쿠오르덴트가의 후계자
쿠오르덴트가의 후계자
1월도 마지막에 가까워져 온 그 아침은, 몸의 심지까지 차게 하는 것 같은 추위와 고요함에 휩싸여지고 있었다.
아침 식사를 취하려고 익숙해지지 않는 복도를 걸으면서 아무렇지도 않게 밖을 보면, 연기와 잘못보는 것 같은 섬세한 눈이 흩날리고 있다. 과연, 이 기어를 일단 바꿔 넣은 것 같은 추위의 원인은 이것(이었)였던 것 같다.
에르오 대륙 전 국토의 기후에 대해서는 좀 더 자료가 부족하기 때문에 뭐라고도 말할 수 없지만, 적어도 쿠오르덴트령이 있는 대륙 중앙부는 해에 의해 격차가 있다. 눈이 내리는 해는 홋카이도 레벨로 마음껏 쌓이지만, 내리지 않는 해는 전혀 내리지 않는다. 이번 겨울은 오늘이 되고 처음으로 눈인것 같은 눈이 내렸으므로, 키타칸토 레벨의 겨울이라고 하는 곳일까.
오싹오싹 내리는 눈에 약간 마음이 뛰는 것을 느낀 나는, 식당에 향하려고 하는 발을 멈추어, 발코니와 같이 돌출한 전망이 좋은 장소로 이동한다.
하룻밤으로 해 드르르 양상이 바뀐 그 경치를, 나는 다만 멍하니 바라보았다.
''
무심코 흘러넘친 한숨은 김과 같이 퍼져, 또 싶게 사이에 겨울의 하늘로 녹아 간다. 실크의 베일을 전면에 깐 것 같은 그 대지는 어딘가 신비적으로, 바로 눈이 빼앗겨 버린다.
설원의 정령 티아멧사레일은 백설과 같은 머리카락을 지면에 기는 만큼 늘린 아가씨의 모습을 하고 있는 것이라고, 이전 신시아가 말했다. 전생 일본의 설녀 전설도 그렇지만, 눈 이라는 것은 아름다운 여성과 연결시킬 수 있는 숙명에 있는지도 모른다.
‘네아이스리후…… '
고대어로 네아이스는 한산한 인기가 없음을 나타내는 형용사로, 리후는 시장을 의미한다. 직역한다면’쇠퇴해진 시장’라고 하는 곳일까.
무심코 수주일전에 일어난 대규모 전투 따위 전혀 없었던 것처럼, 그저 조용하게 퍼지는 그 대지를 보고 있으면 네아이스라고 하는 단어에 적당하다고 생각한다.
무엇보다, 리후…… 시장보다 유명한 것이 여기에는 있었다. 과거의 시대에는 쇠퇴해진 시장 밖에 없었을 것이다 이 지역은, 지금은 다른 이름으로 불리고 있다.
라이슈리후.
그 이름을 (들)물으면, 누구라도 슈피아제이크가의 소유하는 성라이슈리후 성을 떠올릴 것이다.
…… 아니, 이 말은 정확하지 않았다.
정확하게 말한다면, 슈피아제이크가가 소유하고 있던 성, 일 것이다.
원시안에 퍼지는 보이스트라 히라노, 그리고 발밑에는 라이슈리후성.
이 장소에 서 있는 자신에게, 지금도 이따금 위화감을 기억하는 일이 있다.
뱀의 송곳니 작전─제 2의 송곳니는 라이슈리후 성에 꽂혀…… 쿠오르덴트의 지배하에 놓여진 것이다.
오늘의 아침 식사는 곡물을 갈아으깨 구운 비스켓풍의 주식과 토육의 스프(이었)였다. 적당히 먹고 질린 메뉴이다.
‘밖을 보았지만, 눈이 내려 아픈’
내가 그렇게 말하면, 무관들은 일제히 이쪽에 시선을 향한다. 라이슈리후 성에 들어가고 나서 식사는 무관들과 함께 식당에서 배달시키도록(듯이)하고 있었기 때문에, 그 인원수는 많다.
단순한 잡담의 생각(이었)였던 것이지만 전원이 일제히 식기를 둬, 나의 소리를 들어 루등님실 침묵을 지켜 버렸다.
‘…… 군사도 추운 생각을 하고 있을 것이다. 휴게 시에는 따뜻한 스프를 지급할 수 있으면 좋다고 생각하지만, 비축에 여유는 있을까? '
여기까지 주목받아’눈사람이라도 만들까’ 등과는 매우 말할 수 없기 때문에, 일의 이야기를 하기로 했다.
담당의 무관이 비축의 현상에 대해 소견을 말하면, 입장이 있는 무관이 의견을 돌려주어, 가벼운 디스커션이 시작된다. 비스켓풍 주식을 포크로 쿡쿡 찌르면서 형편을 지켜보고 있는 동안에, 스프안은 채용되는 일이 되었다.
특히 무리를 해 나의 소망을 실현하려고 하고 있도록(듯이)도 느끼지 않았기 (위해)때문에, 나는 스프 지급의 결정을 내렸다.
일단락한 곳에서, 나와 같은 장 테이블로 식사를 취하고 있던 기사 가토렌이 입을 연다.
‘이 눈에서는 적도 출진을 보류하겠지요. 우리 군의 군사도 피폐가 모여 오고 있는 것 같으므로, 이 기에 휴식을 주어야 할 것인가라고 생각합니다. 물론, 경계를 소홀히 해서는 되지 않습니다만’
이번 겨울 처음의 본격적인 강설이기 (위해)때문에, 여기도 저기도 그 대응에 쫓겨 군을 움직일 뿐(만큼)의 여유는 없어지는 것 같다.
이야기의 주역이 어느새인가 나부터 기사 가토렌으로 바뀌어, 식당가운데에 조례 같아 보인 분위기가 퍼져 간다.
무관들은 각각의 지장에 대한 보고를 시작해, 오늘의 예정을 고해 갔다. 나는 어중간하게 된 스푼을 테이블 위에 되돌려, 입다물고 이야기를 듣는다.
무관의 이야기가 끝나면, 이번은 문관이 전체의 예정에 대해 이야기를 시작했다. 스프가 식을 것 같다.
‘오늘은 가르피스 장군이 이쪽으로 올 예정입니다’
‘이 눈가운데를인가? '
나의 질문에 답한 것은, 주위의 무관들(이었)였다.
‘도련님에게 만나뵙고 싶은 것이에요’
‘운이 나쁜 일이 겹쳤으니까, 장군도 분개하고 있는 것은 아닌지? '
' 아직 한번도 입성 되고 있지 않기 때문에’
‘안타까운 일이지요. 보이스트라의 대방패가 부서졌다고 하는데, 기지에 못박음에서는…… '
현재 라이슈리후 성에 입성 하고 있는 것은, 그 대부분이 난보난시로부터 온 위르크군의 면면이다.
슈피아제이크본군은 벌써 끌어올린 것이지만, 조부 가르피스는 전선기지로부터 멀어지는 것이 할 수 없는 것 같아, 아직껏 얼굴을 보지 않았다.
가르피스군의 무관이 이따금 편지를 가져 라이슈리후성까지 오지만, 교환을 거듭할 때 마다 조부의 붓사용법이 몹시 거칠게 변모해 나가는 것이 조금 무서울 정도 (이었)였다. 라이슈리후 들어가고 싶은 기분을 근성으로 억누르고 있을 것이다.
‘…… 모두의 말하는 대로일 것이다. 조부님에게 있어서는 염원의 낙성이다, 자신의 눈으로 확인하고 싶은 기분은 아는’
내가 그렇게 말하면, 무관들은 조금 흥분 기색으로 소리를 질렀다.
‘그것도 있다고는 생각합니다만, 장군은 도련님으로부터 직접이야기를 듣고 싶은 것이에요’
‘예, 에에. 주제넘지만 장군의 기분은 이해할 수 있습니다’
‘라이슈리후성의 공략…… 이것에 흥미를 느끼지 않을 리가 없습니다’
그리고 무관들은 라이슈리후 성을 공격했을 때의 이야기를 시작한다. 이제(벌써) 몇 번째가 될까, 그러나, 그들에게 질리는 모습 따위 일절 볼 수 없었다.
술주정꾼에게도 닮은 열을 띠어 온 그들의 이야기를 듣고 있는 동안에, 그 날, 2개째의 송곳니를 벗겼을 때의 흥분이 나의 가슴에 소생해 간다.
3주일전.
나를 총대장으로 한 원군 부대 위르크군은 난보난시를 출발하면, 당초의 예정 대로 조부의 기다리는 전선기지에는 향하지 않고, 라이슈리후 성을 구성하는 요새군의 하나에 공격을 걸었다.
여기서 하나 오산이 있었다고 하면, 요새 측에 무관인것 같은 무관이 거의 없었을 것이다.
아직도로부터 아는 것이지만, 아무래도 슈피아제이크가는 상당히 추적되어지고 있던 것 같아 인원의 대부분을 기습 작전에에 쏟아 넣고 있던 것 같다.
가리아나가의 모반이나 에베나피스가에의 침공이라고 하는 불안 재료를 두드려 일으킨 위에 전선기지와 난보난시를 동시에 공격하니까, 쿠오르덴트가는 일방적인 방어전이 된다. 따라서 라이슈리후의 방비는 얇아도 좋다…… 그렇게 생각하고 있던 것 같다.
공격력전 거절해, 건곤 일척의 노우 가드 전법이다.
최초의 요새는, 매우 단시간에 함락 했다.
예기치 않은 쿠오르덴트군의 출현, 게다가 주조군이다. 마음 편한 집 지키기 모드가 되어 있던 슈피아제이크병은 실로 용이하게 무너진 것(이었)였다.
요새를 점거한 위르크군은 거기를 거점으로 주위의 요새를 얼마인가 공략해, 내부에서 요새의 파괴 활동을 시작했다. 일시적인 어쨌든 장기적인 유지는 어렵고, 또 그것을 하는 메리트가 적다. 어차피 다음에 탈환해지니까와 짖궂음에 사무친 것이다.
마력 소유 대책이 만전에 베풀어진 요새를 반 부수게 한 곳에서, 위르크군은 다시 움직이는 일이 되었다.
전선기지를 공격하는 슈피아제이크본군에 철퇴를 시작하는 기색을 볼 수 없었던 것, 요새군의 일각을 파괴한 것으로 군으로서 움직이기 쉬워졌던 것이 결단의 큰 이유이다. 게임에서 비유한다면, 기동력을 억제하는 존─오부 컨트롤의 스킬을 가지는 적유닛이 줄어든 것 같은 느낌을 닮아 있다.
위르크군은 주조군의 가지는 속력을 살려 라이슈리후성의 핵심, 진정한 의미에서의’라이슈리후성’로 공격을 걸었다.
라이슈리후 성에 있어서의 싸움은, 가열극히 만의 것되었다.
과연 성의 중심 건물인 라이슈리후성의 방비까지는 얇지 않다……. 그러나, 그것은 결코 두껍지는 않았다.
채우고 있던 기사는 1명, 무관도 종조병도 그만큼 많지는 않고, 군사에 이르러서는 련도의 낮은 영주 지배하에 있는 백성병이 대부분이다.
하지만, 라이슈리후 성을 강고한 것으로 하고 있는 것은, 아무것도 그 설비나 군사의 질인 만큼 있는 것은 아니다.
라이슈리후 성을 본 평민의 군사는, 반드시 사기가 떨어진다고 말해지고 있다.
산의 표면을 도려내도록(듯이) 구축된 완강한 외관의 성은 난공불락을 그림으로 그린 듯하기도 해, 니시부 패자 진카엔제의 침공조차 막은’보이스트라의 대방패’의 실적은 평민조차 알고 있기 때문이다.
이런 성을 떨어뜨릴 수 있을 리가 없는, 무리로 정해져 있는, 죽고 싶지 않다…… 그렇게 생각하는 평민병은 많다고 한다. 이렇게 말하는 나도 가볍게 찔러 돌아갈 생각 맨 맨, 어느 쪽인가 하면 관광 기분으로 왔기 때문에 좋기는 했지만, 최초부터 공성전을 하라고 말해져 와 있으면 조금 용서해 주고라고 생각한 것일 것이다.
라이슈리후성과 대치하는 것, 그것은 즉 슈피아제이크가의 역사와 대치한 것이라도 있다.
그 싸움으로 활약을 보였던 것이, 난보난 시민병(이었)였다.
그들은 오히려 그 강대한 적과 직면하는 일에 사기를 고양시켜, 난보난시를 나타내는 문장을 그린 기를 내걸어, 어느 부대보다 빨리 용맹 과감한 돌격을 건 것이다.
난보난 시민병의 그 기세는, 다른 쿠오르덴트병의 사기를 고무 하는데 충분했다. 급조 부대에 질 수 없다라는 듯이 공무병은 분기해, 분위기를 살린 분위기에 이끌려 다른 군사까지 흥분 상태에 돌입했다.
위축 해 버려도 어쩔 수 없는 상대에 대해, 쿠오르덴트군은 최고의 퍼포먼스로 싸움에 바라는 일에 성공한 것이다.
그리고, 어느 부대보다 사기 왕성하게 싸우는 난보난 시민병의 행동은 적의 사기를 큰폭으로 내리는 일에 연결되었다.
난보난시가 쿠오르덴트가에 의해 지배된 것은 바로 수개월전이며, 아직 기억에 새롭다.
슈피아제이크군의 평민병은 반드시 이렇게 생각했을 것이다. ‘쿠오르덴트가에 거역했기 때문에 난보난시의 주민은 강제적으로 징병되어 전선에 던져 넣어지는 버리는 말 요원으로 되었을 것이다, 불쌍하게’…… (와)과.
하지만, 그것은 다르다. 나에 의한 선전이 있었다고는 해도, 그들 시민병은 자발적인 의사로 전선에 서 있었다. 이 생각은 거짓 없는 것으로 있어, 그것이이기 때문에 슈피아제이크병에게 스트레이트하게 전해지는 일이 된다.
시민병은 돌격과 동시에 성을 지키는 슈피아제이크병에게 향해 소리를 높였다. 슈피아제이크가는 잘못되어 있는, 슈피아제이크가는 악이다, 라고.
그 중에서도 특히 효과적(이었)였던 것이, 슈피아제이크령은 중세이다, 라고 하는 지적(이었)였다.
쿠오르덴트령의 세는 가벼울 것은 아니지만, 전비로 재정이 기울고 있는 슈피아제이크령과 비교하면 상대적으로는 가벼워진다. 시민병중에 상가 출신의 것이 있었을 것이다, 얼마나 슈피아제이크령의 세가 무거운가를 소리 고작에 주장한 것이다.
이전 르펫타도 말했지만, 평민으로부터 하면 귀족 사이의 분쟁은 아무래도 좋은 이야기다. 영주로서 대지조차 지켜 준다면 나머지는 징병이 적어서 세가 가벼울 정도 좋은 영주가 되는 것이다. 시민병의 절규는, 그 근처를 적확하게 후벼파는 것(이었)였다.
재미있는 것에, 난보난 시민병은 완전한 선의로부터 그 호소를 시작했다. 나는 일절이 지시를 내리지 않았다.
난보난 시민병에게 있어서는, 슈피아제이크 영주 지배하에 있는 백성은 악의 귀족에게 세와 생명이 착취되는 불쌍한 피해자로 보였을지도 모른다.
뒤가 없는 선의라는 것은, 어떤 의미로는 가장 시말에 감당할 수 없는 것으로 있다.
슈피아제이크군의 무관이 어떻게든 사기를 주려고 분투를 하는 것도, 슈피아제이크병의 사기는 내릴 뿐(이었)였다.
지금보다 생활이 편해진다면 쿠오르덴트가가 영주가 되는 편이 좋은 것이 아닌지, 항복해도 난보난시와 같이 허락해 받을 수 있을지도 모른다…… 그런 마음의 목소리가 들려 오는 것 같았다.
물론 정의의 군대는 있을 이유도 없고, 우리들 자선사업으로 전쟁하고 있는 것은 아니기 때문에 너무 그 희망에 응할 수 있다고는 할 수 없는 것이지만, 뭐그것은 전후의 이야기이다.
위르크군의 맹공에 의해 라이슈리후성은 순식간에 시세 하락이 되어, 공격 개시부터 2일째, 그것은 마침내 함락 했다.
보이스트라의 대방패가 갈라진 것이다. 이것이 만전 상태…… 아니, 적측에주선조가 혼자라도 있으면 절대로 떨어뜨릴 수 없었을 것이다.
낙성의 보가 닿기까지 1일 이상 걸린 것 같지만, 전선기지를 공격하고 있던 슈피아제이크본군은 당황해 철퇴를 시작했다.
철퇴 경로상에는 당연, 위르크군이 점령중의 라이슈리후성이 있다. 다른 요새와 같이 내부로부터 파괴하고 나서 철퇴하는지, 그렇지 않으면 전투에 의해 소모한 성에 그대로 틀어박혀 거점을 유지하는지, 제한 시간 첨부의 2개의 선택지를 들이댈 수 있어 위르크군은 갈등하는 일이 되었다.
기적적으로 손에 넣을 수가 있던 라이슈리후성이다, 이것을 유지할 수 있다면 그것이 최선이다. 하지만 전선기지로부터 돌아오는 것은 슈피아제이크본군, 주선조가 인솔하는 그 군의 속도는 빨리, 부엌의 모르는 성에서 요격 준비를 갖추기 위한 시간은 제로라고 해도 과언은 아니다.
거기서 움직여 주었던 것이, 조부(이었)였다.
조부는 이쪽의 전령으로 라이슈리후성이 함락 한 것을 알자, 농성전에서 피폐 한 가르피스군을 인솔해 철퇴를 시작한 슈피아제이크본군의 배후로부터 덤벼 든 것이다. 그것은 본격적인 추격은 아니고, 적병을 공황에 빠뜨리기 위한 짖궂음에 사무친 무차별 공격(이었)였다고 말한다.
작전의 실패, 라이슈리후성함락의 보, 신출귀몰로 덮쳐 오는 적귀…… 다가오는 현실에 슈피아제이크병은 도대체 얼마나의 공포를 안은 것일까.
슈피아제이크본군은 신속한 철퇴를 하지 못하고, 결과적으로 위르크군은 라이슈리후성에서 최저한의 요격 준비를 갖출 뿐(만큼)의 시간을 만들 수가 있던 것이다.
라이슈리후 성에 슈피아제이크본군이 도착했을 때의 하늘은 운천. 그것은 마치 슈피아제이크가의 운명인 것 같기도 했을 것이다.
떨어져서는 안 되는 최종 방위 라인에는 유익구쿠오르덴트문의 군기는 그들에게 있어 절망의 광경이며, 눈을 돌리고 싶은 현실로 있었던 것은 상상하기 어렵지 않다
탈환을 위해서(때문에) 공성전에 돌입해야할 것인가, 그렇지 않으면 방비의 얇은 장소를 지나 일단 영지에 물러나는지, 슈피아제이크본군의 총대장인 슈피아제이크가 당주는 많이 고민했을 것이다.
라이슈리후 성을 지키는 쿠오르덴트군과 거기에 대치하는 슈피아제이크군. 본래 절대로 있을 수 없는, 이상한 광경이 거기에 있었다.
시간으로 해 1시간에도 차지 않는 서로 노려봄이 계속되어, 그리고 그것은 끝나는 일이 된다.
비가 내리기 시작한 것이다.
몸의 심지까지 얼어붙는 것 같은 겨울이 차가운 비에 맞는 것으로, 마침내 슈피아제이크본군은 와해 했다. 보이스트라 왕국 시대부터 슈피아제이크가에 대해 따라서 있던 귀족가의 군이 지휘 계통으로부터 빗나가 도망을 시작한 것이다. 라이슈리후 지역은 구보이스트라에 있어서는 홈그라운드이기 (위해)때문에, 도망갈 길은 얼마든지 짐작이 있던 것이다.
슈피아제이크가의 본대도 차례차례로 부하가 도망치기 시작하는 상황을 봐 다시 이미 설 수 없다고 판단한 것 같아, 라이슈리후 성을 우회 해 보이스트라 히라노로 돌아갔다.
과연 이것을 추격 할 뿐(만큼)의 에너지는 남지 않았기 (위해)때문에, 위르크군은 승리의 함성의 소리로 전송을 한 것(이었)였다.
그리고 3주간.
라이슈리후성의 핵심을 지배하에 둔 영향은 크고, 남은 요새군도 비교적 간단하게 떨어뜨릴 수가 있었다. 나는 한번도 출진하고 있지 않았다고 말하는데, 이미 7할 (분)편은 떨어지고 있다.
때때로 슈피아제이크가가 탈환을 위해서(때문에) 군을 인솔해 공격에 와 있지만, 나는 현재 그 모두에 대해 격퇴에 성공하고 있었다.
유일 곤란한 일이라고 말하면, 대슈피아제이크의 최전선에 있기 (위해)때문에 침대에 데리고 들어갈 수 있는 사랑스러운 여자 아이가 1명이나 없다고 말하는 일이다.
성의 근처의 마을에 군사를 보내 미녀 찾기를 시키고 있지만, 좀 더 성과는 오르지 않는다. 이대로는 정액이 너무 모여 내장 파열할 것 같다.
‘조부님이 이쪽에 온다고 하는 일은, 서쪽은 침착했는지? '
오늘까지 조부가 라이슈리후 들어가는 것이 할 수 없었던 것은, 서부 방면으로 불안 재료가 있었기 때문이라고 편지로 (듣)묻고 있었다.
라이슈리후 성을 제압했다고 해, 쿠오르덴트가를 둘러싸는 정세까지 극적으로 해결했을 것은 아닌 것이다.
에르오 대륙은 문명 레벨이 낮기 위해(때문에), 정보의 전달에는 아무래도 지연이 발생한다.
벌써 슈피아제이크가에 의한 기습 작전은 실패에 끝나 있다고 하는데 그 정보를 얻기 전에’슈피아제이크가가 하고 자빠졌다! 탈 수 밖에 없는, 이 빅 웨이브에! 버스에 놓치지마! ' 등이라고 해 편승 참전해 오는 귀족가가 나오지 않는다고도 할 수 없다. 나아가서는 그것이 선전포고의 연쇄를 불러 버리는 것도 충분히 생각된다.
편승 귀족으로부터 하면 혼잡한 틈을 노려 쿠오르덴트령을 빼앗을 수 있는 일에 가세해, 진카엔 제국대파벌의 맹주인 슈피아제이크 공작가에 다대한 은혜를 팔린다. 하이리스크─하이리턴이다.
그럼, 라이슈리후성함락의 정보가 전해지면 안심일까하고 말하면, 그렇지 않다. 오히려보다 위험한 상태가 되는 것이라고 조부로부터의 편지에는 있었다.
쿠오르덴트군이 라이슈리후 성을 떨어뜨렸다고 하는 사실을 (들)물었을 때에 귀족은 무엇을 생각할까. 대답은 하나’쿠오르덴트가와 슈피아제이크가의 쌍방이 만신창이인’다.
보이스트라의 대방패를 나누기 위해서(때문에) 엄청난 유혈이 필요하다고 말하는 일은, 주변 귀족가의 공통 인식이라고 해도 좋다. 즉, 쿠오르덴트가가 그 피를 흘린 것임에 틀림없다고 생각하는 것이다. 당연, 최종 방위 라인을 지키기 위해 결사의 각오로 싸웠을 것인 슈피아제이크가는 그 이상으로 약해지고 있을 것이라고도.
이 잘못한 추측의 의미하는 곳, 그것은 대륙 중앙부에 있어서의 파워 밸런스의 붕괴이다.
대륙 중앙부는 쿠오르덴트가와 슈피아제이크가, 2개의 대귀족가에 의한 패권 분쟁이 계속되고 있다고 해도 좋은 상태(이었)였다.
이 당사자가 함께 약해지고 있다고 하면, 이것까지 중립─불간섭을 관철해 온 제국 귀족 집안에 야심을 가지는 것이 나오는 것은 충분히 있을 수 있다. 제국내에서 구보이스트라파의 그림자에 숨어 있던 북부의 야심적인 귀족가가, 제 3세력으로서의 지위를 확립하기 위해(때문에) 덤벼 들어 올 가능성이 있다.
구체적으로 말하면, 제국 북부 귀족이 단결해 라이슈리후 성에 쳐들어가 오는 패턴이 생각된다. ‘제국 귀족령에 대한 침략을 계속하는 쿠오르덴트가를 타도하는’라든지 뭐라든가 적당하게 이유를 붙여 침공, 공성전에서 크게 소모를 하고 있을 쿠오르덴트군을 격파해, 그대로 라이슈리후 성을 점거해 버린다. 유지가 가능하면, 탈환 후도 성은 슈피아제이크가에 돌려주지 않고 실효 지배를 계속한다.
보이스트라의 대방패를 빼앗겨서는, 슈피아제이크가는 불알을 잡아진 것 같은 것이다. 제국내에서의 영향력은 틀림없이 떨어진다.
쿠오르덴트령은 북쪽은 자연의 방벽, 남쪽은 동지 시르오페아가와 에베나피스가, 동쪽에는 레비오스 왕국이라고 하는 이름의 동맹 관계에 의해 지켜지고 있지만, 서쪽은 매우 불안정한 것이다.
서방면에 크게 퍼진 쿠오르덴트령은 여기저기에서 제국 귀족령과 인접하고 있다. 아버지의 외교에 의해 그들은 중립내지는 비간섭을 나타내고 있지만, 그것도 살얼음 한 장으로 유지된 것 같은 상태라고 말할 수 있다.
전선기지가 설치되어 있던 것은, 슈피아제이크가 침공의 발판인 것과 동시에 그들 기상 관찰의 제국 귀족에 대한 쐐기를 쳐박는 의미도 있다.
조부가 나와 회화 하나 하는 일 없이 전선기지에 공중제비 한 것은, 서부 방면에 대한 견제가 필요하다고 판단했기 때문이라고 편지에는 써 있었다. 꽤 초조한 듯한 문자로.
조부와 제국 귀족의 사이에 빵야빵야가 시작되었다고 하는 이야기는 듣지 않지만, 조부는 쭉 전선기지에 들러붙은 채(이었)였다.
오늘 이쪽에 온다고 하는 일은, 서부 방면의 수상쩍은 냄새나는 느낌이 조금은 누그러졌다고 하는 일일 것이다.
‘몇번이나 군의 움직임을 느낀 것 같습니다만, 최근에는 침착하고 있는 것 같습니다’
‘…… 그러면, 좋았다. 조부님이 온다고 생각하면 조금 기분이 편해진데’
라이슈리후성의 본래의 존재 의의는, 북쪽으로부터 강요해 올 적의 공격을 막는 방패이다. 남쪽, 즉 보이스트라 히라노 방면으로부터의 공격에는 그만큼 강하게 만들어지지 않았다. 슈피아제이크가로부터 하면 만회하기 쉬운 성이라고도 말할 수 있다.
위급의 기피의 방비를 굳혔다고는 해도, 슈피아제이크가가 다시 구보이스트라 연합군을 결성해 공격해 왔을 경우, 반드시 나만으로는 견딜 수 없다.
만일의 경우에 조부가 움직일 수 있는 것과 움직일 수 없어서는, 이쪽의 안심도가 완전히 다르다.
‘도련님, 수고 하셨습니까? '
‘무리도 없습니다, 갑자기 이러한 요소를 맡겨졌기 때문에…… '
‘오늘은 느린하셔서는?’
김이 빠진 나의 소리에, 무관들이 걱정을 해 준다.
아무래도 여기 최근에는 스스로도 놀라울 정도 긴장하고 있던 것 같아, 조부가 움직일 수 있는 것 이라고 알면 뭔가 힘이 빠져 버렸다.
갑자기 라이슈리후성의 집 지키기라고 하는 중대 안건이 맡겨져 버린 것이지만, 뭐, 그 밖에 선택지가 없었기 때문에 어쩔 수 없다.
판단력이 요구되는 제국 귀족의 움직임에 적확에 대응할 수 있는 것은 아수라장의 경험이 풍부해, 한편 무인으로서의 지명도가 있어 눈초리가 효과가 있게 하기 쉬운 조부다. 내가 전선기지로 지휘할 수도 없다.
반대로, 라이슈리후 성을 공격해 오는 적은 슈피아제이크가내지는 그 부하의 귀족가로 정해져 있기 (위해)때문에, 주조군이 올지도 모른다고 하는 점을 제외하면 그만큼 하는 것은 어렵지 않다. 적이 오면 정치적 판단 불필요해 아무것도 생각하지 않고 격퇴하면 좋은 것뿐이다.
상태를 보고 있던 문관이, 이쪽을 신경쓰도록(듯이) 말을 뽑는다.
‘장군은 오늘, 남의 집으로부터의 사자에 대응하기 위해서 내방됩니다. 서쪽의 안정에도 연결되겠지요’
‘아, 오늘(이었)였는지’
그러한 편지가 뉴 네리─시에 있는 아버지로부터 도착해 있던 것을 생각해 낸다.
내가 라이슈리후 성을 떨어뜨렸다고 하는 이야기는, 이 3주간 정도로 그 나름대로 퍼지고 있는 것 같다.
슈피아제이크가의 기습에 시작해 라이슈리후성의 함락으로 끝나는 이 일련의 싸움은’뱀의 방패 나누기’ 등으로 불리고 있다고 한다.
소문을 (들)물은 귀족가는 라이슈리후성함락의 사실에 깜짝 놀라 더욱 그것을 완수했던 것이 조부 가르피스는 아니고 아직 차기 당주 지명도 받지 않은 12세의 적남이라고 알아 아직 놀라는 것이다.
각지의 귀족은 갑자기 등장한’쿠오르덴트위르크’라고 하는 존재에 흥미를 가진다. 하지만 나는 아직 귀족 사회의 정식 무대에 거의 나와 있지 않다. 겨우 레비오스 왕국 쿠오르덴트파의 귀족 정도 밖에 얼굴을 맞대었던 적이 없다. 굉장한 정보는 모이지 않을 것이다.
‘사자도 눈가운데 일부러 수고인 일이다’
‘며칠 계속 내릴까 모르고, 오늘 아침 정도의 눈이면 오는 편이 좋을 것입니다’
당연, 정보가 모이지 않기 때문이라고 말해 거기서 끝나게 될 리는 없다. 특히 쿠오르덴트가와 대등해 서는 것 같은 대귀족가로서는, 어떻게 해서든지 정보를 얻고 싶은 곳일 것이다.
최악(이어)여도, 라이슈리후성함락의 소문의 진위, 실태는 알아 둘 필요가 있다.
그래서, 뉴 네리─성에는 축하의 편지가 대량으로 도착해 있는 것 같다.
편지의 내용을 요약하면’라이슈리후성의 공략 축하합니다! 같은 레비오스 왕국 귀족으로서 기쁘다! 자그마하면서 축하의 물건을 준비했기 때문에 선물 시켰으면 좋구나! 이쪽이 말하기 시작한 것이니까 라이슈리후성까지 가져 간다! 위르크전에 직접 건네주고 싶구나! ‘라고 한 것이 대부분이라고 한다.
라이슈리후성의 정찰, 쿠오르덴트군의 소모 체크, 소문의 적남의 품평을 하려는 두일 것이다. 실제로 경사스럽다고 생각하고 있다고는 할 수 없다.
문관은 나부터 시선을 피해, 무관들을 보았다.
‘…… 오늘 방문하는 것은, 아테라한 후작가로부터의 사자가 됩니다. 언동에는 충분히 조심해 주세요’
레비오스 왕국 5 대귀족가의 하나, 북부 귀족 아테라한가.
왕국에 있어서는 쿠오르덴트가와 같이 후작정도에 있는 귀족가면서, 그 교류는 그다지 많지 않다. 관계가 좋다고 나쁘다고 말할 수 없는 미묘한 관계이다.
아테라한가도 또 쿠오르덴트가에 대해서 축하를 타진해 온 것이지만, 여기서 교묘했던 것은 축하하는 상대를 조부 한 개에 좁혀 온 것일 것이다. ‘서부 침공의 총대장인 가르피스공에 대해, 축하를 하고 싶은’…… 그런 말을 들으면, 쿠오르덴트가로서는 거절하기 어려운 것이다.
차기 당주도 아닌 단순한 꼬마님인 나에 대한 면회 요구는, 거절한 곳에서 모가 나는 일은 없다. 하지만, 선대 당주이기도 한 조부는 공인으로서의 성질을 임신하고 있어 일도양단으로 거절하면 악인상을 갖게할 수도 있는 것이다.
하지만, 그 의사표현은 쿠오르덴트가에 있어서는 마침 운 좋게되는 제안(이었)였다.
아테라한가로부터의 사자를 받아들이는 것은 즉’자파파벌이 아닌 아테라한가에 보여져도 문제 없을 정도 쿠오르덴트군은 건재하다. 라이슈리후성함락도 사실이다’라고 하는 대외적인 어필이 된다.
제국 북부의 귀족가가 경망스러운 행동을 취할 가능성도 단번에 줄어들 것이다.
‘아테라한가란, 또 거물이…… '
‘명의는 어디의 기사가로부터 낸 것일 것이다? '
‘아테라한가로부터 쿠오르덴트가나 되면, 상응하는 기사가가 선택될 것이다’
‘라면 역시, 리타브라이아가인가? '
‘그것이 당연할 것이다. 가문의 품격에서는 위크샤르가나 그리오키아가도 있을 수 있지만…… '
‘우선, 그것보다 아래가 올 것은 없을 것이다. 무례하게 지나는’
아테라한가의 사자가 온다고 하는 이야기가 되면, 무관들은 바득바득 이야기를 시작한다.
과연 대귀족 아테라한가나 되면 종속되는 기사가도 그 나름대로 이름이 알려지고 있는 것 같아, 무관들의 입으로부터는 술술가명이 튀어 나왔다.
귀족 외교에 대해 사자의 신분이라는 것은 중요하다. 특히 중대사건이 일어난 후 따위, 외부로부터 주목받는 경우는 더욱 더 그러하다.
예를 들면 쿠오르덴트가가 남의 집에 사자를 내는 경우, 가장 경의를 표하고 있으면 보여지는 것은 가토렌가의 은퇴 기사를 사자로 하는 패턴이다. 주위는 가토렌가가 쿠오르덴트가의 필두 기사가이다고 인식하고 있기 (위해)때문이다.
물론 매회 필두 기사가로부터 사자를 꺼내고 있으면, 너무 겸손하게 해 한심하다고 하는 인상을 갖게하기 (위해)때문에, 가토렌가로부터 사자를 꺼내는 것은 정말로 필요한 때만으로, 기본적으로는 각 기사가의 돌림으로 은퇴 기사나 은퇴 무관─문관을 선택 하는 일이 된다. 기사나 유능한 무관 문관의 은퇴 후에는 외교관이라고 하는 일이 기다리고 있다.
이번 경우, 라이슈리후성함락이라고 하는 일대 이벤트의 직후이며, 한편 평상시 교류의 적은 쿠오르덴트아테라한간의 교환이 된다. 상응하는 기사가로부터 은퇴 기사가 선택될 것이다.
쿠오르덴트를 빨 수 있지 않은지, 기사나 무관들은 신경이 쓰여 어쩔 수 없는 것이다.
‘…… 어디의 기사가의 사자인 것인가, 전해지지 않은 것인지? '
‘네’
그리고 이것도 묘한 관습인 것이지만, 사자가 어디에서 오는지는 미리 모르는 것이 많다. 어디까지나’아테라한가’로부터 오는 사자다.
전화로 파팍과 교환할 수 있다면 어쨌든 편지로 조정을 할 시간이 걸리기 (위해)때문에, 사자를 변경하는 경우를 생각해 굳이 사전 통지하고 있지 않는 것인지도 모른다.
처음은 필두 기사가로부터 내려고 생각했지만 실제로 사자를 내는 시기가 되면 정세가 변해, 좀 더 낮은 랭크의 기사가로부터 내 위로부터 시선이 압력을 가해 주려고 생각했을 경우 따위는 편리할 것이다.
어느 쪽으로 해도, 이번도 예상한 대로 사전 정보는 없는 것 같다.
적어도 쿠오르덴트 영내에 들어간 시점에서 확인해 예고를 보내다고 생각하지만, 관습을 위해서(때문에) 아무도 신경쓰지 않고’아테라한가로부터 온 사자’를 다만 맞아들이는 것으로 있다. 본인 확인이라든지 괜찮은 것일까 이것으로.
‘뭐, 당연하게 리타브라이아가로부터 오는 것이 아닌가? '
사자를 재료에 분위기를 살리는 무관들을 진정하기 (위해)때문에, 나는 이야기를 자르도록(듯이) 자신의 예상을 고했다.
무관들이 준 기사가는 모두 아테라한가의 시작 당초부터 존재하고 있었다고 말해지는 최고참의 기사가이다. 이것들의 집의 은퇴 기사가 온다면, 예절을 빠뜨리는 행동은 되지 않을 것이다.
무엇보다, 누가 오려고 나에게는 관계가 없는 이야기다.
‘도련님은 이해하시고 있을까하고 생각합니다만…… '
다짐을 받으려고 입을 연 문관에, 나는 먹을 기색으로 끼어든다.
‘알고 있는, 아버님으로부터도 말해지고 있을거니까. 사자가 도착하자마자 연락을 해 줘. 오늘은 실내에서 천천히 할 생각이다, 눈도 내리고 있고’
아테라한가로부터 오는 사자는’라이슈리후성함락의 축하를 가르피스 장군에 시켜 주세요’라고 하는 명목으로 내방하기 위해(때문에), 나는 만나지 않는다.
이것은 아버지로부터 편지로 명확하게 지시받고 있는 행동을 위해서(때문에), 나의 제멋대로인 판단으로 면회를 실시할 수는 없는 것이다.
라이슈리후성의 실정은 가르치지만, 소문의 적남은 가르치지 않는다고 하는 작전인 것 같다.
그다지 데미지가 없는 쿠오르덴트군과 본성은 물론 지성을 대강 제압하고 있는 라이슈리후의 현상을 알면, 그것을 완수한 남자에 의해 한층 더 흥미를 가지지 않을 수 없을 것이다.
봄의 왕도에서의 돌아다님을 생각해, 아버지는 이미 움직이고 있다. 내로서도 반항할 생각 따위 없다.
‘식사를 끝내면 방으로 돌아간다. 현장은 맡긴’
스푼 (로) 건진 스프는 조금 식고 있었다.
자기 방에 사용하고 있는 방에는, 북방을 크게 바라볼 수 있는 창이 있다. 적습이 있었을 때에 상태를 보기 위해서(때문에) 비치할 수 있던 것일 것이다.
내려 쌓이는 눈에서도 바라보면서 식후의 차라도 마시려고 생각해, 창틀에 장착되고 있던 나무의 판을 떼어낸다.
‘…… '
반만 제외한 창, 그 아득히 저 멀리 사람과 같은 것이 보였다.
퍼붓는 눈때문에 먼 곳은 흰색에 희미하게 보여 보이지만, 마법으로 시력을 강화해 어떻게든 그 모습을 붙잡는다.
산중을 걷고 있는 것은, 100명정도의 단체(이었)였다. 전방과 후방에 사람이 모여 있기 (위해)때문에, 표주박과 같은 전투 대형이 되어 있다.
전방에는 쿠오르덴트의 무관이 여러명, 공무병다운 평민병이 수십명, 그 중심으로는 보아서 익숙한 조부의 모습이 있었다.
그리고 후방에는 옷차림이 좋은 인간이 낯선 동물에 승마해 조금 뒤를 걷고 있다. 근처에 있는 것은 쿠오르덴트의 문관인 것 같아, 때때로 이야기를 하고 있는 것처럼 보인다.
…… 아마 저것이 아테라한가로부터의 사자일 것이다.
나는 방의 밖에 앞두고 있던 호위를 부르면, 창 밖을 가리켰다.
‘조부님이 이쪽에 향하고 있는 것 같지만, 묘한 동물을 타고 있는 사람이 섞이고 있는 것이 보일까? '
호위들이 눈을 집중시켜 그것을 확인하면, 거의 동시에 대답한다.
‘저것은 아테라한가의 사자군요’
특히 소속을 나타내는 기 따위는 가지고 있지 않은 것 처럼 보이는데, 왜 이렇게도 단언할 수 있는지가 신경이 쓰였다.
‘잘 아는구나?’
‘도련님이 말씀하신 묘한 동물이라고 하는 것은 아테라한 지방에서 볼 수 있는 말이므로, 승마자는 아테라한가로부터의 사자라고 생각됩니다’
과연 그것은 실로 논리적인 귀결(이었)였다.
호위의 설명을 들은 데다가, 재차 그 생물을 관찰한다. 통상의 말보다 1바퀴 크고, 목의 밑[付け根]이 튼튼한 것 같다. 거대한 손바닥을 벌린 것 같은 상아색의 모퉁이와 눈 경치안에 선명하게 떠오르는 주홍에 가까운 붉은 털이 특징적이다.
말이라고 하는 것보다는 헤라지카에 가까운 동물로 보인다. 하지만, 아테라한 지방에서 볼 수 있는 말이라고 하는 말에 핑 오는 것이 있었다.
‘악마()인가? '
‘아십니까. 악기대(악기 싶다)로 유명한 말입니다’
악마.
서적에 의하면, 그것은 험한 첩첩 산에 생식 하는 동물로, 큰 모퉁이를 가지는 말과 있었다. 제스교성고회의 경전에는, 용감하고 사나와서 긍지 높은 동물이다고도 기재되어 있었을 것이다.
그 천성이기 때문에 취급은 단순한 말보다 어렵지만 발판의 나쁜 기복이 풍부한 지형에 강하고, 산악 지대에서의 이동에 적절하고 있다고 말해지고 있다.
아테라한 지방은 악마의 산지이며, 첩첩 산에 둘러싸여 있는 일도 있어 통상의 말과 같은 정도악마가 이용되고 있다고 한다.
그 중에서도 특히 유명한 것이’악기대’로 불리는 아테라한군의 정예 부대다. 아테라한악기대라고도 불리는 일도 있다.
악마에 승마한 부대는 높은 련도와 그 기동력에 의해, 산악 지대의 아테라한 지방을 지배하는 큰 힘이 되고 있다.
서적으로 읽거나 소문으로 (들)물은 것 밖에 없는 악마의 리얼한 모습을 바라보고 있으면, 호위의 혼자가 중얼 중얼거렸다.
‘붉은 털의 악마에의 승마가 용서되고 있는 기사가는 리타브라이아가만이라고 (들)물었던 적이 있습니다’
호위의 혼자가 그렇게 말했다.
아무래도 이전에 아테라한가의 관계자와 이야기를 했던 적이 있는 것 같고, 그 때에 들은 것이라고 한다.
‘사자는 리타브라이아가의 사람으로 틀림없는 것 같네요’
‘여기로부터로는 원시안이니까 이해하기 어렵지만, 상당한 고령으로 보이는’
‘설마, 리타브라이아나바신? '
‘…… 만약 그렇다면, 아테라한가는 이번 건을 상당히 중요하게 보고 있다고 생각해 틀림없습니다’
‘크로우네공이 움직이고 있는 것은……? '
지금은 대륙에서도 유수한 대귀족이지만, 아테라한가는 100년정도의 역사 밖에 없는 신흥의 귀족가이며, 그 출신은 흐리멍텅 부분이 많다.
실질적으로는 단 두 사람의 주선조, 오빠의 오심니아와 여동생의 크로우네가 시작한 귀족가이다.
리타브라이아나바신은 그 남매와 함께 전장을 달려나가, 아테라한 지방 통일에 진력한 충신의 기사다. 약 빌리고 해 날의 크로우네가 가장 중용 한 기사(이었)였다고 말해지고 있다.
여기 십수년은 고령을 위해서(때문에)인가 외교관으로서의 일도 은퇴하고 있던 것 같아, 타령에 나왔다고 하는 이야기는 들었던 적이 없다. 만약 저기에 있는 것이 정말로 나바신이면, 무관들이 말하도록(듯이) 크로우네가 움직인 것은 아닐것인가 라고 하는 신경이 쓰여 진다.
‘그것은 또 큰 산이 움직인 것이다’
악기대는, 아테라한크로우네가 고안 해 실용화시킨 부대이다.
그녀는 시대의 전환기에 스스로 창을 잡아 일어서, 스스로 만들어낸 악기대와 함께 대지를 뛰어 돌아다녔다. 마지막에는 가장 신뢰한 오빠 오심니아와도 대립해, 그 시체를 넘어 마침내 아테라한 지방의 통일을 완수해, 가명을 아테라한과 개정한 것이다.
아테라한가란, 아테라한크로우네를 기원으로 하는 귀족가라고 말해도 좋을지도 모른다. 현재도 생존인 것 같지만, 연령은 100세를 넘고 있기 (위해)때문에, 언제 죽어도 이상하지 않을 것이다.
‘크로우네공이 주목하고 있다면, 섣부른 (일)것은 할 수 없습니다. 마음을 단단히 먹지 않으면…… '
크로우네는 아테라한가의 무의 상징이라고도 말할 수 있는 존재이며, 훨씬 전에 당주의 자리는 물러나고 있지만 그 영향력은 아테라한 아내 뿐만이 아니라 레비오스 왕국, 은이라고는 대륙 전 국토에 전체에 있다고 해도 과언은 아니다.
진위는 확실하지 않지만, 올시 안 공주에 의한 레비오스령역침공을 막은 원군 부대에 크로우네가 부관으로서 참전하고 있었다고 하는 소문도 있다.
100세를 넘은 할머니를 혹사하다니 아테라한가는 인재 부족한 것일까……. 뭐, 80을 넘은 할아버지를 전장에 끌어내고 있는 쿠오르덴트가도 남의 집의 일을 동공은 말할 수 없겠지만.
‘실례합니다, 도련님. 사자가 왔으므로’
어느새인가 방의 밖에는 문관이 서 있었다. 내가 분명하게 히키코모리가 되어 있는지 확인하러 왔을 것이다.
‘아, 방으로부터는 나오지 않는다. 돌아가면 가르쳐 줘’
아테라한크로우네의 영웅담을 (듣)묻고 싶었구나, 라고 생각하면서, 나는 방의 문이 닫히는 것을 보고 있었다.
무관의 작업실에 조부가 온 것은, 전생 일본이면 3시의 간식만한 시간대(이었)였다.
사자의 상대도 일단락 붙어 이쪽에 얼굴을 내밀 여유가 나왔을 것이다.
‘위르크는 있을까’
난을 요구한 결과, 나는 작업실에 와 있었다. 나만을 위해서 호위에 마법을 사용하게 하는 것은 아깝다고 하는 가난 근성이 나온 탓이다.
사자는 작업실까지 오는 것이 없기 때문에, 자기 방에 있는 것도 여기에 있는 것도 그다지 변함없다.
‘여기에 있습니다’
편지를 써 엮고 있던 나는 손을 멈추어, 조부에게 말을 건다.
그러자, 조부의 목이 굉장한 기세로 움직였는지라고 생각하면, 무관이나 문관들의 책상을 차버리는 것 같은 기세로 이쪽에 강요해 왔다.
‘위르크! '
‘는, 네’
크게 팔을 벌린 조부는, 마치 나의 도망갈 길을 막는것 같이도 보인다.
아직 12세의 보디인 나는, 조부의 신장보다 낮다. 이것을 피할 수 없다.
‘무사한 것인가!? 몸은!? '
딱 고막까지 관통하는 것 같은 큰 소리로, 조부가 말한다.
‘조부님? 편지에도 썼습니다만…… '
아마, 슈피아제이크베렛트와의 일대일 대결이나 라이슈리후성공격으로 상처가 없는가를 (듣)묻고 있을 것이다. 상처 따위 일절 하고 있지 않았다고 말하는 일은, 이미 보고가 끝난 상태(이었)였다.
하지만 조부는 험한 표정인 채, 나의 양어깨를 묵살하는 것 같은 기세로 잡았다.
‘편지 따위, 얼마든지 거짓은 쓸 수 있을 것이다!? 허풍은 안된다, 정직하게 말하세요, 아픔이 조금이라도 있다면 뉴 네리─로 돌아가, 요양을 하지 않으면 안 된닷…… !! 위르크! 나에게 거짓은 통 글자!? '
상처의 유무를 확인하고 싶을 것이다, 조부는 옷 위로부터 나의 몸에 철썩철썩 손바닥을 강압한다.
하지만 그 기세는 격렬하고, 나는 어느 쪽인가 하면 후려쳐지고 있는 것 같은 기분이 되어 왔다.
‘조금…… 조부님, 괜찮아요. 라이슈리후성공격에 주선조는 없었고, 슈피아제이크베렛트는 일격(이었)였기 때문에. 귀족의 위협에는 놀랐습니다만, 그것뿐입니다’
나의 말투로부터 거짓말이 없는가를 지켜보려고 하고 있는지, 조부의 눈은 가늘어진다.
‘…… 싸움의 뒤, 어딘가 몸이 저리는 것 같은 감각은 있었는지? '
그 소리가 의외로 진검미를 띠고 있었기 때문에, 나는 즉답 하는 것은 삼가한다.
그리고 천천히 눈감아, 어둠안 한번 더 잘 되돌아 보았지만, 역시 특히 기억은 되었다.
‘역시, 없습니다’
연 눈동자가, 조부의 시선에 쏘아 맞혀진다.
이 강렬한 분별력의 전에서는 나의 거짓말 같은거 간단하게 간파되어 버릴 것 같고 무섭다. 괜찮아, 나는 이번은 거짓말을 말하지 않았다.
‘사실이다? 그러면, 좋겠지만…… '
안도한 것처럼 조부가 한숨을 토하면, 나의 머리카락이 둥실둥실 흔들렸다.
하지만 이야기는 거기서 끝나지 않았다. 안심한 것으로 설교를 할 여유가 나왔는지, 이번 나의 행동에 대해 여기라는 듯이 지적을 되어 버린다.
설교의 9할은 베렛트와의 결투가 원인(이었)였다. 조부 사정, 주선조끼리의 결투 같은거 부담없이 하는 것이 아니다, 와의 일이다.
‘르크세를 닮아 신중한 아이라고 생각하고 있었지만…… 도무지 알 수 없는 곳으로 대담하게 되는 근처는 카시아에 잘 닮아 있다…… '
조부는 나의 뺨에 손을 대어, 눈매를 손가락으로 닿는다. 조모로부터 유전한 은의눈동자를 보고 있는 것 같다.
다만, 나는 별로 대담하지 않다. 도망갈 길을 대량으로 준비해 리스크와 리턴을 고려한 위에 결투에 임한 것으로, 어느 쪽인가 하면 아버지를 닮아 있다고 했으면 좋은 곳이다.
‘귀족끼리의 결투를 하지마 라고는…… 말할 수 없다. 하지만, 할 때는 가족이 근처에 있을 때 하세요……. 후유증만은, 남겨서는 안 된다. 악의로 가득 찬 마력을 경시해서는, 절대로…… 되지 않아…… '
‘그렇다면 조부님도 당치 않음은 하지 말아 주세요’
' 나는 이제(벌써) 나이, 이제 와서 마력 잔재도 후유증도 신경이 쓰이지 않는’
‘이쪽이 신경씁니다. 조부님은 젊은 무렵부터 쭉 싸우고 있었기 때문에, 쌓여 쌓인 것이 있을까요?
‘나는 귀족과 정면에서 결투를 했던 것은 그만큼 없다. 일대일 대결 수수께끼, 양손의 손가락으로 셀 수 있는 정도다’
덧붙여 보통 귀족은 일대일 대결을 하는 것 자체가 그다지 없다.
‘그것은 충분히 많은 것은 아닌지…… '
' 나 따위보다, 아니, 그것은 뭐야 있고……. 거기에 나의 곁에는 카시아가 있었기 때문에. 마력 잔재의 처리는 되어 있었어요’
설마 주책스런 이야기에 연결된다고는 생각하지 않았다.
나도 주선조의 사랑스러운 신부를 갖고 싶은 것으로 있다. 특히 지금은 정액이 펑크날 것 같은 것으로 보다 한층 그렇게 생각한다.
‘마력 잔재를 얕잡아 봐서는 안 된다. 나는 젊은 무렵에 그것을 얕잡아 보고 있었다. 후회하고 나서는 늦은 것이다……. 나는 지금도………… '
점점 소리가 작게 되어 가는 조부를 보면서, 나는 뭐라고 말을 걸어야 할 것인가 생각한다.
하지만, 다음의 순간에는 조부는 네가티브인 마음을 뿌리치도록(듯이) 크게 웃음소리를 주어 나의 머리를 슥싹슥싹 어루만졌다.
‘그것보다, 다! 무관보다 싸움의 내용은 모두 (들)물었다. 뱀의 송곳니 작전이라고 말하는 것 같다! '
‘네’
조금 고동이 빨리 된다. 지금부터 조부에게 의한 총평이 시작될 것이다.
테스트의 결과를 선생님으로부터 돌려주어 받는 것 같은 기분이 되었다.
‘안심해라, 설교는 벌써 끝이다……. 자주(잘) 했어, 위르크. 라이슈리후 성을 손에 넣는다 따위…… 믿을 수 없다! 과연 카시아의 손자, 르크세의 아이다’
‘조부님의 손자예요’
‘핫핫하, 그랬구나. 과연 나의 손자다! '
어깨를 얻어맞아 뺨을 쫄깃쫄깃 비비어져 머리카락세트를 엉망진창으로 하는 것을 목적으로 하고 있는 것 같은’좋은 아이 좋은 아이’를 된다.
조부의 애정 표현은 어딘가 난폭하지만, 나쁜 기분은 되지 않는다. 마음속으로부터 상대가 기뻐하고 있는 것이 전해져 오는 탓일까.
‘기사와 무관, 종조병에게 좁혀 뉴 네리─를 나온 판단은, 실로 훌륭하다. 기습은 기습에 약하다. 이것으로 슈피아제이크군이 깜짝 놀라게 했던 것(적)이 이번 성공의 제일의 요인일 것이다’
‘감사합니다’
‘전선기지에 오고 있던 슈피아제이크의 무리도, 설마 이 정도 빨리 뉴 네리─로부터 주조군이 움직인다고는 생각해는 있지 않았다. 전황이 읽지 못하고 철퇴 시기를 잘못했던 것도 그것이 원인이라고 할 수 있자’
조부의 평론은 계속되지만, 모두 나를 칭찬하는 내용이다. 결투의 판단에 대해서는 조금 불만이 있는 것 같지만, 라이슈리후성의 공성전에서 내가 강경책에 나오는 일 없이 안전책을 계속 취했던 것은 평가되었다. 뭐여기라고 해도 조부의 구출을 달성 목표(이었)였던 (뜻)이유이니까, 성공격에 진지해질 수도 없었다.
‘이것이라면, 안심해 차세대의 쿠오르덴트를 맡길 수가 있으면 르크세도 말한’
철렁하는 내용을 말하면서, 조부는 입구에 서 있는 무관에 손으로 지시를 내렸다.
무관은 평평한 상자를 나와 조부의 근처에 있는 책상에 두면, 한 걸음 물러선다. 열어 주지 않는 것 같다.
‘위르크가 열리세요’
이야기의 흐름으로부터 생각해, 어쩌면, 이라고 하는 기분이 태어난다.
나는 손이 떨리지 않게 주의하면서, 목상의 뚜껑에 손을 대었다.
‘이것은…… '
거기에 있던 것은, 기(이었)였다.
교차하는 창에 휘감긴 뱀과 거기에 닥치는 물보라…… 쿠오르덴트문의 기다.
다른 곳이 있다고 하면, 그 마무리이다. 아름다운 초록을 베이스로 한 그 기에는, 간이판은 아니고 제대로 한 그림이 된 문장이 자수 되고 있었다.
그것은 내가 훨씬 갖고 싶으면 바라고 있던 기, 차기 당주의 사명을 받은 쿠오르덴트가의 집안사람[家人]만이 사용하는 것이 허락되는 기(이었)였다.
‘요전날이지만, 르크세로부터 도착했다. 나부터 건네주기를 원하겠다고’
‘아버님으로부터? '
모양을 잘 보려고 생각해 팔을 뻗으려고 하면, 보기 힘든 무관이 수명 이쪽에 접근해, 대신에기를 넓혀 나에게 보이게 해 주었다.
‘르크세는 이번 여파로 외교로부터 일손을 놓을 수가 없게 되는, 그러니까 직접 건네줄 수가 없다. 정식적 지명은 위르크가 뉴 네리─성에 돌아와서 실시하는 것 같지만, 기만은 먼저 건네주어 두도록(듯이) 부탁받은 것이다……. 라이슈리후 성에 세우는 기가, 지금의 간단하고 쉬운 문장에서는 모습이 붙지 않을 것이다’
목상안에는 편지도 들어가 있었지만, 그것은 아버지로부터 나앞의 것(이었)였다.
조부에게 읽도록(듯이) 촉구받아 안을 열면 후계자로서 지명하는 취지가 담담하게 기재되어 있었다. 이쪽을 걱정해 주고 있을 것이다, 당치 않음만은 하지마, 라는 것이 글내용을 바꾸어 반복해 쓰여져 있다.
아버지는 지금부터 남의 집과의 조정으로 죽을수록 바빠지기 (위해)때문에, 도저히는 아니지만 나의 차기 당주 지명을 대대적으로 축하하고 있는 시간은 없다고 한다.
뭐, 차기 당주의 내심 정이 나온 것 같은 것일 것이다. 거참 기원 편지가 아니고 좋았다. 취활의 악몽까지 전생 되어 견딜 수 없다.
‘축하합니다 도련님’
‘축하합니다’
‘축하합니다’
방에 있는 무관들의 축복에, 무심코 가슴이 뜨거워진다.
이것까지 차기 당주가 되기 (위해)때문에 공부나 무예, 그리고 여러가지 사업에 손을 뻗어 왔지만, 겨우 그것이 보답받은 것이다.
‘라이슈리후 성을 떨어뜨렸던 것이 결정적 수단(이었)였는가. 노력해 좋았다’
내가 그렇게 중얼거리면, 조부가 큰 소리로 웃었다.
‘그렇게 문제없을 것이다! '
‘네? '
‘라이슈리후 성을 떨어뜨리지 않으면 후계자가 될 수 없는 것이면, 아무도 상속자 따위 이을 수 없는 원! 갓핫하!! 갓핫핫하!! '
아무래도 단지에 들어가 버린 것 같아, 조부는 배꼽이 빠지게 웃어 웃음에 힘이 빠졌다.
그 웃음에 끌렸는지, 무관이나 문관들도 마음 탓인지 빙그레 미소를 띄워 있는 것처럼 보였다.
작업실의 안쪽에 있던 기사 가토렌의 얼굴은, 내가 묘한 가치관으로 물건을 말했을 때에 보이는 곤란한 표정이 되어 있다.
‘도련님’
‘기사 가토렌, 도와 줘’
나는 솔직하게 보충을 요구했다. 서투르게 손질하는 것보다, 실수를 인정하는 편이 상처는 얕은 것은 경험 법칙으로 알고 있다.
‘요전날 말씀하신 것은 아닙니까. 뉴 네리─성에 있는 분양이 의사보다 회임을 인정받았다고’
‘확실히 말했지만…… '
라이슈리후 성에는 뉴 네리─시로부터 편지도 도착하지만, 그 중에는 분부터의 편지도 들어가 있던 것이다.
성에 맡는 사용인이 눈치있게 처신해 넣어 준 것이다. 편지에는, 쿠오르덴트가를 시중드는 종조의사에 의해 분의 회임이 인정되었다고 쓰여져 있던 것이다.
귀족적으로 해석하면, 분의 두에 있는 태아로부터 마력 반응, 즉 종조를 임신하고 있다고 판정되었다고 하는 일이다.
례조인 분이 종조를 임신하려면, 주선조로부터 종을 받지 않으면 안 된다. 즉 배의 아이의 부친은 나라고 하는 일이 된다……. 아버지나 조부가 뒤에서 분을 네토리하지 않은 한.
과연, 어딘지 모르게 알았다.
‘상속인을 만드는 능력을 확인할 수 있을 때까지는 후계자로서 지명되지 않는 것인가’
그렇게 말하면, 기사 가토렌은 긍정의 뜻을 무언으로 가리켜 조용하게 내렸다.
귀족에게 요구되는 것은 주선조의 혈맥을 계속해 가는 것(이어)여, 종 없음은 당주가 될 수 없을 것이다. 실로 합리적이다.
귀족 자식이 십대 중반 정도로 차기 당주의 지명을 받는 것이 많은 이유도, 이것(이었)였다고 말하는 것이다. 성에 민감한 귀족 자식의 심정을 생각해 아이 만들기가 요건이 되어 있는 것은 전해지지 않을 것이다.
조금 생각하면 곧바로 아는 것(이었)였다. 사업에 손을 대는 것보다 여자에게 손을 대는 편이 후계자 지명은 빨랐던 것이 틀림없다.
‘…… 뭐, 좋다. 이것으로 나도 차기 당주다. 지금부터는 좀 더 노력하지 않으면’
쿠오르덴트가의 후계자가 되면, 향후, 귀족 사회에서의 서는 위치라도들 와 바뀌어 온다.
우선은 라이슈리후성의 유지, 그리고 봄의 왕도에서의 돌아다님을 생각하지 않으면 안 된다.
나는 쿠오르덴트가의 차세대를 담당하는 것으로서 하고 싶은 것도, 하지 않으면 안 되는 것도 산만큼 있다.
지금 이상의 섹스 충실 라이프를 실현하기 (위해)때문에, 나는 멈춰 설 수는 없는 것이다.
제 1 부완입니다.