취색의 꽃
취색의 꽃
‘다음은 밝은 시간에 이러한 회합을 열고 싶은 것이다’
최후, 듀켈은 그렇게 말해 오늘 밤의 회합을 연회의 끝으로 했다.
밝은 시간, 요컨데 공적인 자리에서 차기 당주회를 여는 것으로 우리의 사이에 연결이 있는 것을 어필 하는 목적이 있을 것이다. 듀켈과 정어리는 당연하지만, 카르미아와 키로데도 그 제안에 부정적은 아니었다.
카르미아는 왕자안에 찬동 했다고 하는 것보다는 차기 당주로서 연결을 유지해 두어야 한다고 판단한 것이라고 생각한다. 키로데에 관해서는 아마, 일가만 따돌림으로 되는 것이 허락할 수 없었던 것 뿐일 것이다. 그것 플러스, 나에게로의 대항 의식이 섞이고 있을지도 모른다.
‘그러면 실례하는’
최초로 자리를 선 것은, 키로데(이었)였다.
그는 올시 안으로 나아갈 방향을 나타내도록(듯이) 한쪽 팔만 크게 넓힌다. 하지만, 그 포즈는 어느 쪽인가 하면 나의 시선으로부터 올시 안을 지켜 있는 것처럼 보였다.
나로서는 이 뒤도 올시 안과 관련되고 싶다고는 생각하지 않기 때문에 좋은 것이다. 침대 위에서 관련된다면 환영…… 라고 조금 뇌내 시뮬레이트 해 보았지만, 이쪽이 뭔가 액션을 걸치면’엣치! ‘라고 말해져 때려 날아가는 영상이 떠올라 버린다. 만만치 않은 상대이다.
‘위르크군, 다시 또 보자’
이쪽의 생각 따위 국물 알지 못하고, 올시 안은 즐거운 듯이 탁탁 손을 작고 몇번이나 거절하면, 리드미컬하게 돌계단을 내려 떠나 간다. 거기에 두고 갈 수 있지 않으려고 기품을 유지한 채로 미묘하게 종종걸음이 되어 뒤쫓아 가는 키로데가 뭐라고도 재미있었다.
‘…… 손떼기의 공주님인가’
미렌드르바조가 사라진 것을 확인하고 나서, 나는 중얼거린다.
회합의 장소에 나타났을 때도, 떠날 때도, 그 두 명은 손을 잡지 않았었다. 어쩌면 키로데는 손을 잡으려고 해 거절되었을지도 모른다. 불쌍한 소년이다.
‘어머나. 위르크전과는 친한 듯이 보였어요’
킥킥 품위 있게 웃으면서, 카르미아가 나의 싫은 소리를 주웠다. 역시 그녀도 키로데와 올시 안의 관계는 뒤죽박죽 것에 느꼈을 것이다.
‘요전날의 두 명이 거짓말인 것 같습니다’
계속된 그 말은 농담인 체한 뉘앙스를 적지 않이 포함하게 하면서도, 속을 떠보는 것(이었)였다.
왕도 전역을 말려들게 한 요전날의 그 소동은 도대체 무엇(이었)였던 것이야, 라고 말해지고 있는 생각이 든다.
‘핫핫하, 그것은 이쪽도 놀라움(이었)였습니다. 응어리만 해결하면, 어떠한 상대와도 사이 좋게 할 수 있다…… 올시 안 공주는 순수한 (분)편인 것이지요’
말은 하기 나름이다. 과연 남의 집의 공주님을 직정경행의 단세포 멧돼지 따위라고 부르는 것은 할 수 없다.
‘…… 노바르후전도 그렇게 생각하지 않습니까? '
그리고 일방적으로 찾아져 입다물고 있는 나는 아니다. 이쪽의 회화에 귀를 기울이고 있던 그에게, 나는 물음을 던졌다.
올시 안과 대치한 것은 굳이 나 만이 아니다. 노바르후는 크로우네와 함께 올시 안 인솔하는 미렌드르바군과 격돌하고 있다.
직접적인 전투가 있었다고 하는 점에서는 위협 전투에서 끝난 나보다 관계는 훨씬 나쁘고 마땅하다. 거기에도 관련되지 않고, 그와 올시 안은 특히 아무 일도 없었던 것처럼 같은 테이블에 앉아 있었다.
‘순수, 입니까. 확실히 그 대로라고 생각합니다’
훗, 라고 크게 숨을 내쉰 그 거인은, 곧바로 자조 하는 것 같은 미소를 띄운다. 그리고 그는 우회인 표현으로, 올시 안은 자신 따위 기억하지 않은지, 단지 그저 잊었을 것이라고 결론 붙였다.
‘그 때는 대파님이 있었고, 나 따위 안중에 없었다고 해도 이상하지는 않습니다. 같은 장에 섰다고 해도 좋은 것인가, 매우 의문입니다’
기본적으로 귀족은 겸손 하지 않는다. 무엇보다, 노바르후의 발언이 거기에 맞을까는 미묘한 점이다.
말의 해석에 따라서는 레비오스군을 불퉁불퉁한 올시 안과 대등하게 서로 싸운 크로우네를 자랑하고 있도록(듯이)도 들리기 때문이다. 그의 서는 위치이면 자기보다도 자가를 들어 올려야 하는 것이라고도 생각되고, 충분히 허용 범위라고 말할 수 있을 것이다.
‘같은 장소, 인가…… '
‘그 힘과 동등의…… '
왕자와 정어리의 대사가 겹쳐, 두 사람 모여 입을 닫는다.
그들은 일순간만 나를 보았다. 계속되는 말은 없다. 노바르후는 나에게 시선을 계속 향해, 카르미아도 이쪽에 주목하고 있다.
장소에 고요히 한 정적이 방문한다.
그들, 특히 카르미아와 노바르후가 생각하고 있는 것은 어딘지 모르게 짐작이 간다.
아마 올시 안과 이 정도 접근한 것은 오늘이 처음의 일일 것이다. 시조에 속하는 마력을 가까이서 느껴 그 이질를 피부로 이해한 것임에 틀림없다. 그렇게 되면 다음에 신경이 쓰여 지는 것은, 나라고 하는 존재이다.
노련한 군의 통솔력으로 가지고 미렌드르바군을 잘 다룬 크로우네와 달라, 나는 타이만으로 그녀와 호각에 서로 한 것 다. 올시 안 본인이 떠난 것으로, 나의 마력량에 대한 의의가 부상하는 것은 당연이라고 말할 수 있다.
하지만 마력에 관한 트레이닝, 나아가서는 교육 방법이라는 것은 귀족가에 있어서는 기밀에 가까운 정보이다. 동지 관계에 있는 시르오페아 백작조차, 나의 가지는 마력량에 대해 질문을 하는 일은 없을 정도다. 아무리 신경이 쓰인 곳에서 그들이 안이하게 접하는 것이 할 수 없는 부분(이었)였다.
‘도련님, 무사하고’
전원이 계속 침묵을 지켜, 뭐라고도 말할 수 없는 분위기가 퍼진, 확실히 그 타이밍에 나의 수행원의 메이드가 말을 걸어 왔다. 나는 그녀에게 지시를 내리고 있던 것이지만, 그 일을 완료한 것 같다.
‘안’
여기를 떠나는 꼭 좋은 계기로 있다.
나는 재빠르게 떠나는 취지를 말하면, 자리를 일어선다. 그러자, 로나가 얼굴을 올려 작게 손을 모았다.
‘위르크전에 태양의 대정령의 가호가 있도록’
엄숙하게 기도를 하는 로나의 그 말이, 묘하게 머리에 남았다.
‘도련님’
‘야? '
회합의 장으로부터 멀어져, 인기가 없는 장소에 도달하면 수행원의 메이드가 작은 소리로 말을 걸어 왔다. 음색으로 설교가 시작되는 것을 안다.
‘밤의 장소라고는 해도, 서방님에게 상담도 없고 그와 같은 약속을 되는 것은 바람직하지 않습니다’
왕도 출장조메이드중에서 선발되어 이 야회 회장에 따라 온 메이드다, 상대가 나(이어)여도 말해야 할 (일)것은 성큼성큼 말해 온다. 그녀는 해야말로 젊지만 쿠오르덴트메이드 군단에 대해서는 엘리트중의 엘리트다.
‘그런가? 오늘의 출석자를 보고 있으면, 그렇게도 한정되지 않는 것이 아닐까 생각한 것이지만’
스피치를 하는데 있어서의 연출도 있겠지만, 듀켈은 레비오스왕에 대한 분노를 나타내고 있어 알기 쉽게 반항적(이었)였다. 정어리도 온화한 얼굴과 소리로 이지적인 캐릭터를 만들려고 하고 있던 것 같지만, 그 내심이 야심으로 흘러넘치고 있는 것은 의심하는 여지도 없었다.
전생의 감각으로 비유한다면, 오지가 굶주린 이리로 정어리는 교활한 여우라고 하는 느낌인가. 무엇보다, 에르오 대륙의 감각이라면 정면에서 권위자에게 물려고 하는 왕자의 모습은 여우에 비유하는 것이 적절하겠지만.
‘스스로의 바라는 것은, 스스로의 힘으로 수중에 넣어야 한다고 재인식한’
‘………… 레비오스가나 제르드미트라가의 젊은 군주로부터 영향을 받은 것처럼 가장하면, 어느 정도 강행인 가슴이 두근거릴 수 있다고 생각이군요? '
과연은 엘리트 메이드이다. 내가 그들을 편리한 쿠션으로서 사용하려고 하고 있는 것 따위, 간단하게 꿰뚫어 보심과 같다.
‘는이라고, 무슨 일이든지. 그런 일보다 빨리 야회의 회장으로 돌아가겠어’
이제(벌써) 이미 어둠은 깊고, 바람을 타 들리는 야회의 조사는 종반에 도달해 있다. 나는 1초라도 빨리 회장으로 돌아가 단 한번의 기회의 엉덩이를 즐기지 않으면 안 된다.
귀찮은 지혜를 전해 버렸다…… 그렇게 곤란한 표정을 띄우는 메이드를 반방치로 할 기세로, 나는 길로 나아간다.
성 안은, 연회도 사나워지고 줄(이었)였다.
야회 스타트 당초에 비하면 긴장도 벼이삭 자포자기했을 것이다, 전체적으로 거친 분위기에 채워지고 있다. 한밤중에 무의미하게 하이 텐션이 되는 것은 아무래도 지구인도 에르오 대륙인도 같은 것 같고, 그것도 더불어인가, 화나인가 보다 활기가 우수한 상황이 되어 있었다.
마치 어둠에 익숙한 눈에 갑자기 빛을 쬘 수 있는 것 같다. 몇분전까지의 긴장한 장소와 180도 다른 그 양상에, 머리가 혼란할 것 같게 된다.
주위를 바라봐 보면, 사람의 수가 증가하고 있도록(듯이)도 보였다.
어쩌면 왕국 귀족 이외의 귀족이 증가했을 것이다. 오전중의 레비오스왕의 연설에서도, 과거에 없는 규모의 국외 귀족이 왔다고 했다.
게스트는 야회로부터 참가를 할 수 있지만, 스타트와 동시에 오는 것은 어느 쪽인가 하면 소수파로, 어느 정도 상태를 보고 나서 서서히 들어 오는 패턴이 많다고 한다.
향후의 왕국 소속을 생각해 커넥션을 만들고 싶은, 왕국에 소속하는 것은 아직도 저항이 있지만 적대는 하고 싶지 않기 때문에 양호한 관계를 쌓아 올리고 싶은, 우호 관계에 있는 왕국 귀족이 불러 딱잘라 거절할 수 없어, 적대하고 있는 왕국 귀족과 사이가 나쁜 왕국 귀족과 인연을 가지고 싶은, 자가에 와 주는 신부나 신랑을 찾고 있다…… 여러가지 기대를 안아 왕국외의 귀족은 온다. 예를 들면, 제르드미트라가와 적대하고 있는 독립 귀족가 따위도 태연히 참가하고 있거나 하는 것 같다. 서투르게 가까워지면 귀찮은 일이 될 것 같은 것으로 관련될 생각은 없겠지만.
대외적인 영향력의 과시 뿐만이 아니라, 국외의 귀족을 부르는 것으로 국내 귀족에 대한 견제도 목적의 하나로서 있을 것이다. 뭐, 왕도 사교의 참가자 모집을 하고 있었을 무렵과 지금 이 때와는 상황도 크게 바뀌어 버렸으므로, 레비오스가로서는 부른 것을 격렬하게 후회하고 있는 귀족가도 안에는 있을 것이다. 자업자득이라고 생각하지만.
여하튼, 나는 무난한 공주님을 노려 춤에 흥겨워하고 싶다.
울렁울렁 기분으로 회장에 들어가 몇 걸음 진행된 곳에서, 나는 멈춰 섰다. 실내의 3 분의 1 정도의 인간이 나의 움직임에 주목하고 있는 것 같은 생각이 든 것이다.
‘…… 뭔가 마시는 것을’
이상한 장소에서 멈춰 서 버린 것을 속이기 (위해)때문에, 나는 메이드에게 지시를 내린다.
그렇게 해서 일어나면서, 나는 주위의 모습을 엿보았다. 주목받고 있는, 아니, 주시되고 있다.
긴장, 불안, 기대, 그리고 재미 반의 구경꾼 근성에도 닮은 감정. 그것등이 섞어로 된 시선이, 나에게 푸슉푸슉 꽂히고 있다.
나는 아무것도 신경쓰지 않는 것 같은 몸으로, 다른 방으로 연결되는 문의 가까이이동한다. 어느 쪽으로 해도 이 방은 댄스의 스테이지가 준비되어 있지 않기 때문에, 길게 머무는 의미는 없다.
하지만, 이것은 어느 의미에서는 ATARI(이었)였던 것 같다. 문에 인접하는 것에 따라 긴장의 레벨이 급격하게 상승해 나가는 것을 피부로 느꼈기 때문이다.
이 앞으로 올시 안이 너트에서도 탐내고 있을까.
그런 일을 생각하고 있으면, 메인 회장에 대공공주가 있다, 라고 하는 회화가 타이밍 좋게 귀에 닿았다. 이 문은 메인 회장과는 정반대의 방향으로 연결되고 있다. 아무래도 여기에 있는 사람들은 나와 올시 안의 격돌을 무서워하고 있는 것은 아닌 것 같다.
그것만 알면 아무것도 무서워할 것은 없을 것이다. 올시 안 이외라면 불찰을 취한다고 하는 일도 없을 것이고, 여기는 호기심을 우선시키고 싶다.
‘이동하겠어’
메이드에게 컵을 갖게한 채로, 나는 ATARI의 문을 빠져 나간다.
다음의 방으로 계속되는 복도를 걷기 시작하면, 역시라고 해야할 것인가, 등에 술렁거림을 느꼈다.
‘…… 여기인가’
그 방은 댄스 홀로서 준비된 객실(이었)였다.
목적의 장소에 간신히 도착했던 것은, 입실한 순간을 깨달았다. 나를 보는 귀족들의 눈동자가 긴장으로 가득 차 있던 것이다. 전의 방의 막연히 한 긴장감은 아닌, 이것은 이미 긴박감이라고 말해도 좋을지도 모른다.
그리고, 주목받고 있는 것은 나 만이 아니었다. 이 방에는 한명 더 주목을 받고 있는 사람이 있었다.
사람들의 시선이 나와 그 인물의 사이를 몇번이나 왕복하기 위해(때문에), 자연히(과) 그 존재를 깨닫는다.
‘떠들어 세운데’
뭔가를 말하려고 한 메이드를, 나는 말로 정지시켰다.
여기서 동요한 모습을 보일 수는 없다. 나 뿐만이 아니라, 수행원의 메이드도다.
‘알고 있는’
고의로 조용하게 나는 말한다.
엘리트 메이드이면, 여기까지 주목받아 버린 내가 인사 하나 하지 않고 도망가는 것 같은 흉내를 할 수 없는 것 정도 이해하고 있을 것이다.
크고 한 걸음, 나는 우아하게 내디딘다.
넓은 객실은 마치 때가 멈추어 버렸는지와 같이 조용하게 되어 있었다.
한 걸음, 또 한 걸음 가까워져 간다.
목적의 상대는 이쪽에 등을 돌린 채다. 하지만, 그것은 너무 부자연스럽다.
상대를 뒤따르고 있는 메이드가 손가락끝으로 뭔가 신호를 하고 있었으므로, 이쪽이 가까워져 오고 있는 것은 저 편도 헤아리고 있다. 내가 말을 걸어 오는 것을 기다리고 있다고 생각하는 것이 타당할 것이다.
객실의 거의 모든 귀족이, 나의 움직임을 지켜보고 있다. 기분은 이미 이 장소의 주인공, 극의 한 장면을 연기하고 있는 것 같다.
그리고 몇 걸음. 거기까지 가까워진 곳에서, 그녀는 되돌아 보았다.
‘…… '
돌연의 움직임에 일순간, 말이 나오지 않았다.
품위 있어 침착한 디자인과는 정반대로, 그 드레스는 실로 선명한 색을 하고 있다. 아테라한 후작이 입고 있던 드레스의 연지색보다 밝은 빨강, 홍색이다.
스르륵 흐르는 것 같은 장발은, 투명한 청록색색을 하고 있었다. 전체적으로 버릇이 없는 스트레이트한 머리카락질인 것 같지만, 첨단만이 빙글 둥글게 되고 있는 곳에 애교를 느끼게 한다.
청초한 용모에 잘 어울리는 취색의 눈동자가, 이쪽을 조용하게 응시하고 있었다.
군침을 삼킨 소리가, 무서울 정도로 두엽에 영향을 준다.
‘밤에 피는 취색의 꽃이야, 손을 잡아도? '
다르다. 완전하게 대사를 잘못했다.
그녀의 용모가 매우 나의 취향(이었)였던 탓이다. 여러가지 억측과 계산의 끝, 야회 개최중의 지금 밖에 찬스가 없으면, 무심코 댄스의 권유를 해 버렸다.
마른침을 삼켜 우리의 교환을 엿보고 있던 사람들중에서, 조용한 술렁거림이 전해져 온다. 심장의 고동이 높아지고 있는 것은 행동의 미스에 의할까, 그렇지 않으면 그녀의 미모에 의할까.
‘예. 별빛에 이끌리는 대로’
되돌아 온 것은, 야회만이 가능한 프랭크를 허용 하는 말(이었)였다. 아무래도 그녀는 이쪽이 이름을 명확함 하지않고서 춤추는 것을 바랬다고 해석한 것 같다.
아니, 원래 나는 가볍게 인사만 해 떠날 생각(이었)였던 것이다. 댄스 따위 할 생각은 털끝만큼도 없었다.
하지만 여기에 이르러 이미 춤추지 않을 수 없는, 불가항력이라는 것이다. 변명에는 듀켈과 정어리를 사용하기로 하자.
내가 손바닥을 위로 해 팔을 뻗으면, 거기에 그녀의 가늘고 흰 손가락이 스르르 놓여졌다. 핀가레스그로브는 프르메가 대고 있던 것과 닮아 있다. 끈은 풀기 쉬운 것 같다.
‘부디 상냥하고’
감미로운 소리에 이끌려, 나는 끈에 손을 댄다. 곧바로 그 매듭이 정돈되고 있는 일을 깨달았다. 간단하고 쉬운 고쳐 라면 몰라도, 여기까지 제대로 묶으려면 그만한 수고가 필요하다. 메이드를 불러, 뜨개질에 사용하는 편물 바늘과 같은 것 사라고 꽉 다시 강하게 잡지 않으면, 여기까지 예쁘게 갖추어지지 않는다.
야회에서는 몇번이나 글로브의 설치와 제외를 하기 (위해)때문에, 초기 상태에까지 끈을 다시 잡지는 않는다. 즉 단순하게 생각한다면, 그녀는 오늘 밤 아직 한번도 춤추지 않다고 말하는 일이 된다.
오늘 밤의 댄스 처녀를 받을 수 있는 것이다. 다만 끈을 풀 뿐(만큼)의 행위에 에로스를 느끼기 때문에 이상하다.
레이스와 같이 얇은 그녀의 글로브에는, 드레스의 스커트와 같은 피안꽃에 잘 닮은 꽃잎이 붉은 실로 그려져 있었다.
단단하게 연결된 끈을 풀면, 그녀의 흰 맨살이 빛에 비추어진다. 그 손을 살그머니 꽉 쥐면, 그녀는 미소를 가득 채워 조용하게 한 걸음 접근해 왔다.
시선이 얽히지만, 주고 받는 말은 없다.
최초로 자칭하지 않는 것을 확인했기 때문에, 회화로 어디까지 발을 디딜 수 있는로 좋은 것 얼굴 서로 생각하고 있던 것이라고 생각한다.
입다물고 서로 응시하는 동안에 음악이 중단되어, 다음의 곡이 시작될 때까지의 인터벌이 시작된다.
보통이라면 참가자들의 웅성거림이 혼잡한 시간이 되지만, 이번(뿐)만은 기색이 나쁠 정도(수록) 쥐죽은 듯이 조용해 져 있었다.
그 정적의 중앙에 잠시 멈춰서는 것이 나와 그녀인 것은, 누구의 눈에도 분명하다.
‘자, 갈까요’
손을 잡아 당겨, 스테이지로 나아간다.
주위의 인간이 이쪽으로부터 거리를 취하도록(듯이) 위치를 조정하고 있던 것 같아, 자연히(과) 홀 중앙의 제일 좋은 장소로 간신히 도착했다.
웨스트로 한 손을 대어, 몸을 접근한다. 그녀는 신장은 그다지 높지 않고, 프르메보다 조금 높은 정도(이었)였다. 나의 2세 연상인 일을 생각하면, 조금 몸집이 작을지도 모른다.
얼굴이 가까워진 일로 깨달았지만, 속눈썹이 화려했다. 청구서털일까하고 생각할 정도로 길고 컬 하고 있지만, 이것은 제머리다. 얼굴은 맑고 깨끗해, 청초한 인상을 받으므로, 뭔가 조금 의외이다.
몸매도 좋다. 젊은 에너지가 고기로 가득 차 있어 가슴이나 엉덩이에도 영양이 과부족 없게 두루 미치고 있는 것 같다. 건전한 미를 느꼈다.
크게 열린 등에 손을 대려고 한 곳, 그녀는 손가락 빗질을 하도록(듯이) 머리카락을 옆에 흘려 어깨에 싣는다. 흔들린 머리카락의 사이부터, 희미하게 금목서를 닮은 향기가 감돌았다.
‘천천히 즐깁시다’
‘배려 감사합니다’
오늘 몇번이나 춤춘 나와 달라, 그녀는 이것이 최초의 스텝이 된다. 갑자기 격렬한 움직임을 해 다리에서도 헛디디어져서는 큰 일이다, 에스코트 한 나의 입장이 없다.
게다가, 격렬한 댄스를 하는 의미가 없는 것이다.
댄스는 시작되었지만, 우리는 아직도 중인의 감시하에 있는 상태다. 도대체 어떠한 회화를 하는지, 서로의 인상은 어떤가, 분위기는 좋은가 나쁜가, 마른침을 마셔 지켜봐지고 있다.
이런 주목을 받으면서, 엉덩이를 비비거나 젖을 손대는 것 같은 움직임을 할 수 없다. 나의 치한력은 아직 그 역에 이르지 않은 것이다.
이번, 나는 몸의 접촉보다 오히려 회화를 우선했다.
그녀의 그 고상하고, 우아한 행동거지에 끌렸기 때문이다.
솔직한 의견을 말한다면, 이 야회에서 내가 회화한 중에서 가장 물건이 있는 여성에게 느낀다.
정련된 소행으로부터 뽑아지는 단정한 소리에는, 조용하게 귀를 기울이고 있고 싶어지는 매력이 있었다.
‘그것은, 과거의 시대부터 선호되어 온 향기로…… '
취미의 이야기 하나 취해 봐도, 교양의 높이를 엿볼 수 있다.
귀족 근처의 메이저인 취미의 하나에 향료를 짜맞춰 오리지날의 향기를 만드는 놀이가 있지만, 그녀도 그것을 즐기고 있는 것 같다. 단지 만들 뿐만 아니라, 명작으로 불리는 브렌드의 탄생 비화나 역사 지식도 풍부해, (듣)묻고 있어 질리지 않는다.
‘과연, 그 교양이, 이 향기로움의 비밀이라고 하는 것입니까’
자신에게 맞는 향수도 다양하게 연구하고 있을 것이다. 그녀의 머리카락으로부터 감도는 달콤한 향기는, 자칫하면 고결과도 받고 파악할 수도 있는 고상함을 잘 완화해, 여성으로서의 요염함을 잘 연출하고 있었다.
매우 잘 어울리고 있는, 그렇게 솔직한 감상을 전하면 그녀는 온화한 어조로 계속한다.
‘내가 좋아하는 꽃으로부터 재배했어요’
‘편’
약간 목을 펴 얼굴을 접근해 보면, 수줍음 감추기를 하도록(듯이) 그녀는 고개를 갸웃했다. 보기에 따라서는 키스의 예비 동작에도 비슷하다. 나는 목덜미에 무는 흡혈귀와 같이, 살그머니 코를 접근하고 소녀의 냄새를 즐겼다.
덧붙여 여성이 붙이고 있는 향수를 칭찬하는 것은 옷이나 머리 모양을 칭찬하는 것과 같아, 별로 성희롱이든 뭐든 없다. 상대의 승낙만 있으면 킁킁 냄새 맡아도 실례에는 맞지 않는 것이다. 좋은 문화이다.
‘실로 우염이다……. 이 향기에 유혹해져 목숨을 잃는 사람도 있는 것 같지만, 아직 독이 남아 있을까? '
이 향수의 원료가 되고 있을 식물은, 구근[球根]에 독이 있다. 냄새야말로 금목서를 닮아 있지만 겉모습은 피안꽃 꼭 닮아, 독이 있는 곳도 같았다. 뭐, 주선조에게는 식물의 독 같은거 효과가 없기 때문에 보통 귀족 여성은 전혀 신경쓰지 않는 것이지만.
자연스럽게 꽃의 특정이 되어 있는 것, 그리고 그녀에 대한 경계심을 전해 보았다.
‘이름을 (들)물으면 그렇게 생각되는 것도 당연한 일이라고 생각합니다’
독 따위 있을 리도 없는, 그녀는 짧고 그렇게 주장한다.
' 나는, 당신이 꽃의 이름이 아니고 향기를 기꺼이 주는 것을 바래요’
…… 그렇게 말하면, 그런 일이 전에 편지에 쓰여져 있었군.
꽤 능숙한 돌려주는 방법을 하는 것이다. 학이 있는 여성이라고 하는 인상을 받고 있었지만, 머리의 회전도 빠른 것 같다.
훌륭한 대답에 무심코 미소를 띄우면, 그녀는 곧바로 미소를 돌려주는 것으로 두 명의 사이에 있는 공기를 부드러운 것으로 전환해 보였다. 서로 견제는 그만두어 지금은 춤과 회화를 즐깁시다…… 그래, 권해지고 있는 것 같았다.
그리고 수곡의 사이, 나는 주위의 주목 따위 잊어, 그녀와의 밀회[逢瀨]를 즐겼다. 아니, 열중하고 있었다고 하는 것이 적확할 것이다.
그것은, 귀족 따님의 페르소나를 할 수 있는 업인 것일까. 그녀가 나에 대해서 어떠한 감정을 안고 있는지, 완전히 읽어내는 것이 할 수 없었던 것이다. 내면에 꿈틀거리고 있을 여러가지 생각을, 귀족이라고 하는 이름의 가면이 완전하게 덮어 가리고 있었다.
그녀의 신상을 생각하면, 그야말로 말하는 것도 꺼릴 수 있는 것 같은 무서운 악의를 안고 있어도 이상하지 않다. 과연 그녀의 본모습은, 쿠오르덴트위르크를 어떠한 표정으로 응시하고 있는 것인가…….
숨겨지면 보고 싶어지는, 그것은 여자의 스커트와 같은 것. 남성의 마음을 많이 간질이는 것이다. 그리고 그것은 가드가 단단하면 단단할수록, 돋워져 격분하는 성질의 것이다.
만약 내가 극의 주인공이면, 너의 진정한 마음을 알고 싶은, 등이라고 노래하기 시작하고 있었을 것이다. 물론 거기까지 폭주할 생각은 없지만, 어떻게든 회화로 그녀의 내심을 찾을 수 없는 것인가, 도전하는 것 자체에 조금 즐거워지고 있던 것은 사실이다.
‘취색의 꽃과 별들이 이끈 이 때에 감사를’
‘훌륭한 밤을 감사합니다’
서로 마주 봐 인사를 한다. 결국, 끝까지 서로 이름을 고하는 일은 없었다.
그런데, 이후에는 어떻게 한 것인가. 향후의 변명을 생각하면서 그녀의 손을 잡아 당겨, 댄스의 스테이지에서 내린다. 하지만 곧바로, 그렇게 느긋한 일을 생각할 시간이 없는 것을 헤아렸다.
관람석에서 기다리는 것은, 안면 창백이 된 나첨부의 메이드 만이 아니었다. 어느새 왔는지, 거기에는 아버지의 모습도 있다.
아버지는 완전한 무표정했다. 화나 있는지, 기가 막히고 있는지, 그렇지 않으면 절망하고 있는지, 아무것도 읽어내는 것이 할 수 없는 귀족의 얼굴이다. 그것이 반대로 무섭다. 조금 라인을 너무 넘어 버린 것은 아닌가, 그렇게 직감 하자, 전신으로부터 차가운 땀이 넘쳐 온다.
그리고 아버지로부터 조금 멀어진 위치에 또 한사람, 처음 보는 귀족이 있었다.
연령은 아버지와 같은 정도로, 홍색의 망토를 걸쳐입고 있다. 얼굴은 모르지만, 내가 그 이름을 모를 리는 없다.
‘…… 아버님’
나와 손을 잡아, 근처에서 걷는 그녀가, 그렇게 중얼거린다.
슈피아제이크마크니스.
슈피아제이크가현당주, 슈피아제이크 공작이 거기에 있었다.