사안
사안
르펫타들이 뉴 네리─를 떠나, 오늘로 10일이 지났다.
사안이 막혔기 때문에 나는 의자의 등도 늘어뜨림에 키를 붙여, 두상을 올려보았다.
‘응…… '
거기에는 평상시와 변함없는 자기 방의 천정이 있을 뿐(만큼)이다. 당연하지만, 요즈음의 걱정거리에 대한 회답이 기술되고 있는 일은 않다.
우─, 무─, 라고 목을 울리고 있으면 텟슈가 말을 걸어 왔다.
‘어떻게 되었습니까’
‘걱정거리다’
아무것도 아니라고 대답했지만, 텟슈는 내리지 않았다.
‘오늘은 서방님도 돌아오십니다. 도련님이 그러한 얼굴을 되고 있어서는 걱정됩시다. 슈피아제이크 타도의 자세는 좋습니다만, 너무 깊히 생각되어져서는…… '
‘깊히 생각하고 있는 것은 아닌’
고민하고 있다고 하는 것보다, 생각하고 있다. 사안의 재료가 이것저것 있는 탓으로 무암시설과 가능성이 퍼져, 상상의 폭이 부풀어 올라 버리고 있다. 결과적으로 끝 없게 골똘히 생각해 버리는 것이다.
‘성벽아래로 접견된 메르긴이라고 하는 사람의 이야기가 관계하고 있습니까? '
요전날, 뉴 네리─군사기지를 방문했을 때에 나는 메르긴을 호출했다. 르펫타로부터 부탁받고 있던 것이고, 그가 제안하는’쿠오르덴트가에의 협력’의 내용이 신경이 쓰였기 때문이다.
청취는 문제 없게 완료했다. 문제가 있던 것은 오히려 그 후이다.
‘관계하고 있는’
히어링 한 내용에 대해 아는 사람은 거의 없다. 텟슈에도 나는 말하지 않았었다. 그것도 있어 텟슈는 평상시 이상으로 걱정하고 있을 것이다.
‘이지만, 나한사람이 안고 있는 이야기는 아니다. 기지의 간부들과는 정보를 공유하고 있고, 리어 라이트에게도 상담에 응해 받은’
‘리어 라이트라고 말하면, 가토렌가의’
‘아, 그 녀석이다. 저것은 본디부터 가지고 태어난 분방함과 가토렌의 고지식함이 좋은 상태에 섞이고 있어 이야기가 하기 쉬운’
메르긴이 반입해 온 이야기는, 나는 물론 동석 한 간부 무관에도 판단이 어려운 것(이었)였다.
원래 르펫타는 차치하고 메르긴 본인에 대한 신용은 특히 없는 것이다. 남방에서 매우 드물게 볼 수 있는 기책이라고 하는 이야기(이었)였지만, 그것이 진실한 것인가 어떤가도 모른다. 결국’어디까지 믿어도 좋은 것인지 판단할 수 없는’라고 하는 것이 쿠오르덴트측의 솔직한 감상(이었)였다.
어떻게 한 것일까하고 생각하고 있으면, 타이밍 좋게 난보난병이 필드 원정으로부터 돌아온 것(이었)였다. 거기서 지휘관의 리어 라이트를 불러 함께 이야기를 들어 받은 것이다.
‘만약 리어 라이트가 없었으면 이야기는 진행되지 않았을 것이다. 뉴 네리─에 있어 주어 살아난’
종조용병으로서 대륙 남부를 방랑하고 있던 리어 라이트에게는, 다른 무관에게는 없는 지식이 있다. 메르긴안을 (들)물었을 때도 곧바로 이해를 나타내고 있었다.
무엇보다, 이해하는 것으로 찬성하는 것은 동의는 아니다. 리어 라이트는 메르긴안에 일정한 평가를 하면서도, 현상은 쿠오르덴트측이 우위이기 때문에 이대로 요코즈나 스모로 눌러 자르는 작전이 베타일거라고 정리했다. 다른 무관들과 같은 결론이다.
다만, 리어 라이트는 메르긴안도 동시 평행으로 진행하면 좋다고 말했으므로, 그 근처는 차이가 있었다.
‘그러면 지금, 도련님은 곤란하게 되어 있는 것은 아닙니까? '
문제라고 할까, 상정외의 일이 일어난 것은 그 후의 일이다.
‘뭐, 리어 라이트가 없어진 것은 조금 곤란하군. 이 건에 관해서 부담없이 상담을 할 수 있는 상대가 없어져 버린’
간부 무관들에게 있어 메르긴안은 전혀 찬동 할 수 없는 것(이었)였지만, 그 전제가 되는 정보까지 경시하는 일은 없었다. 향후의 군의 동향으로 영향을 미치는 요인이 될 수도 있다고 판단한 것 같다. 그러나, 메르긴이라고 하는 신분의 이상한 남자의 말을 어디까지 믿는지, 그 판별은 곤란했다.
그런 때 리어 라이트가’는 확인해 옵니다’와 손을 들었다. 그리고 갈팡질팡이라고 말하는 동안에 이야기는 진행되어, 다음날에는 르펫타, 메르긴, 리어 라이트의 세 명은 베아드바그시속의 안개 집합마을에 향하여 출발해 버린 것이다.
토지감이 있는 본주민이 있기 때문에 괜찮아, 이야기를 듣는 한 베아드바그시에 가까워지지 않으면 우선 포착되는 일은 없을 것이다, 이것까지 몇번이나 왕복하고 있는 실적이 있기 때문에 어떻게든 될 것, 종조가 3명정도 있으면 만일의 경우에도 벗어나기 쉽다…… 리어 라이트는 다양하게 도리를 늘어놓고 있었지만, 아무리 뭐라해도 풋 워크 너무 가볍다. 아니, 허리가 가볍다고 말해야할 것인가. 저 녀석은 창관 너무 좋아 맨이고, 허리의 움직임은 경쾌한 것일 것이다.
‘리어 라이트들이 돌아올 때까지는 다양하게 보류이니까, 무심코 멍하니 해 버린다. 텟슈도 너무 신경쓰지 말아줘’
르펫타는 그대로 고향에 남아, 메르긴은 뉴 네리─로 돌아온다. 그 기본방침은 변함없다. 원래 1개월 이내에 돌아오라고는 말했지만, 리어 라이트가 켜져 있으므로 그 근처의 리밋트도 유연한 것으로 해 두었다. 언제쯤 돌아오는지는 모르지만, 상세한 정보를 가지고 돌아가 와 주었으면 하는 것이다.
‘과연, 어떻게 되는 것이든지…… '
시선을 책상 위에 되돌린다. 거기에는 미니 사이즈의 지도가 놓여져 있다. 쿠오르덴트측의 알크 노아 오염구에 손가락을 둬, 그대로 슈피아제이크 측에까지 헛디딜 수 있어 보았다.
내가 기책에 사로잡히는 것은, 뱀의 송곳니 작전에서의 성공이 있는 탓인지도 모른다. 하지만, 나로서는 할 수 있는 한 쿠오르덴트군의 손해가 적은 상태로 승리하고 싶은 것이다. 슈피아제이크군과의 정면충돌은 이쪽에 분이 있다고는 해도, 결코 적지 않은 손해가 나오는 것은 무관에 의해 시뮬레이트 되고 있다.
슈피아제이크가를 넘어뜨린 시점에서 해피엔드가 확정해, 엔드 롤이 흐를 것은 아니다. 슈피아제이크 토벌 후도 쿠오르덴트가는, 그리고 나의 인생은 계속된다.
이겼다는 좋지만, 군이 예상 이상으로 고물 고물이라면도 되면 차기 당주의 내가 고생하는 것은 분명하다. 신승이라고 하는 전개는 바람직하지 않다. 손해의 정도에 따라서는 슈피아제이크 산하의 산악 지대를 거점으로 하는 중소 귀족가가 보이스트라 히라노에게 몰려닥치고 있는 것이라도 생각된다. 그것을 억제할 뿐(만큼)의 군사력은 필요할 것이다.
쩨쩨하게 움직여 대실패를 하는 것은 본말 전도라고 생각하고, 기책에 구애받을 것은 아니지만, 뭔가 그 밖에 좋은 방법이 없는가 무심코 생각해 버리는 것이었다.
‘…… 알크 노아 오염구…… 아멜리아강…… 알크 노아 오염구, 베아드바그시…… '
여기까지는 좋다. 복안도 없을 것은 아니다.
‘그리고, 약한 아랫턱…… 인가’
이 녀석이 제일의 문제다.
차라리 배면 공격 그 자체를 단념해, 강습해 점령한 베아드바그시에서 권위로 누르는 만큼 둔다는 것은 어떨까. 전선의 슈피아제이크본군도 등이 신경이 쓰여 싸움에 집중 할 수 없게 될지도 모른다……. 미묘하다. 오델로 리어 예비 병력이 튀어 나와 전선을 지키는 방패가 될 것이고, 그다지 의미가 없는 것 같다. 최악, 도시가 둘러싸여 버린다.
‘응…… '
쿠오르덴트 산하의 귀족가로부터 아랫턱을 담당하는 주선조를 부른다고 하는 손도 생각할 수 있다.
예를 들면 겉모습치고 움직임은 기민한 가리아나 자작이다. 오델로 리어시에 쳐들어갈 정도의 담력은 없을 것이지만, 요격에 나온 오델로 리어 예비 병력을 끌어당길 정도라면 가능할 것이다. 그러면 쿠오르덴트위르크라고 하는 웃턱이 슈피아제이크본군의 엉덩이에 송곳니를 꽂을 수가 있다.
하지만, 가리아나 자작은 무조건 의지할 수 있는 상대는 아니다. 친쿠오르덴트이지만, 맹종 하고 있는 것은 아니다. 이익이 있기 때문에 따라서 있을 뿐이다. 대슈피아제이크전에서 기능을 요구한다면, 상당한 대가가 필요하게 될 것이다. 생색낼 수 있어 능숙한 일 빨아 다하여질 것 같다. 나는 아저씨에게 빨아지고 싶지는 않다.
그리고 이것은 가리아나 자작에게 한정한 이야기도 아닌, 다른 쿠오르덴트파의 귀족가에 요청해도 같은 것이다. 거기에 전 평민의 가리아나 자작과 달리 보통 귀족은 당신이 집의 존속을 제일로 생각하고 있기 (위해)때문에, 끌어내는 것은 극히 어려운 일이다.
제멋대로임도 모르는 낯선 토지에 탑승해 적을 끌어당긴다든가, 그런 권유에 척척 타 오는 녀석은 바보나 전투광 정도일 것이다……. 나는 부르는 측이니까, 그 어느 쪽도 아닐 것이다.
‘도련님, 휴게를 되면 어떻습니까’
차의 상냥한 듯한 향기와 함께, 메이드가 다가왔다. 아무래도 또 응응 신음소리를 내고 있던 것 같다. 텟슈가 기분 전환을 위해서(때문에) 준비를 시켰을 것이다.
‘…… 그렇다. 생각하고 있어도 어쩔 수 없는’
지도에 싣고 있던 집게 손가락을 떼어 놓으면, 다른 메이드가 정리를 시작한다. 또 곧 사용한다고 판단했을 것이다, 지도는 곧 가까이의 다른 책상에 이동되었다.
‘이쪽은…… '
나의 눈앞에는 텟슈에 준비시킨 편지 세트가 놓여져 있다. 아직 수신인이나 본문도, 아무것도 쓰지는 않았다.
‘준비해 받고 무엇이지만, 편지를 쓰는 것은 그만두었다. 전해지지 않을지도 모르기 때문에. 거기에 아버님에게도 상담을 해 두고 싶다. 선반에 되돌려 두어라’
‘잘 알았습니다’
책상 위로부터 완전히 물건이 사라져, 대신에 티 세트가 줄선다. 나는 머리를 텅 비게 해 다만 차의 향기를 순수하게 즐기기로 했다.
‘…… 이 뒤는 시로시타에 갈까’
개척 결사에 한 번 얼굴을 내밀어 두자. 업무내용의 정밀히 조사는 차치하고, 창고의 정돈은 어느 정도가 목표가 섰다고 보고를 받고 있다. 지금이라면사원과 협의를 할 여유도 있을 것이다. 이브도 오늘은 아침부터 얼굴을 내밀러 가고 있다.
리어 라이트 본인으로부터 이야기를 듣는 시간은 없었던 것이지만, 참가한 나직속의 군사의 보고에 의하면 머스킷 총을 사용한 훈련은 적당한 반응이 있었던 것 같다. 그 때문에 사원에 대해서 탄약의 생산을 하도록(듯이) 의뢰해 두고 싶었다.
별로 그 정도라면 문관에 전언을 부탁하면 끝나는 이야기인 것이지만, 오래간만에 사원의 얼굴을 봐 두려고 생각한 것이다. 업무 정밀히 조사의 상황도 대면에서 확인을 해 두고 싶다.
거기에 오늘은 아버지가 제르드미트라가와의 회합으로부터 귀환하므로, 내일 이후의 스케줄이 불명료하게 되어 있다. 여유가 있는 지금 정리해 두는 편이 좋다.
차를 마셔 끝내고 나서, 나는 성벽아래로 이동했다.
개척 결사에 발을 디디면, 묘한 분위기가 감돌고 있었다. 분주한 것 같은 초조해 하고 있는 것 같은, 트러블 같아 보인 웅성거림을 느낀다. 예고를 내지 않고 당돌하게 방문한 탓일까, 그렇게 생각한 것이지만 사원들은 나의 모습을 보자마자 안심한 표정이 되어, 줄줄 모여 왔다. 그 중에는 이브의 모습도 있었다.
‘어떻게 했다. 뭔가 있었는지’
내가 그렇게 물으면, 사원의 한사람이 곤란한 것 같은 얼굴로 대답한다.
‘생산부에 이송하려고 생각하고 있던 예토[穢土]가 없어져서…… '
‘또인가’
알크 노아 오염구를 방문했을 때, 그 땅을 다스리는 기사에 의뢰해 예토[穢土]를 개척 결사 앞으로 보내 받은 것이지만, 사원으로부터는 닿지 않았다고 보고를 받고 있다.
그 후, 재발송 의뢰를 해 무사하게 수령할 수 있었다고 보고를 받고 있던 것이지만, 아무래도 또 분실한 것 같다.
‘저런 것 아무도 훔치거나는 하지 않을텐데. 잘못해 머스킷과 함께 기지에 옮겼다든가 , 그러한 이야기가 아닌 것인지? '
요전날, 머스킷 총은 뉴 네리─군사기지의 창고에 격납되었다. 그 때 함께 섞여 오고 있을 가능성이 우선 머리에 떠올랐다. 사원이 간단하게 확인하러 갈 수 있는 장소도 아니기 때문에, 없어 없어라고 떠들고 있을 것이다.
내가 기가 막히고 있으면, 사원이 천천히 고개를 저었다.
‘아니요 그 원인이 조금 전 판명된 것입니다’
‘원인? '
‘네. 보여 받는 것이 빠를까’
마치 그 말을 기다리고 있었던 것처럼, 아랫쪽 사원이 큰 접시를 손에 넣어 방에 들어 왔다. 접시 위에 울창한번창해지고 있는 것은 예토穢土였다.
‘…… 예토[穢土]입니까…… '
나의 곁에 대기하는 호위들은 모여 찡그린 얼굴이 되어 있다.
종조는 예토[穢土]에 대해서 심하고 민감하다. 그 더러워지고 고도 말해야 할 존재감에 마력 감각이 자극되어 매우 기분이 나빠지는 것이라든지 . 알크 노아 오염구의 견학하러 갔을 때도 종조의 메이드는 휘청휘청 하고 있던 정도다.
나나 례조의 사원은 예토[穢土]가 근처에 있어도 특별히 신경이 쓰이지 않기 때문에, 호위들의 그 반응은 자주(잘) 눈에 띄었다. 그들은 마치 똥에서도 떨어져 있던 것 같은 기분을 맛보고 있을 것이다.
‘…… 이브도인가’
어느새인가 이브도 방에 들어가 있던 것이지만, 그 표정은 험하다. 문자 그대로 더러운 것이라도 보는 것 같은 눈으로 접시를 노려보고 있다.
그러자 사원은 준비하는 것 같은 포즈의 이브를 손짓해 불러들였다.
‘이브. 조금 전과 같이’
그 요구에 응해 이브는 접시에 향해 한 손을 가린다. 그 순간, 이브의 몸으로부터 마력의 움직임을 느꼈다. 마법을 발동하려고 하고 있을 것이다.
가는 손가락끝으로부터 어슴푸레한 빛을 띤 얇은 안개(안개)(와)과 같은 것이 나타나면, 접시를 감싸, 그리고 공기에 녹도록(듯이) 사라져 갔다.
‘…… 보시는 바와 같이입니다’
사원의 소리에 맞추어, 아랫쪽 사원이 접시를 이쪽에 나타내도록(듯이) 내밀었다.
접시에 실려지고 있었음이 분명한 불길한 흑보라색의 예토[穢土]는, 천전의 원두커피에도 닮은 밝은 갈색의 흙이 되어 있다. 무슨 별다름도 없는 단순한 흙과 같이 보였다.
귀족의 내가 흙을 맨손으로 손대는 것은 어떨까, 일순간의 주저를 하고 있는 동안에 무관이 재빠르게 움직여, 강탈하도록(듯이) 접시를 손에 들었다.
‘바보 같은’
아연하게로 한 소리(이었)였다. 믿을 수 없는, 그 기분이 오싹오싹 전해져 온다.
‘정령의 업, 정화 마법…… '
무관의 군소리가 실내에 깊게 영향을 주었다.