렘리아스의 심장부
렘리아스의 심장부
※서론※
저, 전회의 갱신이 10개월전…… 라면
‘연회의 준비가 갖추어질 때까지, 조금시간을 받을 수 있습니까? 여러분에게는, 꼭 이 나라의 진수─성스러운 령맥의 사이를 보시고 싶습니다. 거기라면, 모든 것을 이야기할 수 있겠지요’
우리들은 여왕의 안내에서, 궁전의 가장 깊은 곳으로 이끌렸다. 거기는 해저의 심연 그 자체를 잘라낸 것 같은, 장엄하고 태평인 공간이었다. 거대한 수정의 기둥이 천정까지 성장해 중심으로는 푸르게 맥박치는 거대한 령맥이 떠올라 있었다. 공기 그 자체가 마력으로 가득 차 접하는 것만으로 몸이 가벼워지는 것 같은 감각에 휩싸일 수 있다.
‘여기가…… 렘리아스의 심장입니다’
서하길은 조용하게 말하기 시작했다. 시지마연이상전, 해 용족이 별보다 내려오고 해 수호자로서 이 해역에 눈을 뜬 것. 바다와 불기가 있는 장소소를 융합시킨 원초의 힘으로, 렘─리어 대륙 전체를 통괄해, 지상과 해저를 연결하는 조화의 백성인 것. 그리고 사신의 간섭에 의해 발발한 대전에서, 스스로가 전마력을 바쳐 봉인의 안쪽으로부터 지탱해, 인어의 모습으로 바뀌지 않을 수 없었던 것─모든 것을, 담담하게, 그러나 가슴을 치는 말로.
‘과연. 당신은 사신의 봉인을 안쪽으로부터 지탱해 상처 얀스군요’
시자리우스가 낮게 중얼거려, 천천히 손을 뻗었다.
‘주인님, 실례입니다만─’
‘맡기는’
시자리우스는 스스로의 마력을, 조금령맥으로 쏟았다. 순간, 푸른 빛이 폭발적으로 퍼져, 서하길의 몸을 희미하게 쌌다. 없어지고 있던 해 용의 힘이, 그저 일순간만 소생하는것 같이 빛났다.
‘이것은…… !’
서하길이 숨을 삼켜, 눈을 크게 열었다. 오랜 세월에 걸치는 봉인으로 없어졌음이 분명한 힘이, 조금이지만도 그녀의 체내에 울리고 있는 것이 안다.
‘오랜 세월에 걸치는 노고를 된 것이군요’
‘그것도 귀하의 덕분에 간신히 끝을 고했습니다. 부디 여러분을 진심으로 환영시켜 주세요’
동야는 조용하게 수긍해, 말을 선택했다.
‘사도섬통일 왕국으로서 지상과 해저의 새로운 교류를 진심으로 생각하고 있습니다. 렘리아스가 다시 세계에 열리는 날을, 우리들은 전력으로 지지하고 싶은’
여왕은 깊게 고개를 숙여, 눈시울을 뜨겁게 했다.
령맥의 사이를 뒤로 한 우리들은, 그대로 환영의 연회장으로 옮겼다. 산고의 샹들리에가 무수한 마력의 빛을 흩뜨려, 수중을 춤추도록(듯이) 환상적인 불꽃이 떠오른다. 해저만이 가능한 극상의 요리─빛나는 조개의 생선회, 마력으로 숙성된 해조의 스프, 보석과 같이 아름다운 과실주─가 차례차례로 옮겨져 왔다.
연회는 최고조에 이르고 있었다. 미우가 드문 요리에 몹시 놀라,
‘(끄덕끄덕)’
(와)과 무언으로 수긍해, 시자리우스가 고의 노래를 낮게 흥얼거리는 중, 동야도 오랜만에 진심으로 미소를 띄우고 있었다.
그 때─.
돌연, 서하길과 시자리우스가 동시에 얼굴을 올렸다.
‘이것은…… '
‘결계의 외곽에…… 균열이? '
경비대장 소남이 당황해 뛰어들어 왔다.
‘여왕 폐하! 외곽결계에 미세한 균열이 생겼습니다! 표리 세계에는 존재하지 않는, 다른 고대 종족의 기색이…… 오지의 봉인의 잔재로부터 반응하고 있는 것 같습니다! '
연회의 화려한 공기가, 일순간으로 팽팽했다.
서하길이 일어서, 해 용족의 위엄을 품은 소리로 명했다.
‘즉석에서 조사대를─’
‘기다려 줘’
동야가 냉정하게 손을 들어, 모두의 시선을 모았다.
‘우리들도 동행한다. 흰색용제를 넘어뜨렸던 바로 직후다. 이 타이밍에 일어나는 이변은, 우연히는 생각되지 않는다. 미우, 시자리우스, 준비를’
‘(끄덕끄덕)’
미우가 작게 수긍해, 시자리우스가 송곳니를 들여다 보게 해 웃었다.
‘맡겨라 주셔라’
화려한 연회는 중단되어 해저 왕국 렘리아스에, 다시 새로운 그림자가 소리없이 다가오기 시작하고 있었다.
봉인의 안쪽 깊게로, 사신의 잔재가 조용하게 꿈틀거려, 하나 더의’고대의 위협’가 눈을 뜨려고 하고 있는 것을─우리들은 아직, 완전하게 파악하고 있지 않았던 것이었다.
◇◇◇
연회가 중단된 직후, 우리들은 여왕 서하길과 시자리우스에 이끌려 궁전의 한층 더 깊은 안쪽─봉인의 잔재가 가장 진하게 남는’금단의 기록고’로 서둘렀다.
수정의 벽이 희미하게 빛나는 그 방은, 통상은 결코 외부의 사람에게 열리지 않는 장소인것 같다. 공기 그 자체가 무겁게 침전해, 마치 오랜 세월에 걸치는 악의의 잔향이 배어들고 있는 것 같았다.
‘여기에…… 사신에 관한 모든 것이 자고 있습니다’
서하길은 조용하게 그렇게 말해, 거대한 수정의 비문에 손대었다. 그러자, 푸른 빛의 입자가 날아 올라, 고의 영상과 소리가 우리들의 주위에 전개했다.
20만년 이상전─해 용족이 아직 순수한 해 용의 모습으로 렘─리어 대륙을 통괄하고 있었던 시대.
해저의 령맥은 지금보다 아득하게 강하고, 지상과 바다를 연결하는 거대한 에너지의 흐름을 형성하고 있었다. 사람들은 분쟁을 알지 못하고, 마력의 공명과 노래에 의해 자연히(과) 조화를 이루어, 정신적인 높은 곳을 목표로 하는 평화로운 문명을 쌓아 올리고 있었다.
그러나, 어느 날, 이계의 갈라진 곳으로부터’그것’는 강림 했다.
사신─스스로를’심연의 주인’라고 자칭하는 존재.
그것은 단순한 괴물은 아니었다. 바다와 불기가 있는 장소소를 비뚤어지게 해, 어둠과 광기를 품는, 별의 잔해와 같은 칠흑의 그림자. 전승에 의하면, 그것은 아득히 이계로부터 이 세계를’완구’로서 탐내려고 나타난, 원초의 재액 그 자체였다.
사신은 우선, 해저의 깊은 갈라진 곳에 깃들여, 령맥을 서서히 부식시켰다. 접한 사람을 미치게 해 마력을 역류시켜, 조화를 파괴하는 힘을 가지고 있었다. 해 용족의 장들은 이것을’사용의 핵’라고 불러, 필사적으로 봉하려고 했지만, 사신의 힘은 예상을 아득하게 웃돌고 있었다.
대전이 시작되었다.
해 용족은 스스로의 피와 마력을 바쳐, 지상의 용사들과도 손을 잡아, 사신을 렘─리어 대륙의 중심 해역에 추적했다. 최종적으로, 사신은 스스로의 본체를’사용’의 모습으로 바꾸어, 폭주하면서 봉인의 핵이 되었다. 그 흰색용제론가로조차, 원래는 사신의 영향을 받은 후예에 지나지 않았다고 한다.
서하길─당시의 해 용족의 장─스, 스스로 봉인의 안쪽에 머무는 것을 선택했다. 전마력을 쏟아, 사신의 잔재가 밖에 새기 시작하지 않게, 안쪽으로부터 계속 유지했다. 그 대상으로서 그녀의 몸은 해 용의 모습을 잃어, 인어로 바뀌었다. 많은 해 용족도 이와 같이 힘을 잃어, 종족의 형태를 바꾸지 않을 수 없었다.
영상 중(안)에서, 사신이 마지막에 추방한 포효가 울렸다.
‘나는 영원히 사라지지 않는다…… 봉인이 풀리고 해 때, 다시 이 세계를 어둠에 물들이지 않아…… '
기록이 끝나면, 방은 다시 고요하게 휩싸여졌다.
나는 숨을 내쉬어, 팔짱을 꼈다.
‘즉, 흰색용제론가를 넘어뜨린 것으로 봉인이 느슨해져, 사신의 본체에 가까운 잔재가 눈을 뜨고 걸치고 있다는 것인가’
시자리우스가 낮게 신음소리를 냈다.
‘사신의 그림자는, 봉인의 오지에 아직 자고 있는 것으로 얀스. 조금 전의 결계의 균열은, 그 반응의 표현이지요’
서하길이 창백한 얼굴로 수긍했다.
‘예……. 긴 봉인동안에, 사신은 스스로의 힘을 “분열”시키고 있었을지도 모릅니다. 론가는 표층의 악의에 지나지 않고, 진정한 핵은 좀 더 깊이…… '
미우가 나의 근처에서 작게 몸을 대어 왔다.
‘(부들부들……)’
그녀의 표정으로부터도, 보통일이 아닌 긴장이 전해져 온다.
나는 천천히 주먹을 잡았다.
사도섬통일 왕국의 국왕으로서 여기서 되돌릴 수는 없다. 지상과 해저의 새로운 연결을 쌓아 올리기 위해서(때문에)도, 그리고 이 세계의 밸런스를 지키기 위해서도, 사신의 과거를 철저하게 찾아, 잔재를 두드리지 않으면 안 된다.
‘좋아. 조사대를 편성한다. 우리들도 동행한다. 령맥의 최심부까지 가겠어’
서하길이 놀란 것처럼 나를 보았지만, 곧바로 결의가 가득찬 시선을 돌려주어 왔다.
‘지상의 신인 분…… 여러분의 힘에, 깊이 감사드립니다’
이렇게 해, 화려한 연회의 여운 따위 미진도 남지 않은 해저의 어둠으로, 우리들은 다시 발을 디뎠다.
사신의 과거는, 상상 이상으로 뿌리깊고, 어두웠다.
기록고의 답답한 정적이, 아직 나의 가슴에 남아 있었다.
사신의 포효가 뇌리에 반향해, 20만년 이상전에 일어난 대전의 참상이, 마치 자신의 기억과 같이 늘어붙고 있다. 흰색용제론가 따위, 결국은 표층의 조각에 지나지 않았던 것일까─.
그 때, 서하길이 천천히 한 걸음 앞에 나와, 깊게 머리를 늘어졌다.
인어의 여왕으로서의 위엄을 유지하면서도, 그 음성에는 이것까지 보이지 않았다 절실함과 긴 봉인 중(안)에서 축적된 피폐가 배어 나오고 있었다.
‘지상의 신인 사도도동야님…… 부디 그 힘을 우리들에게 빌려 주어 주십시오 인가’
그녀의 푸른 머리카락이, 조용한 수류에 흔들렸다. 물고기의 필레와 같은 귀가 조금 떨려, 눈동자에는 필사의 기원이 머물고 있다.
‘오랜 세월에 걸쳐 봉인을 계속 유지한 우리 백성은, 이제 더 이상의 희생을 견딜 수 있지 않습니다. 사신의 잔재가 눈을 뜨면, 렘리아스는 다시 어둠에 삼켜지고…… 이윽고는 지상 세계에도, 그 화근이 미치겠지요. 부디 귀하의 카무이와 모두 걷는 강한 수행원들의 힘을, 이 해저 왕국에 빌려 줘 받고 싶습니다’
서하길은 거기서 한 번 말을 잘라, 나의 눈을 곧바로 응시해 왔다. 여왕으로서의 자랑을 유지하면서도, 간원 하는 그 모습에는, 20만년의 고독과 책임이 무겁게 덥치고 있는 것이 아플 정도(수록) 전해져 왔다.
나는 조용하게 숨을 내쉬어, 팔짱을 낀 채로 수긍했다.
‘물론입니다. 우리들에게도 무관계한 이야기는 아니다. 이 녀석이 지상에 참견을 걸어 오면 큰 일인 것이 되는’
말에 힘을 집중해 계속한다.
‘흰색용제론가를 넘어뜨린 시점에서, 우리들은 이제(벌써) 이 사건의 당사자다. 사신의 잔재가 완전하게 눈을 뜨기 전에 두드려 잡는다. 지상과 해저의 양쪽 모두를 지키기 위해서도, 여기서 손을 잡는 것은 당연한 선택이다’
서하길이 얼굴을 올려, 눈시울을 뜨겁게 한 것을 알았다.
‘감사합니다…… 정말로, 감사합니다’
그녀의 소리는 조금 떨고 있었지만, 거기에는 깊은 안도와 새로운 희망의 빛이 머물고 있었다.
시자리우스가 낮게 신음소리를 내면서 수긍했다.
‘해 용족의 장으로서 당신의 노고는 잘 아는 것으로 얀스. 나도 전력으로 지지하는’
미우가 나의 근처에서 작게 몸을 대어,
‘(끄덕끄덕)’
(와)과 무언이면서도 강력하게 수긍하고 있다. 그 눈동자에는, 평소의 사랑스러움의 안에, 싸울 각오가 확실히 머물고 있었다.
나는 주먹을 가볍게 잡아, 모두를 둘러보았다.
‘좋아. 조사대를 곧바로 편성한다. 령맥의 최심부까지 기어든다. 사신의 과거를 철저하게 찾아, 잔재의 핵을 특정해 두드린다. 렘리아스를 지키기 위해, 그리고 지상을 지키기 위해다’
서하길이 다시 깊게 고개를 숙여, 소리에 결의를 담아 응했다.
‘분부대로로 하겠습니다. 여러분이 계(오)시는 한, 우리 나라는 결코 단념하지 않습니다’
이렇게 해, 화려한 연회의 여운은 완전하게 사라져, 우리들은 해저의 어둠 속 깊고에 향할 준비를 시작했다.
사신의 그림자는, 벌써 조용하게 꿈틀거리기 시작하고 있었다.
하지만, 나는 절대로 지지 않는다. 미우와 시자리우스와 함께, 이 해저 왕국과 지상의 미래를, 반드시 지켜 보인다─.
새로운 싸움의 막이, 지금, 조용하게 오르려고 하고 있었다.
※뒷말※
긴 일갱신이 멈추어 버려 미안하다(매회 말하고 있다)
슬슬 스케씨편도 끝내고 싶기 때문에, 4월 이내에 앞으로 몇화나 갱신할까하고 생각하고 있습니다.
스케씨편을 시작했던 것이 이제(벌써) 3년전…… 라고?
그건 그렇고, 신코믹스 1권에서 14권발매중입니다!
더욱 더욱! 무려 외설 신을 픽업 한 풀 컬러판의 발매가 결정했습니다!
4월 23일”풀 컬러판 이체라브코레크션”이 발매됩니다!
각 서점에서 부디요구해 주십시오!