암약 하는 사람
암약 하는 사람
잊은 인용
? 디아나 사제
뉴 네리─시에서 마수테러를 저질렀다.
과격파의 저위 사제.
? 테로트리스 사제
제스교성고회의 최고 사제의 혼자.
디아나의 상사로 과격파의 고위 사제.
왕도 레비오스의 남서, 세이카산의 산기슭에 퍼지는 깊은 숲.
나무들의 뿌리가 지표를 가려, 나무를 쓰러뜨림은 헛되이 죽을 때까지 언제까지나 그 자리에 가로놓여, 종횡 무진에 우거지는 초목은 짐승 다니는 길마저도 숨겨 버린다. 사람의 손이 들어올리가 없는 이 땅은, 다만 자연대로 있다.
두꺼운 지엽의 커텐에 휩싸여진 숲속은, 달빛마저 거의 통하지 않다.
그런 암야[闇夜]의 원생림을, 한사람의 남자가 필사의 생각으로 달리고 있었다. 험로에 다리를 빼앗기면서, 나무들에 진로를 막히면서, 그런데도 다만 무모하게 몸을 움직이고 있다.
도망치지 않으면 안 된다…… 단지 그 생각만이 그의 머리를 다 메우고 있었다.
남자는 종조이다.
하려고 생각하면 조명 마법을 발동할 수도 있었다. 그러나, 이 영원한 어둠의 세계에서 빛을 비추는 것은, 자신이 여기에 있으면 추적자에게 알리도록인 것이다.
남자는 오감을 마법으로 강화해, 본능이 향하는 대로 도망칠 수 밖에 없었다. 그것은 마치 짐승인 것 같기도 하다.
하지만, 끝 때는 시시각각 가까워져 온다.
추격자의 기색이 조금씩 확실히 접근하고 있는 것을, 그는 그 강화한 청각으로 이해하고 있었다.
그리고 다음의 순간, 어둠을 찢도록(듯이) 외곬의 검광이 남자를 덮쳤다.
‘!! '
검과 검의 서로 부딪치는 강렬한 금속음이, 고요한 공간을 찢는다.
‘도망칠 수 있다고 생각하지 말아 주세요’
쫓아 온 여자도 또, 종조의 육체를 가지는 사람(이었)였다.
조금 열린 장소에서 대치한 도망자와 추적자는, 서로 무기를 뽑아 전사로 화한다.
‘는!! '
신체 강화 마법에 의해 근력과 운동 능력을 현저하게 향상시킨 두 명의 검의 격돌은, 보통 사람이 떨려 공포 할 정도로 폭력적인 소리를 쳐 울린다.
숲의 작은 동물들은 그 매우 소란스러운 노이즈로부터 도망가는 토끼와 같이 도망이고, 추적자의 부하들은 그 소리를 더듬어 집결하려고 하고 있었다.
이대로는 둘러싸인다――도망자의 남자는 등에 차가운 땀이 흐르는 것을 느꼈다.
‘주위를 신경쓴다는 것은, 상당히 여유가 있는 것이군요’
추적자의 여자는 그렇게 말해 조소하면, 크게 숨을 들이마셨다.
‘는!! '
돌연의 공세, 격렬하게 검을 휘두르는 여자에 대해, 남자는 일방적인 방어전이 된다.
‘!? '
확실히, 무기를 노려 공격하고 있다. 남자가 그렇게 판단했을 때에는 이미 늦었다.
일격 일격을 받을 정도로 남자의 가지는 검은 다쳐 가지만, 여자의 가지는 검에는 일절의 변화가 없다. 무기로 베푼 경화 마법, 그 정밀도의 차이다. 평소부터 사용할 기회가 많은 신체 강화 마법과 달라, 경화 마법은 슬플만큼 전투 경험의 차이가 부각된다. 임펙트의 순간에만 강한 경화를 베푸는 마법 기술은 일조일석에서는 몸에 붙지 않는다.
남자가 보인 동요를 호기라고 본 여자는, 크게 쳐든 강렬한 일격을 주입한다.
고막을 관통하는 것 같은 고음이 울려, 남자의 가지는 검은 근본의 접혀 버린다.
이것은 곤란한, 그렇게 생각한 남자가 허리의 단검에 손을 뻗어―
‘!!! '
그 손목을 잘라 떨어뜨려졌다.
메인의 무기가 안되게 되면 허리에 내린 사브웨폰을 사용할 것이라고 여자는 예측해, 전력의 신체 강화 마법을 베푼 최강의 일격을 발한 것이다.
위력은 높지만, 이것으로 승부를 결정하지 않으면 마법의 반동으로 반대로 핀치가 될 수도 있는 기술. 여자는 그것을, 다만 검을 휘두를까와 같이 갔다.
‘끝입니다’
손목이 잘라 떨어뜨려진 것에 의한 남자의 혼란을, 여자는 놓치지 않는다.
최대 강화의 2격째가 남자의 복부를 찢어, 장물의 일부가 지면에 흩날렸다.
‘!! '
간발 넣지 않고, 남자의 가슴에 장저[掌底]가 주입해진다. 남자의 몸은 예쁜 호를 그리도록(듯이) 바람에 날아가, 그대로 지면에 쓰러졌다.
그렇게 해서 저항을 할 수 없게 된 남자에 대해, 여자는 인정 사정 없게 추격을 더한다. 일절의 방심이 없는 무인의 참격이, 남자의 몸을 유린해 갔다.
승패는 정했다.
이 정도 치명적인 데미지를 받아서는 주선조에 의한 치유가 없으면 움직이는 일도 할 수 없다, 그렇게 판단할 수 있는 무렵이 되어 간신히, 여자는 검의 움직임을 멈추었다.
‘결국은 사병이군요. 우리들의 거점에 잠입할 때까지는 훌륭했습니다만, 검을 뽑은 것은 어리석게 지납니다. 설마 성도를 수호해 온 우리들에게 일순간에서도 무에서 우수한다고 생각했습니까? '
‘…… 후, 훗…… 구우…… 쿠,…… ! 후, 후웃…… !’
빈사의 중상을 입은 남자는 숨을 난폭하게 해 여자를 노려본다. 실제, 그가 그녀를 얕잡아 본 것은 사실(이었)였다.
싸움이 결착한 것으로, 주위에는 여자 동료가 잇달아 달려들어 온다.
‘손해는? '
그렇게 물어 보는 그녀의 소리는, 조금 전까지 사투를 펼치고 있었다고는 생각되지 않을 정도(수록) 침착하고 있었다.
‘아군의 부상 없음, 제물을 포함 도난은 일절 없습니다. 다른 습격자도 모두 구속했던’
좋아, 라고 여자는 작게 수긍한다.
그녀는 검을 뒤따른 피를 옷감으로 닦아 떨어뜨리면서, 남자를 보았다.
‘카트레아크의 손의 사람이군요’
잘게 잘려진 남자는 아무것도 대답하지 않는다.
그 태도에, 여자는 더러운 것이라도 보는 것 같은 시선을 향했다.
‘옛집에 예속 하는 뜻 없는 사람들은 말하는 입조차 가지지 않습니까’
역시 반응을 보이지 않는 남자에 대해, 그녀는 계속한다.
‘침묵입니까. 당신들이 치졸한 절도 소란을 일으켜 준 덕분에 이쪽은 동지를 몇 사람이나 잃은 것이에요? '
레비오스령으로 일어난 사제 세력에 의한 절도 사건은, 이전부터 활동하고 있던 여자의 진영과 근년이 되어 활동을 시작한 또 하나의 진영, 그 2개의 진영에 의하는 것(이었)였다.
이 2개의 진영에 접점은 없다. 각각이 각각 레비오스령으로 암약을 하고 있던 것이다.
그리고 여자의 말하는 대로, 남자의 속하는 진영이 일으킨 절도 사건에 의해 레비오스가의 경계가 강화되어 우연히 별건으로 활동하고 있던 그녀의 부하나 동료가 살해당하는 사태에 빠졌다.
여자의 진영으로부터 하면, 남자의 진영의 움직임은 방해인 것에 지나지 않았다.
‘지금 여기서 조금이라도 반성해 주세요’
여자는 옷감으로 예쁘게 한 검을 다시 지어, 뒹구는 남자의 등에 들이댄다.
남자는 등에 칼끝의 차가운 감촉을 느끼면서도, 그녀를 노려볼 수 밖에 없었다.
‘후~…… 핫…… 제, 젠장…… !’
응, 이라고 바람을 자르는 소리를 울려 그녀는 검을 휘두른다. 그 칼끝이 남자의 등을 매우 적게 찢어 간다. 조금씩, 강요하도록(듯이) 여자는 남자의 고기를 없애 갔다.
경쾌하게 검을 춤추게 하는 여자와는 대조적으로, 남자는 입을 다물어 그 고통에 참고 있었다.
‘…… 이해할 수 없네요. 옛집이 지금 무엇을 하고 있는지, 당신도 아시는 바일텐데’
검을 딱 멈추어, 여자는 이야기를 계속한다.
‘꺼려야 할 토호 장과 손잡는다 따위, 경멸스러운 것. 난세를 일으킨 것 뿐으로는 충분히 만족하지 않고, 성도의 재기마저도 방해하고 있다. 이것은 모든 교도에 대한 더 이상 없는 배반이 아닙니까’
그녀는 가슴의 안쪽에 솟아 올라 나온 강한 감정을 목소리에 실어 말한다.
‘장난에 성도를 혼란시켜, 그리고 구적 세력과 손을 잡으면서도 그 뒤에서 지금 또 못된 계략을 기도하고 있다…… '
여자의 눈동자는 토해내지 못했던 증오의 색으로 배이고 있었다.
‘옛집의 나쁜 버릇에는 마음 속 지긋지긋하게 합니다. 전회에 이어 이번과 성무의 위는 많이 깎아내려진’
남자는 강한 눈으로 여자를 노려보면, 힘껏 소리를 쥐어짰다.
‘…… 권력욕 해 에, 눈이 멀고 있다…… 너희들과! 같은 취급하지마…… ! 하아…… 하아…… 우리는…… 숭고한 사명을…… '
‘우리들을 우롱 할 생각입니까’
우선은 뭐든지 좋기 때문에 우선은 이야기를 시키는 것, 그것이 성군에 있어서의 심문의 기본이다.
남자의 말에 조금 초조했지만, 입이 열렸던 것에 우선 그녀는 만족했다.
' 나는…… 카트레아크가에, 충성 따위, 결코 없다…… 하아…… 하아…… 나는, 진정한 교도등응으로 하고 있는, 뿐이닷! 테로트리스에 례 해, 성에 귀 막는 외도들에게는, 알 리 없다…… !’
여자의 속하는 파벌…… 제스교성고회의 최고 사제의 혼자 테로트리스 사제를 중심으로 하는 진영은, 벌써 수십년도 전부터 각지의 귀족령으로 첩보활동을 실시하고 있다.
귀족들을 타도해 사제의 권위를 되찾는, 이 목표를 위해서 심혈을 기울여 온 것이다. 그녀에게 있어 남자의 말은 불쾌하기 짝이 없는 것(이었)였다.
‘옛집의 괴뢰와는 불쌍한 것이군요. 난세 이래, 성나베포스를 수호해 온 것은, 전장에서 피와 진흙 투성이가 되면서 사수해 온 것은 누구입니까? 대성당의 의자 잡기 전투에 세월을 보내는 사람들은 도대체 무엇을 하고 있었습니까, 무엇을 해 주었습니까?…… 동지 테로트리스만이 우리들의 생각을 받아 들여 주신 것입니다’
분노의 감정을 억제하면서 담담하게 고하는 여자에 대해, 남자는 키세라 웃음을 보였다. 힘껏의 허세다.
‘…… 토지의, 수호자를 우러러보고 싶으면…… 테로트리스 다 같이, 귀족에게 몸을 변장하면 좋다…… '
성군의 군인으로서 살아 온 여자에게 있어, 그 말은 더 이상 없는 모욕이다.
그러나 실제의 곳, 현재의 사제의 가치관은 조금씩이지만 변질하고 있었다. 토지의 수호자등응으로 하는 귀족의 가치관이, 약간이지만 섞이고 있다.
명가라고는 할 수 없는 출신의 테로트리스가 최고 사제로 선택되어 성도로 일진[一陣]영을 구축할 수 있었던 것도 그것이 영향을 주고 있다. 젊은 무렵부터 성군에 소속해, 성숙마수를 하체도 격퇴해, 독립 귀족가의 침공으로부터 성도를 방위해 왔다. 성도의 주민이나 성군관계자에게는, 정도의 차이야말로 저것 테로트리스를 존경하는 인간이 많다.
난세라고 하는 괴로운 시대가, 실력 있는 비호자를 요구한 것이다. 시대의 흐르고 고도 말할 수 있다.
하지만 그것을 솔직하게 인정하는 것이 할 수 없는 것이 사제라고 하는 존재(이었)였다.
‘…… 심문을’
‘하’
여자는 분노의 감정을 눌러 참아, 부하에게 명해 남자에 대한 심문을 개시한다.
입을 열어 배를 때리는, 때리면 토해낸다…… 이것이 성군의 심문이다. 자신은 입을 열게 했으므로 배를 때리는 역할은 부하에게 맡겨 버리면 좋은, 그녀는 그렇게 판단했다.
여자의 부하가 남자의 머리카락을 잡아 얼굴을 난폭하게 들어 올리면서, 소리를 위협적인 태도를 취할 수 있어 심문도 물어 고문을 한다.
그녀는 그 광경을 몇 걸음 내린 곳에서, 검의 손질을 하면서 관찰하고 있었다.
‘잠입한 목적을 말해라! 제물의 탈환인가!? '
‘어떻게 이 장소를 밝혀냈다!? 토해라! '
‘옛집은 무엇을 기도하고 있다!? 그 무서운 것은 무엇이다!? '
테로트리스 진영은, 남자의 진영이 절도 사건으로 바보짓을 한 뒤로 가열인 보복을 더했다.
남자의 진영의 아지트를 발견하자 즉석에서 강습해, 그들이 가지고 있던 자금이나 물자, 훔쳐 모으고 있던 것을 전부 빼앗아, 그리고 그들의 진영의 종조를 몇 사람이나 납치했다.
아마 그 이송 시에 추적되어 버렸을 것이다. 그리고 침입 목적은, 제물…… 납치해 온 종조와 그들이 훔쳐 모으고 있던 것의 탈환이 틀림없다. 여자는 그렇게 생각하고 있다. 물론, 예상은 예상에 지나지 않는다. 심문에서는 알고 있는 사실도 포함해 모두 말할 수 있을 필요가 있었다.
‘…… 빨리 제물은 처분해 두고 싶은 곳입니다’
‘완전히다’
혼잣말의 생각으로 여자는 그렇게 말한 것이지만, 거기에 응하는 소리가 있었다.
여자는 되돌아 봐, 돌연 나타난 동조하는 사람의 정체를 확인한다. 그녀는 놀라움의 표정을 보였다.
' 도착하시고 있던 것입니까? '
‘방금’
여자의 부하들도 그 존재를 깨달아, 고문의 손을 일시적으로 끊는다.
그리고 고문되고 있던 남자도 당돌하게 나타난 그 인물의 정체를 알고 있었다.
‘에…… 에피알 사제, 라면…… !? '
에피알로 불린 난입자는, 무언인 채 얼어붙는 것 같은 차가운 시선을 남자에게 향한다.
‘바보 같은…… 성도의, 고위 사제가…… 에피알 사제가, 왜…… 여기에!? '
레비오스 왕국령에 사제가 잠입하는 것은 그렇게 간단하게 할 수 있는 것은 아니다. 오랜 세월의 첩보활동으로 노하우를 겹쳐 쌓은 테로트리스 진영이라고 해도, 종조라면 어쨌든 주선조를 보내는 것은 극히 어려운 일이다.
남자의 의문에 답하도록(듯이), 여자는 말한다.
‘성군은 외적보다 성도를 지키기 위해, 많은 눈과 귀를 가집니다’
그것만이 아닌, 그러나 남자에게 말할 필요는 없다. 여자는 거기서 말을 잘랐다.
이 여자와 에피알로 불린 여자 사제는, 어느쪽이나 군인이다.
에피알은 수만의 부대를 인솔하는 권한을 가지는 젊은 여장군이며, 남자는 그 얼굴도, 그 출신도 알고 있었다. 그러니까, 이 장소에 있는 것을 이해 할 수 없었다.
‘내가 대성당에서 의자 잡기 전투에 세월을 보내는 무리 동료라고도 생각했는지? '
그 말은 즉, 에피알이 테로트리스 진영에 속하는 것을 의미하는 것이다.
남자는 통각으로 가득 된 머리를 쥐어짜, 필사적으로 생각한다.
에피알은 사제와 군인의 양쪽 모두의 입장을 가지는 인간이다. 그리고 그 행동거지는 후자의 색이 강하다. 테로트리스에 영향을 받는 것도 어쩔 수 없는 것일지도 모른다.
하지만 에피알의 친가는 성통가이다. 거기에도 관련되지 않고 안티성통가라고도 말해야 할 테로트리스 진영에 속하고 있는 것은 왠지…….
‘…… 성군을, 사용해…… 의자를 빼앗으려고 하고 있을 뿐(만큼), 일 것이다…… 구훗…… !’
성도로 가장 존경해지는 혈통이라고 해도, 그 중에도 격 이라는 것이 존재한다. 에피알의 친가는 성통집안에서는 가장가문의 품격이 낮게 다루어지고 있다.
옛집 세력이 실권을 계속 잡는 한, 에피알을 얻을 수 있는 권한은 그렇게 많이 안 될 것이다. 그러니까 기세가 있는 테로트리스 진영에 전업을 한 것임에 틀림없다. 남자는 그렇게 결론 지었다.
남자의 말에 격노한 여자가 다시 검을 뽑지만, 에피알이 손바닥을 향하여 끊는다. 그리고 남자의 말 따위 전혀 신경쓰지 않은 것처럼, 조용하게 하늘을 우러러봤다.
‘우리는 빼앗는 것은 아닌, 되찾는다. 일찍이 이 천하에 널리 퍼지고 있던 권위를’
그 말에, 남자는 대답할 수가 없었다.
에피알의 소리는 생생한 것이 있어, 성통아내부의 권력 분쟁만을 생각해 행동을 하고 있도록(듯이)는 들리지 않았기 때문이다.
이야기는 거기까지다, 이라는 듯이 고문은 재개된다.
여자는 남자의 존재를 무시해, 에피알 첨부의 인간에게 질문을 던졌다.
‘성도의 정세를 가르쳐 주세요’
바로 조금 전 도착한 에피알의 일단은, 성도의 최신의 정보를 알고 있다.
여자는 향후의 계획을 위해서(때문에)도, 그 이야기를 들어 둘 필요가 있었다.
‘…… 좋지 않습니다. 성무의 도망에 의해 성도는 크게 동요하고 있어, 각 진영은 기색을 완전하게 분명히 하고 있지 않습니다. 이 상황으로 레비오스 왕국이 움직인다고 되면, 최고 사제 르넷사를 시작으로 하는 실리파의 진영이 단번에 옛집에 흐름 여럿이 결정될 수도 있으면…… '
‘디아나 사제 1건으로, 우리들의 진영이 신용을 잃었다고 하는 일도 영향을 주고 있습니다……. 아래는이라고 말하면, 옛집의 부하가 불필요한 사건을 일으켰기 때문이라고 말하는데! '
‘왕도에서는 지금, 대규모 사교가 열리고 있습니다. 카트레아크가가 어떠한 교섭을 했는지는 모릅니다만, 아마 자유 도시군…… 우리들의 진영에 우호적인 독립 귀족가를 본보기로서 이용하는 것을 생각됩니다. 즉 왕국 귀족 연합군에 의할 뿐적인 공격과…… 유린입니다’
성나베포스에의 침공 루트를 만들면서, 위협을 걸쳐 온다. 다음은 너희들이다, 라고.
성도는 현재도 부흥의 도중에 있어, 여기서 전면 전쟁이 되면 그 손해는 헤아릴 수 없다. 혹시 사람이 멸족하고 토지가 황폐 해, 두 번 다시 재기를 할 수 없게 될지도 모른다. 레비오스 왕국에는 짖궂음에 사무칠 뿐(만큼)의 힘이 있다.
실리를 중시하는 진영은, 철저 항전보다 그만한 조건이 붙은 항복을 바랄 것이다. 그리고, 그것을 정리하는 것은 옛집의 진영이다. 성나베포스내의 권력 구조는 흔들리지 않는다.
‘…… 현상은 이해했던’
몇개의 질문을 거쳐, 여자는 현상을 파악했다. 자신들의 진영이 열세하게 서져 있는 일도.
여자는 심부름꾼들에게 가볍게 예를 말하면, 에피알을 보았다.
그녀는 여자가 이야기를 들어 끝낼 때까지 기다리고 있던 것 같아, 시선을 받자마자 입을 열었다.
‘왕도로 사교가 시작되기 전에 도착할 수 있으면 가장 좋았던 것이지만…… 어느 쪽이든, 우리들에게 남겨진 유예는 적다. 안내해라, 나는 그 때문에 온 것이다’
어디에, 등이라고 되물을 필요는 없었다. 여자는 모든 것을 이해해, 에피알을 이 거점에 있어서의 가장 중요한 장소로 선도한다.
걷기 어려운 숲을, 여자와 에피알, 그 부하들이 줄서 진행된다. 나무들의 틈새로부터 보이는 달의 위치가 가장 높아지는 무렵이 되어 간신히, 그 장소로 겨우 도착했다.
‘먼저 닿은 편지의 지시대로에 준비를 하려고 했습니다’
‘…… 흠, 나쁘지 않다. 이것이라면 내일 이맘때에는 발할 수가 있을 것이다’
거기에 준비되어 있던 광경을 당분간 관찰해, 에피알은 만족스럽게 말했다.
‘문제 없습니까? '
‘아. 확실히 왕도까지는 거리가 있지만, 문제는 없다. 단시간이면 마수의 유도가 가능한 것은 확인이 끝난 상태다’
마수를 유도하는 마법, 그것은 현재는 이미 없어진 방법이다.
이야기에는 듣고 있었지만 본인으로부터 그 실재를 전해들은 일에, 여자는 약간 놀라움의 표정을 보였다.
‘연구에 의해 재현 된 마법인 것 같아. 시조 제스가 행사한 마법과는 다를 것이다. 거기에 나의…… 주선조의 마력량에서는 엔자르후급의 유도가 겨우다. 바리오라급, 켄타르크급을 유도한다고 하면 시조의 힘이 필요하게 될 것’
‘그런데도 훌륭한 힘이라고 생각합니다’
‘, 액을 부르는 힘도 사용 방법이라고 하는 것인가’
냉담한 미소지어 띄우는 에피알이, 묵묵히 의식의 준비를 확인해 나간다.
에피알이 그 역할을 완수할 뿐(만큼)이라면, 야단스러운 의식 따위 불필요하다. 하지만 역시 큰 행동을 하는 때는 그만한 퍼포먼스가 필요했다. 거기에는 오랜 세월 첩보활동을 계속해 온 부하들의 공로에 보답하는 의미도 있다. 이런 세세한 배려를 하는 근처가 성군의 군인답다.
‘…… 그렇다 치더라도, 옛집의 무리는 어째서 무서운 일을 생각한 것이지요’
‘기분은 모르지는 않다. 하지만, 이용할 수 있는 것은 이용하지 않으면 우리들에게 앞은 없는’
이대로 앉아 기다릴 뿐으로는, 왕국은 단결할 수도 있다. 그러면 일격 주어 상황에 변화를 요구할 수 밖에 없다. 내기이다, 그러나 이것 게다가 팔짱 오는 일은 없는 것이다.
‘이것은 구제하다’
에피알은 그것(–)의 앞에 서면, 크게 양손을 내걸어 황홀로 한 표정을 띄웠다.
추적되어지고 있는, 하지만 레비오스가에 대해서 정면에서 공격을 할 수가 있다. 에피알은 그것이 어쨌든 기뻤다.
내일, 왕도에서는 사교의 개막이 예정되어 있다고 한다.
많은 귀족들이 이 위협을 직접 목격한다. 증오와 환희가 뒤섞인다, 토해낼 것 같은 흥분. 그것은 그녀의 뇌 골수를 많이 자극했다.
‘힘을 나타내, 땅을 더럽혀라. 우리들이 저주를 보내라’
그리고 에피알은 그 이름을 불렀다.
‘저수쿠라미티스, 저수가나 인’