로기사들
로기사들
또 다시 한화
칸포아네크스의 바탕으로 손님이 있던 것은, 오후의 일(이었)였다.
남의 눈을 피하도록(듯이), 노인과 젊은이의 두 명이 마차에서 내려 왔다고 한다. 사용인으로부터 그것을 확인하면, 네크스는 저택의 엔트렌스로 이동했다.
‘, 이것은 이것은 네크스경! 이번은 만나뵐 수 있던 것 정말로 기쁘다고 생각합니다! '
손님은 사용인들에게 이끌려 이미 옥내에 들어가 있던 것 같은, 그 노인은 네크스를 보자마자 미소를 띄워 접근해 온다.
마음좋은 할아범연으로 한 그 사람의 이름은 가렛타세이만이라고 한다. 진카엔 제국 귀족가의 1개, 논가이트 백작가를 시중드는 기사가의 인간(이었)였다.
세이만의 반들반들에 벗겨진 머리에 약 빌리고 해 날의 모습은 없다. 하지만, 그 과장된 몸짓 손짓과 활짝 한 높은 소리에 네크스는 그리운 것을 느꼈다.
‘세이만경도 건강한 것 같아 무엇보다. 서로 은거한 몸, 설마 이렇게 해 제국의 수도에서 얼굴을 맞대는 일이 된다고는 생각하지 않았습니다’
네크스와 세이만은 구면의 사이이다. 최초로 만났을 때는 종조의 젊은이끼리, 그리고 적끼리(이었)였다. 그 뒤는 우여곡절을 거쳐 제국의 수도에서 서로 기사로서 마주보았던 시기도 있다. 적이나 아군이라고 하는 단순한 말에서는 묶을 수 없는 관계가 거기에는 있었다.
‘아니아니, 나도 이제(벌써) 나이입니다! 최근으로는 마력 부전의 간격이 좁아지고 좁아져, 이대로는 이제(벌써) 내일에라도 재가 되어 있을 것 같아 당해 내지 않습니다! 왓핫핫하! '
세이만은 속시원하고 바삭바삭 웃는다. 마력 부전을 발병하면 기력이 쇠약해져 틀어박히기 십상이 되는 사람도 적지 않지만, 그는 아직도 활달한 것 같다.
네크스는 세이만의 근처에 서는 젊은이에게 눈을 향했다. 연령은 20대전반이라고 하는 곳, 아담한 모습을 하고 있어 행동거지에는 온화한 분위기가 있다.
네크스의 시선을 깨달은 젊은이는 인사를 하려고 했지만, 그것보다 빨리 세이만이 입을 열어 버린다.
‘요전날도 곤란해 버려서. 아이등에 조금(뿐)만 연습을 붙여 주려고 의욕에 넘쳐 있던 것입니다만, 막상뜰에 나온 순간에 마력이 다 끊을 수 있어 버려서. 그렇게 되면 나수수께끼, 단순한 노쇠함할아범으로 밖에 없습니다. 경은 어떻습니까? 나 따위 이제(벌써) 주의 반은 여섯에 근무도…… 라고, 이봐요! 쿠레인! 무엇을 하고 있다! 조인사를 하지 않는가! 너무 우물쭈물 하고 있는 것 같은 것은 나는 눈 깜짝할 순간에 죽어 버리겠어! 거기에 어제의 편지의 쓰는 법도…… '
세이만은 젊은이의 등을 바식바식 두드리면서 잔소리를 시작한다.
그 젊은이가 인사의 기회를 놓친 것은 끝 없게 잡담을 계속하는 세이만의 탓이지만, 그러한 일은 고려할 만하지 않는 것 같다. 설교로부터 또 다른 설교가 전개되어 한층 더 거기로부터 잡담으로 계속되어 간다. 젊은이도 어떻게 이 러쉬를 빠져나가 인사를 끝마쳐야할 것인가, 괴로워하고 있는 것 같았다.
네크스는 그런 그를 보충하도록(듯이), 타이밍을 가늠해 관심을 끈다.
‘기사 가렛타, 오랫동안 연락을 못드리고 있습니다’
그러자 그 젊은이, 가렛타가현당주인 가렛타크레인은, 안심한 것처럼 표정을 완화시켰다.
‘네크스경, 오래간만입니다. 이번은 돌연의 면회를 받고 주셔, 고맙게 생각합니다’
불만스러운 듯한 얼굴을 하고 있는 것은 세이만 뿐이다.
‘이것, 쿠레인이나. 가족의 잔소리가 심한 할아범을 억제해 돌아다닐 정도의 자세는 없는 응인가? 손님이라고 하는 입장도 잊어, 후의[厚意]에 응석부려 달려든다고는…… 거참, 이러한 보기 흉한 모양을 보여드려 버린다 따위, 실로 패기 없는 것이에요. 완전히, 지금의 아이등은 어떻게도 의지가 되지 않는다. 벌써 은거한 사람이 말하는 것도 뭐 하지만, 경도 그렇게 생각하지 않습니까? '
곤란한, 곤란했다, 라고 대머리두를 찰싹찰싹 두드리면서 세이만은 말한다. 그 어딘가 얼이 빠진 분위기에, 주위의 사용인이나 메이드들은 기분을 느슨하게해 갔다.
‘공교롭게도와 주위에 너무 젊은이가 많지 않아서…… '
정치의 제일선으로부터는 물러나고 있는 것을 어필 해 적당히 얼버무리면서, 네크스는 사용인에게 두 명을 응접실에 안내하도록(듯이) 명했다.
변함없다. 그것이 세이만과 접한 네크스의 솔직한 감상이다.
애교가 있는 행동이나 화술로 상대의 방심을 권하는 것은, 세이만이 자랑으로 여기는 (곳)중에 있었다. 네크스는 이것까지에도 몇번인가 그 만만찮음을 보게 되었던 적이 있다.
노쇠해졌다라든가 마음좋은 할아범이 되었다는 것이면 안심이지만, 그것은 너무 낙관적인 생각이다. 방심해야 할의 것은 아니면 네크스는 자숙한다.
원래 오늘의 내방 예정자는’기사 가렛타와 그 측근 한명’라는 것(이었)였다. 그 측근이 세이만(이었)였던 것이니까, 이제 이것은 뭔가를 기도하고 있다고 밖에 생각되지 않는다.
응접실에 들어가면 역시라고 해야할 것인가, 제일 먼저에 세이만이 잡담을 시작했다.
공적인 자리이면 보통, 네크스와 현역 기사인 쿠레인의 대화로부터 시작되는 것이다. 제일, 오늘의 세이만은 참가 명부에 이름이 기재되지 않은 말하자면 프리범위의 존재이며, 본래라면 입다물고 앉아 있어야 할 인간(이었)였다. 하지만, 이번 면회는 어디까지나 사적인 것이다.
‘갑작스러운 신청이 된 것, 정말로 미안하다. 나도 늙은 것으로 하고, 경이 제국의 수도에 계신다고 알아 무심코 기세대로 진행해 버렸어요. 아니, 미안하다. 이번의 예는 머지않아 반드시…… '
세이만의 말하는 대로, 그것은 확실히 갑작스러운 연락(이었)였다. 면회 희망을 전하는 기사 가렛타의 사자가 저택에 온 것은, 무려 어제의 이야기다.
네크스는 지금은 너무 눈에 띈 행동을 하고 싶다고 생각하지 않았다. 그 때문에 제국의 수도의 저택에서 남의 집의 기사를 맞이한다 따위, 정직하게 말하면 단호히 거부하고 싶은 곳에서 만났다.
‘집뭐, 작년은 논가이트 백작가에는 대단한 수고를 들여 받았습니다. 거기에 비교하면’
하지만, 거절하기 어려운 사정이 네크스에는 있었다.
작년, 그는 쿠오르덴트가르피스의 아래를 방문하고 있다. 그것은 향후의 대슈피아제이크의 방침에 관한 의식 맞댐이 주된 목적이지만, 그 때에 의지했던 것이 논가이트가(이었)였다.
과연 슈피아제이크령 경유로 쿠오르덴트령에 들어가는 것 따위 할 수 없다. 논가이트령은 쿠오르덴트령의 외지최서부와 인접하고 있기 (위해)때문에, 다양하게 형편이 좋았던 것이다.
통행에 해당해 논가이트가에는 상응하는 예를 하고 있지만, 빌린 것을 만든 형태가 되어 있는 것은 사실이다. 네크스라고 해도 심리적인 빚이 아주 조금만 남아 있다. 그 때문에, 이번 면회에 응하는 것으로 청산하려고 생각한 것이다. 머지않아 또 쿠오르덴트에 가는 것 생각하면, 오히려 대여를 만들어 두고 싶을 정도 (이었)였다.
세이만은 그 근처를 이해하고 있기 때문이야말로 갑작스러운 면회 의뢰를 강행했을 것이다, 네크스는 이제 와서면서 그렇게 생각했다.
라고는 해도, 터무니없는 의뢰를 했던 것은 세이만도 자각하고 있는 것 같아 조금 전부터 열심히 보충을 하고 있다. 기사 가렛타를 밀어 내도록(듯이) 세이만이 앞에 나와 이야기를 하고 있는 것은, 비밀의 면회인 것을 강조하기 위한 퍼포먼스, 배려의 1개일 것이다. 이와 같이 현역 기사를 경시한 면회의 내용은 겉(표)에 낼 수가 없게 된다. 절대로 딴 곳에는 말하지 않아요, 라고 하는 어필이다.
‘오오모리님은 무사함입니까? '
이번 건에 대해서는 논가이트 백작도 알고 있는 바일 것이다, 그렇게 언외에 주장하면서 네크스는 묻는다.
‘늙으신 어른은 건강합니다. 지금은 논가이트에 계십니다만, 제국의 수도의 일도 항상 배려하고 있습니다’
물론 그렇다, 라고 돌려주면 세이만은 그대로 말을 계속했다.
‘아무래도 늙으신 어른은 젊은이의 역부족을 통감하고 있어지는 것 같아, 최근은 젊은 군주의 교육에 세월을 보내고 있습니다. 그래서 나도 말을 걸어 받았어요, 집안의 아이등을 예의범절을 가르쳐 해 주지 않은가, 라고’
‘과연, 그와 같이사정이 있던 것입니까’
논가이트가는 엘 시니어의 재난을 위해서(때문에) 큰 인원 교체가 발생한 귀족가의 1개이다. 세대 교대에 의해, 논가이트가는 전체적으로 젊음이 눈에 띄게 되었다고 네크스는 몇번인가 언뜻 들은 적도 있었다. 실제, 작년 논가이트령에 들어갔을 때는, 대응하러 나온 일부의 관리의 젊음이 신경이 쓰인 정도다.
정체하고 있는 제국의 현상을 생각하면, 다소의 미스는 허용 해 젊은이에게 경험을 쌓게하는 일도 나쁘지 않은 손이라고 네크스는 생각한다. 아마 논가이트가의 당초 방침은 그 쪽 가까이의 생각(이었)였을 것이다. 그러나, 지금 이렇게 해 세이만이 현장으로 돌아가고 있는 것을 생각하면, 도중에 궤도수정이 들어갔던 것은 틀림없다.
‘마력 부전의 발증 빈도를 자학 하는 것만이 사는 보람이 된 죽음에 내기의 노인 수수께끼, 겉(표)에 내도 방해인 뿐이지요, 아이등도 싫어해요. 과연 나도 사퇴를 하려고 생각했습니다. 그러나구나, 늙으신 어른보다 직접 논가이트를 지켜 주라고 말해져 버려서는, 이제(벌써) 아무것도 말할 수 없습니다. 나에게 아직 할 수 있는 일이 있다고 말씀하신다. 이건, 분발해요’
‘기사 명리에 다하는 이야기군요. 당신의 몸이 재가 되는 그 때까지 주군을 시중들 수가 있다…… 세이만경이 부럽기도 합니다’
말한 말은 본심이지만, 네크스로서는 그다지 환영하고 싶지 않은 이야기(이었)였다.
세이만과 같이 실력은 있지만 마력 부전을 발병해 은퇴한 노인사람들은 그 밖에도 있을 것이다. 보좌 정도라고는 해도, 그것들의 인원이 현장으로 돌아가고 있는 것 그렇다면 논가이트가를 일방적으로 이용하는 것은 어려워진다. 작년 느낀 푸름을 찌르려고 하면, 반대로 함정에 걸칠 수 있을지도 모른다.
‘이런, 이것은 조금 배우자 자랑라고 끝냈습니까? 경의 전에서는 버릇없음만 쬐어 버려 부끄러울 따름이에요. 뭐, 엘 시니어의 재난은 여기저기에 영향을 나오고 있기 때문에, 처세를 생각하는 일도 많아서 곤란한 것입니다’
세이만이 말한 말은, 제국 중추에 가까운 인간에게 밖에 알려지지 않은 정보를 풍길 수 있는 것(이었)였다. 진카엔제가 활약하고 있었던 시기를 산 세대인 만큼 그의 인맥은 넓다. 그 귀의 빠름에 네크스의 등이 무심코 섬뜩 한 정도다.
‘다만, 지금은 당신이 친척도 아이등의 처세를 생각하고 싶은 곳입니다’
아무래도 지금까지의 이야기는 주제에 연결하기 전모습인 것 같다. 실력이 건재한 것을 나타내기 위한 견제에 가까운 회화다.
‘아이라고 하면? '
‘그것이 이제(벌써), 본 대로입니다. 쿠레인째는 기사 가렛타의 이름을 잇고는 있습니다만, 나의 눈으로부터 보면 아직도로 하고. 생각컨대, 얼얼로 한 경험이 충분하지 않은 것이 아닐까 생각합니다 원’
그렇네요, 라고 동의는 할 수 없다. 사적인 장소라고는 해도 남의 집의 현역 기사를 정면에서 부정하는 것 같은 발언을 하는 것은, 소용없는 소동의 원인이 된다.
‘그럴까요? 만일 그렇다고 해도, 지금의 기사에게는 자주 있는 이야기라고 생각합니다’
신경쓸 만큼도 아니야, 어떻게라도 해석할 수 있는 애매한 회답으로 명언을 피한다.
다만, 네크스에는 세이만의 말하고 싶은 것을 잘 알았다. 난세를 살아 남은 사람에게 있어, 지금의 제국내는 기분이 느슨해지고 있는 것처럼 느끼는 일도 많다. 긴박하고 있는 것은 슈피아제이크 관계자 정도것이다.
사는 죽는 것을 항상 재촉당하는 피부가 화끈거리는 것 같은 일상은 결코 좋은 것이라고는 생각하지 않지만, 그런데도 그 경험의 유무는 행동거지에 크게 영향을 줄 것이다.
‘예, 에에, 그것은 나도 이해하고 있을 생각입니다. 주가의 흥망을 일 있을 때 마다 들이댈 수 있는, 그 거칠어진 나날이 그립다고는 한번도라고 생각했던 적은 없군요. 그 점에서는 나는 진카엔제에 깊이 감사하고 있습니다’
절절히 말하는 그 소리에는, 안도의 색이 배이고 있도록(듯이)도 느꼈다.
‘입니다만, 모르는 채로 좋다고 생각하지 않는 것이에요. 어떻게도 지금의 아이등은 그 피투성이의 패업을, 단순한 즐거운 옛날 이야기인가 뭔가 착각 하고 있는 것은 아닐까 생각하는 일도 자주…… '
그 말에 네크스는 무심코 수긍하고 싶어져 버렸다.
진카엔제일파에 의한 대륙 서부 통일은 지금은 이제(벌써) 영웅담과 같이 취급하가 되어 있다. 네크스는 그 초기 멤버(이었)였기 때문에, 제국내의 젊은이 관리로부터 묘하게 반짝반짝 한 눈으로 볼 수 있는 일도 있었다. 엘 시니어의 재난에 의해 과거를 아는 인간이 줄어들고 나서는, 보다 현저한 것이 되어 있다. 그것은 네크스가 제국의 수도로부터 거리를 두고 있는 원인의 1개로도 되어 있었다.
‘그것이라면, 세이만경 자신이 말해지는 것이 좋을 것입니다. 논가이트의 기사로서 많은 노고를 거듭한 경의 말이 무엇보다도 영향을 줄 것입니다’
그것은 거절은 아니고, 네크스의 본심이다.
‘과연, 그것도 그렇습니다. 귀중한 조언에 감사해요’
그렇게 말하면서, 세이만은 근처에 앉는 쿠레인을 본다. 그 얼굴에는, 알기 쉬운 만들기 웃는 얼굴이 떠올라 있었다.
‘지금 이렇게 해 조언을 요구할 수가 있었던 것도, 생각해 보면 재미있는 이야기예요. 나와 네크스경도 처음은 단순한 적끼리(이었)였기 때문에. 적이든 아군이든, 그 사람 옆을 아는 것은 소중한 일이에요. 대치하고 있는 상대가 보여 준다면, 타협점을 서로 찾아 협력할 수도 있다. 장난에 무서워해서는 소용없는 분쟁을 낳을 뿐, 적절히 상대를 확정하지 않으면 안 된다…… 아는지, 쿠레인? 너가 지금 안고 있는 문제도, 같은 것일지도 지’
과연, 여기로부터가 주제인가. 네크스는 그 회화의 흐름으로부터, 드디어 면회를 요구해 온 진정한 이유가 떨어져 있을 것이라고 느껴 마음 속에서 준비했다.
‘네크스경도 (들)물어 주어서는 받을 수 없습니까, 아무래도 쿠레인은 쿠오르덴트가를 신경쓰고 있는 것 같아’
‘편, 그것은 왜입시다? '
쿠오르덴트가의 내정 조사가 방문의 목적일까, 불필요한 정보를 주지 않게 주의하면서 네크스는 질문을 되던졌다.
‘그것이입니다…… '
거기로부터 세이만은, 쿠레인이 안고 있다고 하는 쿠오르덴트에 대한 염려 사항에 대해 나불나불 계속 말했다.
그러나, 그 말에는 굉장한 내용이 없다. 지장이 없는 것을 다만 곰곰히라고 말하고 있는 것만으로 있어, 무엇을 묻고 싶은 것인지가 전혀 보여 오지 않았던 것으로 있다. 어떻게 파악하면 좋은가 모르는 미묘한 표현, 어떻게라도 해석할 수 있는 말이 끝없이 계속되었다.
‘…… 흠, 기사 가렛타도 걱정이 많은 듯 해’
무엇을 추궁당하고 있는지를 모르기 때문에, 네크스라고 해도 굉장한 대답을 하는 것이 할 수 없다.
‘아직도 젊은 쿠레인에 있어, 대귀족 쿠오르덴트의 이름은 너무 크기 때문에. 경도 그 무게는 자주(잘) 아시는 바지요’
세이만의 말하는 대로, 네크스는 쿠오르덴트가에 매우 가까운 인간이다.
그는 거칠어지는 대륙 서부의 약소 귀족령으로 태어난 것 같다. 답다고 하는 것은, 네크스 본인에게 그 기억이 없기 때문이다. 그가 철 들었을 무렵에는 그것들은 벌써 멸망 한 뒤(이었)였던 것이다. 그 때문에, 가르피스와 진카엔제에 주워진 종조의 고아라고 표현하는 것이 적절했다.
네크스에 있어 가르피스와 진카엔제는 아버지이며, 오빠이며, 전우이며, 그리고 주군(이었)였다. 쿠오르덴트카시아의 서방 행각에 동행하고 있던 종조의 옆 시중[仕え]을 신부로 맞이해 기사가를 창시 해, 초대 기사 칸포아를 자칭하게 되었기 때문에, 네크스는 세속적으로 쿠오르덴트파벌의 인간과 간주해지고 있다.
‘무겁기는 합니다만, 무서워할 필요는 없습니다. 그것을 세이만경은 아시는 바지요’
세이만은 르크세와 가르피스의 사람 옆을 잘 알고 있다. 그 두 명이 논가이트령에 쳐들어가 온다고는 세이만 자신도 생각하지 않을 것이다. 자신이 말하는 것 따위는 특히 없는, 네크스는 그렇게 대답한 것이지만, 그것은 아무래도 세이만에 있어 하나의 확신에 연결된 것 같다. 그는 반짝 눈을 번뜩거릴 수 있다.
‘그것이 바로 최근까지 은거하고 있던 탓으로, 어떻게도 눈과 귀가 쇠약해져 버려서. 잘 모릅니다’
모를 리가 없다. 모른다고 하면 다른 사람의 일을 가리키고 있을 것이다. 거기에 생각이 미친 순간, 네크스의 뇌리에 뱀의 송곳니 작전을 감행 한 젊은 귀족의 이름이 떠올랐다.
세이만은, 그리고 논가이트가는, 쿠오르덴트가의 차기 당주 쿠오르덴트위르크를 걱정하고 있다. 왜 갑자기 주목을 시작했는지, 그 이유까지는 모르지만 면회의 목적은 거기에 있을 것이라고 그는 헤아렸다.
‘뭐, 그런 일이예요’
그 변화를 깨달은 세이만이 짧게 고한다. 거기에 네크스가 반응하는 것보다도 빨리, 그는 연달아서 특대의 정보를 내던졌다.
‘논가이트의 근처에서 대규모 싸움이 시작되었으니까. 아니 이제(벌써), 신경이 쓰여 어쩔 수 없습니다’
그것의 의미하는 곳은 분명했다.
쿠오르덴트와 슈피아제이크의 싸움이 발발한 것이다. 가르피스로부터 (듣)묻고 있던 향후의 예정에는 전혀 없었다, 상정외의 싸움이다.
훨씬 나서고 싶은 기분을 네크스는 억눌러, 그 힘을 사고에 돌린다.
그 싸움이 계획 끝난 것(이었)였는가, 네크스는 그 움직임을 상정해 제국의 수도에서 암약 하고 있었는지, 그것들을 확인하기 위해서 세이만은 여기에 왔을 것이다. 그리고 아마 이 싸움에는 쿠오르덴트위르크가 크게 관련되고 있을 것이다.
네크스는 아무것도 몰랐다. 만약 알고 있으면, 쿠오르덴트의 이름이 나왔을 때에 일부러인것 같게 반응을 나타내든지 해 상대의 나오는 태도를 엿보았을 것이다. 혹은 원래 면회를 거부하고 있었는지도 모르고, 경우에 따라서는 반대로 네크스로부터 면회를 신청하는 일이 있었는지도 모른다.
하지만, 이제(벌써) 그것은 소 잃고 외양간 고치는 격이다. 아무것도 몰랐던 (일)것은 세이만에 누설이 되어 버렸다.
외교용의 미소를 붙인 채로, 네크스는 생각이 깊어져 간다.
싸움이 시작되고 나서 아직 시간은 그다지 지나지 않은 것을 예상할 수 있었다. 세이만이 긴급의 면회 의뢰를 해 온 것으로부터도 그것은 분명하다. 원래 현재 제국의 수도에 그러한 이야기는 도착해 있지 않다. 어쩌면 극히 일부에서 은밀하게 공유되고 있는 정보다. 공적인 자리에서 말해지게 되려면, 그 나름대로 시간이 필요하게 된다.
‘상호 이해는 소중한 일입니다. 오해는 필요없는 대립을 낳을 뿐이예요’
논가이트가가 쿠오르덴트의 정보를 얻고 싶다고 하는 것은 사실일 것이다. 그리고 세이만은 거기에 기입해지는 것을 염려했다. 만약 네크스가 모두를 안 다음 암약 하고 있는 경우, 정보를 내기 싫어해질 뿐만 아니라 논가이트가를 조종하려고 획책 해 올지도 모르기 때문이다.
네크스는 이번 싸움에 관여하고 있는지, 세이만은 이 일점을 지켜보도록(듯이)와 필사적(이었)였던 것이 틀림없다.
‘곳에서, 네크스경은 이 싸움이 시작된 경위를 아시는 바로? '
모르는구나, 라고 하는 확인에 지나지 않았다. 네크스의 활동 거점과 논가이트령에서는 쿠오르덴트령과의 거리가 전혀 다르다. 얻을 수 있는 정보의 차이는 너무 크고, 그것은 노력이나 재능에서는 결코 묻을 수 없는 것(이었)였다.
네크스는 현상을 인식하면, 조용하게 대답을 돌려주었다.
‘공교롭게도와 멀리 내렸던 것으로, 생각하지는 않습니다. 방문해도 좋을까’
‘그와 같이입니까. 뭐, 여기로부터는 본심을 털어놓고 이야기한다고 해요’
불필요한 일을 기도하지 마, 대등한 정보 교환의 장소로 하겠어. 그런 제안을 네크스는 받아들인다.
전황에 대해 알고 싶었던 것은 물론, 세이만의 필사적임으로부터 일의 중대성이 비쳐 보이고 있다. 확인하지 않을 수는 없었다.
‘논가이트로 깨달았을 무렵에는 이제(벌써), 라이슈리후성에서의 싸움이 시작되어 있어서’
‘라이슈리후? 쿠오르덴트군은 메이지오데에 향해 진군 하고 있었을 것으로는…… '
‘우리 사람이 라이슈리후성에서의 싸움을 확인하고 있습니다. 슈피아제이크로부터는 라이슈리후 공격을 도왔으면 좋다는 편지도 도착했으니까, 우선 실수는 없다고 생각해 받아도 상관하지 않습니다. 킨드로아공 뿐만이 아니라 마크니스공도 참전하고 있어졌다든가’
그것은 갑자기는 믿을 수 없는 상황이다. 가르피스라고 하는 주선조 살인의 경험 풍부한 인간의 앞에, 선대 당주와 당대 당주가 나오는 것은 무모하게 지나다. 아무리 슈피아제이크측이 몰리고 있다고는 해도, 상당한 호기도 아니면 그러한 공격하지는 않을 것이다.
그리고, 이윽고 네크스의 사고는 최악의 결론에 겨우 도착한다.
‘…… 설마’
‘그 설마예요. 편지에는, 가르피스공이 마력 부전을 발병했다고도 쓰여져 있던 것 같아. 그것에 의해 전선은 붕괴, 쿠오르덴트군은 라이슈리후성까지 후퇴해, 지금 확실히 몰렸다고. 뭐, 이것은 슈피아제이크로부터의 정보이기 때문에, 허위라고 하는 일도 있을 수 있다고 생각합니다’
병수는 얼마나인가, 싸움의 규모는 어느 정도인 것인가, 가르피스는 무사한 것인가, 라이슈리후성은 유지할 수 있는 것인가. 캐묻고 싶은 것은 산만큼 있었지만, 그것을 안이하게 말할 수 없다.
노력해 냉정한 표정을 유지하면서, 네크스는 가장 중요한 포인트를 확인하기로 했다.
‘곳에서, 왜 나에게 면회를? '
최대의 의문은 거기(이었)였다.
라이슈리후성에서의 싸움이 어떻게 추이해도, 논가이트가에의 영향은 그다지 크지 않다. 쿠오르덴트군이 유지에 성공한다면 이것까지 대로, 슈피아제이크군이 탈환에 성공했다고 해도 그 이상의 북상은 없을 것이다.
지금 이렇게 해 당황해 네크스와 접촉을 꾀하는 의미가 없다. 라이슈리후성의 공방이 끝나는 무렵에 확인하면 그것으로 충분한 이야기이다.
‘그것이, 이쪽도 곤란해 하고 있습니다. 경에는 거드름 피워 이야기했습니다만, 실은 이것은 몇일이나 전의 사건이에요. 라이슈리후의 싸움은 이제(벌써) 결착하고 있습니다’
그것은 즉, 원래 네크스와 정보 공유할 예정은 없었다고 말하는 일이다. 만약 최초부터 그럴 생각이 있다면, 좀 더 빠른 단계에서 접촉이 있었을 것이다. 당초, 논가이트가는 라이슈리후성의 싸움을 정관[靜觀] 하고 있던 것임에 틀림없다.
이번 일부러 접촉을 꾀해 왔다고 하는 일은, 라이슈리후의 싸움을 거쳐 사태가 상정외의 방향으로 구르기 시작했기 때문일 것이다. 네크스는 싸움의 결과도 알고 싶었지만, 세이만이 일부러 움직이는 일이 된 원인을 알고 싶었다.
‘라이슈리후성은 쿠오르덴트군이 끝까지 지킨 것 같습니다. 방패의 뒤편도 그 나름대로 단단해지고 있던 것 같습니다. 전후의 처리가 계속되고 있다라는 일로 집으로부터의 사자의 입령은 거절되어버렸습니다만, 나의 진단에서는 가르피스공은 생존이지요. 어쩌면 라이슈리후 성에 남은 채로인 것은 아닐까 생각합니다만…… 뭐, 어떻게도 요령 부득인 이야기예요’
쿠오르덴트령에 인접해, 그 동향을 쭉 엿봐 왔을 것인 논가이트가가 낸 결론이다. 그것은 일정한 설득력이 있었다.
가르피스 생존의 가능성을 나타난 일에, 네크스는 스스로도 놀라울 정도 안도하고 있었다. 그러나, 라이슈리후 성에 가르피스가 있을까 않은가 고민하는 이유를 몰랐다. 세이만정도의 인물이면, 군사의 배치 따위로부터 어느 정도의 예상은 가능할 것이다.
‘경이 무엇을 고민하고 있는지, 판단 하기 어렵습니다’
정보가 너무 적어 아무것도 말할 수 없다. 그런 네크스의 말에 세이만은, 갑자기 소리를 내 숨을 내쉬어 보였다.
‘쿠오르덴트군은 라이슈리후 방위 후도 싸움을 계속하고 있습니다. 모처럼이기 때문에 지금 어디서 싸우고 있는지, 예상하실 수 있습니까? '
말투로부터, 집의 존망을 건 대결전을 하고 있는 것은 아닌 것 같다. 그러면 당연하게 생각하면 대답은 스스로 한정된다.
‘철퇴로 잃은 토지의 재탈환이 아닙니까? 혹은 메이지오데시 공략전인가. 반격의 기세가 타면 성공할지도 모릅니다’
누구라도 그렇게 예상할 것이다, 네크스는 고민하는 일 없이 대답했다. 그러자 세이만은 마치 장난을 성공시킨 소년과 같이 힐쭉 웃는다.
‘오델로 리어예요’
‘는? '
‘…… 오델로 리어예요’
한 마디눈은 장난친 것 같은 어조, 입버릇은 심하고 심각한 어조로 변해있었다. 그것이 결코 농담 따위가 아닌 것이, 오싹오싹 전해져 온다.
‘내가 가르피스공이 어디에 있는지 읽을 수 없는 것은, 그 근처도 관계하고 있어서. 쿠오르덴트와 슈피아제이크, 쌍방의 주장이 어떻게도 서로 맞물리지 않아 것입니다. 이번의 싸움의 전모가 보여 감색의 것이에요. 쿠오르덴트가 승리했던 것은 대체로 틀림없는 것 같습니다만’
어떠한 주장을 하고 있었는지, 거기에 붙어 세이만은 접하지 않는다. 네크스측으로부터 현재 정보를 아무것도 내지 않기 때문에, 교환 재료로서 온존 하고 있을 것이다.
‘네크스경은 쿠오르덴트가의 적남을 알고 계십니까? '
, 라고 공기가 긴장되었다. 세이만이 가장 알고 싶었던 정보는 역시 이것이라면 네크스는 확신한다.
‘…… 위르크전이 움직이고 계시는 것이군요? '
‘그와 같이입니다. 보이스트라의 대방패 나누기로 이름을 올린 약뱀이, 지금 또 새로운 움직임을 보이고 있어요. 우리 사람의 조사에 의하면, 뭐든지 이번의 군사 행동은 뱀의 턱작전과 이름을 붙이고 있는 것 같아’
‘송곳니에게 계속되어, 이번은 턱입니까…… 그리고 오델로 리어 공격을 하고 있다, 라고…… '
왜 전선 철퇴로부터 오델로 리어 공략에 연결되는지, 완전하게 의미 불명했다. 그 사이에 있어야 할 도시는 도대체 어떻게 되어 있는지. 그것은 세이만도 같았을 것이다, 두 명은 얼굴을 맞댄 채로 무언으로 응응 신음소리를 내 버린다. 하지만, 아무리 생각해도 모르는 것은 모른다.
실내의 분위기를 완화시키기 (위해)때문인가, 세이만은 한 번 사리와 자신의 대머리두를 두드렸다.
‘송곳니때는 라이슈리후를 떨어뜨려 멈추었습니다. 그럼 이번은 어디서 멈추겠지요. 오델로 리어를 떨어뜨려 박수로 하는지, 그대로 슈피아제이크 전 국토를 노리는지, 그리고 다음은 무엇을…… 그런데, 경에는 뭔가 생각이 있습니까? '
서투르게 거짓말하면 이 노인은 즉석에서 간파해, 이후는 정보를 공유해 주지 않게 될 것이다. 진지에 대응할 필요가 있었다. 그러나, 뱀의 턱작전의 이름조차 지금 처음으로 안 네크스에는 아무것도 대답할 수 없다. 그저 침묵의 시간이 계속된다.
‘우리들은 르크세공이나 가르피스공을 알고 있습니다. 교제하는 방법도 다소 되어 알고 있을 생각이에요. 그러나입니다, 위르크전과는 안면 1개 없습니다. 들리고 오는 소문을 모아도, 전혀 사람 옆이 보여 오지 않습니다. 뱀의 송곳니 작전의 용맹함을 생각하면, 가르피스공에 잘 닮은 기질의 소유자인 것은 아닐까 말하는 사람도 많습니다만…… '
쿠오르덴트위르크는 가르피스의 무를 계승하고 있는, 그것은 보이스트라의 대방패 나누기의 나중에 잘 들리게 된 풍문이다.
‘당신을 군사로 할 수가 있는 귀족이 움직이는 전쟁은, 대체로 빠르다. 눈이 핑핑 도는 것 같은 빠름이에요. 진카엔제는 대륙 서부를 제패해, 가르피스공도 불과 20년 정도로 제국 동부 귀족을 진구 망쳐 버려졌다. 이미 한 번 송곳니를 나타낸 위르크전은, 그 쪽편의 귀족이라고 생각해요. 만약 이번의 싸움으로 오델로 리어를 떨어뜨렸다고도 되면, 도대체 얼마나의 힘을 가지고 있는지 상상도 할 수 없군요. 아니, 이것은 꽤 어려운 존재예요. 논가이트라고 해도 장난에 적대를 하고 싶다고는 생각하지 않습니다만, 이해를 꾀하려고 하는 동안에도 약뱀은 앞으로 나아가 간다. 우으음, 이것은 곤란한 것입니다’
위르크가 영토 확장의 야심이 강한 인물이라면, 인접하는 논가이트령은 위기적인 상황에 몰릴 것이다. 그러면 차라리 슈피아제이크령에 깊고 침투 무방비인 배를 드러내고 있는 동안에 무는 것이 좋은 것이 아닌지, 혹은 슈피아제이크령을 삼켜 동작을 할 수 없게 된 곳을 잡는 것이 좋은 것이 아닌가.
논가이트가가 무엇을 무서워해, 무엇을 경계하고 있는지 네크스는 이해할 수 있었다. 조금이라도 빨리 정보를 얻고 싶다고 생각하는 것은 아주 당연한이야기이다. 개입을 건다면, 전후보다 지금 쪽이 효과적이기 때문이다. 오델로 리어시가 떨어지기 전과 다음에는, 그리고의 대응도 완전히 다른 것이 된다.
‘위르크전과는 작년 만나뵈었던’
‘편, 그것은 흥미로운’
쿠오르덴트가의 원호를 한다면, 몇개의 정보를 제공해 두어야 할 것이라고 네크스는 생각했다. 작년, 가르피스에 소개되어 대담 한 위르크의 모습을 생각해 낸다.
‘의외로 생각될지도 모릅니다만, 가르피스공보다는 르크세공을 닮아 있으면 나는 생각했습니다. 용맹스럽게 행동한 인상은 완전히…… 그러니까, 년초의 대방패 나누기에는 놀란 것입니다. 그와 같은 대담한 행동을 했다고는 도저히 생각되지 않았습니다. 뉴 네리─시에서 마수토벌을 완수했다고는 (듣)묻고 있었습니다만, 마수전과 주조전은 완전히 다른 것이지요? '
‘그렇습니다. 그러나, 뉴 네리─시의 마수토벌이라고 하면…… 확실히, 저기에는 제 2위의 마수가 나오는 필드가 있었는지라고 생각합니다만’
‘그 필드에서 실수는 없습니다. 유감스럽지만, 나는 보석의 실물을 보았을 것이 아닙니다만’
먼 곳의 땅의 마수토벌 정보는 너무 믿을 수 없다. 그 때문인가 세이만은 그 이야기가 진실한가 아닌가에 임해서 그다지 신경쓰지 않는 것 같았다.
‘알현은 얼마 안 되는 시간의 일(이었)였지만, 침착한 (분)편이라고 생각했습니다. 명문 쿠오르덴트의 적남에 어울린 교양과 행동거지를 되고 있었다고 생각합니다. 그 년경이라면 조금 정도 반항적인 부분도 있는 것입니다만, 그러한 모습은 여태까지 보는 일이 없었습니다. 가르피스공에 있어서도 사랑스러운 손자인 것 같습니다’
여자를 좋아한다고 하는 정보도 얻고 있지만, 그것은 쿠오르덴트가의 탑 시크릿이다. 누구에게 이야기하는 것도 아니고, 원래 그러한 정보를 주면 더욱 더 위험시 될 뿐(만큼)이다.
게다가, 사소한 계기로 귀족 남성은 성욕이 약해지는 것이다. 오늘 안겨졌다고 해, 내일도 안을 수 있다고는 할 수 없다. 가다크루에 대한 생각의 강함이 가르피스의 인식을 비뚤어지게 하고 있을 가능성도 있다. 실제로 종조의 아이가 불퉁불퉁 출생해 오지 않는 한, 귀족의 성 호인정은 그다지 믿을 수 없는 것(이었)였다.
‘제국 방면에 대해서는 그다지 (듣)묻지 않은 것인지, 흥미를 갖게하고 있는 것 같았습니다. 야심이라고 하는 것보다는, 호기심이 강하다고 말하면 좋을까요. 쿠오르덴트가의 차기 당주가 될 수 있도록 열심히 배우고 있다, 그렇게 느꼈던’
‘편, 그만큼에 높게 평가되고 있는 일에 놀라요. 경의 이야기를 듣는 한에서는, 도저히 소문의 출처라고는 생각되지 않는 후계자인 것 같습니다’
‘확실히. 나도 소문을 (들)물을 때, 정말로 동일 인물을 가리키고 있는지 의문으로 생각하고 있습니다’
‘과연……. 역시 실제로 만나뵌 것이 있는 네크스경의 이야기는 도움이 됩니다’
거짓은 없는지, 그것을 따지는 시선에 네크스는 정면에서 마주본다.
' 나로서도 애매한 소문에 세이만경이 좌지우지되는 것은 본의가 아닙니다. 도움이 될 수 있던 것이면 다행입니다’
결국, 인품에 대해 최저한의 일 밖에 전할 수 없었지만, 그 이상은 거짓말이 되어 버린다. 네크스가 말할 수가 있는 것은 여기까지(이었)였다.
‘그렇다 치더라도’
적어도 방약 무인의 난폭자는 아닌 것 같은 일로 안도했는지, 세이만은 화제를 바꾸었다. 더 이상은 정보를 얻을 수 없다고 판단한 부분도 있을 것이다.
‘지금부터가 어려워집시다. 귀족가 라는 것은 먹고 나서가 괴롭기 때문에. 슈피아제이크정도의 사냥감을 삼키는 이상에는, 뱀도 결사적이에요. 싸움 중(안)에서 기사를 과연 얼마나 깎아 죽일 수 있는지, 오델로 리어의 싸움은 하나의 지표가 됩시다’
할 수 있는 한 많은 기사와 관리를 죽이지 않으면 쿠오르덴트는 그 만큼 잔당에 괴로워하는 일이 된다. 세이만은 쿠오르덴트의 미래를 너무 밝은 것이라고는 보지 않는 것 같았다.
쿠오르덴트가 흔들리면 근처에 위치하는 논가이트까지 흔들리는 일이 된다. 그것을 염려하고 있을 것이다.
‘거기에, 슈피아제이크가 멸망한다고 하면, 제국내도 북적대겠지요 아. 서쪽과 남쪽은 특히 시끄럽게 될 것 같아요. 북쪽도 어떻게 되는 것인가…… 우리들도 처세생각할 필요가 있을 듯 합니다’
제국 북부 귀족이 쿠오르덴트령의 외지에 몰려닥칠 가능성이 시사된다.
논가이트령은 제국 북부로부터 쿠오르덴트령에 탑승하기에 즈음해 현관문이 되는 영지다. 북부 귀족이 얼마나 혼란할까는 모르지만, 그 일부가 단결해 쿠오르덴트령 침공을 획책 할지도 모른다. 그것은 쿠오르덴트가에 있어 바람직하지 않은 미래이다.
그러한 의미에서는, 세이만들이 현역 부활했던 것은 플러스로 작용한다. 쿠오르덴트가가 힘을 나타내고 있는 한, 논가이트가는 제국 북부 귀족의 감언에는 동조하지 않는다. 그 자리의 분위기에 흐르게 되어 쿠오르덴트령에 탑승하는 일은, 우선 없다. 여유의 가질 수 있는 승리의 확신이 없는 한, 움직이는 일은 없을 것이다. 결코 방심 할 수 없는 무리이지만, 그 빈틈이 없음은 어느 의미로 신용할 수 있다.
‘네크스경은 지겹게 또 바빠지겠지요 아’
네크스는 세이만의 지적에 씁쓸한 표정을 띄운다.
뱀의 송곳니 작전 이후, 주위의 네크스를 보는 눈은 바뀌었다. 슈피아제이크 멸망이 현실적으로 된 것으로, 그 움직임을 지금까지 이상으로 주시하는 것이 나온 것이다.
그것도 있어, 뱀의 송곳니 작전의 성과를 보기 위한 쿠오르덴트 방문을 할 수 없었다. 이번, 뱀의 턱작전에서 대전과를 올렸다고 되면, 네크스는 다시 동작이 잡히지 않게 될 것이다.
‘아마 가까운 시일내로는 제국의 수도에도 오델로 리어 공격의 소식은 닿겠지요. 과연 몇 사람이 믿을까는 모릅니다만’
‘용이하게 믿을 수 없을 것입니다’
세이만의 말이 아니면 오델로 리어 공격 따위 네크스는 도저히 믿는 것이 할 수 없었던 것이 틀림없다. 제국 귀족이 그것을 올바르게 인식하려면 보고가 도착하고 나서도 당분간 시간을 필요로 할 것이다. 즉 움직인다면 지금이다.
그러자, 세이만은 일부러인것 같은 미소를 띄웠다.
‘네크스경과의 옛날 이야기는 즐거운 것이구나. 늙으신 어른도 그렇게 말씀하셔지고 있었어요. 또 짬이 있으면, 부디농에 소리를 걸쳐 주세요’
쿠오르덴트위르크의 정보수집을 서두르고 싶은 의사는 변함없는 것 같다.
쿠오르덴트령에 들어가고 싶으면 논가이트령이 수단을 준비해 주는, 그 대신해 다소는 정보 공유를 부탁하겠어, 그러니까 빨리 말해라. 그런 세이만의 의도는 네크스에 올바르게 전해졌다.
‘이것은 기쁜 일을. 서로의 몸이 재가 되기 전에, 그렇게 하고 싶은 것입니다’
입령의 창구는 세이만이다. 면회가 시작되고 나서, 이제 곧 죽는다, 이제 곧 죽는다, 이제 곧 죽는다, 계속 이라고 말하고 있는 세이만이다. 이번 싸움의 뒤로 정세가 크게 변화해, 쿠오르덴트를 잘라 버려야 한다고 논가이트가가 판단했을 경우는’세이만은 영지에서 죽으셨던’라고 해져 연결을 원만하게 거부될 것이다. 그렇지 않아도 네크스가 비협력적이라고 생각되면 세이만은 죽었던 것에 될 것이다.
논가이트가에도 배려하면서, 할 수 있는 한 조기에 쿠오르덴트령을 재방할 필요가 있다.
제국에 전환기가 찾아올지도 모른다.
네크스와 세이만은 다시 침묵을 지켜 버렸다.
선전입니다만, 코믹 2권이 다음 달 4/14(목)에 발매입니다.
나는 덤소설을 썼습니다.
통상판:‘제국 귀족 논가이트 백작의 우울’
흰색판’뒷정리’
입니다.
예약─구입하실 수 있으면 기쁩니다.