귀성
귀성
지금 이야기의 주인공은 메르긴입니다. (르펫타의 좋아하는 사람)
밤이 되는 것을 기다리고 나서, 나는 필드를 나왔다.
형편이 좋은 것에 오늘 밤은 운천인 것 같다. 별은 거의 안보인다.
구름의 저 편에 있는 달빛은 몹시 믿음직스럽지 못하지만, 여기는 나에게 있어서의 제 2의 고향이다. 앞으로 나아가는 일에 주저는 없었다.
경계하는 것에 나쁠건 없다.
평소 그다지 사용하지 않는 탐지 마법을 구사해, 당황하지 않게 의식하면서 다리를 움직였다. 신중하게 행동을 하지 않으면 안 된다.
마을에 간신히 도착한 것은, 달이 많이 높아지고 나서의 일(이었)였다. 평상시라면 곧바로 걸을 수 있는 거리인 것이지만, 아무리 뭐라해도 너무 신중하게 움직였는지도 모른다.
어느새인가 구름은 많이 얇아진 것 같다. 달빛이 마을의 모습을 조용하게 비추고 있었다.
사람은 아무도 돌아 다니지 않았다. 불빛은 떨어져 고요히 한 밤이 어디까지나 퍼지고 있다.
목적의 가옥까지 이동해, 몇번이나 문을 두드린다.
잠시 후에, 안에서 사람이 움직이는 기색을 느꼈다.
‘…… 누구는? '
아주 조금만 문이 열려, 경계로 가득 찬 소리가 퍼져 왔다.
밤바람에 싹 지워져 버릴 것 같은, 작은 소리(이었)였다.
‘메르긴입니다’
그렇게 자칭하면, 문의 저 편의 공기가 바뀌는 것이 알았다.
‘, 돌아와 주었는지. 자자, 들어가 줘’
말해지는 대로, 나는 집안으로 들어간다.
마을안이라면 이제 괜찮다고는 생각하지만, 빨리 몸을 숨기고 싶다.
‘…… 르펫타는 있지 않는가’
문을 닫으면서 그렇게 말하는 촌장을 봐, 나는 싫은 예감이 맞고 있던 것을 확신했다.
‘이 마을도 그렇지만, 시도 세의 징수가 어려운 것 같아의…… '
거실에 통해진 나는, 촌장으로부터 마을의 근황을 (들)물었다.
슈피아제이크령에서의 생활은 이전보다 훨씬 나빠지고 있는 것 같다. 오랜만에 본 촌장의 얼굴은 기억보다 조금 여위어 있는 것 같은 생각이 들었다.
‘라이슈리후가 떨어진 영향일까요? '
‘일 것이다. 이대로는 사는 것만으로 힘껏은’
‘그렇습니까…… '
‘하물며 더 이상 남자 일꾼을 빼앗겨서는 마을이 가지지 않아. 너등을 불렀던 것도 그 때문은…… '
지난달의 일(이었)였다. 뉴 네리─필드의 근처에 있는 모험자 지원 시설에 가면, 전언판에 나앞의 호출이 쓰여져 있었다.
아무래도 촌장이 행상의 사람에게 전갈을 부탁하고 있던 것 같다. 호출에 응해 이야기를 들으러 간 곳’마을에 돌아왔으면 좋은’라고 하는 전갈을 받았다.
그 행상인은 어디까지나 전언을 보내는 역할 밖에 갖게하지 않았기 (위해)때문에, 자세한 내용까지는 확인 할 수 없었다. 그 때문에, 이번 이렇게 해 직접 확인을 하러 온 것이다.
‘르펫타는 뉴 네리─시에 두고 왔습니다. 이번(뿐)만은 군에 발견되면 곤란하기 때문에’
이전, 르펫타가 마을에 돌아갔을 때에 슈피아제이크 무관에 발견되어 쫓기는 일이 되었다. 그 때는 어떻게든 도망에 성공한 것이지만, 다음에 같은 것이 있었을 경우, 도망보증은 없었다.
‘너가 졸졸 하고 있는 (분)편이 위험하면 전에 르펫타가 말했지만’
‘그것은 그렇지만…… '
같은 장소에 쭉 체재해 활동하고 있다면 어쨌든, 빈번하게 영지의 출입을 반복하는 종조라고 하는 것은 이상하다. 나는 마력량 뿐이라면 기사 가출몸의 종조 보통에 있기 (위해)때문에, 불온한 움직임을 하고 있으면 엉뚱한 오해를 받을 지도 모있는 것이다.
실제, 징병으로부터 피하기 위해서(때문에) 레비오스령이나 쿠오르덴트령에 가고 있으므로 떳떳치 못한 곳은 있다.
‘…… 이번은, 내가 움직이는 편이 좋았던 것입니다’
르펫타가 발견된 것을 생각하면, 다음의 잠입이 경계되고 있을 가능성이 있었다. 슈피아제이크 잠입의 난이도는 큰폭으로 상승하고 있을지도 모른다.
탐지 마법의 범위나 정밀도를 생각하면 내가 움직인 (분)편이 포착되는 확률은 낮다고 판단해, 르펫타를 설득한 것이다.
‘그래서, 무엇이 있던 것입니까? '
이야기를 서두르게 하는 것 같아 촌장에게는 미안하지만, 여기에 오래 머무르기를 하는 것은 유리한 계책은 아니다. 과연 너무 경계할지도 모르지만, 슈피아제이크 관계자가 나라고 하는 존재를 어떻게 판단할까 읽을 수 없는 이상, 마을에 체재하는 시간은 극력 줄여 두고 싶다.
할 수 있는 것이라면 밤이 끝나기 전에 볼일을 마쳐 베아드바그피르드까지 돌아와 두고 싶은 곳이다. 필드 내부라면 탐지 마법도 효과가 있기 어렵기 때문에, 우선 발견되는 일은 없다.
‘…… 전갈대로다. 결론으로부터 말하게 해 받지만, 르펫타에는 마을에 돌아왔으면 좋은’
뉴 네리─시에서 (들)물은 대로의 내용(이었)였다.
싫은 예감은 맞는 것이다. 촌장의 소리는 고뇌로 가득 찬 것(이었)였다.
‘이유를 들려주었으면 좋습니다. 라이슈리후성이 함락 한 지금, 르펫타가 마을로 돌아가면 머지않아 징병되어요’
조금 비난 하는 것 같은 말투가 되어 버렸지만, 이것은 사실이다. 가족이나 마을을 잘라 버리는 것이 할 수 없는 상냥한 성격의 르펫타는, 슈피아제이크가로부터 하면 편리한 말이다. 종조병의 한사람으로서 혹사해질 수도 있다.
‘조금, 이야기를 할까의……. 여기 최근, 영내에 있는 힘센 사람의 확인이 행해진 것은. 방패 나누기의 건이 영향을 주고 있자’
라이슈리후성함락, 뱀의 대방패 나누기는 슈피아제이크군에 있어 큰 사건(이었)였다. 향후의 전쟁의 격화는 불가피하다고 생각한다.
만일의 경우에 군사로서 동원할 수 있는 종조가 영내에 어느 정도 있는지, 슈피아제이크의 기사 영주들은 재확인을 시작한 것 같다.
‘에서도, 나와 르펫타는 영외에 나와 있다고 하는 이야기가 되어 있을 것’
사실 그렇다. 마을로 돌아갈 때도 신분을 숨겨 은밀하게 잠입하고 있다.
‘그것이, 이것도 최근의 일이지만 레비오스 왕국에서 오는 모험자가 증가한…… '
그 이야기에는 귀동냥이 있었다.
‘왕도의 저것일까. 소문에는 (듣)묻고 있습니다만…… '
조금 전까지 왕도에는 대륙 각지로부터 모험자가 모여 있었다. 레비오스가는 마수엘 시니어에 의한 재난의 뒤, 필드 들어가는 모험자를 우대 하게 되었기 때문이다. 나나 르펫타도 거기에 이끌려 왕도행을 결정한 정도다.
그 우우책의 덕분이라고 생각하지만, 왕도의 필드에는 마수가 그다지 없었다. 모험자들이 돈을 요구해 마구 사냥한 것 다.
나나 르펫타가 뉴 네리─시로 이동한 것은, 활동을 계속할 정도로 수입이 나빠져 갔기 때문이다. 반드시 우리가 떠난 뒤도 수입은 나빠질 뿐(이었)였던 것이 틀림없다.
그리고 금년에 들어오고 나서, 레비오스군은 영내의 대규모 마수소탕 작전을 실시한 것 같다. 왕국 귀족 모든 것을 모은 일대 사교를 개최하는, 그 사전 준비의 하나라고 한다.
(듣)묻는 곳에 의하면, 병수에 것을 말하게 한 인해전술로 감촉 차츰 필드내의 마수를 구제해 돈 것이라든가. 특히, 무릅 밑이기도 한 왕도의 필드는 정성스럽게.
지금에 하고 생각하면, 이 일련의 흐름은 레비오스가의 계획대로일 것이다.
팔이 있는 모험자에게 그만한 마수를 구제시키고 나서, 군이 마지막 콩새라는 듯이 자코를 일소 한 것이다.
덕분에 왕도의 필드로부터는 사냥에 적당한 마수가 격감해 버린 것 같다. 뭐, 레비오스 영주 지배하에 있는 백성으로부터 하면 좋은 일이지만, 모험자 생업을 하고 있는 사람으로부터 하면 곤란해 버린다. 결과적으로, 레비오스령에 모여 있던 모험자들은 새로운 사냥터를 요구해 대륙 각지에 흩어져 간 것이라든가.
‘…… 호오, 그런 사정이 있었군’
‘최근, 왕도로부터 뉴 네리─시에 온 모험자가 그런 일을 말했어요……. 그렇지만, 슈피아제이크령에도 옵니까? '
슈피아제이크령의 마석 매입은 차분한 것 같다. 좀 더 다른 장소에 간 (분)편이 득을 볼 것 같은 생각이 든다.
‘서쪽을 목표로 하는 도중에 들른 것 뿐과 같지. 불온한 공기를 느껴 오래 머무르는 사람은 적은 것 같지만’
확실히, 종조의 모험자라면 불필요한 귀찮게 말려 들어가기 전에 나갈 것이다. 다른 장소로부터 온 모험자의 입으로부터도 말해지고 있을 정도로, 라이슈리후성함락의 충격은 크다. 슈피아제이크령의 향후를 불안시 하는 것은 당연하다.
‘그래서 이동해 온 모험자가 어떻게든 한 것입니까? '
‘너등, 왕도에서는 그 나름대로 알려지고 있던 듯은의’
‘뭐 그 나름대로…… '
하아, 라고 촌장은 숨을 내쉬었다.
‘그 모험자는의, 왕도를 나오고 나서 뉴 네리─시에 들러, 서쪽을 목표로 하고 있었다고 하는. 깎아 여행의 도중, 잔돈을 벌기 (위해)때문에 우리 가까이의 마을에 체재하고 있던’
‘그래서? '
‘방패 나누기로 영주님도 흥분하고 있을 것이다, 그 모험자는 조사를 받았다고 하는’
라는 것은 그 모험자는 종조인가. 왕도로부터 왔다고 하는 일은, 혹시 아는 사이의 가능성도 있다.
‘향후의 일도 있자, 왕도로부터 멀어진 모험자…… 특히, 힘 있는 모험자에 대해서는 자세하게 (들)물은 것 같지’
왕도의 모험자 사정을 알면, 그것은 당연할지도 모른다. 슈피아제이크 영내에 앞으로도 종조모험자가 촐랑촐랑 들어 올지도 모르는 것이다. 영지를 지키는 기사로서는 그 근처는 확실히 확인해 두고 싶은 부분이라고 생각한다.
‘조사를 한 것은, 우리 곳의 영주님이다. 르펫타를 아는 공무원이 있어도 이상하지는 않은’
나와 같은 방랑자는 차치하고, 르펫타 같은 영내를 고향으로 하는 종조는 영주 측에 어느 정도 인지되고 있다고 생각해도 좋다. 만일의 경우에 주민을 인질로 하면 말하는 일을 (들)물을 가능성이 높기 때문이다.
적아군 묻지 않고, 나는 그러한 방식으로 울면서 전장에 끌려간 종조병을 몇 사람이나 본 적이 있다.
르펫타로 해도, 이름과 이 마을의 출신인 것, 그리고 왕도에 객지벌이하러 나왔다고 하는 정보 정도는 잡아지고 있을 것이다.
그 모험자의 증언을 맞대면, 어느 정도의 움직임은 예측되어 버린다.
‘왕도를 떨어진 르펫타가 뉴 네리─시에서 활동하고 있다…… 그렇게 (들)물으면, 공무원들에게는 생각하는 곳도 있을 것이다…… '
어디의 누군지 모르지만, 불필요한 증언을 해 준 것이다.
출신지에 관해서는 왕도에서도 뉴 네리─시에서도 그다지 공공연하게 하고 있지 않았지만, 이렇게 된다고는. 가명을 사용하지 않았던 우리가 달콤했던 것일까.
‘기시도 나빴다……. 르펫타는 일전에, 군인에게 쫓겼을 것이다? '
‘아…… 그것도, 인가’
역시, 발견된 것에 의한 악영향은 나와 있던 것 같다.
‘그 후, 나는 시의 공무원에 불려 간. 르펫타가 마을에 돌아온 것은 아닐까 추궁당했어요. 간이 섬뜩 한 것’
그 때는 시치미 떼 능숙하게 속일 수가 있던 것 같다.
‘는이의, 그 모험자의 탓으로 혐의는 재연해 버렸다. 역시 군이 그 때 확인한 이상한 사람은, 마을로 돌아온 르펫타(이었)였던 것은 아닐까. 우리 마을은 은밀하게 르펫타와 연결되고 있는 것이 아닌지, 징병으로부터 피하기 위해서(때문에) 관계를 거절한 체를 하고 있는 것이 아닌지, 그렇게도 말해진 원 있고’
그것은 한없이 정답에 가까운 대답이다. 축축히땀이 불기 시작해 왔다.
‘가장, 군의 보고 (이) 없더라도 르펫타가 뉴 네리─시에 있는 것이 노견[露見] 한 시점에서 끝이다. 공무원으로부터 말해졌어요. 심부름을 보내 르펫타를 귀환시켜, 왕도는 한없고 멀지만 뉴 네리─시는 가선 안 되는 거리는 아닐 것이다…… (와)과’
고향의 근처, 뉴 네리─시에서 모험자 생업을 계속하고 있다고 하는 일은 마을에 애착을 가지고 있을 가능성이 생각된다. 그러면 시험삼아 귀환시키게 한다는 것은 나쁘지 않은 안이다…… 슈피아제이크의 공무원은 그렇게 생각했을 것이다.
실로 나쁜 안이다. 우리에게 있어서는.
‘말투로부터 생각하는 것에, 곧 큰 결전이 일어난다는 것이 공무원들의 예상과 같지. 그 때에는 우리 마을로부터도 상당한 수의 남정네가 징병되는’
요구된 인원수가 많은 것인지, 촌장은 불쾌한 얼굴이 되어 있었다.
‘…… 르펫타가 마을로 돌아가면, 어떻게 됩니다?’
중요한 것은 여기다.
나 나름대로 예상은 있지만, 촌장의 입으로부터 (들)물을 필요가 있다.
‘곧바로 군에 데리고 가지는 일은 없을 것이다. 결전때에 대비해 마을에서 대기하고 있으라고 말해질 것…… '
‘는, 대결전 때는? '
‘…… 그 때는, 르펫타는 우리 영주님의 부대에 배속되어 움직이는 일이 된다. 마을에서 나오는 남정네는, 그 지원으로 돈다. 이것은 몇번이나 확인하고 있다. 실수는 없을 것은’
기사군직할의 종조병의 한사람으로서 배치되는 느낌인가. 그리고 마을의 남정네는 그 후방부대안에 배치된다…… (와)과. 그렇다면 르펫타는 도망치기 시작할 수가 없지만, 후방부대는 비교적 안전하게 될 것이다. 만일 기사군이 쿠오르덴트군에 분쇄되어도 후방으로부터라면 도망치기 쉽다.
기사군이 어느 전장에 배치되는지에 의해 르펫타의 생사는 좌우되지만, 마을의 남정네는 비교적 살아 남기 쉬운 생각이 든다.
제시되고 있는 것은 종조한사람을 희생한 마을의 생존이다. 다만, 운이 좋다면 어느쪽이나 살아난다. 슈피아제이크군이 우세하게 되는 (정도)만큼 희망은 증가하는 이야기다.
‘귀환시키지 않았으면? '
변변한 일은 되지 않을 것이다.
마지못해서 (들)물었지만, 대답하는 촌장도 싫을 것 같은 얼굴을 하고 있었다.
‘그 때는, 마을의 남정네는 최전선에 배치되는 어딘가의 부대에 짜넣는 것 같지’
대결전의 최전선에 서는 평민병은…….
‘그런 것, 죽으라고 말해지고 있는 것 같은 것이 아닌가…… '
너무 한 취급이다. 누군가가 하지 않으면 안 되는 역할이지만, 이 마을의 사람들에게는 담당하기를 원하지 않다.
‘뉴 네리─시에 르펫타가 있는 일을 인정하지 않으면…… 끝까지 모름으로 통하는 것은…… '
한 가닥의 소망을 맡겨 물었지만, 촌장은 조용하게 나의 생각을 부정했다.
‘르펫타가 돌아와 준다면 좋다, 돌아오지 않으면 그것을 비난해 전선의 군사와 하면 좋다…… 우리들 따위, 그 정도의 취급이야’
영주 측에틈을 보인 시점에서 이제(벌써) 안되었다고 말하는 일인가.
‘…… 미안합니다. 슈피아제이크가가 거기까지 핍박하고 있다고는 생각하고 있지 않았습니다. 이런 수단을 사용해 오는 만큼 전황이 나쁘다고는…… '
슈피아제이크가는 좀 더 여유가 있는 것이라고 생각하고 있었다. 비록 열세했다고 해도, 오델로 리어시를 껴안는 보이스트라 히라노의 패자인 것이니까.
‘너의 탓은 아닌’
‘에서도, 뉴 네리─시에 체재하고 있는데 변변한 정보도 보낼 수 없었던 것이…… '
내가 후회하고 있으면, 촌장은 일순간, 어두운 미소를 띄웠다.
‘너등이 가지고 돌아오는 정보는, 고맙게 생각하고 있다…… '
계속되어, 촌장은 표정을 딱딱한 것에 바꾸었다.
‘…… 화가 날 따름은. 영주님의 생각 하나에 서민의 사람은 좌지우지되는’
담담한 어조(이었)였지만, 촌장이 안은 분노가 오싹오싹 전해져 왔다.
촌장은 옛날은 반골 정신의 강한 기개 있는 인물(이었)였다고 마을의 노인으로부터 (들)물었던 적이 있다. 평상시는 마을의 장으로서 가만히 모아두어, 억누르고 있을 것이다.
‘…… 고귀한 여러분의 언쟁 따위, 알 바는 아니에요’
르펫타도 이따금 슈피아제이크가에 대해서 불평을 털어 놓고 있는 일이 있지만, 저것은 촌장을 닮았을지도 모른다.
‘는이, 그렇게 말하고 있을 뿐도 꺾어지지 않아……. 나는 이 마을의 장, 모두를 위해서(때문에) 움직이지 않으면 안 되는’
그리고 촌장은 나를 보았다.
‘…… 르펫타에는, 마을로 돌아가도록(듯이) 전해 보내라’
촌장도 르펫타를 잘라 버리고 싶다고는 생각하지 않았다. 그치는 것에 그쳐지지 않은 판단인 것이라고 하는 일은 안다.
‘알아…… 한’
전하고 싶지 않다.
전해 버리면 르펫타는 반드시 마을로 돌아간다고 할 것이다. 하지만, 전하지 않으면 르펫타는 화낼 것이고, 한탄할 것이다. 나는 르펫타를 죽게하고 싶지 않지만, 슬퍼하게 하고 싶지도 않다.
르펫타와 마을의 남정네가 양쪽 모두 살아 남으려면, 역시 마을로 돌아가는 선택 밖에 없었다.
‘…… 미안, 너가 화내는 것도 무리는 아닌 것은’
그런데도 나는 무의식 안에 노려보고 있던 것 같다.
‘…… 미안합니다’
나쁜 것은 촌장은 아니다. 나는 분개하는 마음을 어떻게든 억눌렀다.
이쪽의 모습을 간파했는지, 촌장은 화제를 당돌하게 바꾸었다.
‘르펫타로부터 이야기는 듣고 있다. 결혼을 신청한 것 같지의’
‘어…… 아, 아니…… 그…… '
‘마을의 장으로서는 기쁜 이야기는’
촌장은 오래 전부터 나와 르펫타가 들러붙을 것을 바라고 있는 마디가 있었다.
뭐, 나도 르펫타도 종조다. 만약 아이가 생기면 종조가 태어날지도 모른다. 그렇게 되면 마을로서는 기쁘겠지요.
타산적인 이야기이지만, 종조의 존재는 크다.
‘는이, 단순한 할아버지로서도 기쁜 이야기다. 마을의 아이가 어른이 되어, 가정을 가지는 것은 그저 기쁜 일이니까’
그렇게 말하는 촌장은 상냥한 듯한 미소를 띄우고 있었다. 유소[幼少]의 무렵부터 르펫타를 보고 있는 것이고, 감동하는 것도 있을 것이다.
‘너의 구혼에 르펫타도 당황하고 있던 듯은. 마을의 일을 생각해 뭔가 괴로워하고 있었을지도 모르지만, 이러니 저러니로 기뻐하고 있는 것처럼 보였어……. 리타는 솔직하게 기쁨 환영하고 있었지만’
순간, 가슴이 뜨거워졌다.
르펫타의 기분을 여기서 알아 버린 일에 죄악감도 있었지만, 그 이상으로 환희가 이기고 있었다.
게다가, 르펫타의 어머니이기도 한 리타씨가 기뻐하고 있다고 하는 사실은 무엇에도 대신하기 어려운 것이다. 결혼에의 장해는 이것으로 굳이 없어졌다.
‘이 전쟁이 지금부터 앞 어떻게 되는지 모르겠지만…… 르펫타를 아무쪼록 부탁하는’
‘는, 네! '
무심코 큰 소리를 내 버렸다. 그것 정도 기뻤다.
‘밤이 끝나면 리타에도 만나 가면 좋다. 너를 만나고 싶다고 생각하고 있을 것은’
‘그것은 그렇게 하고 싶습니다만…… '
오래 머무르기를 하면 슈피아제이크군에 발견되어 귀찮은 것이 될지도 모른다, 그렇게 고하면 촌장은 약간 골똘히 생각했다.
‘여기 몇일은 군의 인간이 줄어든 것처럼 느끼고 있다. 괜찮다고는 생각하지만…… '
‘그것은 레비오스 왕국의 타이샤교가 끝났기 때문에입니다. 슈피아제이크크오르덴트간의 부전의 약정이 해소되었으므로, 지금 군의 눈은 아무래도 전선에 향해 버립니다’
지금의 시기를 노려 마을로 돌아간 것은 그러한 이유도 있다.
슈피아제이크가와 쿠오르덴트가 각각의 당주가 본거지로 돌아가 한숨 돌린 것으로, 영지의 경계보다 전선에 눈이 적합하게 될 것이다. 반드시 전선에서는 일촉촉발의 서로 노려봄이 계속되고 있을 것이다. 잠입하기에는 형편상 좋았다.
‘라고는 해도, 군이 없어졌을 것은 아니다. 르펫타로부터 (들)물었습니다만, 이 근처에서 군의 기지일까 요새를 세우는 이야기가 있습니다? 마을로부터도 남자 일꾼을 내라고 말해지고 있다든가. 그렇다면 빨리 떨어지는 것이 좋을까라고 생각해…… '
그러자, 촌장은 납득이 갔다라는 듯이 폰과 손뼉을 쳤다.
‘과연의, 그것인가. 연초에 르펫타가 왔을 무렵의 이야기다……. 그 이야기는 없어졌어요’
그렇게 말하는 촌장의 얼굴에는, 다시 어두운 미소가 떠올라 있었다.
‘어떤 의미로는, 대방패 나누기의 덕분은. 불필요한 노역을 부과되지 않고 끝나 살아났어요’
건축 예정이 백지가 되었기 때문에, 이 근처를 배회하는 군관계자도 줄어든 것 같다. 지금이라면 거기까지 경계를 할 필요는 없을 것이라고 촌장은 말한다.
‘그것이라면, 리타씨를 만나고 나서 뉴 네리─에 돌아옵니다’
내가 그렇게 말하면, 촌장은 만족스럽게 수긍했다.
당황해 돌아갈 필요가 없다고 되면, 다양하게 이야기를 듣고 나서 돌아가기로 하자. 오랫동안 마을에는 돌아오지 않았기 때문에, 확인할 수 있는 것은 지금 해 두자.
‘…… 그렇게 말하면, 어째서 건설이 취소가 된 것입니까? '
최초로 떠오른 의문이 그것(이었)였다.
원래 왜 이런 벽지에 군시설을 지으려고 생각했을 것이다.
곧바로 대답이 되돌아 온다고 생각한 것이지만, 촌장은 천정을 들이켜 당분간 골똘히 생각하고 있었다.
‘그렇구먼. 무엇이 도움이 될까는 모른다……. 너에게는 이야기해 두어야 할 것인가도 모르는’
주위의 확인을 하고 나서, 촌장은 손짓함을 했다.
좀 더 접근하는 일일 것이다.
그 모습으로부터, 중요한 이야기가 시작되는 것이라고 짐작이 갔다.
뉴 네리─시로 돌아간 것은, 6일 후의 일(이었)였다.
‘메르긴씨’
귀에 익은 소리에 되돌아 보면, 보아서 익숙한 여자 아이가 서 있었다.
‘왕, 호르테인가’
거리를 가로지르도록(듯이) 횡단해 그 소녀는 탁탁 접근해 온다.
그리고 큰 마대를 나에게 강압하도록(듯이) 건네주어 왔다.
‘사용인가? '
받은 봉투안에는 과일이 대량으로 들어가 있다. 식당에서 내는지도 모른다.
‘그렇게! 굉장히 무거웠던 것이야. 메르긴씨, 가져 가요~. 지금부터 집에 돌아가는거죠? '
‘강압하고 나서 말하지 마’
나와 르펫타는 장기간에 걸쳐 호르테의 가족이 영위하는 여인숙에서 신세를 지고 있다. 이 아가씨와도 상당히 친해진 것이다.
‘어? 집에 돌아가는 것이 아닌거야? '
‘가게에서 여러가지 사 가려고 생각해 있었다지만…… 뭐, 아니오. 무거울 것이고 먼저 숙소까지 가져 가 줄게’
‘원, 고마워요! '
호르테는 나의 걸을 방향을 선도하도록(듯이), 때때로 빙글빙글 뒤를 되돌아 보면서 걷기 시작했다.
이 아이는 연상의 인간을 사용하는 것이 능숙한 생각이 든다. 누군가에게 의지하는 일에 익숙해 있는 탓인지 비굴함이나 불쾌한 곳이 없다. 활짝 한 그 태도의 덕분인가, 이쪽도 의지해져 기분은 나쁘지 않다.
낯가림의 르펫타도 호르테와는 이따금 말하거나 하고 있는 것 같고, 여인숙의 아가씨로 하고 있고 기질을 가지고 있다고 생각한다.
‘쇼핑은, 어디에 갈 생각(이었)였어요? '
‘우선 잡화상. 그리고, 구두의 수리도 하고 싶기 때문에 공방이라든지’
그러자 호르테는, 아챠아, 라고 할듯한 표정을 띄웠다.
‘급한 것이 아니면 메르긴씨는 오늘은 휘청휘청 하지 않는 것이 좋아’
' 어째서야? '
' 영주님의 이동이 있기 때문에. 르펫타씨도 오늘은 하루 방에 있다 라고 하고 있었던’
호르테에 의하면 오늘 아침의 시점에서 시측으로부터 주지가 나온 것 같다. 그 때문에 큰 길의 청소에 일손이 끌려가고 있는 것 같다.
귀족이 시외에 나온다고 한다면, 시내의 여기저기에서 공무원을 눈을 번뜩거려지고 있을 것이다. 나와 같은 소속이 없는 종조는 돌아 다니지 않는 것이 귀찮은 일에 말려 들어가지 않고 끝난다.
‘이동하는 영주님은 구체적으로는 누구인 것이야? '
‘몰라 그런 것. 영주님은 영주님이겠지’
‘는 어디에 갈지도 모르는 것인지? '
‘자?…… 아, 그렇게 말하면 선착장의 사람들이 바쁜 듯이 하고 있었어. 또 왕도에 가는 것이 아니야? '
라는 것은 당대의 쿠오르덴트 후작일까.
레비오스 왕국의 타이샤교는 마수출현으로 중단한 것 같다. 그것이 재개라도 할까? 또 슈피아제이크크오르덴트간에 부전의 약정이 연결된다면 좋지만…….
‘메르긴씨는 지금 돌아왔어? '
그것은 질문이라고 하는 것보다는 확인이라고 하는 어조(이었)였다.
‘알까’
‘그냥. 이것이라도 여인숙의 아가씨야’
보기에도 여행의 모습이고, 복장도 조금 먼지가 많다. 지금의 나는 보기에도 ‘시외로부터 왔던’라고 하는 복장이다.
‘어디에 가고 있었어? 당분간 보지 않았지만’
그렇게 말하면, 숙소에는 당분간 부재중으로 한다고 밖에 말하지 않았었다. 하지만, 너무 사람이 많은 장소에서는 말하고 싶지 않은 이야기이다.
‘…… 르펫타의 고향’
‘그 거 슈피아제이크령의, 앞’
호르테의 이마를 쿡쿡 찔러 말을 멈추게 한다.
이런 곳에서 슈피아제이크가 이러쿵저러쿵 그다지 말하고 싶지 않다. 단순한 뉴 네리─시민의 호르테 라면 몰라도, 내가 슈피아제이크 운운을 말해도 변변한 것이 되지 않는다.
‘…… 그렇지만, 전에 위험하기 때문에 돌아갈 수 없다고 말하지 않았어? '
수다를 멈출 생각은 없는 것 같다.
‘위험을 범하고서라도 돌아갈 필요가 있던 것이다’
‘-응? 그렇지만 무사하게 돌아와져 좋았지요’
그런 이야기를 하고 있는 동안에, 숙소로 간신히 도착한다.
이렇게 해 보면’돌아온’라고 하는 기분이 되는 것은 이상한 것이다. 마을로 돌아갔을 때보다, 지금 이렇게 해 숙소로 돌아온 (분)편이 안심할 수 있다. 반드시 그것은 여기에 르펫타가 기다리고 있기 때문일 것이다.
‘…… 뭐야’
‘우대신 후후후 후후 후후’
르펫타를 생각하고 있던 것을 간파해졌는지. 호르테가 빙글빙글 하면서, 장난 같은 표정으로 이쪽을 들여다 보고 있었다.
이 마세 녀석은 나와 르펫타의 관계를 재미있고도 우습고, 흥미 깊은듯이 관찰하고 있다. 남녀관계에 두근거리는 년경인 것일지도 모르지만, 나에게 참견을 걸어 오기 때문에 질이 나쁘다.
‘…… 짐여기에 놓아두겠어’
‘아, 응. 고마워요’
마대를 숙소의 입구에 둬, 빌리고 있는 방으로 향한다.
말을 걸고 나서 방에 들어가면, 거기에는 크게 넓힌 삼베 위에 무기를 넓히고 있는 르펫타가 있었다. 손질을 하고 있는 것 같다.
‘어서 오세요. 메르긴’
작은 소리(이었)였지만, 내가 돌아온 것을 기뻐하고 있는 것이 느껴지는 소리(이었)였다.
‘다녀 왔습니다. 르펫타’
아무렇지도 않은 회화에 행복을 느낀다.
이 생활을 잃고 싶지 않다. 나는 강하게 그렇게 생각했다.
코미컬라이즈 제 2화가 어제 공개되었습니다.
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