괴화
괴화
그 메이드는 곤혹하고 있었다. 뉴 네리─성 안에 있었을 것인데, 어느새인가 뉴 네리─시내를 걷고 있었기 때문이다.
글쎄 자신은 언제 성벽아래에 왔을 것이다, 그녀는 그렇게 생각해 큰 길을 걷기 시작했지만, 뭔가가 이상하다. 길로 나아가고 있을 것인데, 전혀 경치가 변함없는 것이다.
의문안에 희미한 불안이 싹트면, 이번은 길 가는 사람들이 묘하게 신경이 쓰였다. 메이드의 의식이 경치로부터 시민으로 향한다. 과연 그녀는 그 위화감을 깨달았다. 같은 얼굴을 한 인간과 조금 전부터 몇번이나 엇갈리고 있는 일에.
무서워진 메이드는 도망치도록(듯이) 다리를 재촉했다. 하지만, 역시 어디로 나아가도 경치는 바뀌어 주지 않는다.
그녀는 반광란이 되어, 깨달으면 달리기 시작하고 있었지만, 몇번이나 본 얼굴의 인간과 엇갈릴 뿐. 같은 인간이 자신을 뒤쫓아 오고 있는 것이 아닌지, 그런 공포로 머리가 가득 된다.
어느새 울기 시작하고 있었는지, 눈물로 전이 보이기 어려워진다. 다음의 순간, 메이드는 물병을 옮기고 있던 청년과 부딪쳐 버린다.
하지만 분명하게 도기의 갈라지는 큰 소리가 들려, 얼굴에 차가운 물이 걸린 것에 메이드는 약간 침착성을 되찾았다. 청년에게 사죄하지 않으면, 엉덩방아를 붙어 있던 메이드가, 천천히 뒤를 되돌아 본다.
그러나 거기에 있던 것은, 전혀 아무 일도 없었던 것처럼 물병을 옮기는 청년의 모습(이었)였다. 지면에는 물로 젖은 자취도 없으면, 갈라진 물병의 조각도 없다.
드디어 현실의 사건이라고 생각되지 않게 된 메이드는, 지면에 쓰러지도록(듯이) 붕괴되어 눈을 감았다. 이 장소로부터 구해 냈으면 좋은, 그렇게 바라 눈시울을 열어도, 거기에는 역시 바뀔리가 없는 세계가 펼쳐지고 있다.
정신이 몽롱해질 정도의 사이, 메이드는 그 자리에서 웅크리고 있었다.
도대체 얼마나의 시간이 지났을 것이다, 문득 깨달으면 주위의 사람들은 마치 그녀의 정지에 배합하도록(듯이) 움직임을 멈추고 있었다. 사람 각자에게 포즈는 다르지만, 누구하나로서 움직이지 않았다.
그리고 메이드 자신도 또 움직일 수가 없게 되고 있었다. 손가락끝은 돌과 같이 경직되어, 물밑에 가라앉은 것처럼 소리를 내는 일도 할 수 없다. 그러나, 공포라고 하는 감정만은 그녀의 안에 확실히 남아 있었다.
그리고 그녀는 당돌하게 이해했다. 이 세계에 영혼이 붙잡혀 버린 일에. 지금부터 미래 영겁, 끝이 없는 세계에서 계속 존재하지 않으면 안 되는 것에.
…… 최근, 그렇게 꿈을 꾼 메이드가 있는 것 같다.
뭐든지 그 메이드는 성 안의 복도에 장식해진 비다르드의 그림을 보았다고 한다. 뉴 네리─시내의 광경이 그려져 있는 정교한 회화이다. 어쩌면 그 탓으로 회화안에 영혼이 붙잡히는 꿈에서도 보았을 것이다. 요령 있는 악몽을 보는 것이다.
하지만 그 꿈의 이야기는 많은 사용인들로부터 공감을 부른 것 같다. 최근에는 성 안의 여기저기에서 그 악몽이 소문되고 있다고 한다. 덕분에 한밤중에 그 복도를 통하고 싶지 않다고 하는 사용인도 나왔다는 것이니까, 그 그림의 싫어 해지고를 잘 안다.
덧붙여서 복도에 그림을 장식하게 한 것은 나다. 아무렇지도 않은 지시(이었)였던 것이지만, 재차 가치관이 의심되는 에피소드가 되어 버렸다.
‘조부님’
그런 지금을 두근거리는 괴담 스팟에, 조부와 파니가 서 있었다.
‘위르크인가’
‘오라버니’
조부는 몸은 벽에 향한 채로 얼굴만을 이쪽에 향한다. 아무래도 둘이서 회화를 바라보고 있던 것 같다.
오늘은 이 그림의 스케치 포인트를 확인하기 위해(때문에) 일시적으로 성벽아래에 꺼내고 있던 것이지만, 어느새인가 그전대로가 되어 있다. 별저 혹은 개척 결사로 이동할 때에 문관인 누군가가 되돌려 주었을 것이다.
‘벌써 돌아가진 것이군요’
‘조금 전 돌아오셔졌어요’
말을 걸면 파니가 대답을 해 준다.
나는 개척 결사로부터 곧바로 성에 돌아온 것이지만, 조부가 빨리 성에 들어가 있었다. 초특급의 귀환이다.
‘이 그림, 위르크가 그리게 했다고 들었지만’
그렇게 말하는 조부의 눈은, 다시 벽에 장식해진 그림에 향해지고 있었다.
‘그리게 한 것은 아니고 헌상 되었던’
‘그래서, 장식했다고’
‘…… 네’
어딘지 모르게이지만, 꾸중듣고 있는 것 같은 기분이 되어 진다.
‘그 밖에도 그리게 할 생각인가? '
‘…… 조부님은 그 그림을 어떻게 생각됩니까? '
묘한 긴장감이 괴담 스팟에 자욱한다. 무관들이 엿보도록(듯이) 나와 조부를 비교해 보고 있었다.
그러자 조부는 나의 곳까지 닿을 것 같은 정도에 크게 숨을 내쉬었다.
‘기색이 나쁜 그림이다, 밖에는 내지 않는 것이 좋을 것이다. 없는 일을 생각하는 무리가 나타날지도 모르는’
쿠오르덴트가의 적남이 위험한 사상을 가지고 있을지도 모른다든가, 엉뚱한 의심을 받는 것은 싫다.
나는 다만 드문 화가를 수중에 놓아두고 싶은 것뿐이다.
‘네. 향후는 주로 인물 없음의 풍경화를 그리게 할까하고 생각하고 있습니다’
아버지로부터도 인물화는 그만두라고 말해지고 있다.
‘…… 그것이 좋을 것이다’
그 말에 파니도 계속된다.
‘나도 사람이 없는 그림이라면 좀 더 보고 싶습니다. 뉴 네리─이외에도 가토렌이나, 오라버니가 자주(잘) 외출이 되는 난보난, 조부님이 계(오)시는 라이슈리후에도 흥미가 있어요. 이 화가의 붓사용법이라면, 어떠한 장소인 것인가 잘 안다고 생각하기 때문에’
사람에 따라서는 인물이 그려져 있지 않아도 사실적인 풍경화는 보고 있어 조금 싫은 기분이 되는 것 같다. 하지만, 파니는 그 근처 특히 저항이 없었다. 최초로 비다르드의 그림을 보였을 때도, 지금과 같이 난보난시의 거리 풍경을 그린 그림을 갖고 싶다고 말했다.
다만, 과연 리얼 터치의 인물화는 서투른 것 같다. 함께 줄선 곳을 그려 받으려고 제안하면, 싫습니다, 라고 쌀쌀하게 거절당해 버렸다. 오빠는 슬프다.
‘라이슈리후 지역인가…… 화가를 데리고 가는 것은 대단한 듯하다’
그렇게 돌려주면, 조부는 나와 파니를 안도록(듯이) 양손을 넓혀 접근했다.
‘핫핫하, 뭐, 머지않아 내가 라이슈리후를 보여 주자. 라이슈리후 만이 아니고, 오델로 리어도’
‘뭐’
그리고 사이 좋게 서로 웃는 조부와 손녀. 이 평화로운 광경만 잘라내면 설마 전쟁의 이야기를 하고 있다고는 생각할 리 없다.
‘곳에서 위르크야, 상처 따위는 하고 있지 않는가? '
갑자기, 조부의 큰 손이 나에게 향해진다. 저항하는 사이도 없고, , , , , , , 라고 체내를 만지작거려졌다.
할아버지에게 손대어지는 것은 너무 기분이 좋지 않지만, 너무 진지하게 손대어 오는 것이니까 물리치는 것도 꺼려지는 것이 있었다.
‘아버님으로부터 (듣)묻고 있지 않습니까? 괜찮아요’
‘이야기는 듣고 있다. 역시, 왕도 따위에 가지 않는 것이 좋았던 것이 아닌가’
므우, 라고 조부는 낮게 신음소리를 내고 나서 나에게로의 촉감을 그만둔다. 내가 꼬마님 취급해 되고 있는 것이 재미있는 것인지, 파니가 싱글벙글의 웃는 얼굴로 이쪽을 보고 있었다.
‘르크세는 또 가까운 시일내에 왕도에 간다고 한다. 외교를 위해 방법 없음이라고는 생각하지만…… '
‘마음이 내키지 않습니까? '
‘진행되지 않는다. (들)물으면 아직도 레비오스는 역적을 치지 않다고 하는 것이 아닌가. 동쪽의 맹주가 좋은 것 같게 당한 채로란, 완전히 의지가 되지 않는 원’
뭔가 생각하는 곳이 있었는지, 파니가 의문을 던진다.
‘조부님은 레비오스왕에 불만이 있는 것일까요? '
확실히 파니의 말하는 대로, 조부는 어느 쪽인가 하면 레비오스가라고 하는 것보다 레비오스왕에 대해서 불만이 있는 것처럼 생각되었다. 당하면나 리카네키, 소리에 그런 뉘앙스가 포함되어 있는 것처럼 느낀 것이다.
‘불만인가, 확실히 불만이구나. 레비오스왕은 아직도 살아 있자, 되면 부상 후도 움직일 수 있었을 것’
주선조는 생명력이 강하기 때문에, 다소의 부상이면 움직일 수가 있다. 거기에 그 장소에는 레비오스가의 주선조가 몇 사람이나 있던 것이니까, 치유로 억지로 움직이는 일도 일단은 할 수 있었을 것이다. 근성론이지만.
‘조부님, 레비오스왕은 고위 사제에 의한 미지의 공격을 받아 부상하고 있습니다. 독을 닮은 작용을 가지는 마법 공격(이었)였다든지’
‘독을 받을려고도 의식만 있으면 지시는 낼 수 있자. 부하에게는 주조병이 몇 사람이나 있었다고 듣고 있다. 대체로, 보통이라면 분노로 상해 따위 잊어요. 제…… 왕도를 짓밟아지면서 스스로 일어서기는 커녕 추격자도 낼 수 없다고는, 한심한’
과연, 역시 수도 습격이라고 하는 부분으로 생각하는 곳이 있을 것이다. 필요이상으로 감정이 가득차 있는 느낌이 든다.
그렇지만, 분노로 아픔을 잊는다든가 그것은 일부의 전투광의 귀족으로 한정되는 이야기라고 생각한다. 나는 반드시 잊지 않는다.
‘주선조의 공격이기 때문에, 마력 잔재의 염려도 있습니다. 안정을 제일로 생각해야 하는 것으로는? '
마력 공격을 받으면 안정 제일, 어쨌든 빨리 처치를 해 조금이라도 후유증을 줄이는 것이 큰 일이다. 실제, 아버지나 조부나 기사나 무관도, 나의 주위의 인간은 그 근처 매우 시끄럽게 지도해 온다.
‘낳는, 마력 잔재는 무서운 것이다. 위르크가 만약 공격을 받았을 때는 그처럼해. 반드시’
‘에서는 레비오스왕은? '
‘그것은 또 다르다. 귀족을 이끌지 않아로 하는 맹주는 강하게 있지 않으면, 강하게 있을것이라고 하지 않으면 안되는’
아마, 조부의 안에는 조부의 이상으로 하는 확고한 리더상이 있을 것이다. 모순되지 않은지, 라고 하는 나의 지적에도 전혀 동요하는 일은 없었다.
‘조부님. 오라버니는 매우 강합니다. 왕도에서도 마수를 토벌 했기 때문에’
후흥, 라고 자랑스럽게 말하는 여동생이 사랑스럽다. 그리고 그것은 조부도 같았던 것 같아, 험한 표정으로부터 일전, 온화한 표정으로 파니의 이야기를 듣고 있었다.
‘…… 확실히 파니의 말하는 대로, 위르크는 강함을 나타내고 있데’
‘거기에 강하고 있어도 하고 있어요. 저기? 오라버니’
아무래도 그 이야기도 아버지로부터 (듣)묻고 있는 것 같다. 조부는 다시 날카로운 눈초리로 나를 응시했다.
‘르크세로부터 (듣)묻고 있다. 슈피아제이크 타도를 결의했다고’
나는 왕도로 슈피아제이크가와 싸우는 것을 결의했다. 이것까지는 우선 쿠오르덴트가의 숙명이라는 것에 교제해지고 있는 기분(이었)였지만, 지금부터는 능동적으로 움직이려고 마음으로 결정한 것이다.
뉴 네리─에 돌아와서는 그 근처, 아버지와도 가볍게 이야기를 하고 있다.
‘뭔가 생각하는 곳이 있었는지? '
‘네’
거기서 나는 파니를 보았다. 지금의 시점에서도 충분히 사랑스럽지만, 반드시 장래는 좀 더 미인이 될 것이다.
나는 네토리하는 것은 좋아하지만, 네토라레 당하는 것은 싫다. 어딘가 다른 장소의 남자에게 파니가 맛있게 먹혀진다든가, 상상한 것 뿐으로 위가 메슥메슥해 올 것 같다.
‘…… 슈피아제이크는, 내가 이 손으로 멸합니다’
기분이 나빠지는 망상을 해 버린 탓일까, 생각하고 있었던 것보다 훨씬 강한 말이 나와 버렸다. 아니, 내뱉었다고 하는 편이 좋을지도 모른다.
조부도 파니도 나에게 대답을 하지 않았기 (위해)때문에, 일순간, 주위로부터 소리가 사라졌는지와 착각해 버린다.
‘…… 전해진’
전해진 것 같다.
‘오라버니, 얼굴이 무섭습니다’
나는 양손의 집게 손가락으로 뺨을 들어 올리고 억지 웃음을 지어, 파니에 향했다. 너무 불건전한 망상은 하지 않게 하자.
‘라이슈리후를 뽑았다고는 해도, 슈피아제이크가 아직도 강대한 힘을 가지고 있는 일에 변화는 없다……. 대망을 안아 곤란에 직면하려고 하는 그 각오, 강하게 있는으로 할 의사는, 무엇보다도 고귀하다. 카시아도 기꺼이 있자’
나의 머리에 조부의 양손을 실을 수 있어 마음껏 교란시켜진다. 머리 뿐만이 아니라 귀, 그리고 뺨까지 말려들게 하도록(듯이) 가샤가샤와.
정지시킬 수 있도록 내가 손을 움직이면, 조부는 호쾌하게 웃으면서 더욱 강하게 손과 손가락을 움직였다. 머리카락세트가 터무니없다.
‘이것이라면 나도 염려 없게 전선으로 돌아갈 수 있는 것’
‘…… 언제쯤 돌아와집니까? '
‘내일 이른 아침이다’
그것은 너무 빠르다. 지금 돌아왔던 바로 직후인데 이제(벌써) 전선으로 돌아가다니 휴식한 것 같은 휴식도 할 수 없는 것이 아닌가.
‘조부님. 좀 더 천천히 해 오셔’
파니는 그 일을 이미 (듣)묻고 있던 것 같아, 매달리는 것 같은 소리를 짜냈다.
‘…… 그렇게 하고 싶은 곳이지만, 방심은 할 수 없다. 이번도 강행군으로 돌아왔으므로’
‘슈피아제이크가는 보이스트라 히라노의 입구에서 요격의 준비를 진행시키고 있다고 듣고 있습니다. 조급 있고로 돌아올 필요는 있습니까? '
당연한 이야기이지만, 쳐들어가는 것보다 지키는 (분)편이 손해는 적게 끝난다. 쿠오르덴트군이 쳐들어가 온 곳을 두드린 (분)편이 슈피아제이크 측에 유리하다. 저쪽에는 홈그라운드라고 하는 어드밴티지도 있다.
조부 부재라고는 해도, 열세의 슈피아제이크군이 안이한 역습을 걸어 올까.
‘만일 지금 슈피아제이크군이 움직였다고 해서, 조부님이 돌아올 때까지의 짧은 시간에 라이슈리후성까지 만회하는 것은 어려울 것입니다. 오히려 전선으로부터 낚시이고, 끌어 들여 두드린 (분)편이 유리한 계책에서는? '
‘그러면 대결전에 이르지 않는’
귀족가의 총력을 올린 일대 회전(대규모 작전), 그것이 대결전이다. 본래라면 라이슈리후성공방전이 대결전의 배틀 필드가 되어 있었을지도 모르지만, 내가 반빈집털이 같은 일을 해 떨어뜨려 버렸으므로 그 기회는 없어졌다.
현재는 보이스트라 히라노 입구에서의 대결전이 양군의 사이에 상정되고 있을 것이다.
‘이전부터 생각하고 있던 것입니다만, 슈피아제이크가와의 대결전은 필요합니까? 조부님이 아무리 강해도 주선조의 싸움에 절대는 없습니다, 큰 내기가 됩니다. 그러면 이대로 적당 전력을 깎으면서 전진하면 머지않아 오델로 리어에’
‘대결전은 불가결’
강한 부정의 말이 내던질 수 있다. 그러자 조부는 약간 당황한 표정을 보이면서도, 이야기를 계속했다.
‘킨드로아의 목만으로는 부족하다. 킨드로아, 마크니스의 쌍방을 토벌할 수 있는 장소는, 대결전만’
조부나 아버지가 미워해 마지않는 것이 슈피아제이크가 선대 당주 킨드로아와 현당주 마크니스다. 대결전이나 되면 그 두 명이 앞에 나올 가능성은 높다.
‘나는 그 때에 대비하지 않으면 되지 않는 이유, 내일에는 뉴 네리─를 출발하는’
반론은 허락하지 않는다라는 듯이 조부는 단언했다.
점령한 토지의 잔당 토벌의 체제 강화나, 보이스트라 히라노의 정찰, 군사의 확충, 전선기지의 정비 따위, 해야 할 일도 산만큼 있는 것 같다.
그리고 조부는 생각해 낸 것처럼 말한다.
‘…… 그렇게 말하면, 난보난병은 온순하고 사용하기 편리하다. 위르크가 전선에 올 때는 솔선해 사용하는 것을 생각해라’
당돌한 난보난병에 대한 고평가가 수수께끼(이었)였다. 원래 조부는 난보난병을 인솔했던 적이 없었던 것 같은 생각이 든다.
‘이번은 단기간에서의 이동을 목표로 하고 있었으므로, 아멜리아강에서 군사를 교환하게 된’
조부는 라이슈리후성이남의 최전선으로부터, 외지를 횡단해 난보난시에 향해, 거기로부터 배를 사용해 내지를 들어가, 뉴 네리─시까지 전속력으로 달려나가 온 것 같다.
이 중 귀찮은 것이 아멜리아강의 도하로, 군사가 많으면 많을수록 시간이 걸린다. 다리가 존재하지 않기 때문에 배로 오로지 왕복할 필요가 있기 때문이다.
그 때문에 조부는 예고의 군사를 달리게 해 난보난시에 주둔하고 있던 군사를 선행해 도하 시키고 대안으로 대기시키고 있었다. 이렇게 하면 배를 타는 것은 조부와 일부의 기사나 무관만으로 끝나기 (위해)때문에, 단시간에 강을 건너는 것이 가능하게 된다.
‘…… 라는 것은 난보난병은 지금, 뉴 네리─시에 와 있습니까. 그러면 난보난시의 군사가 부족하지 않습니까?…… 앗, 조부님이 데려 온 군사가 대신에 난보난에 들어가 있기 때문에 문제 없네요’
난보난시가 텅 빔이 아닐까 일순간 생각했지만, 그렇지 않은 것에 곧바로 깨달았다.
‘원래 난보난시는 군사가 많다. 이번 데려 온 군사는 아주 일부에 지나지 않고, 당분간 되돌리지 않아도 문제는 없을 것이다. 위르크가 난보난에 가는 일도 있을것이다, 그 때에 맞추어 되돌려 두면 좋은’
아무래도 난보난병은 뉴 네리─시에 두고 가는 것 같다.
뉴 네리─시도 난보난시도 쿠오르덴트가의 직할령이고, 난보난병이 있어도 특히 문제는 없다. 뭐 별로 기사의 영지에 두고 가도 아무도 불평은 말하지 않겠지만.
‘내일 출발할 때는 뉴 네리─의 군사를 데리고 간다고 하는 일입니까? '
‘낳는다. 난보난병은 쉬게 해 주지 않으면. 내지에 들어가고 나서는 일절의 휴일 없음인’
외지와 달라, 내지는 적습의 걱정은 거의 없다. 최소한의 경계로 전력 질주 해도 문제 없으면 조부는 판단했을 것이다. 교제해진 난보난병은 고생한 것임에 틀림없다.
‘알았습니다. 다음에 되돌려 둡니다’
‘기회가 있으면 위로해 주어라. 그 사람들은 자주(잘) 움직인’
나의 대답에 조부는 수긍하면, 밖에 계속되는 방위에 복도를 걷기 시작했다. 저녁식사까지의 사이, 성벽아래로 내일 인솔하는 군사의 확인을 한다고 한다.
이쪽이 만류하는 사이도 없고, 조부는 복도로부터 사라져 갔다.
‘오라버니’
복도에 남은 파니가, 나의 소매를 툭 탄다.
‘응? 어떻게 한’
‘후후. 오늘의 조부님은 매우 기분인 것 같았지요’
그렇게 말하고 있는 본인이 제일 기분으로 보였다. 별로 조부는 언제나 대로(이었)였다고 생각한다.
오랜만에 조부에게 상관해 받을 수 있었기 때문인가, 파니의 전신으로부터 기쁨이 스며 나오고 있었다.
‘파니도 오랜만에 조부님을 만날 수 있어 좋았다’
‘예. 나, 오늘과 같은 상냥한 조부님을 아주 좋아합니다’
나부터 하면, 서두르고 있는 인상이 강하게 남은 느낌이 든다. 어쩌면 전선의 상황이 그다지 좋지 않는 것인지도 모른다. 저녁식사나 저녁식사 후에는 확실히 확인해 두자.
경우에 따라서는 난보난시에의 이동도 앞당기는 것이 좋을지도 모른다.