프르메
프르메
그 날, 뉴 네리─성에 시르오페아가의 일단이 도착한 것은 해질녘의 일(이었)였다.
성의 제일 높은 탑에 오르고 있던 나는, 마지막으로 봄이라는 듯이 뉴 네리─의 경치를 눈동자에 새기고 있었다.
저녁이라고 하는 것은, 뭐라고도 말하지 못하고 서글파지는 것이다.
지금부터 당분간의 사이, 제멋대로임도 모르는 타령으로 이동한다고 하는 사실. 차츰, 차츰 조용하게 배이는 불안한 기분, 그것은 종이에 늘어뜨린 먹물인 것 같기도 했다.
전생 해 10여년, 나의 마음은 많이 쿠오르덴트령에 향수를 느끼게 된 것 같다.
구름에 얼굴을 숨김 된 태양이 자기 주장을 하는것 같이 도시를 붉게 물들여, 오히려 더욱 더 그림자의 흑을 눈에 띄게 하고 있도록(듯이) 조차 생각되었다.
‘…… 도련님. 이제(벌써) 이윽고 시르오페아가의 여러분이 성 안에 들어가집니다. 아래층에 이동을 부탁합니다’
창의 석 범위에 앉고 있던 나는, 횡이로 들려 온 텟슈의 말에 수긍했다.
‘아, 안’
양 다리를 가지런히 해 실내에 내린다.
빨강에 익숙한 눈동자에는 실내의 어두움이 보다 두드러진다. 나는 그 자리에서 멈춰 서, 이야기를 꺼냈다.
‘시르오페아가는 정예를 데려 온 것 같다’
나의 말에 대해, 텟슈는 그럴 것이다라는 듯이 응한다.
‘영내에서도 엄선의 전사뿐만 아니라와’
‘거기에 종조의 비율이 굉장하구나. 그만한 도시에서 만나도 그 일단만으로 간단하게 제압할 수 있을 것 같다’
창으로부터 머리만 펴, 나는 한 번만 더 눈아래의 시르오페아가의 일단을 확인했다.
일단 중(안)에서 순수하게 병사로서 대기하고 있는 인원수는 300(정도)만큼이지만, 마력 탐지에 의하면 그 중 60 전후는 종조병(이었)였다.
이것은 통상의 부대에서는 생각할 수 없을 정도 종조병이 많다. 1명의 종조가 1000명의 례조를 인솔해도, 지금의 시대라면 사치스러운 운용이라고 말해지는 일도 있는 정도다.
마수엘 시니어의 기병에 의해 종조가 줄어들고 있는 시르오페아가의 사정을 생각하면, 상당한 수가 왕도 사교에 끌려간 일이 된다.
‘왕도에 나가는 시르오페아공과 프르메공주의 호위인 것을 생각하면, 이 인원수에서도 아직 적을 정도 입니다’
‘그것은 그렇겠지만…… 이것으로 영내의 방비는 괜찮은가? '
시르오페아령에 존재하는 종조의 총수는 모르지만, 이만큼 인원이 투입되고 있는 것을 생각하면 남겨지는 (분)편은 큰 일이다.
기본적으로 에르오 대륙의 귀족이나 사제의 조직은 종조의 존재를 전제로 하고 있다. 영내에 남는 시르오페아군은 큰폭으로 전력이 다운하고 있을 것이다.
나의 염려에 응한 것은, 호위의 혼자(이었)였다.
‘세 가문 중(안)에서는 시르오페아가가 가장 침공 되기 어려운 입지에 있습니다. 이 정도의 인원은 낼 수 있는 것이 당연한 것으로’
시르오페아령은 남북은 쿠오르덴트령과 에베나피스령에 밖에 인접하고 있지 않고, 동쪽은 대하를 사이에 두어 레비오스 왕국이라고 하는 동맹에서 지켜지고 있기 (위해)때문에, 평상시부터 거기까지 병력은 할애하지 않다고 한다. 오히려 쿠오르덴트에베나피스 양가에게 원군이 되는 군사를 파견하는 것을 메인에 군의 배치는 생각되고 있다고 한다.
극단적인 이야기, 서쪽의 슈피아제이크가에만 조심하고 있으면 외는 노우 가드 전법에서도 어떻게든 되는 것으로 있다. 과연 거기까지 덜렁이인 배치는 하고 있지 않았다고는 생각하지만.
시르오페아 영내에서 집 지키기를 하는 시르오페아군은 전력의 대부분을 서쪽으로 집중시켜, 남북의 방비는 거의 제로에, 그리고 조금 남은 전력을 동쪽의 본거지─페니 바흐시 주변에 배치하고 있다는 것이, 호위의 예상(이었)였다.
원래 서쪽은 방비가 견뢰하게 만들어지고 있는 것 같아, 단기간이면 적은 병력에서도 어떻게든 되는 것 같다.
당연이라고 하면 당연하지만, 레비오스 왕국의 약정을 전면적으로 신용하고 있는 것은 아닌 것이 밝혀진다.
‘도련님의 염려대로, 영지에 남는 무관이나 문관은 마력 소유의 인원 부족하고 대단한 노고를 하는 것은 상상하기 어렵지 않습니다. 그렇지만, 그런데도, 우선 무엇때문에 해도 주가를 수호할 수 없으면, 그들에게는 아무것도 남지 않습니다. 린령이며, 오랜 세월의 우호 관계에 있는 쿠오르덴트에 나갈 뿐(만큼)이라면 어쨌든, 이것보다 향하고는 아득히 동쪽의 레비오스령. 그것도 많은 귀족이 모이는 왕도와 오면, 그 정도의 종조병에서는 도저히 안심 따위 할 수 있을 리가 없습니다. 영내에 남는 일이 된 기사들도 심중 온화하지 않는 것이지요’
다른 호위도 또 거기에 동조한다.
‘레비오스령에 나가는 주군의 호위나 되면, 만 단위의 병수는 갖고 싶은 곳입니다. 그들도 답답한 생각을 하고 있는 것이 틀림없습니다’
시르오페아가의 이야기를 하고 있었을 것인데, 어느새인가 호위들은 자기 자신와 같이 말하고 있었다. 그 어조는 무겁고, 생각 했던 대로가 되지 않는 것에 대하는 분노와 같은 것마저 느낀다.
쿠오르덴트가도 시르오페아가 같이, 군사를 천도 만도 데리고 갈 수 있는 것은 아니기 때문에, 그들에게 있어서는 남의 일에서는 제 없는 것이다.
호위들의 따끔따끔 상태를 생각하면, 왕도에서는 귀족끼리의 분쟁보다 오히려 거기에 시중드는 관리들의 소규모 전투 쪽이 많은 것 같은 생각이 든다.
하지만, 그렇게는 말해도 대군에서 왕도에 나갈 수도 없는 것이 어려운 곳이다.
왕도에서의 사교는 어디까지나 왕국 귀족끼리의 우호적인 회합이라고 하는 위치설정이다. ‘레비오스가와 미렌드르바가가 화해를 했어, 앞으로도 왕국 귀족끼리 사이 좋게 해 나가자. 모두 평화가 제일! ‘라고 하는 주장을 내걸어 개최된다.
그런 표면상의 방침상은 프렌들리인 파티에, 쿠오르덴트 병사수 15만이 대거 해 밀어닥치면 과연 받아들여 받을 수 있을까. 우선 틀림없이 왕도 결전이다.
그러한 (뜻)이유로, 집의 규모에 응한 신변의 호위가 가능한 최저한도의 병수만큼을 데리고 간다, 라고 하는 불문율이 존재한다.
이것은 군사의 례조종조를 묻지 않는 질의 것인것 같고, 대체로의 귀족은 시르오페아가와 같이 종조비율을 통상보다 큰폭으로 끌어올려 왕도 들어가는 일이 된다.
‘곳에서, 집은 어느 정도의 군사를을 데리고 갈 예정이야? 세세한 인원수는 (듣)묻지 않지만’
‘군사 500, 우리집 종조병은 100입니다. 례조병 포함 모두 무관중에서 선출했기 때문에, 통솔면에서의 걱정은 없습니다’
그렇다고 해서, 데리고 가는 군사를 모두 종조병으로 하면’그렇게 밖이 무섭습니까? ' 등과 뒤에서 얕보다로 되고, 인상도 나빠진다. 레비오스 왕국을 전혀 신용하고 있지 않았다고 공언하고 있는 것 같은 것이기 때문이다.
데리고 가는 군사의 구성에 관해서는 안전과 체면의 줄다리기가 수면 아래에서 행해지고 있다. 쿠오르덴트군과 시르오페아군의 예로부터 생각해, 종조병의 비율은 전체의 5분의 1 정도로 조정하고 있는 것이라고 생각한다.
…… 다만, 시르오페아가의 일단을 보는 한 사용인이나 메이드, 문관안에도 종조는 많은 것 같다.
순수한 병사는 아니라고 말하는 일로 이 근처는 노우 캔인 것일지도 모르지만, 실제의 종조비율은 표면상의 것보다 훨씬 높은 생각이 든다.
분식이라고 하는 단어가 머리에 떠오르지만, 나는 굳이 입에 내지는 않았다. 아마, 집에서도 같은 것을 할 것이고.
‘도련님, 좋을까요’
텟슈의 어조가 약간 딱딱한 것이 된다.
‘응, 알았다. 슬슬 갈까’
뉴 네리─에 내방한 시르오페아 백작과 차기 당주의 프르메가 지금부터 인사에 온다. 나는 아버지와 함께 그것을 받아, 환영을 하는 역할이 있다.
‘오랜만에 풀을 만날 수 있는 것은 즐거움이다’
편지의 교환은 계속되고 있었지만, 사진 같은거 편리한 것은 에르오 대륙에는 존재하지 않는다.
약 2년전에 미녀의 편린을 조성하고 있던 소녀가 어느 정도 성장했는지, 그것을 확인할 수 있는 것은 순수하게 즐거움(이었)였다.
(와)과, 라고와, 라고, 라고 계단을 내리는 발소리가, 묘하게 리드미컬하게 되어 버린다.
그러나, 거기에 츳코미를 넣는 촌스러운 인간은 여기에는 한사람도 없는 것(이었)였다.
뉴 네리─성에는, 사자를 시작으로 하는 내방자를 맞아들이는 큰 방이 준비되어 있다.
이 방은 원래는 성도로부터 내방한 고위 사제가 숙박하는 객실에서 있던 것 같다. 창고 따위를 제외하면 성에서 가장 큰 방이 여기라고 하니까, 축성 한 당시의 시대 배경이 헤아리는 것이다. 귀족 외교가 활발하게 되면 환영용의 큰 방이 필요하게 되었기 때문에, 어이없고 리폼 되어 버렸지만.
개장 자체가 이제(벌써) 100년 가깝게도 전의 이야기이며, 그 뒤도 상세하게공사가 손이 뻗치고 있기 (위해)때문에 큰 방에는 초기의 모습조차 남겨져 않았다.
심록색의 융단이 일면에 깔려 일단 높아진 장소에는 옥좌에 앉은 아버지가, 그리고 그 배후의 벽에는 쿠오르덴트문의 그려진 기가 붙여지고 있다.
삼각형의 형태에 줄선 시르오페아가 일행은, 선두의 시르오페아 백작과 프르메만이 기립해, 그 다른 기사나 관리는 한쪽 무릎립로 삼가하고 있었다.
입성 할 때에 시르오페아가를 대표하는 기사에 의해 오랜동안 주위 입성의 인사를 하고 있기 (위해)때문에, 여기에서는 갑자기 당주끼리의 대면이 된다.
방의 가장자리, 아버지를 왼쪽으로 시르오페아 백작을 오른쪽으로 보이는 위치에 앉아 있던 나는, 이 그야말로환영 신에 아주 조금만 감동하고 있었다.
차기 당주와 같은 입장이 없으면 이러한 공의 행사에는 참가할 기회가 없다. 그 때문에, 파니 따위는 이 장소에는 없는 것이다.
이렇게 해 방을 바라보고 있으면, 일본사의 자료집으로 본 일본화를 생각해 냈다. 뭔가 이대로 대정봉환에서도 시작될 것 같다.
물론, 지금부터 시작되는 것은 내방의 인사와 환영의 말인 것이지만.
‘이번에 환영을 받아, 정말로 기쁘다고 생각합니다. 시르오페아의 땅을 통괄하는 사람으로서 감사를 합니다’
시르오페아 백작은 그렇게 말하면, 한 손을 가슴 팍에 대었다.
무릎을 꺾는 것이나, 고개를 숙이는 것 같은 흉내는 하지 않는다. 대치하고 있는 것은 쿠오르덴트가 당주와 시르오페아가 당주이다. 내방자로서 가리켜야 할 예를 하면서도, 하지메 귀족으로서 대등한 자세는 무너뜨리지 않는다.
시르오페아 백작이 귀족다운 감사의 말을 끼워 넣은 인사를 말하면, 아버지는 거기에 응한다.
‘잘 우리 쿠오르덴트에 올 수 있었다. 내일의 출발까지와 짧은 시간이지만, 이 땅을 통괄하는 사람으로서 이 내방을 환영하도록 해 받는’
환영자로서의 인사를 하는 아버지의 소리는, 평상시의 3 할증 정도 위엄이 가득차 있는 것처럼 느꼈다. 잘난듯 한 장소에 앉아 있는 탓으로 그렇게 느꼈을 뿐일지도 모르겠지만.
몇개의 인사가 끝나면, 그대로 가벼운 잡담으로 이행 한다. 격식 친 교환만으로 끝나게 되면, 당사자 사이에 격의가 있다고 생각될 수도 있기 때문이다.
귀족으로서 올바르게 인사나 예를 나타낼 수 있는 것은 당연해, 그 이상으로 잡담력이 중요한 것이다.
이 후, 내가 자기 소개를 하는 장면이 대기하고 있기 (위해)때문에, 여기서의 회화는 제대로 (들)물어 두지 않으면 안 된다.
조금 전 이야기를 한 것이지만, 등이라고 말해져, (듣)묻고 있지 않았습니다와 돌려주어서는 문자 그대로 이야기가 되지 않기 때문이다.
‘…… 성벽아래를 봐 놀랐어요. 나의 기억에 남는 뉴 네리─보다 아득하게 활기 활기 있는 것(이었)였습니다. 이것도 쿠오르덴트공의 뛰어난 통치의 덕분입니까, 페니 바흐에서도 본받고 싶은 것입니다’
' 겸손을 되지마, 이 괴로운 시대에 있어도 시르오페아의 선정은 전해 듣고 있다. 공교롭게도 곳개수년은 페니 바흐를 방문할 기회를 타고나지 않지만, 시르오페아공의 수완을 생각하면 조상보다 계속되는 번영에 흐려져 따위 없을 것이다. 헤아려 어떤 해일 것이다’
시르오페아가의 현당주인 시르오페아 백작은, 선선대 당주의 누나에 해당하는 존재이다. 프르메로부터 보았을 경우는 조부의 누나라고 하는 일이 된다.
본래, 그녀는 당주가 되는 입장에 없고, 타령의 영가에 시집가고 있던 위, 벌써 은거하고 있던 신상(이었)였다. 그런데 몇년전, 마수엘 시니어의 기병에 의해 시르오페아가는 프르메를 남겨 직계가 멸족해 버리는 불행하게 휩쓸려 버린다.
나이 젊은 프르메 혼자에게 시르오페아가의 모든 것을 짊어지게 하는 것을 가혹하다라고 생각한 그녀는, 차세대까지의 연결로서 당주를 맡을 수 있도록 시르오페아령에 되돌아온 것(이었)였다.
시르오페아 백작의 통치 능력은 모르지만, 적어도 그 때 프르메가 당주가 되어 있으면 다소의 혼란은 했을 것이다.
선선대의 누나라고 하는 확실한 혈통의 성인이, 우선에서도 당주로 취임해 주었던 것에는 매우 의의가 있다.
실무는 기본적으로 기사에 맡겨지고 있으므로, 극론을 말하면 귀족은 다만 군림해 주는 것만으로 조직은 충분히 돌아 준다. 성숙마수에서도 출현하지 않는 한.
시르오페아 백작은 그러한 의미로, 누름돌로서 딱 좋은 인재(이었)였다. 귀족으로서의 교육이 아직 끝나지 않은 프르메에서는, 조금 너무 가벼웠다. 시르오페아의 기사들로부터 해도, 미숙한 프르메를 귀족정치의 정식 무대에 올리지 않아도 되는 것은 고마웠던 것이 틀림없다.
내가 조사한 한계, 시르오페아 백작의 내정 수완이 우수하다고도, 리더십이 있다고도 들려 오지 않는다. 그것은 그녀가 잠정 당주로서의 입장을 성실하고 정직하게 근무하고 있다고 하는 증거일 것이다.
자신의 혈통과 그 사용법을 올바르게 이해하고 있는 인물. 나의 안에 있는 시르오페아 백작의 인물상은, 그렇게 결론 붙여지고 있다.
‘…… 마지막에 이쪽을 방문한 것은, 쿠오르덴트공과 메르리님의 혼인의 의식의 무렵이기 때문에, 벌써 20년 정도도 옛 이야기가 되는 것이군요. 때의 흐름과는 빠른 것입니다…… '
전생의 이야기가 되지만, 텔레비젼의 뉴스 따위로 부모와 자식의 연령이 표시되면 어딘지 모르게 뇌내에서 뺄셈을 해 버리지 않을까. 헤에,?? 나이 때에 낳은 아이이다, 라고.
지금, 시르오페아 백작의 말을 (들)물어 나는 무의식 안에 뺄셈을 하고 있었다.
덧붙여서, 나는 이번달 4월에 13세가 되었다.
결혼한 해가 만일 20년전으로 가정하면, 7년간은 아버지와 어머니의 사이에 아이는 태어나지 않게 된다. 나에게 알려지지 않은 슬픈 사정도 아닌 한.
…… 아버지야, 젊은 날의 어머니는 팔딱팔딱해 최고(이었)였을 것이다에, 왜 그렇게 시간이 걸린 것이다…….
이것이 귀족 남자의 늦됨 이유인가, 그렇지 않으면 팔딱팔딱 응의 걸보다 어른의 여성 쪽이 기호(이었)였는가. 지금의 어머니 메르리를 봐도 자지는 복키보키가 되므로, 나라면 결혼 후 3개월 이내에 임신하게 하는 자신이 있다.
이것은 쿠오르덴트의 일곱가지 불가사의에 세어 두어야 할 것인가도 모른다.
‘…… 확실히, 때의 흐름은 빠른 것이다. 깨달으면 나도 이제(벌써) 다음의 당주를 지명하는 연령이 되어 있던 것이니까…… '
슬슬 기회일까하고 생각하고 있던 곳(이었)였다. 아버지가 이야기의 흐름을 이쪽에 향한다.
‘위르크야. 프르메공주란 친하게 지내고 있었지만, 시르오페아공과 만나뵙는 것은 처음(이었)였을까? '
‘네. 아버님’
내가 그렇게 대답을 하면, 아버지는 시르오페아 백작에 잡담을 일단락 시키는 것에 대하여의 거절을 넣는다.
그리고, 눈으로’자기 소개를 해 주세요’라고 고하는 아버지에 따라, 나는 한 걸음만 앞에 나왔다.
아버지의 서론이 있기 (위해)때문에, 전원이 사양말고 몸을 옆에 향하여 이쪽을 본다. 상당한 주목도(이었)였다.
내가 아래의 입장으로서 인사를 하는 것은, 첫 출진의 쿠오르덴트 연합군 때에 모인 귀족들을 상대로 했을 때 이래일까.
시선만은 시르오페아 백작에 향한 채로 왼손을 허리에, 그리고 오른 팔은 가슴의 높이에. 일본인이 보면 반드시, 손목시계를 확인하는 샐러리맨으로 보이지 않는 것도 아닌 포즈라고 생각한다.
그리고 오늘 아침 가운데로부터 머릿속에 준비해 있던 말을 말한다.
‘처음으로 뵙습니다. 쿠오르덴트가 적남, 쿠오르덴트위르크입니다. 요전날, 아버지보다 이 땅을 잇는 차세대로서 지명을 받는 몸이 되었습니다. 이번의 내방을 진심으로 환영합니다. 아무쪼록, 알아봐주기를’
기품을 유지하는 것을 의식해 양손을 낙낙하게 내려, 기립의 자세에 되돌려 간다.
그리고 다음의 말에 연결하기 전에, 나는 하나 확인도 물어 선언을 해 두기로 했다.
‘이 장소에서는, 시르오페아공이라고 불러도 좋을까요? '
그 질문에 대해, 희미하게 미소를 띄워 시르오페아 백작은 수긍했다.
‘예. 물론’
역시라고 말해야할 것인가, 그 미소는 기쁨은 아니고 안도에 가까운, 그런 생각이 들었다.
그런데 자기 소개의 계속을 할까하고 생각한 곳에서, 시르오페아 백작은 가랑이의 앞에서 맞추고 있던 양손을 풀어, 한 손만 펴 손바닥을 아래에 향했다. 투명한 아이가 거기에 있어, 머리를 어루만지고 있도록(듯이)도 보이는 포즈다.
‘만나뵙는 것은 처음이군요, 위르크전. 내가 시르오페아가 당주, 시르오페아에이시아입니다. 당신의 일은 쿠오르덴트공은 물론, 프르메로부터도 이야기를 듣고 있습니다’
이쪽을 정면에서 파악하고 조용하게 말하는 그 소리는 매우 상냥한 듯해, 침착성을 느끼게 하는 것(이었)였다.
시르오페아 백작은 현재 70대이다. 연령만으로 판단해 노파의 모습을 상상하고 있었지만, 이렇게 해 본인을 앞으로 하면 물건이 있는 귀부인이라고 하는 표현이 적확하다고 생각했다. 말투는 나쁘지만, 좋은 늙는 방법을 하고 있다.
‘프르메공주란 이전보다 친하게 하도록 해 받고 있습니다. 내가 좋은 곳만이 잘 전해지고 있으면 기쁩니다만…… '
‘어머나……. 후훗, 거기는 안심 하셔. 위르크전과의 편지 왕래는 매우 힘쓰가 되는 것 같고, 편지를 써 처리하는 그 아이의 상태를 보면, 당신의 사람 옆은 전해져요’
시르오페아 백작의 바로 근처에 있는 프르메는, 자신의 화제가 나왔다고 하는데 무표정인 채 그 자리에서 기립을 계속하고 있다. 아직 그녀는 자기 소개를 하고 있지 않기 때문에, 이야기에 끼어드는 것은 버릇없게 된다고 판단했을 것이다.
그러면, 여기서 프르메의 이야기를 계속하는 것은 매너 위반이라고 생각한다.
나는 자연스럽게 화제를 편지 왕래로부터 자기 자신에게로의 이야기로 바꾸어 가 뇌내에서 대기하고 있던 자기 소개의 대사를 소화해 갔다.
‘…… 뭐. 그러한 일이? '
‘네. 저녁 식사회에서는 부디, 이 이야기를 시켜 주세요’
무난히 잡담을 구사할 수 있을 수 있었군, 그렇게 판단했을 때의 일(이었)였다.
그런데, 라고 화제의 변환을 말한 시르오페아 백작이, 미소를 띄운다.
‘…… 난보난시에서의 싸움은 전해 듣고 있습니다’
그 말로 가지고 그녀는 분위기를, 공기를 일변시켰다.
서늘했다.
방 안은 조용해, 이야기를 하고 있는 것은 나와 시르오페아 백작만(일)것은 변함없다.
그런데도 지금 지금 이 순간, 실내는 아플만큼 고요하게 휩싸여지고 있었다. 마치, 조금 전까지 잡음이 있던 것은 아닐까 착각할 정도로.
시르오페아 백작이, 의도적으로 감정을 억누르고 있는 것이 오싹오싹 전해져 온다.
과연 이 말의 안쪽에 있는 감정은 무엇인 것인가, 나는 섬뜩 한 등을 의식하지 않게, 계속되는 말을 기다렸다.
‘슈피아제이크의 외도째에 가열인 보복을 이룬 것, 만감 가슴에 강요하는 생각입니다……. 죽은 남동생과 조카, 그리고 질손에 대신해, 깊고, 감사합니다…… '
장황히 대립하고 있는 쿠오르덴트가와 슈피아제이크가이지만, 현재의 전쟁의 발단이 된 것은 나의 백부인 쿠오르덴트가다크루가 모살되었던 것에 있다. 그리고 이 때, 백부에게 시집가고 있던 시르오페아가의 공주도 함께 살해당하고 있다.
시르오페아 백작으로부터 보는 곳의 공주는, 선선대 당주인 남동생의 손자, 선대 당주인 조카의 아가씨에 해당한다.
나의 사전 조사에서는, 시르오페아 백작은 남동생과 조카를 매우 귀여워하고 있었다고 하는 것이 알고 있다.
중요한 조카의 중요한 아가씨를 살해한 슈피아제이크가에는 많이 원망을 안고 있다고 예상하고 있었지만, 아무래도 내가 생각하고 있던 이상으로 증오는 뿌리깊은 것과 같다.
대체로, 대부분의 인간은 뱀의 송곳니 작전의 이야기를 할 때는’라이슈리후성에서의 싸워’라고 말한다. ‘난보난시에서의 싸워’라고 말한 것은, 슈피아제이크베렛트의 숨통을 끊은 것을 무엇보다 기뻐하고 있다고 하는 것이 짐작할 수 있다.
그녀의 말에는 보복을 완수한 사실에 대한 격렬한 기쁨, 그리고 그 뒤에 아직도 피어오르는 미움의 불길이 비쳐 보일 생각이 들었다.
' 나 개인으로서는, 이 가슴에 넘치는 기쁨을 지금 이상으로 나타내고 싶은 곳입니다’
그것은, 과연 곤란하다.
나는 이야기를 마음대로 진행되지 않게, 재빠르게 대답을 한다.
‘아니요 거기에는 미치지 않습니다’
시르오페아에이시아로서 감사의 예를 나타내고 싶다고 하는 것은 요컨데, 양손으로 드레스를 집어 조금 넓혀, 조금(뿐)만 무릎을 꺾어 감사의 말을 말한다고 하는 일이다.
이것은 대등한 상대에 대한 깊은 감사, 혹은 격상에 대해서 실시하는 질의 예이다.
공식의 장소에서 현당주가 남의 집의 차기 당주 상대에게 그것을 하는 것은, 시르오페아가의 격이 떨어진다. 뭐, 정직한 곳그것은 아무래도 좋다.
문제인 것은, 이것을 받고 끝내면 시르오페아 시점에서 나와 아버지가 동격이 될 수도 있는 것에 있다. 그것은 즉, 내가 아버지를 경시하고 있다고 하는 인식에 연결될지 모있는 것이다.
여기서 요구되는 돌아다님은 쿠오르덴트가에 있어서의 나의 포지션의 명확화이며, 엉뚱한 오해의 들어가는 여지를 배제하는 것에 있다.
‘시르오페아공보다 말씀을 받은 것, 몹시 기쁘다고 생각합니다. 이것으로 쿠오르덴트와 시르오페아의 양당주보다 칭찬을 받을 수 있었으므로, 없는 백부에 대해 염려 없게 무공을 자랑할 수가 있습니다’
시르오페아가 당주의 간단한 감사로 충분한 것, 자신은 어디까지나 차기 당주이며 현당주인 아버지를 존중하고 있는 것을 나타낸다. 이것이 이 문제에 대한 가장 적확한 해답일 것이다.
그리고, 문제와 해답을 의식한 것으로 나는 깨닫는다. 이것은 아버지가 이따금 나에게 내던져 오는 귀족 회화 불시 테스트를 닮아 있으면.
일순간, 아버지에게 슬쩍 시선을 향하면 힐쭉 웃었다……. 아아, 이것은 뒤에서 협의가 끝난 상태일지도 모르는구나.
시르오페아 백작이 하려고 했던 것은 보통으로 생각하면 아버지에 대해서 큰 일인 무례하고, 사전에 미리 짜놓은 행동이라고 생각한 (분)편을 납득할 수 있다.
‘그렇습니까……. 쿠오르덴트에 매우 우수한 차세대가 계(오)시는 것 같아, 우리 일과 같이 기쁘다고 생각합니다. 쿠오르덴트공이 자랑되는 것도 알아요’
‘아버지가? 이것은 곤란했습니다. 왕도에서는 다과회도 많을텐데, 근처에서 아들 자랑을 몇번이나 (듣)묻는 것은 조금 부끄럽네요’
거기서 아버지가, 명랑한 어조로 이쪽의 회화에 입을 끼워 넣는다.
‘그러한 가족 자랑을 들려줄 수 있는 것은, 시르오페아공이나 에베나피스공 정도것이다. 안심해 주세요’
‘그것은 좋았다. 아무것도 문제는 없겠네요’
아버지가 끝을 붙인 곳에서, 실내의 공기가 완만한 것이 되는 것을 느꼈다.
아마 나의 대응과 아버지의 말로, 시르오페아 백작이 확인해 두고 싶었던 사항을 채울 수 있던 것이라고 생각한다.
시르오페아가의 당주로서는, 쿠오르덴트가에 대해서 적의는 없는, 앞으로도 우호 관계를 계속해 가고 싶다고 하는 주장을 하고 싶었다. 그리고 그것과 동시에, 쿠오르덴트의 차세대는 착실한가, 당대와의 관계가 양호한가, 향후의세 가문의 동지 관계의 유지는 가능한가, 최악(이어)여도 그 정도는 확인해 두고 싶었을 것이다.
편지를 사용한 교환 중(안)에서 어느 정도의 상황은 헤아릴 수 있겠지만, 거기에 기재되어 있는 정보만으로 모두를 단정은 할 수 있을 리 없다. 실제로 대면해 이야기를 하지 않으면 보여 오지 않는 것이라도 있을 것이다.
그러나 이것은 의외로 어렵다. ‘우리들 이것까지 대로 친구지요? 앞으로도 사이좋게 지내 갈 수 있네요? 그리고, 부모와 자식의 사이는 나쁘지 않지요? 차세대도 당대로 같은 인식 가지고 있네요? ' 등과 스트레이트하게 (들)물어서는 악인상을 갖게해 버리기 때문이다. 왜 그런 일을 일부러 (듣)묻는다, 그러고 보니…… 등이라고 의혹에서도 되면 견딜 수 있는 것이 아니다.
최초, 시르오페아 백작은 아버지의 일을’쿠오르덴트공’라고 불렀다.
지금부터 왕도에 향하니까, 지금은 당연, 왕국 귀족으로서의 입장을 의식하는 상황에 있다. 그런데도 그녀는’쿠오르덴트 후작’라고는 부르지 않았다.
시르오페아가와 쿠오르덴트가의 관계는 왕국 귀족이라고 하는 연결에 의하는 것은 아니고, 이것까지 쭉 계속되어 온 집끼리 우호 관계가 있기 (위해)때문이다…… 뒤에 그렇게 말하는 주장이 있던 것은 의심하는 여지가 없다.
내가’시르오페아공’라고 부른 것으로, 그 인식이 차세대에도 인계되고 있는 것은 확인할 수 있었을 것이다. 만약 저기에서 내가’시르오페아 백작’와 말을 걸고 있으면 아마, 실내는 어수선하게 한 것임에 틀림없다.
그리고, 우수한 차세대가 근처의 령에 있어 자신의 일처럼 기쁘다고 하는 시르오페아 백작의 감상은, 향후도 좋은 동지로서 교제해 가고 싶다고 하는 어필이다.
마지막에 아버지가세 가문에 대한 태도는 이것까지 대로이다고 말해, 내가 그것을 추인 한 것으로, 시르오페아 백작이 준비해 있던 확인 사항은 올 그린이 된 것이라고 생각한다.
‘어머나, 안됩니다. 이제(벌써) 두 명은 아시는 바인 것으로, 무심코 소개가 늦어 버렸던’
그렇게 말해, 시르오페아 백작은 근처에서 가만히 삼가하고 있던 그녀를 보았다.
‘낳는다. 오래 된 얼굴이다’
아버지의 말에 맞추어, 전원이 조용하게 아버지의 방향에 몸을 향한다. 나의 턴은 종료, 계속되어 방문하는 것은 시르오페아가 차기 당주의 턴이다.
‘오래간만입니다. 쿠오르덴트공’
마지막에 그녀를 보았을 때는, 허리에 닿을 정도의 장발을 하고 있었다. 그것이 지금은 짧게 잘리고 있다. 쇼트와 미디엄의 중간이라고 하는 곳일까.
지금은 봄이라고 말하는데, 가을의 단풍과 같이 선명한 홍색의 머리카락이 실로 눈을 끈다. 버릇의 적은 머리카락질은 에르오 대륙인인것 같지 않은 것이지만, 그런데도 머리카락의 첨단만은 붓에서는 것를 그린 것 같은 곡선을 그리고 있었다.
인사를 할 수 있도록 예의 자세를 보이는 그녀의 소행에는 막힘이 없고, 온화하게 흐르는 대하의 수면을 생각하게 하는 것이 있다.
정련한 예가 생기는 인간은, 대체로 어른으로 보이는 것이다. 조금 보지 않는 동안에 그녀는 여성으로서 상당히 성장하고 있던 것이라고 의식한다.
한편으로 홍옥을 생각하게 하는 큰 붉은 눈동자만은 추억안에 있는 그녀와 변함없는 것으로 있어, 거기에 그리움과 친근감을 기억했다.
‘시르오페아의 차세대를 맡게 되는 몸이 되었던 이유, 재차 자칭하도록 해 받고 싶다고 생각합니다. 시르오페아프르메입니다’
그녀도 또 나와 같이, 손윗사람 사이에 대한 예의 자세를 보였다.
무엇보다, 프르메는 여성인 것으로 나와 같은 움직임을 할 것은 아니다. 그녀는 양손으로 스커트를 타, 머리만을 작게 내리는 움직임을 보인다.
공주님인것 같은 사랑스러운 움직임이지만, 그 유래는 생각보다는 뒤숭숭한 것이다.
원래 이 예는 귀족 여성이 제스교성고회의 사제에 대해서 가리키는 예(이었)였다.
이것은 스커트안에 무기를 숨겨 가지고 있지 않은 것을 나타내서, 요컨데 자발적으로 경관에게 홀드 업 되는 것 같은 것이다.
덧붙여서, 방금전 내가 간 손목시계 체크 포즈도 비슷한 유래가 있어, 허리에 내린 검으로부터 손을 떼어 놓고 있다고 하는 주장이 바탕으로 되어 있는 것 같다.
사제에 대한 예라든가, 무기를 가지고 있지 않은 것을 어필 한다든가, 그러한 요소는 이제 현재는 의식되는 일은 없다. 다만 상위가 되는 존재에 대해서 귀족이 가리키는 예로서 형태만이 남아 있다.
‘뉴 네리─의 그리운 성에서 이러한 환영을 받을 수 있던 것, 진심으로 감사 말씀드립니다’
제대로 연습을 해 왔을 것이다, 꽉 말을 말하는 프르메의 소리에는 주저함도 흔들림도 없다.
어림이 희미해진 일에 대해서 약간의 외로움을 기억하지만, 거기에 비례해 몸의 성장을 간파할 수 있는 근처, 단순하게 기쁜 것이 있었다.
나의 서는 위치라면 아버지에게 향하는 프르메는 옆쪽이 되기 (위해)때문에, 가슴의 부푼 곳을 매우 알기 쉽다. 그 때문에, 성장을 시작한 젖의 존재가 눈에 띄어 어쩔 수 없다.
이 연령의 여자 아이로 생각한다면, 보통 레벨의 크기일까. 최종적으로는 분만한 사이즈로 침착할 것 같다.
마지막에 보았을 때는 거의 단애절벽(이었)였다. 그러니까, 나는 이 장소에서 칭찬하고 칭하고 싶을 정도 기분이 고양하고 있었다. 물론 그런 일 할 수 있을 리도 없겠지만.
‘이것은, 조금 보지 않는 동안에 상당히 아름다워진 것이다’
아버지는 그렇게 한 마디만 감상을 말하고 나서, 잡담을 시작한다.
프르메가 뉴 네리─성에 자주(잘) 놀러 와 있었을 무렵은 아버지와도 친하게 지내고 있었다. 그러나, 공식의 장소에서 시르오페아가의 인간으로서 교환하는 것은 이것이 이번 처음이다.
분투하는 것도 많을텐데, 프르메는 이 잡담에 또릿또릿 대답해, 자신을 가져 당당히 대답을 하고 있었다.
젖가슴 이외도 확실히 성장하고 있구나, 등이라고 내가 감개 깊은 기분이 되어 있었을 때의 일(이었)였다. 아버지가 고집의 나쁜 표정을 일순간만 보였다.
아마 깨달은 것은, 나만이라고 생각한다.
조금 전의 시르오페아 백작의 고집이 나쁜 대응이 있었기 때문에, 아버지도 뭔가 저지르는 것은 아닐까 머리의 구석에서 경계를 하고 있던 것이다.
‘…… 그 소 하지도 것도 잘 어울리고 있다. 마치, 그렇게, 맑고 깨끗한 꽃밭을 춤추는 나비인 것 같지 않는가. 햇빛의 빛아래에서는 지금 이상으로 빛난다고 생각되지만, 어떻게인가? '
그 표정은, 아버지가 나를 시험할 때에 보이는 표정(이었)였다.
프르메가 입고 있는 드레스는, 군청을 베이스로 한 옷감에 흑의 선이 몇개인가 들어가 있는 것이다. 아버지의 말을 (듣)묻고 나서라고, 블루의 아게하나비를 이미지 한 디자인으로 보이지 않는 것도 아니다.
프르메는 칭찬할 수 있던 그 드레스의 옷자락을 한 손으로 집어 넓혀 보이거나 한다. 그렇게 해서 아주 조금, 몇 초의 시간을 벌고 나서, 아버지의 물음에 대해 회답을 말했다.
‘후후. 그 말씀은 몹시 기쁘다고 생각합니다. 이쪽은 어머니의 드레스를 고쳐 지어 만든 것입니다. 이렇게 해 몸에 걸치면 죽은 어머니, 그리고 아버지가 나의 곁에서 지켜봐, 올바른 길로 이끌어 주는 것 같아, 마음이 매우 온화한 것이 됩니다. 쿠오르덴트공의 칭찬의 말도, 시르오페아에 힘쓴 그 분야의 선배의 생각이 있기 때문에지요’
그 회답은 아버지를 만족시키는 것(이었)였던 것 같다, 작게 수긍해, 시르오페아 백작에 눈짓을 했다.
역시, 당주끼리차기 당주에 대해서 과제를 준비해 있었다고 봐 실수는 없을 것이다. 정말로 귀찮은 보호자들이다.
지금의 회화도 또 근성이 나쁜 것(이었)였다.
쿠오르덴트라고 하는 귀족가를 나타내는 문장이 있도록(듯이), 레비오스가에도 문장이 존재한다.
지금부터 레비오스령으로 이동하는 우리로서는, 당연 알아 두어야 할 지식이라고 말할 수 있다.
레비오스문은, 오델로의 초기 배치와 같이 파랑과 흰색을 늘어놓은 기초에, 한 마리의 큰 푸른 나비가 그려진 것이 된다.
코보 맥주 히라노에게 생식 하는 그 크고 아름다운 나비는 특히 예토[穢土]를 기피 해, 아주 조금이라도 토지가 오염되고 있으면 지역 일대로부터 없어져 버린다고 한다. 문장의 토대가 되고 있는 백색은 청정을, 청색은 구름 하나 없는 맑은 하늘을 의미하고 있는 것 같다.
그것들을 근거로 해 아버지의 말을 해석하면’왕코라! 프르메공주는 레비오스가와 손을 잡아 시르오페아가를 북돋워 가는 꿍꿍이라도 있는지? ' …… 그렇다고 하는 곳인가.
물론, 아버지가 진심으로 그런 일을 생각하고 있는 것은 아닐 것이다. 왕도로 행동을 같이 할 기회가 많은 프르메의 역량을 측정하기 (위해)때문에, 순간의 판단이 요구되는 싫은 질문을 던진 느낌인가.
압박 면접 아버지이다.
그에 대한 프르메의 회답은, 시르오페아가의 역대 당주에게 모방해 쿠오르덴트가와 우호 관계를 계속하는 것이 가장 발전에 연결된다고 생각하고 있다, 라는 것.
순간의 회답으로서는 충분한 것이고, 당황한 모습을 보이지 않고 냉정에 대처하고 있던 것을 생각하면 거의 만점의 행동거지(이었)였다고 말해도 좋다.
회답 끝마친 프르메는, 그래서 방심해 긴장을 늦춰 버리는 일도 없고, 시종 무난한 대응을 해 잡담을 극복했다.
‘…… 어이쿠, 서서 이야기가 오래 끌어 버렸군. 이러한 딱딱한 장소에서는 기분도 편안해질 리 없다. 다음은 저녁식사의 자리에서 좋을 것이다. 아내나 아가씨도, 프르메공주를 만날 수 있는 것을 기대하고 있다’
‘예. 나도 기대하고 있습니다’
빨리 마음 편한 저녁 식사회로 이행하기를 원해. 그런 프르메의 마음의 목소리가 들린 것 같았다.
환영이 끝나면, 그대로 저녁식사로 이행한다.
저녁 식사회는 공사의 사용구분이 가능한 장소이다.
이번, 시르오페아가는 하룻밤 밖에 뉴 네리─시에 체재하지 않는다고 말하는 일도 있어, 공의 요소가 극력 배 된 부드러운 것이 되었다.
무엇보다, 귀족가의 당주끼리가 얼굴을 맞대는 디너나 되면, 일정한 긴장감은 존재한다.
나와 프르메의 교환도, 쿠오르덴트위르크와 시르오페아프르메의 회화라고 하는 귀족다움을 유지한 것에 지나지 않았다.
식사가 일단락한 곳에서, 나는 만반의 준비를 해 프르메에 말을 걸었다.
‘프르메공주, 지금부터 조금 시간은 있습니까? 여동생이 차의 준비를 하고 있습니다’
덧붙여 파니는 나의 근처에 툭 앉아 있다.
정확하게 말한다면, 파니의 전속 사용인이 식후의 차의 준비를 하고 있는, 이 되는 것이지만, 그것은 파니의 준비에 의하는 것으로 표현으로서는 문제는 없다.
거절하는 여지의 일절 느끼지 않는 대사이지만, 방금전부터 프르메가 소수로 차를 하고 싶다고 하는 요지의 발언을 반복하고 있기 (위해)때문에, 그 희망에 따른 제안이다.
‘어머나, 그것은 좋네요. 프르메, 가 둬 하세요. 오랜만에 만날 수 있었기 때문에, 쌓이는 이야기도 있을까요? '
‘네. 그렇게 하도록 해 받습니다……. 감사합니다, 위르크전, 파니공주’
시르오페아 백작의 허가도 나왔기 때문에, 프르메는 승낙의 뜻을 나타낸다. 약간, 소리가 활기를 띠고 있는 것이 알았다.
파니는 호스트로서의 역할을 완수할 수 있도록, 자리를 뜸의 말을 말하면 쑥 자리를 일어서, 방으로부터 나간다.
파니가 퇴실하고 나서 대개의 감각으로 15 분수네라고로부터, 나는 일어섰다.
‘…… 그러면, 안내합니다’
‘예. 아무쪼록, 잘 부탁드립니다’
아버지나 어머니, 시르오페아 백작에 자리를 뜸의 인사를 하고 나서 식당을 나온다.
프르메는 나의 3보분 정도 뒤를 조용하게 따라 온다. 무엇보다, 나에게도 프르메에도 호위가 들러붙고 있기 (위해)때문에, 무언(이어)여도 그 나름대로 소리는 한다.
자, 자리, 자리, 라고 하는 발소리라고 하지 않는 스치고의 소리만의 복도를 따분하게 느낀 나는, 수다라도 하려고 조금 보조를 느슨하게한다. 하지만, 프르메는 이쪽의 움직임에 보조를 맞추어 버려, 3보의 거리는 줄어들지 않았다.
아직 게스트 모드는 계속중인것 같다.
파니의 제안에 의해, 다과회의 장소는 성의 3층으로 정해졌다. 나나 파니가 프르메와 차를 마시는 방이라고 하면, 뜰의 정자나 옥상, 그것이나 1층의 혹은 3층의 큰 방이다.
초봄이라고 해도 아직 으스스 추움이 남는 현재, 나의 진행될 방향으로부터 행선지를 헤아린 프르메가 작고’위층입니까’라고 중얼거린다. 그녀에게 있어 뉴 네리─성은 모두 꿰뚫고 있는 타인 성(이었)였다.
뉴 네리─성 3층의 큰 방에는, 차의 준비를 끝낸 사용인들이 정렬을 하고 있었다.
밤의 어둠을 비추도록(듯이), 실내에는 조명 마법으로 만들어진 난색의 광옥이 푹신푹신 감돌고 있다.
오늘 밤은 그다지 춥지 않은 것인지, 창은 열어젖혀져 신선하고 시원한 듯한 공기가 방에 충만하고 있었다.
일렬에 줄선 사용인들로부터 한 걸음 앞에 나온 위치에, 오늘 밤의 호스트인 파니가 기다리고 있다.
파니는 나와 프르메가 실내에 제대로 들어간 것을 확인하면, 무언인 채 양손으로 드레스의 스커트를 집어, 무릎을 조금 굽혀 얼굴을 아래에 향했다.
‘기다리고 있었습니다. 저녁식사의 자리에서는 아버지보다 소개를 받았습니다만, 지금 한 번 자칭하는 것을 허락해 주세요. 오늘 밤의 다과회를 관리하도록 해 받습니다, 쿠오르덴트파니에 있습니다. 다시 이 성에서 서로 마주 볼 수가 있어 정말로 기쁘다고 생각합니다. 쿠오르덴트 내방을 진심으로 환영하도록 해 받아요’
흐르는 것 같은 말은 훌륭해, 광옥의 틈새에 존재하는 얼마 안 되는 어둠에 녹아 갈 것 같은 정도 귀에 거슬림이 좋은 것(이었)였다.
시선만으로 사용인을 운용해, 앉아 주세요착석을 재촉하는 모양이 매우 자연스러운 움직임에 비친다.
이런 기회도 아니면 잊어 버릴 것 같게 되지만, 파니는 상당히 확실히 하고 있다.
‘감사합니다. 파니공주에 이러한 장소를 준비해 주셔, 매우 기쁘다고 생각합니다’
나와 프르메가 자리에 도착한 것을 확인하고 나서, 파니는 의자에 앉았다.
다과회에 부른 것, 초대되었지만 기본 스타일의 인사가 계속되어, 무난한 귀족의 교환을 하고 있는 동안에 책상 위에는 소리도 없이 찻그릇이 준비되어 간다.
‘…… 그 무렵에 자주(잘) 즐긴 차를 준비했어요. 과자는 오빠가 성벽아래로 만들게 하고 있는 신작을 준비해 있습니다. 매우 맛좋은 것이므로 부디, 프르메공주에도 드셔 받고 싶었던 것입니다’
사용인이 손에 넣은 포트로부터 차가 따라지면, 구수한 좋은 향기가 주위에 퍼졌다.
이것은 보리차다.
현재 내가 에르오 대륙의 음료로 제일 좋아하는 것은, 이라고 하는 것보다 입맛에 맞는 것이 보리차이다.
본래는 너무 귀족의 다과회에 내는 것 같은 것은 아니지만, 나에게 교제해지는 것이 많았던 파니나 프르메에 있어서는 친숙한 음료가 되어 있었다.
귀족끼리의 딱딱한 다과회는 아니고 소꿉친구끼리의 즐거운 다과회로 합시다라고 하는 파니의 제안이라고 생각한다.
‘파니공주의 후의[厚意]에 감사합니다……. 에에, 매우 그리운 향기입니다. 이 성에서 보내고 있던 나날을 생각해 내는 것 같습니다’
냄새라는 것은, 기억에 깊게 결합되는 질의 것인것 같다.
확실히 이렇게 해 나와 파니, 프르메의 3명이 보리차의 향기를 냄새 맡고 있으면, 몇년전의 정경이 머리에 떠올라 온다.
작게 숨을 내쉰 프르메가, 나와 파니에 시선을 보내고 나서 속삭인다.
‘…… 그 무렵과 변함없이 사이가 좋은 것 같아, 조금 부럽습니다. 두 명을 보고 있으면 오빠나 누나들의 일을 생각해 냅니다. 내가 혼자만으로 되어 버린 그 날로부터, 아직 그만큼 때도 지나지 않군요…… '
프르메는 원래 막내로, 누나와 오빠가 있었다. 모두 마수엘 시니어의 기병으로 죽기 (위해)때문에, 나와 파니를 봐 뭔가 생각하는 곳도 있을 것이다.
‘혼자 등과…… 부디 그러한 슬픈 것은 말하지 말아 주십시오. 나는 엣날과 같이 시르오페아의 누님을 연모하고 싶습니다’
아니 그러나 파니의 귀족 따님의 가면은 정말로 잘 되어 있는 것이라고 감탄한다. 비통한 영향을 담겨진 그 소리를 듣고 있으면, 무심코 진심으로 걱정해 버릴 것 같게 된다.
‘프르메공주, 부디 여동생의 이기적임을 (들)물어 줘 주실 수 없을까? 뉴 네리─로 보내고 있었을 무렵, 당신과 여동생은 진정한 자매와 같이 사이 화목한 것(이었)였다고 생각하고 있다. 중요한 형자를 잃은 당신의 마음에 다가붙고 싶다고 하는 여동생의 기분에 거짓말은 없는’
나의 말을 받아, 프르메는 온화한 미소를 가지고 응한다.
‘기쁜 제안을 감사합니다. 나에게 있어 이 땅은 2번째의 친가와 같이 안심할 수 있는 장소. 오늘은 뉴 네리─의 여동생을 만날 수 있는 것을 매우 기대하고 있었어요……. 쭉, 편지의 교환만(이었)였습니다인 거네요’
그리고 그녀는, 이쪽이 다음의 화제를 내는 것보다도 빨리 말을 뽑았다.
‘조금 그리운 이야기를 하고 싶어졌어요……. 당신들, 조금 물러나세요’
‘…… 하’
프르메의 말에 반응해, 그녀의 거의 바로 뒤에 앞두고 있던 호위의 리더가 작게 대답을 했다.
과연, 그러면 이쪽으로서 하는 것은 정해져 있다.
‘이쪽도 내려 좋아. 파니도 좋구나? '
‘예, 오라버니’
나는 자신의 호위, 그리고 파니의 호위에 대해, 손가락끝으로 명령을 내렸다.
오빠이며 차기 당주이기도 한 나는, 여동생의 호위에 지시를 내리는 일도 용서되고 있다.
‘하’
쿠오르덴트와 시르오페아의 호위들은 거의 같은 타이밍에 뒤로 1보 내려, 그대로 2보 3보와 뒤로 내린다.
남은 것은 차요원의 메이드 혼자 뿐(이었)였지만, 한 그릇 더의 차례가 아직 앞인 것을 확인하면 그녀도 또 술술 내려 갔다.
호위들은 내렸다고는 해도, 실내에 앞두고 있어 우리의 회화는 들어 마음껏이다. 그러나, 굳이 내리게 했다고 하는 일은 즉, 가벼운 회화를 즐기고 싶다고 하는 것이 주인의 주장이다.
나와 파니 그리고 프르메는, 입다문 채로 시선만으로 지금 여기가 사적인 장소가 되었다고 하는 인식을 확인한다.
그런데 누구로부터 긴장을 늦출까하고 생각한 곳에서, 프르메는 손에 가지고 있던 컵을 두어 깊은 한숨을 쉬었다.
‘………… 지친 듯’
거기에 있던 것은 프르메공주는 아니고, 풀(이었)였다.
자세와 표정이야말로 공주님 모드를 계속중이지만, 그 입으로부터 뛰쳐나오는 말은 나와 파니가 잘 아는 프르메의 그것이다.
‘이것은 프르메공주, 어떻게 되었습니까? 기분이 좋지 않은듯 하지만’
그런 그녀에 대해, 나는 조금 일부러인것 같음을 포함하게 한 어조로 조롱해 본다.
‘…… 이제(벌써). 윌도, 그만두어요. 모처럼 파니가 준비해 준 차를 즐길 수 없지요’
‘그래요, 오라버니. 모처럼 프르메 누님과 즐겁게 보낼 수 있는 시간인데. 이제(벌써)’
파니도 조속히, 공주님의 옷을 벗어 던져 버린 것 같다.
조금 화낸 행동을 보이는 파니는, 고귀한 아가씨로부터 평소의 사랑스러운 여동생에게 돌아오고 있었다.
나는 못된 장난을 한 것을 가볍게 사과해, 귀족 남자의 가면을 내던졌다.
‘풀, 오래간만. 나도 파니도, 만날 수 있는 것을 기대했어’
‘네. 나도 프르메 누님과 만나뵐 수 있어 매우 기쁩니다. 많이 이야기를 하고 싶습니다. 저기, 오라버니? '
파니에 있어 프르메는 얼마 안되는 기질의 알려진 상대다. 연령이 가까운 동성에서는 유일한 존재라고 말해도 좋다.
기쁘고 기뻐서 어쩔 수 없을 것이다, 오래간만에 사육주를 만날 수 있어 매우 기뻐해 꼬리를 마구 흔드는 개와 같이 파니는 소리를 밝게 했다.
‘파니는 당분간 보지 않는 동안에 정말로 예쁘게 되었군요……. 부모와 자식이니까일까, 메르리님에게 잘 닮아 왔다고 생각하는 것’
‘후후’
파니는 어머니를 닮아 왔다고 말해지면 솔직하게 기뻐한다.
그리고 프르메의 말하는 일은 겉치레말은 아니고 올바르다. 여기 최근의 파니는 얼굴, 앞으로 이따금 소리는 깜짝 놀랄 정도로 자주(잘) 비슷할 생각이 든다. 낮은 소리를 냈을 때의 상태가 특히.
에르오 대륙에는 전화는 없지만, 아마 전화 너머라고 어머니와 일순간 달리할 것 같은 생각이 든다.
‘프르메 누님이야말로, 매우 아름답게 되셨다고 생각해요. 오늘의 드레스도 요염한 곳이 있어 매우 어울리고 있습니다. 오라버니도 그렇게 생각하는군요? '
이봐요, 오라버니 칭찬해! 프르메 누님과 사이가 좋은 회화를 해!…… 라고 그런 느낌의 반짝반짝 한 눈동자로 파니에 응시할 수 있다. 텐션의 높은 공주이다.
‘그렇다. 마치 푸른 하늘아래, 꽃에 흩날리는 나비와 같이 아름답다고 생각해’
'’
나의 코멘트에 대해, 프르메는 이상한 소리를 흘린다.
한사람만 원재료를 모르는 파니에 환영동안에서의 이야기를 한 곳에서, 프르메는 부활했다.
‘응, 조금 전은 어땠어? 드레스의 이야기군요? 제대로 대답은 되어 있었는지? 이제(벌써)………… 아저씨도 참 갑자기 저런 일을 말하는걸……. 아─이제(벌써), 안돼. 순간에 대답할 수 있는은 했지만, 역시 좀 더(이었)였는지…… '
나의 채점에서는 불평 없음(이었)였지만, 프르메는 자기 채점을 할 수 있는 만큼 마음에 여유가 없었던 것 같다.
인사도 잡담도 보기좋게 구사되어지고 있었고, 무엇보다 아버지의 태도를 보고 있으면 문제가 없는 것 정도는 곧바로 안다.
내가 총평을 고하면 그녀는 안심 안도의 소리를 흘려, 그것을 숨기도록(듯이) 차를 한입만 마셨다.
‘…… 그래? 사실이군요? 윌의 일, 믿으니까요?………………………… 하아, 좋았다. 최근에는 쭉 인사의 연습을 하고 있었어. 저기, 왕도에 출발하고 나서는 이제(벌써), 저런 것 하지 않지요? 싫으니까, 왕도 체제중도 쭉 저런 것’
저런 것이란, 압박 면접의 일이다.
‘없다고 생각한다. 출발전의 지금이니까 한 것 뿐이야, 반드시. 왕도에 가면 그렇지 않아도 긴장하는 것이니까, 오히려 아버님은 상냥해진다고 생각한다……. 일단, 내 쪽으로부터도 한 마디 말해 두어’
‘그것은 매우 살아나요. 고마워요, 윌’
간신히 안심할 수 있었는지, 프르메는 솔직한 웃는 얼굴을 보였다.
‘에서도, 순간의 교환으로서는 잘 되어 있었다고 생각해’
‘오라버니의 이야기를 들은 바이지만, 나도 그렇게 생각합니다……. 게다가, 그 드레스의 모양은 시르오페아문에 착상을 얻은 것이 아닙니까. 아버님도 참, 이것을 나비라고 해석하는 것은 조금 심술쟁이입니다’
아게하나비가 모티프가 아닌 것인지…….
나는 자연스럽게 프르메의 드레스를 한번 더 본다.
정면에서 보면, 가슴팍을 생각보다는은 만여지고 있는 것이 실로 훌륭하다고 느낀다. 쇄골의 근처까지 노출하고 있는 곳에 건강한 에로함을 느낀다.
그렇게 말하면, 지금의 파니와 전회 마지막에 만났을 때의 프르메의 연령은 거의 같은 정도가 될 것이다.
그 무렵의 프르메에 비하면 파니는 발육이 좋은 것이다, 등이라고 전혀 관계없을 방향으로 사고가 진행되고 있었다.
‘윌, 혹시 진심으로 나비라고 생각하고 있었어? '
‘…………………… 그렇지 않아’
아버지의 발언의 탓으로 선입관이 생긴 탓이라고 생각한다.
시르오페아 백작이 입고 있던 드레스는 잡담의 흐름으로 필요하게 될지도 모르기 때문에 필사적으로 디자인이나 모티프에 대해 머리를 쓰고 있던 것이지만, 프르메의 드레스의 독해는 거의 through하고 있었다.
드레스의 내용을 망상하는 일에 바빴던 것이 원인일지도 모른다.
게다가, 아버지가 한 번 화제에 낸 프르메의 드레스를 내가 재차 꺼내는 것은 재주가 없기 때문에, 고찰할 필요가 그다지 없었다고 하는 현실적인 이유도 있다.
‘복식 관계는 자신있지 않았어? 뉴 네리─의 사용인의 의상도 윌이 생각하고 있었던 것이겠지? '
나는 패션을 좋아하는 것은 아니다. 다만 제복을 좋아할 뿐(만큼)이다.
드레스로 해도, 침대 위에서 착의 플레이를 한다면 열중한 것을 준비하겠지만, 사교의 장소에서 그 의상에 담겨진 의미를 해석한다는 것은 기합을 넣지 않으면 할 수 없는 작업이다.
자연히(과) 옷에 눈길이 가는 파니나 프르메와는 정신의 구조가 근본적으로 다르다.
‘만드는 것은 어쨌든, 해석은 좋아하지 않아……. 왕도에서는 풀에 의지하게 해 받을까’
그 말에, 그녀는 아이의 무렵과 같이 눈부신 웃는 얼굴을 보였다.
‘…… 우후후, 좋아요. 윌이 왕도로 곤란하면, 내가 도와 준다. 왕도행이 정해지고 나서 쭉 공부해 온 것이니까. 의상의 일 이외도 의지해’
후흥, 라고 프르메는 자랑스럽게 된다.
과연 프르메 누님입니다, 라고 영차 하는 파니의 말에 그녀는 한층 더 기분을 자주(잘) 했다.
‘풀과는 함께 움직이는 것이 많을테니까, 살아나’
‘맡겨……. 후후, 내 쪽이 누나, 니까? '
프르메는, 나보다 반년(정도)만큼 태어나는 것이 빠르다. 최초로 만났을 때는, 그녀는 나보다 1개 연상(이었)였다.
아무래도 막내의 프르메는, 여동생이나 남동생을 갖고 싶었던 것 같다. 나와 만났을 때는 누나인 체하며 다양하게 노력해, 그리고 그것이 헛돌기 하고 있는 것이 보고 있어 흐뭇하고, 사랑스러웠다.
프르메가 좋은 곳은, 노력가인 곳이라고 생각한다.
누나답고 견실한 곳을 보인다, 와 보여 주고 싶은 본인의 눈앞에서 의욕에 넘쳐 있는 근처는 애교인 것이지만, 이쪽이 눈길이 미치지 않는 곳에서도 성실하게 노력을 하고 있다. 곧바로 패이는 곳도 있지만, 거기서 녹초가 되지 않고 곧바로 일어서 웃는 얼굴을 보이는 근처도 밝고 좋다. 그리고 의외로, 입으로 말하는 만큼 자신에게 자신이 없으면 것도 아니다.
전생 지식도 있던 나에게 지지 않도록 필사적으로 공부해, 작법을 몸에 익힌 적도 있어, 13세의 공주님으로 해서는 상당히 잘 나가는 공주로 자라고 있는 것은 아닐까 개인적으로는 생각한다.
유녀[幼女]의 무렵은’누나니까’라고 하는 것은 반말버릇인 것 같기도 했지만, 성장하는 것에 따라 그 말은 줄어들어 갔다. 그런데도 이따금 이렇게 하고 생각해 냈는지와 같이 조금 장난쳐’누나니까’라고 말해 오는 것은 꽤 마음의 자지에 훨씬 오는 것이 있었다.
멈추고가 없는 이야기는 그리고 당분간 계속되어, 특히 파니와 프르메는 떨어져 있던 시간을 묻도록(듯이) 수다에 흥겨워했다.
나의 보리차도 3잔째에 도달할까하고 하는 시간이 되었을 때, 파니가 한숨 돌려 도도히 말했다.
‘…… 오라버니도 프르메 누님도 왕도에 가 버려 외롭습니다. 당분간 성에 묵어져 가면 좋은데…… 이제(벌써) 내일에는 성을 나와져 버리겠지요? '
파니의 말하는 일도 모르지는 않지만, 시르오페아가에 있어 왕도 사교는 꽤 부담이 큰 것이다. 구체적으로는, 영지에 남는 관리가 큰 일인 것이다.
그러한 (뜻)이유로, 귀족으로서는 조금 우아함이 부족하지만, 내일에는 이제(벌써) 출발이 된다.
‘예, 그렇구나. 인생으로 처음으로 오비에트강을 넘는 일이 되기 때문에, 약간 긴장하고 있어. 우리 기사들은 몇번이나 왕도에 간 적도 있는 것이지만, 나와 할머님은 처음이고…… 윌은 동쪽으로 넘은 것은 있어? '
에르오 대륙의 귀족은 기본적으로 히키코모리다.
왕도에서의 외교에 힘을 쓰는 아버지나, 훌쩍 모습을 나타내는 가리아나 자작 따위는 소수파라고 까지는 말하지 않지만, 그다지 많지 않다고 하는 것이 실정이다.
시르오페아가의 경우는 선대의 무렵은 생각보다는 왕도에도 가고 있던 것 같지만, 현당주가 되고 나서는 성격 이전에 그런 짬도 여유도 없을 것이다.
‘아니, 없어. 서쪽으로라면 최근에는 몇번이나 넘고 있지만…… 거기에 오비에트강이라면 아직 보아서 익숙하고 있기 때문에 좋은 (분)편이 아닌가. 레비오스령에 가기까지는 본 적도 없는 산이나 강, 거기에 귀족령을 얼마든지 넘지 않으면 안 되고, 최후는 트나강까지 넘지 않으면 안 되는’
에르오 대륙 7 대하의 하나, 트나강은 레비오스령의 서쪽의 경계가 되는 대하이다.
쿠오르덴트가로 말하는 곳의 아멜리아강과 같은 존재다.
‘정말, 왕도는 멀다’
화제가 왕도 방면으로 향하고 있는 일을 깨달았는지, 파니는 작게 두손을 모아 말했다.
‘그래요. 나, 프르메 누님에게 보여 주고 싶은 것이 있어요. 조금 준비를 해 오기 때문에, 오라버니, 이 장소를 맡깁니다’
스, 라고 일어선 파니는 이쪽의 대답을 말하게 하지 않는 것뿐의 분위기를 감돌게 해, 이 장소를 뒤로 했다.
‘…… 파니에 신경을 쓰게 해 버렸을까. 내가 왕도의 이야기를 한 탓일까. 나쁜 일을 해 버렸어요…… '
‘아니, 나도 거기에 타 버렸기 때문에. 당분간 하면 돌아올테니까, 그 때는 파니를 상관해 해 주고’
쿠오르덴트시르오페아의 차기 당주끼리의 이야기를 하고 싶은 것이라고 파니는 판단해 버린 것 같다. 나는 이 장소에서 프르메와 파니의 상큼상큼 토크를 보고 있는 것이 제일 치유해지므로, 그러한 배려는 완전히 필요없었던 것이지만.
무엇이든, 모처럼 두 명만으로 된 것이니까 지금 가볍게 왕도에 향한 가벼운 의식 맞댐에서도 해 두어야 할 것이다.
‘그래서, 풀은 정직한 곳왕도행을 어떻게 생각하고 있어? 귀찮음? '
‘응, 멀고, 시르오페아를 비우는 것도 어떨까라고 생각하지만………… 그렇지만 말야, 실은 조금 즐거움이야. 불안한 일이나 걱정도 많지만’
‘그 기분은 안다. 나도 같은가……. 사교로 다양한 귀족과 얼굴을 맞대는 것이 마음이 무거운 것뿐’
안다, 라고 프르메는 깊게 수긍해 보였다. 그 말투가 어쩐지 일본의 여자 중학생같고 재미있었다.
다만 관광을 하러 왕도에 갈 뿐(만큼)이라면 얼마나 좋았던 일인가.
그렇다면 겨우 수학 여행으로 도쿄에 가는 정도의 이벤트라고 말하는데.
‘레비오스가에 미렌드르바가, 아테라한가, 거기에 제르드미트라가 근처는 신경을 쓰겠지요. 건국 초기부터의 귀족가도 귀찮은 것 같고……. 윌은 큰 일이구나. 노력해’
‘아니, 풀도 얼굴을 맞대는 일이 되니까요? '
‘후~-있고. 알고 있도록’
질투치노 같은 표정과 몸짓으로 그녀는 말한다.
프르메는 왕도에서는 나와 행동을 같이 하는 것이 많아진다. 레비오스 왕국 쿠오르덴트파의 탑에 가장 가까운 입장의 공주님이니까 어쩔 수 없는 것이다. 서로 약혼자가 정해져 있지 않은 현재 상태로서는, 댄스의 페어가 되어 받는 장면도 많을 것이다.
쿠오르덴트가와 행동을 같이 하는 것이니까, 필연적으로 다른 대귀족과의 접점도 증가한다.
‘…… 레비오스가는 무엇으로 이 시기에 사교는 하려고 생각했던가. 윌도, 설마 정말로 미렌드르바가와의 사이가 틀어짐이 종결한 것을 축하 할 뿐(만큼)이라고는 생각하지 않지요? 왕국의 건재를 훤전하는 것만이 목적이라고는 생각되지 않고…… '
그 의견에 대해, 나는 이론을 주창한다.
‘그것은 어떨까. 오히려 지금이야말로 왕국 귀족의 눈을 중앙에 향하게 하지 않으면, 구심력은 내릴 뿐이라고 생각한다. 이대로라면 자령에 가까운 대귀족만을 의지하게 되어 가, 지방의 파벌이 더욱 더 힘을 발휘한다. 여기서 대규모 사교를 여는 것은, 최근 몇년의 사이로 할 수 있던 웅덩이를 일소 하는 목적이 있는 것이 아닐까’
‘에서도, 미렌드르바가가 승리를 거둔 것을 모두 의식해 버리지 않아? 지방의 귀족이 힘을 발휘하고 있는 제일의 증명이 된다 라고 끝내면 나는 생각하는 것이지만…… '
‘소문에 듣는 한, 미렌드르바가의 반공 작전이 성공한 것은 거의 올시 안 공주의 공적이 아닌가. 이 결과는 개인의 무용으로서 평가되는 것만으로 있어, 지방의 귀족이 힘을 발휘했다고는 받아들일 수 없는 것이 아닌가?’
‘그것을 말하면 뱀의 송곳니 작전은? 라이슈리후 성을 떨어뜨린 쿠오르덴트가를 보면, 중앙 이외에도 의지가 되는 강한 귀족이 있다 라고 생각해’
‘들이댈 수 있었던 칼날을 정면에서 눌러꺾은 미렌드르바와는 얘기가 다르다. 원래 집을 전력으로 싸울 수 있는 것은 레비오스 왕국이라고 하는 동맹 관계가 있기 때문이고. 역설적이지만, 왕국은 의지가 된다는 결론에 연결할 수 있는 이야기라고 생각하는’
‘아테라한가는? 원군을 낸 후르샤후강의 싸움에서는 올시 안군과 비겼다고 해? 이번 사교에는 그 군을 인솔하고 있던 사람도 오는 것 같지 않아. 거기에 제르드미트라가래…… '
프르메는 정말로 확실히 예습을 하고 있는 것 같다. 왕국 귀족의 근황에 대해 잘 공부하고 있는 것이, 대화 중(안)에서 전해져 온다.
아버지와의 문답과는 달라, 이렇게 해 부담없이 디스커션을 하는 것은 꽤 즐거웠다.
이전의 프르메는 당주의 자리를 잇는 입장에 없었기 (위해)때문에, 이런 정치의 화제는 거의 했던 적이 없었던 것이다.
‘…… 그렇다고 하는 것이니까, 왕가로서 여기서 소집을 걸치는 것이 필요하다고 판단한 것이라고 생각한다. 풍문은 큰 일이니까’
‘…… '
‘다만, 풀이 말하는 대로 훤전만이 목적은 아니라고는 생각한다. 집에 대해서는 슈피아제이크 침공에 대해 뭔가 말해 올지도 모르고……. 뭐그것을 말하면, 다른 왕국 귀족에 대해서도 많든 적든 뭔가 말하고 싶은 것은 있다고 생각한다. 왕가로서 왕국 귀족에게 개별적으로 면담을 해 두고 싶다는 생각이 있는지도 모른다. 게다가, 레비오스가는 성나베포스 침공을 바라고 있다고도 말하고, 게다가 관계해도 뭔가 있는 것이 아닐까’
지금 곧 동공은 아니고, 장래 뭔가의 행동을 일으키기 위한 포석을 칠 정도로는 충분히 있을 수 있는 이야기다.
‘그렇구나……. 그렇게 말하면, 레비오스가로 작년, 사제가 여러명 악행을 기획해 잡힌 것 같지만, 목적은 잘 몰랐던 것 같지 않아. 영주 지배하에 있는 백성을 유혹할 수 있었다든가, 보물고에 잠입했다든가 , 레비오스 영내의 마을을 덮쳤다든가, 결국 무엇이 진실했던가 지금도 모르고 있어’
그렇게 말하면, 그런 이야기도 있었다. 왕도로 지하활동을 하고 있던 사제가 잡혔다든가 뭐라든가.
다만 프르메가 말하도록(듯이), 지금도 그 자세한 것은 모른다. 레비오스가가 공표하고 있지 않는 탓일 것이다, 반레비오스의 사제가 잡혔다고 밖에 소문이 들려 오지 않는 것이다.
‘쿠오르덴트령으로 있던 것 같은 사건이 있는 것이 아닌가 하고, 약간 불안한가. 시르오페아에 남긴 무관도 많지 않으니까…… '
탑 시크릿 취급이 되어 있는 뉴 네리─필드에서의 테러 사건이지만, 시르오페아가와는 정보 공유가 되고 있다.
생각하면 그 사건도 레비오스령에서의 사제 포박을 받아 계획이 어긋났지만 위해(때문에), 모든 것이 앞당김이 되어 사건이 일어난 것(이었)였다.
‘마수엘 시니어의 출현 이후, 레비오스가는 필드내의 마사냥에는 상당한 힘을 쓰고 있다고 들을거니까……. 필드 내외에서 이상한 행동을 하고 있는 무리가 있으면 깨닫는다고 생각한다…… 아니, 혹시, 그래서 잡혔던가? 그 사제들은’
왕도 사교 중(안)에서 그것들에 대해 공표할 가능성은 충분히 있다.
‘거기에 에베나피스의 할아버님도 말했지 않아. 성도의 (분)편이라도 뭔가 수상쩍은 냄새나는 움직임이 있다고. 이번이래, 제일 끝까지 영지에 남을 생각 같고. 굉장히 경계하고 있지’
쿠오르덴트가와 시르오페아가는, 다소의 시간적 여유를 가져 레비오스령 들어갈 예정이다.
비행기가 없는 에르오 대륙에서는 기본적으로 여로는 모두 육로가 되는 것이지만, 당연, 거기에는 그 땅을 지배하는 귀족이 있다. 타령을 통과하려면 그만한 교환이 발생하고, 우호 관계에 있는 귀족가에서는 접대를 받는 일도 있을 것이다.
이것을 무시해 성급히이동하는 것은 우아하지 않고, 귀족으로서는 볼품이 사나운 것이다. 그 때문에, 어느 정도의 버퍼를 추측한 상태로 레비오스령에 향할 필요가 있었다.
게다가, 지리적으로 생각해도 쿠오르덴트가가 조기에 이동을 끝마쳐 두지 않으면 경로상의 귀족들이 곤란한 일이 된다.
과연 쿠오르덴트가정도의 대귀족이 오는데, 그 마중을 잔류해 조의 기사 맡김에는 할 수 있을 리 없다.
그러한 (뜻)이유로, 쿠오르덴트가는 니시부 귀족중에서 제일 최초로 출발할 필요가 있는 것(이었)였다.
그런 가운데, 에베나피스 백작은 왕도 사교에는 지각 빠듯이가 될 예정(이었)였다. 지각할 예정이라고 하는 것도 어떨까라고 생각하지만, 그 만큼 영지를 떠나고 싶지 않다고 하는 생각이 강할 것이다.
현당주인 에베나피스 백작은, 어머니 메르리의 조부로, 타입으로 말하면 조부인 가르피스계다. 요컨데 귀인은 아니고 무인이라고 하는 일이다.
이 연대의 인간은 난세 말기를 아는 세대이며, 군웅할거의 시대의 산 증인이다.
에르오 대륙의 귀족은, 싸우는 귀족에 대한 존경의 생각이 강하다. 그리고, 전장에서 이름을 들고 진흙 투성이가 되어 동란을 이겨 낸 전시대의 귀족에 대한 동경의 감정이 있다.
한계 빠듯이까지 자령에 남아, 경유하는 귀족령에서는 최저한의 인사만 해 목적지에 향해 서두르는 모습에 대해서도, 아버지나 나와 같은 지금의 시대의 귀족이 하면’는 버릇없는. 예절을 분별하지 않은 귀족이다. 품위가 없는’되는데 대해, 예를 들면 조부 가르피스나 에베나피스 백작과 같은 전란 시대의 귀족이 하면’과연, 난세를 이겨 낸 영웅은 마음가짐이 다르구나. 이것이 영지를 지키는 귀족의 모습…… 진짜 각기─입니다! ‘되는 것으로 있다.
이것은 극단적인 표현이지만, 그런 공기가 있는 것은 확실하다.
그러한 자기 자신의 취급을 자주(잘) 아시는 바인 것인가, 에베나피스 백작은 정색해 챠임이 울리는 타이밍을 노려 미끄러져 들어갈 생각과 같다. 간이 큰 귀족이다.
‘아무것도 일어나지 않으면, 그것이 제일 좋지만 말야…… '
그렇게 말한 곳에서 문이 열려 파니가 실내로 돌아왔다.
그러자 프르메는 마지막에 이것만은 말하고 싶었던 것일까, 조금, 이라고 해 나에게만 들리도록(듯이) 작게 속삭였다.
‘…… 뱀의 송곳니 작전의 성공을 (들)물었을 때, 윌이 나의 모르는 윌이 되어 버렸는지라고 생각해 약간 불안했어. 할머님은 기뻐하고 있었지만, 나는 그다지 상상 할 수 없어서……. 그렇지만, 옛 상냥한 윌인 채로 좋았다. 축하합니다’
라이슈리후성공략이라고 하는 정치 요소가 있는 화제이니까, 파니에는 들려주지 않도록 했을 것이다.
또 실외에 내쫓는 것 같은 흉내는 하고 싶지 않았던 것이라고 생각한다.
‘윌이 내가 알고 있는 윌인 채로 좋았다 하고 이야기를 하고 있었어. 파니도 함께 차를 마십시다’
소곤소곤이야기를 하고 있는 일을 깨달은 파니에 대해, 프르메는 그렇게 말해 적당히 얼버무렸다.
말해지고 있을 뿐으로는 남자가 쓸모없게 된다고 느낀 나는, 파니가 착석 한 타이밍에 그녀에게 고한다.
‘아니아니, 모든 것이 옛날 그대로는 아니야. 남자다워졌다고 생각하지 않는가? '
말하면서, 나는 턱에 손을 대어 가볍게 미소를 만들어 보였다.
오랜만에 재회한 소꿉친구에 대해서 이성을 느껴 두근해서 받고 싶다.
‘내가 여자다워진 정도에는 윌도 남자다워졌다고 생각해요’
조금 기가 막힌 것 같은 말투이지만, 그 반응은 포함시켜가 끝난 상태이다.
‘그 도리라면 나는 상당한 미남자가 되었다는 것이다’
‘어머나. 나, 그렇게 여자다워졌는지? 이제(벌써), 수줍어 버리는’
프르메는 그렇게 익살맞은 짓을 하지만, 오늘의 나는 이것을 농담으로 끝낼 생각은 없다.
‘아. 오늘, 풀에 재개했을 때에는 정말로 놀랐다. 조금 전은 농담으로 조롱해 버렸지만, 그 드레스도 굉장히 자주(잘) 어울리고 있는’
‘어? '
‘이것까지 쭉 함께 있었기 때문에 잊고 있었지만, 풀이 여자 아이인 것이구나 하고 의식 당했어. 그 정도, 풀은 예쁘게 되었다. 파니도 그렇게 생각하겠지? '
‘네, 오라버니. 오늘의 프르메 누님은 매우 멋지네요’
‘, 조금…… 저기, 조금………… 에? 윌? '
프르메는 초조해 한 것처럼 찻그릇을 둬, 나를 가만히 보았다.
언제나와 같이 장난으로 말하고 있는거네요, 와 그런 도망갈 길을 기대하는 그 눈동자를, 나는 다만 입다물고 응시하고 돌려준다.
‘…… 역시, 윌, 바뀌었군요. 옛날은 그다지 그런 일은 말하지 않았는데 '
‘그렇던가? '
‘응……. 기쁘지만…… 좀, 부끄럽다…… 후후’
프르메는, 머리카락이나 눈동자도 새빨갛지만, 지금은 얼굴까지 어렴풋이 붉어지고 있었다.
‘나도 성장했다는 것이야’
구체적으로 말하면, 탈동정 한 덕분일 것이다.
유소[幼少]기부터 끈적끈적 응석부리게 해 온 파니에 대해서는 수줍고는 없었지만, 프르메에는’예쁘다’라든지 부끄럽고 그다지 말할 수 있던 기억이 없다. 적어도, 지금 같이 직구 스트레이트해 부딪친 일은 없을 것이다.
프르메가 마지막에 있던 위르크와 지금 여기에 있는 위르크는 주로 하반신의 경험이라고 하는 점으로써 완전하게 딴사람이다.
이것이 어른의 남자의 여유라는 것이다.
여기저기의 침대에서 사랑을 계속 속삭인 탓인지, 여성을 칭찬한다고 하는 일에 대해서 수줍고가 없어진 것은 분명함인 사실이다.
인기 있는 남자가 더욱 인기 있는다고 하는 세계의 진리에 손가락의 앞만이지만 닿은 것 같은 생각이 들어 왔다.
나와 시선을 맞추지 않게 수줍어하고 있는 그녀는, 청순하고 사랑스러운 것(이었)였다.
아무래도 나의 솔직한 말은, 키메얼굴보다 쭉 그녀의 마음에 영향을 준 것 같다.