농촌 찻잎을 따는 일아가씨가 맛있게 먹혀진다_(위)
농촌 찻잎을 따는 일아가씨가 맛있게 먹혀진다_(위)
이번은 별캐릭터 시점.
특별 게스트의 소코라짱입니다.
뽁뽁 가지를 꺾지 않게 조심하면서 잎을 취해 간다.
건조시키지 않은 잎에서도, 이것이다 모충은 있으면 향기가 손가락에 스며든다.
내가 좋아하는 향기다.
‘소코라. 쉬지 않는가? '
되돌아 보면 거기에는 라펜이 있었다.
무심코 뺨이 느슨해진다.
‘응! '
나는 탄 잎을 넣고 있는 바구니를 나무의 근원에 둬, 라펜의 아래에 달려들었다.
라펜이 조금 수줍은 것처럼 얼굴을 딴 데로 돌려, 나에게 손을 내며 왔다.
손을 잡아도 좋은 것 같다.
나는 기뻐져 라펜의 손을 잡았다.
어느새인가 남자의 손이 되어 있던 라펜의 손은, 의지가 되는 상냥한 손으로, 나는 그것을 아주 좋아했다.
‘응, 라펜. 오늘은 날씨가 좋기 때문에, 밖에서 차를 마시자’
‘좋다. 나는 소코라의 끓여 준 차를 좋아해’
‘정말? '
‘사실이야’
그 말에 약간 긴장한다.
맛있게 차를 끓여 주고 싶다고 생각했다.
나는 집으로 돌아가, 할 수 있는 한 좋은 찻잎을 선택한다.
좋은 찻잎이라고 말해도, 나나 이 마을의 인간은, 매물이 되지 않는 찻잎 밖에 마시지 않는 것이지만.
찻잎안에 극히 드물게 섞인 건조한 꽃잎의 조각을 손가락으로 집어 모아 간다.
나는 지금까지 셀 정도로 밖에 좋은 찻잎의 차를 마신 일은 없다.
왠지 이상하다.
우리들이 모종으로부터 길러, 수확해, 건조시켜, 매물로 하고 있는 찻잎인데.
옛날, 누나의 결혼의 자리에서 나온 제일 고급이라고 말해지는 찻잎을 마셨을 때는, 깜짝 놀랄 정도로 풍부한 향기와 아침해가 구름을 물들인 것 같은 뜨거운 물의 색에 감동했다.
한번 더, 이 차를 즐기고 싶다고 생각한 것을 지금도 기억하고 있다.
노력해 선택한 찻잎과 찻그릇을 가져, 남동생에게 더운 물을 흥분시키도록(듯이) 명령하고 나서 나는 라펜의 기다리는 뜰에 간다.
‘라펜. 결혼, 언제 할 수 있을까나? '
‘반드시 곧이야……. 난보난의 전쟁으로 마을사람도 줄어들었고’
‘아, 응…… 그렇다’
요전날 일어난 난보난의 전쟁에, 근처의 어른들이 여러명 참가했다.
보통 농민 밖에 없는 내가 사는 이 마을에까지 군사의 모집을 전하는 사람이 온 것이다.
난보난시는 부자의 도시이니까, 급료는 좋았던 것 같다.
마을의 어른은 몇 사람이나 거기에 참가했다.
그리고, 거의 돌아오지 않았다.
살아 돌아와도, 팔이 없기도 하고, 화상으로 피부가 타 있거나, 매우 심한 상태의 사람(뿐)만(이었)였다.
라펜이 참가하지 않아 정말로 좋았다고 나는 생각하고 있다.
누구에게도 말하지 않지만.
‘그렇지 않아도 수염의 아저씨가 죽어 버리고 나서 마을은 큰 일인데, 또 사람이 줄어들었기 때문에. 빨리 결혼해 자식을 낳아라고 말해지는 것이 아닐까? '
‘…… 아, 아, 아이’
나는 작년, 자식을 낳을 수 있는 몸이 되었다.
그러니까 나는 이제(벌써) 언제 결혼해도 괜찮다.
오히려 라펜의 자식을 낳을 수 있다면, 빨리 낳고 싶다고 생각한다.
어머니나 누나의 이야기를 들으면, 상당히 부끄러운 모습을 하거나 하는 것 같지만, 응, 라펜 상대라면, 반드시 괜찮다고 생각한다.
…… 라펜이니까 더욱 더 부끄러울지도 모르지만.
‘아, 그, 무엇이다. 아니, 그러한, 그, 이상한 의미가 아니고, '
조원과 얼굴을 붉게 한 라펜이 당황해 말을 부정했다.
나는 왠지 모르게 라펜을 조롱하고 싶은 기분이 된다.
‘네? 라펜은 나와 결혼하고 싶지 않은거야? '
‘, 그런 일 말하지 않아! '
와 일어서, 라펜은 나의 손을 잡았다.
조금 아프다.
' 나는 소코라와의 결혼이 인정되어, 정말로 기쁘다’
‘응? '
나도 기뻐, 와는 아직 대답해 주지 않는다.
좀더 좀더 라펜의 말을 (듣)묻고 싶었다.
‘쭉, 쭉, 아이(이었)였던 무렵부터, 소코라의 일을 훨씬 좋아했던 것이다’
몇번이나 서로의 기분은 서로 전했지만, 역시 좋아한다고 말해지는 것은 기쁘다.
매우 기쁘다.
‘응. 나도 라펜의 일을 좋아해’
라펜의 손을, 나도 잡아 돌려준다.
손이 희어질 정도로, 강하고.
일꾼으로, 상냥해서, 나의 일을 언제나 봐 주는 라펜의 일을 좋아해.
‘응, 라펜은 나의 어디를 좋아해? 가르쳐 줘? '
‘전부를 좋아해. 언제나 건강한 곳도, 차를 끓이는 것이 능숙한 곳도, 나에게 언제나 상냥한 곳도, 봄의 푸른 하늘과 같이 푸른, 그 머리카락과 눈동자도’
살그머니 라펜의 손이 나의 머리카락에 닿아, 이제(벌써) 다른 한쪽의 손이 뺨을 어루만졌다.
아아, 기분이 좋다.
라펜에 손대어지는 것은, 마음이 따뜻한 기분이 되기 때문에 좋아한다.
‘소코라…… '
‘…… 라펜’
서로의 얼굴이 가까워지고 있는 것이 안다.
남동생이 근처에 없으면 좋구나.
츄.
그렇게 소리가 난 것 같았다.
‘라펜…… 안돼……. 아직, 결혼, 하고 있지 않기 때문에’
‘미안 소코라. 그렇지만, 나는 소코라를 좋아해’
훨씬 팔을 움켜 쥘 수 있지만, 나는 어깨에 힘을 넣어 라펜을 거절했다.
아직 무섭고, 미혼인 채 그런 일을 해서는 안된다고 누나도 말했다.
‘안돼. 안돼. 저기? 앞으로 조금으로 결혼할 수 있기 때문에. 그리고로 좋지 않은’
‘소코라…… '
이쪽이 죄악감을 기억할 만큼 슬픈 얼굴을 하는 라펜을 보면, 가슴이 꽉 단단히 조일 수 있는 것 같은 기분이 된다.
나는 가족이 근처에 없는 것을 확인하고 나서, 입술을 대면시켰다.
츄.
행복을 느낀다. 가슴이 벅차다.
차를 꾸욱 삼켰을 때와 같은, 몸의 내부로부터 열이 전해지는 감각이 한다. 진심으로.
키스는, 이것으로 4회째일까?
이대로 흐르게 되어 버리고 싶다.
그렇지만 인내, 인내.
츄.
5회째.
슬슬 그만두지 않으면, 라펜도 나도 멈추지 않게 된다.
정말로, 기분이 좋다…….
‘안돼, 라페, 응…… '
‘소코라…… '
어떻게든 라펜을 갈라 놓아, 나는 일어섰다.
슬슬 더운 물이 끓는 무렵이라고 생각한다.
‘이봐요, 차를 마시자. 맛있게 끓여 주니까요’
나는 떨리는 다리를 노력해 움직여, 집으로 돌아갔다.
그 날의 밤, 나는 어머니에 이끌려 촌장의 집에 왔다.
이유는 불명하다.
어쨌든 모이라고 말해졌다.
‘왔다. 너의 곳에서 전원은’
주위를 보면, 마을의 여자 아이가 거의 전원 모여 있었다. 신부에게 간 누나도 있다.
와 있지 않은 것은, 작은 여자 아이나, 할머니들 정도다.
‘소코라는 이제(벌써) 자식을 낳을 수 있는 몸인가의? '
‘네…… '
‘네. 근처의 집의 라펜과 결혼을 예정하고 있습니다’
대답을 한 것은 어머니(이었)였다.
할아버지라고는 해도, 촌장에게 몸의 일을 (듣)묻는 것은 뭐라고도 기분이 나쁘다.
‘. 모두, 밤도 지게 자주(잘) 모인’
무엇일까.
밤에 촌장의 집에 모이는 일은, 지금까지 한번도 없었다.
‘조금 전, 귀족님이 마을에 왔다. 좋은 찻잎을 사러 온 것 같지’
어떻게 반응하면 좋은 것인가, 모두가 얼굴을 마주 본다.
찻잎을 사러 온 것이라면 팔면 좋다고 생각한다.
귀족님이라면 돈도 가득 가지고 있을 것이고.
‘마을에 비축하고 있던 찻잎을 보여드린 곳, 매우 환영받아서 말이야. 대금도 많이 받을 수 있었다. 큰 도움은’
우리들이 열심히 만든 찻잎이, 귀족님에게 환영받았다는 것은 일이 인정된 것 같고 기쁘다.
촌장은 지불이 좋은 것에 기뻐하고 있는 것 같지만, 그것은 별로 나의 돈이 되지 않기 때문에 아무래도 좋다.
‘오늘 밤, 그 귀족님은 마을에서 일박을 하고 나서, 돌아가진다고 하는’
‘…… 그 귀족님은, 남성인 것이군요? '
촌장의 말에 말참견한 것은 어머니(이었)였다.
그와 같이, 라고 촌장이 수긍한다.
‘너들은 모를 것이지만, 그 귀족님은, 그 쿠오르덴트가의 적남……. 대귀족은’
그런 일 말해져도, 나에게는 귀족님의 구별은 되지 않는다.
귀족님은 귀족님이다.
그렇지만 그렇게 생각하고 있던 것은, 나와 나와 동년대의 아이 정도로, 어머니들의 눈은 진지한 것이 되어 있었다.
그리고, 그 이상으로 촌장의 얼굴이 진검으로 무서운 것이 되어 있다.
‘이 기회를 놓칠 수는 없다. 어떻게 해서든지 자식을…… !’
좀 더 잘 모르는 우리들에게, 어머니나 다른 연장의 여성이 설명을 해 주었다.
귀족님으로부터, 그, 자식을 받으면, 마력을 가진 아이가 출생하는 것 같다.
마력 소유의 인간은, 매우 강하다.
몸은 튼튼해 감기는 거의 걸리지 않고, 힘은 보통 사람의 몇배도 있다.
밭도 간단하게 경작할 수가 있고, 이리의 무리도 혼자서 되돌려 보낼 수 있다.
사람에 따라서는 마법으로 병을 치료하거나 밭을 다 태울 정도의 불길을 내는 것이라도 할 수 있다.
마을에는 옛날, 마력 소유의 사람이 1명만 있었다.
수염의 아저씨다.
수염의 아저씨는 큰 나무를 3개 정도 정리해 다 태울 수 있을 정도의 불길을 마법으로 내고 있었다.
도적을 몇번이나 해치우고 있었으므로, 마을에서는 매우 존경되고 있었다.
2년전에 병으로 죽어 버렸을 때에는 마을 안이 흐리멍텅 어두운 분위기에 휩싸여진 것을 배우고 있다.
그리고 지금, 마을에는 마력 소유의 사람은 없다.
‘너희를 지금부터 귀족님의 앞에 데리고 간다. 어떻게 해서든지, 자식을 내려 주신다! 아이를! 마력 소유의 아이를, 어떻게 해서든지 임신하지 않으면 되지 않다! '
수염의 아저씨의 어머니는, 우연히 마을에 들른 귀족님에게 종을 받았다고 하는 이야기다.
촌장은 그것을 우리들에게도 시키자고 한다.
싫다…….
촌장의 말하는 일은 거역할 수 없다.
그런 일을 하면 어머니도, 아버지도, 누나도, 남동생도, 모두 곤란하다.
그렇지만, 싫다.
나는 라펜의 자식을 낳고 싶다.
마력 소유의 아이가 아니고, 나는 자신이 좋아하는 상대의 아이를 갖고 싶다.
‘저, 미혼의 아가씨들은, 뒤로 하지 않습니까……? '
어머니가 촌장에게 말한다.
‘그렇습니다. 우선 우리들이 먼저 귀족님의 앞에 갑니다. 거기서 마음에 드셔지면, 아무것도 아가씨들을 낼 필요는 없을 것입니다’
다른 아이의 어머니들도 그렇게 말했다.
우리들을 지켜 주고 있는 것이 안다.
‘는이, 귀족님의 나이는 내가 본 곳, 10, 11, 12세라고 하는 곳이다. 너는 금년 몇개(이었)였는지? '
‘25입니다’
대답한 것은 어머니다.
‘10으로 25에서는, 이미 어머니와 아이다. 과연 마음에 드셔질까……. 서투른 사람을 내 악평을 사는 것보다, 먼저 젊은 아가씨를 보이는 편이 좋을 것이다라고’
거기에 반론할 수 있는 사람은 없었다.
촌장은, 이제(벌써) 젊은 아가씨로부터 보이는 일로 결정하고 있다.
그 결정에 거역할 수 있는 마을사람은 없다.
싫다.
라펜, 도와요.
‘볼품이 좋은 사람으로부터 보이는 편이 좋을 것이다. 그렇다, 모브, 나샤, 케이하, 그것과, 소코라. 몸을 맑게 해 한번 더 여기에 모이는 것은’
이런 것이라면, 흐르게 되어 버리면 좋았을 텐데.
라펜…….
턱을 타는 눈물을 깨달은 것은, 촌장의 집을 나와, 어머니에게 머리를 어루만져졌을 때의 일(이었)였다.
다음은 끝까지 끝까지 쓰고 나서 투고 예정입니다.
회식의 예정이 생기지 않으면 금요일밤.