던져진 검
던져진 검
바다의 보이는 언덕에 관이 세워지고 있다.
그 장소는 풍광명미로 전망이 좋고, 주위에는 아름다운 자연이 퍼지고 있었다.
관그 자체는 꾸밈이 적고 간소한 구조다. 그러나, 그것이 오히려 세련된 미를 떠오르게 하고 있다. 건축에 종사한 직공의 기술과 이용한 건재의 질 높음을 엿볼 수 있었다.
일하는 사람들이 거주하는 가옥이나 밭은 있지만, 근처에 민가는 없다. 인공물이라고 부를 수 있는 것은 관에 계속되는 한 개의 가는 가도 뿐이다.
조용하고 온화한 때가 흐르는 장소, 거기는 속세로부터 떼어내진 영역(이었)였다.
그 날, 관근무의 메이드들은 손님의 대응에 쫓기고 있었다.
이 땅을 방문하는 사람은 결코 많지 않다. 그리고 귀족다운 귀족이 방문하는 것은 이번이 처음의 일(이었)였다.
‘실례 합니다’
메이드들을 관리하는 책임자, 메이드장의 타미아가 관의 주인의 방에 들어간다.
‘노인장, 기분은 어떻습니까’
‘…… 무…… '
노인장으로 불린 그 노인은 침대에 잔 채로 시선만을 그녀에게 향해, 신음소리를 내는 것 같은 소리로 대답을 했다.
지금은 오후이지만, 오늘 아침 타미아가 상태를 보았을 때로부터 너무 상태는 변함없다. 실내에서 대기하고 있는 청년의 메이드들도’특히 보고는 없습니다’라고 하는 표정으로 삼가하고 있었다.
‘…… 읏구………… '
‘상합니까? '
치유 마법을 발동하려고 타미아는 접근하지만, 노인은 눈으로 그것을 억제했다.
‘몸, 을…… '
몸을 일으키려고 해 아픔이 달렸을 것이다, 그 한 마디로 그녀는 이해한다. 다음이 말이 되기 전에 노인의 등에 손을 대어, 상반신을 일으키기 위한 서포트를 실시했다.
‘…… 잔뜩 녹슬어 썩는, 이 체…… 비참한 것이, 다…… '
주선조의 육체를 가지는 그 노인은 몇 년전에 마력 부전을 발병하고 있다. 강인한 생명력의 근원이기도 한 마력의 출력이 없어져, 결과적으로 생명의 위기가 되는 일도 자주 있었다.
하지만, 여기 최근에는 마력이 부활하는 주기에 들어가 있다. 사실로서 지금 이 순간 그 노체에는 주선조의 마력이 가득 차 있었다. 여기까지 매우 약해지는 것은 본래라면 있을 수 없다.
노인을 괴롭히는 진정한 원인은, 지극히 중증의 마력 잔재(이었)였다.
살의를 담겨진 공격 마법을 받으면 마력의 일부가 육체에 새겨져 축적해 나간다. 표면적인 잔재를 지불할 수 있지만, 신체의 심지에 배어들어 버리면 치유 마법에서는 쫓을 수가 없다.
이 잔재는 이윽고 손발의 저림이나 운동장해, 내장의 기능 저하, 신경장애, 격렬한 동통[疼痛]을 일으키게 된다. 만성적 혹은 부정기에 덮쳐 오는 이것들의 증상은, 뛰어난 완강함을 자랑하는 주선조조차 참기 어려운 것(이었)였다.
인생의 거의 모든 시간을 건강한 몸으로 보내는 주선조나 종조에 있어 가장 무서운 병, 그것이 마력 잔재다.
‘다리는 움직이지 않지만, 아픔도 없다. 입도, 도는 (분)편에서는, 있다…… 으음, 나쁘기는 하지 않을 것이다. 내일은 무엇이 병들지도, 모른다. 이것은, 행복이라고 생각하지 않으면’
낡아진 기계의 움직임을 확인하도록(듯이), 노인은 천천히 팔을 좌우에 움직여 당신의 몸 상태를 확인한다.
강한 아픔이 있을 것이다, 때때로 그 주름 깊은 얼굴을 찡그리고 있었다.
‘네. 행복하네요’
타미아는 그 말을 부정하지 않았다. 주인이 불필요한 위로를 싫어하고 있는 것을 알고 있기 때문이다.
실제, 이 날의 컨디션은 매우 양호라고 말할 수 있었다. 잔재의 증상이 무겁게 나타났을 때는 식사는 커녕 의사소통조차 곤란할 정도에 위독화해 버린다. 몇일로부터 수주간에 걸쳐 와병생활이 되는 일도 별로 드문 이야기도 아닌 것이다.
그리고, 여기에 마력 부전에 의한 마력 고갈의 주기가 겹치면 생명에 관련되는 사태가 된다.
주선조의 완강한 육체가 있기 때문에, 이 강렬하고 흉악한 잔재 장해에 저항할 수가 있다. 례조와 변함없는 취약한 육체에서는 도저히 견딜 수 있는 것은 아니다.
노인의 마력이 고갈할 때마다 관은 총동원이 되어, 밤낮을 사무쳐 대응에 임하고 있었다.
무엇보다, 할 수 있는 것은 한정되어 있다. 잔재 그것을 쫓을 수가 없기 때문에, 다만 오로지 치유 마법을 계속 베풀어 생명을 무리하게 유지하는 대처 요법이 고작(이었)였다.
‘…… 뜻대로 안되는, 것이다’
마력 부전에는 주기가 있기 (위해)때문에, 고갈기에 실시하는 말하자면’치유 담그고’상태에는 끝이 있다.
그러나, 마력이 소생한 곳에서 잔재에 의한 악영향을 없앨 수 없다. 더해, 나이를 거듭할 정도로 그 영향도 표면화하기 쉽고, 또 악화되는 경향에 있었다.
부활기에 들어가 있다고 해도 무엇이 가능한다고 하는 이야기도 아니다. 만족에 움직이지 않는 몸에 분노를 느껴, 끝날리가 없는 아픔에 참아, 그리고 또 다음의 고갈기를 기다리는 일이 된다.
주선조의 생명력과 주위의 버팀목이 있는 덕분에 노인은 살아 나갈 수가 있어 또 계속 동시에 괴로워하는 일이 된다.
차라리 완전하게 마력이 끊어진 (분)편이 주인을 위해서(때문에)가 아닌지, 어중간하게 장수하는 지금 상태는 너무나 잔혹하지 않는가…… 타미아는 그렇게 생각하는 것이 자주 있었다.
례조나 종조에 있어’주선조’는, 어떤 종류의 신앙에 가깝다. 강자에게는 강하게 있었으면 좋은, 거기에 하자가 있어서는 안 되는, 누구라도 많든 적든 그러한 생각을 안고 있다.
그것은 강함의 상징이며, 지배자의 증거이며, 이 대지에서 가장 고귀한 힘이다. 침대 위에서도가 나무 괴로워해, 생에 얽매이고 있는 그 모습은, 그것을 부정하는 것이 된다.
실로 제멋대로인 생각이라면 타미아는 자조 한다.
하지만, 그 생각을 안고 있는 것은 그녀 만이 아니다. 마력 부전, 마력 잔재라고 하는 불합리에 대해서 가장 안타까운 생각을 안고 있는 것은, 눈앞에 있는 노인 본인이다.
‘…… 무엇이, 있던’
어제부터 오늘에 걸쳐, 메이드 포함관의 관계자 일동의 기분이 어딘가 긴장하고 있는 것을 노인은 헤아리고 있었다.
주인에게 불필요한 신경을 쓰게 해 버린 것을 타미아는 부끄러워한다.
‘죄송합니다’
‘신경쓴다…… . 밖의, 이야기인가’
‘네. 귀찮음을 내기 하는 일이 됩니다만…… '
스트레스라고 하는 말이 없는 에르오 대륙에서도, 환자에게 정신적인 부하를 걸치지 않는 것이 좋은 일 정도는 알고 있다.
관의 면면은 주인에 대해서 정치의 이야기를 하는 것은 극력 피하고 있었지만, 과연 이번 손님에 대해 입다물어 둘 수 없었다.
‘상관없다. 언제 썩는다고도…… 모르는, 짬을 주체 못하는, 몸이야’
담담해, 어딘가 무기력한 어조(이었)였다.
노인으로부터 사는 일에 대한 의욕이 없어져 오래 되다. 이것은 수십년에 이르는 투병 생활에 가세해, 최근이 되어 발병한 마력 부전이 크게 관련되고 있다. 비록 마력 잔재의 영향으로 만족에 움직일 수 없다고 해도, 그 몸에 주선조의 마력이 가득 차 있는 것은’강자’로서의 긍지를 유지하기 위해서(때문에) 필요했던 것이다.
가령에 의해 자랑마저도 잃을 뻔하고 있는 지금, 노인의 진심으로 기력인것 같은 기력은 사라져 없어지고 있었다.
힘을 없앤 주선조에게 이미 가치는 없는, 당신의 역할은 이미 없어진, 뒤는 재가 되는 것을 기다릴 뿐…… 말에게야말로 하지 않기는 하지만, 체념의 경지에 이르고 있는 것은 누구의 눈에도 분명했다.
‘다음은 없어도, 모른다…… (듣)묻자’
노인은 스스로의 임종에 대해서도 남의 일인 것 같았다. ‘약자’가 된 자신을 인정하고 싶지 않았던 것일지도 모른다.
‘밖, 인가…… '
이 관은 마력 부전을 발병해, 드디어 생명이 다하려고 하고 있는 노인의 최후의 요양을 목적으로 건축되었다. 정치의 장소로부터 완전하게 떼어내, 태생 고향의 자연 풍부한 장소에서, 편한 기분으로 재가 될 수 있도록(듯이).
그러나, 그것은 귀족 사회와 거리를 두었다고 하는 것보다도, 귀족 사회로부터 버림받았다고 표현하는 것이 올바를지도 모른다. 마력 잔재에 계속 괴로워하는 노인이 정식 무대에 나오는 것을 아무도 바라지 않았던 것이다.
‘의 자극도, 나쁘지는 않다…… '
그렇게 말하는 노인은 아주 조금만 매우 기분이 좋게 되어 있었다.
누군가로부터 기대되어 거기에 응하는 일이 강자의 증명이라고 그는 생각해 살아 왔다. 어떠한 형태든, 아직 역할이 있던 것을 기뻐하고 있을 것이라고 타미아는 생각한다.
‘해, 무엇이 있던’
‘공주님이 이쪽으로 가졌던’
문병하러 왔다고 하는 보고라면, 여기까지 심각한 것 같게 이야기할 필요는 없다. 어떤 사정이 있는지 설명하도록, 노인은 시선만으로 지시를 한다.
‘이 땅과 집을 잇기 (위해)때문에, 라고’
그런데, 타미아도 자세한 배경을 (듣)묻고 있는 것은 아니었다. 그 명령은 위에서 결정해, 그대로 관에 내려온 것 뿐이다.
노체를 신경써 상세를 전하지 않았던 것일까, 그렇지 않으면 다 죽어가고의 원주선조에게 설명 따위 불요라고 판단한 결과인 것인가, 그것조차 모른다.
노인은 재차 세속으로부터 떼어내지고 있는 현실을 실감했다.
하지만, 거기서 쇠약해지는 일 없이 다음이 지시를 내린다. 비록 얼마 안되는의 것에서 만나도 지금의 그에게 있어 사회와의 연결은 귀중해, 강한 흥미를 느꼈기 때문이다.
‘…… 곧바로, 불러라’
‘잘 알았습니다’
주인의 명령에 따라 타미아는 한사람의 소녀를 방에 데려 왔다. 노인의 손녀이며, 주선조의 육체를 가지는 젊은 아가씨다.
이 관에 귀족이 왔던 것은 한번도 없었다. 호위 뿐만이 아니라 사용인들도 무의식 안에 긴장해 버린다.
' 제국의 수도에서 만나뵌 이래입니까. 오래간만입니다, 조부님’
연로해 은퇴한 한 때의 필두 기사에 이끌려 그 소녀는 침대의 앞에 다가간다.
‘낳는다…… 여어, 온’
소녀는 싱글벙글근심이 없는 미소를 띄우고 있다.
혈통만을 보면 조부와 손자의 관계가 되지만, 소녀는 이른바 방계의 흐름에 들어간 친족이며, 그 취급은 조금 특수하다. 그 때문에 두 명이 이것까지 직접 대화한 기회는 많지 않았다.
귀족답게 잡담으로부터 들어가려고 하지만, 노인은 요즈음의 세정에 서먹해지고 있다. 젊은 귀족 따님과 무엇으로부터 이야기를 해야 하는가, 곧바로는 화제가 생각해 떠오르지 않았다.
‘오늘은 컨디션이 좋다고 물었습니다. 이렇게 해 이야기를 할 기회를 타고나, 매우 기쁘어요’
한편의 소녀는 이야기를 할 수 있는 것을 단순하게 기뻐하고 있다. 일단손자에게 회화의 주도권을 건네준 (분)편이 이야기는 진행되기 쉬울 것이라고 그는 판단했다.
' 나, 쭉 조부님의 옛날 이야기를 듣고 싶다고 생각하고 있었어요’
주위에 앞두고 있던 사람들이 일제히 몸을 단단하게 해, 경계를 시작한다.
소녀는 존경하는 조부에게 응석부릴 생각으로 그것을 말했지만, 이 관에서는 반터부 취급해 되고 있는 화제(이었)였다.
난세가 가장 가열했던 시대를 산 노인은, 많은 싸움에 그 몸을 던지고 있다.
싸우지 않으면 살아 남을 수 없는, 그리고 싸웠기 때문에 노인은 살아 남을 수가 있었다. 그 과거를 부정할 수 없을 것이다.
그러나, 그 대상은 침대에서 변변히 일어나는 일도 할 수 없는 지금, 이 현상이다. 무조건 긍정하는 일도 또 사용인들에게는 불가능했다. 아무래도 주눅이 드는 화제라고 말할 수 있다.
덧붙여 노인은 스스로의 과거에 대해 말하는 것을 특히 기피 하고 있지는 않았다. 주위는 그를 깊이 생각해 복잡한 기분이 되어, 신경쓰고 있는 것이지만, 바로 그 본인은 오히려 옛날 이야기를 기꺼이 있을 정도로(이었)였다.
‘핫학…… 그러면, 조금…… 말하면, 하자’
젊음과 기세로 무모하게 산 나날을, 노인은 말하기 시작한다.
누구라도 난세의 불길에 구워져 한탄해 슬퍼해, 괴로워했던 시대(이었)였지만, 모두가 뜬 숯이 되어 전망이 좋아진 자유로운 시대이기도 했다.
이렇게 해 천천히 사람에게 옛날 이야기를 하는 것은 오랜만의 일(이었)였다. 말을 뽑는 동안에 그 무렵의 기억과 감정이, 주마등과 같이 뛰어 돌아다녀 간다.
턱이나 목의 상태도 만전은 아니기 때문에, 군데군데소리가 차는 장면도 있었다. 그런데도 소녀는 노인의 말에 눈을 빛내, 자신이 모르는 이야기에 마음을 끌어당길 수 있었다.
‘놀랐습니다. 조부님이 그만큼에 고전을 되고 있었다니…… '
‘당연,. 그 무렵은, 강한 사람(뿐)만…… 아니, 강한 사람 밖에, 온전히, 사는 것이 할 수 없었다. 많이로, 한 성깔도 두 성깔도 있는, 용맹한 자들이…… 여기저기에서, 빛나고 있었다. 눈부실만큼…… '
그 소리에 담겨져 있던 감정, 그것은 퇴색할리가 없는 추억에 대한 동경이다.
‘…… 요즈음은, 자귀(사계)의 최후를, 자주(잘) 생각해 내는’
그 말에 핑 온 것은 타미아와 또 한사람, 소녀에게 시중들고 있는 로기사 뿐(이었)였다.
이 관에 이주하고 나서 부터는 노인은 부서진 표현을 좋아하게 되어 있다. 자귀라고 하는 통칭은 그가 있을 때에 붙인 별명(이었)였다.
‘바드카이토아이라공입니다. 세상에서는 자전공의 이름으로 알려져 있습니다’
로기사가 소녀에게 짧게 보충 설명을 한다. 진카엔 제국 귀족이기도 한 그녀는 그 이름을 알고 있었다.
‘전(번개)가 여 나무보라색의 번쩍임…… 지금에 되어, 생각한다. 저것도 또, 난세가 낳아, 난세가 길렀다…… 괴물, 에서 만났다. 저만한 빛을 발하는 사람이, 다시 나타나는 것, 이미, 없을 것이다…… 이것은 아까운, 의 것인지, 아니…… 아껴야 하는 것으로는, 없는 것인지………… '
에르오 대륙 서부는 전란이 가장 격화한 땅이라고도 말하고 있다.
언제 끝난다고도 모르는 가혹한 시대에 사람들은 영웅을 요구했다. 거기에 귀천은 없었다. 힘으로 모두를 꺾어눌러, 피투성이의 분쟁을 종결에 이끌 수 있는 압도적 강자의 탄생을 누구라도 갈망 한 것이다.
그리고 시대는 그 소원에 호응 하도록(듯이) 많은 괴물을 낳았다. 괴물안의 괴물, 진정한 영웅이 누구인 것인지를 확정하는것 같이.
대륙 서부가 그만한 안정을 얻은 이제 와서는, 이미 새로운 괴물이 나타나는 일은 없는 것인지도 모른다. 노인은 그것을 행복한 일이라고 생각했지만, 동시에, 영웅이 바람직하지 않는 시대에 대한 허무함도 기억하고 있었다.
‘자귀는, 타케에 순직했다…… '
바드카이토아이라를 그 손으로 토벌했을 때에 느낀 생명의 중량감, 감촉이, 노인의 뇌리에 선명하게 소생한다. 그 순간에 느낀 기분이나, 서로 부딪친 마력의 파동마저도 또렷이 생각해 낼 수가 있었다.
‘당신이 길을 관철해, 재와 된’
아이라도 또 최전선에서 계속 싸워 온 뿌리로부터의 무인이며, 만년은 오랜 세월의 무리가 탈이 나고라는 마력 잔재에 괴로워하게 되어 있었다.
라고는 해도, 지금의 노인만큼 중증은 아니었다. 치료에 전념하면 장수를 할 수도 있었을 것이다. 그러나, 아이라는 최후의 일순간까지 계속 싸우는 것을 선택했다.
주선조의 전사로서 보기 흉한 부끄러움을 드러낼 생각은 없었던 것이다. 괴물로서 살아 괴물인 채 죽는 것을 바랬다. 그녀와 대치해 몇번이나 격돌해 온 그는, 그 기분을 아플만큼 이해할 수 있었다.
‘…… 훌륭한, 꽃이 질려는 찰나(이었)였군’
자신은 부끄러움을 드러내 언젠가 방문하는 죽음을 바랄 뿐이라고 말하는데. 거기까지 입에는 내지 않았지만, 노인이 그렇게 생각하고 있는 것을 타미아와 로기사는 헤아리고 있었다.
‘그 괴물들이, 지금은, 그저…… 그립다…… '
숨을 쉬는 것조차 꺼려지는 것 같은 무거운 공기가 실내로 가득 차 있었다.
금년이 시작되어 이제 곧 한달이 지나는 기회이지만, 내년은 맞이할 수 없을 것이라고 관의 사람들은 생각하고 있다. 마력 부전의 주기가 앞당겨져, 고갈기도 성장하고 있기 때문이다.
그것을 본인도 이해하고 있기 때문이야말로, 무기력인 말이 새어 버렸을 것이다.
지나칠 정도로 노인은 싸웠다. 전란기를 통해 봐도 이 정도 중증의 마력 잔재를 병을 앓은 예는 많지 않다.
치유 마법으로 육체를 유지할 수 있어도, 마모한 정신까지 치유할 수 없는 것이다. 관의 사람들은, 오히려 자주(잘) 여기까지 저항할 수가 있었다고, 그 마음의 강함에 존경의 생각을 안고 있었다.
‘새로운 빛은, 이제(벌써)…… 보여져 매…… 쓸쓸하다, 일이다’
조용하게 그렇게 중얼거려, 그는 입을 닫는다.
소녀는 그 모습에 안타까운 생각을 안았다. 그녀에게 있어 노인은 영웅안의 영웅이며, 강함의 상징이기도 한 것이다.
용기를 북돋워 주고 싶은, 건강하게 되었으면 좋은, 희망을 가졌으면 좋겠다. 그런 간절한 소원으로부터, 그녀는 소리를 지르고 있었다.
‘그러한 일은 없습니다, 조부님! 새로운 영웅은 반드시 나타납니다! '
자신을 격려하기 위한 아이의 농담, 불필요한 위로라고 노인은 생각해 반 들은체 만체 한다.
그러나, 소녀의 대각선 뒤로 삼가하는 로기사의 모습이 일순간 바뀐 일에 그는 깨달았다.
‘무엇이, 어느? '
보통이라면 아무도 깨닫지 않을 것이다.
하지만, 그에게 있어 로기사는 심복안의 심복이며, 어떤 의미로는 육친보다 친한 관계(이었)였다. 극히 얼마 안되는 변화에도 감이 일한다.
‘아니요 귀를 번거롭게 할 수 있을 수는…… '
‘이제 와서…… 걱정 따위, 무용, 일 것이다……. 두방이야’
그것은 로기사가 아직 소년으로 있었을 무렵의 애칭이다.
자신과 너의 사이에서는 옛날처럼 비밀사항 따위 하지 않고 이야기를 하고 싶다…… 당장 사라져 버릴 것 같을 정도에 허약한 그 소리가, 로기사에게는 괴로웠다.
귀족을 지지하는 부하의 사람들은, 자칫하면 주인에 대해 과보호가 된다. 마력 잔재로 앓아눕고 있으면 더욱 더다. 불필요한 심로를 걸치고 싶지 않다고 하는 생각은 강하다.
노인은 무언으로 타미아와 로기사를 본다.
이 요구에 응하지 않는 것이 불의 불충인 것이 아닌지, 그렇게 느끼게 할 정도의 강한 시선(이었)였다.
‘…… 용서. 마음을 어지럽혀지지 않도록’
‘핫핫하, 상당히, 호들갑스러운 일이, 다……. 어떤 것, 들려주어 봐라’
로기사는 소녀의 허가를 얻어 한 걸음 앞에 나오면, 어디에서 이야기를 해야 하는가 생각한다.
모든 시작이 어디에 있었는지, 그것은 그는 모른다. 다만 적어도 그 맹아가 세상에 나타난 것은, 작년의 년초(이었)였다.
‘그것은 뱀의 송곳니 작전으로부터 시작되었던’
슈피아제이크가에 의한 대규모 반공 작전과 그에 대한 카운터인 뱀의 송곳니 작전이 시동한 1건에 대해, 로기사는 간단한 대강을 말한다.
‘양가의 싸움에, 진전이, 있었다…… 인가…… '
쿠오르덴트슈피아제이크간의 전쟁에 대해서는 노인도 알고 있다. 하지만, 그 건에 대해 그는 아무것도 손을 댈 수가 없었다. 힘을 잃은 주선조의 무력감에 시달린 나날을, 노인은 생각해 낸다.
주인을 신경써 아무도 화제로 하지 않게 된 그 전쟁에 대해, 로기사가 언급을 한다. 거기로부터도, 어떠한 큰 변화가 일어났던 것(적)이 예상할 수 있었다.
‘하. 난보난시의 싸움으로 슈피아제이크군과 그 장을 격파한 쿠오르덴트군은, 그 기세를 유지한 채로 라이슈리후 성을 강습, 이것을 힘으로 탈취했던’
‘, 바보 같은…… ! 그 대방패가, 갈라질까…… !’
그는 확확 눈을 크게 열어, 먹어 들어가도록(듯이) 로기사를 보았다.
보이스트라의 대방패로서 알려진 라이슈리후성의 견뢰함은 잘 아는 곳이다. 일부만을 빼앗았는지, 그렇지 않으면 주변지역까지 포함해 제압했는지, 송곳니 작전 종료후의 전황에 대해 설명을 요구했다.
‘쿠오르덴트군은 라이슈리후 일대를 그대로 점거, 보이스트라 히라노의 다음 되는 싸움에 대비해 움직이기 시작합니다’
‘………… 그러면, 대결전은 메이지오데 주변, 인가. 혹은, 라이슈리후 지역, 라는 것도, 있을 수 있다…… 하지만, 대방패가 갈라졌다고 되면, 제국내에도 움직임은, 있을것이다. 거기에…… 레비오스가, 이것을, 어떻게 볼까…… '
머리에 보이스트라 히라노의 지도를 띄우면서 노인은 양군의 움직임에 대해 고찰을 시작하지만, 로기사는 그 사고에 스톱을 걸도록(듯이) 이야기를 계속했다.
‘그리고 작년여름, 다시 움직임이 있었습니다. 작전명은 뱀의 턱’
‘…… 그것, 하……? '
‘킨드로아공, 마크니스공의 양공은 전사, 쿠오르덴트군은 속도를 떨어뜨리는 일 없이 오델로 리어 공격을 결행해, 이것을 함락…… 슈피아제이크가는, 쿠오르덴트가에 굴했던’
‘설마, 오델로 리어에 이르렀다고, 말하는 것인가…… !? '
노인이 놀라는 것도 무리는 아니다.
쿠오르덴트군은 라이슈리후 일대를 점거하고 있었지만, 그것은 겨우 보이스트라 히라노의 입구에 도달한 정도라고 말할 수 있다. 그리고 이 상황으로 슈피아제이크측이 요격 몸의 자세를 정돈하지 않을 리가 없었다.
상식으로 생각하면 다소의 카츠토시를 겹친 정도로는 오델로 리어시에까지 도착하는 일은 없다. 그야말로 연단위의 침공 작전을 입안할 필요가 있다. 그 만큼 보이스트라 히라노는 두껍고, 슈피아제이크가는 강대한 귀족가다.
‘그 광대한, 보이스트라를 빠질 것이…… 없다……. 도대체, 무엇이 일어났다…… '
어떠한 진군 루트를 취했는지, 대결전은 어디서 일어났는지, 왜 단기간으로 2공이 토벌해지는 일이 되었는지, 무엇하나로서 상황이 보여 오지 않는다.
하지만, 거기에 이것까지 싸워 온 사람들과는 다른 냄새를 느꼈다.
그것은 단순한 감이다. 활활 타오르는 대륙 서부를 달려나가 온 전사의 직감이 말했다. 이 작전을 기획한 사람은, 자신이 모르는 새로운’괴물’이라고.
‘…… 작전을 인솔한, 장의, 이름은? '
그렇게 묻는 눈동자에는, 약 빌리고 해 날의 날카로움이 돌아오고 있었다.
‘쿠오르덴트가 적남, 그 이름을 위르크……. 르크세공의 아이, 카시아공과 같은 눈동자를 가지는, 차기 당주입니다’
‘쿠오르덴트위르크…… ! 그 두 명의, 손자나…… !’
쿠오르덴트카시아, 쿠오르덴트가르피스, 이것들도 또 난세가 낳은 괴물(이었)였다. 노인이 그 직계의 손자에 해당하는 쿠오르덴트위르크에 강한 흥미를 느끼는 것은 당연이라고 말할 수 있다.
‘송곳니로부터 턱에 이르는, 모두를…… 아는 것의, 모두를, 이야기해라’
그 말은 조용한 것이긴 했지만, 유무를 말하게 하지 않는 것뿐의 중압이 담겨져 있었다.
‘하’
오델로 리어 공격을 한 작년 8 월 시점에서는 완전히 이해 불능으로 그 누구라도 혼란하고 있었지만, 해가 끝나 1월도 중순을 지난 지금, 어느 정도이지만 무엇이 일어났는지 보이게 되어 있다.
로기사는 여러가지 연줄을 사용해 정보수집에 노력해 왔기 때문에, 일반의 제국 관계자보다는 정세에 통하고 있었다.
쿠오르덴트가르피스가 부자연스러운 철퇴를 해 슈피아제이크군이 역습을 시작한 것, 그것을 짐작 한 위르크가 알크 노아 너머 기습과 쿠오르덴트군총동원의 대공세를 건 것, 킨드로아, 마크니스를 바로 정면으로부터 두드려 분쇄한 것, 승리에 들뜨는 일 없이 오델로 리어 공격을 단행해, 승리를 잡은 것…….
로기사가 말하는 위르크의 모습에, 노인은 빛을 보았다.
전장의 열, 영혼의 약동, 야박한 생과죽음, 그것은 난세에 본 괴물들의 빛이다.
‘너무…… '
대륙 서부에 활활 타오르고 있던 불길이 사라진 것으로 괴물들은 떠나, 영웅이 요구되지 않는 시대가 찾아왔다고 노인은 생각하고 있었다. 그것은 암야[闇夜]인 것 같다라고도 느끼고 있었다.
그러나, 그는 하나의 별의 빛을 암야[闇夜]에 보았다.
‘너무…… 눈부시다…… '
몸을 태울 정도의 동경이, 가슴 중(안)에서 날뛰고 있었다.
괴물들이 추방하는 빛에 섞이는 것으로, 그 눈부심에 지지 않으려고 견디는 것으로, 그는 살아 나가 왔다. 계속 이겨 왔다. 당신의 증명을 계속해 왔다. 그리고, 계속 빛나 왔다.
한번 더 빛나고 싶다. 그것은 어디까지나 순수한 소원(이었)였다.
마력은 사람의 마음에 크게 영향을 받는다.
그것이 최후가 되어도 상관없다. 그는 만족에 움직일 수 있는 몸을, 힘을, 빛을 요구했다.
‘…… 낫!? 노인장!? '
노체의 깊은 속으로부터 부글부글과 끝 없게 마력이 흘러넘치기 시작한다.
그것은 통상의 주선조의 마력량을 아득하게 웃도는 출력(이었)였다.
‘개, 이 힘…… ! 설마!? '
로기사는 그 현상을 알고 있다.
마력을 가지는 존재는, 생명의 위기에 직면하면 상식을 넘은 마력량을 꺼내는 일이 있다. 화재현장의 바보력, 초월 상태다.
임종의 가까움이 그렇게 시켰는지, 혹은 강한 생각이 그것을 이끌었는지, 추억안의 괴물들에게 촉발 되었는지, 대답은 모른다.
한 때의 전장에서 몇번인가 본 것이 있는 광경(이었)였지만, 이 장소에서 보는 일이 된다고는 예상조차 하고 있지 않았다.
‘침착해 주세요, 안됩니다, 노인장…… '
타미아가 정지하는 것보다도 빨리 노인은 침대에서 물러나 스스로의 다리로 섰다.
마력 잔재의 영향은 사라지지 않았다. 그러나, 그 영향을 무시할 수 있을 정도의 압도적 생명력이 노인의 몸으로 가득 차 있었다.
무서울 만큼의 마이너스를, 그것을 웃도는 터무니 없는 플러스로 무리하게 덧쓰기하고 있는 것 같은 상태다. 육체나 정신에의 데미지는 헤아릴 수 없는 것이 될 것이다.
이 초월 상태가 계속되면 머지않아 생명의 불길이 모두 불타 버리는 것이 아닌지, 타미아와 로기사는 노인을 멈추려고 생각했다.
하지만, 움직일 수가 없었다.
힘으로 가득 찬 용감한 그 모습은, 사람들이 동경한 위대한 영웅의 모습 그 자체(이었)였기 때문이다. 그것을 잃게 하는 것 같은 흉내는, 두 명에게는 할 수 없었다.
‘기구한 길을 걸어 온 것이다’
노인이 말을 발하면, 전원이 입을 닫았다.
‘아버지에게 던져지고…… '
전란의 시대, 대륙 서부의 약소 귀족가로 태어난 삼남방은, 일족의 분쟁을 피한다고 하는 이유로써 친가로부터 추방 되었다.
건네진 것은 얼마 안되는 자금과 다만 한번 휘두름의 검만.
그러나, 그는 버려진 앞으로 썩는 일은 없었다.
많은 사람과 만났다.
같은 뜻을 가지는 동료가 모였다.
많은 괴물들과 신념을 서로 부딪쳤다.
힘으로 모두를 꺾어눌러, 피투성이의 분쟁을 종결에 이끌었다.
던져진 검이, 대륙 서부에 평화를 가져온 것이다.
‘나라에 던져지고…… '
하지만, 그는 다시 던져졌다.
마력 잔재로 와초자, 사람들은 그를 경원하게 되었다.
너무 눈부신 빛은, 진한 그림자를 남긴다.
대륙 서부의 패자는 강자가 아니면 안 된다. 건강을 해친 영웅으로부터 모두가 눈을 돌린 것이다.
그렇게 해서 영웅담에 모신 영웅, 언제까지나 강자로 계속 되는 허구의 영웅이 입모아 칭찬해졌다.
제국의 수도에 있으면서, 그는 잊을 수 있었던 존재가 된 것이다.
‘…… 그리고 지금, 여기에 온’
제국의 수도로부터도 던져져 드디어 죽음을 기다릴 뿐이라고 생각하고 있었다.
이제 누구에게도 될 수 없는, 잔뜩 녹슬어 썩을 뿐의 고검에 지나지 않는다고 생각하고 있었다.
‘이지만, 아직 썩을 때는 아닌’
몸으로 가득 차는 마력이, 자랑이, 그를 분발게 하고 있었다.
‘던져져, 더 땅에 칼날을 세운다…… 그래서야말로, 영웅일 것이다’
과연 그는 지금, 무엇에 던져졌는가.
도대체 누구가 그것을 발했는가.
사람의 의사인가, 시대의 요구인가, 혹은 운명인가.
‘네크스야’
로기사, 칸포아네크스는, 그 힘에 흘러넘친 소리에 눈물을 흘린다.
옛날을 그리워하는 애칭은 아니다. 그것은 지금을 사는 영웅의 호소(이었)였다.
‘하…… !’
엎드리면서, 그는 얼굴만 올려 주인을 본다.
주군인 진카엔 제국 초대 황제, 진카엔제 그 사람이 거기에 있었다.
‘출정하겠어, 쿠오르덴트에’
지금, 다시 검은 던져졌다.
가끔 씩은 활동 보고에서도
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