안개의 세계
안개의 세계
이번은 본편입니다만, 메르긴의 시점입니다. (르펫타의 좋아하는 사람)
르펫타가 필드에 향해 뉴 네리─시를 출발한 후의 사건이 됩니다.
시계열로 말하면, 전화와 같은 날의 사건입니다.
인명이 단번에 증가합니다만, 어차피 곧바로 소근소근인 것으로 가볍게 읽어 날려 받아 좋습니다.
우리는 북쪽으로 우뚝 솟는 오야마 에레크티온산을 뒤로 해, 멀리 보이는 안개의 세계─필드를 목표로 해 걸음을 진행시켰다.
필드의 크기는 여러가지(이어)여, 시내의 광장 정도의 것도 있으면, 귀족의 영지보통에 넓은 것도 있다. 거짓인가 진실인가, 에르오 대륙 북부의 이른바 안개의 대지에는 소국 규모의 넓이를 가지는 필드까지 존재한다고 한다.
이번 목적지인 뉴 네리─시의 남쪽으로 퍼지는 필드는, 레비오스 왕국 중(안)에서도 큰 부류에 들어간다. 필드의 최북으로부터 우회 해 최남까지 이동하면, 말로 만 1일 정도 걸릴 정도의 넓이라고 (듣)묻고 있다.
나는 말을 탔던 적이 없지만, 상당한 넓이가 되는 것만은 어딘지 모르게 알았다.
진행 방향의 경치가 무일색이 되어 온 것은, 낮을 조금 돌았을 무렵(이었)였다.
‘저것’
르펫타가 작게 말한다.
눈앞에 크게 퍼지는 흰 안개에는, 압도적인 존재감이 있다.
필드의 안개는, 바다가 가득 차고 인 나무와 같이 그 경계선을 움직이지만, 필드 자체가 그대로 어디엔가 이동해 버리는 일은 없다.
나 자신은 바다라는 것을 본 일은 없지만, 고향에 있던 할아버지는 필드의 일을 흰 바다라고도 부르고 있었다.
아마 안개가 가득 차고 인 나무로 가득 찼을 때, 빠듯이 필드에 들어가지 않는 지점이라고 생각한다. 거기는 책[柵]으로 둘러싸져 간단하고 쉬운 오두막이나 천막이 얼마든지 설치되어 군기를 내걸려지고 있었다. 군의 출장 거점이다.
군기에 그려져 있던 것은 정식적 문장은 아니고 간략화된 도안(이었)였지만, 어디의 문장인 것인가는 곧바로 안다.
교차하는 창에 휘감기는 뱀과 대하의 격류를 생각하게 하는 물보라. 취조실에서 몇번이나 본 그것은, 쿠오르덴트가의 문장(이었)였다.
르펫타 후응한 집게 손가락이 즉각 서, 군기를 가리키고 있다. 그녀가 도대체 어디서 정보를 얻었는지는 모르지만, 그 거점에서는 마수경계 임무 이외에 필드에 들어가는 모험자의 지원 활동도 하고 있는 것 같다.
‘르펫타. 정말로 괜찮은 것인가? 또 잡히거나 하지 않을 것이다? '
내가 그렇게 말하면, 이끌리도록(듯이) 동료들도 입을 열었다.
‘르펫타씨가 얻은 정보라고는 해도, 조금 군에 가까워지는 것은 무섭네요……. 메르긴씨도 대단했던 것이겠지? '
‘구나. 또 잡히면 이번에는 어떻게 되는지 모르고. 메르긴씨도 잡혔을 때, 큰 일 (이었)였을 것이다? '
‘메르긴, 지난번 신문하고 되었을 때, 꽤 석방되지 않았지요? '
‘그래’
뉴 네리─시에 들어간 순간에 구속된 적도 있어, 우리는 쿠오르덴트군을 매우 경계하고 있다. 또 잡히면 이번은 석방될지도 모른다. 정직한 곳 관련되고 싶지 않았다.
갑자기 우리들 같은 마력 소유의 모험자 6인조가 거점에 가까워지면, 습격이라면 착각 되어 체포될 것 같은 생각이 든다.
‘제대로 된 사람에게 (들)물은 정보. 괜찮아’
…… 도대체 누구에게 (들)물었을 것이다. 재차 생각해 보면, 꽤 이상한 듯한 느낌이 들어 왔다.
르펫타는 겉치레말에도 사교적이다고는 말할 수 없고, 낯가림을 하는 타입이다. 아는 사람의 없는 뉴 네리─시에서 그런 정보를 얻을 수 있다고는 생각되지 않는다.
‘…… 그것은 누구에게 (들)물은 것이야? 그 녀석은 정말로 신뢰할 수 있는지? '
스스로도 무서워질 정도의 질투에 휩싸여 무심코 마음중이 흘러넘쳐 버렸다.
르펫타가 나의 모르는 곳으로 누군가와…… 남자와 친한 듯이 이야기를 하고 있는 것을 상상한 것 뿐으로, 가슴이 메슥메슥해 온다.
그녀를 신용하고 있지 않게도 수취될 수도 있는 말을 내던져 버린 일에, 깊은 후회를 느꼈다.
‘……………… 군의 사람. 메르긴을 맞이하러 갔을 때에 (들)물은’
‘그런 것인가…… '
르펫타는 나를 볼려고도 하지 않고, 불쾌감을 배이게 한 소리로 말한다.
오랫동안 그녀와 함께 행동을 하고 있으므로, 아주 조금 정도는 그녀의 감정을 알 수 있다. 이것은 화나 있는 것은 아니고, 이것도 저것도가 싫게 되어 있을 때의 음색이다.
아아, 또 해 버렸다.
나는 온 세상의 누구보다 르펫타의 일을 신뢰하고 있다고 하는데, 왜 이런 일을 말해 버릴 것이다.
‘불안? 그러면 나만으로 간다. 기다리고 있어’
‘네? 앗…… !’
르펫타는 이쪽의 대답을 기다리는 일 없이, 발길을 돌려 거점에 향해 걷기 시작했다.
돌연의 행동을 따라갈 수 없는 우리 5명을 신경도 쓰지 않고, 르펫타의 등이 멀어져 간다.
‘그. 메르긴씨? 나는 가고 싶지 않아요. 르펫타씨가 간다 라고 말한다면 맡겨도 괜찮은 것이 아닐까? '
포기라고 하는 포즈를 해 그녀, 디아나가 말했다.
쭉 오랫동안, 나는 르펫타와 짜고 있었다.
원래 슈피아제이크 공작령으로 모험자 활동을 하고 있던 우리는, 징병의 분위기가 떠돌기 시작한 일과 왕도에서의 모험자 우대 정책에 이끌려 활동 거점을 이동했다.
하지만 모처럼 방문한 왕도는 모험자가 넘쳐나고 있어, 너무 수입이 좋지 않았다.
당분간 활동해 왕도로 유명해진 뒤로 쿠오르덴트 후작령을 목표로 해 다시 이동을 시작한 것이지만, 그 도중에 만났던 것이 디아나들, 신인 모험자 4인조(이었)였다.
연장으로 리더의 여자, 디아나.
난폭한 분위기의 소년, 트니톨.
경솔한 언동이 눈에 띄는 남자, 포콘.
그다지 자기 주장을 하지 않는 소년, 셈크스.
디아나와 르펫타, 나와 포콘은 동갑, 나머지는 연하다.
우리가 뉴 네리─시의 필드에 향하는 것을 안 디아나는, 부디 동료에 넣어 줘와 접근해 왔다.
놀랄 만한 일로, 디아나들 4인조는 전원이 마력 소유(이었)였던 것이다.
‘후~…… '
나는 디아나들을 알아차려지지 않도록, 작게 숨을 내쉬었다.
그 때, 디아나들 4인조를 동료로 끌어들인 것을 지금은 후회하고 있다.
기본적으로 모르는 인간에 약한 르펫타는, 갑자기 4명이나 동료가 증가한 일에 거부감을 나타낸 것이다.
마력 소유가 4명정도 더해지면 지금까지 이상으로 활약을 할 수 있기 때문이라고 억지로 르펫타를 설득한 것이지만, 나의 본심은 따로 있었다.
나의 본심. 나는 르펫타에 뒤돌아 보기를 원했던 것이다.
‘디아나들은 여기서 기다리고 있어 줘. 르펫타 혼자서 가게 할 수는 없는’
4명이 수긍하는 것을 확인하고 나서, 나는 앞을 걷는 르펫타를 뒤쫓았다.
고향의 마을이 싫게 되어 뛰쳐나온 것은, 아직 내가 7세의 무렵이다.
마력 소유이니까 할 수 있던 것이지만, 그 해로 고향에서 멀게 멀어진 슈피아제이크 공작령에까지 올 수가 있던 것은 스스로도 놀라움이다.
자업자득이라고는 해도, 부모도 없게 의지하는 것이 없었던 나는 곧바로 생활이 곤란했다. 여하튼 슈피아제이크 공작령에 도착한 시점에서 8세다. 본래라면 부모의 일을 도와, 사회의 구조를 기억해 가는 연령이다.
마력 소유의 힘을 살리기 (위해)때문에 모험자가 되려고 생각한 나를 이끌어 주었던 것이, 우연히 만나 보살펴 준 2세 연상의 르펫타(이었)였다.
마수와의 싸우는 방법이나, 필드의 걷는 방법, 무기의 취급이나, 마법의 능숙한 사용법, 손에 넣은 마석의 파는 편이나, 군에 의한 검문의 피하는 방법, 문자의 읽고 쓰기, 세의 속이는 방법……. 세지 못할 일을 그녀로부터 배웠다.
그 무렵은 나보다 르펫타 쪽이 신장이 컸던 일도 있어, 부탁하는 보람이 있는 큰 등으로 보이고 있었다.
누나와 같이 그리워하고 있던 르펫타를, 1명의 여성으로서 의식 하기 시작한 것은 언제쯤의 일(이었)였는가. 문득 미소지은 그녀의 웃는 얼굴에 덜컥 했던 것(적)이 이 생각의 시작(이었)였던 일만은 기억하고 있다.
연정이 싹트고 나서 부터는, 르펫타에 마치 남동생과 같이 다루어지는 일에 대해서 복잡한 생각을 안게 되었다.
변함없는 관계에 안도의 기분을 느끼는 한편, 남자로서 보여지지 않는 것에 대하는 초조가 태어났다.
내가 르펫타를 1명의 여성으로서 본 것처럼, 그녀에게도 나의 일을 1명의 남성으로서 보여 받고 싶었다.
르펫타의 일을 좋아하고 견딜 수 없는데, 구로부터 나오는 것은 그것과는 마치 정반대의 말(뿐)만(이었)였다.
유소[幼少]의 무렵, 모친의 관심을 사기 위해서(때문에) 마력을 사용해 가구를 부순 것을 생각해 냈다. 나는 아무것도 성장하지 않았었다.
디아나들 4명을 동료에 가세한 것도, 제멋대로인 행동(이었)였다. 좀 더 모험자로서 이름을 들면 르펫타는 뒤돌아 봐 주는 것이 아닌지, 의지가 되는 1명의 남자로서 나를 봐 주는 것이 아닌가…… 그런 타산이 있었다.
그 탓으로 르펫타로부터 웃는 얼굴이 줄어들어 버린 것이니까, 확실히 본말 전도이다.
종종걸음으로 걸어, 르펫타를 따라 잡는다.
뒤로부터 보면 알지만, 르펫타는 매우 작다. 신장은 상당히 전에 내가 쫓아 빠뜨리고 있었다.
그렇지만 그녀에게 의지해질 만큼 큰 남자가 될 수 있었다고는 생각되지 않았다.
‘르펫타’
‘…… 메르긴? '
이쪽을 되돌아 본 르펫타의 눈초리에는, 희미하게 눈물이 떠올라 있다.
나는 가슴을 밧줄로 단단히 조일 수 있는 것 같은 감각에 습격당했다. 기분이 나빠져 구토가 나 왔다.
‘아…… 르펫타……. 그…… '
의심한 것을 사과하지 않으면…… 하지만, 그 사고는 순간에 사라져 없어졌다.
작게 떨리는 심세인 르펫타는, 나의 머리로부터 사고의 모두를 빼앗을 정도로…… 아름다웠다.
아무것도 생각할 수 없어 좋았다. 자칫 잘못하면 또 마음에도 없는 말을 르펫타에 내던져 손상시키는 곳(이었)였다.
최근에는, 스스로도 기가 막힐 정도로 폭주해 강요한다. 쿠오르덴트군의 조사로부터 석방되었을 때로부터는, 특히 심하다.
르펫타는 너무 목욕탕을 좋아하지 않고, 화장 같은거 전혀 하지 않고, 젖은 옷감을 건네주어도 얼굴 밖에 닦지 않는다. 그 때문에 그다지 깨닫는 인간은 없지만, 실은 매우 갖추어진 얼굴 생김새를 하고 있다.
기본적으로 무표정한 르펫타가, 나에게만, 쫙 꽃이 벌어진 것 같은 웃는 얼굴을 보여 줄 때 등은, 껴안아 밀어 넘어뜨리고 싶어질 정도로 매력적이다.
나 밖에 모르는 그녀의 아름다움, 나에게만 향할 수 있는 그녀의 최고의 웃는 얼굴. 그것은 나의 안의 독점욕을 마음 좋게 채워 주고 있었다.
하지만 내가 석방되었을 때, 르펫타는 믿을 수 없을만큼 예쁘게 되어 있었다.
진흙과 먼지에 더러워져 있던 옷은 정중하게 세탁했는지, 신품이라고 생각할 정도로 맑게 되어지고 있었다. 피부는 때하나 없게 닦아지고 있어, 언제나 부스스 지방으로 굳어지고 있던 머리카락은, 한 개 한 개가 보기좋게 흘러내려 기품 넘치는 깊은 청색을 찍고 있었다.
마치, 귀족의 따님일까하고 잘못볼 정도(이었)였다.
지금까지 르펫타의 좋은 점을 알고 있는 것은 나만의는 두(이었)였다. 그렇지만 예쁘게 된 르펫타는, 길 가는 남자들을 차례차례로 되돌아 보게 했다. 채워지고 있던 독점욕이 흘러넘쳐 가는 감각, 그리고 그녀를 잃는 것은 아닐것인가 라고 하는 초조감이, 나의 마음을 바작바작 구워 갔다.
다른 남자에게 그 모습을 보이지 않으면 좋겠다고 생각하는 기분으로부터, 예쁘게 해도 쓸데없다던가 , 르펫타인것 같지 않다는 등, 그것까지 이상으로 심한 말을 해 버려, 그녀에게 슬픈 듯한 얼굴을 시켜 버렸다.
그러한 접하는 방법 밖에 할 수 없는 마음의 약한 자신이 한심하고, 그리고 무엇보다도 르펫타에 미안했다.
르펫타는 그런 나의 욕에도 동요하지 않고, 그리고도 훨씬 깨끗했다.
숙소가 별도인 것으로 르펫타의 행동은 모르지만, 제대로 목욕탕에 들어가 있는 것 같아, 언제나 좋은 향기가 나고 있었다. 깨달으면 그녀의 모습을 눈으로 쫓고 있어, 시선이 사귀면 당황해 피하는 나날이 계속되었다.
도대체 왜 르펫타가 청결감을 의식 하기 시작했는지는 모르지만, 그것이 남자 관계, 나 이외의 남자에게 보여지기 (위해)때문이라면…… 나는, 어떻게든 해 버릴지도 모른다.
정직, 르펫타가 변모한 이후의 나는, 사랑하는 기분에 열기지나 어떻게든 하고 있는 생각이 든다. 상상상의 존재에 지나지 않는 남자를 생각하는 것만으로, 무심코 살의가 깃들인 마력이 해방되어 버릴 것 같게 된다.
‘메르긴도 함께 가? '
옷의 소매로 얼굴을 닦으면서, 르펫타가 말한다. 울고 있었던 것에 대해서는 따지지 않으면 좋은 것이라고 생각한다.
나도 불필요한 말을 해 미움받고 싶지 않기 때문에 입다물고 수긍하기로 했다.
‘, 응’
무심코 아이 같은 대답을 해 버렸지만, 르펫타는 약간 미소지었다.
‘솔직한 메르긴은 오래간만. 기쁜’
‘르펫타…… '
내가 솔직해지는 것만으로 르펫타는 이런 밝은 웃는 얼굴을 향하여 준다.
그것이 기뻤다. 아직 그녀에게 기가 막혀지지 않은 것이, 정말로 기뻤다.
당분간 줄서 진행되고 있으면, 우리의 모습을 깨달았을 것이다, 병사들이 이쪽에 주목했다.
책[柵]에 둘러싸진 거점의 입구인것 같은 장소에 향해 걸음을 진행시키면, 특히 창을 향할 수 있는 것도 아니고, 그대로 접근할 수가 있었다.
‘모험자인가? 그다지 보지 않는 얼굴이다…… '
‘아. 우리는 처음으로 여기에 온 것이다. 여기에서는 모험자는 지원을 받을 수가 있다고 들은 것이지만, 어디에 가면 좋은 것인지 가르쳐 받을 수 없는가? 지금부터 필드에 들어가려고 생각하고 있지만’
병사는 납득한 얼굴로 나와 르펫타의 얼굴을 들여다 봤다. 모험자의 얼굴을 기억해 두는 것도 일의 하나일 것이지만, 르펫타를 들여다 보는 시간이 긴 생각이 든다.
역시 르펫타 혼자서 여기에 향하게 하지 않아도 좋았다.
‘그 근처에 가면 알 것이다. 가 보는거야’
‘알았다, 고마워요’
재빠르게 예를 말해, 앞으로 나아간다. 군사에게 들은 장소에 가면, 노천시가 열리고 있었다.
군에 장소비를 지불한 상인들이 마음대로 시를 열고 있는 것 같고, 행상인의 모습도 많았다.
이 거점내에서는 마석의 매입은 군공인의 상인이 독점적으로 실시하고 있는 것 같아, 다른 상인과 매매하면 벌금형이 되는 것 같다. 상인의 아저씨가 친절하게 가르쳐 주었다. 우리가 신입의 모험자라고 깨달았을 것이다.
몇개인가군이 진지구축 한 천막이 준비되어 있어, 그곳에서는 필드내의 지도를 무료로 베껴쓸 수가 있거나 자주(잘) 출몰하는 마수의 생태 따위를 가르쳐 받을 수도 있는 것 같다.
‘마석의 매입액은 시내보다 싸다’
‘정말이다’
마수를 넘어뜨려 해체하는 것으로 손에 들어 오는 마석은, 모험자의 주요한 수입원이다. 모은 마석은 할 수 있는 한 높게 매입해 주는 상인을 찾을 필요가 있다. 이름을 들고 나서는 상인측에서 다가서 왔지만, 무명 시대는 여기저기를 돌아 조금이라도 높게 매입해 주는 상회를 르펫타와 함께 찾은 것(이었)였다.
여기의 거점에서의 매입액은, 뉴 네리─시내에서 확인한 마석의 매입액보다 조금 쌌다. 여기서의 매입은 독점 상태인 것으로 가격 교섭도 할 수 없을 것이다. 시내까지 옮기는 수고를 생각하면 여기서 팔아치우는 편이 편할지도 모른다. 뭐라고도 미묘한 매입 가격 설정(이었)였다.
노천시에서는 식료도 팔리고 있었지만, 시내에서 사는 것보다 아주 조금에 가격이 비싸다.
‘식료는 필요없다…… '
‘아…… 아아. 그렇다’
디아나들 4명은, 이상한 정도에 식료를 사 들이고 있었다.
4명 모두 필드들이가 처음인 것으로, 무심코 가득 사 버린 것이라고 말했다. 뉴 네리─시내에서 단체행동을 할 수 없는 탓으로 연락 부족했던 것 같고, 4명 모두 대량으로 식료를 사 왔다. 덕분에 짐의 내용은 식료투성이이다.
너무 많으므로 버릴까하고 이야기를 하면, 디아나에’먹을 수 있을 것을 쓸데없게 버리다니…… ! 못트위네의 뒤탈이 있어요? 고콕크포지오의 가호를 도대체 무엇이라면…… ' 등과 정령명을 얼마든지 들고 있어 설교를 되었다.
그래서 산만큼 식료를 메어 여기까지 오는 처지가 되었다.
우선 군의 천막으로 필드의 지도를 종이에 베껴썼다. 노천에서 구입한 비교적 비싼 종이(이었)였지만, 이것은 어쩔 수 없다. 왕도에서는 지도의 제공이 없고, 각자 마음대로 만들거나 지도를 파는 모험자로부터 구입할 수 밖에 없었기 때문에, 이것은 정말로 고마운 것이다.
천막에는 쿠오르덴트군 으로 고용해져 일하는 원모험자도 있어, 필드 내부의 정보를 질문할 수가 있었다. 게다가 무료(이었)였다.
질문에 답해 준 원모험자는, 오랜 세월 뉴 네리─의 필드를 전문에 모험자 활동을 하고 있었다고 한다. 하지만 어느 날, 마수에 기습을 받아 왼팔을 먹어 뜯어져 은퇴하는 일이 되었다. 그런데 지금부터 어떻게 살아 가야할 것인가와 고민한 곳에서 쿠오르덴트군으로부터 그 필드 지식을 사져 그대로 여기에 전직한 것 같다.
현역 모험자에게 정보 제공을 하거나 반대로 최신의 정보를 모으거나 해 강력한 마수가 발생하고 있지 않는지, 필드 내부의 마수의 성장 상태를 정기적으로 보고하는 것이 주된 업무인 것 같다.
그는 필드 전문이라고 하는 계약으로 고용되고 있는 것 같아, 쿠오르덴트군의 일반 병사 이상의 대우라고 하는 안정된 입장이면서, 전쟁에의 참가는 불필요한 것 같다. 부러운 입장이다.
왕도는 우대조치로 주위로부터 우수한 모험자를 모으는 정책, 쿠오르덴트 후작령은 아래로부터 있던 모험자를 우대 하면서 후진을 늘리는 정책과 같이 생각되었다.
각지의 모험자들이 왕도를 목표로 했기 때문에, 여기저기에서 모험자가 부족하다고 하는 소문을 (들)물었던 적이 있다. 쿠오르덴트 후작령에서는 나가는 모험자를 어떻게든 만류하려고 하고 있는지도 모른다.
‘응. 메르긴’
먹어, 라고 살짝 주의를 주어진다. 르펫타가 나의 일을 응시하고 있었다.
그녀에게 응시할 수 있는 접할 수 있다고 하는, 당연했던 행위에 대해서 약간 고동이 빨리 된다.
‘, 에? '
‘뉴 네리─에는 언제까지 있을 예정? 그 4명은 뉴 네리─의 필드에 오고 싶었던 것이니까, 우리가 여기를 떠난다면 모험단은 해산하네요? '
눈을 치켜 뜨고 봄으로 이쪽을 응시하는 은빛의 눈동자. 빨려 들여갈 것 같다.
‘그렇, 다…… '
반드시 르펫타는, 디아나들과 이제 더 이상 짜고 싶지 않은 것이라고 생각한다.
어쩔 수 없는 나는, 디아나와 르펫타를 비교 하는것 같은 일을 무심코 말해 버려, 르펫타를 손상시켜 왔다. 그 탓으로 르펫타는 디아나를 피하고 있다.
디아나들은 뉴 네리─의 필드에서 활동하는 것이 목적이라고 말하고 있었고, 우리가 다른 필드에 간다면 따라 오지 않는다고 생각한다.
뉴 네리─를 떨어진다면 디아나들과 모험단을 짤 약속도 해소하는 일이 된다.
…… 또 나와 르펫타의 2명이 모험자 활동이 시작된다. 그것은 너무 매력적이었다.
디아나는 차치하고, 트니톨, 포콘, 셈크스는, 예쁘게 된 르펫타를 빤히 보게 되었고, 어떻게든 말을 걸려고 움직이고 있는 구석이 있다. 빨리 갈라 놓고 싶은 것이다.
‘디아나들과는 이번을 마지막으로 해 해산해도 좋을지도. 마력 소유 4인조라면, 최저한조차 기억하면 나머지는 자신들만으로 모험할 수 있다고 생각한다. 옛날, 르펫타가 말했구나. 전부 사람으로부터 가르쳐 받을 뿐으로는 안된다고. 그러니까 이번, 필드의 걷는 방법을 가르치면, 원래의 2인조와 4인조에 돌아오는 것도 좋다고 생각하는’
적당한 억지소리를 반죽해 보았다. 마음대로 짜, 마음대로 해소한다. 무슨 제멋대로인 남자라고 생각하지만, 그렇게 작은 자존심은 아무래도 좋다. 나는 르펫타와 2인조(이었)였던 무렵의 관계하러 돌아오고 싶은 기분 쪽이 강해지고 있었다.
‘응’
‘거기에, 역시…… 그…… 르펫타와 둘이서 모험하고 있었던 편이…… 그, 아─……… 응. 나도, 즐겁고…… ………… '
후반은 이제(벌써) 르펫타의 얼굴 같은거 보고 있을 수 없었다.
사랑의 고백도 아닌, 다만 르펫타라고 있는 것이 즐겁다고 하는 본심을 전하는 것이 이렇게도 부끄럽다니.
그런데도, 분명하게 전해져서 좋았다.
‘메르긴…… 좋았다. 메르긴, 나의 일, 싫게 되었는지라고 생각하고 있었다…… '
‘그런 일…… '
이야기를 시작해, 르펫타가 뚝뚝눈물을 흘리고 있는 일을 깨달았다.
그만큼 르펫타를 손상시켜 버리고 있던 것이라고 생각하면, 싫게 된다.
‘그런 일, 없다. 르펫타의 일은, 누구보다…… '
중요하기 때문에.
………… 단지 그것만의 일이, 말할 수 없었다.
르펫타의 떨리는 어깨를 껴안고 싶은데, 나의 손은 굳어진 것처럼 공중에서 움직이지 못하게 되고 있다.
한심하다.
‘메르긴? '
‘아, 아니, 아무것도 아니다…… 이봐 르펫타. 이 근처에서 제일 큰 필드는 뉴 네리─일 것이다? 디아나들과 모험단을 해소해도, 당분간 여기에 남아 활동해도 되는 것이 아닌가?’
‘네……? '
‘모처럼 여기까지 온 것이다. 왕도에 돌아와도 어쩔 수 없고, 슈피아제이크는 불온하고, 당분간 뉴 네리─시에 허리를 안정시켜 활동하는 것도 좋다고 생각한다. 나와 르펫타의 2명 뿐이라면 시내에서 함께 행동도 할 수 있고’
‘네………… '
' 아직 조금 밖에 뉴 네리─시를 걷지 않지만 말야, 최초로 잡힌 것을 생각하지 않으면, 나쁘지 않은 도시라고 생각한다…… 갖고 싶은 것도 있고’
뉴 네리─시의 이름은, 최근 몇년에 널리 알려지게 되었다. 그 덕분인가, 뉴 네리─시내는 사람이 넘쳐 매우 활기차 있었다.
뉴 네리─비누라고 하면 대륙에서 최고급의 비누이고, 뉴 네리─실크는 부자의 따님이라면 절대로 동경하는 옷감이다.
모처럼 본고장까지 온 것이니까, 뉴 네리─실크의 옷을 갖고 싶다. 물론 나의 것은 아니고, 르펫타의 옷이다.
나는 시내를 혼자서 산책했을 때에 뉴 네리─실크를 취급하는 복식점에 들어갔다. 르펫타에, 뉴 네리─실크의 옷을 주고 싶다고 생각, 예비 조사하러 간 것이다.
최근의 르펫타는 예쁘게 되었지만, 옷은 지금까지 대로의 남녀 겸용으로 사용할 수 있는 싸구려다. 뉴 네리─실크의 옷감을 사용한 옷 같은거 인생으로 한번도 입은 일은 없다고 생각한다.
르펫타가 유일 가지고 있는 여성다운 옷이라고 하면 극히 드물게 입는 투피스의 여성옷이지만, 이것은 삼으로 만들어진 것이고, 오랜 세월 껴입고 있으므로 꽤 녹초가 되어 있는 느낌이 든다.
돈이 모이면 예비 조사를 한 복식점에 그녀를 불러, 새로운 투피스의 멋진 옷을 만들어 받는 것도 좋다고 생각한다.
그리고, 그 때에 생각을 전해지면…….
‘갖고 싶은 것? '
아직 그것은 르펫타에는 말할 수 없다.
부끄럽고, 놀래키고 싶은 기분도 있다.
‘아. 그러니까 당분간은 뉴 네리─에 체재하고 싶다고 생각한다. 르펫타는 어떻게 생각해? '
르펫타가 나의 주는 의상을 입고 기뻐하는 모습을 상상하면, 뺨이 느슨해진다.”이런 것 처음으로 입었다. 아가씨같다…… 메르긴, 어때?”는 수줍은 모습은 최고로 사랑스러울 것이다.
그리고 거기서 나는”어울린다. 르펫타”라고 응해, 그대로 얼싸안는다.
안돼, 얼굴이 히쭉거려 버려 어쩔 수 없다.
나의 태도를 이상하게 생각했는지, 르펫타는 약간 표정을 흐리게 했지만, 곧바로 웃는 얼굴이 되어 입을 열었다.
‘응. 나도 그것으로 좋아’
필드에는 명확한 입구라는 것은 없다. 끝없이 안개가 퍼지고 있을 뿐의 장소인 것으로, 좋아하는 곳부터 들어가면 좋은 것이다.
다만, 인간이 많이 통과하는 장소는 지면이 밟아 굳혀지고 있어 걷기 쉽고, 뭔가 뜻하지 않은 사고가 있었을 경우도 발견되기 쉬워진다.
우리는 안개의 바로 눈앞에서 대기해, 안에 들어가는 사람들을 보면서 어디에서 들어갈까 생각하기로 했다.
이따금 짐받이를 누르면서 필드에 들어가거나 반대로 돌과 같은 물체를 짐받이에 쌓아 나오는 단체가 있다.
르펫타에 의하면, 저것은 암염을 채취하고 있는 인간인 것 같다. 이 필드의 일부는 암염 지대가 되어 있는 것이라고 한다.
우리는 그 일단의 출입하는 근처를 선택해 필드에 들어가기로 했다.
안개가운데에 들어가 당분간 진행되어, 걸어 온 길을 되돌아 보면 이제(벌써) 거기에는 새하얀 공간 밖에 안보(이었)였다. 안개의 밖은 이제 안보인다.
완전하게 안개의 세계, 필드에 들어간 것이다.
‘왕도의 필드보다 안개가 진한 느낌이다’
‘그렇다’
흰 안개의 탓으로 먼 곳까지 간파할 수 없다.
마력 없음 상태로 돌을 마음껏 던지면, 반드시 낙하 지점은 목시 할 수 없을 정도, 안개가 진하다.
‘여기가 필드인가…… '
처음으로 필드 들어간 4명이 여기저기를 둘러보고 있지만, 주위로 보이는 것은 흰 안개 뿐이다.
좀 더 안쪽으로 나아가면 지면도 이형의 것에 성질을 바꾸는 일이 될 것이다. 지금의 상황은, 다만 시야가 나쁜 것뿐으로 일상의 풍경과 그다지 변화는 없는 것이다.
디아나가 시선을 여기저기에 방황하게 하는 탓으로, 걷는 속도가 좀 더 늦다.
마수는 필드의 오지 쪽이 조우하는 확률이 높기 때문에, 이런 입구에서 부근에 있어도 어쩔 수 없다.
‘이번은 필드내를 일주 해 상태를 본다. 빨리 가자. 시간이 없어져 버리겠어’
나나 르펫타는 물론, 디아나들도 이 필드에 들어가는 것은 처음이다. 그래서 지도를 빨도록(듯이) 전체적으로 배회해 봐, 여기가 어떤 필드인 것인지를 돌아보기로 했다.
하는 김에 필드에서의 마음가짐을 4명에게 전해, 모험단을 해산할 방향으로 이야기를 가져 가고 싶다.
걷기 시작해 어느 정도 지났는지, 키가 작은 풀이 우거져 있던 지면은, 금이 간 노파의 손과 같이 세세한 균열이 들어간 검붉은 지면으로 변해있었다. 안개의 영향으로 대지가 변화하고 있다.
그 기분 나쁜 토지를 진행시키고 있으면, 최초의 마수가 나타났다.
그것은 달팽이를 닮은 마수(이었)였다. 르펫타 3 인분만한 크기로, 껍질의 부분이 피와 같이 붉은 색에 물들고 있는 기분 나쁜 모습(이었)였다.
사전에 거점에서 (듣)묻고 있었지만, 달팽이를 닮아 있는 만큼 움직임이 늦고, 멀리서 마법으로 공격을 하는 것으로 간단하게 넘어뜨릴 수가 있었다.
마법을 사용할 수 없는 인간의 경우는, 멀리서 투석으로 약해지게 하고 나서 넘어뜨리는 것이라고 한다. 체력이 있는 동안에 접근하면, 촉각의 첨단으로부터 기세 좋게 용해액을 흩뿌려 매우 위험한 것 같다.
달팽이마수를 해체하면, 어른의 주먹 정도의 마석을 얻을 수 있었다. 아직 전혀 성장하지 않은 마수인 것으로 이런 것이다.
해체를 끝내 전원이 휴식을 하고 있으면, 트니톨이 큰 소리를 질렀다.
‘위!? 무, 무엇이다 이것! '
‘어떻게 했다!? '
트니톨에 내기 밤과 그는 소매를 넘겨 팔을 나에게 보이게 했다.
그 팔에는 흰 벌레가 빽빽이 몇십마리도 들러붙고 있어, 마치 팔전체가 흰 비늘에 덮여 있는 것과 같았다.
‘야, 거머리가 아닌가’
‘거머리!? 게에, 집어 주어라! 어째서 산이나 숲도 아닌데 거머리는 있다! '
‘두어 억지로 취하지마! 피투성이가 되겠어! '
혼란 상태가 된 트니톨을 달래, 거머리를 힘으로 떼어내려고 하는 손을 잡는다.
‘필드를 걷고 있으면, 거머리가 붙는거야. 그러한 것이야’
거머리도 안개가 낳는 마수의 일종인 것은 아닐까 말해지고 있다.
필드를 걷고 있으면, 어느새인가 몸에 거머리가 들러붙고 있다. 그리고 피를 빨아들여지고 있다.
아픔도 없기 때문에, 멍─하니 하고 있으면 전신이 거머리투성이가 된다.
줄로 속박되어 필드내에 방치된 모험자가 다음날 거머리에 피를 빨아들여 다하여져 죽어 있었다고 하는 이야기도 있는 정도다.
옷을 입고 있어도 관계없이 거머리가 붙으므로, 처음으로 필드에 들어간 인간은 모두 놀라, 그리고 불쾌한 생각을 한다.
‘쭉 같은 자세로 짐을 가지고 있었을 것이다? 움직임이 적은 부분에 거머리는 붙기 쉽다. 정기적으로 몸을 의식해 움직여 거머리가 붙지 않게 하지 않으면’
‘똥, 이것 어떻게 하면 잡히는거야…… !’
‘가볍고로 좋으니까 마력 해방해 봐라. 곧바로 잡히는’
필드에서 제일 미움받는 것은 거머리이지만, 우리 마력 소유는 약간 편안하게 할 수 있다.
거머리는 마력에 약한 것으로, 마력 해방해 방출하면, 깜짝 놀라 입을 떼어 놓아 주므로 간단하게 없앨 수가 있다.
‘. 잡힌’
트니톨도 마력 소유의 인간인 것으로, 당연하게 마력 해방을 할 수 있었다. 뒤는 손으로 어루만지는 것만으로 간단하게 거머리는 뚝뚝 떨어져 간다.
‘거머리를 취할 때는 마력 해방이 편하다. 보통 인간에게는 할 수 없지만 말야. 뒤는 필드의 밖에 나오면 거머리는 녹도록(듯이) 사라져 버리기 때문에 기억해 두면 좋은’
이상한 일로, 거머리는 필드의 밖에서는 사는 것이 할 수 없는 것이다.
디아나들 쪽을 되돌아 보면서 말하면, 포콘이나 셈크스도 소매를 넘겨 거머리의 확인을 시작했다.
역시 두 사람 모두 거머리가 붙어 있던 것 같아, 마력 해방을 해 거머리 잡기에 힘쓰는 일이 되었다.
그 광경은 뭔가 매우 그리운 생각이 들었다. 나도 필드에 들어가 세우고의 무렵은 거머리에 고민한 것(이었)였다. 르펫타가 조금 곤란한 것 같은 얼굴을 해, 나의 등에 붙은 거머리를 집어 준 추억이 뇌리에 떠오른다.
지금은 필드에 있을 때는 항상 얇고 마력 해방을 하고 있기 (위해)때문에, 나에게는 거머리가 붙지 않는다. 르펫타도 마찬가지다. 이것은 필드에서 활동하는 모험자에게는 필수의 기능이라고도 말할 수 있었다.
마력 소유의 모험자는 이 때문에 장시간에 걸쳐서 필드에서 활동을 할 수 있다. 마력을 가지지 않는 인간이라고, 아무래도 거머리 대책으로 정기적으로 필드외에 나올 필요가 있기 때문이다.
‘르펫타. 나쁘지만, 디아나의 거머리 잡기를 해 주어 주지 않는가? 과연 내가 여자의 피부를 볼 수도 없고’
‘응, 안’
르펫타가 디아나에게 걸어 간다.
나는 지도를 베껴쓴 종이를 꺼내, 현재 위치의 확인을 했다.
필드내에는 일정 간격으로 쿠오르덴트군이 철의 말뚝을 묻고 있다. 그 철의 말뚝에는 기호가 쓰여져 있었다.
그 기호와 거점에서 찍은 지도를 대조하는 것으로, 자신들이 있는 대개의 장소를 파악할 수 있다.
제일 목표는 암염 지대다. 르펫타가 암염을 먹고 싶다고 했기 때문이지만, 거기는 필드의 오지에 있기 (위해)때문에 마수를 찾는다고 하는 의미에서도 형편이 좋다.
지도와 컴퍼스로 위치를 확인하면, 아직도 앞은 긴 것 같았다. 도중에 밤이 될테니까, 어느 정도 진행되면 야영의 준비를 하자.
야영 예정에 대해 르펫타라고 서로 이야기하기 (위해)때문에, 그녀가 돌아오는 것을 기다리기로 했지만, 그녀는 곧바로 돌아왔다.
‘거머리는 붙어 있지 않았으니까 곧 끝났다. 메르긴은 야영의 일을 생각하고 있는 거야? '
‘아, 르펫타는 어떻게 생각해? '
‘응…… 처음으로 들어가는 장소이니까, 평소보다 빨리 준비하는 편이 좋다고 생각하는’
‘야’
르펫타는 신중한 타입인 것으로, 처음으로 들어가는 필드에서는 빨리 야영의 준비를 한다.
왕도의 필드나, 각지의 소규모의 필드에 처음으로 들어갔을 때도, 빨리 야영의 준비를 하고 있었다.
어둡기 전에 거점을 만들어 버리고 싶을 것이다. 나도 같은 의견이다.
하늘까지 가린 안개의 탓으로, 해가 높이도 만족에 모른다.
나는 빨리 야영의 준비를 갖추는 것을 4명에게 전했다.