전조
전조
11 월초순의 그 날, 가리아나가현당주 가리아나미로드는 아브라울성의 일실에 있었다.
실내에는 호위는 커녕 사용인조차 없다. 거기에 있던 것은 노예 상인의 드란 뿐이다.
미로드는 부정기에 평민 시대의 아는 사람을 불러서는 잡담을 섞은 정보수집을 하고 있었다. 호출하는 상대는 행상인을 하고 있었을 무렵의 동료이거나 단순한 친구이거나 혹은 거래처의 인간이거나와 여러가지이다.
귀족 사회로부터는 보는 것이 할 수 없는 정보를 얻는 것, 평민의 시점으로부터 본 각지의 정세를 아는 것을 주목적으로 한 회합이지만, 귀족가 당주라고 하는 중압 중(안)에서 사는 미로드에 있어서는 얼마 안되는 숨돌리기의 장소로도 되어 있었다.
‘(듣)묻는 곳에 의하면 일확천금을 꿈꾼 무리도 많이 줄어든 것 같다’
드란이 화제로 하고 있는 것은, 제국 귀족령에 퍼지는 어떤 지구의 근황(이었)였다. 금년의 여름에 대륙 서부를 여행해 왔다고 하는 행상인으로부터 (들)물은 이야기를 그는 계속한다.
‘그 누구나 일면의 예토[穢土]를 봐 마음이 접히는 것 같다. 착실한 녀석만큼 빨리 단념하는 것 같아, 계속해 활동을 하는 사람은 많지 않다고 한다. 지금은 소문도 퍼졌는지 방문하는 사람도 한시기에 비하면 많이 줄어들었다든가’
' 나는 거기까지 신경이 쓰이지 않지만, 종조에 있어 예토[穢土]의 발하는 장독은 참기 어려운 것이 있는 것 같으니까'
‘너라면 엘 시니어 오염구의 답파도 문제 없음인가. 모처럼이다, 보석의 탐색이라도 해 보면 어때? '
엘 시니어 오염구와는 그 이름에 있는 대로마수엘 시니어가 많이 더럽힌 토지이며, 또 그 요력을 다 써 버려 넘어진 장소이기도 했다.
성숙마수는 죽으면 보석만을 남겨 사라져 간다. 그것은 귀족 인솔하는 군대에 토벌 되었을 경우도, 마음껏 날뛰어 수명을 맞이했을 경우도 마찬가지다. 그 때문에 엘 시니어 오염구의 어디엔가 보석이 구르고 있다고 생각되고 있었다.
‘후후응, 그것은 사양해 두자. 금화는 매력적이지만, 그 일은 전혀 매력적은 아니기 때문에’
그리고 레비오스가는 마수엘 시니어의 보석에 막대한 현상금을 들이고 있었다. 그것이 위협 계급 제일위에 상당하는 대마수(이었)였다고 물증 첨부로 증명할 수 있으면, 엘 시니어의 재난으로 다친 왕가의 위신을 많이 부활시킬 수가 있다고 생각하고 있기 때문이라고 말해지고 있다.
이 현상금을 노려 대륙 각지의 종조모험자 따위가 엘 시니어 오염구를 목표로 했지만, 현재에 이를 때까지 발견의 보고는 오르지 않았다.
하지만, 그것도 어쩔 수 없는 이야기라고 말할 수 있었다. 만약 레비오스가의 주장대로에 제일 위상당(이었)였다고 한다면, 그 보석의 크기는 유리구슬 혹은 그것 이하의 사이즈가 된다. 오염다 된 예토[穢土]의 대지를 다만 오로지 걸어 다녀, 작은 작은 마수의 유실물을 찾는 것은 터무니없는 과제라고 말할 수 있었다.
원래 가리아나가 당주가 제국 귀족령으로 태평하게 보석 찾기 따위 할 수 있을 리도 없고, 만일 할 수 있었다고 해도 그렇게 허무하고 시시한 작업 따위 매우 하고 있을 수 없으면 미로드는 생각하고 있었다.
‘하하하, 사치스러운 것을 말하는 녀석이다. 보통이라면 지구 주변에 가까워지는 것만으로 몸을 나쁘게 한다고 하는데’
예토[穢土]는 공기도 오염한다. 소량이라면 무해이지만, 오염 구역의 한가운데 따위 예토[穢土]가 거의 무진장하게 존재하는 경우는 공기까지 더러워져 있는 것이 대부분이다. 이 오염된 공기는 장독이라고도 불리고 있지만, 례조 따위는 이것을 들이 마시면 호흡기에 많든 적든 데미지를 받게 된다.
무엇보다, 장독은 예토[穢土]에 비하자마자 정화되어 버리기 (위해)때문에, 장독의 체류 하는 오염 지구의 중심부 따위에 일부러 들어가는 것 같은 바보를 하지 않는 한, 건강 피해는 우선 나오지 않는다.
하지만, 초고농도의 오염 상태에 있는 엘 시니어 오염구는 그 예외이다. 구역내에서 더러움에 더러워진 기름 더러움과 같이 끈질긴 장독은 풍향에 의해 근처 지역에 흘러들어, 큰 피해를 가져오게 되었다.
영주는 오염구 근처의 영주 지배하에 있는 백성에게 퇴피하도록(듯이) 지시를 내렸지만, 농민 따위는 그렇게 간단하게 다른 토지에 이주하는 것이 할 수 없다. 더해, 종조는 아주 조금인 장독에서도 민감하게 반응해 불쾌한 기분이 되지만, 례조는 둔해 깨닫기 어려운 경향에 있다. 그 때문에 영주 지배하에 있는 백성들은’장독이라든지 말하지만 지금까지 아무것도 변함없지 않은가. 괜찮음’와 위기 의식도 얇았다. 눈에 보여 알기 쉬운 예토[穢土]와 달라, 장독은 의식되기 어려운 위협이다.
에르오 대륙의 영주에 의한 통치는, 현대 지구의 행정 기관의 그것과는 비교도 되지 않을 정도 드라이다. 특히 진카엔 제국은 동부를 제외해 전쟁과는 무연인 시간이 계속되고 있었기 때문에, 자유 도시군과 같이 영주 지배하에 있는 백성 감소에 고민하는 것은 기본적으로 없었다. 그 때문에’여기는 경고해 주었는데 이주하지 않는 것인지. 그러면 마음대로 죽어라’와 방치되어 버린 것이다.
이렇게 해 수주간부터 수개월 걸쳐 장독의 독은 취약한 례조의 호흡기를 천천히 침식하는 일이 되었다.
만성적인 목의 아픔이나 가슴이 답답함에 시작해, 말기는 호흡조차 곤란하게 된다. 마치 수중에서 빠지도록(듯이), 그러나 그것보다 아득하게 긴 시간을 들여 괴로워해 죽어 간다. 가족이나 친구를 간호해, 자신도 몸을 병드는 것으로 간신히 오염구 근처에 남은 영주 지배하에 있는 백성들은 영주의 경고와 지시가 올발랐던 일을 깨달았다.
최종적으로 엘 시니어 오염구의 근처 지역에서는 대부분의 촌락이 방폐[放棄] 되어 사람들은 다른 장소에 이주를 해 갔다. 마을이나 마을이 없어지면 경제활동도 끊어지는 일이 되어, 보석 찾기를 하는 종조모험자들은 물자의 조달조차도 곤란하게 된다.
‘지금도 보석을 계속 찾고 있는 것은 상당히 의지의 강한 인간인가, 혹은 상당히 괴짜인가…… '
드란이 비운 고블릿에 술을 넣으려고 피쳐를 손에 든 그 순간, 문을 두드리는 소리가 실내에 울렸다.
‘서방님. 좋을까요’
‘넣고’
미로드가 큰 소리로 그렇게 돌려주면, 가리아나가의 메이드가 한사람의 중년남성을 거느려 입실한다.
‘뒤는 이쪽에서 한다. 내려라’
‘잘 알았습니다’
가리아나가 당주가 평민과 잡담회를 하는 일에 불만을 가지는 가리아나 관계자는 적지 않다. 그러나, 집안에서의 발판을 단단히굳힌 지금의 미로드에 그만두라고 말할 수 있는 인간은 한사람도 없었다.
메이드는 명령에 조용하게 따라 빠른 걸음에 방을 떠난다. 그 자리에는 혼자 남성만이 남겨졌다.
‘가리아나의 땅의 오오모리님의 어전에 불러 주셨던 일성, 영광의 극한에 있습니다. 이번은…… '
귀족에 대한 최대의 경의를 나타내기 위한 긴 인사가 시작되지만, 미로드는 그것을 차단하도록(듯이) 자신의 허벅지를 두드려 소리를 울렸다.
‘시시한 인사 따위 필요 없어. 거기에 앉아, 더─사울이야’
그 중년남성의 이름은 더─사울. 바로 요전날, 뉴 네리─시에서 쿠오르덴트위르크에 대해서 공무점의 구상을 말한 룸 온의 아버지이다.
옛날처럼 탁 털어놓고 회화를 하려고 제안하는 미로드에 대해, 그는 즉석에서 태도를 고쳤다.
‘고맙게 그렇게 시켜 받겠어, 미로드. 이쪽도 시시한 인사라고 생각하고 있던 곳이다’
메이드가 보면 얼굴을 찡그리는 것 틀림없음의 태도로 더─사울은 의자에 앉는다.
두 명은 행상을 하고 있었을 무렵으로부터의 호적수이며 수십 년간의 교제가 있다. 친구라고 부를 수 있을 만큼 친밀한 관계는 아니었지만, 젊은 무렵부터 서로의 실력을 서로 인정해, 부정기에 의견교환 따위를 실시해 왔다.
‘경사스럽다. 우선은 건배와 갈까’
‘상당히 빨리 겉(표)로 돌아왔군’
더─사울은 고블릿에 자작으로 술을 따라, 미로드와 드란에 맞추어 재회를 축하한다.
‘그렇다, 경사스럽다……. 미로드에는 다양하게 손을 써 받았군’
‘뭐, 나는 굉장한 일은 하고 있지 않아’
‘확실히, 나를 노예로 한 것은 너(이었)였다’
‘갓핫하! 그랬구나! '
난보난시에 관한 여러가지 정보를 쿠오르덴트르크세에 늘어지고 붐비어, 도시 병합 플랜의 프레젠테이션을 한 것은 다름아닌 미로드이다. 평의회 의원을 맡고 있던 더─사울들의 처우를 결정한 것은 그라고 해도 반실수는 아니었다.
‘나쁘구나, 그 무렵은 너 따위 생각하고 있을 여유는 없었다’
평민에 의한 자치를 하고 있던 난보난시는, 미로드에 있어 매우 중요한 존재(이었)였다.
당시, 재정난에 의해 황폐 직전(이었)였던 가리아나 이에모또거지 아브라울시는 그의 수완에 의해 극적인 부활을 완수했지만, 그것은 지리적으로 난보난시에 가까웠던 일이 크게 관계하고 있다. 단적으로 표현한다면, 미로드는 난보난시가 무절조에 푸는 정력적인 상승 기류에 편승 해 아브라울시의 재흥에 성공한 것이다.
그 때문에, 쿠오르덴트가에 의한 난보난 침공은 머리의 아픈 문제(이었)였다. 귀족이 귀족답게 통치를 실시하면 난보난 시민들이 가지는 활력의 모두는 없어져 버려, 특징이 없는 쿠오르덴트령의 1 도시에 되어 내려 버릴 것이다. 그것은 코반자메 전략으로 성장하고 있는 아브라울시의 기세가 떨어지는 것에도 연결되는 이야기다.
현재와 달리 집안에서의 입장이 불안정했던 미로드에 있어, 난보난시의 미래는 자신의 미래라고 해도 과언은 아니었던 것으로 있다.
이렇게 해 그는 귀족 사회에서 살아 남기 (위해)때문에, 쿠오르덴트가에 난보난시의 병합 플랜이라고 하는 대상담을 건 것(이었)였다.
‘살고 성장할 수가 있던 것이니까 횡재가 아닌가’
드란의 농담에 더─사울은 자조 하도록(듯이) 숨을 내쉬었다.
‘응, 농담이다. 나는 아주 조금만 너무 한’
더─사울도 또 난보난시를 잃는 것을 무서워해, 거절한 사람의 한사람(이었)였다. 다만, 그 이유는 아들 룸 온이 가지고 있는 것 같은 뜨거운 향토애나, 자치에 대한 동경 같아 보인 꿈과는 다르다. 그는 다만, 귀족이라고 하는 존재가 꺼림칙해서 어쩔 수 없었던 것이다.
당신의 상회를 크게 하고 싶은, 당신의 장사를 넓히고 싶은, 당신의 장사 솜씨의 한계에 도전하고 싶다…… 일개의 행상인으로부터 시작되어 대상인에까지 오른 그의 행동 원리는, 이기적(이어)여 야심에 흘러넘치고는 있지만, 의외로 순수한 곳이 있었다. 목적이기 때문이라면 아무렇지도 않게 다른 사람을 떨어뜨려 짓밟을 수가 있는, 귀찮은 기질도 겸비하고 있었지만.
여하튼, 조직을 확장해 인원을 늘려 힘을 돋우고 싶은 욕구와 귀족에 의한 통치는 어쨌든 궁합이 나빴다. 행상 시대부터 쭉 그는 귀족이나 기사의 논리에 좌지우지되어 상인으로서 몇번이나 불쾌한 생각을 해 온 것이다.
더─사울에 있어 평민에 의한 자치를 하고 있는 난보난시는 에르오 대륙에 있어 최고의, 그리고 유일한 무대(이었)였다.
그리고 그는 난보난시의 독립 유지를 위해서(때문에) 수단을 선택하지 않았다. 각지의 세력과 관계를 가져, 쿠오르덴트가로부터의 침략을 저지하려고 암약 계속 해 온 것이다.
만약 그가 미래를 볼 수가 있으면, 거기까지 화려한 행동은 하지 않았을 것이다. 미로드 통치하의 아브라울시에 활동 거점을 옮기면, 난보난시만큼 나오지 않는으로 해라 그가 만족할 수 있는 정도의 환경은 준비되었기 때문이다.
하지만, 현실에 미래시 따위는 존재하지 않는다. 축복의 아이라고는 해도 평민 상인이 가리아나가 당주로 취임한다 따위, 더─사울은 물론 난보난 시민은 누구하나 상상이다로 하고 있지 않았다.
여차하면 연줄이 있어, 귀족이라고 하는 방해충의 없는 맘슈렛드 지방에 다시 망명해 주자…… 그는 그런 일을 생각해 대쿠오르덴트 공작에 계속 힘을 쏟는다. 깨달으면 그것은 미로드가 바로 정면으로부터 보충하는 것을 주저할 정도의 규모로 확대하고 있었다.
‘지금 이렇게 해 파면되지 않고 복직하게 되고 있는 것은 미로드의 배려에 의할 것이다. 감사하고 있는’
귀족은 반항적이거나 온순하지 않은 평민을 가차 없이 무우에서도 자르는 것 같은 기세로 사각사각 죽이지만, 평신저두로 사죄해 복종을 맹세하는 평민을 일부러 죽이는가 하면 미묘한 점이다. 상당히에 참기가 어려운 같은 일을 되면 별도이지만, 한 번 정도라면 너그롭게 허락해 줄 가능성도 있다.
평민례조는 약자이며 위협이 되지 않는다. 이러한 사고방식이 근저에 있기 (위해)때문에, 표면상 따라서 조차 있으면 그런데도 상관없다고 생각하는지도 모른다. 내심은 어떻든 영주 지배하에 있는 백성으로서 일해 세를 거두어 준다면 그것으로 좋아, 라고.
그것은 귀족의 오만함(이어)여, 어떤 의미로는 방심이라고도 말할 수 있다. 그러나, 주선조와 례조의 사이에는 그 만큼 큰 힘의 차이가 존재하는 것도 또 현실(이었)였다.
더─사울은 그 근처의 기미를 이해하고 있다. 그 때문에 난보난시 함락 후는 미로드로부터의 조언에 따라 일절의 변명을 하지 않고, 기특한 태도로 노예 빠짐을 받아들인 것(이었)였다.
‘그것과, 우리아들을 터무니 없는 분에게 소개해 준 것도 감사하고 있는’
‘후후 후후, 터무니 없는 분이라고는 자주(잘) 말한 것이다. 통지를 넘겼던 것도 그것이 발단일 것이다’
이번 잡담회가 개최된 것은 미로드에 한 통의 편지가 도착했던 것이 계기로 있다. 발신인은 더─사울이며, 거기에는’재미있는 이야기가 있는’라고 쓰여지고 있었다.
‘그 대로. 실은 요전날, 그 분으로부터 대명을 받들어 뵙어서 말이야’
위르크와의 회합을 끝내면 더─사울은 곧바로 움직였다.
그는 난보난시를 거점으로 하고 있는 대상인이나 부유층 따위극히 일부를 대상으로, 여기만의 이야기, 라고 이름을 붙여 사전 리크를 실행하고 있다. 주식회사라고 하는 시스템이나 증권거래소의 역할, 그 구조를 사용해 신규 창업하는 기업에 관한 정보를 은밀하게 전한 것이다.
이 일련의 프로젝트는 난보난시의 유력자가 가지는 자금력을 목표로 하고 있는 부분이 있다. 그 때문에 외부의 인간을 완전하게 배제한 채로 이야기를 진행시키는 일에 의미가 없다고 하는 것은 더─사울과 룸 온으로 공통된 생각(이었)였다. 어차피 곧바로 관계자가 되는 것 같은 인물에게는 빠른 단계에서 이야기를 끝마쳐 둔 (분)편이 다양하게 효율이 좋은, 최종적으로 난보난 직원 일동은 그처럼 결론 붙였다. 위르크로부터는’좋을대로 해라’라고 말해지고 있기 (위해)때문에, 그들은 그들 자신의 판단에 따라 좋을대로 한 것이다.
‘주식회사 되는 신제도, 너가 그 선구가 되는 조직의 정리를 맡겨졌다고는 (듣)묻고 있다. 공무점이라고 했는지’
그리고 미로드가 그것들의 정보를 캐치 할 수 없을 리가 없었다. 그가 상인 시대에 쌓아 올린 평민 근처의 정보망은 현재도 업데이트가 계속되고 있다. 더해, 일찍이 평의회 의원으로서 활동하고 있던 난보난시에 관해서는 매우 강고한 인맥을 구축하고 있었다. 약간의 소문에서도 곧 귀에 들려오는 상태가 유지되고 있다.
더─사울로부터 하면’모를 리가 없을 것이다’라고 하는 곳이다. 미로드의 입으로부터 갑자기 주식회사나 공무점이라고 하는 말이 나와도 특별히 놀라는 일 없이, 그는 그대로 이야기를 계속했다.
‘처음은, 다만 흥미가 있던’
더─사울은 난보난시가 추방된 뒤도 정보수집만은 계속하고 있었다. 노예 신분에서 자유가 없고, 또 쿠오르덴트가로부터 처벌되었다고 하는 사실로부터 과거의 인맥도 의지가 되지 않는 상태(이었)였기 때문에, 얻을 수 있는 정보는 한정적인 것(이었)였지만.
‘난보난시의 유용성을 이해해, 그것을 활용하는 기특한 귀족님에게’
쿠오르덴트령에 병합 된 난보난시가 이것까지 대로에 운영되고 있는 것이 소문으로부터는 엿볼 수 있었다. 곧바로 밑천이 드러나 귀족답게 기사를 사용한 통치로 전환해, 난보난시의 좋은 점의 모두를 모두 칠할 것임에 틀림없다고 생각하고 있었지만, 언제까지 지나도 그러한 조짐은 들려 오지 않았다.
더─사울이 사고방식을 바꾼 것은, 년초의 뱀의 송곳니 작전으로부터이다. 아르듀케 요새의 방위전에 끌려가고 있던 그는 난보난병의 분투를 알아, 쿠오르덴트위르크 되는 인물은 보통 귀족과는 분명하게 다른 존재이다고 인식을 고친 것이다.
난보난시를 이해해 활용할 수 있는 귀족이 미로드 이외에도 있을지도 모르는, 그 가능성에 그는 강한 흥미를 느꼈다. 노예 해방 후는 아브라울시에서 재기 하는 것을 생각하고 있었지만, 거기에 새로운 선택지가 솟아 올라 온 것이다.
‘그래서 난보난시로 돌아갔는지? '
드란이 안주의 너트를 뚜둑뚜둑 씹어 부수면서 묻는다.
‘뱀의 턱작전을 거쳐 나는 정식으로 노예 신분으로부터의 해방이 용서되었다. 상관으로부터는 공무병으로서 군에 남아서는 어떨까라고 권유받은 것이지만…… 그런 때(이었)였다, 아들로부터 소리가 나돈 것은’
룸 온은 영빈관에 대해 상담을 하고 싶다고 말해 더─사울을 불러들였다. 실제의 곳, 그는 가혹한 근무를 끝내 평민 신분으로 돌아간 부친을 위로해, 경우에 따라서는 부양할 생각(이었)였다. 상담이라고 하는 것은 어디까지나 구실(이었)였던 것이다.
무엇보다, 더─사울에 있어 아들에게 비호 된 은거 생활 따위 싫증 이외의 무엇도 아니다. 효도의 제안을 일축 하면, 여기라는 듯이 영빈관 구상에 있을 수 있는이나 이것이나와 관여를 시작했다.
더─사울이 무능한 쓸모없음이면 룸 온도 되돌려 보내거나 집에 가두고 있었는지도 모른다. 하지만, 행복인지 불행인지 그 지혜나 인맥은 난보난 직원에게 있고 더 바랄 나위 없는 도움이 되었다. 이렇게 해 그는 잠정이라고 하는 주석 첨부이지만 어드바이저로서의 포지션을 획득하는 일에 성공한 것이다.
덧붙여서, 더─사울이 열심인 어드바이스를 한 것은 아들을 위해서(때문에)는 아니고, 어디까지나 자신을 위해서(때문에)(이었)였다. 위르크라고 하는 수수께끼의 귀족에게 다가가는 최단 코스가 영빈관 구상의 관계자에게 기어드는 것이라고 판단한 것이다.
‘크크크…… 뉴 네리─시에서의 회합은 나의 상상을 아득하게 넘은 것(이었)였다. 소유와 경영의 분리, 거기에 정보 공개라면? 도저히 귀족의 구로부터 나온다고는 생각되지 않는 발상이다’
매우 기분이 좋아 술을 들이키는 더─사울에 드란이 하나의 의문을 부딪친다.
‘그 주식회사라고 하는 구조, 쿠오르덴트가의 문관이 생각했다고 하는 일은 없는 것인지? '
‘문관들의 반응을 보는 한, 사전에 집안에서 가다듬어진 제도(이었)였다고는 생각하기 어렵다. 아들과의 대담의 흐름으로 스르륵 나와서 말이야, 아주 당연한 일과 같이 말하는 것이니까 놀란 것이다. 출석자 모두가 그 설명에 곤혹했어’
‘갓핫하! 위르크전인것 같구나! '
더─사울이 회합의 모습을 말하면 미로드는 즐거운 듯이 소리를 높였다.
‘로, 이번의 용건은? 공무점에의 출자를 요구하고 있다면 기뻐해 협력하는 곳이지만…… 뭐, 그러한 이야기는 아닐 것이다’
리크를 받은 난보난시의 유력자들은 주식회사라고 하는 새로운 대처를 호의적으로 받아 들여, 강한 관심을 안고 있다. 그 근처의 온도감은 미로드도 정보수집의 과정에서 헤아리고 있어 출자금 모음은 어렵지 않다고 판단하고 있었다.
‘2개 정도 부탁하고 싶은 것이 있는’
‘편? 1개는 짐작이 가지만…… 어떤 것, 그 부탁등을 들려주어 받을까’
미로드가 고블릿의 술을 다 마시는 것을 기다리고 나서, 더─사울은 다시 이야기를 시작한다.
‘2개라고는 말했지만 어느쪽이나 사람 모음의 이야기가 된다. 첫 번째이지만, 나 전 부하를 뽑아 내는 허가를 갖고 싶은’
‘너의 곳의 인원인가’
‘지금은 이쪽에 몸을 의지하고 있을 것이다’
더─사울은 장사 최우선으로 보통 사람이라면 양심이 스톱을 걸치는 것 같은 소행도 태연하게 갔다왔기 때문에, 본인은 물론 운영하는 상회의 평판도 매우 나빴다.
당연, 종업원에게도 엄격한 눈이 향할 수 있는 일이 된다…… 그렇다고 하는 것보다, 탑의 사고방식에 듬뿍 물들어 강행인 활동을 하는 종업원(뿐)만(이었)였으므로, 난보난시 함락 후는 자업자득의 악평에 괴로워하는 일이 된 것이다. 결과, 대다수의 종업원이 도망치도록(듯이) 가리아나령에 옮기고 있다.
‘그렇다. 집에는 산의 일도 많은’
더─사울이 일찍이 운영하고 있던 상회는 여러가지 장사에 손을 넓히고 있었지만, 핵심 사업은 광물자원의 취급이다. 대륙 각지의 광산이나 필드에서 자원 채굴을 하는 조직과 교섭해 광물을 입수해 전매, 혹은 다른 장소에 반입해 정련, 가공, 판매하는 것으로 큰 이익을 올리고 있었다.
그리고 더─사울은 다만 자원을 사들일 뿐만 아니라, 광산 개발에도 힘을 쓰고 있었다. 빈곤하게 허덕이는 농민이나 방랑자, 정강이에 상처를 가지는 인간 따위를 매우 싼 임금으로 긁어 모아, 잇달아 광산에 던져 넣고 있던 것이다.
전 종업원이 빠짐없이 가리아나령으로 이동한 것은, 그 근처가 관계하고 있다. 아테라한 지방의 산악 지대에도 근처, 광산 관계의 일이 그 나름대로 많은 지방 풍습이라면, 이것까지 길러 온 자신들의 능력을 살릴 수 있다고 생각한 것이다.
‘공무점을 시동하기에 즈음해 단기 노동자를 모을 예정이다. 지금, 난보난시에는 이주를 희망하는 방랑자가 흘러넘치고 있지만, 그것을 얼마인가이지만 흡수하는 일이 되는’
‘그렇게 말한 무리의 취급에 뛰어난 인원이 불가결한가’
‘아, 내가 하나 하나 현장에 나오는 것 같은 일을 하고 있을 여유는 없다. 어렵게 지도할 수 있는 인간이 필요하다’
광산 개발에 종사해 온 더─사울의 부하는 많은 광부를 관리해, 지휘해 온 경험이 있다. 그것은 난폭한 사람이나 원범죄자 따위 태생 애매하고 불성실한 인간을 예의범절을 가르쳐, 일하게 할 방법을 습득하고 있는 것을 의미한다. 또, 광산 개발 중(안)에서 다소 되어 토목 지식을 가지고 있는 일도가미하면 부디 회수해 두고 싶은 인재라고 말할 수 있었다.
‘이것은 광산 부문의 인간에게 한정한 이야기는 아니구나. 지금은 한사람이라도 많은 사용할 수 있는 인재가 필요하다. 요컨데, 나 전 부하는 가능한 한 물러가고 싶은’
‘뭐, 그것은 예상하고 있던 것이다. 뽑아 낸다면 마음대로 데려 가도 상관없다. 좋아하게 교섭해라’
신참자로서 가리아나령으로 계속 일하는 것보다 도 옛 터전의 난보난시로 돌아가, 공무점 대표로 취임한 더─사울아래에서 일하는 (분)편이 어떻게 생각해도 장래성이 있다. 거의 모든 전 종업원이 가리아나령을 떠날 것이라고 미로드는 예상했다.
그리고 그는 그것을 멈추는 일은 하지 않았다. 전 종업원의 면면은 가리아나가가 직접 고용하고 있는 것도 아니고, 어느새인가 영내에 정착한 것 뿐의 인간이다. 그 동향을 하나 하나 신경쓰고 있는 만큼 가리아나가 당주는 한가하지 않는 것이다.
‘말해 두지만, 우리 영내의 동량이나 직공을 뽑아 내 줄래? '
‘조리에 맞게 하기 (위해)때문에 여기에 왔다고 하는데, 혼잡한 틈을 노려 그런 지나침을 할 이유가 없을 것이다’
너라면 할 수도 있어, 드란이 재빠르게 츳코미를 넣으면 세 명은 모여 웃었다.
‘…… 향후의 방침이지만, 난보난시에서 활동하고 있는 동량을 수중에 넣을 생각이다. 동량의 기술을 훔칠 수 있는 것은 동량만이니까’
공무점의 기사로서 정식으로 고용해, 조직의 핵심 인재로 하는 구상을 더─사울은 말했다.
룸 온으로부터는 그다지 평가되지 않았던 난보난시의 동량이지만, 건축의 전문가로서는 충분한 실력이 있다. 제국 방면으로부터 초빙 한 동량의 가지는 기술을 봐 뭔가의 배움을 얻는 것은 충분히 가능하다라고 그는 판단하고 있었다.
‘제국 방면의 건축 기술을 갖고 싶은 것은 알지만, 그렇게 능숙하게 갈까? 대체로 난보난의 동량들도 갑자기 공무점에 따르라고 말해져도 좋은 기분은 하지 않을 것. 거기는 어떻게 해? '
약간 도발적인 드란의 어조에, 더─사울은 더욱 도발적인 어조로 응한다.
‘그것은 곤란한 것이다. 공무점의 미래…… 꿈에서도 말해 볼까’
‘후후, 동량 무리에게 있어서는 악몽일 것이다’
만약 동량들이 공무점에 적대 자세를 나타낸다면, 더─사울은 곧바로 제 2 후보의 동량에 말을 걸 것이다. 당연, 제일 후보인 난보난시의 동량들에 비하면 기술력은 뒤떨어질지도 모르지만, 그 근처는 육성으로 해결이 가능하다.
그리고 이것은 그저 일례에 지나지 않는다. 인재 모음이나 제자의 지도, 자재 조달과 관리, 영업활동 따위, 규모나 자금력이 물건을 말하는 장면은 많은 것이다.
‘결국 동량이라는 것은 집단에 지나지 않아. 단기적으로는 우위성을 유지할 수 있을지도 모르지만, 머지않아 조직의 힘에 찌부러뜨려질 때가 오는’
압도적인 자본력을 가지는 공무점이 난보난시를 거점으로 활동하는 이상, 소규모의 동량은 머지않아 구축될 가능성이 높다. 막상 그 때가 되어 저가로 값이 후려쳐지는 것보다, 고가가 붙는 지금 공무점의 기사로서 전신 한 (분)편이 이득이다. 미로드의 말하는 일은 도리(이었)였다.
‘핫핫하, 무엇을 남듣기 안 좋은 일을. 이러한 꿈이 있는 이야기에 종사할 수가 있으니까 감사해 주었으면 할 정도 다’
그렇게 말하는 더─사울에게는 일절의 악의가 없다. 그것은 그의 거짓이 없는 본심이기도 했기 때문이다.
‘훌륭한 이야기가 아닌가. 귀족이 관여하는 사업에도 불구하고, 기사가의 소장에 들어가지 않는 것이니까. 그때그때로 주주로 선출된 대표가 상회를 주도하는, 이것에 의해 조직의 가능성은 끊어지는 일 없이 무한하게 퍼지는 일의 것이다’
보통 귀족이 공무점 같은 대처를 시작하는 경우, 기본적으로는 어딘가의 기사에 통째로 맡김 하는 형태가 된다. 그리고 그 기사가가 대대로 사업을 계승해 가는 것이다.
더─사울은 그렇게 말한 세습화한 사업은 발전성이 전무이다고 생각하고 있었다. 주군보다 하사할 수 있었던 직무를 충실히 지키는 것이 지상 명령이 되어, 거기로부터 크게 성장하는 일도, 혁신적인 뭔가가 시작되는 일도 우선 없으면.
그 점, 주식회사의 대표는 주주의’이 녀석이라면 사업을 확대해 줄 것이다'‘이 녀석이라면 보다 많이 돈을 벌어 줄 것이다'‘이 녀석이라면 다음의 시대에도 통용되는 신사업을 개척해 줄 것이다’라고 하는 생생한 욕망에 의해 선출된다. 사업 확대에 대한 의식이 기사가의 그것과 완전히 다른 것이다.
‘공무점의 주식은 쿠오르덴트가도 가지는 일이 된다. 그렇기 때문에야말로 단락적으로 세를 부과하는 것 같은 어리석은 짓은 범할 리 없다. 공무점 그 자체를 잡아 버리면 대손해가 되니까’
대상회를 운영하는데 있어서의 최대의 위협은, 적당한 도리를 날조해 특별한 세를 부과해 오는 영주다. 평민의 상회가 이 마의 손으로부터 피하는 것은 우선 불가능하다.
하지만, 주식회사라고 하는 구조가 있으면 그 위험성을 크게 줄일 수 있을 가능성이 있었다.
상당히 재정에 핍박하고 있는 것 같은 경우도 아닌 한, 기본적으로 영주는’지속 가능한 착취’를 좋아하는 경향이 있다. 영주 지배하에 있는 백성으로부터 극한까지 짜내 쇠약시키는 것보다, 어느 정도 여유를 갖게해 안정적으로 세를 감아올린 (분)편이 효율적이라고 생각한다.
덧붙여 대상회에 대해서 특별세를 부과하는 것은, 어느 날 돌연 재산을 안아 타령에 도망치는 리스크를 고려해’잡히는 동안에 취해 두자’라고 생각하기 (위해)때문이다. 특히 영내의 기득권이익 따위와 무연으로, 각지에 연줄을 가져 폭넓게 활동하는 타입의 대상인은 노려지기 쉽다.
영주 사이드에 주식을 잡게 해 두면 배당금이라고 하는 형태로’지속 가능한 착취’의 구조를 실현될 수 있다. 보다 크게 성장시킨 (분)편이 묘미가 있다고 생각하게 할 수가 있으면, 특별세의 위협은 배제할 수 있다. 더─사울은 그처럼 생각하고 있었다.
‘본래라면 다만 착취할 뿐(만큼)의 귀족측이, 공무점의 성장과 새로운 도전을 바라게 된다. 나는 특별세로부터의 자유를 획득해, 전신전령을 걸어 장사에 매진 할 수가 있다……. 쿠쿡크, 견딜 수 없구나. 이 정도 유쾌한 일은 그 밖에 없을 것이다’
‘능력을 계속 나타내는 한 어디까지나 진행되는 것이 허락되어 반대로 도움이 될 수 없으면 단념할 수 있으면 버려진다…… 인가. 긋훗훗후, 이것은 부러운 입장이다’
상회를 크게 해라, 장사를 넓혀라, 장사 솜씨의 한계에 도전해라, 그 강한 요구는 사람에 따라서는 큰 프레셔가 될 것이다. 그러나, 더─사울과 미로드는 그 상황을 즐겨, 원동력으로 할 수 있는 타입의 인간(이었)였다.
‘그런데, 그렇게 말한 이유로써 나는 능력을 나타내지 않으면 안 된다. 그 남자라면 공무점을 크게 성장시킬 수가 있는, 그 분에 그렇게 생각하게 할 뿐(만큼)의 성과를 낸다. 그리고 우선은 대표의 자리의 확약을 주셨으면 한 곳이다’
그것이 지금의 더─사울에 있어서의 제일의 과제이며, 공무점의 시작으로 바쁜 지금의 시기에 일부러 아브라울시까지 온 진정한 이유인 것일거라고 미로드는 판단한다.
‘그래서, 무엇을 나타낸다? '
‘공무점에 부족한 것은 토목 분야의 전문 지식이다. 이것은 광산 개발로 조금 깨문 정도로는 부족하다. 그것을 전문으로 하고 있는 그 분야의 선배의 도움이 불가결과 나는 생각하는’
‘과연. 그것이 2번째의 부탁인가’
‘그 대로. 가리아나의 공무병은 쿠오르덴트와 달리 한가할 것이다, 빌려 주고’
마치 개와 고양이에서도 빌리는 것 같은 말투에 미로드는 무심코 불기 시작해 버렸다.
공무병은 귀족가가 가지는 가장 중요한 군사이며, 타령에 대출하는 것은 우선 생각할 수 없는 대용품이다. 현재의 쿠오르덴트가는 공무병 부족에 히이히이 말하고 있지만, 그런데도 남의 집으로부터 렌탈하는 것 같은 안은 나오지 않는다.
귀족 근처에 몸을 두는 사람으로부터는 절대로 나오지 않는 발상이며, 과연 미로드도 다음의 순간에는 쓴 웃음을 띄우고 있었다.
‘변함 없이 너는 지나침을 말하는 녀석이다. 아무리 뭐라해도 그렇게 항상 허가는 낼 수 없어. 우리들이 생각하고 있는 만큼 공무병 이라는 것은 가볍지 않은’
‘그것은 알고 있는’
거기서 이야기가 끝나는 것 같으면 더─사울은 여기에 없다. 거기에 계속되는 말을 미로드는 무언으로 기다렸다.
‘이지만, 가벼운 것도 있는 것을 알았다. 이번 일 나오는거야’
‘편, 그것은? '
그러나 더─사울은 곧바로 대답하려고 하지 않고, 약간 사이를 두어 반대로 물음을 던졌다.
‘……………… 미로드, 너는 가르피스 장군에 대해, 어떻게 생각해? '
무엇을 알고 싶은 것인지 미로드는 헤아린다. 그도 또 약간 사이를 둬, 그리고 생각하고 있는 것을 그대로 말했다.
‘적귀도 역시 귀신은 아니고 사람의 아이(이었)였구나. 연승의 이름을 제멋대로하게 하고 있었지만, 이미 이것까지와 같은 활약은 기대할 수 있을 리 없다. 연령을 생각하면 당연한 곳에서는 있지만…… 마력 부전과는’
가르피스의 마력 부전 발증은 쿠오르덴트 집안에 있어서의 탑 시크릿이지만, 미로드는 이미 확신을 안고 있었다.
그의 정치 스탠스는 친쿠오르덴트이며, 평소부터 그 동향을 주시하고 있다. 쿠오르덴트 영내에는 그의 눈과 귀, 가끔 입이나 손이 되는 민간인이 우글우글 하고 있다. 그 때문에 뱀의 턱작전 전체의 움직임은 물론의 일, 그 발단이 된 가르피스의 부진에 대해서도 꽤 빠른 단계에서 정확한 정보를 입수하고 있었다.
‘뭐, 이것까지의 전적만이라도 충분히 도움은 된다. 라이슈리후 성에 세운 적귀의 간판은 그만한 중량감을 가질 것이다. 나는 차치하고 남의 집의 간첩이 가르피스 장군 상태를 짐작하는 것은 상당히 어려울 것. 남의 집은 적귀건재의 가능성을 항상 고려해 행동 하지 않을 수 없는’
‘마력 부전을 발병하면 그리고 사이를 두지 않고 죽는다고도 (듣)묻지만…… '
드란의 그 의문은 귀족 외교를 진정한 의미로 이해하고 있지 않는 평민다운 것(이었)였다.
‘발증 후 곧바로 죽는 사람도 있으면, 정기적으로 부진이 나타나는 것만으로 그 후 몇년이나 사는 사람도 있다. 실제, 슈피아제이크가의 킨드로아공도 마력 부전을 발병하고 있었지만, 능숙하게 조정해 대쿠오르덴트의 최전선에 서 있던’
상태가 좋지 않은 동안 격이 안정되어 있는 타입의 인간은 스케줄을 짜기 쉬운 것이다. 게다가, 라고 미로드는 계속한다.
‘만일 겉(표)로부터 사라졌다고 해도, 그 후 어떻게 되었는지는 판단이 어렵다. 아테라한가 선선대의 킷사공 따위는 좋은 예다. 마력 부전을 발병한 것은 꽤 전일 것이지만, 금년의 봄 시점에서 생존을 확인할 수 있었다. 벌써 벌써 죽은 것이라고 생각하고 있던 것이지만. 이러한 일이 때때로 있기 때문에 주변의 귀족가는 가볍게 움직일 수 있는 (뜻)이유다. 크로우네공과 킷사공이 생존이나 되면, 그 집이 요동하는 것은 우선 없는’
은거해 정식 무대로부터 자취을 감춘 귀족이 현재도 아직 살아 있는지, 그것은 대답을 얻는 것이 어려운 문제이다. 왜냐하면 그 귀족가가 그것을 숨기려고 하기 때문이다.
아무도 없다고 생각하고 있던 장소로부터 인간 병기인 주선조가 나오는 공포는 헤아릴 수 없는 것이 있다. 비록 마력 부전을 발병하고 있는 주선조(이었)였다고 해도, 타이밍에 따라서는 최고의 지뢰로서 사용할 수 있다. 자령 방위를 위해서(때문에) 그 인원수를 은닉 하는 것은 안전보장상 매우 중요한 것이다.
‘…… 즉이다, 나는 가르피스 장군이 마력 부전이라고 알고 있다. 가리아나가 당주가 그렇게 말하고 있다, 설마 더─사울이야, 평민인 너가, 그것을 부정할 수 있을 리 없다? '
‘낳는, 그것은 그렇다. 지금 이 장소에서는 그 전제로 이야기를 진행시킬 수 밖에 없을 것이다. 가리아나령에서는 가리아나 오오모리의 말은 절대다’
조금 신파조인 두 명의 교환을 드란은 술을 홀짝홀짝마시면서 바라보고 있었다.
‘…… 그래서, 너는 무엇을 깨달은 것이야? '
‘마력이라고 하는 것의 크기다. 귀족에 대한 숭배…… 이것은 정확하게 말한다면 주선조에 대한 숭배, 마력에 대한 숭배인 것이라고 느낀’
‘편? '
‘변조 이후, 주위의 무관들의 모습은 분명하게 변화하고 있다……. 주선조의 힘은 완전한 것이 아니면 안 되는, 그런 사고가 근저에 있을 것이다. 사소한 순간에 이것까지와는 다르다고 느끼는 것이 몇번인가 있던’
쿠오르덴트의 기사나 무관은 가르피스의 마력 부전 발증을 숨기기 (위해)때문에, 이전과 변함없는 것 같은 행동을 유의하고 있었다. 가르피스에 대한 태도도 표면상은 아무것도 변함없다.
그러나, 이것까지 뿌리의 부분에 있던, 가르피스에 대한 신뢰감이 미묘하게 변화하고 있으면 더─사울은 말한다.
보이스트라 히라노의 최전선에서 긴장된 정신 상태의 무관과 이야기를 할 기회가 많았던 일이 눈치의 한 요인일지도 모른다. 혹은 상인으로서 많은 인간과 관련되어 온 경험이 그 차이를 놓치지 않았던 것일지도 모른다. 그것은 그이니까 깨달을 수 있던 지극히 얼마 안되는 변화(이었)였다.
‘흥미로운 견해다. 그래서? '
‘이것은 주선조에게 한정한 이야기는 아니다. 종조도 같다. 아르듀케 요새에 있었을 무렵의 이야기가 되지만, 한사람의 노병이 퇴역 했던 적이 있었다. 종조의 공무병으로, 이유는 마력 부전의 발증이다’
일반적인 례조병과 달라, 종조병은 마력이 있는 한 비유 노인이라도 제일선에서 싸우는 것이 가능하다. 마력 부전 발증을 단락지어로 해 은퇴하는 것은 자주 있는 것(이었)였다.
‘나는 그 노병의 일하는 태도를 가까이서 본 적이 있었지만, 토목공사에 관한 기술력은 비할 데 없는 것(이었)였다. 거기에도 관련되지 않고, 겨우 마력 부전으로 떠나는 일이 된다고는…… 그저 아깝다고 생각했군. 주위의 인간도 곧바로 퇴역을 인정해, 만류하지 않았던 것에도 기가 막힌 것이다. 그처럼 간단하게 손놓아 버려 좋은 인재는 아니라고 말하는데…… '
마력이 없어져도 일의 지식과 경험은 없어지지 않는다. 후진의 지도하든지, 전투와는 무관계한 분야에서 활약의 장소를 준비해야 할 것이라고 더─사울은 주장한다. 실제, 례조의 공무병은 그러한 형태로 현장에 남는 일도 적지 않은 것이다.
‘지금, 쿠오르덴트군에서는 공무병의 부족이 주장되고 있다. 그 관계로 건의 노병은 부대에 돌아온 것 같다. 군상층부가 특례로 말을 건 것 같지만…… 역시, 아직도 일할 수 있는 인간(이었)였다고 하는 일이다. 현장에서도 환영의 소리는 컸다고 듣는’
‘…… 말하고 싶은 것은 알지만, 마력 부전을 발병한 시점에서 기분이 등돌리기가 되는 사람은 많다. 즉석에서 은거를 결단하는 사람은 거기까지 많지 않지만, 길게 남는 일도 거의 없다. 주위로부터 의지가 되지 않게 되는, 경시되는 일도 관계하고는 있다고는 생각하지만…… 저것은 아마 바로 그 본인이 누구보다 역부족을 통감해, 부끄러워하고 있을 것이다’
마력을 잃은 허약한 비참한 모습을 보여지고 싶지 않다…… 그것은 힘을 가지고 태어난 사람의 프라이드인 것일지도 모른다고 미로드는 말한다. 그리고 주위도 그 기분을 이해하고 있기 때문이야말로, 무리하게 만류하는 일 없이 입다물고 전송하고 있는 것이라고.
‘더─사울이야, 너도 언젠가 나이를 취해 오늘 아침 먹은 것조차 생각해 낼 수 없을만큼 망령 나면 몸을 당길 것이다’
‘만족의 가는 일을 할 수 없을만큼 노쇠해진 것이면, 그래 할 것이다. 보기 흉한 장사를 할 생각은 없는’
‘주선조나 종조에 있어서의 마력과는, 너에게 있어서의 재치와 같은 것이다’
흥, 라고 더─사울은 코로 웃는다.
‘도리는 알지만 도저히 납득은 할 수 없는 것이다. 마력을 잃어도 사고는 무디어지지 않을 것이다? '
에르오 대륙인도 지구인으로 말하는 곳의 인지증을 앓는 사람도 있었다. 증례도 거의 같아 고령이 되는 (정도)만큼 발병할 가능성도 높다.
‘나이를 거듭해 마력 부전을 발병하면 사고가 애매하게 되는 사람도 있지만, 마력이 부활하면 그것도 원래에 돌아온다고는 듣는다. 건망증도 심해진다고는 말해지고 있데’
‘역시, 아깝다’
마력이 부활하고 있는 동안만이라도 충분히 활동은 가능할 것이라고 더─사울은 분한 듯이 중얼거렸다. 그에게는 우수한 인재를 재워 두는 것이 손실에 밖에 느껴지지 않았던 것이다.
‘즉, 마력 부전으로 은퇴한 종조공무병을 융통해 주었으면 한다고 말하는 일이다? 현역의 공무병과 달리 군에 영향은 없다. 은거하고 있으니까 그 동향에 주목하는 사람도 적다. 이미 가벼운 존재로서 다루어지고 있으니까 대출해도 상관없을 것이라고’
‘그런 일이다. 마법의 힘은 아니고, 오랜 세월 길러 온 지혜와 경험을 빌리고 싶다. 당연하지만, 그 기술에 알맞은 고급을 보증하자. 그것들을 수중에 넣을 수가 있으면 공무점의 성장을 10년, 아니 20년은 앞당기는 일도 가능할 것이다’
‘그것은 큰 소리를 친 것이다……. 그럼, 그 요망에 응하는 것으로 나에게 어떠한 이익이 있는지도 들려주어 받자. 은거한 사람을 끌어내는 이상에는 많이 반발은 일어나는 일이 된다. 그것을 누르는 노력에 알맞은 대가를’
문득 의미있는 웃음을 하면서 더─사울을 응시하는 미로드. 그 시선은 찌르도록(듯이) 날카롭다.
보통의 상인이면 말을 발하는 것조차 할 수 없었던 것이 틀림없다. 하지만, 더─사울은 무서워하기는 커녕 마치 육식동물이 송곳니를 벗기는 것 같은 미소를 띄웠다.
‘너가 출자할 수 있도록(듯이) 처리해 주자’
잘 인재를 소개해 준, 포상으로서 공무점의 주식을 살 권리를 하자…… 더─사울이 말하고 있는 것을 단적으로 표현하면 그렇게 된다.
‘갓핫핫핫하!!! 그것은 실로 교만한 대가다! '
밖에까지 들리는 것 같은 큰 웃음소리가 실내에 울렸다.
동시에 창업한다고 말해지고 있는 식육 회사는 차치하고, 공무점의 주식은 우선 틀림없이 팔리면 미로드는 확신하고 있다. 장래성이 있는 선진적인 대처이며, 한편 돈벌이에 관계해 지독함에 정평이 있는 더─사울이 대표를 맡을 가능성이 높은 것이다. 꿈과 실리의 양쪽 모두를 즐길 수 있는 매우 매력적인 투자처라고 말할 수 있었다.
쿠오르덴트가와 난보난시의 유력자만으로 충분히 출자금이 모이면 주식은 품절이 된다. 머지않아 증권거래소에서의 매매도 시작되지만, 1년이나 2년에 손놓는 사람은 그렇게 항상 나오지 않는 것을 예상할 수 있었다.
미로드가 인맥을 구사해, 다소 강행인 수를 사용하면 주주의 한사람이 되는 일도 불가능하지 않다. 하지만, 그것을 실행하면 쿠오르덴트측의 경계를 부르는 리스크가 컸다. 공무점은 공무군사에 잡아 대신한다고 하는 컨셉도 있기 (위해)때문에, 남의 집의 당주가 쿠오르덴트군에 간섭을 시도하고 있다고 해석될 수도 있는 것이다. 그것은 미로드로서는 절대로 피하지 않으면 안 되는 전개이다.
‘어차피라면 주주의 혼자 있고 싶은 것이 아닌가? 내가 알고 있는 미로드이면’
‘…… 그렇다. 직접 관련되어 그 유용성을 지켜보고 싶은 곳인’
아는 사람 네트워크를 사용하면 주식회사나 증권거래소의 상황 따위 얼마든지 확인 가능한 미로드이지만, 모처럼이라면 주주로서 직접 관여해 보고 싶었다. 이것까지에 없는 새로운 뭔가가 탄생하는 순간에 최전선에서 당사자로서 입회하고 싶었던 것이다. 이것은 완전하게 그의 성품이다.
‘이니까, 너가 잘 달아 준다면 거기에 나쁠건 없는’
‘맡겨 둬, 그 점에 관해서는 여기에 오기 전에 확인하고 있다. 너무나 많은 주식을 잡게 할 수는 없지만, 타령의 귀족을 출자자가 혼자 두어도 상관없다고 한다’
타령의 귀족이라고는 말하고 있지만, 현시점에서 타 오는 인물이 있다고 하면 그것은 가리아나미로드 이외에는 존재하지 않는다. 위르크는 그 질문의 의미를 확실히 이해해 허가를 내고 있다.
‘, 완전히 주도한 일이다. 그러면 문제 없는’
거기서 미로드는 턱에 손을 대어, 조금의 사이 침묵을 지켰다.
‘…… 공무점에 출자하자. 기사 가출몸으로 퇴역 끝난 원공무병을 여러명 적당히 준비해 보내는’
‘고맙다. 이것으로 창업의 목표가 서는’
더─사울이 야단스럽게 감사의 뜻을 나타내려고 하지만, 미로드는 손바닥을 향하여 그것을 억제했다. 한편, 드란은 그 결정에 대해서 염려를 나타낸다.
‘따로 멈출 것은 아니지만, 정말로 괜찮은 것인가? 조금 전 말한 것처럼 내부에 불만이 모일 것 같지만. 가리아나의 기술이 쿠오르덴트에 흐르는 이야기로도 되겠어’
‘그 근처는 어떻게든 될 것이다. 우리 공무병의 기술 따위 쿠오르덴트로부터 하면 굉장한 것도 아닐 것이다. 거기에 쿠오르덴트군에 종군 시키는 것은 아니고, 어디까지나 난보난시의 상회에서 일한다고 할 방향으로 이야기를 진행시킨다. 도리 위에서는 공무점은 군과 무연의 조직이니까 실수는 아닐 것이다. 모처럼의 기회다, 돈의 버는 방법 이라는 것을 가르쳐 주지 않으면’
가리아나가는 귀족 이에모또체도 그렇지만 부하의 기사가도 돈부족에 괴로워해 어떻게 해볼 도리가 없었다 시기가 있다. 가리아나 집안에는 다만 영주 지배하에 있는 백성으로부터 세를 짤 뿐만 아니라, 뭔가의 수단으로 돈을 벌든지, 조직 개혁을 해 현상을 타파해야 한다고 생각한 사람도 많이 있었다. 집존속, 주가 존속에게 도움이 되어 거절해 상관하고 있을 때는 아니면. 실제, 평민 상인(이었)였던 미로드가 가리아나가에 아첨할 수가 있던 것은 그렇게 말한 소리를 잘 이용할 수 있던 측면도 있었다.
기사가는 각각 특징이 있어, 사고도 어느 정도 닮은 것이 된다. 그렇게 말한 개혁 기질의 인간이 많은 집이라면, 퇴역 공무병을 내는 일에 대해서도 반발은 적을 것이라고 미로드는 생각하고 있었다. 그리고 그는 그러한 유연한 생각을 가지는 기사가를 내세워 가고 싶으면 평소 생각하고 있던 것이다.
‘제국과 쿠오르덴트가의 관계를 찾기 위해서(때문에) 난보난시에 잠입한다…… 그런 명목으로 해 둔 (분)편이 집안에서의 소문은 좋을 것이다. 마력 부전의 종조라면 경계도 약해진다고도 덧붙여 두자’
‘과연, 명목만인가’
‘그렇게, 명목 뿐이다’
밀정으로서 사용할 생각 만만한 것은 명백했지만, 거기에 츳코미를 넣는 만큼 더─사울은 촌스럽지 않았다. 대체로 난보난시는 현상에서도 미로드로부터 하면 벌거숭이 상태이다. 이제 와서 한사람이나 두 명 증가한 곳에서 단기적으로는 전혀 영향은 없다고 생각하고 있다.
그 한편, 장기적으로는 그 명목이 유효하게 일할 가능성도 있으면 더─사울은 생각하고 있었다. 요전날, 난보난시에 광역 탐지의 마법진이 설치되는 것이 결정하고 있다. 향후는 난보난시에서 종조의 밀정이 움직이기 어려워지는 것은 확실이 된 것이다. 그런 가운데, 가리아나가는 마력 부전을 발병하고 있다고는 해도 반공인 상태로 종조를 보낼 수가 있다. 이것은 첩보면에서 큰 어드밴티지가 될 가능성이 있었다.
장래의 첩보활동에 향한 포석일지도 모른다. 하지만, 그것에 대해서는 쿠오르덴트가든지 쿠오르덴트군이 생각하는 문제이라고 결론지어, 그는 지금의 이익을 확실히 손에 넣는 것을 선택했다.
‘이야기는 결정되었군. 공무점의 밝은 미래에 기대하고 있는’
‘다음은 노예 초월하는 것 같은 바보짓을 하지 마’
‘쿠쿡크, 맡겨 두어라’
그리고 세 명은 미리 짜놓은 것처럼 건배를 한다.
이번 메인 디쉬가 소화된 것으로, 거기로부터는 진정한 의미에서의 잡담회가 시작되었다. 더─사울의 노예 체험담이나, 공무점의 향후의 전망, 요즈음의 쿠오르덴트가를 둘러싼 정세 따위 멈추고가 없는 이야기가 계속된다.
‘제국과 쿠오르덴트의 관계를 찾기 위해서(때문에) 난보난시에 잠입한다…… 그렇다고 하는 조금 전의 이야기. 슈피아제이크가 내린 지금, 정세는 크게 바뀌었다고 생각하지만 최근의 제국의 수도는 어때? '
그 물음에 미로드와 드란은 얼굴을 마주 봤다.
‘표면상은 너가 알고 있는 제국의 수도인 채다’
‘황제 주변은 변함 없이 움직임이 둔하다. 소란스러운 것은 서부와 남부다’
그 회답은 더─사울에 있어서는 예상대로의 것(이었)였다.
난보난시의 평의회 의원을 맡고 있었을 무렵의 더─사울은 대쿠오르덴트 공작을 위해 제국의 수도에서 암약 한 적도 있었다. 그 때에 현황제인 삼대 페로르트제의 허리의 무게를 실감하고 있다.
‘최근 일어난 큰 사건이라고 말하면, 마나그리스가의 재흥 결정 정도일 것이다. 왜 지금의 시기에 그러한 결정을 내렸는지, 그 의도는 읽을 수 없겠지만…… '
미로드의 의심스러워 하는 것 같은 소리에 더─사울도 수긍한다.
‘그 이야기라면 난보난시에 들렀을 때에 가볍게 들었다. 확실히 불가해한 것이긴 하다. 제가도 엘 시니어의 재난으로 적지 않은 피해를 내고 있었을 것. 삼대제와 그 아들들은 기적적으로 죽지 않고 끝났지만, 주선조는 귀중할 것이다. 거기에도 관련되지 않고 방계가족을 밖에 내서까지 그 집을 재흥 시키는 의의를 모른다. 무엇보다, 귀족님이 생각하는 것 따위 우리 서민의 것에는 이해 불능인 일만이지만’
‘나도 주위의 움직임을 찾고 있었지만 아무것도 잡을 수 있어는 있지 않아……. 하지만, 거기로부터 하나의 추측을 할 수 있다. 그 결정은 페로르트제본인의 강할 의사에 의해 실현된 것이라면’
어떠한 정치적인 의도가 있어 제국 귀족 따위가 움직이고 있었던 것이면, 확증을 얻을 수 있을까는 차치하고 뭔가를 짐작 하는 것은 어렵지 않다. 많은 인간이 움직이면 그 만큼 많은 정보가 주위에 흘러 떨어지는 일이 되기 때문이다. 그리고 그것을 줍는 것은 미로드에 있어 문제없는 것이다.
역설적인 것이긴 하지만, 정보가 거의 겉(표)에 나오지 않는 현상으로부터 이 1건에 관계하고 있는 인물이 매우 한정되어 있는 것을 엿볼 수 있었다. 황제 본인과 거기에 지극히 친한 인물만으로 결정되었기 때문에 마나그리스가 재흥의 경위나 목적, 의도에 관한 정보가 떨어져 오지 않는 것이라고 미로드는 생각하고 있다.
‘조금 의외이다. 삼대제는 이것까지 독단 선행으로 움직이는 일은 없었을 것. 슈피아제이크가의 패전에 의한 영향이 나와 있는 것인가……? '
더─사울은 최근까지 노예 신분에서 있던 것으로부터 제국의 내정을 깊은 부분에서 캐치 되어 있지 않다. 이것 저것 말하는 고찰로부터도 그 사실을 엿볼 수 있었다.
난보난시에서 공무점을 주도한다면, 제국 방면에 관한 정보의 입수는 불가결하다. 특히, 겉(표)에 나오지 않는 것 같은 비화는 몹시 탐낼 만큼 갖고 싶을 것이라고 미로드는 예상한다. 그리고 여기서 1개는혜를 팔아 두어야 하는 것과 그는 결론 지었다.
‘너에게는 전달해 둘까. 페로르트제의 주위로 뭔가 변화가 일어나고 있을 가능성이 있다. 드란, 예의 이야기를 해 주어라’
‘알았다……. 작년의 이야기가 되지만, 지자포크시로부터 지종트라고 하는 이름의 상인이 손님으로서 왔다. 우리 상회에’
안주가 들어간 접시에 늘리려고 한 손을 더─사울은 딱 멈춘다.
‘지종트가?…… 묘하다. 녀석은 용병 알선이 본업(이었)였을 것’
용병이 고용되는 루트는 크고 2개로 나눌 수 있다. 1개는 직접 자신을 파는 방법으로, 하나 더는 귀족가나 기사가에 커넥션을 가지는 상인의 소개에 의하는 것이다.
지종트는 후자를 생업으로 하고 있는 상인(이었)였다. 용병의 리크루트를 목적으로 진카엔 제국이나 레비오스 왕국 방면에서 움직이는 일도 있었지만, 주로는 대륙 남방의 자유 도시군 따위로 활동하고 있다.
‘야, 알고 있는지? '
‘아. 녀석에게 있어 나는 원단골 손님이다’
상인 시대의 더─사울은 적도 많아, 신변 경호를 위해서(때문에) 종조용병을 복수인 고용하고 있었다. 또, 광산 개발로 반항적인 광부들을 효율적으로 예의범절을 가르치기 위해서(때문에)도 종조라고 하는 알기 쉬운 힘을 필요로 하고 있었다.
그렇게 말한 배경이 있기 (위해)때문에, 그는 많은 용병 알선 업자와 연줄을 가지고 있다. 지종트도 그 중의 한사람(이었)였다.
‘그러니까 모르는구나. 너의 상회에 용무가 있다고도 생각되지 않는’
드란이 장을 맡는 간드란 상회의 주요한 상품은, 부유층전용의 겉모습 아름다운 여성 노예다. 용병 알선을 하고 있는 상인이 방문하는 것은 불가사의한 이야기라고 말할 수 있었다.
‘아니, 용건 그 자체는 단순한 이야기다. 나는 작년, 엘프족의 아가씨를 매입하고 있다. 지종트는 그 소문을 어디선가 우연히 들어 아브라울시까지 온 것 같은’
그 아가씨와는 이브와 라베의 일이다.
하지만, 드란은 그 근처에 대해 자세한 설명을 하지 않았다. 일은 쿠오르덴트가 적남의 성에 관한 이야기이기 (위해)때문에, 불필요하게 흘리는 것은 유리한 계책이 아니라고 판단했기 때문이다. 서투른 일을 말하면 미로드에 처리될 수도 있다.
‘지종트가 엘프족을? 글쎄…… '
‘이런? 너도 과연 모르는가. 엘프족은 마법을 사용할 수 있는 종족이다. 수는 희소로, 나는 이것까지에 한 손으로 셀 수 있을 정도로 밖에 본 적이 없다. 우리와 같은 주종례의 구별은 없고, 누구라도 마법을 취급할 수 있는 것 같다. 주선조에게는 도저히 미치지 않지만, 종조보다 강력한 마력을 가지고 있는 것이 최대의 특징이다. 그 때의 지종트의 말이지만, 종조보다 강인한 군사로서 파는 것을 생각하고 있던 것 같아, 고액으로도 상관없기 때문에 양보했으면 좋겠다고 하는 이야기(이었)였다’
드란의 보충 설명을 더─사울은 반 들은체 만체 하고 있었다. 엘프족에 관한 기본적인 정보는 그도 이전에 들었던 적이 있었기 때문이다.
‘…… 장사 열심인 일이다’
‘뭐, 그 시점에서 이제(벌써) 그 엘프아가씨는 팔아치운 뒤(이었)였던 것이지만. 또 매입할 기회가 있으면 부디 연락을 해 주었으면 한다고 말을 남겨 끌어올려 간’
지종트의 이야기는 모순이 없고 특히 의심스러운 곳도 없었기 (위해)때문에, 드란은 이 시점에서는 그다지 신경쓸 것도 없었다. 위르크에 팔리지 않는 것 같은 엘프족의 생존이 발견되면 고액으로 전매해 주려고 생각해, 상회의 업무 일지에 메모를 해 둔 정도이다.
그리고 때는 진행되어, 금년의 이야기로 옮겨 간다.
‘그리고 나는 쭉 다음의 엘프족을 매입하려고 정보를 모으고 있었다. 아아, 이것은 전회의 거래로 크게 돈을 벌 수가 있었기 때문이다. 별로 지종트의 의뢰에 응하려고 생각했을 것이 아닌’
이브, 라베라고 하는 상품이 간드란 상회에 가져온 이익은 막대한 것(이었)였다. 2마리째의 미꾸라지 되지 않는 3인째의 엘프를 노리는 것은 아주 당연한 생각이며, 드란은 정력적으로 움직이고 있었다.
간드란 상회의 종업원은 왕도 레비오스에 나가 동업자로부터 이야기를 들어, 왕국군으로부터 엘프족을 매입한 노예상을 한사람 한사람 물어 간 것이다. 다만, 왕도에는 대륙 각지로부터 노예상이 모여 있는 일도 있어, 그 행방을 쫓는 것은 극히 어려운 일(이었)였다.
때로는 드란 본인이 각지에 나가는 것 같은 일도 있었지만, 간신히 금년의 봄경에 그 발걸음을 잡는 일에 성공한 것이다.
‘…… 그래서, 간신히 소재를 파악한 것이지만, 이제(벌써) 매약 완료 보고(이었)였다’
‘이야기의 흐름으로부터 상상하는 것에, 사들인 것은 지종트인가? '
드란은 수긍해, 터치의 차이로 늦었다고 분해한다. 그러나, 그는 거기서 단념하지 않았다. 만약 그’상품’가 이브나 라베와 같은 미인이면, 지종트에 큰돈을 잡게 해 전매해 받으려고 생각한 것이다.
엘프족을 매입한 그 노예상의 가게는 왕국 귀족 영내에 있었기 때문에, 그는 교섭을 하기 위해(때문) 직접 방문하는 것을 결단했다고 한다.
그런데, 라고 드란은 양손을 넓힌다.
‘거기에 있던 것은 마력 부전을 발병하고 있는 노인만(이었)였다. 현지까지 확인하러 간 것을 후회했어’
‘엘프족은 한 번이라도 발병하면 그대로 죽을 때까지 마력은 부활하지 않는 것인지? '
‘아니, 그 근처는 종조와 변함없는 것 같다. 시간을 두면 원래대로 돌아가는’
‘라면 정신면조차 문제가 없으면 용병으로서 사용할 수 있는 여지는 있데’
간드란 상회에서는 용도가 전무겠지만, 과 더─사울은 작은 소리로 덧붙인다.
‘그렇다. 하지만, 그 정신면도 문제(이었)였다. 입하한 노예상에 이야기를 들어 보았지만, 진기함으로부터 매입해 보았지만 까다롭고 아무리 예의범절을 가르쳐도 반항적이고 어쩔 도리가 없었던 것 같다’
종조보다 마력이 강하고, 언제 송곳니를 벗기는지 모르는 엘프족은 위험하기 짝이 없는 존재이다. 도저히는 아니지만 용병으로서 알선하는 것 따위 할 수 없다. 그렇다고 해서 마봉인을 하면 모처럼의 마력이 가져 썩을 수 있는이 되어 버려, 전장에 내는 의미가 없어져 버린다.
이 때, 드란의 머리에 하나의 의문 부호가 떠올랐다. 과연 지종트는 정말로 용병으로서 사용하기 위해서(때문에) 엘프족을 입수하고 있는지, 라고 하는 의문이다.
‘확실히 드란의 말하는 대로 불가해한 이야기다. 일부러 용병으로서 매입하는 의의가 완전히 발견해 낼 수 없다. 입하한 노예상도 주체 못하고 있었을 것이다’
어쩔 수 없는 변두리 상품이라고 하는 일은 노예상이 아닌 더─사울에도 곧바로 이해를 할 수 있었다.
‘뭐, 그 덕분에 지종트는 저가로 사들일 수가 있던 것 같지만’
례조의 노예라면 쇄 1개로 간단하게 구속할 수 있지만, 엘프족은 그렇게 간단하지는 않다. 마법을 발해진 시점에서 모두가 끝나기 (위해)때문에, 관리하는데 있어서 마봉인이 필수이다.
그러나, 마봉인은 례조에는 실행 불가능한 마법 기술이며, 최악(이어)여도 종조의 협력을 빠뜨릴 수 없다. 그리고 당연하지만 종조의 협력은 무상은 아니다.
요컨데, 엘프족노예는 관리 코스트가 엄청나게 높다. 팔릴 전망이 없으면 대 적자를 낼 뿐(만큼)의 존재에 지나지 않았다.
‘…… 다만, 산 것 뿐으로 이야기는 끝나지 않았다. 용병과 노예로는 취급이 완전히 다르기 때문’
지종트는 종조용병을 상재가 한데 합치고 있지만, 거기에 있는 것은 상하 관계가 아니고 대등한 비지니스 파트너로서의 계약관계이다. 손익 계산이 제일이며, 감정적인 살의를 향할 수 있는 것 같은 관계는 아니다. 어느 쪽일까하고 말하면 종조용병이 입장은 강할 정도 이다.
한편, 구입한 엘프족노예는 다만 오로지 증오를 안고 있다. 마봉인이 풀리면 다음의 순간에는 흉악한 공격 마법을 발해져 지종트는 재가 되어 버리는 것 틀림없음이다. 그 취급에 고민하는 것은 아주 당연한일(이었)였다.
‘로, 우리 상회에서의 이송을 제안해 본 것이다’
물론 그것은 단순한 친절한 마음에 의하는 것은 아니고, 장사로서의 거래이다. 이것까지의 조사 컸던 경비를 조금이라도 되찾으려고 드란은 생각한 것이다.
간드란 상회는 이브나 라베를 입하처로부터 트러블 없고 아브라울시, 더욱 거기로부터 뉴 네리─시나 난보난시에 옮긴 실적이 있다. 엘프족노예의 취급에는 다소 되어 노하우가 있었다.
지종트도 마침 운 좋게라고 생각한 것 같아 곧바로 동의 해, 이송 계약은 순조롭게 체결되었다고 드란은 설명한다.
' 나는 틀림없이 전력이 필요한 남방의 귀족가라도 데리고 가는 것이라고 생각했다……. 이송처는 어디(이었)였다고 생각해? '
' 제국의 수도인가? '
놀라는 드란에 더─사울은 이야기를 계속하도록 재촉한다.
‘아, 너의 말하는 대로 제국의 수도다. 사전에 지종트가 이야기를 끝마치고 있던 것 같아, 곧바로 인도의 장소가 설치된 것이지만…… '
지정된 장소는 제국의 수도 교외의 인기가 없는 토지이다.
인도해 간드란 상회 측에는 인원수 제한이 설치되어 지종트 본인으로부터도 극비의 거래이라고 엄중하게 주의를 되었다. 드란은 상회의 장으로서 입회했지만, 무엇이 나오는지 제정신이 아니었다고 한다.
‘통솔역은, 엘프족의 남자(이었)였다’
인수인은 열 명정도의 집단에서 나타났지만, 그 리더격의 남자는 엘프족(이었)였다고 드란은 증언 한다.
호우, 라고 더─사울이 소리를 흘렸다. 그것은 경악이라고 하는 것보다는 납득, 납득이 간다고 하는 색조가 강한 것으로 있다.
‘여하튼, 인도 그 자체는 아무 일도 없고 곧바로 끝났군’
인수인들은 누구하나 자칭할 것도 없고, 엘프족노예의 노인들을 확인하면 재빠르게 회수해 갔다. 그리고 리더격의 엘프남은 떠나기 직전이 되어 드란에 접근해 왔다고 한다.
‘간드란 상회의 기능은 만족(이었)였다, 여기서 견문 했던 것은 결코 말하지마, 기회가 있으면 다음도 의뢰한다…… 라고 대량의 제국 은화가 들어간 봉투를 넘겨 온’
그것은 보수나 입막음료로 해서는 너무 많은 금액이며, 다음번의 이송에 대한 예약 요금과 같은 이유가 포함되어 있는 것은 분명했다. 원래 운반 요금 그 자체는 지종트로부터 이미 받고 있다.
보통 인간이라면 이상하게 느껴 수취를 주저 할지도 모르지만, 드란은 곧바로 그것을 받았다. 그렇게 말한 장면에서는 오히려 받지 않는 것이 위험하다고 말하는 일을 그는 알고 있다.
‘부하에게도 발설을 금지하고 있다. 우리 상회의 인간 이외로 이 이야기를 알고 있는 것은 미로드와 너 뿐이다’
‘거듭거듭 조심하자’
더─사울은 우선 미로드를, 그 다음에 드란을 봐 비밀을 지킬 것을 맹세했다. 어디까지나 평민에 지나지 않는 드란과의 약속은 여차하면 잘라 버리는 일도 가능하지만, 거기에 미로드가 들어 오면 중량감이 전혀 다른 것이 되어 진다.
결코 비밀을 흘리지 않는다고 하는 그 행동의 의미는, 두 명에게도 제대로 전해졌다.
‘그 이상한 듯한 일단이 누구(이었)였는가, 그대로 제국의 수도에 남아 조사할려고도 생각했지만…… 그만둔’
‘그것은 정답(이었)였구나. 그 사람이 제가의 손의 사람이면, 우선 틀림없이 너는 지워지고 있던’
이야기는 아직 계속될 것 같았지만, 거기서 더─사울은 자신의 아는 정보를 제공하기로 했다.
그는 자신의 지갑으로부터 제국 은화를 한 장 꺼내, 그 이면을 드란에 향했다. 거기에는 페로르트제의 옆 얼굴이 그려져 있다.
‘…… 그 말투, 뭔가 알고 있구나? '
‘저것은 엘 시니어의 재난이 일어나는 조금 전의 일(이었)였기 때문에, 3년이나 4년 정도 전이 될까. 지종트가 제국의 수도에서 큰 거래를 성공시켰다고 해 왔던 적이 있었다. 엘프족의 이야기를 들었던 것도 그 때다’
이야기에 집중하기 위해(때문에) 더─사울은 술이 들어간 고블릿을 책상에 두었다.
‘너희는 샤포스 용병단 이라는 것을 알고 있을까? '
그 질문에 드란은 고개를 저어, 미로드는 턱에 손을 댄 채로 잠자코 있다. (들)물었던 것은 있지만 자세한 이야기는 모르는, 미로드는 그렇게 말하고 있는 것이라고 해석해 그는 이야기를 계속했다.
‘제국이나 왕국에서는 우선 무명이지만, 남방의 일부의 사람들의 사이에서는 이름이 알려지고 있는 용병단이다. 전투면에서도 의지가 된 것 같지만, 특별히 우수한 것은 정보의 수집과 해석…… 요컨데 간첩으로서의 능력이라든가. 용병단이라고 하는 것보다는 첩보단이라고 말하는 것이 적확할지도 모른다. 두목의 샤포스라고 하는 남자는 상당히 두뇌가 명석하는 인물이라고 하는 이야기(이었)였다’
‘그래서, 그 샤포스 용병단이 지종트의 중개로 제국의 수도…… 아니, 제가에 들어갔다고? '
거기서 더─사울은 일순간 모으고를 만들고 나서 말을 계속했다.
‘이것은 단순한 나의 예상에 지나지 않는 것은 유의해 주었으면 하지만, 제국 기사 따위는 아니고 페로르트제에 직접 고용된 것은 아닐까 생각하고 있는’
예상이라고는 말하지만, 어느 정도의 판단 재료는 가지고 있을 것이라고 드란은 받는다. 그 어조는 단언에 가까운 것(이었)였다.
미로드도 또 고블릿을 책상에 둬, 더─사울을 본다.
‘…… 조금 전 엘프족의 이야기를 들었다고 했군’
‘상상대로다. 나는 샤포스라는 것에 직접 만났을 것은 아니지만, 지종트로부터는 엘프족의 남자라고 (듣)묻고 있다. 외관적인 특징은 (듣)묻지 않기 때문에, 드란이 제국의 수도에서 조우한 노예 인수인의 남자와 같은가까지는 불명하지만…… '
그러자 더─사울은 한 손을 크게 넓히면 엄지를 오른쪽의 관자놀이에, 중지를 왼쪽의 관자놀이에 대어, 마치 기억을 뇌수로부터 짜내도록(듯이) 슥슥 움직인다.
‘확실히, 40대의 남자라고 하는 이야기(이었)였다’
‘생각해내 받아 미안하지만, 제국의 수도에서 만난 통솔역의 남자는 가면을 붙이고 있었기 때문에 얼굴은 볼 수 없었다’
‘…… 가면? '
‘아. 다만, 보고 있었다고 해도 외관은 믿을 수 없겠지만. 여하튼, 정령과 함께 사는 종족이다’
그것은 제스교성고회의 경전인 순경전에 기록된 엘프족의 통칭이다. 남방으로부터 노예를 입하하는 일도 많은 드란은 제스교에도 어느 정도의 지식이 있었다.
‘경전에는, 강력한 마력을 가져 장수의 행운을 가지는 사람들…… 라든지 뭐라든가 쓰여져 있는 것 같다. 옛날 이야기와 같은 존재라고 생각하고 있었지만, 시조 제스의 기술은 진실했던 것 같다’
간드란 상회에 소속해 있는 일부의 종조종업원은 이브나 라베의 마력을 피부로 느끼고’굉장해! 엘프족은 정말로 있다! ‘와 흥분하고 있었다고 드란은 말했다.
‘그 말투라고, 장수라고 하는 전승도 올발랐던 것일까? '
‘어디까지 사실인가는 모르지만, 왕도로 조사한 부하의 보고에 의하면 일단의 확인은 할 수 있던 것 같다. 내가 매입한 아가씨중 연상은 185세라고 하는 이야기(이었)였다. 겉모습은 20대 중반이라고 하는 곳(이었)였지만…… '
덧붙여 라베는 18세 미혼이라고 하는 거짓말 설정으로 위르크에 거두어 지고 있다.
꽤 사바를 읽은 이야기가 되지만, 미혼의 아가씨라고 하는 설정을 붙이기 위해서는 185세는 물론 20대 중반에도 할 수 없었다. 에르오 대륙에서도 특히 벽지의 농촌 따위에서는 결혼 연령도 낮고, 10대전반으로 출산을 경험하는 것 같은 곳도 적지 않다. 20대 중반으로 미혼이라고 하는 설정은 부자연스러운 것이 되어 버린다.
‘185년이나 옛날과는 상상도 붙지 않지. 난세의 최초기에 태어났다고 하는 일인가’
‘그것은 그럴지도 모르지만, 변변히 회화도 할 수 없었으니까’
드란이 물러갔을 무렵의 라베는 정신적으로 꽤 불안정했다. 신상이야기를 시키게 되면, 아무래도 과거의 행복했던 무렵의 추억을 말하게 하는 일에 연결된다. 그러자 불행의 수렁에 있는 현재로 다짜고짜로 비교해 버려, 마음의 밸런스가 무너져 버린다.
빠른 단계에서 위르크에 인도할 필요가 있는 것을 생각하면, 드란이라고 해도 너무 트라우마 스윗치를 연타할 수도 없었던 것으로 있다.
‘원래 태생도 성장도 안개의 대지에서는……. 재미있는 옛날 이야기를 들을 수 있다고도 생각되지 않는’
예토[穢土] 투성이의 미개의 땅, 그것이 일반적인 에르오 대륙인이 이미지 하는 안개의 대지이다. 그런 문명으로부터 멀게 떨어진 비경의 작은 취락에서 생활하고 있던 사람으로부터 가치가 있는 이야기를 들을 수 있다고는 드란 자신 전혀 생각하지 않았었다.
그는 어디까지나 노예 상인이며, 역사가나 민속학자는 아닌 것이다. 매입한 상품을 팔아 치워 돈으로 하는 것이 제일이며, 이브나 라베에 관해서는 겉모습마저 좋다면 그래서 아무것도 문제는 없었던 것으로 있다.
' 제국의 수도에서 만난 그 통솔역이 만약 샤포스라면, 터무니 없는 고령자다’
‘20대의 겉모습으로 185세…… 단순하게 배로 생각한다면 370세정도로 되지만’
그 근처의 연대는 이미 그들로부터 하면 먼 옛날이라고 말해 지장있지 않다. 가리아나가는 원래 쿠오르덴트가나 슈피아제이크가조차 아직 존재하고 있지 않는 것이다. 370년전의 사회 정세에 대해 세 명은 말하려고 했지만, 아무도 입을 열 수가 없었다.
원래그들은 어쨌든 지금을 전력으로 사는 타입의 인간이며, 위르크와 같이 역사 취미가 있는 것도 아니다. 미로드조차 현재의 귀족 정보에 연결되는 난세 이후의 지식에 치우쳐 있는 부분이 있었다. 전혀 상상 할 수 없는 것은 어쩔 수 없는 것일지도 모른다.
‘이야기를 되돌리면, 작년 쯤으로부터 듣는 소문이지만…… '
역사 방면에서는 이야기가 진행되지 않는다고 생각한 미로드가 억지로 궤도수정을 한다.
‘최근이 되어 페로르트제에 중용 되기 시작한 묘한 측근이 있다고 한다. 겉(표)에는 우선 나오지 않기 때문에, 그 정체는 거의 모르는’
더─사울이 말참견하지 않으면 드란의 이야기는 여기에 연결될 예정(이었)였다, 미로드는 그렇게 말한다. 제국 방면에서는 이것까지와 같이 제국 귀족 뿐만이 아니라 제아내부로부터도 움직임이 나올 가능성이 있기 (위해)때문에, 확실히 체크해 두는 것이 좋아, 라고
‘이지만, 나는 지금의 이야기를 들어 1개 생각하는 일이 있었다. 샤포스 되는 인물이 페로르트제에 중용 되고 있는 것 그렇다면, 묘한 측근이라고 하는 소문에도 납득이 간다……. 더─사울이야, 드란의 이야기를 들어 1개 의문으로 생각한 부분이 있었지’
‘의문투성이이지만, 미로드가 말하고 있는 것은 가면의 내려감인가? 통솔역의 남자는 가면을 해 정체를 숨기고 있었을 것. 그러면 엘프족과 특정되는 것 같은 그 이외의 신체의 특징도 망토든지로 숨겼다고는 생각하지만. 거기에도 관련되지 않고 드란이 엘프족이라고 판단할 수 있던 이유를 모르는’
실제, 드란의 앞에 나타난 남자는 푸드 첨부로 키의 긴 판초와 같은 치장을 하고 있어, 쫙 본 것 뿐으로는 성별조차 몰랐다.
‘이것은 감각적인 이야기가 되지만, 마력에는 질이 있다. 주선조의 마력과 종조의 마력은 단순한 마력량 만이 아니게 질이 약간이지만 다르다…… 같다. 나에게는 그 차이가 좀 더 잘 모르지만, 똑같이 엘프족의 마력도 종조와는 질이 다른 것 같다’
엘프 노예의 이송해서는 간드란 상회의 종조종업원이 동원되고 있다. 인도 현장을 례조만으로 관리할 수도 없기 때문에, 수명의 대기는 허가되고 있었다. 요컨데 엘프족의 마력을 곧 근처에서 감지할 기회에는 풍족하고 있었다.
그 때문에, 인도 현장에 나타난 통솔역이 접근해 온 곳에서’아, 이 마력은 엘프족 같다’와 깨달았다고 한다. 드란이 깨달았다고 하는 것보다, 드란의 부하가 깨달았다고 하는 것이 정확한 것이긴 하다.
‘…… 과연. 엘프족은 드물다. 제국 귀족이라도 그 마력을 느낀 적이 없는 사람이 대부분일 것이다. 우연히 페로르트제와 샤포스의 밀회를 목격한 귀족이나 기사가 있었다고 하면, 잘 오지 않는 것을 느꼈다고 해도 이상하지 않는가’
종조로 해서는 묘하게 강한 마력을 가지는 사람, 종조와는 또 다른 묘한 마력의 질을 가지는 사람, 그런 멍하니한 심상이 최종적으로’묘한 측근’라고 하는 표현에 침착한 것은 이상하지 않을지도 모르면 그들은 생각했다.
‘그러나, 제가에는 문관도 첩보원도 충분히 모여 있을 것이다. 외부의 용병단…… 더─사울의 이야기에서는 첩보단인 것 같지만, 그런 것을 일부러 부르는 이유가 있는지? '
샤포스 용병단이 페로르트제에 중용 되고 있을 가능성을 시사하는 미로드에, 드란이 의문을 나타낸다.
‘단순하게, 남의 집의 숨결이 닿지 않은 부하를 바란 것 뿐이 아닌가? 이전부터 그러한 존재는 있던 것 같지만, 보다 많은 인간이 필요하게 되어 외부에 요구했을지도 모르는’
그 의문에 응한 것은 더─사울(이었)였다.
진카엔 제국은 진카엔제로부터 시작된 새로운 조직이라고 말할 수 있다. 부하의 기사들도 건국 중(안)에서 모인 사람들의 끌어모아, 잡탕과 같은 부분이 있어, 완전하게 제가의 색에 물들고 있는가 하면 그렇지 않다. 쿠오르덴트 집합이거나 제국 서부 혹은 남부 귀족 집합이거나 북부 귀족 집합이거나와 기사가 마다 미묘하게 색조가 다르다.
제가나 황제에 대한 충성심만을 가지는 말하자면 단색의 기사가, 혹은 집단을 페로르트제가 바랐다고 할 가능성은 충분히 생각된다고 그는 말한다.
‘도중까지는 이치가 통하지만, 그 후가 좀 더다. 그 통솔역은 다음번도 있다고 했다. 엘프족을 모으는 어떠한 이유가 있을 것이다’
‘그렇다’
더─사울은 자신의 예상에 집착 하지 않았다. 원래 판단 재료가 적고, 올바른 대답을 이끌 수 있다고도 생각하지 않았기 때문이다.
‘…… 조금 전도 말했지만, 나에게는 페로르트제자신이 뭔가 움직이려고 하고 있는 것처럼 느낀다. 꽤 신중하게. 통솔역은 그 존중해 움직이고 있는 것이라고 생각하는’
그 만큼 말하면 미로드는 무뚝뚝하게 입을 다물어 버렸다.
최초로 미로드의 뇌리에 떠오른 것은 정화 마법(이었)였다.
바로 최근이 되어 돌연 쿠오르덴트가가 노예상에 어프로치를 시작해’북방대원정으로 노예가 된 엘프족’를 사들이려고 하고 있는 사실이나, 뱀의 턱작전에서 알크 노아 오염구에 정화된 오솔길이 출현한 사실로부터, 그는 이브와 라베의 출신 부족이 정화 마법을 체득 하고 있을 가능성이 높다고 생각하고 있었다.
그러나, 라고 그 고찰에는 스톱이 걸린다. 더─사울의 발언에 의하면, 페로르트제는 엘 시니어의 재난 이전부터 샤포스 용병단을 끌어 들인다 따위 행동을 일으키고 있다. 그 시점에서는 뱀의 턱작전은 커녕 북방대원정조차 시작되지 않은 것이다. 도대체 어디서 정화 마법의 실재를 파악했는지가 보여 오지 않는다.
또, 샤포스를 측근으로 해, 한편 그 탐색 활동을 엄중하게 은닉 하고 있는 근처도 불가해라고 말할 수 있었다. 만일 어떠한 루트로 정화 마법의 실재를 알았다고 해도, 탐색하고 있는 사실을 숨기는 의미는 그다지 없다. 정화 마법은 단순한 옛날 이야기 같아 보인 전설의 존재에 지나지 않기 때문이다.
만일 노견[露見] 해도’정화 마법을 믿고 있는 바보’와 뒷손가락질을 받는 정도로 끝난다. 황제로서는 너무 기분이 좋은 것은 아니지만, 은닉에 대량의 자원을 할애할 정도라면 공공연하게’이유는 말할 수 없지만, 엘프족 찾고 있습니다’와 홍보해 현상금에서도 들이는 (분)편이 쭉 효율적이다.
그리고 무엇보다, 페로르트제가 정화 마법을 요구하는 이유가 수수께끼이라고 미로드는 생각하고 있다.
건국 당시는 차치하고 현재의 제국 귀족령은, 쿠오르덴트가의 침략에 의해 터무니없게 된 동부를 제외해, 안정되어 있다. 예토[穢土]에 오염된 토지도 많이 존재하지만, 그것들에 대해서도 시간 경과에 의한 정화를 기다릴 여유가 있었다. 정화 마법이 갈망 되는 것 같은 정세에는 없는 것이다.
비록 페로르트제가 정화 마법을 체득 했다고 해도, 그 영향은 한정적인 것이 되면 미로드는 예상한다. 정치적으로도 실무적으로도, 결정적인 어드밴티지를 얻을 수 있는 것은 아니면.
세 명은 그리고 당분간 페로르트의 주변에 대해서 토론도 물어 상상을 이야기를 주고받았지만, 결국 이렇다 할 만한 추측은 나오지 않았다.
‘…… 그러나, 모르는구나. 삼대제는 지금에 되어 무엇을 하려고 하고 있는 것인가. 이것까지 아무것도 하고 있지 않았다고 말하는데’
대쿠오르덴트로 움직일 수가 없었다고 하는 과거가 있기 (위해)때문인가, 더─사울의 페로르트제에 대한 견해는 어려운 것이 있었다. 미로드는 무심코 쓴 웃음을 띄운다.
‘사람에 따라서는 의지가 되지 않는 인물에게 비칠 것이다. 난보난시에서 평의회 의원을 하고 있었을 무렵의 너에게 있어서는 정치적인 위기를 무서워해 아무것도 할 수 없는 저자세의 황제다’
그 옹호 하는 것 같은 어조에 드란이 반응을 나타낸다.
‘그렇게 말하면, 너는 옛부터 현황제를 평가하고 있었군’
‘제국 분열을 우려하여 있는 일도, 건국의 지사의 한사람인 가르피스 장군을 무서워하고 있는 일도 사실이다. 하지만, 세평으로 말해지고 있는 만큼 그 황제는 미련하지 않는’
미로드는 젊은 무렵에 페로르트제와 직접 대화를 했던 적이 있다. 이것은 세속적으로는 전혀 알려지지 않지만, 드란이나 더─사울은 그 일화를 알고 있었다. 과거에 바로 그 본인인 미로드로부터 (들)물었기 때문이다.
‘이지만 미로드, 그것은 젊은 무렵의 이야기일 것이다. 세월은 사람의 마음을 용이하게 바꾸는 것이다’
‘그럴지도 모르지만, 모두가 장도도 한정되지 않는구나. 마음이라는 것이 그만큼에 변천하기 쉬운 것으로 있다면, 나는 타령에 공무병을 빌려 주기 나올 그렇게등이라고는 생각하지 않았을 것이다. 너도 쿠오르덴트군 중(안)에서 매몰 하고 있었을 것이다’
이것은 한 판 놓쳤다라는 듯이 더─사울은 양손을 가볍게 두드려 항복의 뜻을 나타냈다.
‘인내력이 있어 정에 깊고, 곧은 기질을 가진 남자…… (이었)였는지? '
드란이 말한 그것은, 한 때의 페로르트제에 대한 미로드의 인물평이다.
타인의 입으로부터 재차 (들)물어 봐도, 역시 미로드에는 잘 오는 것이 있었다. 페로르트제는 진카엔 제국의 현황제이며, 정보수집은 빠뜨리지 않았다. 미로드의 바탕으로 모이는 여러가지 정보로부터 보여 오는 모습은, 뿌리의 부분에서는 아무것도 변함없는 것 같은 기분이 들지 않을 수 없었다. 그것은 구체적인 근거가 있고 것도 것은 아니고, 단순한 그의 감에 지나지 않았지만.
‘그렇다. 주위에 꼬드겨져 안이하게 움직이는 것 같은 인물은 아니다. 쿠오르덴트, 슈피아제이크간의 갈등과 충돌조차 없으면 제국의 안정과 번영에 크게 기여한 것일 것이다……. 아니, 후계라고 하는 부분에서 특대의 실패를 저지르고 있데’
‘또 그 이야기인가’
그 푸념은 드란과 미로드의 잡담회에서는 반정평이 되어 있었다.
‘장남, 차남과 연달아서 어리석은 것에게 길러내 버렸다. 이대로는 삼남도 기대할 수 있을 것이다. 차라리 엘 시니어의 재난으로 사멸하고 있던 (분)편이 제국의 미래는 밝았던 것일지도 모르는’
농담과 같은 어조(이었)였지만, 그가 진심으로 그렇게 생각하고 있는 것을 드란은 이해하고 있었다.
‘진카엔제는 마나그리스가의 출신이지만, 제가 창시에 해당해 후원을 받았을 것은 아니다. 사실상, 새로운 집을 시작한 것 같은 것이라고 말해도 좋다. 아테라한가도 그렇지만, 신흥의 귀족가는 자녀 교육이라고 하는 점으로써 현격히 뒤떨어지지마. 집이라고 하는 단위에서의 지혜와 경험이 압도적으로 부족할 것이다’
진카엔제나 아르기니스제가 건재했던 무렵은 주로 쿠오르덴트카시아가 앞장서서 일을 추진해 교육면의 서포트를 하고 있었다. 그러나 쿠오르덴트가다크루의 죽음을 계기로 정세는 일변해, 최종적으로 그 관계는 단절이 된다.
쿠오르덴트가의 후임에게 앉으려고 하는 제국 귀족은 많았지만, 각각이 서로 견제하는 형태가 되어 아무도 그 포지션을 손에 넣을 수 없었다. 결과적으로 제가는 급피치에 독자적인 양육 체제를 구축 하지 않을 수 없었던 것으로 있다.
‘. 무슨 말을 하는, 장남의 차기 황제 전하는 몹시 훌륭한 분이 아닌가’
야유하는 것 같은 어조로 발언한 것은 더─사울(이었)였다. 미로드는 무책임한 태도로 거기에 응한다.
‘낳는다, 확실히 대륙 굴지의 부호로 해 낭비가는 더 이상 없는 단골손님이다. 나도 상인이면 매일과 같이 사치품을 제국의 수도에 팔러 갔어요’
와, 라고 안주의 너트를 씹어 부수는 소리가 허무하게 실내에 울린다. 스스로 말한 대사를 자조로 하도록(듯이) 미로드는 계속했다.
‘응, 그 적남의 머리에 있는 것은 차기 황제의 지위에 서 잘난체 하는 것으로 제가의 재력으로 사치에 빠지는 것 정도. 아버지인 페로르트제가 대쿠오르덴트에 움직이지 않는 것을 내심에서는 환영하고 있을거예요. 불필요한 전쟁 따위 하지 않고 놀아 정신나가 있을 수 있는 지금이 제일 즐거울 것. 완전히 태평한 것이다’
차기 황제로서 제국 귀족에게 오냐오냐 되는 것, 호사스러운 생활을 과시해 우월감에 잠기는 것, 그렇게 말한 형편이 좋은 매일을 유지하는 일 밖에 생각하지 않았다고 미로드는 단언한다.
무엇보다, 전쟁을 싫어해 고가의 물건들을 구입해 주는 것으로부터 상인으로부터의 우케는 나쁘지 않았다. 제국내에서 화려한 저택이 유행하고 있는 한 요인으로도 되어 있다.
그 덕분도 있어, 상인 네트워크로부터 제가장남에 대한 평판도 물어 몹쓸 인간 정보가 미로드의 귀에 나날 싫어지는 (정도)만큼 들어 온다. 의 잡담회에서 푸념의 1개 2개 흘려도 바치는 맞지 않을 것이라고 그는 생각하고 있었다.
‘에서는 차남 전하는 어때? 초대제를 존경하는 용감한 정신을 가지고 계신 같지만…… 쿠쿡크’
‘그만두어라 그만두어라, 그 쪽이 질이 나쁘다. 전장에 서면 진카엔제와 같이 활약할 수 있다 따위와 망언을 토하는 꼬마 수수께끼 어쩔 수 없어요. 최근에는 바보에게 바보가 선동되어 일파파벌이 되어 있을 정도다. 페로르트제도 나날머리를 움켜 쥐고 있을 것이다. 저것이 황제라도 되면 제국은 조만간에 붕괴하는’
이미 장남이 차기 당주로 지명되고 있는 관계로 차남의 입장은 약하다. 그 쌓여 쌓인 울분이 그렇게 시키는지, 차남은 전쟁을 갈망 하고 있는 마디가 있었다. 부친인 페로르트제에 대해, 그리고 내외로 들리도록(듯이) 몇번이나’지금이야말로 제국군을 인솔해 쿠오르덴트가와 싸워야 한다. 대륙 전 국토에 진카엔 제국의 강함을 나타내야 하는 것인’라고 주장하고 있다.
다만, 그것은 단순한 표면에 지나지 않는다. 제국병을 인솔해 전장에서 활약해, 그 공적을 가지고 장남을 쫓아버려 차기 황제로 지명된다…… 차남은 그 망집에 사로잡히고 있는 것이라고 미로드는 내뱉었다.
하지만, 제국 귀족의 일부에는 차남을 그리워하는 사람도 있었다. 그것은 초대제의 영웅담을 (들)물어 자란 신진 귀족이다.
때의 흐름중(안)에서 미화된 전란의 시대에 동경을 가지는 그들에게 있어, 차남의 주장은 매력적인 것에 비쳤다. 강세를 자랑하고 있던 진카엔 제국의 재래를 예감 시키는 것(이어)여, 거기에 타는 것으로 새로운 꿈을 꿀 수가 있기 때문이다.
‘…… 그 형제에 비하면 레비오스가는 견실한 것이다. 듀켈 왕자도 정치사상에 차이야말로 저것 레비오스왕의 대리를 완수할 수 있도록 열심히 움직이고 있다. 귀족가의 차기 당주와 너무 충분한 기능이다’
‘왕도의 민중의 사이에서도 왕자의 평판은 최상인 것 같다’
화제를 바꾸는 좋은 계기를 찾아낸 드란은 즉석에서 그 이야기에 편승 했다. 제가형남동생의 이야기를 계속하고 있어도 단순한 욕대회 밖에 되지 않는 것은 그가 제일 좋게 알고 있다.
그 드란의 의도를 헤아려, 더─사울도 입을 열었다.
‘왕도의 소문이라면 난보난시에서도 그 나름대로 들렸군. 현성무와 함께 빈번하게 성벽아래에 얼굴을 내밀고 있는 것 같지만, 이것은 시민을 안심시키기 (위해)때문일 것이다. 왕자는 주위를 자주(잘) 볼 수가 있는 인물인 것 같다’
‘확실히. 성도의 사제가 습격해 왔다고 하는 일로, 감정적인 보복 전쟁을 염려하는 인간도 많다. 성무님과의 친교를 나타내는 것으로 그 불안을 불식할 수 있는’
평민 근처에서도 레비오스가라고 하면 사제 절대 죽이는 맨의 이미지가 배어들고 있다. 이번 습격 사건에 격노한 레비오스왕이든지 듀켈이’사제 죽인다! 절대 죽인다!! 어쨌든지 죽인다!!! 전후 생각하지 않고 죽인다!!!! 가질 수 있는 힘의 모두를 결집 해 때려 죽인닷!!!! ' 등과 히스테리를 일으켜 생각 없이 전쟁에 힘차게 달리기 시작하면 평민측으로서는 견딜 수 있는 것이 아니다.
그렇게 말한 막연히 한 불안이 있는 가운데, 제스교의 상징이기도 한 성무를 배제하지 않는 자세를 공에 나타냈던 것에는 의의가 있다. 레비오스가가 브치키레 상태는 아니고, 이성을 유지하고 있는 것을 내외에 어필 하는 행동이기 때문이다.
듀켈에 의한 성벽아래 시찰은 평민의 안는 불안한 기분에 배려한 행동이다고 하여, 더─사울과 드란은 높게 평가했다.
‘…… 로나전인가’
‘너는 왕도로 현성무를 만났을 것이다. 어떠한 인물(이었)였어? '
페로르트제를 평가한 것처럼 로나의 인물평을 들려주었으면 좋겠다. 더─사울의 그 심플한 요망에 미로드는 당분간의 사이 골똘히 생각했다.
‘대담의 기회를 타고나지 않았던 것일까? 5월의 사교는 사제 습격의 영향으로 곧바로 해산이 되었다고 들었지만’
‘직접이야기를 할 기회는 있었다. 매우 적은 시간(이었)였지만…… '
‘그렇다면 첫인상 정도라도 상관없어’
미로드로서는 오히려 그 쪽이 표현은 어려웠던 것 같아, 우으음, 낳으면 신음소리를 내 실내에 중저음을 미치게 했다. 그것은 마치 거대한 개구리의 울음 소리인 것 같다라고, 더─사울과 드란은 생각보다는 실례인 이미지를 안는다.
‘…… 안개인 것 같았군’
‘안개? '
‘거기에 실체가 있다고 생각하는 손을 뻗어 보면, 거기에는 아무것도 없다. 다시 이쪽이라고 생각하는 손을 뻗어도 같다. 공허하다고는 다르구나. 그림자만이 안개가운데에 떠올라 있다, 그렇게 생각할 정도로 붙잡을 곳이 없는 아가씨(이었)였다. 그 마음의 모습을 쫓아 함부로 진행되면 깊은 안개에 휩싸일 수 있는 길을 잃을 수도 있다…… 어떻게도 말로 표현할 수 없는 섬뜩함을 느꼈어요’
그것은 마치 자신에게 말하는 것 같은 말이며, 두 명은 능숙하게 대답을 하는 것이 할 수 없었다.
그리고 인물평은 이것으로 끝이라고 단락을 짓도록(듯이) 미로드는 크게 숨을 내쉰다.
‘나는 지금의 단계에서 깊이 들어가기 해서는 안된다고 판단했다. 도리가 아닌 것의 행동에 좌지우지될 수 있는’
‘현성무는 그만큼의 위협인가…… '
더─사울의 그 감상에 상정외의 표정을 보인 것은 의외롭게도 미로드 본인(이었)였다.
‘위협…… (와)과는 조금 다르구나. 일정한 거리를 유지해, 표면상의 관계를 유지할 뿐(만큼)이라면 대처는 어렵지 않을 것이다’
어느 정도의 사람 옆이 보일 때까지는 멀리서 포위에 구경해 둔다고 그는 말한다. 그 태도를 봐 더─사울의 머리에 하나의 의문이 떠올랐다.
‘왕국 귀족으로부터의 평판도 나쁜 것인지? '
‘그러한 것은 없다. 농 이외의 귀족으로 로나전에 경계심을 안고 있는 사람은 거의 없는 것처럼 보였다. 악감정을 안고 있는 사람도 있었지만, 그것은 사제 그 자체에 대한 기피(이었)였구나. 대체로의 사람은 순진 무구한 소녀라고 하는 인상을 받고 있는 것 같았다. 묘한 이야기이지만, 나도 그것은 완전한 실수는 아니라고 생각하는’
그리고 그 인상은 왕도의 민중이 말하는 소문과도 일치했다.
대부분의 인간이 미로드의 의견과는 완전히 다른 것을 말하고 있다면, 보통이라면 그 쪽이 올바르다고 느낄 것이다. 그러나, 그런데도 더─사울과 드란은 미로드에 의한 로나의 인물평을 무겁게 받고 파악했다. 평민으로부터 귀족에게 된 남자의 통찰력과 직감을 신용하고 있기 때문이다.
‘…… 그 성무님과 왕자는 친목이 깊어지고 있는 것 같지만’
‘듀켈 왕자는 아직도 젊다고 느끼는 부분도 많다. 그 근처가 어떻게 작용할까는 신경이 쓰이는 곳은 있구나. 뭐, 주위에는 레비오스의 우수한 기사나 관리가 배치되고 있다. 단기적으로는 어떤 문제도 일어나지 않을 것이다. 레비오스왕의 후견이 만전의 장기적으로도 걱정은 없지만…… '
불안이 있다고 하면, 그것은 아직도 공적인 자리에 모습을 나타내지 않는 레비오스왕이다. 그 근처의 최신 정보를 요구해 더─사울과 드란이 미로드를 보았지만, 그는 곧바로 고개를 저었다.
‘지금도 독이 몸을 침식하고 있는 것 같다. 악화되었다고 하는 이야기는 듣지 않지만, 회복했다고 하는 이야기도 들려 오지 않는’
레비오스가가 어렵고 정보 통제를 하고 있기 (위해)때문에, 과연 미로드도 정보를 얻지 못하고 있다. 왕도로 흐르고 있는 소문에 다소의 추가 정보가 어느 정도(이었)였다.
‘그렇다 치더라도, 당주가 습격당했음에도 불구하고 습격자를 토벌할 수 없었을 것이다? 레비오스가에 있어 큰 실태다’
실제로 범행 현장에 있던 미로드나, 가리아나가의 이동에 편승 해 왕도를 방문하고 있던 드란과 달라, 사건 당시의 더─사울은 보이스트라 히라노 최전선에서 노예 생활을 만끽하고 있는 한중간이다. 그 때문인가 습격 사건 그 자체에 대한 당사자 의식은 낮다.
‘확실히, 너무나 큰 실태다’
레비오스가를 조롱하는 것도 아니고, 유감스럽게 생각할 것도 아니다. 그 미로드의 소리에 포함되어 있던 것은 납득 할 수 없다고 하는 기분(이었)였다.
‘과거 최대의 사교를 열기에 즈음해 레비오스가는 꼼꼼한 준비를 했다. 그토록 엄중한 경비 체제는 남의 집에는 도저히 할 수 있을 리 없다. 특히 왕도 주변은 극 1개 없었다’
과거에 몇번이나 왕도를 방문하고 있지만, 5월 사교의 경계 레벨은 과거 유례없는 규모의 것(이었)였다고 미로드는 말한다.
‘결국은 도망쳐져 버린 것 같지만’
‘이니까 불가해한 것이다. 이것은 나 만이 아닌, 그 장소에 있던 왕국 귀족이라면 같은 것을 생각했을 것이다. 그 습격자, 에피알이라든가 하는 주조병은 레비오스 영내에서 토벌해질 것이라고’
상식으로 생각하면 도망칠 수 있을 리가 없으면 미로드는 역설한다. 실제, 그의 조사에서는 에피알 토벌 실패에 관한 왕국 귀족의 소감은 실망보다 곤혹의 기분이 강했다.
턱에 손을 댄 채로 잠자코 있던 미로드를 봐, 드란은 왕도로 (들)물은 소문을 이야기하기로 했다.
‘그렇다면 지금도 레비오스령에 있는 것이 아닌가? '
‘영내의 어디엔가 잠복하고 있다 따위, 그 쪽이 난이도는 높아요’
다른 다르면 드란은 고개를 젓는다.
‘그러한 의미가 아니다. 이미 그 습격자는 레비오스군이 포박 하고 있어, 비밀의 지하 감옥에서 밤마다 고문을 하고 있을지도 모른다고 하는 이야기다’
비밀의 지하 감옥이라고 하는 표현이 재미있었던 것 같아, 미로드는 무심코 불기 시작해 버렸다.
‘정말로 포박 하고 있던 것이라면 고문 따위 곧바로 끝맺어 처형해, 흑구이로 할거예요. 듀켈 왕자도 틀림없이 그렇게 지시할 것이다. 왕국 귀족에게 계시를 붙이는 (분)편이 아득하게 의의가 있다. 구경거리에는 꼭 좋을 것이다’
만일 고문하는 것으로 해도 비밀의 지하 감옥은 아니고, 왕도의 큰 길에서 퍼포먼스겸 실시할 것이라고 미로드는 말한다.
‘귀족으로부터 하면 그 정도해 당연이라고 생각할지도 모르지만, 그런 일을 하면 성도와의 관계는 최악이 되지 않는가? '
‘된다. 무력행사를 불사하는 강경파의 소리가 단번에 기세를 더할 것이다. 하지만, 그것은 빠른가 늦은가의 차이에 지나지 않는다’
자작으로 술을 따르면서 그는 계속했다.
‘어디까지 할 생각인가는 모르지만, 이대로 아무것도 하지 않으면 레비오스가의 체면이 서지 않아. 일정한 전과를 가지고 끝내는지, 혹은 성도마그아오제의 모두를 잿더미에 돌려보내는 것인가…… 어쨌든, 전쟁은 불가피다. 지금 표면화해 움직이지 않은 것은 레비오스왕이 앓아눕고 있는 것, 에피알의 대처라고 하는 과제가 남아 있는 일도 있지만…… '
뇌리에 떠오르는 것은 위르크의 모습이다.
‘역시, 제일의 이유는 뱀의 턱작전일 것이다. 이것의 판별이 끝날 때까지 외교로 큰 움직임은 할 수 있지 않든지’
레비오스왕의 컨디션과 에피알 토벌은 중대한 문제이지만, 레비오스가로부터 하면 안쪽의 문제라고도 말할 수 있다. 한편의 뱀의 턱작전을 시작으로 하는 일련의 사건은 밖의 문제다.
대귀족 슈피아제이크가의 패배가 어떻게 영향을 미치는지, 진카엔 제국이 움직여 올 가능성을 고려하면, 아무래도 신중하게 움직이지 않을 수 없는 부분이 있었다. 안이하게 성도침공을 기정 노선으로서 귀족 외교의 장에서 서 행동하면, 정세 변화에 순간에 대응 다 할 수 없는 리스크가 태어난다.
‘이지만, 레비오스가의 첩보 능력을 생각하면 어느 정도의 정보는 모인 기회일 것이다. 슬슬 움직임을 보일 것’
난보난 평화 조약이 체결되어 대략 1개월이 된다. 어떠한 액션이 가능한 정도에는 첩보활동은 진행되고 있을 것이라고 미로드는 예상했다. 갑자기 오른쪽 스트레이트를 주입할 수 없지만, 잽을 치기에는 충분하다라고.
그리고 그 예상에는 드란도 동의를 나타냈다.
‘남방으로 불온한 공기가 감돌고 있는 것은 레비오스가도 거듭거듭 이해하고 있을테니까’
기후 불량에 의한 흉작으로 자유 도시군은 매우 피리 붙어 있다. 독립 귀족가끼리의 산발적인 전투는 아니고, 해당 지역 전체를 말려들게 한 일대 전쟁으로 발전할 수도 있다고 예상하는 상인은 적지 않다.
‘레비오스가가 왕국군을 일으킨다면, 남방의 대분쟁은 더 이상 없는 호기가 된다. 다 피폐해진 곳을 쳐들어가면 용이하게 승리를 잡을 수도 있을 것이다. 막상 그 때가 되어 당황하지 않게, 지금부터 준비해 두어야 한다. 다소 억지로에서도 쿠오르덴트가, 특히 위르크전과의 접촉을 시도할 것이다’
‘그것도 뱀의 턱작전의 영향이구나. 남방의 불안정화는 흉작이 원인이지만, 쿠오르덴트가와 슈피아제이크가가 식료고를 닫았던 것이 추격이 된’
난보난시에는 물류에 관한 정보가 산만큼 모이기 (위해)때문에, 더─사울은 몇일 체재한 것 뿐으로 자유 도시군의 전투 격화를 예상할 수가 있었다. 그는 미로드의 말에 동조해, 계속해 자신이 아는 정보를 말했다.
‘…… 이 영향은 아마 우리가 생각하고 있는 이상으로 크다. 릭크아가도 수상쩍은 냄새가 나져 온’
그것은 드란 뿐만이 아니라 미로드도 금시초문(이었)였다. 두 명은 더─사울을 응시한 채로 다음의 말을 기다린다.
‘금년의 6월 무렵에 난보난시로부터 릭크아가 지방에 사람을 보낸 것 같다. 크루키세가 대출하고 있던 돈의 반제를 해 받는다고 하는 표면으로, 실제로는 현지의 정보 취득이 목적(이었)였던 것 같지만’
크루키세와는 일찍이 난보난시에 거점을 두어 활동하고 있던 대상인이며, 난보난시 평의회 의원을 맡고 있던 남자이다.
덧붙여 그는 이제 이 세상에 없다. 쿠오르덴트가에 항복하기 위한 강화 회의에서 쿠오르덴트르크세에 말대답을 했기 때문에, 그 자리에서 목을 잘라 떨어뜨려져 버린 것이다.
룸 온으로부터 크루키세라고 하는 상인에 대해 가르쳐 주셨으면 하면 부탁받았기 때문에, 이 건에 관한 정보를 매입할 수가 있던 것이라면 더─사울은 경위를 설명했다.
‘크루키세는 릭크아가…… 그렇다고 하는 것보다, 오 빌가에 꽤 넣고 있었기 때문에’
릭크아가 연합국은 오 빌가를 맹주로 하는 나라이며, 10년 정도 전에 발발한 릭크아가 지방 전체를 말려들게 한 대전쟁을 거쳐 탄생했다. 크루키세는 이 릭크아가 통일 전쟁 이전부터 오 빌가에 대규모 투자를 실시하고 있어, 그 약진의 지지를 하고 있다.
그리고 넣은 이상은 먹혀드는 것도 당연하다. 크루키세는 오 빌가에 관해서 다른 상인을 접근하게 하려고 하지 않고, 그 굵은 파이프를 독점하고 있었다. 난보난시는 릭크아가 연합국과도 연결을 가지고 있었지만, 이것은 크루키세를 개입시킨 커넥션(이었)였던 것이다.
‘다. 릭크아가 지방은 녀석의 탓으로 상당히 보이기 어려웠다’
미로드가 분한 듯이 말을 흘린다.
이전, 그는 어릴때부터 기르는 것의 상인을 사용해 릭크아가 연합국에 관한 조사를 시도했지만, 크루키세가 손을 쓰고 있어 유용한 정보를 거의 얻는 것이 할 수 없었다. 몇번이나 방식을 바꾸어 보았지만, 오 빌 집안추가 흩어져 손을 잡고 있는 크루키세의 아성을 무너뜨릴 수가 없었던 것으로 있다.
대륙최남부의 신흥 국가에 거기까지 시간으로 인재를 소비할 수가 없었다고 말하는 사정도 있지만, 결과적으로 미로드는 패배를 인정해 손을 잡아 당길 수 밖에 없었다.
‘녀석이 대출한 돈, 그 채권은 난보난시의 것이 되었다고 하는 것인가……. 뭐, 빚반제의 재촉이라면 일단은 릭크아가를 방문하는 이유로는 될까’
‘하하하, 재촉 할 때의 태도를 조심하지 않으면 돈 뿐만이 아니라 생명까지 빼앗기겠어’
미로드도 드란도 빌려 준 돈이 되돌아 온다고는 전혀 생각하지 않았었다. 더─사울은 힐쭉 웃어, 드란에 묻는다.
‘밟아 쓰러 뜨려진다고 생각할까? '
‘뭐, 당연 밟아 쓰러 뜨릴 것이다. 크루키세가 대출한 액은 상당한 것이 될 것. 아무리 릭크아가 지방을 통일했다고 해도 그렇게 간단하게 돌려줄 수 있을 이유가 없다. 차용서를 대주마다 마법으로 굽는 것이 민첩하구나. 현지의 유력 상인이 상대 라면 몰라도, 멀게 떨어진 난보난시의 인간 같은거 한사람이나 두 명 지워도 굉장한 영향은 나오지 않는’
평민의 빚쟁이가 마구 아무리 아우성친 곳에서, 여차하면 귀족측은’시끄러운 죽어라’의 한 마디로 끝낼 수가 있다. 빌려 준 돈을 갚으라고 말하는 아주 정당한 정론에 왠지 분노하기 시작하는 것이 귀족이라는 것이다.
‘…… 어이, 설마 반제해 왔는지? '
‘과연 그것은 없다. 다만, 향후도 이것까지와 같이 난보난시와의 관계를 계속해 가고 싶다고 말해진 것 같다. 이쪽이 낸 사자는 정중하게 대접해진 것 같다. 금전은 돌아오지 않았지만, 그 대신에 현지의 명산품을 대량으로 건네받은 것 같다’
‘이봐 이봐, 설마 오 빌가는 난보난시로부터 아직 김을 끌어들일 수 있다고 생각하고 있는지? '
상당히 형편의 좋은 이야기이지만, 오 빌가는 크루키세 경유로 난보난시의 경제력을 알고 있다. 아직 돈을 들이마실 수 있다면 좀 더 들이마셔 주려고 생각하는 것은 아주 당연한 발상은 아닐까 드란은 생각했다.
‘자. 오 빌가로서는 난보난시를 병합 한 쿠오르덴트가에도 한 번 인사를 하고 싶다고 말해 온 것 같다. 사이를 주선해 주지 않을것인가 라고 하는 이야기다’
곧바로 반응한 것은 미로드이다.
‘그것은 이상하다’
‘일 것이다? '
난보난시를 경유해 쿠오르덴트가에 접촉하는 것은 너무 좋은 아이디어라고는 할 수 없다. 난보난시의 대상인으로부터 향후도 돈을 계속 빌려, 최종적으로 밟아 쓰러 뜨릴 계획인 것이라고 하면 더욱 더다. 자칫 잘못하면 쿠오르덴트가로부터’중 응과 이 영주 지배하에 있는 백성이 곤란해 하고 있는 것이야. 이봐 오빠 장, 빌린 돈 정도 냉큼 돌려주자나’ 등이라고 말해질 수도 있다.
원래 쿠오르덴트령과 릭크아가 지방은 너무 거리가 떨어져 있다. 상당한 이유도 아니면 관계를 가지자 등이라고는 생각하지 않을 것(이었)였다.
‘릭크아가 연합국은 건국 선언이야말로 했지만, 영지로서의 실력은 쿠오르덴트가에 멀게 미칠 리 없다. 그런 상대에게 빌붙는 틈을 주는 일이 된다…… '
거기에는 뭔가의 목적이 있을 것이다, 미로드는 그렇게 생각해 머릿속에서 상황을 정리한다.
‘…… 지금의 시점에서 생각된다고 하면, 북진인가’
‘나도 같은 생각이다. 혼란에 편승 해 북쪽으로 쳐들어가는 의도가 있는 것은 아닐까’
자유 도시군의 독립 귀족가끼리가 싸워 피폐 한 곳에서 어부지리를 노려 침략전쟁을 거는, 그것은 충분히 있을 수 있는 이야기이라고 세 명은 느꼈다. 여하튼 오 빌가는 그 전쟁의 실력으로 갑자기 출세함, 릭크아가 지방을 통일한 당당한 실적이 있기 때문이다.
‘제르드미트라가와의 대립을 예기 해, 지금 가운데로부터 쿠오르덴트가와 의를 통하는 생각인가’
오 빌가도 물어 릭크아가 연합국이 자유 도시군에게 쳐들어가 북상을 계속했을 경우, 머지않아 어디선가 제르드미트라가와 부딪치는 일이 된다. 이것을 견제하는 수단으로서 생각되는 존재가 레비오스가나 쿠오르덴트가이다. 그 때가 되어 갑자기 어프로치를 시작하는 것보다도, 지금 가운데로부터 관계를 쌓아 올리고 있는 것이 무난할 것이라고 미로드는 말한다.
‘굳이 약점을 보이는 것으로 상대하기 쉬운 상대라고 인식시킬 수도 있다. 이상하게 경계되어 거절되어서는 의미가 없는’
‘순조롭게 자유 도시군의 남부를 수중에 넣었을 때에 식료를 융통해 받을 생각일지도’
드란이 그렇게 말하면, 미로드는 소리를 높여 웃었다.
‘. 오 빌가의 당주는 상당히 자신가인 것 같다. 쿠오르덴트가와의 관계가 필요하게 되는 국면에 겨우 도착하기 위해서는, 넘지 않으면 안 되는 벽이 얼마든지 있다. 승리에 카츠토시를 계속 겹치지 않으면 앞으로 나아갈 수 있을 리 없다. 뭐, 여기는 1개솜씨 배견이라고 가자’
말하면서, 미로드는 릭크아가 지방에 대한 정보수집에 힘을 쓰려고 생각했다. 신흥의 세력이 구래의 세력을 휘둘러, 날뛰어 어지르는 전개를 그는 일종의 엔터테인먼트로서 기꺼이 있다.
‘곳에서 더─사울. 난보난 직원이 릭크아가 연합국에 접촉한 건, 이것은 위르크전의 발안일까? '
‘그런데, 어떨까. 나는 난보난시 직원은 아니기 때문에 명령이 내린 경위를 (들)물을 수 없었다. 다만, 아들이 대리인을 하고 있던 것으로부터 그 가능성은 높은 것 처럼 생각하는’
‘라면 실수는 없을 것이다. 원래 쿠오르덴트가의 상층부에서 릭크아가 연합국의 정보를 얻자 등이라고 생각하는 사람은 위르크전 밖에 없다. 그 (분)편은 아무래도 대륙 전체를 봐 사물을 생각하는 버릇이 있는 것 같아. 보통 귀족은 자유 도시군보다 더욱 남방의 벽지 따위에 관심을 가지지 않아’
그것은 많은 나라들이 혼잡한 글로벌화한 지구를 산 전생의 기억이 그렇게 시키는지도 모른다. 먼 곳이니까 라고 말해 완전하게 무관계한 존재와 결론짓는 것이 할 수 없었던 것이다.
‘…… 검() 방지를 뚫는다. 진카엔제라고 하는 검은, 대륙 서부의 난세를 봐 자라, 그것을 개척해 제국을 일으켰다…… '
미로드는 조용하게 그렇게 말하면, 고블릿에 들어간 술을 단번에 들이켰다.
‘슈피아제이크가와 쿠오르덴트가의 전쟁은, 규모라고 하는 점으로써 대륙 최대의 전쟁(이었)였다. 간신히 그것을 끝냈다고 하는데 대륙으로부터 분쟁의 불씨는 끊어지지 않는다. 아니, 오히려 뱀의 턱작전에 의해 정세는 다음의 혼돈으로 돌진하고 있도록(듯이)도 느끼는’
그리고 그는 더─사울과 드란에 굿의 형태가 된 오른손을 향한다.
‘제국에서는 부동으로 있던 페로르트제가 움직임을 보여, 레비오스 왕국은 사제와의 적대 자세를 강하게 하고 있는’
미로드의 집게 손가락, 중지가 순서에 서 있고 구.
‘성도는 성무를 빠뜨려 혼란의 와중에 있어, 자유 도시군은 식량난으로부터 대립이 격화, 그것을 호기라고 본 릭크아가 연합국이 북진을 노리는’
오른손은 마침내 파의 형태가 되었다.
‘그 혼돈의 중심에 있는 인물이, 쿠오르덴트위르크. 그 눈동자는 대륙 그 자체를 부감 해 보고 있는’
주선조는 술에 취하지 않는다. 그러나, 그 실마리는 마치 술주정꾼과 같이 매우 기분이 좋은 것(이었)였다.
그는 넓힐 수 있었던 오른손을 높게 내건다.
‘지금 다시 던져진 새로운 검은, 과연 무엇을 개척하는 것인가…… '
난세인가, 대륙인가, 혹은 시대 그 자체인가.
미로드는 큰 소리로 웃었다.