탐욕 게임_(안)
탐욕 게임_(안)
참고:키리스 금화 1매의 가치
뉴 네리─시에 사는 일반적인 가족이 생활을 절약하면 3개월 정도는 먹어 연결할 수 있을 정도의 가치(위르크에 의한 판단)
뉴 네리─성.
평상시이면’성’로 밖에 부르지 않는 그 성은, 태어났을 때로부터 쭉 올려보고 있던 장소다. 근처에 있어, 가장 먼 장소.
발을 디딘 것이 있는 시민 따위 거의 없을 것이다. 이전, 고관과 면회를 했던 것도 성벽아래의 시설(이었)였다.
오늘의 일은 일생의 자랑이 될지도 모른다.
그런데도, 나는 어쨌든 빨리 돌아가고 싶어서 어쩔 수 없었다.
오른쪽을 보면 고관이, 왼쪽을 보면 고관이, 정면을 봐도 고관이 있다. 과연은 뉴 네리─성이다, 이제(벌써) 용서해 주었으면 한다.
점심식사회와 이름을 붙여진 장소에도 불구하고, 나는 요리의 맛 따위 전혀 몰랐다.
‘이 점심식사회를 가지고, 포상 수여를 종료로 하는’
그 말에, 실내의 긴장감이 약간 누구러진 것 같다.
간신히 집에 돌아갈 수 있다. 나를 포함한 전원이 그렇게 생각했을 것이다.
등성[登城] 한 것은 트럼프 대회의 성적 상위자가 수십인(정도)만큼. 나와 같아 등성[登城]은 첫체험이 틀림없는, 누구를 봐도 항상 삐걱삐걱 떨고 있었다. 반드시 나도 삐걱삐걱(이었)였다고 생각한다.
아침부터 공무원에 이끌려 등성[登城] 해, 기사 직접 기념품이 수여되어 고관들로부터 성 안 점심식사회에 초대되었다. 그것은 자체는 시민으로서 지상의 명예이지만, 신경은 마모될 뿐(이었)였다.
‘바이나 상회의 하크트’
갑자기 이름을 불린 것으로, 머리가 새하얗게 된다.
심장이 잡아졌는지와 같이 괴롭다. 긴장으로 호흡을 하지 못하고, 대답도 할 수 없다.
다행스럽게도, 불린 것은 나 만이 아니었다. 나의 뒤에 한사람, 두 명과 이름이 계속된다.
‘…… 그리고 최후, 성도마그아오제 출신의 비다르드. 최우수상을 얻은 이상의 4명은 이것보다 방을 이동하는’
근처에 앉는 어제 만난 청년, 비다르드가 나에게 얼굴을 향했다.
‘드디어 약사마의 등장일까? '
…… 부탁하기 때문에 불필요한 말을 하지 말아줘. 나까지 불경 동료로 되어 견딜 수 있는 것이 아니다.
라고 할까, 성도출신은. 어제 술집에서 (들)물은 이야기와 다르지만……. 성도가 지명도가 있기 때문에 주목을 끌기 위해서(때문에) 속였는지? 일단, 성도로 일하고 있던 것 같고 고물은 나오지 않는다고 생각하지만…… 뭔가 이제(벌써) 불경가 뒤늦음인 생각이 든다.
‘이것들의 사람은 도련님보다 직접 칭찬의 말을 받는 일이 된다. 분을 분별하고 조심하도록(듯이)’
…… 설마 정말로 귀족님이 나온다고는.
실내의 공기가 소리도 없이 꿈틀거린 것 같다.
‘4명은 이쪽으로’
오오, 라고 작게 소리가 높아진다. 거기에는 어딘가 부러워하는 것 같은 공기를 느꼈다.
그들은 이미 귀가가 목표가 서 있다. 남의 일이라고 생각해 마음 편하게 우리들을 전송하고 있을 것이다.
뉴 네리─성에서 어린 군주님…… 귀족에게 알현이라니. 나는 일어서는 것조차 할 수 없을만큼 무릎이 떨려 버리는 모양(이었)였다.
이쪽을 보는 고관의 눈에 재촉해져, 나는 필사의 생각으로 다리를 움직여 점심식사회의 방을 나온다.
거기서 기다리고 있던 3명의 최우수자 가운데, 2명은 심하게 험한 표정을 하고 있었다. 나도 같은 얼굴을 하고 있다고 생각한다.
‘이번은 알현인가. 즐거움이다’
다만 1명, 비다르드만은 어제와 아무것도 변함없는 모습(이었)였다.
고관에 이끌려, 나를 포함한 평민 4명은 복도로 나아간다.
언제쯤이면 목적의 장소에 겨우 도착하는지, 머리에 있는 것은 그것(뿐)만으로 주위를 볼 여유 따위 조금도 없다. 바로 조금 전 건네받은 기념품을 의식해 양손으로 제대로 잡는다. 기사로부터 직접 받은 품질을 떨어뜨린다 따위 언어 도단이다.
깨달으면, 우리는 큰 문의 앞에 서져 있었다.
금속제로 보기에도 중량감이 있는 문. 이 저 편에 알현장이 있을까.
우리를 선도한 고관은, 도중에 온 로신사에게 불려 가는 형태로 이 장으로부터 멀어져 버렸다. 지금 이 장소에 있는 성의 관계자는 조금 멀어진 위치에서 삼가하고 있는 메이드만이다.
알현은 어쨌든 무섭다. 그렇지만, 이렇게 해 기다림에 지침을 먹어 하늘하늘 하고 있는 것보다는 빨리 끝마쳐 버리고 싶다……. 죄인이 처형대에 보내지는 것을 기다리는 심경은 이런 느낌일지도 모른다.
그렇게 해 당분간 무언으로 대기하고 있으면, 근처에 서 있던 중년남성이 나를 보았다. 그는 트럼프게임 부문의 최우수상을 획득하고 있다.
이름은 확실히 탄파(이었)였는가. 상회가 유명하기 때문에 이름이 좀처럼 기억할 수 없다.
‘조금 전, 고관을 데려 갔던 것이 누군가 알까? '
탄파는 작은 소리로 속삭인다.
그것은 조금 전의 로신사의 일을 말하고 있는 것이라고 생각한다. 물론 누군가는 알 리도 없다.
나의 태도로 탄파는 대답을 헤아린 것 같아, 그대로 말을 계속했다.
‘르곤가의 텟슈님이다’
르곤가는 알고 있다.
기사 르곤은 시의 운영에 종사하는 기사인 것이니까, 모를 리가 없다.
‘모를까? '
‘아니, 르곤가는 알고 있습니다만…… '
그런 일보다 쓸데없는 말을 두드려 한 귀퉁이에 있는 메이드에게 혼나고 싶지 않지만. 지금은 고관들이 부재라고는 해도, 다음에 고자질을 되어도 곤란하다.
‘그 말투는 모르는 것 같다. 텟슈님의 모친은 포렛트님이다’
‘…… 그것은 고료님의 수행원을 맡은, 그 포렛트님? '
선선대의 오오모리님은 젊은 무렵에 시를 뛰쳐나와 여행을 떠났다. 거기에 동행한 여성 사용인의 이름은 포렛트다.
그 근처의 이야기는 극으로도 되어 있고, 나도 시내의 극장에서 몇번인가 본 적이 있다. 시민이라면 알고 있는 사람도 많다.
‘아, 그 포렛트님이다. 르곤가는 서방 행각의 공적으로 오오모리님의 적자의 신변을 맡겨지게 된 것 같은’
극이나 이야기의 사건이 이렇게 해 현실에 연결되고 있는 것은 순수하게 재미있었다. 역시 평민과 귀족은 사는 세계가 다르다.
그렇다 치더라도, 자주(잘) 그런 일까지 알고 있는 것이다. 탄파는 시내에서도 손꼽히는 상회를 영위하는 점주이지만, 평상시부터시의 상층부와 관계를 가지고 있는지도 모른다.
그것은 약간 부럽기도 했다. 그러한 대무대에서 거래를 해 보고 싶은 기분은 지금도 나의 속마음으로 남아 있다.
‘즉, 텟슈님이 움직이고 있다고 하는 일은 어린 군주님이 등장하는 것은 우선 틀림없다고 말하는 일이군요? '
‘…… 그런 일이다’
대사를 앞지름 해 말하면, 탄파는 시시한 것 같은 표정을 보이고 나서 천정을 들이켰다.
아저씨의 지식 자랑을 방해해 버렸다. 모처럼 가르쳐 주었는데, 조금 나쁜 일을 했는지도 모른다.
‘뭐 좋다. 서로 버릇없게는 조심하지 않겠는가……. 본 곳, 너는 괜찮은 것 같지만’
무엇이다, 정말로 말하고 싶었던 것은 이것인가.
아무리 시내 유수한 상가의 점주라고는 해도, 귀족을 화나게 하면 끝이다. 최악, 일족의 무리들 처형대 토.
자신의 실패라면 어쨌든, 다른 인간의 연루는 용서해 주었으면 한 곳이다. 그 기분은 매우 잘 안다.
' 나는 괜찮은 것 같습니까. 그것은 좋았다’
‘아. 별실행이 된 젊은 것은 불안한 듯했던’
별실행이 된 젊은거야…… 비다르드다.
아무래도 비다르드는 헌상품을 직접 어린 군주님에게 전하고 싶었던 것 같아, 있을 법한 일인가 고관에게 직접 담판 해 버린 것이다. 그 결과, 그는 이동중에 우리들과 헤어져 별실에 안내되는 일이 되었다. 지금도 이 장소로 돌아오지 않았다.
‘…… 벌써 처분되어 있을지도’
탄파의 농담은, 그다지 웃을 수 없다.
정말로 처분되어 있을지도 모르기 때문이다.
‘탄파씨, 웃을 수 없어요’
같은 것을 생각한 것 같아, 다른 한명의 최우수자인 노부인이 말참견했다.
‘남편. 이것은 실례, 세레후님’
이 노부인은 옷차림으로부터 해 부자다. 단골 손님이라도 상대로 하는 것 같은 태도를 취하는 탄파를 보고 있으면 그것을 잘 안다.
시내의 부호가 트럼프 대회의 대부호 부문에서 최우수상을 받는다는 것은, 뭔가 농담과 같은 이야기이다.
다만, 그것도 당연이라고 말하면 당연하다. 대회가 개최된 시점에서 트럼프를 소지하고 있는 것 같은 인간은 시내에서도 매우 일부. 공무원으로부터의 기억을 자주(잘) 하기 위해(때문), 혹은 아양을 떨기 위해서(때문에) 손을 뻗은 상가나 부유층이 대부분일 것이다. 성적 상위자에게 나나 탄파와 같은 상인, 세레후 같은 부자가 있는 것은 필연(이었)였다.
…… 비다르드는 잘 모른다. 저것은 다만 재미있을 것 같기 때문이라고 하는 이유에서 산 것 뿐과 같은 생각이 든다.
그런 일을 생각하고 있으면, 멀리서 발소리가 울렸다. 고관들이 돌아온 것이다.
탄파와 세레후는 무슨 일도 없었던 것처럼 입을 다문다. 나도 거기에 모방해 자세를 바로잡아, 도착을 기다렸다.
수명의 고관이 돌아왔지만, 거기에 비다르드의 모습은 없었다.
‘이것보다 알현장으로 들어가는’
중후한 문이 열려 우리는 흠칫흠칫 입실했다.
아직 어린 군주님은 없다. 지금부터 오는 것이라고 생각한다.
고관의 지시에 따라 서는 위치를 확인해, 나와 탄파, 세레후가 등간격으로 옆에 줄서 양 무릎과 손을 마루에 붙인다.
귀인을 맞이하는 자세를 취한 채로, 우리는 다만 오로지 입을 닫아 어린 군주님의 등장을 기다렸다.
…… 무릎이 아프게 안 된다.
그렇게 시시한 것을 깨달은 것은, 무릎을 꿇어 당분간 지나고 나서(이었)였다. 보통이라면 차갑고 딱딱한 마루에서 무릎이 저려 오는 곳이지만, 여기에는 보기에도 고가의 융단이 깔리고 있어 마치 괴롭지 않다.
배후에서 고관이 움직이고 있는 것 같은 생각이 들었지만, 과연 되돌아 볼 수도 없기 때문에 같은 자세를 계속 유지한다.
이것저것 하고 있는 동안에, 분명하게 실내의 공기가 바뀌는 것을 느꼈다. 고관들의 의식에 의할까.
‘도련님이 온다. 부디 맞이하고해’
긴장이 단번에 높아졌다.
벌써 엎드리고 있지만, 나는 마음까지 덮을 생각으로 자세를 굳힌다. 시선을 마루에 향해, 지금부터 올 어린 군주님을 보지 않도록 했다.
뼈, 뼈, 뼈, 라고 작은 발소리가 들린다.
마루를 노려보면서, 소리가 나도는 것을 기다린다.
‘도련님. 이 3명은 연시의 트럼프 대회의 참가자이며, 그 중에서도 특별히 뛰어난 성적을 거둔 사람이 됩니다. 각종눈 마다 가장 많은 승리를 얻은 사람으로…… '
고관의 말하는 설명의 말에 대한 맞장구의 목소리가 들렸다.
소년다운 소리다. 이 소리의 주인이 어린 군주님인가?
' 오른쪽으로부터, 대부호, 트럼프게임, 바바를 뺀 최우수자가 되고 있습니다’
포커와 신경쇠약의 최우수상을 받은 사람은? 등이라고 질문해서는 안 된다.
우리가 대기하고 있는 동안에도, 오전 중에 포상 수여가 끝난 것이나, 점심식사가 행동해진 것 따위가 설명되어 간다.
그것들이 일단락한 곳에서, 고관의 소리가 우리에게 향했다.
‘면을 들어라’
천천히, 버릇없게 안 되게, 세심의 주의를 표해 목을 움직인다.
마루 밖에 안보(이었)였던 시야가 점점 정면으로 다시 향해 간다. 거기에는 고관과 로신사에게 끼워지도록(듯이)해 한사람의 소년이 의자에 앉아 있었다.
…… 이 소년이 어린 군주님, 쿠오르덴트위르크님인가.
‘너희들, 트럼프 대회는 즐길 수 있었는지? '
갑자기 말씀이 있다고는…… ! 그것도 평민의 말을 (들)물으려고 하고 있다.
하지만, 대답할 수 없다. 무서운 일도 있지만, 안이하게 회답을 하는 것은 허물없는, 무례하다고 받아 들여질 수도 있다.
‘…… 라고 (들)물어 본 곳에서 가볍게 에는 응할 리 없다. 그곳의 한가운데, 트럼프게임의 녀석. 어때, 대답해 봐라. 이것은 명령이다’
좋아, 내가 아니다.
거기에 탄파에는 딱하지만, 이것이라면 아직 좋다. 여기까지 말해지면 대답하지 않는 편이 실례이니까, 사양말고 발언을 할 수 있을 것.
‘는 하, 대답하도록 해 받습니다. 트럼프 대회입니다만…… 그것은 이제(벌써), 많이 즐겁도록 해 받았습니다. 아니오, 나 뿐만이 아니라 참가자 모두가, 관전에 와 있던 시민 모두가 그랬다고 말해도 좋을 것입니다. 그토록에 분위기를 살린 행사는, 그렇게 기억에 없습니다. 게다가, 이러한 등성[登城]의 기회를 받았던 (일)것은 우리 미돈노 상회에 있어 최상의 명예와 감동하는 대로입니다’
싫은 소리가 없는 칭찬, 소리의 강약의 붙이는 방법이 능숙하다. 탄파의 이야기는 경쾌해, 귀인과의 대답에 익숙해 있는 것이 전해져 온다.
‘그런가. 그럼, 그 근처의 바바 빼기는 어때? '
나인가!?
‘는…… 네! 매, 매우 즐길 수가 있었던’
분명하게 말하는 것이 되어 있을까.
이상한 일 말하지 않을까.
머리와 말이 뒤죽박죽해, 스스로도 무슨 말을 하고 있는지 모른다.
내가 자신의 발언을 후회를 하고 있는 동안에도, 같은 질문이 세레후의 (분)편에 흘러 간다. 최초부터 전원에게 (들)물을 생각(이었)였던 것 같다.
귀족으로부터의 질문은 그것 1개로 끝이라고 생각하고 있었다. 하지만, 어린 군주님은 제레후의 감상을 (듣)묻자, 곧바로 다음의 질문을 던져 왔다.
2번째의 질문은 세레후, 나, 탄파의 순번으로. 3번째의 질문은 나, 탄파, 세레후의 순번이다.
그렇게 해서 이야기를 하고 있는 동안에, 질문으로부터 회화에 가까운 교환에 변해간다. 물론 거기에는 귀족과 평민이라고 하는 신분차이가 있기 (위해)때문에, 담화라고 부를 수 있을 정도의 것은 되지 않겠지만.
이야기를 하고 있고 느낀 것이지만, 어린 군주님은 시민의 사이에 트럼프가 어떻게 다루어지고 있는지 흥미가 있는 것 같았다.
‘편. 트럼프패를 사용해 그러한 놀이를 하고 있는 것인가. 그것은 흥미가 있구나. 자세한 방식은? 텟슈, 삼가해 두어라’
무심코 조합에서 유행하고 있는 노는 방법에 임해서 이야기하면 예상외로 물어져 버렸다. 조합의 아저씨들이 마음대로 생각한 놀이인 것으로, 정직한 곳귀족에게 들려주는 것 같은 이야기도 아니지만…… 어린 군주님의 흥미진진인 상태를 보면, 말하지 않는 선택지는 없다.
귀족이라고는 해도, 이렇게 해 이야기를 하고 있으면 보통 소년인 것 같다. 귀족도 트럼프로 노는지?
긴장이 누그러졌는지, 그렇지 않으면 너무 긴장해 한계를 넘어 버렸는지, 자신의 일이면서 전혀 모르지만, 나는 걸리는 일 없이 잘 설명을 할 수 있었다고 생각한다.
‘…… 과연, 성벽아래에서는 나의 모르는 놀이가 태어나고 있다’
거기서 어린 군주님은 곧 근처에 서는 로신사, 텟슈님을 보았다.
‘새로운 놀이와는 마음 뛰는 것. 그것은 트럼프 대회에서 실력을 나타낸 너희에게도 이해할 수 있을 것이다……. 까닭에, 하나흥을 준비한’
어린 군주님이 그렇게 말하면, 배후에서 삼가하고 있던 고관이 움직이기 시작했다.
큰 책상과 2다리의 의자가 우리와 어린 군주님의 사이에 설치되어 메이드가 그 위에 뭔가를 두고 간다. 마루에 무릎을 꿇을 수 있던 채로의 우리에게는 그것이 무엇인 것인가 볼 수 없다.
흥이란? 도대체 무엇이 시작될 것이다.
‘가라앉아라’
고관의 한사람이 책상의 근처에 서, 우리들에게 손바닥을 향했다. 동요하는 우리들을 일갈하도록(듯이).
‘트럼프 대회에서 우수한 성적을 거둔 거기등에는, 도련님보다 도전의 기회가 주어지는’
자 일어서, 라고 고관은 손으로 신호를 했다. 우리는 조용하게 무릎을 마루로부터 떼어 놓아, 기립한다.
시선이 높아졌지만, 책상에 실려진 물체의 정체는 모른다. 옷감으로 숨겨져 있었기 때문이다.
‘이것은 하나의 지혜 비교. 거기등의 재치와 번쩍임의 여하에 따라서는 새로운 포상을 얻는 일도 꿈은 아닌’
고관의 말에 맞추도록(듯이), 메이드가 책상에 한 걸음 가까워 짐옷감에 손을 대었다.
‘이 승부, 제목을 붙여―’
메이드가 옷감을 철거한다.
‘-탐욕 게임’
책상 위에는 뚜껑이 없는 예쁜 상자와 눈부시게 빛나는 금화의 산이 놓여져 있었다.
무심코 시선이 못박음이 되어 있고 끝낸다. 게임과는 놀이를 의미하는 것이라고 설명하는 고관의 말은, 거의 머리에 남지 않았다.
‘지금 이 장소에는, 100매의 키리스 금화가 존재하는’
숨을 삼켰다.
책상 위에 산적으로 된 이 금화가 모두 키리스 금화라고 한다. 귀족이나 기사, 대점의 주인이면 이 정도는 보아서 익숙한 것일지도 모르지만, 집과 같이 작은 상가로는 도저히 취급할 수 없을 만큼의 큰돈이다.
‘준비를’
고관의 지시에 따라, 메이드가 정중한 손놀림으로 책상 위의 금화를 상자안에 넣어 간다. 금속의 스치는 소리가, 조용한 객실에 자주(잘) 영향을 주었다.
‘끝났던’
메이드는 그렇게 말해 뒤로 내린다.
‘지금, 이 상자에는 100매의 키리스 금화가 들어온’
우리들에게 내용을 보이도록(듯이)하기 위해(때문), 고관이 상자를 조금 비스듬하게 해 보인다. 금기등에 빛나는 금화가 거기에는 있었다. 무의식 안에 수긍해 버린다.
‘도전자는 이쪽으로’
그러자 다른 고관이 나타난다. 도전자의 역을 맡는다고 하는 것일까.
그 고관은 상자가 탄 책상에 향하도록(듯이)해 의자에 앉았다. 그리고 설명을 하고 있는 고관은 그 대면에 위치하는 의자에 앉는다. 두 사람의 고관은 책상을 사이에 두어 서로 마주 보는 형태가 되었다.
‘도전자는 이 상자에서 금화를 받아 간다. 한 번에 취해도 좋은 것은 3매까지’
그 말에 맞추어 도전자역의 고관이 상자에서 3매의 금화를 꺼내, 우리들에게 나타냈다.
‘상대가 금화를 받으면 교대가 된다. 이번은 이쪽이 금화를 받지 않으면 안 되는’
설명역의 고관은 상자에 손을 넣어, 금화를 꺼내 이쪽에 보였다. 그 손에는 1매의 키리스 금화가 있다.
‘상자에서는 최악(이어)여도 1매의 금화를 꺼낼 필요가 있는’
두 사람의 고관은, 각각 손에 가진 금화를 책상에 두었다. 도전자역의 고관은 3매를 자신의 수중에, 설명역의 고관은 1매를 자신의 수중에.
‘상자에서 금화가 없어질 때까지, 같은 것을 교대로 반복해 가는’
다시 도전자역의 고관은 상자에서 금화를 꺼내, 수중에 그것을 두었다. 이번은 2매를 꺼낸 것 같다. 그리고 수번은 설명역의 고관으로 옮긴다.
1매, 2매, 3매, 2매, 3매, 2매, 1매, 3매…… 라고 고관 두 사람은 상자에서 금화를 뽑아, 각각의 수중에 두고 간다. 처음은 수번의 교대를 천천히 보이고 있었지만, 도중부터 점점 빨리 되어, 차례차례로 금화가 상자에서 꺼내져 갔다.
수십회인가의 수번교대가 끝난 곳에서, 도전자역의 고관은 상자에 손을 넣은 채로 움직임을 멈추었다.
‘마지막 1매…… 즉 100장째의 키리스 금화를 받은 사람이, 실로 탐욕인 사람인’
도전자역의 고관은 3매의 금화를 꺼내면, 상자를 역상으로 한다.
금화는 1매나 마루에 떨어지는 일은 없었다. 100매 모두가 상자에서 꺼내졌을 것이다.
‘실로 탐욕인 사람, 그것은 즉 탐욕 게임의 승자인’
100장째의 금화를 손에 넣은 도전자역의 고관은, 수중에 모은 금화의 작은 산에 손을 실었다.
‘승자는 그 때 자신이 확보한 금화 모든 것을 얻을 수 있는’
무엇인가, 목이 말라 왔다.
승자는 금화를 얻을 수 있다…… 우리는 도전할 기회가 주어졌다고 했다.
혹시, 나도 저만한 금화를 얻을지도 모른다고 말하는 것일까……?
나의 기대 따위 알 수가 없다 도전자역의 고관은, 냉정하게 수중의 작은 산을 세고 있었다.
‘54, 55, 56……. 나는, 상자에서 56매의 키리스 금화를 꺼냈다. 만약 내가 진정한 도전자(이었)였다면, 56매의 키리스 금화를 손에 넣어 성으로부터 떠날 수가 있는’
절구[絶句] 해 버린다.
56매의 키리스 금화. 터무니 없는 큰돈이다. 그것만 있으면, 지금보다 훨씬 큰 장사에 손을 뻗을 수도 있다.
…… 그렇지만 위험은 없는 것인지? 승자는 그럴지도 모르지만, 패자는 어떻게 되지?
그러자, 패자가 된 설명역의 고관은 수중에 쌓아진 금화에 손을 대는 일 없이 의자에서 일어섰다.
‘패자는 아무것도 얻지 못하고 성을 떠나는 일이 되는’
특히 벌을 받는 것 같은 일이 없으면 좋았다.
진 만큼의 금화를 벌금으로 해서 지불해라 따위라고 해지면 인생 끝이다.
‘…… 이상이다. 뭔가 질문은? '
자신과 상대가 교대로 100매의 금화를 받아 간다. 한 번에 취할 수가 있는 것은 3매까지로, 최악(이어)여도 1매는 취할 필요가 있다. 마지막 100장째를 손에 넣으면 승자가 되어, 그때까지 취한 금화를 받을 수 있다…….
단순해, 그렇게 어려운 이야기는 아니다.
탄파도 세레후도 이해하고 있는 것 같다. 얼굴을 마주 봐 서로 수긍했다.
그 움직임으로 질문 없음이라고 받았을 것이다, 그것까지 즐거운 듯이 바라보고 있던 어린 군주님이 다시 입을 열었다.
‘어때, 마음 뛰겠지? 너희들에게 금화 100매를 주는’
확실히, 마음은 들끓었다.
자고 있던 야심이 태동을 시작한 것 같은 생각마저 든다.
그 후, 게임의 준비가 갖추어질 때까지 우리는 다른 장소에서 기다리는 일이 된 것이지만, 가슴의 두근거림은 강해질 뿐(이었)였다.
고관에게 이끌려 이동한 것은, 알현장의 구석에 있던 작은 약속소다. 막으로 둘러싼 것 뿐의 간단하고 쉬운 만들기로, 상설되고 있는 것 같은 공간이라고는 생각되지 않는다.
약속소는 나, 탄파, 세레후의 3사람이 들어와도 좁지는 않지만, 밖의 모습은 막이 방해 해 보는 것이 할 수 없었다.
왜 이런 장소에서 대기하는 것일까?
‘최초의 도전자, 세레후’
막의 밖으로부터 고관의 목소리가 들렸다.
도전의 순번은, 세레후, 탄파, 나의 순서가 되어 있다. 약속소로 이동하기 전, 누구로부터 먼저 도전할까 질문받은 것이지만, 서로 서로 사양하고 있어 아무도 말하지 않고, 그렇다면 오른쪽으로부터 차례로 나오라고 어린 군주님으로 결정되어 버린 것이다.
제일 최초로 없어 좋았지만, 제일 최후인 것은 조금 불안하다. 할 수 있으면 두번째 정도가 좋았다.
‘오세요’
약속소의 입구인 막의 사이로부터 나타난 고관에게 이끌려 세레후는 밖에 나간다.
막의 저 편에 무엇이 있는지는 모르지만, 세레후의 긴장하고 있는 분위기만은 전해졌다.
‘키리스 금화 100매와는 또 호쾌한…… '
이 장소라면 작은 소리라면 이야기를 해도 닿지 않을 것이다, 그렇게 주장하는것 같이 막을 가리키면서 탄파는 속삭였다.
‘100매 전부는 무리하게 해도, 50매는 노릴 수 있을지도 모릅니다’
탄파에 얼굴을 접근해, 가능한 한 작은 소리로 나는 응했다.
고관에게 들켜 화가 나는 것보다, 이 도전을 성공시키고 싶다고 하는 생각이 강했다. 지금은 어쨌든 탄파와 의견교환을 하고 싶다.
‘초반에 크고 3매씩 취해, 종반에 잘 조정할 수 있으면 대승 통치할 수 있을지도 모른다. 얼마나 탐욕인지를 시험 받는 게임이라고 하는 일이다’
과연.
그러니까 탐욕 게임이라고 하는 이름이 붙여졌다고 하는 것인가.
‘트럼프라고 해, 어린 군주님은 새로운 놀이를 선호되는 분인 것 같네요’
내가 그렇게 말하면, 탄파는 이상할 것 같은 얼굴로 나를 보았다.
‘그렇다면, 평민과 놀려고 생각의 (분)편이니까…………………… 응? 무엇이다, 깨닫지 않았던 것일까? 탐욕 게임의 상대는, 그 어린 군주님이다’
고관을 상대로 하는 것이라고 생각하고 있었다.
설마 그런, 귀족님과?
하지만 탄파는 그 생각에 확신을 안고 있는 것 같았다.
일부러 이런 약속소를 만들어 막으로 단락짓고 있는 것은, 평민과 귀족이 동탁자 해 노는 모양을 당사자들 이외에 보이지 않도록 하는 목적이 있는 것이라고 말한다.
‘…… 여과지……… 부탁………… '
‘…… 아아, 즐겁게 해 받자’
그리고 그것을 증명하도록(듯이), 막의 저 편으로부터 세레후와 젊은 소년의 목소리가 들렸다. 나와 탄파는 말을 주고 받는 일 없이 입을 닫아, 갖추어져 귀를 곤두세운다.
‘…… 먼저 취하는지, 뒤로 취할까. 좋아하는 (분)편을 선택하게 해 주는’
어린 군주님의 소리다.
아무래도 선수 후수는 좋아하게 선택할 수 있는 것 같다. 그리고 세레후는 선수를 선택한 것 같았다.
‘선수와는 강한 일이다. 자, 몇매 취해? '
세레후의 소리는 작아서 들리지 않는다.
긴장하고 있을 것이다, 말인 것이나 신음소리인 것인가 잘 모르는 소리에 밖에 들리지 않는다.
‘편…… 선수로 3매란, 탐욕 게임의 명에 적당한 탐욕가 아닌가’
초반에 금화를 벌어 둘 필요가 있으니까, 선수 3매는 당연한 판단이라고 생각한다.
‘좋은 담력이다. 그러면 나는 그 용기를 칭해, 취하는 것은 1매인 만큼 해 주자’
세레후는 3매, 어린 군주님은 1매의 키리스 금화를 얻은 것 같다. 유감스럽지만 여기에서는 소리로 밖에 판단할 수 없겠지만.
이쪽이 필사적으로 몰래 엿듣기를 하고 있는 동안에도 금화의 쟁탈은 계속되어 간다.
때때로 들려 오는 어린 군주님의 발언을 기본으로 한 추측이지만, 아무래도 세레후는 오로지 3매 취득을 목표로 하고 있는 것 같다.
시간으로 해 어느 정도일 것이다.
매우 길게 느끼는 승부(이었)였지만, 이윽고 끝때가 찾아온다.
‘아…… !’
그것은 세레후의 소리(이었)였다.
‘나머지 4매인가. 자 1매에서도 3매에서도 취하는 것이 좋다. 후후후, 종반에 다양하게 조정을 하고 있던 것 같지만, 쓸데없게 끝난 것 같다’
‘는 일…… '
그리고 머지않아 게임 종료를 고하는 고관의 소리가 방에 울린다. 거기에 계속되어 금화를 세는 찰칵찰칵이라고 하는 소리가 희미하게 들렸다.
‘…… 도전자가 손에 넣은 금화는 68매’
68매! 상당한 탐욕 할머니(이었)였다.
‘그러나, 도전자는 100장째의 금화를 얻을 수 없었다. 실로 탐욕인 사람이 아니면 승자 충분하고 그림, 금화를 얻을 수 없다……. 도전은 종료가 되는, 내려라’
그 말이 들려 조금 지나고 나서, 세레후는 약속소로 돌아왔다. 아무래도 여기에 두고 있을 뿐으로 하고 있던 기념품의 회수를 하러 온 것 같다.
어린 군주님과의 게임에서 상당히 피폐 했는지, 우리와 말을 하는 기력조차 없는 것 같아, 그대로 고관의 한사람에 이끌려 알현장으로부터도 떠나 갔다.
‘다음의 도전자, 탄파’
‘…… 잘 알았습니다’
이번은 탄파가 나간다.
그러자, 그것과 바뀌도록(듯이) 한사람의 청년이 약속소에 들어 왔다.
‘야’
그것은 별실송가 되고 있던 비다르드이다. 변함없이 상태가 좋은 것 같은 얼굴을 하고 있었다.
‘괜찮았던가? '
얼굴을 접근하고 손으로 입가를 숨겨 작은 소리로 말한다.
나의’조용하게 이야기해라’라고 하는 의도는 전해진 것 같아, 비다르드도 또 같은 정도의 성량으로 응했다.
‘헌상품의 반입은 승낙 잡혔어. 처음은 차분한 얼굴 되었지만 말야. 물건 자체는 공무원이 옮겨 준다 라는’
아니, 괜찮은가라고 하는 것은 헌상품의 이야기는 아니고 질책이 없었던 것일까라고 하는 의미(이었)였던 것이지만……. 뭐, 좋은가. 무사한 것 같고.
‘그래서, 지금부터 무엇을 할까 (듣)묻고 있는지? '
‘별실에서 공무원으로부터 (들)물었어’
그렇다면 문제 없구나.
그러나, 비다르드는 턱에 손을 대었다.
‘…… 그렇지만, 약사마가 어떤 일을 말했는지는 신경이 쓰인다. 어떤 (분)편인 것인가 알고 싶은’
이 방에서 어떤 교환이 있었는지 가르쳐 줘와 비다르드는 말한다. 그런 것은 성으로부터 돌아간 뒤로 얼마든지 이야기해 준다고 한 것이지만, 그는 끈질기게 물고 늘어져 왔다……. 이대로 거절하고 있다고 소리가 커질 것 같다.
‘긴장하고 있었기 때문에 기억하고 있는 부분만큼이지만…… '
거기서 나는 도련님과의 회화나 고관에 의한 게임의 설명, 게임의 한중간의 교환 등, 기억하고 있는 한 일을 모두 전했다.
다행스럽게도 탄파는 어린 군주님 상대에게 자상회의 판매를 하고 있는 것 같아, 게임은 꽤 시작되지 않았다.
‘에, 선수와 후수는 선택할 수 있다……. 기회는 주어지고 있는 것인가’
‘최초의 도전자는 선수를 선택하고 있었다. 지금부터 시작되는 2인째는…… '
그러자, 막의 저쪽 편으로부터 목소리가 들려 왔다.
‘탐욕 게임이라고 하는 이상에는, 나는 탐욕이 되고 싶다고 생각합니다. 부디, 선수를 주셨으면 하고…… '
‘방금전의 도전자와 같은가. 이번이야말로 실로 탐욕인 사람이 볼 수 있는지, 즐겁게 해 받자’
아무래도 탄파도 선수를 선택한 것 같다.
‘선수로 3매인가……. 모처럼의 게임이다, 길게 즐기기 위해서(때문에)도 내가 취하는 것은 1매에 억제해 두자’
어린 군주님의 목소리가 들리면, 비다르드와 숨을 내쉬었다.
‘도전자의 패배다’
무슨 말을 하고 있다 이 녀석…….
아직 첫회의 수번, 상자에서 4매 밖에 금화는 나와 있지 않은데.
‘몰라? '
곤혹하는 나를 봐 그는 묻는다, 그리고 계속했다.
‘이 게임, 필승법이 있는’
비다르드의 말에, 나는 고개를 갸웃해 버린다.
‘필승법? '
‘그렇게, 필승법. 간단한 수의 문제다’
그렇게 말하고 있는 동안에도 막의 저 편에서의 도전은 계속된다.
나로서는 탄파의 싸우는 모습이 신경이 쓰인다. 귀를 곤두세우고 있고 싶지만, 비다르드는 이쪽의 기분 따위 상관없이 계속 말했다.
‘이 게임의 승리 조건은 무엇(이었)였어? '
너무 자신만만한 것으로, 나는 약간 그에게 의식을 향하기로 한다.
‘100장째의 금화를 받는 것이겠지’
‘그렇게, 100장째를 취하면 승리. 요컨데 0장째를 취하면 승리라는 것’
무슨 말을 하고 있는지 전혀 몰랐다.
비다르드는 만족인 얼굴이 되어 있지만, 혹시 이것으로 설명이 끝났다고 생각하고 있을까.
‘전혀 의미를 몰라’
' 어째서? '
‘지금의 설명으로 이해할 수 있는 녀석은 없는’
어중간한 설명을 된 탓으로, 어중간하게 신경이 쓰였다.
나는 의식을 완전하게 비다르드에 향한다. 그러자 그는 기가 막힌 것 같은 어조로 계속했다.
‘자, 96장째의 금화를 받아 상대에게 수번을 건네주면 승리가 되는 것은 알까나. 96장째를 취한 시점에서 상자에 남아 있는 금화는 4매. 상대가 몇매 취해도 여기는 100장째를 손에 넣을 수가 있는’
상대가 1매 취해 오면 상자의 금화는 남아 3매. 자신의 수번으로 3매 취하면 승리.
상대가 2매 취해 오면 상자의 금화는 남아 2매. 자신의 수번으로 2매 취하면 승리.
상대가 3매 취해 오면 상자의 금화는 남아 1매. 자신의 수번으로 1매 취하면 승리.
그렇다면 절대로 100장째의 금화는 자신의 것이 된다. 실제, 조금 전의 세레후는 그 상태에 몰려 졌다.
‘…… 뭐, 그것은 아는, 일까’
‘즉 그런 일이야’
‘아니, 설명을 계속해 줘’
‘…… 같음. 승리 확정의 96장째를 손에 넣기 위해서는 어떻게 하면 좋은가 생각해’
전부 가르치라고 말하고 싶어졌지만, 약간 흥미가 끌렸으므로 스스로 생각해 보려고 생각했다.
96장째를 취하려면…… 어떻게 하면 좋다?
95, 94, 93장째를 상대에게 취해 받으면 좋을까? 그러면 조금 전의 100장째와 같이, 96장째를 스스로 취할 수가 있다.
즉, 95, 94, 93장째를 상대에게 강압해 주면 좋다고 말하는 일이다.
…… 라는 것은, 이쪽은 92장째의 금화를 받아 상대에게 수번을 건네주면 좋다. 최대로 3매 밖에 잡히지 않는 것이니까, 이쪽이 92장째를 취해 수번을 건네주면, 상대는 93, 94, 95장째의 어떤 것인지를 잡지 않을 수 없다.
‘…… 92장째? '
‘그렇게 자주. 그렇다면 92장째를 취하기 위해서는 몇 장째를 취하면 돼? '
사고방식은 변함없다. 91, 90, 89장째를 상대에게 강압하는 것이니까, 이쪽은 88장째를 취하면 좋다.
‘88’
‘네 다음’
84, 80과 숫자가 점점 줄어들어 간다. 여기까지 오면, 4를 빼면 좋은 것뿐이라면 곧바로 깨달았다.
이것이라도 상가 나부랭이다, 이 정도의 산술 정도는 문제 없게 할 수 있다.
‘…… 24, 20, 16, 12, 8, 4, 0’
‘이봐요, 0장째를 취하면 승리일 것이다? '
그런 말을 들어도, 곤란했다. 거기에 뺄셈을 하고 있는 동안에 어쩐지 잘 모르게 되어 온 것이다.
원래 0장째를 손에 든다는건 어떻게 말하는 일이야?
엣또, 무엇(이었)였는가…… 요컨데 100장째를 손에 넣기 위해서는 96장째를 취할 필요가 있어…….
우선, 0장째라고 하는 것은 무시하자. 4장째를 취하면 된다. 4장째를 손에 드는 것은, 96장째를 손에 드는 것으로 같은 의미가 될 것.
‘4장째를 손에 들면 승리가 된다고 하는 일은………… 후수가 필승? '
‘그런 일’
4장째의 금화를 잡기 위해서는 선수에서는 안된다. 한 번에 잡히는 금화는 최대 3매인 것이니까.
그러니까 선수를 어린 군주님에게 양보해, 1매나 2매나 3매의 어떤 것인지를 취해 받으면 된다. 그러면 자신은 4장째의 금화를 받을 수가 있다.
‘…… 아’
거기서 0장째를 취한다고 하는 말의 의미를 알 수 있었다.
후수를 선택한다고 하는 일은’금화를 받지 않는’고도 말할 수 있다. 어느 의미에서는'0장째를 취한’고도 말할 수 있는 것이다.
어린 군주님에게 선수를 양보해, 예를 들면 1매 놓쳤다고 한다. 그렇게 하면 나는 3매 취한다. 그러면 통산 4장째의 금화를 받은 것은 자신이라고 하는 일이 된다.
다음에 적남님이 몇매 취해 와도, 이쪽이 8장째를 취하도록 움직이면…… 96장째까지 잡히는, 일 것.
96장째를 취한 시점에서 상자안에 남아 있는 금화는 4매. 어린 군주님이 1매 취해도 2매 3매 취해도 나는 100장째, 승리의 금화를 잡을 수가 있다.
………… 어? 이것, 혹시 정말로 필승법이 아닌가?
‘아마, 여기가 후수를 취하면 약사마는 선수로 3매 취해 와’
‘그것은 어째서? '
‘이 필승법을 알고 있을까 시험하기 (위해)때문에. 정말로 구조를 이해하고 있다면 4장째를 취하면 승리도 이해하고 있다. 그러니까 여기는 1매 밖에 잡히지 않는다. 거기서 3매 만회하는 것 같은 도전자는 다만 어딘지 모르게 후수를 선택했을 뿐은 아는’
‘그것은 그렇다’
4장째를 잡는 것은 승리를 잡는 일이 된다. 절대로 제외할 수 없다.
‘4장째를 취한 다음의 수번으로 약사마는 또 3매의 금화를 받을 것. 그렇지만 8장째를 손에 넣기 위해서(때문에) 여기는 1매 밖에 잡히지 않는다. 이것이 100장째까지 쭉 계속된다. 구조를 모르는 인간이 견딜 수 있을까나? '
그것은 무리이다고 생각했다.
스스로 상자에서 꺼낸 금화의 매수가, 승리시의 상금이 되는 것이다. 눈앞에서 3매씩 금화가 놓쳐 가는데, 아무 근거도 없고 1매씩 금화를 꺼내는 것 같은 바보는 없다.
‘겸허하게 후수를 선택해, 최저 매수의 1매씩 밖에 금화를 회수하지 않는다. 주변에서 보면 그런 무욕인 인간이 이기는 게임. 탐욕 게임이라니 상당히 장난명을 적은 것이다’
확실히.
장난 비친다고 하는 것보다, 뒤틀린 명명이라고는 생각하지만.
…… 그렇다 치더라도, 게임의 방식을 (듣)묻자마자 본질을 잡는다고는. 겉모습과는 정반대로, 이 비다르드라고 하는 남자는 상당한 지혜자인 것 같다.
‘나도 패배(이었)였어요’
갑자기 그렇게 말을 걸어 온 것은, 탄파(이었)였다.
아무래도 나와 비다르드가 이야기를 하고 있는 동안에 게임은 종료하고 있던 것 같다. 그도 또 귀족에게로의 도전에서 소모하고 있는 것 같고, 여기에 두고 있던 기념품을 회수하자마자 알현장을 나갔다.
‘다음의 도전자, 하크트’
이름을 불려 나는 막의 사이로 이동한다. 거기에는 고관이 서 있었다.
비다르드는 도착이 늦었기 때문에 마지막 도전자가 되는 것 같다. 나는 필승법을 가르쳐 준 그에게 감사하면서 대기소를 나왔다.
‘앞의 의자에 앉으세요’
고관의 지시에 따라, 나는 입구 측에 놓여진 의자에 앉았다.
책상 위에는 키리스 금화가 예쁘게 정렬된 상태로 놓여져 있다. 황금빛의 빛이 눈부시다. 1열 10매가 10열 있으므로, 100매의 키리스 금화를 여기에 있는 것을 알았다.
필승법이 있으면, 이 일부를 손에 넣어 집에 돌아갈 수가 있다……. 그렇게 생각하면 긴장과는 다른 심장의 두근거림을 느꼈다.
‘나머지 2명. 너는 바바 빼기(이었)였다’
텟슈님이 의자를 당겨, 어린 군주님이 털썩 앉았다.
‘자, 즐겁게 해 받자. 수번은 어떻게 하는’
귀족이다. 귀족님이다…… !
곤란한, 말하지 않으면. 필승의 후수를 선택하지 않으면!
‘…… 후, 후수로, 부탁합니다…… '
나부터 봐 왼쪽으로 서는 고관이 금화를 정중하게 상자에 거두어 간다.
나는 그 사이에 사례와 인사의 말을 말해 두었다. 후수를 선택하는 일 밖에 머릿속에 없고, 무심코 깜빡잊음 하는 곳(이었)였다. 위험하다.
다만, 조금 전 어린 군주님과 트럼프의 이야기를 한 것으로 나의 마음에는 약간 여유가 생기고 오고 있던 것 같다. 귀족 상대라도 그리고는 분명하게 말할 수가 있었다고 생각한다.
‘100매가 들어갔던’
책상의 중앙에 상자가 놓여진다.
이 위치로부터라면 각도의 문제로 내용 모두는 안보이지만, 과연 목을 펴 엿보는 것 같은 버릇없음은 할 수 없다. 뭐, 금화가 들어가 있을까 라고 의심할 필요는 없다.
붉은 빛이 산 목재로 만들어진 직사각형의 상자에는 돈과 은의 세공으로 풀꽃이 그려져 있다. 금화 없음에서도 이 상자 하나로 상당한 재산이 될 것 같다.
‘후수를 선택했다고 하는 일은, 나는 선수다. 그럼 게임의 이름에 어울리고, 탐욕에 3매를 취하기로 하자’
…… 비다르드의 말한 대로다!
무심코 환희 할 것 같게 되는 몸과 마음을 필사의 생각으로 찌부러뜨린다. 여기서 실패를 할 수는 없다.
‘그러면, 나는 1매, 잘 먹겠습니다’
4장째.
승리로 연결되는 4장째를 나는 강하게 꽉 쥐어 책상 위, 자신의 배의 전에 두었다.
5, 6, 7장째를 어린 군주님에게 강압해, 나는 다음의 승리 매수인 8장째를 노린다.
‘편? 1매로 좋은 것인지, 무욕인 일이다. 그러면 나는 또 3매 받을까’
또 3매! 예상대로의 전개다.
…… 안돼, 비지땀이 나왔다. 침착하지 않으면.
이것으로 상자에서 꺼내진 금화의 매수는 합계 7매. 통산 8장째의 금화를 손에 넣기 위해서는, 1매다. 1매만 상자에서 꺼내면 좋다.
무욕이 되어 자신.
키리스 금화 1매씩에서도 충분할 정도의 큰돈이 손에 들어 온다. 만약 여기서 내가 욕심부려 3매 취하면, 어린 군주님은 필승의 매수를 탈환하러 올 것. 그러니까, 일순간이라도 탐욕이 되어서는 안 된다.
무욕인 것이 탐욕 게임의 필승법인 것이니까.
나는 땀으로 손가락을 미끄러지게 하지 않게 주의하면서, 1매의 금화를 받았다.
통산 8장째의 금화는 나의 수중에 들어간다. 나의 획득한 금화의 누계는 이것으로 2매다.
계속되어 어린 군주님은 3매, 나는 1매, 3매, 1매, 3매…… (와)과 금화는 줄어들어 간다.
내가 필승법을 알고 있는 것을 텟슈님이나 고관은 알고 있을까. 슬쩍 엿봐 보지만, 표정이나 태도에 변화는 없다.
…… 잘못되어 있지 않을 것이다.
이것을 계속하면 승리할 수 있다. 할 수 있을 것이다.
상자에서 52장째가 되는 금화를 손에 넣는다.
나의 수중에 모인 금화는 이것으로 13매.
상자에서 56장째가 되는 금화를 손에 넣는다.
나의 수중에 모인 금화는 이것으로 14매.
상자에서 60장째가 되는 금화를 손에 넣는다.
나의 수중에 모인 금화는 이것으로 15매.
…… 머리가 어떻게든 할 것 같다.
지금의 시점에서 키리스 금화 15매를 받을 수 있는 것을 알고 있다.
키리스 금화, 15매. 15매다. 키리스 금화 15매! 이런 큰돈을 공짜로 받을 수 있다니! 게다가 아직 증가하는 여지가 있다!
이만큼의 돈이 있으면 지금의 장사를 크게 넓힐 수도 있을 것. 하는 김에 진종[珍種]이나 희소종으로 여겨지는 후모토를 사들일 수도 있다. 서부에 있다고 하는 애완용의 후모토 따위도 보고 싶다.
점차 고조되는 흥분을 억제하면서, 나는 통산 72장째가 되는 금화를 상자에서 꺼냈다. 이미 승리는 목전이다.
어린 군주님이 3매 계속 취하는 한, 나는 1매만 취하면 좋다. 이제(벌써) 아무것도 생각할 필요는 없는 것이다.
꿈과 희망은 끝 없게 부풀어 올라 간다.
계산을 할 필요가 없다.
그렇게 여유가 생기고 초래되어지는 있고일까.
‘아…… '
나는 무심코 눈앞에 앉는 소년을 보았다……. 봐 버렸다.
뉴 네리─실크로 만들어진 선명한 염색이 눈에 띄는 의상.
예쁘게 정돈된 봄의 하늘과 같이 푸르고 아름다운 머리카락과 금화를 받는 살갗이 틈 하나 없는 손가락끝…….
귀족.
그렇다, 이 소년은 귀족이다.
내가 사는 이 뉴 네리─시를 지배하는 기사들의, 한층 더 상위에 군림한다…… 진정한 영주 일족. 어린 군주님, 이다…….
기분 하나로, 눈짓 하나로, 평민을 간단하게 말살할 수 있는 존재…….
‘어떻게 했어? 너의 차례다’
‘는 히…… 네! 기다리게 해, 죄송합니다’
…… 좋을까?
나의 몸이 차갑게 물들어 간다.
그것은, 공포(이었)였다.
떨리는 손가락끝을 숨기기 (위해)때문에, 금화를 강하게 끼워 넣었다.
무겁다.
다만 1매의 키리스 금화가, 손가락으로 이끌 수 없을 정도 무겁게 느낀다.
나는 어떻게든 취한 매수를 선언해, 수번을 어린 군주님에게 건네주었다.
승리에는 가까워지고 있다.
…… 하지만, 정말로 좋을까.
‘무욕이다. 조금 전부터 취하는 것은 1매 뿐만이 아닌가’
심장이 잡아진 것처럼, 가슴이 단단히 조일 수 있었다.
어린 군주님의 얼굴에는 미소가 떠올라 있다. 이 게임을 즐기고 있는 것 같은, 순진한 미소다.
그러나…… 과연, 정말로 그런 것일까?
탐욕 게임은 단순한 일흥이라고 말했다.
하지만, 겨우 놀이라고 해도 평민인 자신이 귀족에게 승리해…… 정말로 좋을까?
…… 모른다.
버릇없다고 검문당하고 참수 된다…… 그런 일도 없다고는 말할 수 없다…….
혹시 다른 도전자도 그 근처를 생각해, 일부러 지고 있던 것은 아닐까……? 부유층의 세레후와 호상의 탄파…… 의도적으로 패배했다고 생각해도 이상하지 않는 두 명이다.
비다르드가 곧바로 간파한 필승법이고, 자신의 머리가 나쁜 것뿐으로 실은 모두 깨닫고 있던 것은 아닐까…….
필승법 따위와 기뻐하고 있었지만, 과연 이것은…… 좋을까?
승부를 일시 중단하고 싶은 나의 생각과는 정반대로, 금화의 매수는 자꾸자꾸 줄어들어 간다.
서로의 손이 움직일 때 무자비하게 결착때는 가까워져 온다.
비다르드는 왜 나에게 필승법을 가르쳐 주었을 것이다. 혹시, 나는 시험(이었)였는가도 모른다.
평민이 귀족에게 승리해도 괜찮은가 확인하기 위한 실험체가, 나(이었)였다……?
무섭다.
큰 불흥을 사면, 나 뿐만이 아니라 가족까지 연좌가 될지도 모른다.
과연 그 위험을 무릅쓰고서라도, 나는 승리를 선택해야 하는 것인가?
지금, 수중에 확보하고 있는 키리스 금화는, 20매…….
큰돈이다. 눈이 어두워지는 것 같은 큰돈이다…….
하지만, 이것을 얻기 위해서는 내기에 나오지 않으면 안 된다.
희망의 미래를 잡기 위해서는, 파멸의 가능성을 넘지 않으면 안 된다.
상자.
판도라의 상자의 우화가 머리에 떠오른다.
이 상자에는 희망과 재난이 들어가 있다.
그것은 과연, 손을 뻗어도 좋은 것일까……?
얻을 수 있는 것은 대량의 키리스 금화라고 하는 희망…….
운이 나쁘면 일족의 무리들 몰살이라고 하는 재난…….
그렇게 무서운 내기가 생기는 만큼, 나는…….
나는, “탐욕”이 될 수 있을까―?
‘…………………………………………………… 아’
책상에 땀이 늘어졌다.
‘…… 야, 역시, 1매씩에서는, 상금이…… 적은…… 쿠…… '
대답은, 반대다.
‘…… 여, 여기서 탐욕이 되어, 3매의 금화를 주셨으면 해, 생각합니다…… '
나는 거기까지 탐욕이 될 수 없다.
생명을 저울질을 해서까지 금화를 얻고 싶다고 생각될 정도의 왕바보에게도, 대걸물에도 될 수 없다.
알고 있었을 것이다, 나는 상자를 열리지 않는 인간이라고 하는 일은.
무욕인 것이 이기는 게임이라니, 터무니 없는 착각이다.
최초부터 말해지고 있었지 않은가. 이 게임에 승리하는 사람은’실로 탐욕인 사람’라면.
그것은 나는 아니다.
‘…… 그런가’
승리를 위해서(때문에) 필요했던 88장째는, 어린 군주님의 예쁜 손가락으로 빼내진다. 그것을 보았을 때, 등 2회라고 있던 땀이 갑자기 차가와진 것 같은 생각이 들었다.
나의 패배는 지금, 확정했다.
그 뒤는, 어쨌든 3매씩 뽑아 갔다. 이제 빨리 이 장소로부터 떠나고 싶어서 어쩔 수 없었던 것이다.
당연, 승리 확정인 96장째를 취한 것은 어린 군주님(이었)였다.
‘나 승리다’
‘자리, 유감입니다…… '
그러자, 어린 군주님은 나에게만 들릴 정도의 성량으로 말했다.
‘정말로, 유감(이었)였던’
그것은 낙담한 소리(이었)였다.
혹시, 자신의 억측(이었)였는가도 모른다. 승패 같은거 어린 군주님은 신경쓰지 않았었다…… 혹은, 구조를 깨닫는 사람이 있기를 원했던 것일지도 모른다.
그렇다면, 일부러 진 것 쪽이 상당히 불쾌하게 느낀 가능성이…….
어떻게 하지.
조금이라도 변명을 해 두는 편이 좋을까.
하지만, 텟슈님이나 고관의 눈이’내려라’라고 말하고 있다.
나는 인사를 끝마치면, 의자를 일어섰다.
‘그…… 기념품을 취하러 돌아옵니다…… '
약속소를 가리키면서, 나는 묻는다.
대전의 뒷정리를 하고 있던 고관은 손을 털도록(듯이)해, 빨리 취하고 와와 가리켰다.
전신이 심하고 무겁게 느꼈지만, 나는 그것을 무리하게에 움직여 약속소로 돌아갔다.
' 어째서 진 것이야? 이길 수 있었다이겠지’
‘…… '
약속소에서 대기하고 있던 비다르드는, 순수하게 의문으로 생각하고 있는 것 같았다.
생명의 위기와 대치해, 도피해 온 지금의 나는 거기에 만족에 대답하는 것이 할 수 없다.
‘계산 대로에, 가지 않은 것도 있는’
‘그렇다? 뭐 좋은가. 다음은 나의 차례다’
그 태평한 어조는 바뀌는 일은 없는 것 같다.
나는 그에게 조언을 할 생각(이었)였지만, 불필요하다면 직감 했다. 그라면 아무것도 신경쓰지 않고 어린 군주님 상대에게 승리를 해 줄 것이다.
‘아, 마음껏 해 줘. 나에게 있어, 탐욕 게임은…… 달랐다. 무욕인 사람이 이기는 게임 따위가 아니다. 저것을 돌파할 수 있는 것은…… 금화를 가지고 돌아갈 수가 있는 것은, 실로 탐욕인 사람 뿐이다…… '
어린 군주님과 비다르드가 승부를 하니까, 나는 빨리 알현장으로부터 떠날 필요가 있다.
의자의 위에 기념품이 3개 타고 있었으므로 그 중의 하나, 자신의 기념품을 확인해 손에 들었다.
‘어쩐지 잘 모르지만, 실로 탐욕인 사람이 이긴다…… 인가’
그 소리에는 어딘가, 장난을 기도하는 소년을 생각하게 하는 분위기를 느꼈다.
‘그렇다면, 나도 조금 탐욕이 되어 볼까. 약사마의 희망 대로에’
이제(벌써) 나의 머리는 다 지치고 있었다. 하지만, 그런데도 비다르드의 발언만은 신경이 쓰였다. 필승법을 생각 낸 당사자가 무슨 말을 하기 시작하는지, 그 생각을 알고 싶었던 것이다.
‘…… 탐욕이 된다고, 어떤 의미야? '
‘뭐, 굉장한 일이 아니다. 승리가 정해진 승부는 시시할 것이다? 그러니까 여기는 일발, 마음껏 즐겨 주자고’
금화 수십매가 걸린 승부를 앞에 두고 있다고는 생각되지 않을 정도(수록), 즐거운 듯 했다.
그리고 그는 나에게 향해 선언한다.
‘내가 가지고 돌아가는 금화는 100매다’
덧붙여 씀
Twitter에 밖에 쓰고 있지 않았습니다만, 이번은 모처럼인 것으로 비다르드가 무엇을 할까 예상해 주면 기쁘겠습니다.
그래서, 예상하지 않고 결말만을 보고 싶은 (분)편은 내일까지 감상란은 보지 않는 편이 좋을지도 모릅니다. 아무쪼록.