주의 결단
주의 결단
8월 13일 미명, 뉴 네리─시는 아직도 잠안에 있었다. 하루의 시작을 조용하게 기다리는 새벽녁은, 지금이 여름이라고는 생각되지 않을 만큼의 으스스 추움을 임신하고 있다.
무심코 몸이 떨릴 것 같게 되지만, 나는 다만 앞으로 나아가는 것만을 생각해 말을 달리게 했다. 걸치는 말의 체온이 뜨겁게 느낀다.
‘도련님이 도착되었어! '
‘군사를 피해라! '
뉴 네리─군사기지에 도착하면, 이미 기지내의 여기저기에 조명 마법의 광옥이 감돌고 있었다. 번득번득한 빛의 교차가 눈에 눈부시다.
기다리고 있던 무관을 타고 온 말을 맡겨, 나는 기지의 본관으로 서두른다. 평상시부터 엄격한 분위기가 있는 건물이지만, 지금의 상황과 옥내의 어슴푸레함도 더불어 더욱 더 답답한 것을 느꼈다.
‘도련님’
사령부에 발을 디디면, 거기에는 간부 클래스의 무관이 대기하고 있었다. 인원수는 한 손으로 셀 수 있는 정도이며, 그 표정은 한결같게 어려운 것이 되어 있다.
‘일부는 출진의 준비를 위해 다 나가고 있습니다’
필요 최저한의 간부 무관만이 이 장소에 남아 있다고 한다. 그들은 나에 대한 상황 설명 요원이라고 하는 것이다. 아무래도 내가 도착하기 전에 어느 정도의 방침은 굳히고 있는 것 같다.
‘앉아라’
기립해 인사를 하려고 하는 그들에게 손바닥을 향하여 제지하면서, 나는 근처에 준비된 의자에 앉는다. 날뛰는 기분을 억제해, 전원의 시선이 이쪽에 모이는 것을 기다리고 나서 나는 입을 열었다.
‘해도 뜨는 전부터 상당히 분주한 일이다. 하지만, 상황은 최악은 아니다. 쿠오르덴트에는 너희와 같이 우수한 무관이 모여 있는’
우선 최초로 간부들의 초동의 빠름을 칭찬하기로 했다. (듣)묻고 싶은 것은 산만큼 있지만, 여기는 굳이 밝은 화제로부터 들어간다. 묵직한 지어 차기 당주에게 적당한 모습을 어필 한다.
‘전선의 조부님이 대패했다고 들은’
그 한 마디로, 실내의 공기는 긴장된 것이 된다.
나는 바로 조금 전까지 뉴 네리─성의 자기 방에서 새근새근 자고 있던 것이지만, 야경을 하고 있던 메이드에게 일으켜지고 흉보를 (들)물었다. 에르오 대륙에 전생 한 이래 최악의 눈을 뜸이다.
그러나, 용이하지 않은 사태인 것은 곧바로 이해할 수 있었다. 그것은 조부가 패배했다고 하는 정보를 (들)물었기 때문에는 아니다. 귀족을 한밤 중에 두드려 일으켜 성벽아래에 호출하는, 그것은 통상이라면 절대로 있을 수 없는 사건이기 때문이다.
지나친 충격에, 각성 마법을 발동할 것도 없이 일발로 깨어나 버렸다.
‘안심해라, 경악은 성에서 충분히 끝마쳐 왔다. 이제 와서 어떠한 이야기가 나와도 놀라는 일은 없는’
가벼운 농담을 말하고 나서, 간부 측에 보고를 시작하도록(듯이) 고한다.
정직한 곳, 이쪽으로부터 이것저것 질문을 내던지고 싶은 곳이지만, 초조해 하고 있다고 생각되어서는 귀찮다. 그들의 걱정 많은 성격이라고 할까 남의 일에 신경씀이라고 할까, 과보호인 기질을 츤츤 자극해 버릴 것이다. 그렇게 되면 나의 의견을 통하기 어려워진다.
그러니까, 나는 냉정하다라고 전할 필요가 있었다. 그들에게 이야기의 주도권을 굳이 건네주는 것으로, 이쪽에 여유가 있는 것을 나타낸다. 그것이 이 후의 발언력과 구심력을 강화하는 일에 연결된다.
‘하. 그러면 보고를 합니다’
간부의 한사람이 조용하게 기립했다.
‘그저께의 저녁무렵이 됩니다, 보이스트라 히라노로 소규모의 전투가 발생했던’
책상 위에 넓혀지고 있던 지도에 가리켜 봉을 향할 수 있다. 지시하는 위치는 보이스트라 히라노의 입구, 쿠오르덴트군이 대결전에 향하여 준비를 하고 있던 지역(이었)였다.
‘적대장은 슈피아제이크킨드로아. 그렇지만, 전투 그 자체는 드문 일이 아닙니다’
슈피아제이크가 선대 당주의 킨드로아는, 조부 인솔하는 쿠오르덴트군과 여기 최근에는 계속 쭉 대치하고 있다. 그 때문에 정찰 그 다음에의 가벼운 충돌은 비교적 자주 있는 이야기라고 말한다.
실제, 이것까지도 때때로 소규모 전투와 같이 작은 싸움이 있었다고는 언뜻 듣고 있다. 적지의 최전선인 것이니까 당연이라고 하면 당연한이야기다.
‘적측에 주선조가 있는 이상, 조부님이 앞에 나올 필요가 있을 것이다’
종조만이라도 방위 할 수 없는 것은 없지만, 민첩하게 쫓아버리려면 주선조가 얼굴을 내미는 것이 제일이다. 나의 말을 긍정하도록(듯이) 간부는 수긍한다.
‘이 때도 장군은 곧바로 부대를 움직였습니다. 가벼운 서로 노려봄을 한 뒤는 서로 군사를 끌어들인 것이 보통입니다만…… '
사건이 일어난 것은, 확실히 그 때(이었)였다.
‘…… 견제에 실패했던’
견제, 즉 살의를 담은 마력 방출에 의한 위협이다.
전투 경험이 적은 귀족중에는 극도의 긴장에 의해 발동을 실패하는 사람도 있는 것 같지만, 백전 연마의 조부에게 들어맞을 리도 없다. 그 때문에 원인은 용이하게 상상이 가능하게 되었다.
지도로부터 간부 무관에 시선을 옮기면, 그는 중후한 어조로 내가 가장 (듣)묻고 싶지 않은 대답을 말했다.
‘마력 부전입니다’
주선조는 노령이 되면 마력이 점점 약해져 간다. 약해진다고 해도 천천히 출력이 줄어드는 것은 아니고, 갑자기 제로가 된다. 잠시 후에 아무 일도 없었던 것처럼 마력은 소생하지만, 발증의 빈도는 점차 증가해 가 마지막에는 마력이 완전하게 끊어져 버린다.
이것들의 증상은 마력 부전으로 불리고 있었다.
‘주위의 사람은 깨닫지 않았던 것일까? '
‘장군은 이것까지 한번도 마력 부전을 발병했던 적이 없습니다. 과거에 몇번인가 발병하고 있으면 주기를 예측하는 일도 가능합니다만…… '
마력을 가지는 사람은 노령이 되면 예외없이 마력 부전을 발병하지만, 그것이 언제가 되는지는 모른다. 60대로 발병하는 것도 있으면, 100세를 넘어 한번도 발병하지 않는 사람도 있다. 개인차가 매우 큰 병이다. 아니, 어느 쪽일까하고 말하면 노화 현상에 수반하는 기능 장해와 같은 것일까.
조부는 이제(벌써) 80대의 중반에 도달하므로, 언제 발병해도 이상하지 않았다.
‘그러한 것인가. 하지만, 지금에 하고 생각하면이라고 느끼는 일도 있는’
‘라고 말하면? '
요전날, 뉴 네리─시에 돌아온 조부는 난보난시에서의 도하에 시간이 걸렸다고 하는 이야기를 하고 있었다. 그 때 조부는 일부러 나에게 눈짓을 해 개선하도록(듯이) 지시를 내리고 있었다. 저것은 지금 생각하면 아주 조금만 묘하다.
조부는 난보난시에서 이 문제에 직면했을 때, 현지의 문관들에게 배의 출입에 관계해 불평을 늘어 하고 있을 것이다. 문관은 그 지적을 무겁게 받아 들였을 것이고, 곧바로 시청에 개선 지도를 실시한 것임에 틀림없다. 이것으로 이 1건에 관해서는 클로우즈이다. 나에게 일부러 말하는 의미가 없다.
만약 2번째가 있다면, 본보기를 위해서(때문에)도 상선은 가차 없이 격침될 것이다. 아버지나 조부도 그러한 부분에서는 귀족답고 엄격하다. 주선조는 례조의 성장에 과도한 기대를 하지 않는다. 그 때문에 기본적으로 질 나쁜 평민에 대해서 같은 주의를 몇번도 하려고는 생각하지 않는 것이다.
‘평민에게 약간 상냥해진 것 같은 생각이 드는’
상냥해졌다고 해도, 그것은 지극히 얼마 안되는의 것이다. 또 난보난시에서 배가 정체하고 있으면 조부는 즉석에서 모두를 가라앉힐 것이다. 결국은 눈짓 1개 분의 상냥함에 지나지 않지만, 이제 와서는 그 미묘한 변화가 마음에 걸린다.
‘마력 부전을 발병하면, 례조에 대해서 자애의 정을 안는 일도 있다고도 (듣)묻습니다’
‘아, 그것이다’
마력이 없는 육체는 이미 례조와 변함없다. 이것까지 약자라고 업신여기고 있던 존재와 같은 스테이지에 두드려 떨어뜨려지는 것으로’평민은 이렇게도 취약한 몸으로 살아 있었는지’와 싫어도 통감하지 않을 수 없는 일이 된다.
이 말하자면 례조체험 기간에 무엇을 느낄까는 사람 각자다. 평민에 대해서 자비의 마음을 가지는 사람도 있으면, 반대로 멸시를 강하게 하는 사람도 있고, 특히 아무것도 변함없는 사람도 있다. 열 명 10색이다.
‘어쩌면 조부님의 발증은 이번이 처음은 아닌 것인지? '
‘아니요 그것은 있을 수 없습니다’
내가 안은 의문을 간부는 즉석에서 부정했다. 조부의 주위에는 항상 종조의 부하가 있으니까 절대로 숨길 수 없다고 한다. 나와 같아 호위도 없이 방치되는 것 같은 신분은 아닌 것이다.
거기에 조부는 고령이라고 하는 일도 있어 마력 부전의 발증은 항상 경계되고 있다. 이것까지도 정기적으로 건강 상태의 보고는 도착해 있었지만, 특필해야할 것은 없었다고 한다.
‘입니다만, 어쩌면 어떠한 징조…… 장군 자신에게 밖에 모르는 위화감을 기억하고 있던 가능성은 부정할 수 없습니다’
어느 쪽이든, 어디까지 말해도 억측 밖에 되지 않는 이야기다. 대체로 평민에게 상냥해졌다는 것도 부록의 인상으로, 나의 제멋대로인 마음 먹음일지도 모르고.
‘…… 이것에 대해서는 생각하고 있어도 어쩔 수 없다. 조부님은 마력 부전을 발병했다. 그것이 현실인 것이니까’
인정하고 싶지 않은 현실이지만, 이제 와서 이러니 저러니 말해도 시작되지 않는다. 이야기를 먼저 진행해야 한다.
‘그래서, 그 뒤는 어떻게 되었어? '
‘발증은 돌연의 일(이었)였으므로, 부대는 크게 혼란했습니다. 현지의 부관은 장군의 보호를 최우선으로 해, 전장으로부터의 즉시 퇴각을 결정하고 있습니다’
‘…… 조부님은 무사한 것인가? '
그 근처는 성의 제일보로 (듣)묻고 있다. 하지만, 나는 간부들의 입으로부터 직접 확인을 해 두고 싶었다.
‘하. 현재에 이를 때까지 장군 부상의 보는 닿고 있지 않습니다’
무의식 안에 숨이 새어, 몸이 이완 하는 것을 느꼈다. 아무래도 스스로 생각하는 것보다도 훨씬 강한 긴장을 하고 있던 것 같다.
‘그것은, 불행중의 다행이다’
생명은 살아났지만 적의 공격 마법을 받아 만신창이…… 등이라고 말하는 사태로 되어 있지 않아 정말로 좋았다. 하지만, 간부의 대사는 끝나지 않는다.
‘그러나, 이것을 탄 슈피아제이크군의 맹공이 시작됩니다’
‘상당히 판단이 빠른 일이다. 컨디션 불량을 가장한 조부님의 함정이라고는 생각하지 않았던 것일까? '
‘불운했다고 밖에 말할 길이 없습니다. 보고에 의하면, 부대가 대치해 견제를 주고 받는 확실히 그 순간에 장군은 발증된 것 같습니다. 이것으로는 속이는 일도 할 수 없습니다’
눈앞에 있어야 할 주선조의 마력이 돌연 사라져 버렸다고 하면, 확실히 어쩔 수 없다. 탐지 마법을 사용되면 간단하게 노견[露見] 해 버리기 때문에 숨기는 일도 어려운 것이다.
‘장군의 나이는 적측도 이해하고 있습니다. 마력 부전이 발병했던 것은 곧바로 헤아렸을 것. 천재일우의 호기라고 본 것이지요’
간부는 가리켜 봉을 사용해 전선이 되는 지역을 탄, 탄, 탄과 가볍게 몇번인가 두드렸다.
‘슈피아제이크군의 공세는 지극히 신속하고 적확한 것(이었)였습니다. 이쪽이 장군의 전선 이탈에 시간이 걸리고 있는 동안에, 진지구축 해 온 바리케이트는 차례차례로 돌파, 파괴되어 갑니다. 임시에 지휘를 취한 기사는 전선 거점에 있어서의 계전은 곤란이라고 판단해, 전군 철퇴를 결정했던’
철퇴에 관해서 몇개인가 설명이 계속된 후, 가리켜 봉은 키타니시카타향에, 라이슈리후 성에 향해 나간다.
‘…… 그리고, 현재는 라이슈리후성에서의 방위전이 계속되고 있습니다’
‘적의 침공이 빠르다’
내가 솔직한 감상을 말하면, 간부는 억측이다고 서론을 하고 나서 말했다.
‘슈피아제이크측은 장군의 마력 부전이 발병하는 것을 기대해, 즉응 가능한 한의 체제를 갖추고 있던 것이라고 생각됩니다’
‘발증을 예측하고 있었다고 하는 일인가? '
‘아니요 어디까지나 기대입니다. 일이 발생했을 때에 어떻게 군을 움직여야할 것인가, 미리 상정해 군내부에서 공유하고 있던 것이지요’
라이슈리후 성을 빼앗겨 히라노 입구까지 재촉당한 상황에서는 칠 수 있는 손도 한정되어 있다. 선택할 수 있는 수단이 적을 정도(수록) 하나의 안에 대해서 보다 깊은 고찰을 할 수 있다. 슈피아제이크군은 예기치 않은 행운에 우연히 만날 수 있었을 경우에 대비해 시뮬레이션을 거듭하고 있었을 것이라고 간부는 말한다.
‘…… 하지만, 과연 정말로 그것만으로 능숙하게 움직일 수 있는 것인가? 우리 군도, 조부님이 상태가 좋지 않게 되었을 때의 움직임 정도 생각하고 있었을 것’
피난 훈련을 했다고 해 정말로 적확하게 움직일 수 있다고는 할 수 없다. 재해라는 것은 언제 올까 모르기 때문이다. 마력 부전에 관해서도 비슷한 것일 것이다.
타이밍이 나빴다고는 해도, 슈피아제이크군만이 적확에 대응할 수 있었던 것은 납득이 가지 않는다.
‘이것은 어디까지나 나의 상상이지만…… 슈피아제이크측은 조부님의 컨디션의 변화, 마력 부전의 전조와 같은 것을 감지하고 있었다. 그렇게는 생각할 수 없는가? '
앞으로 수개월 이내에 지진이 온다고 말해지면, 아무것도 알려지지 않은 것 보다도 쭉 효율적인 피난을 할 수 있을 것이다. 대략적(이어)여도 기준이 있으면 준비에 대하는 의식도 높아질 것이다.
그러나, 간부 무관들은 이 예상에는 회의적인 반응을 나타낼 뿐(이었)였다. 나로서도 이것을 고집할 생각은 없다.
‘뭐, 이것에 대해서도 지금은 생각해도 어쩔 수 없구나. 보이스트라 히라노는 슈피아제이크가의 뜰이다, 움직임이 빠른 것은 타당한 선일지도 모른다. 역시 지금은 적군이 라이슈리후 성에 강요하고 있는 현상을 제일로 생각해야 한다’
나는 그렇게 말하고 나서 라이슈리후 지역의 광경을 뇌리에 떠올렸다. 금년 처음부터 수개월 체재하고 있었기 때문에, 선명히 생각해 낼 수가 있다. 모처럼인 것으로 쳐들어가는 슈피아제이크군의 이미지도 추가해 보았다.
‘………… 라이슈리후성은 괜찮은 것인가? '
나쁜 예감은 맞아서, 간부들은 모여 씁쓸한 표정을 띄운다.
‘라이슈리후성은 북쪽으로부터의 침공에 대비해 설계, 구축된 성입니다. 그것 까닭에 남쪽으로부터의 공격에 대해서는 약한 만들기가 되고 있습니다’
보이스트라 히라노를 지키는 방패인 것이니까, 만일 적에게 떨어뜨려져도 탈환하기 쉬운 구조로 하는 것으로 정해져 있다. 사실, 나도 라이슈리후성방위를 하고 있었을 무렵은 어째서 의지가 되지 않는 성일거라고 생각한 것이다.
‘도련님의 제압 이후, 남쪽의 방비는 굳혀 왔습니다. 그렇지만, 현재 상태로서는 도저히 만족 가는 것으로 완성되었다고는 말할 수 없습니다’
내가 라이슈리후 성에 있었을 무렵도 공사는 진행되고 있었지만, 역시 일조일석에서는 해결 할 수 없는 문제이다.
‘지금 당분간은 가져 견디는 일도 가능하겠지만…… '
불완전한 성에서 주선조의 공격에 참지 않으면 안 된다. 게다가 땅의 이익은 슈피아제이크 측에 있다. 쿠오르덴트군이 라이슈리후 주변을 지배한 것은 금년에 들어오고 나서, 겨우 8개월 정도의 이야기인 것이니까.
당연, 슈피아제이크군은 조부가 싸울 수 없는 이 절호의 찬스를 놓칠 생각은 없을 것이다. 격렬한 싸움이 되는 것은 분명했다.
‘조부님은, 어떻게 되어 있어? '
‘전령에 의하면 아직도 쾌유되어 있지 않으면’
패배의 제일보 이후도 몇번이나 이쪽에 연락은 도착해 있는 것 같지만, 지금도 조부는 마력이 나오지 않는 채 견디고 있는 것 같다……. 견디고 있어?
‘두고 기다려. 설마 조부님은 지금도 라이슈리후 성에 있는지? '
‘하’
‘그렇게 바보 같은. 최전선이다’
무심코 절구[絶句] 해 버렸다. 아무리 뭐라해도 터무니없다.
‘이유가 있습니다. 우선 1개, 마력 부전은 빠르면 반나절에 쾌유 합니다’
마력 부전은 마력의 출력이 100%에서 0%가 되는 것이다. 그 때문에 쾌유 하면 이것까지 대로의 마력을 낼 수 있게 되어, 조부 인솔하는 쿠오르덴트군은 소생하는 일이 된다.
어중간하게 도망치는 것보다 부활을 기다리는 것이 좋다고 하는 판단이다.
‘2개, 전선이 돌파된 것으로 평민병은 동요하고 있습니다. 이 상황으로 장군이 끌어들이면 공황 상태에 빠지는 것이지요. 적측에 주선조가 있으니까 더욱 더입니다’
주선조의 흉악한 위협을 받으면 사람들은 무서워하고 전율해, 떨려 움직일 수 없게 된다. 아군에게 주선조가 없는 상태로 거기에 이겨내려면, 강할 의사의 힘이 필요하다.
장군의 마력이 부활하면 어떻게든 되는, 장군이 붙어 있다면 지는 일은 없다…… 아랫쪽의 군사들은 그것만을 희망으로 해 어떻게든 가져 견디고 있는 것 같다.
‘그리고 3개, 장군을 안전하게 후방에 보내기에는 많은 호위가 필요합니다. 그러나 지금은 라이슈리후성방위에 한사람이라도 많은 종조병이 요구되는 상황입니다’
마력을 잃은 조부는 육체적으로는 그 근처의 농촌에서 밭일을 하는 할아버지와 변함없다. 봉으로 머리를 강하게 얻어맞은 것 뿐으로 죽어 버릴 것이다.
‘슈피아제이크병이 외지에 비집고 들어가는 것은 충분히 생각됩니다. 도련님도 자주(잘) 아시는 바일까하고 생각합니다만, 보이스트라 히라노 북부로부터의 산을 넘음에는 선례도 있기 때문에’
연시째의 슈피아제이크군에 의한 일대 반공 작전에서는, 슈피아제이크베렛트가 산길 경유로 난보난시에 강습을 장치해 왔다. 비슷한 루트를 사용해 암살용의 종조병을 보낼 가능성은 제로는 아니다.
그것을 생각하면 조부의 호위는 두껍게 해 두고 싶은 곳이다. 마법이 일발에서도 맞으면 즉죽음이 된다.
‘4개. 장군의 라이슈리후 철퇴는 쿠오르덴트의 결정적인 패배를 의미합니다. 슈피아제이크의 무인의 명성은 올라, 쿠오르덴트는 반대로 떨어뜨리는 것이지요. 그렇게 되면 다른 귀족가가 어떻게 움직일까 읽을 수 없습니다’
가리켜 봉의 첨단은 라이슈리후 성을 더욱 북상해, 어느 지점에서 스톱 한다. 거기는 작년, 난보난시 공략 후에 견학하러 간 전선기지이다. 지금은 이제 전선은 아니기 때문에, 구전선기지라고 부르는 것이 올바른 시설이다.
‘제국 귀족, 인가…… '
이 구전선기지는, 라이슈리후 성을 공략할 때에 제국 귀족이 말 참견을 해 오지 않게 억제의 목적으로 건축되었다.
뱀의 송곳니 작전에 의해 라이슈리후성이 함락 했기 때문에 본래의 목적은 없어졌지만, 국경 경비라고 하는 역할은 지금도 남아 있다. 기지의 서쪽에는 제국령이 퍼지고 있다.
‘안이하게 움직인다고는 생각되지 않습니다만, 정세에 따라서는 침묵을 찢어 이쪽으로 침공해 올 가능성도 다 버릴 수 없습니다. 장군의 이름은 너무 큰 것(이었)였습니다. 필연, 그것이 요동하는 경우의 영향도 또 큰 것이 됩니다’
오늘내일 안에 이러니 저러니 해 온다고는 생각하기 어렵지만, 확실히 조심은 필요할 것이다. 슈피아제이크가가 말을 걸지 않을 리가 없다. ‘쿠오르덴트가르피스는 이제 이것까지 대로에 일할 수 없는’라고 하는 큰 카드를 손에 넣은 것이니까.
‘5개, 이것이 최후입니다만’
탄, 이라고 라이슈리후 성에 다시 가리켜 봉을 맞힐 수 있다.
‘장군이 불퇴전의 결의를 되고 있습니다. 이번 라이슈리후를 잃으면, 다시 떨어뜨리는데 얼마나의 때와 군사가 필요하게 될까…… '
그것은 꽤 어려운 것이 될 것이다. 조부가 생존가운데 재탈환의 기회가 있을지도 모른다. 철퇴를 바라지 않는 조부의 기분은 이해할 수 있다.
설명은 끝난 것 같고, 간부는 가리켜 봉을 책상의 구석에 둔다. 그것을 확인한 나는 질문을 하기로 했다.
‘원래의 확인이지만, 마력 부전으로 회복했다고 해서 곧바로 싸울 수 있는 상태가 되는 것인가? 마력은 돌아올지도 모르는, 하지만, 만전이라고도 말할 수 있지 않든지’
병 직후이기 때문에 마력 100%라고 해도 퍼포먼스 100%과는 가지 않을 것이다.
‘아니요 그 쪽의 걱정은 적다고 생각됩니다. 장군 복귀 후의 재건은 그렇게 어려운 것으로는 없습니다’
주선조가 있다, 라고 하는 전제가 부활하면 뒤는 무관들이 적절히 움직이는 것만으로 어떻게든 되는 것 같다. 조부 본인의 퍼포먼스가 미묘해도, 특히 문제 없는 것 같다.
‘…… 오히려 문제가 있는 것은 지금, 현재입니다. 주선조의 강렬한 악의가 난무하는 전장은 매우 소모하는 것이기 때문에. 마력이라고 하는 방비가 없는 장군의 심신에 큰 부담이 걸려 있는 것은 상상하기 어렵지 않습니다. 그것이 예후의 불량에 연결되면…… '
수명을 크게 줄이는 일이 되는 것이 아닌지, 간부는 거기까지 스트레이트하게는 말하지 않았지만, 거기에 가까운 표현으로 말을 잡았다.
살의의 파동 같은거 평상시의 조부에게 있어서는 산들바람 같은 것일지도 모르지만, 그것은 어디까지나 마력이라고 하는 갑옷이 있는 상태의 이야기다. 살의의 벡터가 조부에게 향해지고 있는 것을 생각하면, 상당한 프레셔가 되어 있을 것임에 틀림없다.
‘…… 우선의 상황은 알았다. 최악 일보직전까지 와 있는 것이’
쿠오르덴트가에 있어서도 맛이 없고, 나에 있어서도 곤란하다. 머리를 움켜 쥐어 버리고 싶어지지만, 간부들의 앞그것도 할 수 없다.
이대로라면 조부에게 편승 해 오델로 리어시까지 떨어뜨린다고 하는 당초의 계획이 모두 붕괴하는 일이 된다. 아니, 이미 슈피아제이크 침공 그 자체가 꽤 이상하다. 조부의 마력 부전이 주변 귀족가에 알려진 시점에서 이제(벌써) 다양하게 파탄하는 것 같은 생각이 든다.
그리고 틀림없이 슈피아제이크가는 조부의 컨디션에 대해 소리 드높게 어나운스 할 것이다. 그렇게 되면 쿠오르덴트가의 대부분 바늘은’슈피아제이크 침공’로부터’외지의 유지’로 변경 하지 않을 수 없는 것이 아닐까. 타도 슈피아제이크를 후세에 맡기는 패턴이다. 맡겨지고 싶지 않다. 아버지와 조부의 대로 끝내 줘.
‘그래서, 지금부터 어떻게 움직여? '
‘라이슈리후 성에의 원군을 제일로 합니다. 지금은 뉴 네리─의 군사를 모으고 있습니다’
‘내가 그것을 인솔해 출발하는 것이다? '
‘하. 도중에서 부족하는 군사를 회수하면서 외지를 목표로 합니다. 이미 경로상에 위치하는 각 도시에는 전령을 보내고 있습니다’
과연 뉴 네리─시에 존재하는 전병력을 인솔해 출진은 하지 않는다. 그런 일을 하면 여기가 텅 빔이 되어 버린다. 도중의 도시에서 몇개의 기사군과 합류해, 최종적으로는 대군을 인솔해 라이슈리후를 목표로 하는 생각과 같다.
‘…… 뱀의 송곳니 작전을 생각해 낸’
뱀의 송곳니 작전에서도 조부가 핀치(이었)였지만 이번도 핀치다. 의지가 되는 조부가 녹초가 되고 있는 것을 생각하면, 전회 쪽이 아직 좋을 것일까.
‘그 때와 같이 소수 정예로 달려나갈 수 없는 것인지? 여기로부터 라이슈리후까지라면 만 하루도 있으면 도착할 수 있을 것’
전원 무관, 전원 기마, 전원종조, 그런 정예 부대에 내가 신체 강화 마법을 발하면 초고속 기동이 가능하게 된다. 현재의 주된 문제는 라이슈리후 성에 싸울 수 있는 주선조가 없다고 하는 점에 있으니까, 우선은 그 해소를 목표로 하는 편이 좋은 생각이 들었다.
‘검토는 했던’
‘채용하지 않았던 이유는? '
‘뱀의 송곳니 작전을 생각났다고 말씀하셨습니다만, 그것은 적측도 마찬가지지요. 도련님이 급행해 오는 것은 상정한 범주일까하고’
확실히 그것은 그럴 것이다. 적남을 학살해진 작전을 잊는다고는 생각되지 않는다.
‘그렇다면, 외지에 복병을 보내, 대기시키고 있을 가능성이 생각됩니다. 최단 거리로 이동한다고 되면 경로 특정은 어렵지 않습니다. 그리고 이것에는 그림자의 사람을 억지로에서도 끌어낼만한 가치가 있습니다’
그림자의 사람과는 영가의 인간, 주조병이다.
마력 부전을 발병한 쿠오르덴트가르피스보다, 나우궶양궻오르덴트위르크가 잡는 가치는 아득하게 높다. 철퇴하는 조부를 무리하게 덮치는 일은 없을 것이지만, 원군에 달려 드는 나는 다소 당치 않음을 하고서라도 암살하고 싶을 것이라고 간부는 말한다.
‘상당히 평가된 것이다’
‘도련님은 왕도에서도 소수 돌격을 감행 하고 있습니다. 다시 실행하지 않다고는 아무도 생각하지 않을 것입니다. 그리고 그 빠름은 강점인 한편, 큰 약점으로도 됩니다’
나는 독단으로 일을 마침의 단골이라고 생각되고 있는 것 같다.
거기에 외지는 내지에 비하면 통치가 불안정하다. 간부들도 그다지 강행군으로 진행되고 싶지는 않을 것이다. 뱀의 송곳니 작전에서도 초소인원수로 진행된 것은 9할 이상이 내지(이었)였다.
‘이지만 그래서 라이슈리후는 떨어지지 않는 것인지? 도착까지의 일수는 전혀 다른 것이 된다고 생각하지만’
‘종조병의 수라면 이쪽이 압도적으로 위입니다. 원군 도착까지 가져 견디는 것은 용이하지는 않습니다만, 불가능하지는 않습니다. 따라서 강행은 하지 않는다……. 우리는, 그처럼 판단 했던’
‘너희들은, 그것으로 좋은 것이다? '
‘………… 핫. 도련님에게는 군의 준비가 갖추어질 때까지 지금 당분간 대기 해 주셨으면 싶고’
그 방침으로 찬성이다고는 말하지 않는다. 조금만 더 생각해 두고 싶은 것이 있었다.
몇개의 질의를 주고 받고 나서, 나는 자리를 선다.
‘조금 방의 밖의 공기를 들이마셔 온다. 뭔가 있으면 곧바로 불러라’
‘하’
사령부를 나오면 약간 기분이 편해졌다. 그 방은 따끔따끔 하고 있으므로 걱정거리를 하는데 향하지 않았다.
복도에는 빛의 구슬이 몇개인가 감돌고 있었지만, 수가 적기 위해(때문에) 어슴푸레하고, 저쪽 편까지는 제대로 간파할 수가 없다. 나는 창에 접근해, 거기에서 밖을 바라보기로 했다.
' 아직 걸릴 것 같다’
창으로부터는 훈련장에서 우왕좌왕 하는 군사들의 그림자가 보인다. 대량으로 난무하는 광옥은 그들의 바쁨을 나타내고 있는 것 같아, 출진까지는 아직 시간이 필요하게 생각되었다.
‘…… 누군가밖에 가라. 부르고 싶은 사람이 있는’
‘하’
호위의 한사람에 지시를 내려, 나는 그대로 창틀에 의지해 염려하기로 했다.
간부들이 검토해, 이끌어낸 방침은, 분명히 말하면 승낙하기 어려운 것이다.
그들의 말은 안다. 나를 라이슈리후 성에 안전하게 데려다 줄 수가 있다면, 종조병의 생명을 사용하는 시간 벌기하는 일도 어쩔 수 없음이라고 하는 일일 것이다. 그들에게 있어 제일에 우선 해야 할 것은 주선조이며, 종조는 아닌 것이다.
하지만, 나는 그들의 결론에 불만이 있다. 암살 따위 그렇게 간단하게 할 수 있다고도 생각되지 않고, 원래 복병이 잠복하고 있다는 것도 단순한 예상에 지나지 않는다. 실제로 급행해 보면 아무 일도 없게 도달 가능하게 되었다…… 그런 가능성이 높을 것이다.
대군에서의 완행안과 소수에 의한 급행안의 2택이면, 나는 후자를 선택하고 싶다.
간부들은 급행안을 그들의 도리로 부정했지만, 거절까지는 하고 있지 않았다. 종조병이 많은 것을 갈아으깨는 일이 되는 완행안을 채용했던 것은, 그들에 있어서도 기쁜 이야기는 아니었을 것. 내가 급행안을 지지하면 방침은 바꿀 수 있을 생각이 들었다.
그러나, 그것을 선택하는 일에 의미가 있을까.
조부가 지금부터 1년 2년에 수명을 맞이하는 일은 없을 것이지만, 이것까지와 같은 싸움은 할 수 없게 될 것이다. 그렇다면 라이슈리후 성을 유지할 수 있던 곳에서, 이미 앞은 안보인다. 앞으로 나아갈 수도 있지 않고, 성에서 끝없이 슈피아제이크군을 맞아 싸우는 매일이 시작되는 일이 된다.
그리고 그것을 담당하는 것은 아마 나다. 끝의 안보이는 단신부임이 시작되어 버린다. 이것은 최악의 사태라고 말할 수 있다.
무엇이 최악인가는 성욕 관계다. 최전선이니까 애첩을 데리고 들어가려면 난이도가 높다. 그리고 라이슈리후 지역에 두드러진 미녀가 없는 것은 이미 조사가 끝난 상태다. 저기는 추녀의 산지이다. 절대로 상주하고 싶지 않다.
결국, 완행안도 급행안도 파고들면 라이슈리후성방위라고 하는 일로 바뀌어 않는다. 그것을 선택한 시점에서 오델로 리어시 함락, 슈피아제이크가 멸망은 단번에 먼 것이 된다.
…… 즉, 내가 생각해야 하는 것은 그 2택을 넘는 작전이다.
‘도련님, 부르십니까’
골똘히 생각하고 있던 탓인지, 갑자기 말을 걸어 온 그 남자에게 나는 일순간 놀라 버렸다.
‘…… 리어 라이트인가. 빠르다’
요전날, 베아드바그마을 일 안개 집합마을로부터 돌아온 가토렌가의 방랑 아들이 거기에 있었다. 그렇다고 하는 것보다, 내가 호위에 부탁해 불러낸 것이다.
‘난보난병도 출진할 것이다, 준비는 진행되고 있을까? '
그런 일을 (듣)묻기 위해서(때문에) 부른 것은 아니지만, 너무 빠른 방문(이었)였으므로 무심코 신경이 쓰였다.
‘하. 최근 1개월 정도는 훈련만 시키고 있었으므로, 갑작스러운 명령에도 시간이 걸릴 것은 없었습니다. 이미 출진의 준비는 완료하고 있습니다’
리어 라이트가 도중에 부재가 되었기 때문에 난보난병은 돌아갈 수도 있지 않고, 1개월 이상이나 이 기지에서 시간을 주체 못하고 있었다. 덕분에 훈련이라고 개번화가의 나날을 보낸 것이라고 한다.
창 밖을 자주(잘) 보면, 훈련장의 일각에 제대로 정렬한 부대가 존재하는 일을 깨달았다. 아무래도 저것이 난보난병인 것 같다. 련도가 오르고 있는 것 같고 최상이다.
‘뭔가 고민입니까? '
‘이 상황이라면 고민해에 정해져 있겠지’
그렇게 농담을 돌려주면, 리어 라이트는 진지한 어조로 계속했다.
‘에서는, 뭔가 헤매고 계십니까? '
고민하고 있는 것으로 헤매고 있는 것은 비슷한 것 같아 다르다.
그리고 지금의 자신의 정신 상태는, 헤매고 있다고 표현하는 것이 적확했다. 리어 라이트의 말이, 쑥 이해되어 온 느낌이 든다.
그래. 나는 지금, 헤매고 있었다.
‘…… 왜 그렇게 생각했어? '
‘감입니다’
성실한 태도로부터 적당한 대답이 되돌아 오는 것은 왠지 기묘하고 재미있다. 개그 만화라면 벗겨져 버릴 것 같은 기분이다. 그것은 약간 나의 마음을 가볍게 한다.
‘그렇다. 너의 말하는 대로, 나는 헤매고 있는’
덕분에 솔직하게 인정할 수가 있었다.
2택을 넘는 작전에 대해서는 이미 생각이 결정되고 있다. 나는 그것을 입에 해야 하는가 아닌가로 헤매고 있던 것이다.
대담한 도전이며, 거기에 비례해 큰 위험도 임신하고 있다. 그러나, 이것을 실행할 수 밖에 쿠오르덴트의…… 아니, 쿠오르덴트위르크의 밝은 미래는 없다고 생각하고 있었다.
‘헤매어지고 있습니까’
‘……………… 아’
이 작전의 부디에 대해서는 리어 라이트에게로의 상담이 필수(이었)였다. 그러니까 이렇게 해 호출한 것이지만, 좀처럼 계속을 이야기할 수가 없다. 한 번 말로 하면 단번에 사물이 달리기 시작해 버릴 생각이 들기 때문이다.
나는 조부와 같은 용맹 과감한 영웅은 아니다. 간부들이 준비 해 준 안전 안심의 무난한 대군 완행안에 도망치고 싶다고 하는 기분이, 조금 전부터 나의 마음을 질질뒤로 이끌고 있다.
‘…… 조부님은 헤매지 않았던 것일까. 라이슈리후 성에 남는 것을’
상담을 뒷전으로 하기 (위해)때문인가, 나는 무의식 안에 다른 화제를 내고 있었다.
말하고 생각했지만, 나라면 남을까 도망칠까로 많이 헤맨 것임에 틀림없다. 그러자, 리어 라이트는 확신을 가지고 대답한다.
‘장군에 미혹은 없습니다’
‘왜 그렇게 단언할 수 있어? '
‘그것은 장군이 라이슈리후에 남아 있기 때문입니다’
동의어 반복과 같은 회답이다. 내가 추가의 설명을 요구하면, 리어 라이트는 가토렌가의 인간다운 은근한 태도로 말하기 시작했다.
‘주로 미혹이 있을 때, 우리 쿠오르덴트를 시중드는 사람은 보다 안전한 길을 나타냅니다. 현지의 무관은 장군에 라이슈리후 철퇴안을 제시했을 것. 성은 떨어질지도 모릅니다만, 무엇보다도 장군의 생명이 우선한 것이라고 생각됩니다’
‘남는 (분)편이 확실하다고 들었지만…… '
간부의 리스트업 하고 있던 라이슈리후 성에 남는 도리를 구두로 나란해질 수 있어 보면, 그는 그것을 긍정한 위에 더욱 설명을 계속했다.
‘이익이 많은 것은 사실입니다만, 장군의 몸을 위험하게 계속 쬐는 잔류안을 무관이 적극적으로 가리킨다고는 생각되지 않습니다’
뭐, 무관들은 기본적으로 걱정 많은 성격이니까 그 말은 안다. 마력이 없는 조부 따위 보면 그들의 과보호 스윗치가 전개가 되어 오버히트 할 것 같다.
‘즉 잔류 이유의 5번째, 조부의 의사가 모두(이었)였다고 하는 일인가’
‘하. 주가마음에 헤매어 없고 확고한 의사로 길을 나타냈을 때, 우리는 그 결단을…… 주의 결단을, 전력으로 지지합니다’
그것은 지금 이렇게 해 헤매고 있는 나에 대한 질타 격려의 말인 것일지도 모른다.
‘물론, 잘못한 길을 선택되는 것 같으면 우리는 단호히 반대합니다. 그렇지만 라이슈리후성잔류는 위험이야말로 저것 실수라고는 말할 수 없습니다. 장군의 결의가 확실한 것이다면, 무관은 그 방면으로 목숨을 버릴 각오를 합니다’
조부가 라이슈리후 성에 남아 있는 이상, 현지의 무관은 조부의 마음에 미혹은 없다고 판단했다고 하는 일인가.
요컨데, 신하를 진정한 의미로 따르게 하려면 주인 측에도 상응하는 각오가 필요라고 하는 일이다. 완행안과 급행안의 양쪽 모두를 부정해, 많은 리스크를 내포 하는 신작전을 제창해 납득시키려면, 확고한 의사를 나타낼 필요가 있다. 미혹을 안은 채로는 조부와 같이’주의 결단’를 내릴 수 없다.
그런데, 어떻게 한 것인가…….
‘오라버니’
그 때, 복도의 저 쪽에서 령이 우는 것 같은 소리가 났다.
대량의 광옥, 다수의 호위와 함께 나타난 것은 가장 사랑하는 여동생이다.
‘파니도 일으켜졌는지? '
‘네. 조금 전’
잠옷 모습이라고 할 것은 아니지만, 평상시보다 간소한 드레스에 몸을 싸고 있다. 아무래도 파니도 메이드들에게 두드려 일으켜진 것 같다.
조용조용복도로 나아가, 이쪽에 접근해 온 파니는, 나의 손이 나머지 한 걸음으로 닿는 거리로 정지했다.
‘오라버니. 뉴 네리─는 맡겨 주십시오’
‘파니…… '
뱀의 송곳니 작전시와 달리 이번은 아버지가 뉴 네리─시에 있는 것은 아니다. 내가 출진한다고 되면 명목상의 최고 책임자는 파니가 된다. 이렇게 해 기지에 얼굴을 내미는 것은 당연한일(이었)였다.
‘아버님은 이미 왕도에 도착해 버린’
‘네’
‘거리가 있기 때문에 이번 건에 관한 전령은 아직 도착해 있지 않다. 그러니까, 내가 여기를 출발한 뒤도 아버님으로부터의 연락은 곧바로는 오지 않는다고 생각한다……. 괜찮은가? '
아버지가 쿠오르덴트령에 돌아오려면 상당한 날짜가 걸릴 것이다. 그것까지는 파니가 노력할 필요가 있는 것이지만, 5월의 왕도 사교의 집 지키기와는 (뜻)이유가 다르다. 그 근처, 오빠는 걱정인 것이다.
그러자 파니는 침착하게 보인 표정인 채, 가슴에 한 손을 댄다.
‘당신이 피에 머무는 책무는 알고 있습니다. 부디 무운을’
귀족가 따님 쿠오르덴트파니가 거기에 있었다. 그 늠름한 풍취에는 아름다움조차 느낀다.
만일의 경우에는 제대로 움직일 수 있는 근처, 역시 파니의 뿌리는 귀족이구나라고 생각했다.
한 걸음 가까워져, 파니의 우측 어깨에 손을 싣는다.
평상시의 그녀라면 그대로 나의 가슴에 뛰어들어 오는 곳이지만, 지금은 미동조차 하지 않는다. 출발하는 나에게 걱정을 끼치지 않게, 다부진 모습을 보이고 있을 것이다.
그 기특한 모양을 보고 있으면, 마음에 부글부글솟구치는 것이 있었다. 나는 양손을 넓혀 파니를 껴안아, 머리카락을 어루만진다.
‘미안하군, 파니. 뉴 네리─의 일은 맡긴다……. 그러니까, 조부님의 일은 나에게 맡겨라’
‘네. 오라버니를, 믿습니다’
그래, 슈피아제이크가에 좋게 당해 입다물고 있을 수는 없다. 이대로는 쿠오르덴트가의 입장이 요동해, 혼인 외교로 파니가 어딘가의 말뼈다귀에 빼앗길지도 모르는 것이다.
이 따뜻하고, 부드럽고, 좋은 냄새가 나는 사랑스러운 아가씨는 누구에게도 건네주지 않는다. 그 때문에도 나는 싸우지 않으면 안 되는 것이다.
거기에 여동생이 각오를 결정하고 있는데, 오빠가 멈춰 서는 것도 볼품이 사나울 것이다.
나는 진행된다. 벌써 헤매는 것은 멈추었다.
‘리어 라이트, 나의 이야기를 들어라’
◆ ◇ ◆ ◇ ◆ ◇
위르크가 사령부에 돌아온 것은, 그리고 곧의 일(이었)였다.
자리를 뜸 하고 있던 것은 얼마 안 되는 시간이며, 방에서 대기하는 체면에 변화는 없다.
위르크와 함께 입실한 리어 라이트로 간부들은 의아스러운 시선을 향하지만, 그것을 지적하는 사람은 한사람도 없었다. 조금 전과는 표정이 일변한 위르크의 등장에, 그들은 곤혹하고 있었기 때문이다.
각오를 결정한 사람이 감기는 독특한 분위기를, 간부들은 감지하고 있었다.
‘이번의 군사 행동의 목적은 무엇이다’
고요히 아주 조용해진 사령부에, 위르크의 소리가 깊게 영향을 준다.
‘라이슈리후성방위가 됩니다’
답답한 공기를 뿌리치도록(듯이), 간부의 한사람이 짧게 대답했다.
‘즉 후퇴하라고 하는 일이다’
원래 쿠오르덴트군은 보이스트라 히라노 입구로 나아가고 있었다. 그 때문에 라이슈리후성방위를 최종 목적으로 하는 것은, 즉 후퇴를 받아들인다고 하는 일이기도 하다.
스트레이트한 표현에 대해 간부들은 대답하기 어려움을 느꼈지만, 위르크의 태도를 봐 서투르게 속이는 것은 불경에 해당된다고 느꼈는지, 그대로 천천히 수긍 했다.
‘너희들에게 하나 좋은 일을 가르쳐 주자. 뱀은 전에 밖에 진행되지 않는’
뱀이라고 하는 생물은 몸의 구조상, 백을 할 수 없다. 온 길을 돌아오는 경우도 방향을 바꾼 위에 전진하고 있다.
이 장소에서 갑자기 뱀의 생태에 대해 말할 리도 없다. 그것이 이번 방침에 대한 불만의 전후리인 것은 간부들에게도 용이하게 짐작이 갔다.
‘소수 정예에서의 급행에 방침 전환을 한다…… 라는 것입니까? '
‘그것은 다르구나. 목적이 라이슈리후성방위인 이상, 2택의 어느 쪽을 선택해도 후퇴 밖에 되지 않으면 나는 말하고 있는’
그것은 부정할 길 없는 사실이다.
쿠오르덴트가에 있어서는 추적할 수 있어 궁지에 서진 상황이다. 하지만 위르크는 거기서 굳이 웃어 보였다. 뱀이 사냥감을 찾아내 굽은 목을 쳐들도록(듯이).
‘라이슈리후의 유지에 집착 해 무엇이 되어? 그래서 앞으로 나아갈 수가 있을까’
할 수 없을 것이다, 위르크는 반론을 봉하도록(듯이) 단정한다.
‘방위에 성공한 후의 일도 생각해 봐라. 나의 일생은 라이슈리후성의 성주로 끝나는’
거기서 위르크는 일부러인것 같게 숨을 내쉬었다.
‘아니, 그렇다면 아직 좋은 (분)편인가. 그것은 너희도 알고 있을 것이다’
수년이라면 라이슈리후 성을 유지할 수 있을 것이다. 그러나 5년 10년으로 지나면 가르피스의 마력 부전은 심각한 상태가 되고, 경우에 따라서는 수명을 맞이하고 있을지도 모른다.
그리고 쿠오르덴트가의 영락의 조짐이 공공연하게 되면, 외교면에서도 괴로운 상황이 되는 것은 틀림없다. 쿠오르덴트가 우세인 채로 침공을 스톱 하는 것과 쿠오르덴트가 열세하게 되어 침공을 스톱 하는 것은, 세상의 풍문은 완전히 다른 것이 된다. 끝 좋다면 모두 좋아, 그 격언 자체는 에르오 대륙에는 존재하지 않지만, 그것이 의미하는 곳은 간부들도 이해하고 있다.
‘굳이 어려운 말을 한다. 조부님에게는 이제 의지할 수 없다고 생각되고’
가르피스 사후에 라이슈리후성을 유지할 수 있는지, 그것은 미묘한 점이다. 적어도 앞으로 나아갈 수 없을 것이다. 그리고 위르크라고 하는 차기 당주를 언제까지나 본거지인 뉴 네리─시로부터 멀어진 장소에 장기간 배치하는 것도 문제라고 말할 수 있다.
‘후퇴하는 것은 뱀은 아니다. 그것은 썩은 줄과 같다’
그 말에 간부들은 모여 괴로운 표정을 띄웠다.
라이슈리후성방위를 최종 목적으로 했던 것은, 그들에 있어서도 괴로운 결단(이었)였다. 공세로부터 수세에의 전환이 되어 버리는 것은 당연하게 이해하고 있다.
‘슈피아제이크를 뚫는다. 그것이 쿠오르덴트의 진행되는 유일한 길이다’
완전히 새로울 방침을 생각한 것임에 틀림없는, 간부들의 시선은 자연히(과) 위르크와 함께 입실한 리어 라이트로 향한다.
‘리어 라이트! 너는 도련님에게 무엇을…… '
‘가라앉아라’
한사람의 간부가 리어 라이트를 덧나게 하려고 했지만, 질책의 소리를 받아 다음 말이 안 나오게 되었다.
‘이것은 내가 결단했다. 쿠오르덴트의 수호자로서’
쿠오르덴트르크세로부터 뉴 네리─를 맡게 된 지금의 위르크는, 단순한 차기 당주 이상의 권한이 있다. 그리고, 지금의 위르크는 거기에 적당한 것뿐의 풍격을 몸에 걸치고 있었다.
귀족인 아이를 설득하는 것 같은 말투를 할 수 없는, 주군과 마주볼 생각으로 이 대화에 임할 필요가 있다…… 간부들은 동시에 그것을 깨달아, 서로 시선을 주고 받아 의식을 맞추었다.
‘대하를 거슬러 올라가 오야마를 목표로 하는 뱀은, 항상 전에 향해 진행되고 있다. 격렬한 물의 흐름에 거역하면서…… '
간신히 이야기를 들어 받을 뿐(만큼)의 토대가 완성되었다. 위르크는 그렇게 판단하면, 자기 자신을 고무 해, 이것까지 이상으로 마음을 분발게 하면서 말을 뽑았다.
‘나는 결단하지 않으면 안 된다. 무난을 선택해 후퇴하는지, 고난을 넘고 전진할까’
간부 일동은 진지한 표정인 채, 위르크의 이야기에 귀를 기울이고 있다.
‘지금 이 때가, 쿠오르덴트의 분수령이다’
위르크는 허리의 검을 뽑는다. 그것은 물뱀의 보검(이었)였다.
‘물밑에 가라앉는 썩고 줄이 될까’
보검이 광옥을 난반사해 눈부시게 빛난다.
‘오야마에 이르는 큰뱀이 될까’
칼끝은 아득히 저 멀리 향하고 있다.
‘나가, 쿠오르덴트의 뱀’
그 한 마디에 귀동냥이 없는 사람은 이 장소에 없다.
‘여기에 작전을 고하는’
지금 다시, 뱀이 움직인다.