마와 요
마와 요
마수출현의 보를 받고 나서의 아버지의 움직임은 빨랐다.
회장의 여기저기를 배회하는 쿠오르덴트파의 귀족들을 모으는 한편, 밖에서 삼가하는 무관들에게 경계태세를 취하도록(듯이) 차례차례로 지시를 내려 간다. 아버지 첨부의 메이드만으로는 매우 손이 부족한 것 같았기 때문에, 나첨부의 메이드도 남몰래 빌려 준 정도다. 일단, 꼬마님 취급해 되지 않게 나 자신이 지시를 내리고 있는 포즈만은 해 두었지만.
레비오스령에 강요한 마수의 위협은 레비오스가의 대처해야 할 문제이며, 쿠오르덴트가가 뭔가 할 필요는 없다. 아버지의 지시의 내용은 대마수의 것은 아니고, 대귀족을 상정한 경계색의 강한 것(이었)였다.
‘직진 하면 새벽전에도 왕도에 겨우 도착하는 예측이라고’
‘도대체 언제까지 왕성 대기가 되는 것이든지’
‘위협의 정도가 판명될 때까지는 어쩔 수 없을 것이다. 거기에 슬슬 토벌대는 격돌하는 기회인 것이 아닌가? '
본래이면 야회는 이제(벌써) 벌써 끝나, 저택으로 돌아가 새근새근 자고 있는 시간대일 것이다. 수마[睡魔]를 속이기 (위해)때문인가, 그렇지 않으면 마수토벌이라고 하는 귀족의 본분이 강요해 온 것에 의한 것일까, 주위에 모인 귀족들의 입은 활기를 띠도록(듯이) 가볍다.
레비오스령에 강요한 마수의 위협은 레비오스가의 대처해야 할 문제이다. 하지만, 그렇다고 해서 우리 왕국 귀족은 마음대로 움직여도 좋다고 할 것은 아니다. 레비오스가의 토벌의 방해가 되지 않는 돌아다님을 하지 않으면 안 되는 것이다. 그것은 같이 토지를 지키는 귀족으로서 당연한 배려라고 말할 수 있을 것이다.
왕성 대기의 요청도 그 하나다. 왕국 귀족이 각각의 저택으로 돌아가면 레비오스가는 그 만큼 시내의 경비에 인원을 할애하게 된다. 출현한 마수의 상세를 확정할 때까지, 라고 하는 조건부의 가벼운 요청이기도 하기 (위해)때문에 응하지 않을 수 없다.
그래서 우리에게 왕성이 잔류를 하게 하고 있다. 지구 시간에 말한다면 오전 2시라든지 3시 정도일까, 매우 졸리다. 긴장을 늦추면 테이블에 푹 엎드려 자 버릴 것 같다.
‘발생원래는 구타렌령이라고도 (듣)묻지만, 과연’
‘탄생으로부터 발견까지가 빠르다. 레비오스가도 영주 부재라고 하는 일로 신경을 쓰고 있었을 것이다’
아버지에게는 절대로 긴장을 늦추지마, 자지마, 일어나고 있으라고 말해지고 있다. 나는 주위의 회화에 귀를 기울여 어떻게든 의식을 유지하려고 한다.
그 때 보고하러 온 레비오스 기사에 의하면, 왕도의 남서로 성숙마수의 발생을 확인한 것 같다. 발생 필드는 현시점에서는 확정은 아니기는 하지만, 구타렌령이라고 생각되고 있는 것 같다.
왕도 레비오스보다 남방에는 통치자 부재의 영지가 점재하고 있다. 이것들은 엘 시니어의 재난에 의해 족멸 한 귀족가의 옛 영토다. 타렌집이 치료하고 있던 구타렌령도 그 하나이다.
왕도 바로 남쪽에 위치하는 대규모 필드에서 폭탄 한 마수엘 시니어는, 레비오스군과 장렬한 사투를 펼치면 진행 방향을 변경해 르슈나 지방으로 침입했다. 성숙마수안에는 전투 능력이나 그 특성이 풀 스로틀이 될 때까지 시간을 필요로 하는 것도 있다. 마수엘 시니어는 아무래도 거기에 해당하는 슬로우 스타터의 마수로 있던 것 같고, 그 진가를 발휘하기 시작한 것은 르슈나 지방에 들어가고 나서(이었)였다.
덧붙여 기어가로 때에 싸운 당시의 레비오스군은 마수엘 시니어를 위협 계급 제 2위─전투 특화형으로 탄생 직후부터 탑 기어로 날뛰는 성숙마수라고 추측하고 있던 것 같다. 그 후의 처참한 재화를 받아 지금은 위협 계급 제일위의 대마수가 틀림없으면 선전 해 돌고 있지만.
여하튼, 그 압도적인 요력을 앞에 르슈나 지방의 귀족들은 차례차례로 져 갔다. 원군으로서 참전하러 온 레비오스군 따위는 자령에서의 마수방위전 이상의 괴멸적 손해를 받아 조기 철퇴를 피할수 없게 되었을 정도(이었)였다.
' 구타렌령의 필드인가. 프르메는 알고 있어? '
‘알고 있다…… '
대면에 앉는 소녀, 프르메의 소리에는 어딘가 험악한 것을 느꼈다.
그녀가 기분이 안좋게 되어 있는 것은, 내가 로미리에와 춤추었던 것이 관계하고 있다. 이것이’윌도 참 나 이외의 여자 아이에 열중해…… 나의 일, 좀 더 봐’라고 하는 질투라든지 질투가 조금이라도 섞이고 있으면 기쁘지만, 과연 어떨까. 일단, 적의 내정을 찾는다든가 그것 같은 이유를 들거나 프르메가 사랑스러워서 매력적이라든가 다양하게 변명은 해 두었지만, 역시 슈피아제이크가의 공주와 춤추었다고 하는 사실은 다만 그것만으로 불쾌 요소가 되는 것 같다.
우리 아버지가 슈피아제이크가를 미워하고 있는 것은, 친 오빠이며 나의 백부이기도 한 쿠오르덴트가다크루가 살해당했기 때문이지만, 이 때 시르오페아가로부터 온 신부도 함께 죽었다. 그 때문에, 시르오페아 백작도 아버지보다 뛰어난다고도 뒤떨어지지 않는 원한을 안고 있다. 후견인인 백작이 슈피아제이크가를 나쁘게 말하고 있으니까, 프르메가 강한 혐오감을 안는 것은 당연이라고 말할 수 있었다.
무엇보다, 나의 행동을 알고 나서의 두 사람의 반응은 완전히 다르다.
시르오페아 백작은 나에 대해서 전혀 초조를 보이지 않았다. 어딘지 모르게의 인상이지만, 우려를 안고 있는 것처럼 느꼈다. 내가 슈피아제이크의 여자에게 뼈 없음[骨拔き]으로 되는 것, 그 가능성을 매우 경계하고 있는 것이 말의 이모저모로부터 전해져 온 것이다. 복수의 기회를 벗어날지도 모르는 사태에 대해, 창백해져 말을 잃는 백작이라고 알기 쉽고 기분이 안좋게 되어 푹푹 하는 프르메. 귀기 서리는 것이 있는 것은 압도적으로 전자다.
뭐, 프르메의 가지는 원망 같은거 결국은 상속한 것이니까 감소는 피할 수 없을 것이다. 원한의 계승에도 상속세는 든다.
‘…… 윌은 졸리지 않은거야? '
‘졸린’
너무 솔직한 나의 대답에 그녀는 쿡쿡 웃었다.
혹시 졸리고 안절부절 하고 있는 부분도 있는지도 모른다. 해가 지면 대체로의 활동을 종료하는 에르오 대륙인에 있어, 이 야갱 하지는 매우 괴로운 것이 있다.
나도 프르메도 아직 건전한 수면이 필요한 연령이다. 이제(벌써) 차라리 의식을 각성 시키는 마법에서도 발동해 버릴까하고 생각할 정도로이다. 하지만 한 번 이것으로 눈을 뜨면 효과가 끊어질 때까지 어떻게 노력해도 잘 수 없기 때문에, 할 수 있으면 사용하고 싶지는 않다.
‘아버님은…… 아직 바쁜 것 같다’
왕성에는 러브호텔 구획이 준비되어 있는 것이고, 거기서 선잠에서도 시켜 받을 수 없을까. 모처럼이니까 프르메와 동실[同室]이라고 하는 것도 좋을 것이다……. 응, 졸린데. 사고가 둔해져 와 있다.
테이블 위에 둔 손을 잡아, 엄지를 빙글빙글 돌린다. 계속되어 집게 손가락, 중지, 약지, 새끼 손가락과 순서에 돌려 간다. 전혀 졸음은 잡히지 않는다.
‘…… 아저씨가 어떻게든 했어? '
나의 장난감을 본 프르메가, 손가락의 회전을 방해하도록(듯이) 집게 손가락을 돌진해 왔다. 그것을 뿌리쳐 다시 손가락을 회전시키면, 그녀는 질리지 않고 집게 손가락을 돌진해 이쪽의 방해를 계속한다. 무엇일까, 너무 졸려 서로 지능지수가 급락하고 있을 생각이 든다.
‘조금 전, 이야기를 하고 있는 도중에 마수의 보가 있던 것이다. 끝까지 (들)물을 수 없었으니까, 계속을 하고 싶다고 생각하고 있는’
‘다음에는 안돼……? '
‘신경이 쓰여 잘 수 없는’
손등쉿가볍게 얻어맞았다. 그렇게 졸린 것 같은 얼굴로 그것을 말해 버리는지, 라고 츳코미를 넣고 싶었을 것이다.
아무래도 프르메는 정말로 졸음과 같아, 이미 입을 여는 것 조차 귀찮게 느끼고 있는 것 같았다. 입술을 조금 움직여 이쪽을 멍하니 응시하는 그녀는 조금 음란하다.
‘이야기는 끝까지 (듣)묻지 않으면 안 되는 것이다…… '
만화나 소설로 자주 있지만, 소중한 이야기를 하고 있는 도중에 뭔가 해프닝이 일어나 끝까지 정보를 (들)물을 수 없게 되는 전개가 나는 좋아하지 않는다. 그저 조금의 일인 것이니까 시시한 교환하고 있을 여유가 있다면 (들)물어와 등장 인물에게 설교를 하고 싶어진다. 따라서, 나는 어제까지의 나에게 설교를 되지 않기 위해서(때문에)라도 행동하지 않으면 안 된다.
‘아버님의 강한 경계의 이유……. 나는 그것을 알 필요가 있는’
누구에게 전하는 말도 아니다. 자기 자신에게만 들릴 정도의 성량에 억눌러, 나는 그 결의를 표명한다.
아버지는 이 마수출현의 혼란을 탄 기습, 암살을 매우 경계하고 있었다. 그리고 그 모습을 손질한다고 하여 없는, 오히려, 쿠오르덴트파 이외의 귀족은 접근하지마 라고 할듯이 태도로 주장하고 있다.
경계의 원인은 어느 정도 예상을 할 수 있었다. 우선 틀림없이 슈피아제이크가가 관계하고 있을 것이다. 그리고 아마, 백부의 죽음에 도.
나는, 그들이 나간 문을 보았다.
◆ ◇ ◆ ◇ ◆ ◇
위르크의 시선의 저 편, 문을 넘어 복도로 나아가, 별회장을 빠져 나간 그 앞의 독실에, 두 그림자가 있었다.
원룸 맨션의 일실정도의 공간에는 큰 소파가 서로 마주 보는 형태로 나란해지고 있다. 거기는 야회 도중에 소휴게를 하기 위해서 준비된 작은 방(이었)였다.
슈피아제이크가현당주 슈피아제이크마크니스와 그 아가씨 로미리에. 마수출현의 연락을 받고 나서, 두 사람은 이 방에서 조용하게 대기를 하고 있다. 주위에 아군이 되는 세력이 존재하지 않는 이 상황하, 서투르게 왕국 귀족과 접촉을 해서는 안된다고 판단했기 때문이다.
무엇보다, 이번 왕도 방문에서는 호스트를 맡는 레비오스가의 인간을 제외해 슈피아제이크집에 가까워져 온 왕국 귀족은 한사람도 없다. 어느 집도 쿠오르덴트가 우위의 정세를 알고 있기 (위해)때문에 경원하고 있다. 말을 건 곳에서 싫은 얼굴을 될 뿐일 것이다.
‘…… 이것도, 작전의 영향인가’
보리와 겸작전. 그것은 라이슈리후성목전에까지 다가온 쿠오르덴트가의 위협을 배제하는 것을 목적으로 해 마크니스가 입안한 반공 작전(이었)였다.
쿠오르덴트가르피스에 복수의 주조군을 부딪치는 것으로 움직임을 봉해 그 사이에 별동대가 난보난시를 시작으로 하는 아멜리아강을 따르는 도시를 베어 내 간다. 쿠오르덴트령의 내지와 외지를 분단 하는 것으로, 뉴 네리─시로부터의 원군을 막는다. 그것은 마치 농부가 보리를 잡아 그 근본을 낫으로 베는 것 같은 것. 베어 내진 보리 일가르피스는 일조로 되어 약해져 가 최후는 맛있게 요리되어 버린다는 것이다.
계획 실현을 위해서(때문에) 마크니스는 구보이스트라 귀족의 출진을 요청해, 독립 귀족가를 꼬드겨 에베나피스령을 습격시켜, 또, 집안의 불화를 이용해 가리아나가의 모반을 불 붙였다. 가르피스를 토벌한다, 다만 그것만을 위해서.
그러나, 작전은 실패했다. 그것도 최악의 형태로.
‘쿠오르덴트와 같은 것에, 완전히, 비참한 것이다…… '
마크니스는 단단하게 잡은 주먹을 진동시켰다. 그는 당신이 세운 계획에 의해 가장 사랑하는 아들을 잃은 것을 지금도 깊게 후회하고 있다. 속마음에 남아 있는 것은 거무칙칙한 복수심이다. 하지만, 그 격정을 마음 가는 대로 쿠오르덴트가에 부딪칠 수 없었다.
보리와 겸작전의 실패에 의해 슈피아제이크의 내정은 매우 어려운 것이 되어 있다. 보이스트라의 대방패가 부수어진 것에 의한 무위 실추의 영향은 크고, 구보이스트라 귀족의 통제조차 어려워지고 있다. 어떻게 해서든지 정전에 도달해, 체제를 고쳐 세우는 시간을 벌지 않으면 안 되었다.
얼마나 미움에 마음이 흔들렸다고 해도, 슈피아제이크가의 존속을 제일로 생각하지 않으면 안 된다. 그야말로가 당주의 책무이다. 마크니스는 그렇게 믿어 의심하지 않는다.
그 점에 있어, 그는 쿠오르덴트가현당주 쿠오르덴트르크세를 싫어하고 있었다.
‘지렁이(지렁이) 째’
마크니스는 르크세를 뱀미만의 존재, 지렁이와 업신여긴다.
집의 이익을 도외시해 슈피아제이크가에 증오를 계속 향하는 그 집념이 강함은 당주로서 적당한 것으로는 없으면 그는 생각하고 있었다. 그리고 그것은 선대, 선선대에 대해서도 같다. 쿠오르덴트카시아, 쿠오르덴트가르피스, 쿠오르덴트르크세, 삼대 갖추어져 본래라면 당주가 되는 입장에 없는 인간이다.
하지만, 그 3 당주에 의해 슈피아제이크가의 안전이 위협해지고 있는 것은 분명함인 사실(이었)였다. 그것이 보다 한층, 마크니스를 초조 시킨다.
‘서방님. 백탕을 가져 했던’
방에 들어 온 마크니스 첨부의 메이드가, 뜨거운 뜨거운 물의 들어간 컵을 미니 테이블 위에 2개 늘어놓는다. 소파에 앉아 반 자고 있는 것 같은 상태(이었)였던 로미리에는, 거기에 깨달으면 조용하게 손에 들어, 살그머니 입을 대었다.
‘소리는? '
마크니스의 짧은 물음에, 메이드가 대답한다.
‘문제 없습니다’
그것은, 통상의 회화이면 귀를 곤두세울 수 있어도 밖에는 들리지 않는, 라는 것을 의미하는 회답(이었)였다. 바로 조금 전까지는, 마법을 구사한 진심의 도청을 되면 들릴지도 모르는, 정도로 있던 것을 생각하면 몰래 엿듣기의 걱정은 거의 전무가 되었다고 말할 수 있다.
‘간신히 졌는지’
‘하. 옥외에 나올 수 있는 것이 많은 듯 합니다. 이것보다 경계 합니다’
도청 대책을 한다고 선언해, 메이드는 방을 나갔다. 그리고 백탕을 반도 다 마시지 않는 동안에 외측으로부터 문이 몇번인가 얻어맞는다. 이야기를 해 문제 없다고 하는 암호이다. 마크니스는 그에 대한 마법으로 문을 두드려 돌려주면, 로미리에를 보았다.
‘침착했는지? '
‘괜찮아요. 아버님’
‘피곤하겠지만 (들)물어 두지 않으면 안 되는’
이제 당분간은 왕성으로 못박음이 된다. 경우에 따라서는 이대로 왕도 사교가 중지, 해산이 될 수도 있을 것이다. 다음 한 수를 치기 위해서(때문에)도, 빠른 단계에서 현상을 파악해 둘 필요가 있다고 그는 생각하고 있었다.
‘어땠어? '
아버지의 말을 (들)물으면, 로미리에는 무언인 채 당신의 몸을 껴안도록(듯이) 팔을 닫았다. 그 손가락끝은 조용하게 떨고 있다.
왕도 사교에 해당해, 마크니스는 쿠오르덴트위르크라고 하는 인물을 재는 것을 제일의 목적으로 하고 있었다.
보리와 겸작전에 대한 카운터, 뱀의 송곳니 작전의 맹공으로부터 살아 남은 장병들의 증언으로부터, 그는 쿠오르덴트가가 은밀하게 안고 있던 힘을 알았다. 무엇보다, 이만큼이라면 마크니스는 위르크를 매우 위험한 무인으로 밖에 파악하지 않았을 것이다. 그 평가를 단번에 새로 칠했던 것이, 아들 베렛트의 사체 반환(이었)였다. 사전에 얻고 있던’르크세의 몹시 사랑함 하는 적남’라고 하는 정보로부터는 전혀 상상 할 수 없는 행동이다. 혹은 치욕의 한계를 다한 사체를 보내버려 조소하는 의도가 있는지 그는 생각했을 정도에서 만났다. 하지만 실제로 보내져 온 사체는 매우 정중한 죽어 화장이 되고 있어 거기에는 패자에 대한 모멸의 자취는 전혀 볼 수 없었다.
그것은 쿠오르덴트에 있어 이질의 사고다. 적어도, 슈피아제이크증 해로 열중한 생각을 가지고 있지 않은 인물인 것은 엿볼 수 있었다.
마크니스는 생각했다. 자신이 위르크의 입장에서 만났다면, 라이슈리후 성을 수중에 넣은 지금이야말로 슈피아제이크와 화의를 맺어야 한다고. 아직도 장악 되어 있지 않은 외지를 완전하게 쿠오르덴트의 것으로 하기 위해서는 시간이 필요하고, 서투르게 슈피아제이크가를 멸하자 것이라면 쿠오르덴트가는 매우 거대한 존재가 되어 버려, 왕국 귀족이나 레비오스가 뿐만이 아니라 제국 니시부 귀족으로부터도 큰 경계와 반감을 부르는 일이 된다. 대슈피아제이크로 압도적 우위를 유지한 채로의 강화야말로 바람직하다. 보이스트라의 대방패를 잃은 슈피아제이크가 따위, 체제가 갖추어진 다음에 적당하게 생트집을 잡아 재침공하면 좋은 것이니까. 가장으로서 리로 움직인다면 그것이 최선이다.
마크니스는 위르크에 3 당주와는 다른 성격, 정보다 리를 우선하는 기질을 기대하고 있었다.
‘이성적인 (분)편(이었)였습니다’
로미리에는 부친이 쿠오르덴트에 안고 있는 감정을 알고 있다. 그 때문에 최초로 전해야 하는 것은, 위르크가 자신에게 향한 태도이라고 그녀는 생각했다.
위르크는 슈피아제이크가의 인간이라고 하는 일로 모멸의 말을 던지거나 노골적으로 싫어 하는 것 같은 태도는 보여 오지 않았다. 댄스로 이끄는 작법도 진지한 것으로, 왕국 귀족이라고 하는 입장을 사용해 압력을 가해 올 것도 없고, 회화의 내용도 이지적인 것(이었)였다.
복수의 망집에 사로잡힌 인물은 아닐 것이다, 그것이 로미리에의 낸 결론이다. 위르크는 이성적이라고 하는 것보다 다만 성적인 이유로써 말을 건 것이지만, 그녀는 알 수가 없다.
‘…… 나쁘지 않은’
야회에 도중 참가한 슈피아제이크조(이었)였지만, 생각하도록(듯이) 움직일 수 없었다. 쿠오르덴트파의 왕국 귀족이 눈을 번뜩거릴 수 있는 상황하에서는, 용이하게 위르크와 접촉할 수 없다. 이전부터 왕도 사교의 참가를 약속하고 있었다고는 해도, 열세가 된 지금은 슈피아제이크가에 특별한 협력을 신청해 오는 만큼 레비오스가도 태평하지 않았다. 고립 무원 상태라고 말할 수 있다.
어찌할 수 없이별 행동을 취하고 있던 로미리에로 위르크가 잡힌 것, 손을 마주 잡아 마력량을 확인할 수가 있던 것을, 마크니스는 요행이다고 생각하고 있었다.
‘…… 낮은? '
로미리에는 손가락의 흔들림을 숨기도록(듯이) 목 뿐만이 아니라 몸전체를 흔들흔들 작게 털어 부친의 질문에 부정의 뜻을 나타낸다. 그리고 그것만으로 끝나는 일 없이, 한 번 움직임을 멈춘 위에 재차고개를 저어 보였다. 매우 강한 부정이다.
낮, 즉 정면에서 회전(대규모 작전)에서 위르크를 포함한 쿠오르덴트군을 넘어뜨리는 방법은 있을까…… 그 대답이 반대인 것은, 마크니스도 헤아리고 있었다. 팔을 뻗어도 닿지 않는 거리를 유지한 채로의 회화(이었)였지만, 그 흘러넘칠듯한 마력량은 그도 피부로 오싹오싹 느끼고 있었기 때문이다.
로미리에에 확인한 것은 어디까지나 조심을 위해서(때문에)이다. 그녀는 마크니스의 예상대로, 강한 부정을 나타냈다.
‘되면 밤인가’
그것은 질문은 아니고, 어느 쪽인가 하면 혼잣말에 가까운 것(이었)였다. 로미리에도 그것을 이해하고 있기 때문에 반응을 보이지 않는다.
주선조(이어)여도, 얼마나 막대한 마력량을 가지고 있었다고 해도, 기습을 하면 죽일 수 없는 것은 없다. 어둠을 타 기습을 내기 생명을 노리는, 암살이라고 하는 의미의 밤. 그리고 또 하나의 밤, 그것은 연모의 정이다. 미인계로 상대를 매료해, 혼인에 의해 억지로 평화를 묶는다…… 침대로 끌어들인다고 하는 은유다.
연정을 노린다면 먹이가 되는 아가씨의 선정이 중요하다. 마크니스는 아가씨의 용모를 확인한 뒤로, 쓸데없다고 생각하면서도 짧게 묻는다.
‘에트아리스에서는? '
라이슈리후 함락 이후, 로미리에와 위르크는 편지의 교환을 하고 있다. 당연, 아버지인 마크니스는 그 내용을 모두 알고 있다.
위르크로부터의 편지를 읽은 그는, 우선 최초로 대필을 의심했다. 교묘한 붓사용법으로 쓰여진 문자와 교양에 넘치는 글내용은, 도저히 13세의 소년이 만든 편지에 생각되지 않았기 때문이다. 그러나, 대필을 직필이라고 속이는 것은 귀족으로서 부끄러워 해야 할 것(이어)여, 그러한 약점을 적에게 보이게 한다고는 생각하기 어렵다. 로미리에를 왕도에 동행시킨 것은, 그 판별이 필요했기 때문이다.
‘…… 편지의 분(이었)였습니다. 게다가, 트아는 겁쟁이이기 때문에’
로미리에가 댄스로 얻은 정보는 위르크의 마력량인 만큼 머물지 않는다. 여러가지 회화를 구사하는 것으로, 그 지성까지도 헤아리고 있던 것이다.
편지의 분이라고 하는 로미리에의 대답에는, 그 편지를 쓸 뿐(만큼)의 지식과 교양이 있는 인물(이었)였다, 라고 하는 의미가 포함되어 있다.
‘정답(이었)였는지’
슈피아제이크가에 남는 아가씨중에서 위르크와 나이의 맞는 사람은 본가의 로미리에와 분가의 에트아리스 밖에 없다. 마크니스는 로미리에를 데려 온 자신의 선택이 실수는 아니었다고 확신한다.
‘뭐, 저것에는 최초부터 기대하고 있지 않아’
엘 시니어의 재난이 있던 지금은 귀중한 존재가 되어 있지만, 그 이전은 다만 영가의 인원이 되는 주선조를 낳기 위한 모체에 지나지 않았던 존재, 그것이 에트아리스다. 교양, 기품, 그리고 미모마저도 로미리에에는 미치지 않다. 유일 평가할 수 있는 것은 슈피아제이크가에 대한 귀속 의식의 높이만. 밖에 내도 쿠오르덴트 거두어들여질 걱정이 적다고 하는, 단지 그 일점 밖에 평가해야 할 그런데 없다.
어차피라면 쓰기가 나쁜 카드를 잘라 정전이라고 하는 대가를 얻고 싶은 곳이다. 이 시대, 로미리에라고 하는 존재는 마크니스, 슈피아제이크가에 있어서의 비장의 카드라고도 말할 수 있었다. 하지만, 편지의 주인인 것을 생각하면, 어울리는 것은 역시 로미리에 밖에 없을 것이라고 그는 생각한다. 에트아리스에서는 회화를 따라갈 수 없다.
‘그렇다 치더라도, 마수인가…… '
최악의 타이밍에 나올 수 있던 것이라면 마크니스는 탄식 했다.
위르크가 구적의 공주 로미리에에 접촉해 왔다고 하는 일은, 뭔가의 호의를 안고 있을 가능성이 높으면 그는 추측한다. 편지의 교환으로 가리킨 아가씨의 지성인가, 그렇지 않으면 야회에서 피로[披露] 한 드레스 모습의 미모인가, 그 어떤 것이 흥미를 당겼는지는 모르지만, 많이 감동하는 것이 있었을 것이라면. 그러면 이대로 왕도에 체재를 계속해, 적극적으로 아가씨를 야회에 참가시켜 밀회[逢瀨]를 거듭하고 싶은 곳이다. 하지만 마수출현에 의해 왕도 사교가 향후 어떻게 될까는 모른다. 모처럼의 기회를 활용 할 수 없는 것에, 그는 답답한 생각을 한다.
' 구타렌령의 마수라고 (들)물었던’
‘아, 그렇다. 왕도에 향하고 있다고 하는 일은 주선조에 대해서 호전적인 기질을 가지는 성숙마수일지도 모른다……. 아니, 혹은’
혹은, 누군가가 마수를 마법으로 유도하고 있을까. 마크니스는 이 마수소동의 배후에 잠복하는 악의의 냄새를 느끼고 있었다.
마수를 유도하는 마법. 일찍이 시조 제스가 이용했다고 말해지는 그 마법은, 일반적으로는 벌써 없어진 마법이며, 반전설과 같은 취급이다. 그런데 슈피아제이크가에서는 그 마법의 실재를 확신하고 있었다. 왜냐하면 대략 100년 정도 옛날에 슈피아제이크가의 인간이 그 마법을 사용해, 슈피아제이크령에 출현한 일체의 성숙마수를 쿠오르덴트령에 유도했기 때문이다.
당시, 쿠오르덴트가는 난세의 불길이 낳는 상승 기류를 타 힘차게 확장을 계속해, 아멜리아강에 닿을 정도로 그 영지를 넓히고 있었다. 슈피아제이크령과 쿠오르덴트령이 인접했던 시대이다.
지금도 옛날도 슈피아제이크크오르덴트의 사이는 나쁘고, 영지가 접한 것으로 향후 새로운 대립 격화는 필연이라고 말할 수 있었다. 거기서 때의 슈피아제이크가 당주는, 우연히 자령에 출현한 성숙마수를 이용하는 것을 생각했다. 마수유도의 마법을 구사하는 것으로 슈피아제이크와 쿠오르덴트를 연결하는 지역을 예토[穢土]1색에 새로 칠해, 최종적으로 쿠오르덴트령에 추방 한 것이다.
그 마수의 이름은 알크 노아. 위협 계급 제５위로 해 오염 능력에 지극히 특화한 성숙마수이다.
마수알크 노아가 추방한 오염은 매우 강렬해 100년 지난 지금도 예토[穢土]는 완전하게 정화되어 있지 않다. 현재, 알크 노아 오염구로 불리는 그 지구는, 과거의 시대에는 보이스트라 히라노와 리데아 히라노를 연결하는 매우 중요한 가도가 되어 있던 토지이다.
마수로부터 대지를 지키는 귀족으로서는, 결코 허락할 수 없는 오염의 확산 행위다. 마크니스가 선대 슈피아제이크 공작으로부터 그것을 (들)물은 것은 호주 승계를 한 날의 밤의 일이다. 문서에는 일절 남지 않는 어둠의 역사(이었)였다.
마수유도의 마법은 전승에 실패했기 때문에, 지금은 이제 슈피아제이크가의 인간은 아무도 그것을 사용할 수 없다. 그러나 일찍이 존재하고 있던 사실을 생각하면, 다른 인간이라도 조건조차 갖추어지면 가능하다라고 말하는 일이다.
만약, 그것을 할 수 있는 사람이 있다고 한다면…….
마크니스의 뇌리에는 야회 회장에서 보인 소녀, 성무로나의 모습이 떠올라 있었다.
◆ ◇ ◆ ◇ ◆ ◇
' 나, 매우 졸립니다. 파이스 사제는 어떻습니까? '
야회 회장 가까이의 휴게실에 들어간 로나는, 입을 열자마자 그렇게 말했다. 웃음을 띄워, 얼마나 졸린 것인지를 어필 하고 있는 그 모습에는 연령 상응하는 사랑스러움이 있다.
' 나는 괜찮습니다’
파이스는 거기에 맞장구를 치면서, 방의 밖에서 대기를 계속하는 기시안에 도청의 경계를 하도록(듯이) 문을 몇차례 두드려 신호를 했다. 곧바로, 콩콩콩, 라고 회화를 계속해 문제 없다고 하는 대답이 되돌아 온다.
마수출현 이후, 로나의 주위에 앞두는 레비오스가의 인간은 서서히 줄어들어 갔다. 휴게실에 가도록(듯이) 지시받았던 것도 경비의 인원을 줄이기 (위해)때문이다. 그 덕분에 회화를 몰래 엿듣기할 뿐(만큼)의 자원은 없어져 있었다. 도청 대책이라고 한 귀찮은 일이 약간인가 편해졌기 때문에, 기시안에 있어서는 몹시 고마운 것(이었)였다.
‘신시아 사제가 무사한 것 같고 최상(이었)였지요’
차기 당주 회합의 마지막으로, 위르크 첨부의 메이드가 서면의 싸인을 요구해 왔다. 야회에서는 공적인 회의록을 취하지 않는 것이 매너다. 만약 취한다고 하면 개인 사이에 합의해, 글내용을 서로 서로 확인했을 경우에 한정된다.
위르크측으로부터 제시된 문서에는, 회합 중(안)에서 주고 받은 시시한 교환이 줄지어 있었다. 굳이 회의록에 남기는 가치가 있다고는 생각되지 않는 것(뿐)만이다. 그리고 위르크는 글내용 따위 신경쓰지 않는 것 같은 태도를 하고 있었다. 마치 로나와 회의록의 교환을 하는 것 자체가 목적이라고 할듯이.
듀켈 왕자나 정어리와 손을 마주 잡지만, 성무와 독자적으로 연결되는 여지를 남겨 둔다…… 그런 견제를 위한 움직여, 개인 사이의 교환을 한 실적 만들기가 목적인 것이라면 귀족인 아이들은 해석하고 있었다.
물론 위르크가 정말로 갖고 싶었던 것은 서면의 내용이며, 신시아 사제의 신병을 뒤탈 없게 손에 넣기 위한 근거(이었)였다.
‘예, 정말로 좋았다고 생각합니다’
파이스에는 그 교환의 진정한 목적이 어느 쪽에 있는지 판단을 할 수 없었다. 쿠오르덴트가가 신시아를 포박 한 것이라면, 그 처우를 어떻게 할까 라고 하나 하나 사제 측에 허가를 요구할 필요는 없다. 죽이든지 종소오산기로 하든지 아무도 불평은 말할 수 없는 것이다. 귀족인 아이들이 해석한 대로의 목적(이었)였다고 해도 어떤 이상하지 않고, 그것이 보통 생각(이었)였다.
‘선생님이 이야기를 해 준 것입니까? '
‘그럴지도 모릅니다. 그렇지만, 르넷사 사제로부터 연락은 없기 때문에 단언은 할 수 없겠네요’
반드시 신시아의 신병의 보장 따위는 요구하지 않을 것이라고 파이스는 생각한다. 로나의 소중한 부하라고 해도, 저위 사제 혼자를 위해서(때문에) 쿠오르덴트가와 위험한 교섭을 하는 만큼 최고 사제 르넷사는 낙관적이지 않은 것을 그녀는 알고 있었다.
신시아의 생사에 대해서는 비슷비슷이라고 하는 곳일 것이다. 파이스의 회답은 그렇게 되지만, 로나가 기뻐하고 있는 것 같았으므로 입은 사이에 두지 않았다. 어느 쪽으로 해도 지금의 자신들에게는 아무것도 유효한 손뼉은 치지 못하고, 억측에 억측을 거듭하는 것만으로 의미가 없기 때문이다. 안정되고 나서 넌지시 전해야 한다고 판단했다.
‘피곤한 것이라면 교대를 해도 괜찮아요? '
기립한 채로 대기하는 파이스를 로나는 신경쓴다.
‘아니요 나는 조금 전 각성 마법을 사용했습니다. 당분간은 잘 수 없으므로, 성무님은 신경 쓰시지 않고 휴가 주세요. 나는 여기에 내립니다’
‘어머나. 마법으로 무리하게 일어나고 있는 것은 좋지 않네요…… '
‘학도의 무렵에는 이것으로 몇번이나 철야를 하고 있었습니다. 익숙해진 것입니다’
약간 기가 막힌 표정을 보이는 로나에, 파이스는 쓴 웃음을 한다.
성도의 학술 기관으로 배우고 있는 무렵, 파이스는 지식을 요구해 다만 오로지 면학과 연구에 힘쓰고 있었다. 덕분에 지금 성무아래에서 일해지고 있으니까, 이제 와서 반성도 후회도 그녀에게는 없다.
‘…… 그렇습니까. 그것이라면 조금 이야기라도 할까요. 내가 도중에 자 버릴지도 모르지만…… '
말하면서 로나는 준비된 음료를 입에 옮긴다. , 라고 하는 사랑스러운 삼킴의 소리가 조용한 방에 작게 영향을 주었다.
‘마수의 보를 (들)물은 귀족들을 봐, 파이스 사제는 어떻게 생각했습니까? '
같은 의견인 것을 확인하고 싶을 것이다, 파이스는 그렇게 파악했다. 그녀는 솔직하게, 자신이 느낀 기분을 말한다.
‘마수의 출현을 염기 하면서도, 사명감에 몰아져 어딘가 기분이 고양하고 있다……. 귀족에게 있어서의 긍지, 대지의 수호자인 것. 이제 와서입니다만, 그것은 본심으로부터 나온 말인 것이라고 깊게 이해했던’
파이스는 야회 회장에서 본 귀족들의 얼굴을 생각해 낸다.
마수가 출현했다고 하는 사실에 대해, 그들은 어딘가 두근두근 하고 있었다. 처음은 얼굴을 찡그리고 있지만, 곧바로 다른 장소의 귀족과 즐거운 듯이 마수설법을 시작한다. 성도에서의 반응과는 완전히 다르다. 사제나 성군관계자에게 있어 마수와는 단순한 해악, 넘어뜨리지 않으면 안 되는 적에 지나지 않는다.
그녀와 같은 감상을 안고 있던 로나는, 응응 수긍해 그 말에 동의를 나타내고 나서 계속되는 의문을 말했다.
‘그렇다 치더라도 왜 모두가 싸우지 않을 것입니다? 하급의 성숙마수이면 용이하게 격파할 수 있다고 생각합니다. 이만큼의 귀족이 있으니까, 만일 켄타르크급마수가 나왔다고 해도 대처는 어렵지 않은 것이 아닙니까? '
‘왕국이라고 하는 연결이 있어도 모든 귀족은 독립한 존재로 되어 있습니다. 이것에 허가없이손을 빌려 주는 것은, 이 땅을 지키는 레비오스가의 자랑을 손상시키는 것이 되겠지요. 성도와는 사고방식의 근저가 차이가 나는 것이라고 생각합니다’
사상의 차이에 의하는 것이라면 파이스는 설명했지만, 원래’하고 않는’이전에’할 수 없는’생각이 들었다. 마수토벌전에서는 당연, 대량의 공격 마법이 난무하는 일이 된다. 그러한 상황으로 많은 귀족이 제휴할 수 있을까. 지시 계통도 뿔뿔이 흩어진 주선조의 군대 따위, 언제 폭발해도 이상하지 않은 화약고와 같은 것이다. 왕도에 오고 나서 봐 온 귀족들을 생각하면, 그것은 역시 무리이다고 파이스는 생각했다.
‘그 긍지가 위해(때문에) 이렇게 해 왕성이 대기를 하게 해 버린다, 라고’
그렇게 말한 로나는, 파이스를 가만히 응시하고 나서 소리의 볼륨을 떨어뜨려 말을 계속한다.
‘역시, 이렇게 되어 버리는 것입니다’
‘네’
파이스의 반응을 받아 들인 로나는, 성량을 원의 크기에 되돌린다.
‘지예것은 귀족 공통의 적인 것이기 때문에, 단결해 싸워야 한다고 나는 생각합니다. 파이스 사제, 토벌대는 어떤 분이 인솔하고 있는 것일까요? '
‘듀켈 왕자를 총대장으로서 레비오스 집안이 수명명나무 더해지고 있는 것 같습니다’
바로 조금 전까지 회화를 하고 있던 인물의 등장에, 로나는, 아라, 라고 소리를 높였다.
‘그렇습니까. 그러면, 레비오스가는 불쾌하게 생각할지도 모릅니다만, 무사를 기원 합시다’
말하자마자, 로나는 그 자리에서 간단하고 쉬운 기원의 자세를 보였다. 거기에 권해져 파이스도 기원을 바친다.
듀켈 왕자는 레비오스왕과 달리 자령 우선, 왕국의 체제 강화를 우선하는 사상을 가지고 있다. 그 눈이 향하고 있는 것은 레비오스령이며, 왕국 귀족령이며, 요컨데 워코르드강이남이다. 안개의 대지에의 진출을 중시하고 있지 않다. 귀족은 안개의 대지에 들어가지마…… 제스교성고회의 권고의 진심을 파이스는 알고 있다. 교황이나 성무 따위 매우 일부의 인간 밖에 모르는 그 지식에, 그녀는 그 재치와 노력으로 도달하고 있었기 때문이다.
그 때문에, 그녀는 레비오스왕보다 듀켈 왕자를 바람직하다고 생각하고 있다. 그리고 그것은 로나도 같을 것이라고 반확신하고 있었다.
파이스가 기원을 끝내면, 로나와 시선이 마주친다.
' 구타렌령으로부터 태어난 재액. 파이스 사제는 어느 쪽이라고 생각합니까? '
대답을 단언 가능한 한의 판단 재료는 없었다. 파이스는 추측에 지나지 않는다고 서론을 해 자신의 생각을 말한다.
그것 (들)물으면 로나와 숨을 내쉬어, 힘을 빼 소파에 키를 붙여 의지했다.
‘…… 그러면 아버님도 곤란하게 되어 버려요’
◆ ◇ ◆ ◇ ◆ ◇
아버지에게는 곤란한 것이다.
졸리고 한가하기 때문에 옥외에 나와 마수토벌의 관전을 하고 싶었는데 ‘성 안에서 대기해 있으세요’와 일도양단 되어 버렸다. 발 붙일 곳도 없다.
슬슬 토벌대가 격돌하는 무렵인가, 라고 하는 소리는 정기적으로 들려 온다. 즉 아직 마수와 대치는 하고 있지 않았다고 말하는 일이다. 마수의 상세가 전해지면 그 만큼 빨리 저택에 돌아갈 수 있을 가능성이 높아지므로, 재빨리 부딪쳐 주었으면 하는 것이다.
여기에 이르러서는 내가 할 수 있는 것은 이제(벌써) 프르메라고 회화하는 것 정도이다.
오후의 교류회의 에피소드 가운데, 여기서 이야기를 해도 문제 없는 부분에 도착해 교대로 이야기를 주고받아 졸음을 속이기로 했다.
어딘가 멍하니한 표정의 그녀를 보면서, 반드시 자신도 이런 얼굴이 되어 있을 것이다라고 생각하거나 한다. 머리카락세트가 약간 흐트러지고 있는 프르메는 평상시 보는 것이 할 수 없는 모습으로, 신선했다.
‘…… 그래서 말야, 반시볼 후작가와 회담을 했을 때에 들은 것’
현재의 화제는 구타렌령에 존재하는 필드에 도착해이다.
‘반시볼 후작인가…… '
르슈나 귀족의 혼자, 반시볼 후작은 통치자 부재가 된 구타렌령의 영유를 노리고 있다. 반시볼령에 인접하고 있는 것이 최대의 이유일 것이다. 전쟁이 없는 대륙 동부로 느닷없이 솟아나온 영지 확장 찬스를 위해서(때문에), 왕도에서는 적극적인 로비 활동을 하고 있다. 시르오페아가도 교류회에서는 그 근처는 확실히 어필 된 것 같다.
‘응. 반시볼 후작이 아는 한, 구타렌령에 있는 것은 대부분이 소규모 필드라고 해요. 성숙마수가 나오는 규모의 것은 1개 밖에 없는 보고 싶은’
나는 왕도 출발전에 왕국 귀족의 집사정이나 영지 정보는 가능한 한 암기 해 왔다. 다만, 필드까지 모두 기억했는가라고 하면 그렇지 않다. 너무 많다.
구타렌령으로 마수가 출현했다고 들었을 때도, 좀 더 핑 오지 않았다. 필드 산출물에 특색이 있거나 규모가 매우 크기도 하고, 과거에 배출한 성숙마수에 저명한 것이 소치와 뭔가 그러한 특징이 있는 필드가 아니면 나는 좀처럼 기억할 수 없다. 그 때문에, 반시볼 후작으로부터 상세한 정보를 (들)물어 온 프르메의 이야기는 매우 고마운 것(이었)였다.
‘이것까지에 나타난 최대의 위협은, 계급 제 4위 보고 싶은’
제 4위가 성장 한도가 되는 정도의 규모의 필드라니, 그야말로 필드 매니아도 아닌 한 기억하고 있을 리가 없다.
프르메는 그 필드가 배출한 역대 성숙마수의 특징을 설명해 나간다. 필드에 따라서는 특정의 특징을 가지는 마수(뿐)만 배출 하는것 같은 일도 있지만, 구타렌령의 필드는 그런 일도 아니고, 실로 범용인 특징이 없는 필드(이었)였던 것 같다.
반시볼 후작이 구타렌령을 바라는 것도 당연한가. 그 정도의 필드 밖에 존재하지 않으면 관리도 편하고, 반드시 손에 넣고 싶은 곳일 것이다.
‘상당히 자세하게 이야기를 해 준 것이구나’
‘귀족에게 있어 마수대책은 제일 소중한 일이니까, 라고 말하고 있었어요’
필드 사정에 정통하고 있는 나에게는 그 토지의 수호자가 되는 자격이 있다, 라고 말하고 싶은 것인가. ‘반시볼가, 반시볼 후작가입니다. 영주 부재의 탈각, 책임 있는 통치를. 영주 후보에는 구타렌령을 숙지한 반시볼 후작가에 깨끗한 한 표를 아무쪼록 부탁드립니다’같은. 르슈나 지방의 불통치 문제를 선거로 해결한다는 것은 없을 것이지만, 왕국 귀족에게 수호자인 지식을 어필 해 두어 손해는 없다.
‘최대 위협이 제 4위인가. 그것치고는 상당한 규모의 부대가 움직인 것 같지만’
총대장은 뭐라고 듀켈 왕자다. 그 밖에도 레비오스가의 집안사람[家人], 요컨데 주조병이 6명이나 참전하는 매우 고저스인 토벌대이다. 위협 계급 제５위라면 순살[瞬殺]일지도 모른다.
‘포위하지 못하고 타령에 도망쳐지거나 요격에 실패해 왕도에 들어가지면 곤란한 것. 왕국 귀족이 모이는 지금, 그런 일 할 수 없지요’
그것은 확실히 프르메의 말하는 대로이다. 빈틈없이 대처할 수 있어 급제점, 조금이라도 얽혀들면’이런 것이니까 마수엘 시니어가…… ' 등이라고 말해질 수도 있다. 레비오스가로서는 신속히 토벌을 완수하고 싶은 곳일 것이다. 나의 수면을 위해서(때문에)도 노력했으면 좋겠다.
‘그렇다 치더라도, 상당히 사람이 줄어든 느낌이 드는’
‘슬슬 토벌대와 마수가 격돌하는 기회…… 읏, 조금 전부터 쭉 말해지고 있네요. 아직이야? '
졸려~라고 말하고 싶은 듯한 프르메의 음색이다.
정원으로 계속되는 문은 크게 열어젖혀지고 있어 먼 곳까지 자주(잘) 볼 수가 있다. 왕성은 작은 언덕에 세워지고 있기 (위해)때문에, 정원수가 없는 부분으로부터는 상당히 먼 곳까지 볼 수가 있다.
일단, 우리가 앉아 있는 장소로부터라도 세이카산의 일부를 바라볼 수 있었다. 정원에라도 나오면 좀 더 보기 쉬운 장소는 있겠지만, 나와 프르메는 각각의 보호자로부터 성 안 대기를 엄명 되고 있다.
쿠오르덴트파 귀족도 일부는 짬을 주체 못해 옥외에 나와 버렸기 때문에, 객실에 남은 인간은 결코 많지 않다. 이렇게 해 확인해 보면, 쿠오르덴트파의 중진만이 남아 있는 느낌(이었)였다.
‘밖, 즐거운 듯 하는 분위기다…… '
‘그렇구나…… '
아테라한 후작 따위는 정원의 제일 전망이 좋은 스팟을 확보해, 식사를 하면서 토벌대의 격돌의 순간을 기다리고 있는 것 같다.
아테라한파의 귀족들도 보스에게 모방하고 있기 (위해)때문에, 그 주변은 관전 무드의 화기 애애로 한 공기가 되어 있는 것 같다. 객실에 나오거나 들어가거나 하고 있는 쿠오르덴트파의 귀족이 그런 일을 말했다. 뭔가 야구 관전을 하고 있는 아저씨의 집단같다. ‘우와 왕! 찌릿들 응으로 쳐들어가지 않는 보람! 수호자곤충 와레!! ‘와 야지를 날리는 귀족들의 모습을 상상해 조금 혼자서 웃을 것 같게 되어 버렸다. 조금 전부터 너무 졸려 사고가 이상한 방향으로 가고 있는 생각이 든다.
마수는 세이카산의 산기슭으로부터 왕도에 향해 와 있다고 하는 것으로, 토벌대와 충돌하는 포인트는 산간부가 될 것이다. 싸우고 있는 광경을 여기로부터 직접 보일 가능성은 거의 없다. 거기에도 관련되지 않고 모두 관전을 손꼽아 기다리고 있으니까 재미있다.
남의 집의 마수토벌전 같은거 볼 기회도 적고, 자신들에게 책임은 없고, 이야기의 재료에는 어려움을 느끼지 않고, 최대 위협이 제 4위 정도인 것으로 신변의 위험도 적다. 과연, 구경거리로서는 우수하다.
그런 일을 생각하면서 먼 곳을 보고 있으면, 산의 사이에 점멸하는 빛이 보였다.
‘빛났어? '
‘빛난’
아무래도 프르메도 지금의 섬광을 깨달은 것 같다. 두 사람 모여 조금 몸을 나서도록(듯이) 밖을 바라본다.
지구와 달리 에르오 대륙의 밤에는 별빛 정도 밖에 광원이 없기 때문에, 그 빛에는 곧바로 깨달을 수가 있었다. 키라리 키라리와 단속적으로 몇번이나 빛나고 있다.
저것은 레비오스군의 종조 군사가 추방하고 있는 조명 마법일 것이다. 야간은 저렇게 빛을 점멸시키는 것으로, 떨어진 거리에 있는 부대에 정보를 전달하고 있다. 모스 신호와 같은 것이다. 반짝반짝 점멸하는 빛과 일직선이 되어 하늘까지 닿는 광선이 난무한다. 쿠오르덴트군과는 신호의 양식이 다르므로, 그것이 무엇을 의미하고 있는지 전혀 모른다. 거기에 이 위치로부터로는 우리는 일부의 신호 밖에 확인할 수 없을 것이다.
어느 쪽이든, 드디어 격돌의 순간이 찾아오는 것 같다. 성밖에서 관전하는 귀족들의 환성에도 닮은 노이즈가 객실에도 닿았다.
◆ ◇ ◆ ◇ ◆ ◇
오오, 라고 하는 신음소리는 최초의 무렵이야말로 크기는 했지만, 빛의 신호가 겹칠 정도로 가라앉아 갔다.
토벌전의 시작을 예감 했기 때문이다. 정원에 급거 진지구축 된 관전 존에는 긴장감이 높아져, 동시에 엄숙한 공기가 가득 차 간다. 관전자라고 하는 입장이라고는 해도, 마수와 싸우는 것의 중량감을 여기에 있는 사람들은 알고 있다.
제일 전망이 좋은 자리에 진을 친 아테라한 후작은, 산간에 빛나는 빛의 움직임을 바라보면서 중얼거렸다.
‘…… 잘 둘러쌀 수 있던 것 같네요’
그녀는 레비오스군의 빛의 신호의 의미를 알고 있는 것은 아니다. 마수의 그림자가 보였을 것도 아니다. 다만, 빛의 신호의 교환의 간격과 위치로부터, 토벌대의 요격 준비가 갖추어진 것을 헤아린 것이다.
‘움직여지고 있는’
후작의 근처에 앉는 크로우네도 또 조명 마법의 발동 상태로부터 토벌대의 대체로의 움직임을 예측하고 있었다.
듀켈 왕자를 총대장으로 한 토벌대는 복수의 주선조를 포함한 부대가 되고 있다. 젊은 왕자가 어디까지 지휘봉을 흔들 수가 있는지, 크로우네는 크게 주목하고 있었다. 그녀의 평가에 현재 감점 요소는 없다.
' 제 4위 상당이라고 추측한 듯은의’
‘그와 같네요’
후작은 크로우네의 의견에 동조한다.
위협 계급 제 2위나 제 3위의 성숙마수와 대치했을 때가 볼 수 있는 전투 대형의 긴박감이 없다…… 아테라한 후작은 그렇게 단언해, 한층 더 계속한다.
‘…… 그렇지만, 현재 토벌대는 그다지 위협을 느끼지 않는 것 같습니다……. 제 4위라고 본 것은 아니고, 제 4위(이어)여도 문제 없게 대응할 수 있도록(듯이) 부대를 전개시키고 있다고 하는 편이 올바를지도 모릅니다. 진에게는 여유가 있습니다’
‘그와 같이인가’
후작의 의견에 대해, 크로우네는 그것은 충분히 있을 수 있을 것 같은 일이라고 이해를 나타냈다.
그녀들은 특히 비밀 이야기를 할 것도 아니고, 관전 존의 중심으로 그대로 회화를 하고 있다. 그 때문에, 본래 목소리의 큰 아테라한 후작의 소리는 주위의 사람들에게도 자주(잘) 닿았다.
해설에 귀를 기울이는 것 외 집의 귀족중에는 감탄하는 사람도 많다. 여하튼 두 사람은 산간으로부터 때때로 보이는 빛만을 의지해에 마수의 위협을 예측하거나 군의 움직임을 평가하고 있다. 그 실마리는, 대지의 수호자로서의 자신과 자랑으로 가득 차 있었다.
토벌대 장이나 전투 대형에 대해 아테라한 후작과 크로우네가 의견을 주고 받고 있으면, 카르미아와 노바르후가 돌아온다.
‘어머나, 어떻게 한 것입니까? '
젊은 두 사람은 동년대의 귀족을 모아 토벌전의 관전을 하려고 하고 있었다. 그것이 아무것도 하지 않고 돌아온 것이니까, 후작이 이상하게 생각하는 것도 당연한 이야기이다.
카르미아는 약간 곤란한 것 같은 표정을 띄웠다.
‘저쪽에서 올시 안 공주가…… '
귀찮은 일에 말려 들어가기 전으로 돌아왔습니다, 그녀는 언외에 그렇게 암시하고 있다.
‘어머나, 뭐 그래. 이번에는 무엇이 있었는지 해들 '
후작의 질문에는, 노바르후가 대답했다.
‘마수가 나왔다고 하는 이야기를 누군가로부터 (들)물은 것 같습니다. 그래서, 모두가 넘어뜨리러 가야 한다…… (와)과. 아무도 가지 않으면 자신 혼자서 넘어뜨리러 간다고 해도 째라고 있는 것 같습니다’
‘책에 진정직인 아가씨는의’
칵칵카, 라고 활달하게 웃는 크로우네(이었)였지만, 노바르후로서는 그다지 환영하는 이야기는 아니었다. 조금 전 열린 차기 당주의 회합에서는 몇번이나 말도 주고 받고 있다. 그 때문일 것이다, 올시 안은 그를 찾아내자마자 예의범절의 모든 것을 날려 접근해, 함께 마수를 넘어뜨리려고 권해 온 것이다. 듀켈 왕자가 출진한 것이니까, 조금 전의 회합에서 함께(이었)였던 사람들만이라도 도우러 가야 한다고.
너무 곧은 말이다. 어떻게든 변명을 붙여 올시 안을 통과시킨 노바르후(이었)였지만, 그 마음에는 약간 어두운 것이 남아 있었다. 올시 안의 말하는 일은 어느 의미에서는 진리이다. 대지의 수호자라면 마수토벌을 무엇보다도 우선하지 않으면 안 되는 것이 아닌가…… 그런 퓨어인 생각이 그의 안에 얼마 안 되지만에 존재하고 있었다. 그리고 그것을 말할 수 있는 올시 안이 약간 부럽게도 느끼고 있었다.
일의 사정을 (들)물은 후작은, 극력 소리를 억제해 말한다.
‘…… 역시, 그런 일인 것이군요’
미렌드르바가는 평민 출신의 올시 안을 양자로 한 것은 아닌가, 그 예상을 카르미아와 노바르후는 이미 보고하고 있다. 그리고 올시 안이 주선조가 아니고 시조에 속하는 존재일 가능성에도 접하고 있었다. 회합에서 접근하는 것에 의해 느낀 올시 안의 마력의 질은, 그녀가 주선조 이외의 뭔가이다고 하는 일을 도리는 아니고 감각으로 이해시키는 것이 있었기 때문이다. 전승이 올바르다고 하면, 축복의 아이와 같이 시조는 례조와 례조의 사이에서 태어나는 아이이다. 평민 출신이라고 생각한다면, 그 예의범절의 나쁨도 납득할 수 있는 이야기(이었)였다.
무엇보다, 그렇게 되면 전설의 존재인 시조와 서로 싸운 쿠오르덴트위르크라고 하는 존재가 보다 한층 기분 나쁘게 보여 온다. 카르미아는 회합 후, 위르크와 댄스를 한 것을 생각해 내 몸부림을 했을 정도(이었)였다.
‘입니다만, 마수를 넘어뜨리려는 자세는 좋은 것이라고 생각합니다. 귀족으로서 산다면, 그 정도의 마음가짐이 없으면 것 충분하지 않아요’
후작이 그렇게 평가하고 있으면, 화제의 인물의 소리가 닿았다. 미렌드르바키로데라고 말다툼하고 있어, 당장 정원을 뛰쳐나올 것 같은 기세이다.
그것을 보기 힘들었다…… 그렇다고 하는 것보다 조용하게 관전을 하고 싶었던 후작은 일어서, 주의를 할 수 있도록 올시 안에 가까워졌다. 시조의 힘을 가까이서 확인을 해 두어야 한다고 생각한 부분도 일단은 있다.
‘올시 안 공주. 너무 멋대로를 말하는 것이 아니에요’
‘…… 누구? '
갑자기 나타난 거녀에, 올시 안은 의아스러운 표정을 향한다.
‘아테라한 후작…… !’
한편의 키로데는 아테라한가 당주의 등장에 말이 나오지 않는다. 차기 당주와 현당주에서는 상하가 명확하다라고 말하는 일도 있지만, 그에게 있어 성숙마수를 몇번이나 격퇴하고 있는 아테라한 후작은 은밀하게 동경하고 있는 존재(이었)였다.
반짝 반짝 빛나는 눈으로 당신을 응시하는 소년을 곁눈질에, 후작은 올시 안을 확정한다.
‘마수의 토벌은 군에서 협력해 주는 것입니다. 당신 혼자서 가도 방법이 없습니다’
행동을 전부정된 그녀는, 불끈 하면서 반론한다.
‘군 같은거 필요없어. 나, 혼자라도 넘어뜨릴 수 있어’
‘그렇겠지요’
예상외의 긍정에, 올시 안은 일순간 말을 잃는다. 후작은 아이에게 설득하도록(듯이) 이야기를 계속했다.
‘당신은 마수를 넘어뜨리고 싶습니까? 그렇지 않으면 마수로부터 사람들을 지키고 싶습니까? '
‘모두를 지키기 위해서 마수를 넘어뜨리는거죠? '
과연, 이라고 후작은 수긍한다. 그것은 그녀가 예상하고 있던 대답(이었)였다.
‘그렇게 생각하는 것이라면, 여기서 기다려 있으세요’
올시 안이 재차 입을 여는 것보다도 빨리, 후작은 계속한다.
‘마수가 지금 어디에 있는지 당신에게는 압니까? 주변의 마을에는 마수가 강요하고 있으면 피난이 지시를 내릴 필요가 있으니까, 당신은 그것을 모르면 안됩니다. 다음은 싸우는 장소입니다, 어디서 싸우면 피해가 적게 될까요? 만약 조심성없게 공격을 장치해 마수가 폭주해, 피난 도중의 영주 지배하에 있는 백성이 있는 (분)편에 도망치기 시작하면? 어느 쪽으로 마수를 추적하면보다 안전한가, 당신은 생각할 수가 있습니까? '
매우 심플한 물음이다. 단순한 물음이지만 위해(때문에) 올시 안은 대답할 수 있지 못하고, 말에 막힌다.
다그치도록(듯이) 후작은 계속했다.
‘그것들을 알고 있는 것은, 이 땅을 이것까지 쭉 지켜 온 레비오스의 기사들인 것입니다’
‘…… 나, 가르쳐 준다면 분명하게 하는 것’
‘누군가가 당신에게 도움을 요구했습니까? '
‘에서도…… '
‘마수로부터 사람들을 지키기 위해, 모두가 모두, 자신이 할 수 있는 것을 하고 있습니다. 당신에게 할 수 있는 것은 전선에 달려 들어 싸우는 것이 아닙니다, 방해를 하지 않는 것입니다’
‘…… '
수호자로서의 긍지, 레비오스가의 책무, 귀족의 독립에 대한 가치관, 그렇게 말한 귀족의 상식을 설명해 스톱을 걸치려고 하고 있던 사람들의 말에 비하면, 아테라한 후작의 설교는 올시 안에 있어 이미지 하기 쉬운 것(이었)였다.
자신이 할 수 있는 것을 하는, 익숙해지지 않는 일에 얼굴을 돌진해 방해를 하지 않는, 일손이 필요한 때에는 소리가 나돈다…… 그것은 작은 마을에서 자란 그녀에게 있어 가까운 감각(이었)였기 때문이다.
‘마수를 넘어뜨리고 싶다고 하는 당신의 생각은 고귀하고, 훌륭한 것입니다. 그렇지만 그 힘을 휘두르기 위해서는 주위의 협력이 필요한 것을 잊어서는 안됩니다……. 알았습니까? '
당분간 무언이 계속되었지만, 이윽고 올시 안은 작게 수긍했다.
아테라한 후작의 말에는 귀족다운 장황함은 없고, 다만 본심으로부터 나온 것(이었)였다. 원래 본래라면 미렌드르바가의 귀족에게 아테라한가의 당주가 하나 하나 설교 따위 하지 않는다. 하지만, 그러니까 그 인품이 전해지기 쉽고, 올시 안도 솔직하게 받아 들일 수가 있던 것이다.
‘그렇게. 좋은 아이입니다’
‘에서도, 마수가 도망치면…… '
그 때는 자신이 나가 해치운다, 그렇게 말해 걸친 올시 안에 후작은 손바닥을 향하여 입을 다물게 했다.
‘거기에는 미치지 않습니다, 토벌대는 벌써 마수를 둘러싸, 퇴로를 막고 있는 것 같습니다……. 아라? '
거기서 산간에 눈을 향한 후작은, 빛의 점멸로부터 토벌대의 다음 되는 움직임을 읽어냈다.
‘보세요. 지금부터 공격이 시작되어요’
올시 안과 키로데가 후작의 손가락의 끝에 눈을 향한 그 순간, 산의 저 편에 오렌지색의 큰 빛이 빛났다. 직후에 밤의 어둠을 진동시키는 굉음이 계속된다.
제일격이 발해진 것이다.
◆ ◇ ◆ ◇ ◆ ◇
‘했는지!? '
마법으로 강화된 말에 걸치면서, 듀켈이 소리를 질렀다.
‘도련님! 물러나 주세요! 2격째가 곧! '
‘알았다! 곧바로 당긴다! '
고삐를 당겨, 왕자는 애마의 진행될 방향을 바꾸려고 한다. 신체 강화 마법으로 반흥분 상태가 되어 있는 말은 대지를 후벼팔 기세로 방향을 바꾸면, 뛰도록(듯이) 급턴 했다.
거절해 날아가지 않게 견디면서 왕자는 하늘을 올려본다. 정확하게는, 거기에 있는 거대한 그림자를 보았다.
‘손톱 두더지째! '
토벌용의 코드네임은 손톱 두더지. 무엇하나 비틂이 없는 그 이름대로, 모습과 흑색의 털이 두더지에게 자주(잘) 비슷했다. 다른 곳이 있다고 하면, 보라색에 빛나는 거대한 손톱이다. 전진할 때마다 그 손톱이 대지를 찢어, 두응, 두응, 두응과 큰 진동을 울릴 수 있다.
‘이쪽으로! 빨리!! '
복수의 무관에 이끌려 듀켈은 최전선으로부터 멀어진다.
체내의 마력량이 급격하게 감소한 것으로 그는 약간 기분이 나빠졌다. 그러나 동시에 가다듬어에 가다듬은 마력을 푸는 일에 약간의 쾌감도 느끼고 있었다. 마수토벌전도 아니면 이 정도의 규모의 공격 마법을 발하는 일은 없는 것이다.
‘2격째, 나옵니다!!! '
조명 마법의 신호와 확성 마법에 따르는 호령이 울리면, 다시 일대에 폭음이 울렸다.
듀켈과 함께 토벌대에게 참가한 레비오스가의 집안사람[家人], 주조병에 의한 공격 마법이 풀어진 것이다. 듀켈은 귀에 손을 대어 그 굉음을 통과시킨다. 주선조의 몸(이어)여도, 시끄러운 것은 시끄러운 것이다. 살인적인 소리의 진동이 주위에 존재하는 모든 물체를 격렬하게 진동시켰다.
2격째가 끝나자마자 3격째와 계속된다. 불과 몇분 정도의 사이에, 손톱 두더지에게는 합계 5발의 공격 마법이 클린 히트 했다.
‘인식되기 전에 능숙하게 부딪칠 수가 있었습니다. 이 첫격이 결정타가 되면 좋겠습니다만’
무관의 혼자가 손톱 두더지의 데미지를 확인하면서 말한다.
성숙마수는 매우 터프하다. 례조의 저항이나 종조의 마법 공격 따위는 아랑곳하지 않고, 다만 오로지 당신의 목적을 완수하려고 한다. 요력으로 주선조의 존재를 탐지하든가, 혹은 주조급의 공격 마법을 받고 처음으로’적’를 인식한다.
이 손톱 두더지와 같이, 첫격에 관해서는 주선조의 마법 공격을 거의 노우 가드로 피탄하는 것은 많다. 마수토벌전은 첫격 이후가 실전이라고도 말할 수 있었다.
이번, 토벌대에게는 주선조가 7명이나 참전하고 있다. 그 이유는 단순 명쾌, 마수가 방심하고 있는 동안에 일제 공격을 걸어 단번에 넘어뜨려 버리는 작전(이었)였기 때문이다. 위협 계급 제５위 정도의 성숙마수가 상대이면, 치명적인 데미지가 주어질 가능성은 높은 것이다.
‘…… 어때? '
다음의 공격에 대비해 마력을 쥐어짜는 듀켈의 소리에, 위력을 관측하고 있던 무관들은 불쾌한 소리를 흘린다.
‘유감스럽지만, 예상보다 아득하게 낮은 전과입니다’
‘내구 특화형의 마수일지도 모릅니다’
‘…… 아니, 요력의 부식 반응을 볼 수 없다. 내구형은 아니고 중층형은 아닌 것인지? '
상정보다 아득하게 데미지가 적다. 그것은 마수전의 경험 풍부한 사람이 특별히 느낀 것에서 만났다.
‘어떻게 말하는 일이야? '
듀켈의 질문에 부관을 맡는 기사가 응한다.
‘도련님도 아시는 바라고는 생각합니다만, 마수의 몸을 채우는 요력은 마력에 약합니다. 마력에는 요력을 멸 하는 효과가 있으니까, 한 번으로 할 수 있는 한 많은 마력을 주입하는 것이 토벌에는 유효라고 말할 수 있습니다’
마수에는 10의 공격을 10회 맞히는 것보다, 100의 공격을 1회맞히는 것이 아득하게 데미지가 주어진다. 그것은 마수토벌의 상식이며, 당연히 듀켈도 알고 있었다. 그러니까, 최대의 일격을 주입하기 (위해)때문에 왕성을 출발했을 때로부터 첫격에 대비해 마력을 가다듬어 넣어 온 것이다.
‘아, 그것은 알고 있다. 중층형과는 저것일 것이다, 요력이 몇개의 층이 되어 있다고 하는’
‘하. 마력을 쳐박아도 부식 반응은 표면의 층에서 멈추어 버려, 다음의 층까지 닿지 않는 것이 있습니다’
‘손톱 두더지도 그렇다면? 비늘을 가지는 마수는 그러한 특성을 가지는 일도 있다고 들었지만…… '
‘마수의 특성이 외관과 합치하지 않는 것은 그렇게 드물지 않습니다’
하지만, 이라고 부관의 기사는 말이 막힌다.
‘…… 부식 반응이 멈춘 것은 아니고, 없다. 나에게는 그렇게 보였던’
듀켈의 응답을 기다리는 일 없이, 기사는 무관에 큰 소리를 향했다.
‘모든 대에게 전령을 내라! 손톱 두더지의 특성에 관한 보고가 있으면 곧바로 올리게 해라! 특히 공격을 피탄한 직후의 부식 반응이다! '
‘는! '
수명의 무관이 전령에 달린다. 걱정일 것 같은 표정을 띄우는 왕자에 대해, 기사는 미소를 향했다.
' 안심해 주세요, 도련님. 특성이야말로 미지수입니다만, 이것까지의 움직임을 보는 한 손톱 두더지는 위협 계급 제５위라고 하는 곳이지요. 상정보다 경상이라고는 해도 공격도 다니고 있습니다. 이 인원수로 질 것은 없습니다’
‘…… 그렇다. 아아, 괜찮다’
‘유감스럽지만 첫격으로 완봉은 되지 않았습니다. 자, 여기로부터가 진정한 의미에서의 마수전입니다. 다시 마음을 단단히 먹읍시다’
주조급의 공격을 받으면 어떤 마수(이어)여도 임전 태세로 이행한다. 요력을 풀로 사용한 공격이 되돌아 온다, 여기로부터가 마수전의 실전이다.
손톱 두더지는 공격을 받고 나서 전진을 멈추어, 분노를 나타내도록(듯이) 전신의 짧은 털을 거꾸로 세웠다.
‘조심해 주세요. 아마, 이후에요력 공격이 옵니다’
, , 그러면 의문, 그러면 의문, 이라고 대량의 금속이 서로 스치는 것 같은 불쾌한 소리가 주위에 영향을 준다. 바람도 없는데 손톱 두더지의 표면을 가리는 검고 짧은 털이 흔들려, 거기로부터 불쾌한 노이즈가 태어난다. 현장에 있는 일반병중에는 그 불협화음에 얼굴을 찡그리는 사람도 있었다.
‘체모를 발사하는 요력 공격인가? 경계하도록(듯이) 전해라! 저것의 털은 창보다 굵은’
무관안에는 이것까지를 닮은 것 같은 마수의 토벌전에 참전한 사람도 있다. 듀켈 주변의 무관은 서둘러 지시를 내렸지만, 벌써 각부대에서는 같은 인식이 되고 있어 이미 방어의 준비를 갖추고 있었다.
이후에손톱 두더지는 요력을 사용해 체모를 고속으로 밝힐 것이다. 바로 옆에 발해지는 고속의 체모는 물론, 하늘에 발사해지고 낙하해 오는 체모에도 주의하지 않으면 안 된다. 그 때, 현장의 종조 거의 전원이 손톱 두더지가 가리킬 요력 반응에 신경을 곤두세워지고 있었다.
…… 그러니까, 그 위화감은 거의 동시에 공유되었다.
‘요력!? 아니, 다르다!! '
혼자의 무관이 외치는 것과 동시에, 손톱 두더지의 전신으로부터 검고 짧은 털이 발사된다.
짧은 털이라고 해도 성숙마수는 거대하다, 한 개 한 개가 창보다 굵다. 밤의 어둠에 녹아 보이기 어려운 흑의 털은 숲의 나무들을 찔러 벼랑 넘어뜨려, 불운한 토벌대의 군사들을 관철해, 그리고, 하늘 높이 발사해진 체모는 시간차이로 숲에 쏟아져 광범위하게 피해를 냈다. 그것은 활의 일제사격을 닮은 공격이다.
잘 공격을 피한 무관은, 하늘로부터 낙하해 지면에 꽂힌 그것을 잡았다.
‘왜…… !? '
체모로부터 느끼는 에너지의 잔재, 그것은 요력은 아니다.
‘왜 마수가, 마력을 가지고 있다!? '
◆ ◇ ◆ ◇ ◆ ◇
‘저수가나 인, 레비오스 토벌대와 충돌했던’
가나 인의 반격으로 전선은 혼란의 양상을 나타내고 있다. 테로트리스파의 남자는 간략하게 보고를 계속했다.
‘어떻게 합시다. 무리의 전력이라면 가나 인을 넘어뜨리는 것은 어렵지 않습니다. 그렇지만, 용이까지는 가지 않을 것. 혼란을 타 공격을 거는 것도 일고의 여지는 있을까하고…… '
‘아니요 그것은 소용없습니다. 사전의 예상대로 토벌대의 수장은 레비오스르게인이 아닙니다. 그러면 지금 여기서 토벌할 필요는 없습니다. 우리들은 당초의 계획을 수행할 뿐입니다’
남자의 제안을, 테로트리스파의 여자는 각하 한다. 여기서 토벌대를 노리면 그만한 전과를 얻을 수 있겠지만, 그것은 그녀들에게 있어 필수는 아닌 것이다.
남자도 그것을 이해하고 있기 때문이야말로 곧바로 물러난다. 귀족을 죽일 수 있을 찬스를 앞으로 해, 무심코 날아 올라 말해 버린 것 뿐이다.
‘다행스럽게도, 이 가설 거점에 레비오스가는 아직 깨닫고 있지 않습니다. 이대로 은밀하게 왕도를 목표로 합니다’
‘하’
여자는 보고를 올리기 (위해)때문에, 상사인 에피알의 삼가하는 진막[陣幕]으로 향했다.
에피알은 전투용의 갑옷을 몸에 대고 있는 (곳)중에 있었다. 인원이 적기 때문에, 여자도 보고를 하면서 그 갈아입음을 돕기 시작한다.
‘…… 토벌대의 전력은 과잉에 지납니다. 이것이 체면을 지키기 위해서라고 하니까 어리석은 일로 밖에 말할 수 없습니다. 왕도의 방위가 얇아져서는 본말 전도가 아닙니까’
여자의 의견에, 에피알은 갑옷의 착용감을 확인하면서 대답을 한다.
‘귀족 따위라고 말하고 있지만 녀석들은 결국은 지혜 없는 토호에 지나지 않아. 공허한 체면의 비교합겉껍데기 상당히에 유쾌라고 보이는’
그렇게 말해, 에피알은 체내의 마력을 확인한다. 그녀는 가나 인을 유도하기 위해서 마법을 장시간 발동하고 있었지만, 다음의 작전 행동에 영향은 없다고 판단했다.
‘…… 위협을 과시하면 무리는 집에 틀어박힐 뿐. 성도침공 따위와 큰 소리를 토할 수 있는 것은 공포를 모르기 때문에, 잊었기 때문다’
에피알은 귀족의 단결을 코로 웃었다. 그녀는 귀족을 공격한 곳에서 착실한 보복이 되돌아 온다고는 생각하지 않았다. 귀족이 발을 멈추려면, 안의 공포를 부추기는 것이 제일 효과적이다…… 그것은 기이하게도 신시아의 고발을 카드의 하나로 한 쿠오르덴트르크세의 사고를 닮아 있었다.
‘저수가나 인도 본령 발휘라고 하는 것이다, 토벌대도 애를 먹을 것이다. 그렇기 때문에야말로, 또 하나의 위협에는 직전까지 눈치채지 않든지’
‘네’
‘, 기다리게 했군’
성군의 장으로서의 무장이 갖추어지면, 에피알은 진막[陣幕]을 나왔다.
가나 인을 유도하고 있었을 때의 그녀는 생기는 한 움직이기 쉬운 경장을 하고 있었다. 하지만, 지금부터 싸우는 상대는 귀족이며, 그대로는 모습이 붙지 않는다. 정장을 한 것은 각오를 나타내기 위해서(때문에) 필요한 것(이었)였다.
‘다음은 저수쿠라미티스다’
에피알의 어두운 눈동자에는, 산의 저 편 저 멀리 우뚝 솟는 레비오스성이 비쳐 있었다.
◆ ◇ ◆ ◇ ◆ ◇
성에 뛰어든 전령의 말에, 레비오스의 기사들은 곤혹을 하고 있었다.
전회의 보고에서는 출현한 성숙마수는 위협 계급 제５위, 높아도 제 4위라고 하는 추측(이었)였다. 오염형이나 확산형이면 귀찮은 것이긴 하지만, 그것을 꺾어누를 뿐(만큼)의 전력은 토벌대에게 갖게하고 있다. 조금 전까지 왕성은 비교적 침착한 분위기가 되어 있던 것이다.
‘바보 같은! 마력 공격을 실시하는 마수 따위 아직도 전혀 들은 적도 없는’
보고를 받은 전원이 같은 것을 생각했다. 그것은 전령을 맡은 무관도 마찬가지이다. 그는 보고를 하면서 이것은 나쁜 꿈인 것은 아닐까 생각하고 있던 정도다.
' 지적은 지당하십니다. 그렇지만, 틀림없이 마력 공격을 받고 있습니다’
마수는 요력으로 불리는 에너지를 가지고 있어 이 요력을 사용해 여러가지 재액을 일으킨다. 대지에 오염을 흩뿌려, 마법을 닮은 다양한 공격을 발해, 인류에게 해를 이루는 것이다.
사람의 가지는 마력과 닮은 것 같은 특성을 가지는 에너지이지만, 이 2개는 명확하게 구별이 되고 있었다.
‘마력 공격을 받고 있다…… 즉, 공격을 받은 사람에게는 마력 잔재가 있다? '
‘는! 치유 마법의 저해 효과, 치료 후의 신체장애, 공격을 받은 복수의 군사로 그것들을 확인하고 있습니다’
절망적인 보고에, 문관의 혼자는 이마에 손을 대고 천정을 들이켰다.
주선조끼리가 싸우고 싶어하지 않는 이유는, 마력 공격을 받은 뒤로 남는 신체장애를 무서워하고 있기 때문이다. 악의로 가득 찬 공격 마법으로 몇번이나 피폭하는 것으로, 만성적인 아픔이나 신체 능력의 저하나 전폐, 내장 질환 따위에 괴로워하는 일이 있다.
한편, 마수의 요력 공격에는 그러한 효과가 없다. 치유 마법으로 상처를 고치면 기본적으로 그전대로가 된다. 그러니까 귀족들은 마수토벌전에 주저 없게 임할 수가 있다. 죽을지도 모르지만, 후유증이 남는 것은 우선 없기 때문이다.
속세 만사 건강한 몸의 귀족에게 있어 가장 무서운 일, 그것은 건강하지 못한 상태로 사는 것으로 말할 수 있다.
‘마력 잔재를 주는 특성을 가진 마수라고도 말하는 것인가…… '
그것은 귀족에게 있어 한없고 무서운 마수이다.
‘아니요 마력 보유의 특성을 가지는 마수는 아닐까 현장에서는 추측하고 있습니다’
전령의 무관은, 첫격의 데미지량이 상정보다 훨씬 적었던 것을 설명한다.
‘즉 무엇인가, 손톱 두더지는 마력을 가지고 있기 위해서(때문에) 요력의 부식 반응이 없었다고 하는 것인가’
‘하’
몸을 채우고 있는 것이 요력이라면 마력에 약해진다. 역설적으로 생각하면, 손톱 두더지는 요력으로 채워지지 않다고 말하는 일이다. 마력 공격을 해 온 것으로부터도, 그 가설에는 설득력이 있었다.
공격을 받으면 마력 잔재가 있어, 게다가 약점을 찌를 수가 없다. 최악에 최악을 거듭한 것 같은 이야기에, 누구라도 한숨을 토할 것 같게 된다. 물론, 그들은 당사자이기 (위해)때문에 그러한 태도는 할 수 없겠지만.
‘미확인입니다만, 손톱 두더지의 체내 깊게는 요력이 존재하고 있다고 생각됩니다. 거기까지 공격이 도달하면……. 마력의 층이 얼마나 두꺼운 것처럼도 따릅니다만…… '
토벌대는 마법 공격을 해 오는 성숙마수를 상대에게 몇번도 공격을 걸지 않으면 안 된다. 그것은 매우 위험한 싸움이 된다.
‘현장의 판단은? '
‘지금 보고한 것 같은 특성의 마수라고 해도, 요력…… 아니오, 마력을 가지고 있으므로 여기에서는 만일 동력이라고 부릅니다만, 동력 총량이 위협 계급 제５위 정도라면 다음의 일제 공격으로 분쇄할 수 있을 가능성은 높다는 판단입니다. 따라서 첫격에 필적하는 규모의 마력량이 모일 때까지 주조대는 일시 철퇴, 나머지는 손톱 두더지의 진행 방해를 실시하고 있습니다’
어중간하게 계속 싸우는 것은 위험하다. 군사를 희생하면서 발이 묶임[足止め] 해, 공격 체제를 만전에 정돈해 단번에 넘어뜨려 자를 방법이 가장 희생이 적다…… 현장의 기사들은 그렇게 판단을 내렸다.
귀족을 시중드는 사람들에게 있어 가장 우선 해야 할 것은 주선조다. 일반병이나 무관, 기사가 마력 잔재에 괴로워하는 것은 필요 어쩔 수 없는 희생으로 여겨진다.
‘낳는다, 그래서 문제는 없을 것이다. 하지만, 다음의 일제 공격에 도련님은…… '
‘불참가입니다’
‘좋아’
이번에 한해서는 만일에도 왕자를 부상시킬 수는 없다. 주안에도 우선도는 존재한다. 서투르게 공격을 받아 신체장애가 남으면, 향후의 레비오스가의 행말[行末]에도 관련되는 문제가 된다.
‘서방님에게 보고한다……. 얼마나 군사가 필요하게 될까 예상을 할 수 없다. 현장의 요청이 나왔을 때에 즉석에서 보낼 수 있도록(듯이) 서둘러 정돈해라’
‘는! '
지시를 받아 무관과 문관이 져 간다.
복도를 빠른 걸음으로 걸으면서, 레비오스 기사는 생각하고 있었다.
마수토벌전은 아테라한가를 시작해, 많은 귀족이 관전하고 있다. 충돌전의 군의 움직임 따위도 거의 읽어내고 있던 정도다, 전선이 혼란해 지연 행위를 개시하고 있는 것은 벌써 전해져 버리고 있을 것이다.
주인아래에 향할 수 있도록 야회 회장에 발을 디딘다. 그러자 거기에는 긴박감이 섞인 공기가 가득 차 있었다.
◆ ◇ ◆ ◇ ◆ ◇
공기가 분명하게 바뀌었다.
토벌대의 싸우는 모습은 그다지 좋지 않은 것 같다. 불가해한 철퇴를 시작해, 마수의 진행을 방해하기 위하여 지연 행위에 힘쓰고 있다라는 목소리도 들려 왔다. 뭐, 이것은 전부 억측인 이유이지만. 레비오스가로부터는 특히 아무것도 추가 보고는 도착해 있지 않다.
대체로, 멀리 보이는 빛의 점멸만으로 군의 위치나 행동 내용을 알 수 있는 것 같은 인간은 분명히 말해 기분 나쁘다. 나에게는 전혀 모른다.
공기가 바뀐 원인은, 가장 먼저 아테라한 후작에게 있다고 생각한다.
그것까지의 여유 있는 해설을 잘라, 노골적으로 경계를 보이기 시작한 것 같다. 토벌대가 어떻게도 불가해한 움직임을 하고 있다, 고도 말했다든가. 그리고 시간이 지날 정도로 거기에 동조하는 무인 기질의 귀족이 증가해 갔기 때문에, 전선에서 뭔가 엑시던트가 있었다고 하는 예상은 거의 확정 정보와 같이 속삭여지게 된 것이다.
무엇보다, 긴장의 색은 진해졌지만 패닉이 되었는가라고 하면 그렇지 않다.
한때는 어수선하게 했지만 아테라한 후작의 일갈에 의하자마자 진정되었기 때문이다. 누구보다 빨리 이변을 깨달은 후작이, 아직 당황하는 것 같은 사태가 아니다, 라고 당당히 선언한 것으로 그 자리는 침착성을 되찾은 것이다……. 그런 생각은 없을 것이지만, 마치 match pump다.
이런 긴장감 중(안)에서는 아버지와 이야기의 계속을 할 찬스가 없어지는 것은 아닐까 생각한 것이지만, 뜻밖의 일로 이야기를 하기 쉬운 환경이 되었다.
그것까지는 상황의 추이에 신경을 쓰고 있던 아버지(이었)였지만, 전선의 이상이 안 것으로 경계 레벨이 정점으로 달한 것 같은, 나의 바로 근처에서 대기하게 된 것이다. 덕분에 프르메도 시르오페아 백작의 바탕으로 가 버렸다.
토벌대의 현상을 조금이라도 알려고, 옥외로 이동한 쿠오르덴트파 귀족도 증가하고 있다. 이미 관전이라고 하는 것보다 정보수집이다. 그 덕분에 객실에 남는 귀족은 더욱 적게 되고 있었다. 주위에 있는 것은 쿠오르덴트가가 깊게 신뢰하는 귀족가만이다.
‘위르크야, 각성 마법은? '
‘조금 전 했던’
아버지가 굉장한 형상으로’해라’라고 강요했기 때문에 발동 하지 않을 수 없었다.
이제(벌써) 이것으로 당분간은 자고 싶어도 잘 수 없다. 졸음을 바람에 날아가게 하는 각성 마법은 편리한 것이지만, 한 번 발동하면 해제를 할 수 없는 장난친 사양이기 때문에 몇일은 일어난 채다. 정직한 곳정신적인 스트레스가 심하기 때문에, 할 수 있으면 사용하고 싶지 않았다.
‘…… 아버님의 강한 경계의 이유는, 슈피아제이크가 관계하고 있습니까? '
주위로 들리지 않는 것 같은 소리로 말한다. 객실에 남아 있는 것은 신뢰 있는 귀족(뿐)만인 것으로 만일 들려도 그다지 문제는 없을 것이지만, 만약을 위해다.
지금은 그런 이야기를 하고 있을 때가 아니다…… 그렇다고 하는 대답은 돌아오지 않았다. 아버지는 주위의 상태를 봐 충분한 경계가 유지되고 있는 것을 확인하면, 나에게 접근하도록(듯이) 손가락으로 가리켰다.
‘…… 서리후의 란을 알고 있데’
그것은 단순한 확인(이었)였다.
당연, 나는 그것을 알고 있다. 지금부터 20년과 조금 전에 당시의 진카엔 제국 수도─제국의 수도 서리후로 일어난 사건이다. 덧붙여 제국의 수도의 이름이 서리후로부터 진카엔에 개명된 것은 삼대 황제 페로르트제가 제위 계승을 하고 나서의 이야기다.
‘진카엔제나 아르기니스제에 의해 멸해진 귀족가의 잔당이 결탁 해 일으킨 대규모 반란이군요?…… 백부가 죽었다고 하는’
거기만 (들)물으면 특히 드뭄도 없는 전형적인 지네의 다리, 갈 곳을 잃은 귀족가의 잔당에 의한 파괴 활동이라고 말할 수 있다. 하지만 이 싸움은 잔당에 있어서는 옥쇄각오의 최종 결전에서 있던 것 같다. 이 란을 마지막으로 진카엔 제국에서는 잔당 귀족의 토벌에는 하나의 단락이 붙었다. 건국 이전부터 계속되고 있던 오랜 세월에 걸치는 레지스탕스 활동은 일소 된 것이다.
‘그렇다. 오라버니는 이 란이 일어났을 때, 제국의 수도에 체재하고 있었다…… '
제국 귀족 쿠오르덴트 공작가의 차기 당주라고 하는 일도 있어, 쿠오르덴트가다크루는 제국의 수도에 얼굴을 내밀고 있던 것 같다. 결혼한지 얼마 안된 아내를 동반해, 아르기니스제를 만나러 간 것 같다.
백부는 아르기니스제와는 매우 친한 관계(이었)였다고 한 것으로, 어느 쪽인가 하면 놀러 간 감각일까.
…… 응?
‘임신중에 제국의 수도에 간 것입니까? '
이 백부의 아내라고 하는 것은 시르오페아가로부터 온 신부의 일일 것이다. 그녀는 백부와 함께 죽은 것 같지만, 그 때는 임신하고 있었다고도 (듣)묻고 있다.
임신중의 주선조는 마력의 출력이 불안정하게 된다. 그런 시기에 타령에 가다니 너무 무모하지 않을까.
‘……………… 제국의 수도의 체재는 수개월에 이르는 것(이었)였던 것이다’
‘아…… '
과연, 제국의 수도 체제중에 새댁과 마구 하고 있으면 임신했다고 하는 것인가. 임신중에 외출한 것은 아니고, 외출처에서 임신했다고. 과연 제국의 수도의 시민을 범해 돌 수도 없을 것이고, 상대를 역임하시는 것은 쿠오르덴트가의 메이드와 새댁 정도인가.
그다지 백부의 하반신 사정에 대해 지금 여기서 이야기할 생각은 없는 것 같고, 아버지는 이야기를 사건에 되돌렸다.
‘결사의 각오를 가진 잔당의 공세는 격렬하고, 제국의 수도는 크게 혼란했다. 제국의 수도 방위전에서 어떻게든 견뎌 되물리칠 수 있었지만, 군사는 크게 소모한 것 같다’
그 때 벌써 제국 건국으로부터 30년 정도는 경과하고 있다. 잔당이 그만큼의 힘을 가지고 있다는 것은, 또, 각지의 잔당이 손을 잡는다 따위라고는 아무도 예상하지 않았다고 한다.
한때는 제국의 수도 함락조차 의심되어진 것 같지만, 아르기니스제 스스로 선진에 서는 것으로 회복해, 반란 부대를 기합과 근성으로 격파해 간 것이라든가. 일단, 우리 백부도 황제와 함께 과감하게 싸운 것 같다. 다만 자지를 휘두를 뿐(만큼)의 남자는 아니었던 것 같다.
‘만약 만일 다음의 공세가 있으면 제국의 수도는 이제 견딜 수 없다, 그렇게 생각한 오라버니와 의누이님은 쿠오르덴트보다 원군을 데려 돌아오는 것을 결단했다…… '
아버지의 말투로부터 헤아리는 것에, 반드시 백부는 제국의 수도가 이제(벌써) 길게 가지지 않는다고 판단한 것은 아닐까.
만약 제국의 수도가 평안무사하면, 그대로 거기서 대기해 쿠오르덴트로부터 조부든지 조모의 원군이 오는 것을 기다리면 된다. 임신의 아내가 있으니까 더욱 더 그러하다. 그것을 선택 할 수 없었다고 말하는 일은, 그만큼 사태가 핍박하고 있던 가능성이 높다. 사실, 이 서리후의 란에서의 부상이 원인으로 후일 아르기니스제는 죽었다. 상상을 초월하는 사투가 전개되고 있던 것임에 틀림없다.
' 제국의 수도로부터는 어느 길을 지나 돌아가려고 한 것입니까? '
뇌내에 지도를 떠올린다. 제국의 수도로부터 당시의 쿠오르덴트령에 돌아가려고 생각하면 크게 나누어 2개의 루트가 있었다. 구보이스트라령을 통과하는 남 루트와 제국 동부 귀족이 북적거리는 지역을 지나는 북쪽 루트다.
‘북측이다……. 그런가, 위르크에는 오라버니의 최후도 들려주지 않았다’
뭔가 전사했다든가 암살되었다든가 모살되었다든가 여러가지 (듣)묻고 있지만, 어떻게 살해당했는지는 자세하게는 모른다.
무엇일까, 내가 보통 순수한 아이라면’응, 백부님은 무엇으로 죽어 버렸어? 어떻게 죽어 버렸어? ‘라든지 무신경하게 (들)물을 수 있었다고 생각한다. 하지만 나는 머릿속은 여러 가지 의미로 어덜트인 것으로, 그러한 부분에는 접하기 어려웠다. 가족의 사이에 있는 센시티브인 화제라고 하는 것은 정직 손대고 싶지 않다.
아버지로부터 하면, 그렇게 소박한 의문조차 말하지 않는 나는 부자연스럽게 생각되었는지도 모른다.
‘왕도에 올 때, 몇개의 수도를 다녔군. 그 때내가 주의한 것을 기억하고 있을까? '
‘네. 행렬로 수도에 들어가지마…… (와)과’
이것은 인상적(이었)였기 때문에 잘 기억하고 있다.
터널의 입구에 도달하면 일정한 인원수로 단락지어 통과하도록(듯이) 아버지는 입이 닿도록 이야기 해 지시를 내리고 있었다. 한 번에 들어가는 마차의 수를 결정하고 있던 것이니까, 전원이 빠져 나가기까지 쓸데없게 시간이 걸린 기억이 있다.
왜 그런 일을 하는지 무관에 들으면, 터널을 망쳐지면 죽기 때문에, 라고 하는 아주 알기 쉬운 회답을 주었다. 확실히 터널의 중심 부근에서 무너지면 아무리 주선조라고 해도 죽는 것은 있을 것이다.
그리고 여기까지 말해지면 짐작도 간다고 하는 것이다. 북쪽 루트에는 수도가 많은 것인지라고 물으면, 아버지는 작게 수긍 했다.
‘모두는 끝난 뒤의 상황으로부터 판단한 이야기가 된다. 오라버니와 의누이님은 쿠오르덴트의 군사를 동반해, 수도의 하나를 통과하려고 하고 있던 것 같다. 몇사람의 무관에 출입구를 경계시킨 상태로 말야. 그리고 수도의 중간 정도에 도달한 곳에서, 반란 부대가 나타났을 것이다. 수도 마다 오라버니들을…… '
…… 그것은 또 상당히 타이밍이 좋은 일로.
‘유류물로부터, 수도의 전후를 경계하고 있던 무관은 주조급의 공격을 받고 있는 것을 알고 있는’
게다가 주선조의 반란병이 양사이드로부터 왔는가. 드디어 가지고 이상하다.
‘주요한 가도라고 하는 일도 있어, 그 습격은 곧바로 토지의 영주에게 발견되었다……. 하지만, 모두는 뒤늦음인’
◆ ◇ ◆ ◇ ◆ ◇
‘레비오스병에게 포착되었습니다……. 뒤늦음입니다, 입을 봉할 수 없습니다’
숲의 가도를 한명의 주선조와 복수의 종조, 그리고 거대한 존재가 맹스피드로 진행되고 있다.
테로트리스파의 남자의 보고에, 에피알은 자조 하도록(듯이) 웃음소리를 올렸다.
‘구구구, 레비오스가를 너무 얕잡아 본 것 같다. 새벽전에 발견된다고는’
그 소리에, 남자는 씁쓸한 표정을 띄운다.
‘죄송합니다…… !’
하지만, 에피알로서는 현상으로 이미 급제점이다고 생각하고 있었다.
왕도에 계속되는 가도에 들어가고 나서 그 나름대로 시간이 지나 있다. 상당한 거리를 진행하고 있는 것은 틀림없다. 만일 마수유도의 마법을 자른 곳에서 쿠라미티스는 왕도에 돌격 해 줄 가능성은 높았다.
그리고 그녀에게 있어 다행스럽게도, 이번 발견된 것은 쿠라미티스의 존재만. 그러면 작전 수행에 영향은 없다.
‘어쩔 수 없을 것이다. 하지만 이 거리라면 만회는 붙을 것이다. 레비오스군이 가까워지기 전에 가능한 한 왕도에 접근한다. 너희들은 먼저 배치 조림’
‘…… 핫! '
남자는 대답을 하면, 가도로부터 빗나가 숲속으로 들어갔다. 거기에 계속되어 그의 부하의 종조병도 계속되어 간다.
유일 남은 테로트리스파의 여자는 가도를 날아 뛰도록(듯이) 달려 에피알에 접근했다.
‘다음의 언덕을 넘는 무렵에는 밤이 끝납니다’
지금 제일 필요한 정보를 적확하게 고한 여자에게, 에피알은 각오를 굳힌다.
그녀는 달리는 다리를 느슨하게하는 일 없이 돌려주었다.
‘일출과 동시에 쿠라미티스를 떼어내는’
◆ ◇ ◆ ◇ ◆ ◇
아침해를 배례하려고 생각한 올시 안은 혼자, 왕성 정원을 걷고 있었다.
성 안의 분위기의 탓으로 어떻게도 잘 수 없었던 그녀는, 멍하니한 얼굴인 채 배회하고 있다.
‘이제 곧 아침일까…… '
멀고 희미하게 들리는 새의 소리와 조금씩 진한 감색과 등에 물이 들기 시작하는 하늘, 콧구멍을 간질이는 바람의 향기로부터, 슬슬 새벽이 가까운 일을 그녀는 느낀다. 아침의 시작되어, 하루가 시작되는 이 조용하고 상쾌한 시간이 그녀는 좋아했다.
다른 귀족과 함께 마수토벌전을 관전할 생각은 없었다. 여하튼 때때로 점멸하는 빛을 보고 있을 뿐이다, 그녀로부터 하면 무엇이 일어나고 있는지 전혀 모르고, 보고 있어도 무엇 하나 재미있지 않았던 것이다. 아테라한 후작의 설교가 없으면 당장이라도 왕성을 뛰쳐나오고 있었을 것이다.
그녀가 방으로부터 빠져 나가고 있는 것은, 키로데나 미렌드르바 대공과 함께 있으면 다양하게 잔소리를 듣기 때문이다. 이제(벌써) 그들로부터 도망치는 것은 손에 익숙해진 것이다.
올시 안은 미렌드르바의 인간으로부터 발견되지 않게 귀족이 많은 장소를 피해 움직였다. 그렇게 해서 방황하는 동안에, 그녀는 왕성 서쪽의 정원에 겨우 도착하고 있던 것이다. 대부분의 귀족은 왕도 남서, 손톱 두더지와의 싸움이 자주(잘) 보이는 위치에 모이고 있기 (위해)때문에, 이 주변에는 전혀 사람이 없다.
‘후~―…… '
후방으로부터 넣기 시작한 일출의 희미한 따뜻함을 등에 느껴 그녀는 먼 곳을 본다.
‘네……? 뭐야 저것…… '
아침해를 받아 반짝반짝 빛나는 거대한 존재가, 왕도에 강요하고 있었다.
◆ ◇ ◆ ◇ ◆ ◇
제국의 수도에 강요한 반란군이 토벌 되어 소란이 집결한 것은 1개월 정도 지난 후의 일인것 같다.
' 제국의 수도의 반항 작전을 인솔한 것은, 제국 서부를 거점으로 하고 있던 귀족가…… 일찍이 진카엔제에 멸해진 집이다, 거기의 생존(이었)였다. 세상에서는 이 사람이 서리후의 란의 지도자(이었)였다고 생각하는 사람도 있는’
아버지가 생각하지 않은 파인 것은 어조로부터 분명했다. 원래 내가 유소[幼少]의 무렵에 기사나 문관으로부터 배울 수 있었던 서리후의 란의 주범은 그 녀석은 아닌 것이다.
‘아르페오 지방의 잔당이 진정한 중심 인물이군요’
‘그렇다’
아버지는 만족스럽게 수긍한다.
진카엔 제국의 중추인 직할령은 아르페오 지방을 통째로 삼킨 것 같은 형태로 존재하고 있다. 제국의 수도 서리후가 위치하는 장소는 아르페오의 배꼽이라고도 불리는 중심지(이었)였다.
‘무너진 수도를 조사하는 가운데, 오라버니들을 덮쳐 온 반란 부대는 아르페오의 귀족이 틀림없으면, 어머님과 아버님이 입을 모아 말한 것이다’
‘조모님과 조부님이?…… 그것은, 신빙성이 있네요’
진카엔제의 건국 이야기로 제일의 절정이 되는 것이 아르페오 지방 공략전, 아르페오 공국의 멸망이다. 이 싸움에는 젊은 날의 진카엔제 뿐만이 아니라, 조모 카시아나 조부 가르피스가 참전하고 있다. 그 이외에도 그것까지 등장한 주요인물이 한 자리에 모인경 하는 싸움이기 (위해)때문에, 극 따위에서는 매우 분위기를 살린다.
그러한 (뜻)이유로 조모와 조부는 아르페오 귀족의 싸우는 방법, 버릇이라는 것을 숙지하고 있다. 여하튼 멸한 당사자인 것이니까.
‘아르페오 공국은 진카엔제이전에는 보이스트라 왕국과 적대하고 있었지만, 멸망 직전이 되면 손을 잡으려고 협력 관계를 모색하고 있었다. 그것 까닭에 아르페오의 잔당을 보이스트라 왕국, 슈피아제이크가로 숨겨두고 있다고 하는 의혹은 옛부터 있던 것이다’
진카엔제에 의해 아르페오 공국이 멸해지면 다음에 보이스트라 왕국이 유린되는 것은 불을 보듯 뻔하다이다. 그 2국이 손을 잡으려고 하는 것은 당연이라고 하면 당연한이야기이다. 무엇보다, 아르페오 공국은 나라라고 부르는 만큼 일체감이 있는 조직은 아니었기 (위해)때문에, 동맹 관계는 연결되는 일은 없었던 것이지만.
‘원래 서리후의 란으로 행해진 파괴 활동은, 너무 솜씨가 너무 좋았다. 아르페오 지방에 정통한 사람의 안내가 없으면, 저렇게도 괴멸적인 피해는 받지 않았을 것이다’
‘증거는 나오지 않았다고 말하는 일입니까? '
‘그렇다. 오라버니들을 습격한 반란 부대는 근처 지방을 도망 다녀, 최후는 슈피아제이크가의 인간에게 토벌 되고 있다……. 증거는 인멸 된’
그 거 단순한 트집이 아닌 걸까나, 라고 생각하지 않는 것도 아니다. 하지만 과거의 예를 끈 풀면 슈피아제이크가라고 하는 것은 그것 정도라면 정말로 할 수도 있다고 생각할 정도로 계략가의 집이다.
보이스트라 왕국은 진카엔제에 굴했다고는 해도, 언젠가 역습 해 주자, 부활해 주려고 생각하고 있었다고 생각한다. 그 날에 대비해 아르페오 귀족의 잔당을 안아, 서리후의 란의 줄거리를 생각했다고 해도 위화감은 없다. 그리고 제국의 수도에서의 란이 실패한다고 보자, 방침 변경해 뭔가 방해인 쿠오르덴트가에 목적을 정해, 부하를 사용해 습격을 기획했다. 그것이 성공하면 모든 증거를 은폐 하기 위해서 그 말을 짓밟아 부순다…….
확실히 슈피아제이크가라면 이 정도할 것 같아, 라고 생각하는 것은 쿠오르덴트가로 13년이나 보내고 있는 탓일까. 슈피아제이크 악인론을 매우 자연스럽게 받아들일 수 있는 토양이 자신의 안으로 되어지고 있었다.
‘…… 아르기니스제의 붕어가 없으면, 황제의 강권에 의한 조사를 할 수 있었는지도 모르겠지만…… '
당연하지만, 조모나 조부는 모두는 슈피아제이크가의 음모라고 주장해 철저한 조사를 요구했다. 하지만 아르기니스제는 죽어, 그 뒤는 제위를 둘러싼 정치 투쟁이 시작된 것으로 조사가 진전하는 일은 없었다.
이렇게 해 제국에 단념한 쿠오르덴트가는 레비오스 왕국으로 접근해, 슈피아제이크가와의 전쟁에 나간다…….
‘다양하게 알았습니다……. 하나 (들)물어도 좋습니까? 아버님이 지금의 상황을 경계하고 있는 것은 왜입니까? 슈피아제이크 공작이 왕도에 있기 때문입니까? '
레비오스 왕국은 왕가의 위신이야말로 요동하고 있지만, 전란기에 멸한 귀족가의 잔당 따위는 이제(벌써) 벌써 배제되고 있다. 이제 와서 반란도 아무것도 없을 것이다. 아버지가 지금 이 장소에서 경계를 강하게 하는 이유가 좀 더 모른다.
‘서리후의 란의 시작도, 지금과 닮은 상황(이었)였던 것이다’
그 때, 옥외로부터 큰 술렁거림이 전해져 왔다.
어느새인가 일출을 맞이하고 있던 것 같은, 멀리 보이는 하늘이 물이 들고 있다. 도대체 무엇이 일어났을까, 그렇게 생각했을 때(이었)였다.
마수다.
그런 목소리가 들려 왔다.
◆ ◇ ◆ ◇ ◆ ◇
저수쿠라미티스.
그 모습을 만약 위르크가 표현한다면, 투명한 버섯이라고 말할 것이다. 날에 비추어진 것으로, 그 몸이 투명하다라고 하는 것이 간파할 수 있다.
그 거체는 벌써 왕도 시민으로부터도 멀리서 보이는 거리에까지 다가오고 있어 시내는 어수선하게 하고 있었다.
왕도 레비오스에서는 마수엘 시니어의 기억이 아직 새로운, 도시의 목전에까지 다가온 성숙마수를 봐 시민들은 반공황 상태가 되고 있어 경비를 맡는 레비오스병은 그 진압에 시간이 걸리고 있었다.
‘제 2마수, 도시권내에 들어간다! 토벌대의 결성을 서둘러랏! '
레비오스군의 사령부에서는, 갑자기 나타난 저수쿠라미티스…… 제 2마수의 대책에 쫓기고 있었다.
새벽전의 시점에서 2체째의 마수출현의 전령은 도착해 있다. 설마, 라고 하는 생각이 있었던 것은 부정할 수 없다. 구타렌령에 존재하는 성숙마수가 자라는 규모의 필드는 1개 뿐인 것으로, 동시에 2가지 개체나타난다는 것은 완전하게 상정외의 사태(이었)였다.
‘카라하낫소로부터의 연락은!? '
‘아직도 없습니다! '
벌써 근처의 카라하낫소시나, 레비오스가의 진정한 본거지인 코보 맥주시에도 원군의 요청을 내고 있다. 제일마수일 손톱 두더지와의 전투에 자원을 크게 털었기 때문에, 여기서 더욱 제 2마수와 싸우기 위한 토벌대를 편성하면, 왕도의 방위가 매우 약해져 버린다. 장기전에 대비해 외부로부터 원군을 부르는 것은 필수가 되고 있었다.
‘보고합니다! 제 2마수, 마력 보유형의 성숙마수인 것을 확인했습니다! 제일마수─손톱 두더지와 동형이라고 생각됩니다!! 동력 총량은 위협 계급 제 4위 상당과 추정!! '
사령실에 뛰어들어 온 전령의 말에, 간부 무관의 한사람이 벽을 마음껏 두드렸다.
손톱 두더지 도대체에도 애를 먹고 있었는데, 여기에 와 그 일단상의 위협의 출현이다. 상황은 한없이 핍박하고 있다.
‘제일마수는 어떻게 했다!? '
‘제일마수, 손톱 두더지는 2번째의 총공격으로 상당한 손상을 주고 있습니다만, 아직도 격파 되지 않습니다! '
‘현지에 한번 더 전령을 날려라! 제일마수에는 최저한의 인원만 남겨, 나머지 모두를 왕도에 되돌려라! 제 2마수의 토벌이 최우선 사항이닷!! '
보고에 의하면 손톱 두더지는 치명상은 아니기는 하지만, 상당한 데미지가 주어졌던 것은 알고 있다. 그러면 이제 앞으로는 발이 묶임[足止め]에 전념해, 왕도에 강요한 제 2마수를 우선해야 한다. 여하튼 동력 총량이 제 4위상당하다, 손톱 두더지보다 토벌이 어려운 것은 거의 확정하고 있다.
‘선행 부대만이라도 먼저 보낸다. 주조대가 갖추어질 때까지의 시간을 벌어라! '
그러자 사령부에 한사람의 노파가 왔다. 아오치관의 부학장, 그리고 도서관의 장을 겸임하는 노파이다.
무관이 눈이 휘둥그레 진 것은, 노파가 평소 몸에 익히고 있는 낙낙한 의상은 아니고 대마수의 갑옷으로 무장을 하고 있었기 때문이다.
‘선행 부대에는 나도 더해집시다. 제 2마수는 이미 임전 태세로 이행하고 있는 것 같으니까’
노파의 의사표현에 대해 레비오스 기사는 사죄와 감사를 말하려고 한다. 하지만, 노파는 그것을 손으로 정지시켰다. 지금은 그러한 일을 하고 있을 여유는 없다고.
‘…… 제 2마수도 마력 보유형입니다. 공격에는 부디 주의를 주세요, 마력 잔재가 있습니다’
‘아라아라, 괜찮아요. 나도 이제 좋은 해이기 때문에 마력 잔재의 영향보다 먼저 수명을 맞이할 것입니다. 자, 자, 나에게 상관하고 있을 여유가 있다면 분기 하세요. 조부님이 피의 배이는 생각으로 완성한 이 평화로운 도시를 지킵니다……. 그것이 레비오스의 기사의 의무지요? '
그리고, 노파는 상냥한 듯한 미소를 띄웠다.
‘지금 어디에 있는지 모르지만, 게인에는 아무쪼록 말해 두어 주세요’
그것은 현레비오스왕의 어릴 적의 통칭(이었)였다.
그녀는 마력 잔재 따위 일절 무시해, 죽음을 각오 해 최전선에서 싸울 생각이다…… 그 자리에 있는 전원이 이해해, 무언으로 감복했다.
◆ ◇ ◆ ◇ ◆ ◇
전선에 향하는 선행 부대를 테로트리스파의 여자가 보고 있었다.
왕도의 동쪽, 쿠라미티스의 강요할 방향과는 정반대로 이동한 에피알과 그 부하의 전사들은, 다음 되는 국면에 대비해 정신을 집중시키고 있었다.
‘…… 드디어입니다. 급조의 토벌대의 선행 부대가 저수쿠라미티스에 충돌합니다’
여자는 20명 가까운 전사들에게 고한다. 작전의 최종 국면에 참가하는 것은 고위 사제 에피알과 그 부하의 종조병 뿐이다.
전사들은 무언대로 시선을 주고 받아, 결의를 서로 확인한다.
그 눈동자는 에피알, 그리고 이 장소에 없는 최고 사제 테로트리스에 대한 광신적인 생각으로 물들고 있었다.
여자는 그 모습을 지켜보면, 만족인 미소를 띄웠다. 그리고 심취하는 상사를 응시하면, 노래하도록(듯이) 소리를 높였다.
‘동지 에피알, 우리들에게 힘을. 악한 사람들을 토벌해 완수하는 힘을, 부디’
아침해를 뒤로 한 에피알의 앞에, 여자가, 그리고 전사들이 무릎을 꿇어 머리를 늘어진다.
그 모습을 내려다 보면서, 에피알은 양손을 넓혀 높게 가렸다.
‘우리 검이야, 모두 싸우자. 우리들이 토벌해야 할 적은 저 멀리. 오오, 태양의 대정령 워텐트서마야, 우리들에게 힘을’
그리고 그녀는 친가로부터 꺼낸 가보를 하늘로 내건다.
그 투명한 보석은 태양의 빛을 틈새를 만들어, 무지개색의 그림자를 떨어뜨렸다.
◆ ◇ ◆ ◇ ◆ ◇
왕도 근교에 나타난 2체째의 마수는, 투명한 몸을 하고 있는 것 같다.
해파리나 겔, 슈퍼마켓에서 매라고 있어요들 떡 같은 몸을 한 성숙마수라고 하는 것은 거기까지 드물지 않다. 귀찮은 것은 밤이 되면 거의 목시 할 수 없게 되어 버린다고 하는 점이다. 햇빛의 빛을 받으면 부자연스러운 정도에 빛을 반사하므로’아! 투명의 이상한 녀석이 있다! ‘와 곧바로 깨닫지만, 해가 떨어지면 정말로 공기같이 안보이게 되어 버린다. 그 때문에, 은닉 성능을 가지는 마수라고 말해지고 있다.
요력 탐지 요원이 적은 영지에서 이 타입이 한밤중에 출현하면 발견이 늦어, 깨달으면 대참사가 되어 있었습니다, 라고 하는 것은 자주 있는 이야기다.
레비오스가는 요력 탐지 요원은 여럿 있을 것이다. 다만, 최초로 출현한 마수의 싸움에 참전한 사람도 많을 것이고, 요력의 경계망에는 구멍이 비어 있었을지도 모른다.
어느 쪽이든 왕도 목전까지 성숙마수가 강요한 것으로, 왕성은 대단한 소동이 되고 있었다. 반드시 성벽아래는 좀 더 큰소란일 것이다.
2체째의 마수…… 제 2마수로 불리고 있는 것 같지만, 그 쪽이 강요해 오고 있는 방위에는 벽이 있기 (위해)때문에, 나는 그 모습을 보는 것이 할 수 없다. 꽤 근처에 와 있는 것 같으니까, 어차피라면 구경하고 싶었다.
제 2마수와 싸우는 토벌대의 총대장은 레비오스르게인, 레비오스왕으로 정해진 것 같다.
레비오스왕은 왕국 귀족의 억제로서 남아 있던 것이지만, 제 2마수까지 출현한 지금, 그렇게 느긋한 말도 하고 있을 수 없을 것이다.
이후에 왕국 귀족의 앞에서 출진의 인사를 하고 나서 토벌에 간다고 하는 이야기다. 냉큼 마수 넘어뜨려 오라고 하고 싶은 곳이지만, 역시 왕으로서는 파닥파닥 싸우러 가는 것은 그다지 모습이 붙지 않는다. 이런 퍼포먼스도 소중한 것이겠지만, 귀찮은 것이다.
‘성 안의 경비가 매우 허술하게 되어 있다. 아마 성밖, 왕도 전역에서도 같이일 것이다……. 위르크. 절대로 긴장을 늦춰서는 안 되는’
그리고 아버지의 경계 레벨은 100%를 넘어 120%가 되어 버렸다. 만약 습격이 있었을 경우의 도망 루트, 합류하는 장소, 덮쳐 오는 적이 해 올 행동과 그 대처, 쿠오르덴트의 무관과의 합류 방법 따위, 나에게 끝없이 말하고 있다.
그러나, 그러한 막연히 한 주의를 되어도 이쪽이라고 해도 곤란하다. 구체적인 예를 갖고 싶다.
‘아버님은 무엇이 덮쳐 온다고 생각하고 있습니까? 그것을 먼저 가르쳐 받는 편이 움직이기 쉽습니다’
‘…… 실로 무서워해야 하는 것은 상정한 밖에 있는 악의다. 서리후의 란이 그랬던 것 같게’
요컨데, 상정 가능한 습격 같은거 대처는 용이하다고 말하는 일이다. 서리후의 란은 완전하게 상정외, 노우 가드의 곳에 일제 공격을 받은 성숙마수와 같은 상태가 되어, 그 때문에 초동이 지연에 늦어 피해가 증가했다. 그렇게 되지 않게, 무엇일까 예기치 않은 습격이 있는 것이라고 생각해 상시 짓고 있으라고 아버지는 말하고 싶은 것 같다.
…… 그 거 제일 지치는 녀석이 아닌가.
‘지금, 이 때 뿐이다. 그렇게 긴 시간은 아닌’
‘…… 알았던’
어차피 자는 일도 할 수 없고, 어쩔 수 없는가.
그러자, 아버지는 나를 보면’알지 않는가? ‘라고 말했다.
‘왕성에 있는 지금이, 가장 위험한 것이다’
◆ ◇ ◆ ◇ ◆ ◇
‘왕성에 토벌대가 모이고 있습니다. 그대로 출진할까하고 생각했습니다만, 그렇지 않는 것 같습니다’
그 보고에 에피알은 어두운 미소를 띄웠다. 예상과 달랐다고는 해도, 몇개인가 상정한 패턴의 하나로 대처 가능하다. 계획으로 변경은 없다.
테로트리스파의 여자는 상사의 명령을 받아, 전사들에게 최종 국면으로 이용하는 작전명을 고한다. 가장 가혹한 작전인 것에도 불구하고, 그들의 표정이 요동하는 것 없다.
그 모습에 만족한 에피알은, 전사 한사람한사람에게 말을 주었다.
‘늦지마, 하지만 결코 앞당겨지지마. 기회는 한 번, 일순간이다’
◆ ◇ ◆ ◇ ◆ ◇
일순간, 어디에선가 강한 악의를 느낀 것 같았다.
아마 기분탓일 것이다. 아버지의 경계의 의미를 안 것으로, 나도 이끌려 쓸데없게 경계를 해 버린 것이라고 생각한다.
‘저것이 제 2마수인가…… '
정원에 나온 나는, 아버지와 함께 멀리서 보이는 그 마수를 바라본다.
아침해를 받아 반짝반짝 빛나는 그 존재는, 버섯 같은 겉모습을 하고 있었다. 투명한 몸이라고 (듣)묻고 있던 것이지만, 이렇게 해 보면 표피는 독살스러운 녹색을 하고 있다. 일중대는 색이 변색한다든가, 그렇지 않으면 선행한 토벌대의 공격을 받아 경계색에게 물들었다든가, 그렇게 말하는 사정이 있는지도 모르겠지만.
‘위르크’
‘네’
곁눈질은 끊어 슬슬 전을 향해, 라고 하는 뒤의 말이 들렸으므로 나는 정면으로 시선을 되돌린다. 거기에는 급거 편성된 제 2마수토벌대와 대마수의 완전무장을 정돈한 레비오스왕이 있었다.
호스트역인 레비오스왕이 밖에 나오므로, 왕국 귀족에게 출진의 인사를 한다는 것이다.
무엇보다, 인사가 있다고는 사전에 주지되어 있지 않았다. 레비오스령에 출현한 마수의 상세한 것에 대하여의 설명을 실시하므로 옥외에 모여 주세요, 라고 하는 느낌으로 레비오스 기사로부터 안내가 된 것이다.
과연 쿠오르덴트가만 그것을 방치해 성 안에 틀어박히고 있을 수도 없기 때문에, 이렇게 해 밖까지 온 것이다.
야회에 게스트 참가한 독립 귀족가도 이 장소에 있기 (위해)때문에, 모인 인원수는 왕도 사교의 개회식보다 많다.
멀리 보이는 제 2마수를 뒤로 한 레비오스왕이, 확실히 연설을 시작하려고 한 그 순간의 일(이었)였다.
피부가 소름이 끼치는 것 같은 불쾌한 살의가, 왕성 정원 전체를 물들인 것이다.
직후, 마치 그것이 스타트의 신호(이었)였는지와 같이, 몇 개의 사람의 그림자가 뛰어들어 왔다.
◆ ◇ ◆ ◇ ◆ ◇
테로트리스파의 전사는 혼탁 하는 의식안, 당신의 역할을 생각해 낸다.
살의를 담겨진 위협……. 작전 개시…….
혈액이 펄펄 끓어올라, 뇌가 산으로 녹아 가는 것 같은 감각안, 전사는 앞으로 나아간다.
‘귀족을, 살세…… 나라의, 주, 저를, 오, 오…… !! '
전사는 이제(벌써) 자신이 누구인 것일까 조차 잃어 걸치고 있었다.
유일 새겨지고 있는 것은, 귀족을 죽이지 않으면 안 된다고 하는 사명감만.
전사의 눈앞에는 귀족이 대량으로 있었다.
죽여야 할 존재가, 당신의 공격의 닿는 거리에 있었다.
전사는 매우 소란스러운 치 있고 소리를 높이면서, 공격 마법을 발동하기 위해(때문에) 마력을 흔들리고 움직인다.
종조의 육체에서는 결코 취급할 수 없는 강대한 힘이, 전사의 몸에 넘쳐 간다.
◆ ◇ ◆ ◇ ◆ ◇
갑자기 나타난 습격자들은, 정원에 모인 귀족들에게 일제히 공격을 시작했다.
폭발을 일으키는 강렬한 공격 마법에 의해, 주위는 폭염과 모래 먼지로 아무것도 안보이게 된다.
종조의 마법은 아닌, 이것은 주선조의 힘이다.
‘아버님! '
‘위르크, 치우고! '
아버지가 마구 경계하고 있던 적도 있어, 쿠오르덴트파의 귀족은 비교적 퇴피하기 쉬운 위치에 있었다.
덕분에 나나 아버지도, 시르오페아조도 폭발의 직격은 피할 수 있던 것 같다. 나는 전신을 마력으로 채우면, 즉석에서 신체 강화 마법을 발동한다.
‘목시 가능한 거리를 잡아라!! '
아버지의 목소리가 들린 순간, 후두부를 후려쳐진 것 같은 강렬한 두통이 덮쳐 왔다.
…… 이런 일인가.
나는 무의식 안에 탐지 마법을 발동하고 있었다. 적이 얼마나 있는지, 어디에 있는지를 알고 싶었기 때문이다.
탐지 마법은 레이더와 같이 마력 소유의 존재를 지각할 수 있지만, 수가 너무 많으면 피드백으로 강렬한 쇼크를 받는다.
왕성에 있는 지금이, 가장 위험하다.
주선조의 수가 너무 많아, 탐지 마법에 따르는 시야가 망쳐지기 때문이다.
‘…… !’
사전에 이 이야기를 듣지 않으면, 나는 지면에 쓰러지고 있었는지도 모른다. 자발적으로 발동한 것 뿐이라도 괴로운데, 공포를 느껴 지각 없어 발동했을 때의 정신적 쇼크는 거기에 더욱 더 심한 것(이었)였다. 토하고 싶다.
같은 일을 했을 것이다, 주위에는 쓰러지고 있는 왕국 귀족도 있다.
습격자는 어느 쪽인가 하면 정면, 토벌대가 있는 근처를 노리고 있던 것 같다.
‘목적은 토벌대? 아니, 레비오스왕인가!? '
◆ ◇ ◆ ◇ ◆ ◇
‘동지들이야, 훌륭하다…… !’
선행한 자폭 부대의 결과에, 에피알은 환희 한다. 금기의 방법에 의해 임시가 힘을 얻은 전사들은, 보기좋게 장소를 혼란시켜, 레비오스병을 줄여 주었다. 모래 먼지의 춤추는 정원을, 그녀는 다만 오로지 진행된다. 이 앞에 미운 레비오스가의 당주가 있다.
에피알의 발동하는 특수한 탐지 마법은, 그 대상을 계속 붙잡고 있었다.
밤(이어)여도, 모래 먼지의 춤추는 정원(이어)여도, 잃는 것은 결코 없다.
◆ ◇ ◆ ◇ ◆ ◇
모래 먼지가 몹시, 아무것도 보는 것이 할 수 없다.
탐지 마법이 효과가 없는 것이니까 이제(벌써) 어쩔 수 없다.
나는 아버지와 프르메, 하는 김에 시르오페아 백작을 근처에 불러, 적이 언제 뛰어들어 와도 공격을 할 수 있도록(듯이) 마력을 모아두었다.
하지만, 습격자의 다음의 공격은 날아 오지 않는다.
긴장된 긴장안, 1초 1초가 매우 길다.
아무리 기다려도 다음이 오지 않는다.
모래 먼지가 약간 침착해, 주위의 모습이 조금씩 보여 온다.
토벌대는, 레비오스왕은 어떻게 되었을까.
내가 그 쪽으로 시선을 향하면, 완전무장 한 습격자다운 인물이 토벌대에게 육박 하는 곳(이었)였다.
◆ ◇ ◆ ◇ ◆ ◇
-토호 장에, 더러움의 쐐기를.
에피알의 잡는 요기로 가득 찬 검이, 레비오스왕을 관철했다.