10-52염상
10-52염상
군으로부터, 결전 승리와 임무 종료를 선고받았다.
임무의 종료는 희망 대로의 전개인 것이지만, 그럼 남쪽으로 가려고 하면, 걱정은 아직 남아 있다.
내일에도 출발 할 준비를 진행시키고 있는 수행원들중에서, 키스티에 말을 건다.
‘키스티. 조금 전 이야기한 전령의 이야기이지만. 사실이라고 생각할까? '
‘? 전해 온 것은 소위일 것이다. 그리고 닐전도 그 신분을 의심하지 않았었다. 그러면 그렇게 항상 잘못이라고 하는 일은 없는 것이 아닌가? '
‘그것은 그렇게 생각한다. 다만, 뭐라고 할까나…… 이긴 것이라고 해도, 이기는 방법도 있을 것이다. 전령은 적이 괴멸 했다고 했지만…… 키스티의 곳에서는, 괴멸이라는 것은 어떤 정의였어? '
키스티는 입을 움츠려 눈썹을 찌푸려, 골똘히 생각한다.
‘괴멸, 인가…… 정직, 정확한 정의는 모른다. 게다가, 내가 관련되는 것 같은 전투는 겨우 수십이라든지 백이라든지, 그 규모의 것이 대부분이었다. 한편이 형편없게 당해 와해 한 것 같은 경우는, 정의라든지 관계없이 괴멸이라고 말하고 있었다고 생각한다. 하지만, 만 단위, 적어도 양군 수천은 있을 것인 이번 같은 대전에서는 과연…… '
‘전령은, 반수 정도가 당하면이라고 한 것 같은 이야기를 하고 있었군. 병수라고 하는 것보다, 지휘하고 있는 사람이 반 당하면, 같은 일이었지만’
‘과연. 그 기준에는 위화감은 없겠지만…… 그러나, 1회의 싸움으로, 그만큼의 싸움의 피해가 나올까 보냐…… 아니, 대규모이기 때문에, 한편의 포위 섬멸이라고 하는 눈도 나오는지? 므우, 모르는’
키스티에도 그근처의 감각은 모르는 것 같다.
만약, 이겼다는 이겼지만 신승이었던 것 같은 경우, 탈 메스를 경유해 남쪽으로 가는 것은 리스크가 클지도 모른다.
우연히 지나갔을 때에 적의 반격이기도 하면, 지나감의 무명인 용병단 따위, 유무를 말하게 하지 않고 육벽[肉壁]으로서 소집되어 버릴지도.
‘다만, 그 전령의 소위, 상당한 자신이 있는 것 같았다. 게다가, 매우 이케이케였고…… 정말로 적은 괴멸 하고 있어, 큐레스측이 이케이케돈돈 상태라고 생각하면 자연스러운 것이야’
‘. 그렇게 말하면 림에 대해서는, 뭔가 추가 정보가? '
‘아니. 다만, 직접적으로 떨어질 것이라고 만여라’
‘. 정말로 적이 괴멸 하고 있다면, 그럴만도 하다. 나는 이 근처의 지리에 자세할 것은 아니겠지만…… 최근 본 지도의 기억만을 봐도, 림의 마을은 탈 메스가 떨어지지 않는 이상, 쓸데없는 장물이다’
‘주력으로부터 너무 내밀고 있다는 것이다? '
‘주력으로부터라고 하는 것보다, 다른 전선에서(보다)다. 탈 메스를 떨어뜨려졌다면, 림의 마을은 사이 공격의 거점으로 오는 절호의 위치에 있지만…… 탈 메스가 큐레스측이라면, 림의 마을만 가지고 있어도’
결국, 결전 승리를 의심하는 합리적인 이유는 현재 없다.
그리고, 무엇이든 관망 하면서 가 볼 정도로 밖에, 할 수 있는 일은 없는가.
밤.
모두가 내일의 출발에 대비한 최종 준비를 하는 가운데, 세라를 복도에 호출한다.
‘세라. 너, 여기로부터 어떻게 해? '
‘여기서 결정하라고 말하는 이야기인가? '
세라는 그런 이야기가 있다고는 생각하지 않은 모습이었다.
뭐, 이 여행동안은 따라 와 결정하라고 말하는 이야기였기 때문에, 별로 따라 온 좋은들 내쫓거나는 하지 않는다. 단락으로서는 딱 좋다고는 생각하지만.
‘아니, 별로 그 필요는 없겠지만. 여기에서 앞은 보다, 전쟁의 와중에 뛰어들어 가는 일이 된다. 세라의 척후로서의 실력이 있는 일도 충분히 알고 있고, 지금은 전쟁중에서 종족이 어떻게의와 신경쓰고 있는 녀석들도 적다. 혼자로 해 나간다면, 최저한의 지원은 하겠어? '
' 나는…… 아직, 잘 모른다. 다만, 1개안 일이 있는’
‘야? '
‘세계는 넓은, 라는 것이다. 초원의 백성의 생활에 대해, 사샤나 르키에도 여러가지 (듣)묻고 있지만…… 여기는 초원 중(안)에서는 말단의 말단과 같은 규모일 것이다? 거기를 지키는 사냥꾼장으로조차, 우리들의 전사에 필적하는 실력이 있던’
‘아니, 저것은 다소 이레귤러인 생각은 들지만…… 뭐, 위를 보면 끝이 없다는 것은 동의다’
서쪽의 끝에 있던 할머니라든지, 도저히가 아니지만 구더기로 당해 낼 생각이 들지 않고.
대형 마물의 위협과 어느 쪽이 무서운지, 괴로운 곳이다.
질이 다르다고 해 버리면 그걸로 끝이지만, 대형 마물의 근원적인 직관에 호소해 오는 위협과 이 세계의 사람이 스킬을 닦은 바닥의 모르는 위협.
얼마나 전투에 익숙해 레벨 올라가도, 마음 속 안심할 수 있는 미래는 없을 것이다.
‘거기에, 그 쥐와 같은…… 들, 라킷트족이었는지? 그와 같은 종족이 있다고는…… '
‘그렇게 드문가? 환조족이라든지, 겉모습이 특징적인 종족은 여러가지 그 밖에도 있을 것이다’
‘저것은 다르다. 저것은…… 말로 하는 것이 어렵겠지만…… '
‘무리하게 말로 할 필요도 없겠지만…… 호의적인 것인가, 그렇지 않은가 어느 쪽이야? '
‘좋아하게 정해져 있는’
‘…… 그런가’
라킷트족의 겉모습이 마음에 드신 것 같다.
‘별로 아카이트에 이러니 저러니 할 생각은 없는’
‘아니, 별로 그런…… 뭐, 그래서, 세계는 다양하게 미지의 일이 많다는 이야기였다’
‘아, 아아. 이제 와서 싸움 따위 우려할까 보냐. 지금은 다만, 세계의 넓이를 좀 더 알고 싶은 기분이다’
‘즉, 따라 오면’
‘폐인가? '
‘아니, 우수한 척후는 아무리 있어도 곤란하지 않다. 아카이트는 “수안”이 굉장하지만, 기본적으로 빠져 있을거니까…… '
세라는 약간 안심한 것처럼 수긍했다.
‘그러나, 요요, 모양’
‘요요로 별로 좋아…… 수행원이 되면 사샤가 여러가지 말할지도이지만, 지금은 손님…… 아니 고용되고 같은 입장일 것이다’
‘아. 아니, 요요의 싸우는 방법은 산에서는 드물다고 생각하고 있었지만…… 이렇게 해 초원의 땅을 돌아 다녀 봐 확신했다. 너 같은 싸우는 방법을 하고 있는 녀석은, 그 밖에 없는’
‘뭐, 마법사는 좀 더 이렇게…… 뒤로 지팡이를 털고 있는 이미지일지도’
‘아, 하지만, 마음에 들었다. 나를 사용하는 사람에게는, 요요 정도 전을 쳐 받고 싶은’
흠.
저돌 맹진 스타일이 세라에 받았는가.
‘뭐, 좋게 집어 주고 있다면 좋지만. 그러면, 사양말고 사용하게 해 받겠어. 중요한 사람 찾기에’
‘아’
아카이트도 있고, 세라도 있다.
척후역은 전에 없을 정도로 충실하지마.
그런데도 안심하지 못할 것은, 지금부터 전쟁중의 최전선이었던 장소에 향하기 때문이다.
더욱 앞으로 나아가면, 확실히 현재 진행형으로 싸우고 있는 지역에 갈 가능성도 높다.
이튿날 아침, 우리는 각각 큰 짐을 짊어져, 메리지리아를 출발 한다.
아카이트의 존재는 숨긴 채로인 것으로, 나의 배낭안이다.
의외롭게도, 몇명의 마을사람들과 군의 신인들이 전송을 하러 모여 주었다.
‘요요씨. 희생이 된 그들을 위해서(때문에)도, 이번은 내가 마을을 지킵니다’
왠지 푸른 말을 한 것은, 비리의 죽음을 한탄하고 있던 젊은 사냥꾼이다.
희생이 된 그들, 이라고 하는 것은 비리의 일 만이 아니고, 전사장도 포함되어 있을 것 같다.
그가 희생한 것은 나이지만, 물론 끝까지 그것을 말하는 일은 없다.
‘아, 기대하고 있는’
닐 상사는, 관을 나갈 때 입다물고 고개를 숙일 수 있었을 뿐이었다.
끝까지 쿨이라고 할까, 정이 적다고 할까.
남는 전력으로 마을을 지키면서, 통과하는 부대를 돌보는 것을 강압할 수 있던 것이다.
그 일로 힘겨울지도 모른다.
군의 신인들에게도, 일단 마지막 이별과 연습 때를 알아차린 주의점을 말해 두었다.
내가 깨달았다고 하는 것보다, 사샤나 르키가 말한 것의 도용이지만.
이제 군의 대장도 아닌 나의 이야기이지만, 그들은 성실하게 (들)물어 주었다.
메리지리아의 마을이 작게 되어 간다.
여기를 지키기 위해서, 상당히 여러가지 익숙해지지 않는 것을 한 것이다.
또 오는 것은 있을까.
우선의 목적지는 최근 확실히 결전의 끝에 포위 상태로부터 해방된, 헤쟈 지방의 중심 도시 탈 메스. 더욱, 그 때문의 중간 지점으로서 림의 마을을 경유한다.
우선은 림까지, 당분간의 여로가 된다.
아카이트와 세라에는 선행해 정찰해 받아, 나, 사샤와 돈, 르키, 키스티가 종렬로 진행된다.
림의 마을에의 도정은 (듣)묻고 있지만, 가도가 정비되고 있는 것은 아니다.
다만, 림의 마을과 왕래하고 있는 무리가 적으면서 있는 것으로, 사람이 사용하고 있을 흔적은 이따금 찾아낼 수 있다.
가능한 한 평탄한 길을 선택하면서, 그렇게 말한 흔적을 더듬어 진행된다.
다행히, 주위의 지형을 파악할 수 있는 아카이트에, 길 없는 길로 나아가는 일에 익숙해 있는 세라가 있다.
길선택은 기본그들에게 맡기면서, 천천히 진행되기로 한다.
최고 속도에서의 이동을 단념하면, 척후가 모은 정보를 음미하면서, 비교적 안전한 루트를 통과할 수가 있다.
위협도의 높은 것 같은 마물도, 상대에게 눈치채지지 않으면 through하는 것이 가능하다.
특히 사샤를 덮친, 에리마키 도마뱀과 같은 겉모습의 마물에는 특대의 주의를 표했다. 하지만, 결과적으로는 조우하지 않았다.
아카이트의 보고로’나무 위에 마물이 있을지도’라고 하는 경우는 철저하게 피했다고 하는 것도 크지만, 원래 마물이 그다지 나오지 않았던 것이다.
메리지리아의 마을에 있을 때, 남북으로부터 여러 가지 내방자가 있던 것이지만, 그들이 정리해 주었을지도 모른다.
메리지리아 가까이의 솟아 올라 점은, 마을의 동쪽의 마의 숲에 있다.
즉, 남서로 향하는 도상에서 조우하는 것은 가까이의 솟아 올라 점은 아니고, 멀리서 흘러 온 마물이라고 하는 일이다.
어느 정도 청소해 주면, 당분간은 증가하지 않을 것이다.
긴 것 같은 짧은 것 같은 여정을 끝내, 도착한 림의 마을.
햇빛이 기울었을 무렵에 도착한 탓으로, 석양이 반사한 빛의 보이는 방법이라고 생각했지만.
차근차근 보면 역시, 다르다.
림의 마을은 불타고 있었다.
벽의 밖에, 엷게 입기로 무장도 하고 있지 않은, 분명하게 타고 나온 사람들이 어깨를 서로 기대고 있다.
우리가 가까워져도, 마을의 성벽으로부터 수하[誰何]의 소리도 없다.
그럴 곳은 아닌 것이다.
어쩔 수 없으면, 나부터 타고 나온 것 같은 노인에게 말을 건다.
‘두어 나는 북쪽으로부터 온 큐레스군의 관계자다. 마을에 무엇이 있었어? '
‘네? 아아…… 군의, 관계자. 아니오, 나에게도 전혀…… '
‘아는 것만으로 좋다. 왜 타고 있어? '
‘그것이, 무엇이 어쩐지. 낮경이었는가, 갑자기 폭발소리가 들려…… 여기저기가 불타 버린 것 같습니다. 그리고, 무엇이 있었는지 안도 밖도 소란스러워져…… 정신차리고 보니, 근처의 집까지 불타고 있는 시말로…… 아아…… '
‘지금, 마을을 제압하고 있는 것은 큐레스군의 관계자인가? '
‘에? 아니오, 어느 쪽이 어느 쪽일까…… 어쨌든, 군인씨들은 모두가 모두, 살기를 띠고 있어. 무섭기 때문에 집에 틀어박히고 있어…… '
‘…… 여기에 있는 무리는, 아는 사이인가? '
‘…… 아아, 그렇게…… 아니, 다를까. 타는 방법이 심하기 때문에, 헐레벌떡 도망치기 시작한 것뿐으로…… 근처에서 본 것이 있는 사람도 많지만…… '
‘과연’
즉 피해의 컸던 지역의 무리가, 도망갈 장소가 없어져 벽의 밖에까지 나왔다고.
‘여기는 일단, 벽의 밖이지만. 마물은 괜찮은 것인가? '
‘아니요 모릅니다, 여하튼 아무것도 몰라서, 어와? '
‘는, 그런가’
아무것도 모르면 반복하는 마을 사람을 해방해 주어, 사샤와 키스티를 소집한다.
‘어떻게 해야 한다? 이것’
통째로 맡김 한다.
이제 군의 의뢰도 없는 것이다. 어려운 일 생각하고 싶지 않지만.
‘아―, 뭐가 뭔지 모르는 상황이지만, 뭐 아마, 예의 정보가 전해졌던 것이 원인일 것이다’
염려하는 사샤를 보고 나서, 키스티가 곤혹에 입을 열었다.
‘공국파의 수비측이 야케가 되었는지, 혹은 공격하고 있던 유지 연합의 무리가 공을 초조해 했는지? '
‘아―, 어느 쪽도 있을 수 있구나. 어쨌건 간에, 이 모양이다. 아직 벽 중(안)에서는 옥신각신의 한중간일 것이다’
키스티가, 파수조차 눈에 띄지 않고 역할을 완수할 수 있지 않은 벽을 올려보고 말한다.
‘…… 뭐, 무리하게 관련될 필요는 없는가. through할까? '
‘큰 마을에서 보급도 휴식도 할 수 있지 않아 것은 견디지만…… 낳는’
‘우선, 여기서 떨고 있는 여러분을 어떻게든 하지 않습니까? '
사샤가 입을 연다.
‘어떻게든이라고 하면? '
‘우선 지키기 쉬운 장소에 모아 둬, 마물의 습격에 대처합니다’
‘…… 뭐, 인도적으로 말하면 그렇지만. 마음대로 도와도, 담보는 기대 할 수 없어’
‘금전적으로는 어렵겠지요. 다만 다행히, 지금 우리는 돈이 부족할 것이 아닙니다. 담보라고 하는 것은 굳이, 금전일 필요는 없습니다’
‘과연…… '
조금 생각해, 사샤 선생님의 제안의 의도를 생각해 본다. 흠.
‘평판을 사는, 라는 것인가? 지금 우리는, 군으로부터 우호적인 용병으로서 전지에서의 이동을 인정해 받으려고 하고 있다. 그러니까 그 포석에? '
‘그렇게 되면 좋겠네요’
‘응? 그렇지 않아…… 아니, 그것뿐이 아니라는 것인가? '
‘예’
사샤는 소리를 높이지 않고, 생긋 웃어 보였다.
‘몸 하나만 달랑으로 내던져진 무구의 백성을, 마물로부터 돕는다. 그런 기회는 그렇게 없습니다. 어차피 우리도 여기서 꼼짝 못한다면, 조금은 즐깁시다. 반드시 즐거워요, 정의 짓거리는’
무심코 키스티와 얼굴을 마주 본다.
‘네─와. 즉 무상으로 하는지? 우리는 절대로 전권력의 용병 파티이지만’
‘예. 그러니까 좋은 것이 아닙니까’
‘아―, 사샤’
사샤로 고쳐 마주봐, 그 어깨에 손을 둔다.
‘재미있을 것 같다, 하자’