보내진 사람
보내진 사람
쿠오르덴트령 오델로 리어시.
현실로서는 올바르지만, 아직도 많은 인간이 위화감을 기억하는 표현이다.
초대 당주 슈피아제이크아가로스보다 대략 350년, 이 도시는 슈피아제이크의 피에 의해 수호되어 왔다. 그 역사의 시행착오는 시내의 도처에 남아 있다.
오델로 리어시라고 하면 슈피아제이크가, 슈피아제이크가라고 하면 오델로 리어시. 그것이 세상 일반의 인식이며, 짓궂은 일로 그것을 가장 실감하고 있는 것은, 현지 잠입하고 있는 쿠오르덴트 관계자 자신일지도 모른다.
쿠오르덴트위르크에 의한 정전의 호소에 슈피아제이크로미리에가 응한 밤부터, 100일.
사람들의 생각 (와)는 관계없는 것으로, 시간으로 변화는 나간다. 오델로 리어 주변지역의 장악은 급피치에 진행되어 쿠오르덴트가에 의한 신체제가 정돈되고 있었다.
‘서방님’
오델로 리어시에 땅거미가 강요하고 있다. 이 날도 오델로 리어성의 집무실에는 쿠오르덴트가 당주 르크세의 모습이 있었다.
책상 위에는 읽기 시작해, 써 내기의 편지가 얼마든지 퍼지고 있다. 쿠오르덴트가를 지킬 수 있도록 귀족 외교를 전개하는 르크세의 분투와 심로를 엿볼 수 있었다.
입실한 간부 클래스의 문관은, 약간의 미안함을 느끼면서도 자신이 책임을 다할 수 있도록 걸음을 진행시킨다.
‘라이슈리후보다 편지가 도착했던’
그 말에 맞추도록(듯이), 곁에 대기한 견습 문관이 목제의 트레이를 내몄다. 거기에는 몇 개의 편지를 거두어지고 있다.
르크세 본인은 아니고 라이슈리후 성에 있는 가르피스 앞으로 편지를 보내는 귀족도 적지 않다. 그 때문에 중요한 편지가 도착했을 때나, 일정한 수가 모였을 때에는 오델로 리어시에 보내도록(듯이) 내부에서 조정을 하고 있었다.
‘특히 긴급의 대처가 필요한 것은 없었습니다’
간부 문관은 주인에게 거론되는 것보다도 빨리, 그것이 정기편인 것을 고했다. 이미 르크세 직속의 문관들은 분담 해 내용의 정밀히 조사도 가고 있다.
‘알았다. 뭔가 궁금한 점은? '
‘내용은 이것까지와 큰 차이 없습니다’
뱀의 턱작전의 전모에 대해 속을 떠보는 것, 향후의 쿠오르덴트가의 동향을 엿보는 것, 슈피아제이크가의 현상에 대해 알아내자고 하는 것, 기본적으로는 바뀐 보람 없는 내용의 것이 대부분(이어)여, 특별히 주목할 만하는 것은 없으면 간부 문관은 말한다.
다만, 아무것도 신경이 쓰이지 않을 것도 아니었다. 그는 그 말에 잇도록(듯이), 자신의 염려를 말한다.
‘신경이 쓰이는 것은 수입니다. 대서방님이나 도련님에게 도착해 있는 것도 포함하면, 상당한 회수가 됩니다. 상당히 화가 치밀고 있던 것일까와…… '
누구로부터의 편지가 증가하고 있는지, 모두까지 말하지 않고도 르크세에는 전해졌다.
‘…… 남후와 서후인가’
사람이 많이 모이면 리더가 탄생하는 것은 자연의 섭리이다. 진카엔 제국의 주전파, 당파 귀족 많은 사람들중에도 주도적인 입장에 있는 2개의 귀족가가 존재했다. 그것이 제국 남부의 타카하라 지대에 영지를 가지는 바드카이트 후작가와 제국 서부의 연안 지대에 영지를 가지는 다다람 후작가이다.
진카엔 제국 중(안)에서도 유수한 대귀족으로서 알려진 이 2개의 후작가는, 각각 남후가, 서후가라고 하는 속칭으로 불리는 일도 많았다. 남후바드카이트가는 제국 남부, 서후다다람가는 제국 서부에서 각각 강한 영향력을 가지고 있다.
‘그 2가는 언제까지 꿈을 꾸고 있는지, 시끄러운 일 이 이상 없다. 이미 원한이다’
목제 트레이에 들어간 편지를 노려보면서, 르크세는 크게 숨을 내쉬었다.
우여곡절은 있었지만, 2가는 최종적으로 진카엔제와 함께 난세를 달려나가는 것으로 단번에 완성된 귀족가이다. 남후와 서후는 당파 귀족다운 당파 귀족이라고 말할 수 있었다.
제국을 정리해 다음의 싸움에 돌진하자, 그러한 편지가 도착하는 것은 이번이 처음은 아니다. 그리고 르크세 뿐만이 아니라 가르피스나 위르크에도 비슷한 편지는 여러 차례 도착해 있다.
이것까지는 대슈피아제이크를 위해서(때문에) 그 신조를 이용해 왔지만, 이제 와서는 단순한 SpamMail 송신 업자에 지나지 않았다.
귀찮은 일로 현당주나 차기 당주도 그림으로 그린 듯한 주전파이며, 스톱퍼가 집안에 없는 것이다. 자업자득이라고는 해도, 르크세에 있어서는 머리의 아픈 문제이다.
‘…… 하지만, 단지 호전적인 만이 아니다. 일련의 움직임에는 타산도 있을 것이다’
‘하. 우두머리로서의 입장을 강화하기 위해(때문에) 행동하고 있는 것이라고 생각됩니다’
남후와 서후는 리더격이지만, 절대적인 입장에 있는 것은 아니다. 주변의 제국 귀족가보다 힘이 있어, 당파 귀족 많은 사람들의 기분을 대변해 주기 때문에 지지를 받고 있을 뿐이다.
여기서 쿠오르덴트가에 강하게 불평하는 모습을 주위에 나타내는 것으로, 보다 강고한 리더 포지션을 획득하는 목적이 있는 것이라고 르크세는 보고 있다. 만약 요구가 잘 다녀 레비오스 왕국이나 자유 도시군과의 전쟁에 돌진하는 일이 되면, 그것은 2가의 실적이 된다.
그리고 만일 개전 했을 경우도 지리적으로 제일 곤란한 것은 쿠오르덴트가나 슈피아제이크가, 제국 북부 귀족이다. 남후와 서후로부터 하면 한 알로 두 번 맛있어.
‘같은 방향을 보고 있는 것이니까 시말에 감당할 수 있지 않지’
모처럼 2개의 대귀족이 있으니까, 르크세로서는 그것들을 사이가 틀어짐 시켜 서로 견제시킬 방향으로 가지고 가고 싶은 곳이다.
하지만, 공교롭게도 양가는 제국의 판도 확대라고 하는 근본 부분의 방침으로 전혀 어긋남이 없다. 어느 쪽으로 관여해도 쿠오르덴트가는 전쟁 노선으로 돌진하는 일이 되어 버린다.
‘지금은 이쪽을 보고 있지만, 주위를 정리하고 자른 단계에서 현황제에 압력을 가하게 될 것. 지금이야말로 황제를 북돋워, 난세 종결의 대의를 내걸 생각이 없는 쿠오르덴트를 잡아, 대륙에 패를 주창해야 한다…… 라고도 말할 것이다’
오랜 세월의 교제가 있는 만큼, 남후와 서후의 행동에 관해서는 예상이 하기 쉬웠다.
‘그때까지 왕국과의 연결을 강하게 해, 회랑을 굳혀 두지 않으면 안 되는’
당파 귀족의 압력에 굴해 제국이 전쟁 노선을 선택하지 않게, 레비오스 왕국과 제국 북부 귀족을 사용해 압력을 가해 간다. 압력 전투동안에 끼워지는 페로르트제가 납작이 되어 버릴 것 같은 이야기이지만, 그것이 현재의 르크세의 기본 전략(이었)였다.
‘…… 경우에 따라서는, 제국의 수도 방문도 고려해야 할 단계인’
귀족 외교로 모든 결착이 붙는다면, 그것은 쿠오르덴트가에 있어 베스트인 결말이다. 가르피스가 맞히고 할 수 없는 이상, 전쟁이라고 하는 수단은 가능한 한 피해야 하는 것이라고 르크세는 생각하고 있었다.
이것까지의 전과만을 비추어 보면 위르크가 적귀 대신에 사용할 수 있을 것 같지만, 실제는 그렇게 단순한 이야기는 되지 않는다. 반상으로 룰 북에 없는 상정외의 움직임을 시작하는 수수께끼의 말을, 과연 말 쓰는 방법은 기꺼이 사용하는가 하는 이야기다.
‘그렇게 되면, 제국의 수도에는 많은 제국 귀족이 모이는 일이 될까하고…… '
르크세와 페로르트제가 회담을 한다고 되면, 쿠오르덴트가와 제가만의 이벤트로 끝날 리가 없다. 제국중으로부터 귀족이 모이는 빅 이벤트로 발전하는 것은 용이하게 상상을 할 수 있었다.
그리고 주선조 다수의 장소에 당주를 보내는 리스크는 5월 사교로 뼈에 스며든 곳이다. 쿠오르덴트가를 시중드는 사람에게 있어서는 너무 바람직한 전개라고는 할 수 없었다.
‘방문은 신형의 습득이 전제다. 어느 정도 사용의 것이 될까 지켜보고 나서되는’
위르크가 올시 안식 탐지 마법을 체득 했다고 하는 보고가 도착하자, 르크세는 즉석에서 움직였다. 언제 습득할 수 있을까 목표조차 서지 않는 정화 마법보다 우선해야 할 마법이다고 판단해, 이브나 라베에 붙이고 있던 마도사의 뉴 네리─이동을 명한 것이다.
정화 마법과 올시 안식 탐지 마법이면, 주선조의 안전하게 직결하는 후자가 우선도는 높면 에르오 대륙 귀족은 생각한다. 위르크는 사회 전체의 도움이 되는 전자를 중시했지만, 확실히 가치관의 차이가 노골적으로 나온 부분이라고 말할 수 있을 것이다.
‘그러나, 우리가 제국의 수도 들어가는 것이 과연 가능할까요? '
‘현황제에 그럴 마음이 없으면 불가능할 것이다. 지금 상태로 쿠오르덴트를 부르면 불측의…… 그리고, 최악의 사태를 부르기 어렵지’
최악의 사태라고 하는 말의 의미를, 간부 문관은 즉석에서 이해한다. 쿠오르덴트가를 제국의 수도로 맞이하는 것은 매우 리스키인 선택이라고 말할 수 있었다.
‘까닭에, 그 마음이 있다면 받아들임을 위한 준비를 갖출 것’
‘…… 마나그리스가의 재흥’
간부 문관의 군소리에 르크세는 조용하게 수긍 한다.
‘과연 그것만이 이유라면 너무 신중한, 노력에 알맞은 판단은 아니라고 말하지 않을 수 없지만, 요인이 이것 1개라고는 할 수 없다. 복수의 목적을 동시에 달성하기 위한 수단으로서 마나그리스가 재흥은 형편이 좋았다고도 생각할 수 있다…… 하지만, 이것들은 모두 단순한 억측에 지나지 않는다. 마음 먹음으로 움직이면 이쪽이 궁지에 빠지기 어렵지. 그 정도 요즈음의 황제 주변의 움직임은 수상한 것이 있는’
‘지렁이에게도 불필요한 선입관을 가지지 않게 지시를 철저히 합니다’
지렁이와는 쿠오르덴트가가 안는 첩보 부대이다. 뱀의 턱작전 이후는 공무병과 같이 일손부족에 박차가 걸려 있는 상황이지만, 여기는 다소의 무리를 하고서라도 제국의 수도의 정보를 얻어야 할 국면이라고 쿠오르덴트 관계자는 판단하고 있었다.
‘그처럼해. 지금 필요한 것은 확실한 정보다. 저쪽이 움직여 왔을 경우에 적확에 대응할 수 있도록(듯이) 지어 둘 필요가 있는’
만약 대담 요구 따위현황제가 이것까지와 다른 어프로치를 해 온다면, 기본적으로는 거기에 응할 방향으로 검토하면 르크세는 단언했다.
‘하. 그래서 남후와 서후에의 대응인 것입니다만…… '
간부 문관이 그렇게 말한 순간, 분주하게 복도를 달리는 소리가 집무실에까지 영향을 주어 왔다.
르크세들은 회화를 멈추어, 문에 시선을 향한다. 그러자 마치 그 타이밍을 가늠했는지와 같이, 긴박한 표정의 무관이 뛰어들어 왔다.
‘도시 서방에서 소속 불명의 기사단이 출현했습니다! 전투준비중입니다! '
일찍이 슈피아제이크군이 근거지로 하고 있던 오델로 리어 군사기지에는, 현재 쿠오르덴트군이 주둔 하고 있다.
기지내의 요새에는 사령부가 설치되어 영내에서 선발된 우수한 무관과 전장 경험 풍부한 쿠오르덴트 기사가 채우고 있었다. 만일 보이스트라 히라노 서방의 산악 지대, 아라후 협상의 귀족가가 쳐들어가 와도 역관광으로 할 수 있을 뿐(만큼)의 병수도 가지런히 되어지고 있다.
상당한 사태도 아니면 우선 요동할리가 없는 전력이라고 말할 수 있을 것이다. 그러나, 지금 이 순간의 사령부는 긴장감에 휩싸여지고 있었다.
‘병수는 30, 모두종조병이라고 생각됩니다’
사령부에 모인 무관들이 얼굴을 맞대고 있다. 그 표정은 험하고, 방의 공기는 무겁다.
몹시 서둘러 달려 든 간부 클래스의 무관은, 현상 파악을 위해 조용하게 귀를 기울이고 있었다.
‘기사단으로부터의 이름 밝히기는 없었습니다. 또, 문장 따위 소속을 특정할 수 있는 요소는 현재까지 확인 되어 있지 않습니다. 모든 군사가 가면을 붙여, 회색의 망토로 몸을 숨기고 있습니다’
정확하게 표현한다면 소속 불명의 종조대가 되지만, 귀족이나 사제 따위의 세력이 배후에 없으면 이만큼의 규모의 종조병은 우선 움직일 수 없다. 그 때문에 사령부에서는 적대 세력이 파견한 기사단이라고 하는 상정으로 대응을 검토하고 있었다.
르크세의 명을 받아 오델로 리어 성으로부터 온지 얼마 안된 기사 가토렌이, 사령부 근무의 무관에 묻는다.
‘적의 위치는? '
‘현재는 아포 지구에 포진 하고 있습니다’
기사 가토렌과 함께 사령부에 온 간부 무관의 한사람이 그 보고에 눈을 부라린다.
‘성 주변 마을 목전이 아닌가!? 경비의 군사는 무엇을 하고 있었다! 여기까지의 침입을 허락한다 따위 있을 수 없어! '
오델로 리어시와 뉴 네리─시의 기본적인 구조는 비슷하다. 농촌부를 포함한’오델로 리어시’라고 부를 수 있는 넓은 영역을 제일의 성벽이, 계속되어 성 주변 마을에 해당하는 시민이 많이 거주하는 영역을 제 2의 성벽이 지키고 있다.
본래라면 의심스러운 부대는 제일 성벽의 앞에서 포착해, 요격 태세를 정돈해 두지 않으면 안 된다.
그런데 아포 지구는 제일 성벽의 안쪽에서 제 2 성벽의 외측, 게다가 제 2 성벽의 서문이 설치된 에리어이다. 간부 무관의 말하는 대로, 상정보다 아득하게 안쪽까지 들어가져 있는 상태라고 말할 수 있었다.
현상보고를 담당하는 무관은 황송 한 모습으로 말을 계속한다.
‘이쪽이 기사단을 발견한 시점에서 이미 시외문은 지나 있어…… 죄송합니다’
요컨데 완전하게 간과하고 있었다고 하는 것으로 있다. 기사 가토렌은 그 미스에 납득이 가지 않는 것을 느꼈다.
‘솜씨가 너무 좋다. 슈피아제이크의 손의 것인가? '
‘그 쪽도 아직…… '
아무리 토지감이 없다고는 해도, 쿠오르덴트군의 오델로 리어 방위에 관한 의식은 높다. 거기에도 관련되지 않고 이렇게도 선명하게 파고 들어가진다고 하면, 전 영주의 안내를 제일에 생각되었다.
하지만, 그것을 고찰하는 것은 지금은 없으면 기사 가토렌은 융통성 있는 생각을 한다.
‘알았다. 그래서, 무리의 목적은 뭐야? '
종조 30명 정도라면 주둔 하고 있는 쿠오르덴트군에서 충분히 대처 가능하다. 적어도 도시가 떨어지는 레벨의 이야기는 되지 않는다.
그러나, 그것은 손해 제로로 해결할 수 있다고 하는 의미는 아니었다. 아포 지구에서 전투가 시작되면, 성 주변 마을에도 적지 않은 피해가 나오는 것은 용이하게 상상할 수 있다.
그리고 그것은 오델로 리어 시내에 비집고 들어가고 있을 것 외 집의 첩보원에게 쿠오르덴트군의 실태를 알려지는 것을 의미한다. 쿠오르덴트가를 빨 수 있을 수도 있는 스캔들로 발전할 수도 있는 사태라고 말할 수 있을 것이다. 기사단에의 대응은 신중하게 실시할 필요가 있었다.
‘하. 우리와 교섭을 하고 싶다는 일입니다’
‘소속도 명확함 하지않고서인가’
종조의 집단이, 사전의 인사도 없고, 성벽을 무단으로 넘어 오는 것은, 변명의 여지가 없는 완전한 적대 행위이다. 도저히는 아니지만, 착실한 대화를 할 수 있다고는 생각되지 않았다.
‘이렇게도 말합니다. 대화의 의사가 있다면, 지금은 물러나면’
기사 가토렌은 벌레를 짓씹은 것 같은 표정을 띄운다. ‘오델로 리어시의 치안’가 좋은 인질이 되면 상대방이 이해하고 있는 것이 그 성명으로부터 엿볼 수 있었기 때문이다.
‘시내의 모습은? '
‘기사단은 포진이야말로 하고 있습니다만 조용한 것입니다. 소동을 깨닫고 있는 시민은 거의 없습니다……. 아마, 의도적인 것일까하고’
여기에 침입자가 있겠어, 라고 시위 행위를 시작하는 것도 아니고 기사단은 다만 조용하게 대기하고 있으면 무관은 말한다. 그리고, 지금이라면아직 남의 집의 눈이나 귀도 눈치채지 않을 것이라고 보충했다.
그 보고는 간부 무관들에게 있어서는 불행중의 다행(이었)였지만, 남의 집의 첩보원에게 노견[露見] 하기 전에 결론을 내, 라고 강요받고 있는 것 같아 기분이 나쁜 것이라도 있었다.
‘화가 나지만, 여기서 짧은 생각[短慮]인 행동을 할 수 있는’
무관 전원을 경고하도록(듯이) 기사 가토렌이 중얼거린다. 상대옆이 물러난다고 하고 있다면, 내용에 따라서는 다소의 양보도 어쩔 수 없다고 생각하고 있었다.
귀족 외교에 있어서의 쿠오르덴트가의 현재인 미묘한 입장을 생각하면, 풍문을 경시할 수 없다.
‘…… 그래서, 교섭의 상대에게 누구를 요구해? '
르크세를 데리고 와라고 말한다면 즉석에서 거부해 몰살로 하는, 기사 가토렌의 그 말은 질문이라고 하는 것보다 선언에 가까운 것(이었)였다.
쿠오르덴트가 당주를 낼 수 없는 이유는 크고 2개 있다.
첫 번째는 단순하게 신변의 위험이라고 하는 문제이다. 비록 종조가 상대라고는 해도, 만일의 일을 생각하면 낼 수는 없다.
그리고 2번째의 이유는 체면의 문제이다. 무례하기 짝이 없는 침입자의 요구에 응해 당주가 어슬렁어슬렁 얼굴을 내미는 것은, 너무 한심하다. 쿠오르덴트가의 얼굴이 완전 손상이 되어 버리기 (위해)때문에, 절대로 피하지 않으면 안 되는 선택이다. 이것이라면 아직 기사단에 오델로 리어시에서 날뛰어 받은 (분)편이 사회적인 데미지는 적을 정도 (이었)였다.
‘그것이, 뱀의 턱작전에 참전하고 있던 기사 혹은 무관을 요구하고 있는 것 같습니다’
‘………… 뭐라고? '
특정인물의 지명은 아니고, 조건 지정으로 있던 일에 간부 무관들은 약간 곤혹한다. 또, 상대가 기사 신분이 아니어도 상관없다고 하는 것도 큰 수수께끼(이었)였다. 어떠한 교섭을 한다면, 기사의 권한이 없으면 이야기가 되지 않는 것이 많은 것이다.
무엇보다, 그렇다고 해서 기사 가토렌이 지명되어도 간단하게 움직일 수 없다. 쿠오르덴트 기사 필두라고 하는 입장은 그 만큼 크고, 무겁다. 르크세와 같이 체면의 문제가 발생해 버리는 것이다.
그러한 의미로, 무관에서도 상관없다고 하는 요구는 쿠오르덴트 측에와는 편한 조건이라고 말할 수 있었다.
‘이쪽에서는 무관 리어 라이트를 중심으로 한 인간을 낼 방향으로 조정하고 있습니다. 언제라도 나올 수 있는 상태입니다’
리어 라이트는 뱀의 턱작전의 개시부터 종료까지 종사해, 위르크의 가장 근처에서 일해, 요소 요소에서 중요한 역할을 완수한 무관이다. 기사단의 요구하는 조건에도 합치하는 위, 단순한 무관이기 (위해)때문에 무례한 침략자의 앞에 어슬렁어슬렁 얼굴을 내밀어도 체면 문제가 발생하지 않는 형편의 좋은 인물(이었)였다.
‘…… 그런가’
기사 가토렌에 있어서는 다양하게 손이 걸리는 원─방랑 아들이다. 과연 이 이상한 듯한 기사단을 상대에게 돌아다닐 수가 있는지, 부친으로서는 걱정 하지 않을 수 없다.
하지만, 아들이 이번 대응하러 나오는 인물로서 형편이 좋은 것은 기사 가토렌도 이해하고 있었다. 아직도 미숙한 부분은 많지만, 방랑의 여행 중(안)에서 얻기 어려운 경험을 쌓아 무인으로서 크게 성장한 것도 인정하고 있다.
리어 라이트는 위르크에 마음에 들고 있기 (위해)때문에, 향후도 중용 될 가능성이 높다. 그러면 여기서 전장과는 또 다른 아수라장을 경험시키는 것이 장래를 위해서(때문에) 필요할지도 모른다, 그렇게 생각하는 부분도 있었다.
‘보좌에 사람을 붙입니다’
기사 가토렌의 불안을 불식하도록(듯이), 사령부의 무관은 서포트 담당의 이름을 들어 간다. 뱀의 턱작전에 종사는 하고 있지 않았지만, 외교 분야에서 그만한 실적이 있는 인물(이었)였다.
여기서 어물어물 하고 있는 것 같은 것은 기사단이 불온한 움직임을 할지 모른다고 판단해, 기사 가토렌은 리어 라이트의 교섭 멤버들이를 인정하기로 했다.
‘대화에 응한다. 시급하게 대처해’
‘는! '
고우 사인이 나오면 언제라도 갈 수 있다, 라고 하는 상태까지 사령부는 준비를 하고 있었다. 기사 가토렌이나 간부 무관의 승인이 내리자마자 전령역이 현장으로 달려 간다.
쿠오르덴트군의 회답을 (들)물으면 기사단은 교섭의 장소와 시간을 고해, 사전의 선언 대로에 아포 지구로부터 퇴거해 갔다. 그 자리에서 교섭할 생각은 없는 것 같아, 시외문을 넘어 오델로 리어 서방의 숲속으로 사라져 간 것이다.
쿠오르덴트군내부에서는 기사단의 추적과 습격도 검토되었지만, 이쪽은 각하가 되었다. 내지라면 어쨌든, 오델로 리어 주변은 자신들의 뜰이라고 부를 수 있을 정도로 정통하고 있는 것은 아니다. 그야말로 토지감이 있을 것 같은 종조집단과 술래잡기를 해 이겨 자르는 자신은 없었다.
원래 진심으로 잡는다면, 교섭의 현장을 포위해 두드리는 것이 확실하다. 또, 상대의 나오는 태도를 볼 필요가 있다라는 의견도 많았다.
최종적으로는 교섭의 내용을 근거로 해 대응을 결정한다고 하는, 운에 맡기는 승부의 요소가 강할 방침으로 결정한 것(이었)였다.
시각은 같은 날 밤의 달이 가장 높게 오르는 무렵, 장소는 오델로 리어시 교외의 폐옥. 데려 오는 종조병은 쌍방 5명까지와의 결정이다.
‘…… 교섭의 장소와는 여기의 일인가? '
선두를 걷고 있던 리어 라이트가 곤혹한 것처럼 소리를 높였다.
이미 밤은 깊고, 주위는 어둠에 휩싸여지고 있다. 달빛이야말로 있지만, 지정된 장소는 깊은 숲속이다. 보통 사람이면 앞으로 나아가는 것은 커녕 돌아오는 일도 고생할 것이다.
인기가 없는 숲에서 조명 마법을 발동하면 멀리서에서도 목격될 가능성이 있기 (위해)때문에, 그들은 신체 강화 마법으로 시력을 강화해 길 없는 길로 나아가고 있었다.
‘방위와 거리는 올바르다. 아마는 이것일 것이다. 이것은…… 성교시회인가? '
리어 라이트로 계속되어, 보좌역의 무관도 반신반의면서 그렇게 말한다.
나무들에 둘러싸여 있어 이해하기 어렵지만, 그것은 한 때의 교회자취지와 같이 보였다. 석조로 군데군데가 도괴해, 석재로 만들어진 벽이나 마루는 여기저기가 이끼가 끼고 있다.
‘폐옥이라고 하는 것보다는 유적인 것 같지만…… '
방폐[放棄] 되고 나서 상당한 세월이 경과하고 있는 것은 용이하게 헤아릴 수가 있었다. 뉴 네리─시에서는 낡은 건축물을 볼 기회도 많기 때문에, 전체의 분위기를 알면 연대를 이미지 하기 쉬운 것이다.
‘500년 이상은 옛 것으로 보이지만, 모두는 어떻게 생각해? '
‘그렇다. 적어도 200년, 300년 이상은 옛 것일 것이다. 700년전이라고 말해져도 놀라지 않는 겉모습이다’
무엇보다, 그 이미지도 매우 대략적인 것이다. 그들은 역사학자라도 건축 전문가도 아니다. 조금 옛날인가, 옛날인가, 먼 옛날인가, 초대형옛날만한 구별 밖에 할 수 없었다.
여하튼, 그들은 그 폐옥도 물어 유적을 먼 옛날인가, 초대형 옛 건물이다고 예상했다.
‘…… 역시, 슈피아제이크인가? '
오델로 리어시를 통치하기 시작해 수개월 지나지만, 쿠오르덴트 관계자는 이러한 유적이 존재한 것을 몰랐다. 아마 시민도 거의 인식하고 있지 않는 잊을 수 있었던 장소일 것이다.
즉, 여기를 교섭 장소에 선택할 수 있는 것은 극히 일부가 한정된 인간이라고 하는 일이다. 슈피아제이크가의 관여를 의심하는 것은 당연한 귀결(이었)였다.
‘안에 넣을 것 같다. 무너져 가고 있기 때문에 조심해라’
건물 그 자체는 뉴 네리─시의 성교시회의 4 분의 1도 없을 정도다. 천정은 여기저기 폭락하고 있지만, 벽은 남아 있는 부분이 많다. 그들은 경계태세를 유지하면서 한사람씩 안에 들어간다.
사전에 탐지 마법으로 확인한 대로, 거기에는 다섯 명의 종조가 대기하고 있었다.
‘쿠오르덴트의 사람이다’
‘그야말로’
리어 라이트가 한 걸음 앞에 나오면, 기사단측도 한사람만 몇 걸음 앞에 나온다.
아포 지구에 나타났을 때와 같이 철의 가면과 회색의 망토로 신체를 숨기고 있었다. 다만, 소리의 느낌으로부터 리어 라이트는 이 리더격의 남자가 자신의 부친인 기사 가토렌과 같은 정도의 연령의 남성이다고 느꼈다.
‘우선은 이번의 무례를 사과하자’
말이야말로 정중한 것이긴 했지만, 그 어조로부터 사과할 생각이 전무인 것은 쿠오르덴트 측에 제대로 전해졌다.
‘우선은 자칭해야 할 것이 아닌가? 이대로는 재의 기사라고 부르는 일이 되지만’
깔보는 태도를 계속 취한다면 죽여 재로 해 주겠어, 그런 으름장이다.
교섭의 장소에 끌어내졌다고는 해도, 여기서 쿠오르덴트측이 비굴하게 될 이유는 없다. 리어 라이트들은 군상층부로부터도’땅땅 부딪쳐 가라’와 지도되고 있었다.
‘훅…… 재의 기사란 또 좋은 이름이구나. 그러면, 이 장소에서는 우리를 재기사라고 부르는 것이 좋은’
이 장소에서도 소속을 밝힐 생각이 없는 것을 리어 라이트는 헤아렸다.
‘그것과 무례를 사과하기 전에 편지의 쓰는 법을 배우는 것을 권하는’
‘공교롭게도와 그러한 작법은 잊어 버렸으므로. 또 용무가 있으면 방문하는 일이 될 것이다’
귀족 외교에 준거한 방식을 하라고 전하는 리어 라이트에 대해, 재기사는 이번 결과에 만족할 수 없으면 다시 오델로 리어시에 나타난다고 선언했다.
‘라면 이쪽도 재기사의 명에 적당한 환영을 시켜 받는’
‘그렇게 되지 않게, 좋은 교섭을 하고 싶은 것이다’
밤바람이 불어 유적 주변의 나무들이 써걱써걱 큰 소리를 냈다.
일순간이지만 회화가 끊어져, 긴장감으로 가득 찬 공기가 자욱한다. 지금의 대응을 비난해 교섭 결렬로 하는 일도 가능할 것이다. 신호를 내면 숲의 주변에 대기하고 있는 쿠오르덴트군의 정예가 이 장소를 습격하는 계획이 되어 있다.
그러나, 리어 라이트는 재기사의 그 여유가 있는 태도의 이유를 알고 싶었다.
‘…… 그래서, 우리 쿠오르덴트의 수습하는 오델로 리어시에 도대체 무슨 용무야? '
슈피아제이크가와의 관계를 찾는 그 물음을, 재기사는 코끝응과 웃는다.
‘쿠오르덴트와 슈피아제이크의 분쟁 따위에 흥미는 없다. 하찮은 사소한 일이다’
‘무엇이라면? '
오델로 리어시를 무허가 전격 방문해, 뱀의 턱작전의 관계자를 내라고 강요하고 있으니까, 우선 틀림없이 슈피아제이크 관계의 이야기가 올 것이라고 군부에서는 예상하고 있었다. 재기사의 대답은 완전하게 상정외의 것이다.
이것은 쿠오르덴트측의 반응을 확인하기 위한 연기일지도 모르면 리어 라이트는 생각해, 불필요한 반응을 나타내지 않게 스스로를 경고한다. 그리고 다음의 말을 무언인 채 기다렸다.
‘…… 알크 노아 오염구를 본’
그 일 자체는 어느 정도 예상하고 있었기 때문에, 리어 라이트 포함 쿠오르덴트측은 특별히 놀라는 일은 없었다.
알크 노아 오염구는 넓고, 모두를 은닉 하는 것은 도저히 할 수 없다. 남의 집의 첩보원도 위르크와 이브가 만든 정화 하이웨이의 존재 자체는 이미 확인하고 있었다.
‘그 예토[穢土]의 정화는 마법에 따르는 것이다’
‘정화 마법 따위라고 하는 전설을 믿고 있는지? '
재기사의 목적이 정화 마법에 있을 가능성도 군부에서는 생각하고 있다. 이 경우, 적당에 따돌려 모르는체 하는 모습을 하도록 지시가 나와 있다. 만일 가르치라고 말해진 곳에서, 모른다고 말하면 거기에서 앞은 추구할 길이 없다.
‘과연, 저것을 속일 생각인가’
그런데 재기사는 리어 라이트의 대답에 만족한 것처럼 수긍했다. 납득이 가는, 그런 기분의 들어가 섞인 음색(이었)였다.
‘저만한 흔적을 남겨 두어 시치미 뗀다고는…… 역시, 이해가 얕다’
떠보고 있을 뿐일 것이다, 리어 라이트는 그렇게 판단한다.
확실히 예토[穢土]를 여는 정화된 오솔길은, 정화 마법의 실재를 생각하게 하는 것이다. 그러나, 결과 밖에 보지 않은 사람은 예상은 할 수 있어도 확신에는 이르지 않는다.
리어 라이트도 이브의 마법 발동을 눈앞에서 봐 간신히 그 실재를 믿을 수 있던 정도다.
‘현재도 일부 구획이 정화되어 있지 않은 사실로부터 판단하는 것에, 습득자는 한사람내지는 몇사람이라고 하는 곳인가. 집안에서의 공유가 진행되지 않은 것으로부터, 근년이 되어 밖으로부터 시술자를 얻은 것이라고 예상하는’
재기사의 예상은, 거의 백점만점의 회답(이었)였다. 라고는 해도, 알크 노아 오염구의 현상을 확인할 수 있던 남의 집의 인간도 이 정도는 있을 수 있는 시추에이션의 하나로서 고찰하고 있을 것이다.
‘망언은 아직 계속되는지? '
‘…… 그렇다, 이 근처로 해 두자. 여기는 대화가 아니고 교섭의 장소인 것이니까’
재기사는 더욱 한 걸음 앞에 나와 리어 라이트로 고했다.
‘이쪽의 요구는 시술자의 신병이다. 무사하게 인도가 완료한 새벽에는 쿠오르덴트가 바라는 것을 주자’
‘존재하지 않는 것끼리를 거래하고 싶다고 하는 것은, 너무 어리석은 교섭이라고 생각하지만? '
쿠오르덴트측의 견해로서는’정화 마법 같은거 모릅니다’인 것으로 시술자는 낼 수 없는, 그리고 소속도 밝히지 않은 이상한 집단에 대귀족 쿠오르덴트가 바라는 것 같은 대용품을 낼 수 있을 리가 없다…… 리어 라이트의 야유에 주위는 아주 조용해졌다.
‘…… 그럼, 어리석은 교섭을 전진시킨다고 하자’
재기사의 부하 같은 4명의 종조병은, 리어 라이트의 (분)편을 본 채로 몇 걸음만 뒤로 내린다. 그러자, 거기에는 내용이 찬 마대가 4개 정도 놓여져 있었다.
‘해라’
재기사의 신호를 받아 종조병이 마대를 메어, 일제히 지면에 내던진다. 입을 닫을 수 있지 않았던 것도 있어, 내용은 성대하게 흩뿌려졌다.
‘…… '
마대의 내용은 흑보라색의 더러워진 흙, 예토穢土였다. 오염 농도는 그만큼 강하지 않지만, 마대로부터 풀어진 것으로 장독이 퍼져, 종조인 리어 라이트들은 얼굴을 찡그린다.
그 반응을 확인하면, 재기사는 자신의 마력을 움직였다. 공격 마법을 경계한 리어 라이트들이 요격의 자세를 보인다.
‘괄목해’
그리고 재기사는 대상을 예토[穢土]에 좁혀, 마법을 발동했다.
흩어진 흑자의 예토[穢土]는 순식간에 색조를 바꾸어 가 마지막에는 바랜 흙만이 거기에 남는다. 리어 라이트는 그것이 이브가 사용하고 있던 것과 완전히 같은 마법이라고 마력 감각으로 이해했다.
그것은 틀림없고, 정화 마법(이었)였다.
‘알크 노아 오염구의 정화는 마법에 따르는 것이다. 우리이니까, 그것을 이해할 수 있는’
분명하게 공기가 바뀐 것을 느꼈을 것이다, 재기사는 낙낙한 어조로 계속한다.
‘우리들이 스승은, 쿠오르덴트에 정화 마법을 교수 하는 것을 허락한’
쿠오르덴트가 바라는 것이란, 아직도 습득 되어 있지 않은 정화 마법의 공유의 일(이었)였다. 그것은 확실히 큰 이익이라고 말할 수 있을 것이다.
‘말단의 무관에서는 이야기가 될 리 없다. 오늘 밤의 일을 보고해 판단을 들이킨다. 우리들도 이 교섭이 조기에 결착하는 것을 바라고 있는’
머지않아 가까운 시일내에 오델로 리어를 방문하면 재기사는 말했다.
재기사는 뱀의 턱작전에 참전한 인간을 교섭의 장소에 요구한 것은 아니고, 정화 마법을 알고 있는 인간을 요구한 것(이었)였다. 기사단측이 교섭 재료를 가지고 있으면 쿠오르덴트 측에 이해시키기 위해서(때문에).
그 일을 리어 라이트는 이해했지만, 한편으로 이해 할 수 없는 것도 있었다. 그것은 정화 마법의 시술자를 요구하는 측의 인간이 이미 정화 마법을 습득하고 있다고 하는 커다란 모순이다.
‘…… 너희는, 누구다. 도대체 무엇을 바라고 있어? '
‘우리들은, 보내진 사람에 지나지 않는’
어디까지나 상위자의 뜻을 받아 움직인 것 뿐이라면 재기사는 주장한다.
‘우리들이 스승은 시술자를…… 예지의 방비인을 요구하고 있는’
어둠의 바닥으로부터 영향을 주는 것 같은 소리가, 리어 라이트의 귀에 계속 언제까지나 남았다.