시내의 모습
시내의 모습
커텐으로부터 찔러넣는 빛의 길이로부터, 이제(벌써) 아침과 낮의 중간정도까지 태양이 뜨고 있는 일을 알아차린다.
성기를 결합한 채로 얼싸안고 있던 나와 르펫타는, 약간 자 걸치고 있던 것 같았다.
정오까지 군사거점에 르펫타를 데려 갈 필요가 있기 (위해)때문에, 언제까지나 침대에서 교미에 힘쓸 수도 없다.
졸음을 뿌리쳐, 나의 팔 중(안)에서 꾸벅꾸벅배를 젓고 있던 르펫타에 말을 건다.
‘르펫타’
‘…… 응’
과연 몇 번째인가, 이미 세는 일도 이길 수 없을만큼 거듭한 입술을 요구한다.
츗, 츗, 츗, 라고 몇번이나 소리를 내, 그녀가 눈을 뜨도록 재촉했다.
‘갑자기로 나쁘지만, 오늘은 이후에 필드에 들어가 받고 싶은’
‘…… 불려 갈지도 모른다고 생각하고 있었다. 그러니까 준비는 하고 있는’
어제는 도중에 마수가 출현했기 때문에 유야무야인 채 끝나 버렸지만, 군에 동행해 필드 들어가 받고 싶다고 할 의향만은 전하고 있었다.
르펫타는 군으로부터의 호출을 고려해, 자기 전에 도구의 손질과 준비만은 해 둔 것 같다.
‘제대로 준비를 하고 있었는가. 좋은 아이다’
‘…… '
포상의 츄─를 해, 머리를 좋아 좋아어루만진다.
‘대장전의 부대를 뒤따라 가면 좋은거야? '
‘아니, 나는 갈 수 없는’
‘네…… '
필드 들어가는 것은 나의 지휘에 없는 부대에서, 르펫타는 그 부대에 나비로서 더해져 받는 것 따위를 전한다.
하는 김에, 내일부터 난보난시에 출발해 당분간 만날 수 없는 말도 해 둔다. 이것은 별로 기밀 정보는 아니기 때문에 말해도 상관없다.
‘모르는 사람이 여럿…… '
그녀는 아는 사람이 제로의 불특정 다수의 집단에 던져 넣어지면 고립하는 타입이라고 생각한다. 게다가 군인 것으로 주위는 남자 뿐이다, 불안하게 생각하는 것도 무리는 아닐 것이다.
하지만 성고회의 미남과 사투를 펼친 르펫타의 가입은 필수이다.
이번 필드 원정의 중요성을 차분히 설명한 후, 나는 그녀를 살그머니 껴안았다.
‘괜찮아, 군의 인간에게는 르펫타에 심한 일을 하지 않게 말해 둔다. 나를 믿어 줘’
그녀는 나의 가슴에 얼굴을 묻어, 작게 대답을 한다.
‘…… 응’
믿음직스럽지 못한 듯한 작은 등이 사랑스럽고, 그대로 이제(벌써) 1회전 신청하고 싶어진다.
나의 육봉이 딱딱해진 것을 느꼈는지, 르펫타는 얼굴을 들어 눈을 치켜 뜨고 봄으로 입을 열었다.
‘대장전. 빨리 준비하지 않으면…… 축제이니까, 길이 혼잡한’
별저는 도시의 거의 중심, 고급 주택가의 일각에 있다. 성 주변 마을의 밖에 있는 군사거점까지는 조금 걸을 필요가 있다.
‘축제? 그런 행사는 있었는지? '
해에 몇번이나 축제는 있지만, 오늘, 그러한 이벤트가 있었다고는 몰랐다.
말해서는 뭐 하지만, 타관 사람의 르펫타가 알고 있어 내가 모르는 것은 이상한 것이다.
‘응’
‘에……? 무슨 축제야? '
뉴 네리─시에서 개최되는 축제는 기본적으로 오후, 그것인가 저녁이나 밤이 되고 나서 시작되는 것이 많다.
축제의 날은 시내에 설치된 조명의 마법진이 전가동하거나 부호들의 기부금으로 제등을 닮은 조명기구가 설치되는 일도 있어, 즐거운 듯한 분위기가 된다.
아침부터 시작되는 축제도 없는 것은 없지만, 년초를 축하하는 축제 정도 밖에 생각해 떠오르지 않는다.
‘마수를 넘어뜨린 축하’
‘아, 내가 넘어뜨린 저것인가’
마수의 출현은 시민에게 있어 대단한 위협이다.
특히 농촌 구획에 사는 주민에게 있어서는 핏기가 당기는 생각(이었)였을 것이다. 마수에 밭을 엉망진창으로 밟아 망쳐질 뿐만 아니라, 경우에 따라서는 토양오염에 의해 수년 혹은 수십년간 풀조차 나지 않게 될 수도 있다.
그 낮게 영향을 주는 경종은, 시내에 공황을 가져온 것임에 틀림없다.
‘네? 아, 그런가. 대장전은, 귀족님…… '
내가 귀족이라고 하는 일을 생각해 낸 것 같아, 르펫타는 혼자서 응응 납득하고 있었다.
귀족이 마수와 싸우는 것은 당연한일이다.
‘토벌 축하의 축제인가. 그런 일도 하는구나’
‘시내는 사람으로 가득했다. 그러니까…… '
‘알았다. 출발의 준비를 하자’
마지막 한입이라는 듯이 깊은 키스를 해, 나는 르펫타에 꽂힌 육봉을 뽑아 낸다.
희게 탁해진 체액이 흘린 것이고, 일광에 비추어지고 빛나는 그 광경은, 실로 상쾌한 것(이었)였다.
나와 르펫타는 각각 남탕 여탕으로 나누어져 목욕탕에 들어가, 침실로 돌아왔다.
착의를 정돈해 소파에 툭 앉는 르펫타가, 나를 봐 입을 연다.
‘대장전. 아기들은…… 건강? '
‘르펫타가 필드에서 주워 온 갓난아이의 일인가? '
‘그렇게’
르펫타는 필드에서 8명의 갓난아이를 주워 오고 있었다.
장시간 짐받이에 실려져 흔들어지고 있던 것, 군데군데 거머리에 피를 빨아들여지고 있던 것, 그리고 하루 이상 아무것도 먹을 수 없었던 것도 있어, 8명 전원 꽤 쇠약하고 있었다.
‘지금은 군에서 돌보고 있다. 향후의 예정은 미정이다’
‘…… 그것이라고, 아기는 어떻게 되어 버리는 거야? '
뉴 네리─시에는 고아원도 있지만, 환경이 좋다고는 말할 수 없다.
노동력으로 해서 혹사하는 것이 기대할 수 있는 4세, 5세정도의 아이라면, 고아원에서도 받아들여 받을 수 있다. 그런데, 다만 시간이 들 뿐(만큼)의 갓난아이의 경우는 받아들이고 자체가 거부될 가능성도 있고, 만일 받아들일 수 있어도, 착실한 주선은 되지 않을 것이다.”마루에 방치하고 있으면 밟혀 죽어 있었어”라고 하는 전개도 충분히 생각된다.
고아원은 유아나 소년 소녀에게 있어서는 가혹한 노동 환경의 쪽방이며, 갓난아이에게 있어서는 죽음을 기다리는 요람이다.
르펫타가 구한 8명의 갓난아이도, 단순한 갓난아이이면 고아원에서 짧은 생애를 끝내는 곳(이었)였다.
‘안심해라. 그 갓난아이들은 어떻게든 된다. 자세하게는 말할 수 없겠지만…… '
‘정말? 좋았다’
나의 말을 의심할 것도 없게 믿어 준 것 같아, 르펫타는 안도했다.
그 신뢰가 기뻐서, 무심코 그녀에게 키스를 하고 싶어진다……. 하기로 했다.
‘르펫타’
‘…… '
놀랄 만한 일로, 갓난아이 8명은 전원이 마력 소유(이었)였다.
갓난아이의 대처에 대해 군사에게 물을 수 있었을 때에, 얇게 치고 있던 나의 마력 탐지에 걸려 깨달은 것이다.
마력 소유의 갓난아이가 8명이나 줄지어 있다는 것은, 통상에서는 그다지 생각할 수 없는 것이다.
어쨌든, 철도 들지 않은 마력 소유의 갓난아이나 되면, 권유하는 사람 다수이다. 어떻게 굴러도 단순한 평민보다는 부자유가 없는 생활을 보낼 수가 있을 것이다.
성고회의 테러 계획에 관련되고 있을 가능성이 매우 높기 때문에, 갓난아이는 쿠오르덴트가가 몰수하는 형태가 될 것이다.
이제 뉴 네리─성에서는 아버지가 매우 기분이 좋아 갓난아이의 배포처를 생각하고 있을 것임에 틀림없다.
입술을 떼어 놓아, 나는 르펫타에 마주본다.
‘출발의 준비를 갖추고 나서 돌아온다. 군까지 데려다 주는’
‘…… 안’
세세한 협의를 한 뒤, 르펫타는 짐을 취하러 숙소에 돌아와 갔다.
별저의 사용인이 준비한 말에 걸쳐, 나는 별저를 나온다.
르펫타가 말하는 대로 뉴 네리─시내는 축제 소동이 되고 있는 것 같고, 시민에게 길을 열게 하기 위해서(때문에)도 승마하는 편이 좋다는 판단(이었)였다.
필드들이의 준비를 갖춘 르펫타는, 긴소매 긴 바지의 움직이기 쉬운 것 같은 옷에, 푸드포함의 로브에도 닮은 망토를 걸쳐입고 있었다. 허리에 내린 검과 어깨에 멘 창이 의복에 잘 어울리고 있다.
창의 첨단에는 배낭이 끈으로 묶어 붙여져 있어, 뭐라고 할까 에도시대의 파발꾼과 같이도 보였다.
식료는 군이 운반한다고 설명했으므로, 필요 최저한의 도구만을 가져온 것 같다.
‘가겠어’
‘…… 네’
침대에서 보이는 것 같은 태도를 취하지 않게, 침실을 나오기 전에 몇번인가 주의한 적도 있어, 거리낌 없는 대답은 되지 않았다.
나의 말의 대각선 뒤로 르펫타가 이동해, 도보로 따라 온다.
위엄 가득 말을 진행시켜 큰 길에 들어가면, 시민들이 까불며 떠들고 있었다.
마수가 토벌해졌던 것은 시민에게 있어 기쁠 것이지만, 왜 일이 휴일이 되는지를 모르다.
‘마수출현의 보가 나오고 나서 시내는 경계 태세가 되어 있었습니다. 성숙마수와의 싸움이나 되면 1일이나 2일에 끝난다고도 생각되지 않습니다. 시민들은 몇일간의 농성을 각오 하고 있던 것입니다’
‘마수를 넘어뜨렸던 것이 시민에게 전해진 것은 이른 아침의 일입니다. 오늘, 일을 할 생각으로 아침에 일어 난 사람은 없을 것입니다’
호위들에게 이야기를 들어 보면, 그런 대답이 되돌아 왔다.
‘과연’
덧붙여서, 시내에는 몇일간은 외출을 앞에 두고 자택에서 틀어박히도록 지시가 나와 있던 것 같다.
그런데 하룻밤 지나면 이제(벌써) 마수는 토벌이 끝난 상태. 이것으로는 아침부터 하이 텐션이 되어 축제 상태가 되는 것도 어쩔 수 없을 것이다.
‘확실히, 그 날 안에 넘어뜨려 버렸기 때문에’
본래, 성숙마수는 수시간에 넘어뜨릴 수 있는 것 같은 것은 아니다. 따끔따끔 따끔따끔군이 공격을 걸어 조금씩 마수의 체력을 깎아, 틈을 봐 귀족이 공격 마법을 주입하는 것을 끝없이 반복해, 간신히 넘어뜨릴 수 있는 것이다.
예를 들면, 나의 조모는 생전에 성숙마수와 싸운 것이지만, 그 때는 토벌에 3일 정도 걸린 것 같다.
덧붙여서 조모는 그 마수토벌 후, 정신을 침식하는 기병에 침범되어 죽은 것 같다. 좀 더 확증이 가질 수 없는 것은, 자세하게 가르쳐 받을 수 없었기 때문이다.
어쨌든, 마수토벌을 완수한 내가 뉴 네리─성으로부터 격리되는 것도 불가피이다. 자기 자신에게 전력의 치유 마법을 몇번도 베풀었으므로 감염은 하고 있지 않았다고 생각하지만, 만약을 위해다.
‘젊음―!’
‘꺄 아 아 아! '
‘마수토벌! 축하합니다! '
광장에 가까워지는 것에 따라, 나에게 향해지는 소리가 커진다.
영주의 아들, 쿠오르덴트위르크가 뉴 네리─시에 강요한 마수의 위협을 뿌리쳤다고 하는 사실은, 이미 넓고 주지 되고 있는 것 같았다.
그런데, 필드 관리는 영주의 일의 범주에 포함되기 (위해)때문에, ”뉴 네리─의 필드로부터 성숙마수가 튀어 나온 것은, 영주의 관리가 달콤하기 때문이다. 재발 방지를 위해서(때문에) 대책을 생각해야 하는 것이다. 이번은 토벌 할 수 있었기 때문에 좋기는 했지만, 도시에 침입되었을 경우는 어떻게 했는가”…… 등이라고 비판되는 여지가 있도록(듯이)도 생각된다.
실제로 영주에게 향해 그런 일을 말할 수 있는 시민 따위 있을 이유는 없지만, 이치는 통해 있는 것처럼 보이지 않는 것도 아니다.
하지만 먼 옛날부터 성숙마수의 출현은 천재지변의 일종이라고 하는 취급이며, 예방할 수 있으면 럭키─정도로 생각되고 있다.
그리고 시민의 사고방식인 것이지만, 필드로부터 마수가 튀어 나온 사실보다, 그것을 넘어뜨린 사실 쪽이 뇌내에서 우선되는 것 같아, ”귀족님이 마수를 넘어뜨렸어! 아니편! 강하다! 굉장해! 근사하다! 이것으로 뉴 네리─도 평안무사하다!”(와)과 된다.
그러한 (뜻)이유로 나는 시민들로부터 무조건 칭찬되는 일이 되는 것이었다.
광장에 모이는 시민은 매우 많아, 대단한 밀집 상태가 되어 있었다. 전생 일본의 만원 전철인 것 같다.
‘왜 이렇게 사람이 모여 있다’
‘오늘 아침, 마수의 해체가 끝나 마석이 광장에 갖고 오게 되었습니다. 시민에게도 공개하고 있기 (위해)때문에, 모두, 한번 보려고 모여 온 것이지요. 성숙마수의 마석은 매우 드무니까’
푸념의 생각으로 흘린 말을 옆에서 걷는 호위가 주웠다.
‘편, 나중에 보고 싶은 것이다’
‘카시아님이에버 밀시에서 토벌 한 성숙마수의 마석과 함께 전시 되고 있는 것 같습니다. 시민이 흥분하는 것도 무리는 없습니다’
내가 태어나는 무렵에는 벌써 이미 죽은 조모 카시아이지만, 뉴 네리─시민으로부터의 인기는 아직도 뿌리깊다.
쿠오르덴트가의 직계 혈족인 것, 선선대의 당주인 것, 쿠오르덴트가의 영향력을 강하게 한 것, 마수토벌의 실적이 있는 것, 그리고 고료공주의 연극과 인기의 이유는 다방면에 걸친다.
‘대서방님도 기쁨하시겠지요. 카시아님의 손자인 도련님이 마수토벌을 이룰 수 있었다고 알면…… 뉴 네리─까지 혼자서 말을 타고 가는 것으로 돌아오실 것 같은 생각이 듭니다’
‘나도 그렇게 생각하는’
뜻밖의 일로, 조부는 쿠오르덴트가의 신랑씨이다.
조모가 죽었을 때는 아직 아버지도 젊었기 (위해)때문에, 배우자로 있던 조부가 잠정적으로 쿠오르덴트가의 가장이 되었다. 아버지가 귀족으로서 1인분이 되면 빨리 상속자를 양보해, 지금은 전쟁에 열어 주고 있지만.
조모포에버 러브(이었)였던 조부가 이번 건을 알면, 나를 칭찬하기 위해서만 귀환할 것 같다.
광장에 있는 시민들이 승마하는 나에 주목하고 있는 것 같았으므로, 가볍게 팔을 올려 본다.
그러자 땅울림과 같은 환성이 올라, 광장의 열이 단번에 높아졌다. 이것은 기분이 좋은 것이다.
‘모처럼이다, 다음에 광장에 나의 이름으로 술이라도 내 줄까’
시민 인기 같은거 영주에게는 거기까지 중요하지 않지만, 미움받는 것보다는 사랑받고 싶은 것이 인정이다.
아버지에게 질문(방문)을 세우고 나서, 잔심부름을 내기로 하자.
혼잡을 넘어 르펫타를 군사거점까지 데리고 가면, 흑색의 대방패를 짊어진 군사가 몇 사람이나 대기하고 있었다. 그들이 이번 필드 원정 부대인 것 같다.
나는 그 부대의 대장에게, 부디 손을 대지 않게 제대로 명령하고 나서 르펫타를 맡겼다.
일단 르펫타는 선의의 협력자, 손님 포지션인 것으로, 짐은 다른 군사들이 가져 가 주는 것 같다.
할 일 없이 따분함이 된 르펫타가 두리번두리번으로 하고 있는 모습이 조금 사랑스러웠다.
목적지는 필드의 심부이기 (위해)때문에, 곧바로는 돌아올 수 없을 것이다.
마력을 챠지 한 부적을 전해, 나는 그녀를 전송했다.
▼쿠오르덴트가
선선대 당주 쿠오르덴트카시아(조모)
선대 당주 쿠오르덴트가르피스(조부)
현당주 쿠오르덴트르크세(아버지)
차기 당주 쿠오르덴트위르크 ※아직 정식으로는 말해지지 않았다