쿠오르덴트의 뱀
쿠오르덴트의 뱀
‘대하를 흔들거리는 나뭇잎과 같이, 물밑에 가라앉는 것도’
‘대하를 거슬러 올라가는 뱀과 같이, 오야마에 오르는 것도’
‘모든 것은 사람의, 자지에 있어’
‘나가 쿠오르덴트의 뱀’
‘낡은 옷이야, 막상, 안녕히’
‘출정하는 로는, 다만 하나’
말을 끝내, 높게 내걸고 있던 보검을 찍어내린다. 칼날이 하늘을 자르는 소리가 아주 조용해진 실내에 자주(잘) 영향을 주었다.
나는 찍어내린 팔을 뻗은 채로 무언으로 아버지를 확정해, 그리고 아버지도 또 나를 본다.
따끔따끔 긴장된 공기에 피부가 저려, 땀으로 보검을 미끄러지게 해 버릴 것 같았다.
이것은 연극’적귀와 고료공주’의 초반, 쿠오르덴트카시아 여행의 일절이다.
당시, 최성기를 맞이하고 있던 보이스트라 왕국의 힘은 크고, 쿠오르덴트가는 항상 열세를 강요당하고 있었다.
어릴 적부터 총명하고 대담해서 있던 카시아공주는, 그 현상을 타파하기 위해서 시대의 파도로 뛰어들어 가는 일이 된다.
이 일절은, 뉴 네리─시 교외의 작은 언덕이 무대가 되고 있다.
쿠오르덴트령의 동쪽을 흐르는 대하 오비에트강의 흐름은 예쁜 사행을 그리고 있는 것이 많아, 그것은 마치 거대한 뱀의 모습에도 비슷했다.
카시아공주는 그 날, 뉴 네리─시 교외의 작은 언덕에 오르면 그 웅대한 흐름을 바라봐, 당신의 가야할 길을 확정하고 그 가슴 속을 구가한 것이다.
내가 말하려고 하는 것은, 아버지에게 전해지고 있을까.
일찍이 보이스트라 왕국의 위협으로 향한 카시아공주와 같이, 현재 가까워지는 슈피아제이크가의 위협으로 향하는 결단을 하지 않으면 안 된다.
쿠오르덴트가에 있어서의 중흥의 선조, 쿠오르덴트카시아의 아들인 아버지라면 그것을 할 수 있을 것이다, 라고.
‘위르크야’
아버지가 나의 이름을 부른다.
‘좋은 말인’
자조 하도록(듯이) 가볍게 미소를 띄우면, 아버지는 천천히 눈을 감았다.
‘어머님으로부터 꾸중을 받은 것 같다, 무엇을 하고 있는지, 라고…… '
눈시울의 뒤에 무엇이 떠올라 있는지, 그 작은 말에는 향수에도 닮은 생각이 차 있었다.
하지만 아버지가 다시 눈시울을 열면, 거기에는 평상시와 같은 귀족으로서의 위엄으로 가득 찬 은빛의 눈동자가 있었다.
‘난보난시 방위의 총대장은, 쿠오르덴트위르크. 슈피아제이크의 어리석은 것을 두드려 잡아라’
구름 하나 없게 맑게 개이는 겨울의 아침하늘을 올려보면서, 나는 숨을 내쉬기 시작했다. 냉기로 희게 물이 든 그것은 순식간에 후방으로 흘러 간다.
마력에 의해 강화된 말의 체온은 불타도록(듯이) 뜨겁고, 승마하는 나의 가랑이와 엉덩이는 축축히땀을 흘리고 있었다.
‘는! '
나는 허리를 올려, 말안장에게 다시 앉아 하반신에 모인 열을 놓친다. 말은 이쪽의 움직임 따위 기분에도 세우지 않고 몹시 거칠게 대지를 차고 있었다.
곁눈질에 흘러 가는 경치로부터 말의 달리는 속도를 눈짐작하는 것에, 고속도로를 달리는 자동차만한 속도는 나와 있는 것은 아닐까 생각한다.
비록 낙마한 곳에서 주선조의 육체이면 죽는 일은 없지만, 역시 약간 무섭다.
하지만, 아버지의 설득에 성공해 총대장을 맡겨진 지금, 여기서 얽혀들 수는 없는 것이다.
‘도련님! '
배후로부터 들리는 소리에, 나는 목만을 되돌아 본다. 거기에는 50명 정도로부터 되는 소수 정예의 전사들이 있었다.
전원이 나의 마력으로 강화된 말에 승마해, 대열을 짜 딱 따라 오고 있다.
‘적어도, 공무병만이라도…… !’
혼자의 기사가 대열로부터 멀어져 나의 옆에 줄서 진언 한다.
모두까지 (듣)묻지 않더라도 아는, 조금 전부터 몇번이나 제안되고 있는 군사의 보충안이다.
‘불필요하다! 이대로의 속도를 유지한다! '
적당히 싫증나게 들은 적도 있어, 나는 강한 말과 태도로 진언을 들어줄 생각이 없는 것을 기사에 나타냈다.
뉴 네리─성에서 연극을 끝낸 후, 나는 아버지로부터 기사 가토렌을 부관에게, 그리고 보좌역으로서 수명의 현역 기사를 맡겨졌다.
이 때, 기사들은 뉴 네리─시에 주둔하는 군사를 인솔해 난보난시에 원군에 갈 생각(이었)였던 것 같다.
하지만 느긋하게 군사를 모으고 있을 여유 따위 없고, 다리의 늦은 평민의 군사를 데려 간다고도 될 수 있고 바행군이 지각해 버린다.
거기서 나는, 나와 기사만으로 구성되는 초소수 정예에 의한 강행군을 주장했다.
현지의 난보난시에는 쿠오르덴트병이 있으니까, 일부러 뉴 네리─시로부터 데리고 갈 필요는 없는 것이다.
연극 효과의 덕분인가, 다소의 입씨름은 있었지만 기본적으로는 나의 안이 다녔다.
과연 육벽[肉壁] 요원의 평민병이 제로라고 하는 것은 아버지도 불안했던 것 같아, 기사 이외의 종조병이 추가되었다.
기사가는 대가족으로 연시의 인사에 오지만, 그 중에는 차기 기사 후보나, 무관으로서 우수한 사람도 많은 것이다.
아버지가 픽업 한 것은 그러한 생기 있는 젊은이이다. 전투 능력이라고 하는 면을 보면 최고의 인재이다.
이렇게 해 기사수명에 가세해, 기사가의 젊은이로 구성된 약 50명의 난보난시 원군 부대 위르크대가 완성해, 겨우 뉴 네리─성을 뛰쳐나올 수가 있던 것이다.
곁눈질에 보면, 나의 대답에 기사는 어려운 얼굴을 하면서도 다음의 말을 찾고 있도록(듯이)도 보였다.
이제 와서 뉴 네리─시나 도중 경유하는 도시에서 군사를 모으자 등 나는 생각하지 않는다.
‘요즈음 작전의 제일 목표는 신속한 원군이다! 오인하지마! '
나는 그렇게 내뱉으면 얼굴을 앞에 향해, 말을 달리게 하는 일에 집중했다.
확실히, 복수의 기사가 있으면 수천의 군사라도 신속히 행동시킬 수가 있을 것이다.
하지만 그것은 귀족이나 기사의 상식의 범위에 머무르는 정도의 진군 속도이다. 즉, 슈피아제이크가에서도 예측 가능한 진군 속도라고 하는 일이 된다.
슈피아제이크의 못된 계략을 쳐부수려면, 적의 스케줄표를 파괴하는 것 같은 육체적 노동이 필요한 생각이 든다.
뉴 네리─시와 난보난시는 멀게 멀어지고 있지만, 이 위르크대의 기동력이 있으면 적어도 해가 지기까지는 도착할 수 있는 것은 아닐까.
도시에서 군사를 모으고 나서 출발하는 것으로 비교하면 하늘과 땅 차이이다.
‘선도를 맡겨 주세요. 속도는 떨어뜨리지 않습니다’
조금 넓은 가도에 도달한 곳에서, 기사 가토렌이 나의 옆에 줄선다.
샐러리맨이 정년퇴직 할 정도의 연령일까, 침착한 분위기가 있는 기사이다.
이쪽이 이제(벌써) 결의를 굳히고 있는 것을 헤아려, 설득을 단념해 주었을 것이다.
‘좋아, 부탁하는’
기사 가토렌의 반응을 봐, 나는 약간 안심하고 있었다.
기사의 충성은 쿠오르덴트가 당주에게 향하고 있기 (위해)때문에, 적남이 잘못한 행동을 하려고 하면 그것을 반드시를 충고하고, 경우에 따라서는 명령을 거부하는 일도 있다.
역설적인 것이긴 하지만, 강경한 반대를 되지 않았다고 말하는 일은, 나의 고안 하는 난보난시 돌격 대작전이 그만큼 트치 미친 것은 아니라고 말하는 일이다.
‘하. 맡겨 주세요’
영내의 가도에 자세한 사람에게 선도해 받는 편이 확실하기 때문에, 나는 곧바로 앞을 양보했다.
곧바로 기사 가토렌과 젊은 무관중 수명이 전방으로 뛰어 오른다.
선두로 나아가는 기사 가토렌이 팔이나 손을 좌우에 움직여 신호를 하면, 나를 중심으로 트럼프의 다이어 마크에도 닮은 대열이 완성되었다.
‘과연 모두, 기마에는 익숙해진 것이다’
나의 신체 강화 마법을 받은 말은, 스스로 말하는 것도 뭐 하지만 매우 타기 어렵다. 전신을 춤추게 한 지면을 뛰도록(듯이)해 대지를 달리기 (위해)때문에, 상하 좌우에 구웅구웅 좌지우지된다.
그런데 기사는 물론의 일 젊은 무관을 포함해 전원이 태연하게 타 해내, 대열을 무너뜨리는 일 없이 말을 달리게 하고 있었다. 오히려, 제일 휘청거리고 있는 것은 나라고 하는 꼴이다.
역시 연시의 인사에 따라 오는 것 같은 젊은이에게는 교육이 두루 미치고 있을 것이다.
서둘러, 라고 말하고 있는 본인이 제일 늦어서는 모습이 붙지 않는다.
나는 고삐를 잡는 손에 힘을 집중했다.
뉴 네리─시로부터 난보난시에 향하기 위해서는 서쪽의 대하를 넘을 필요가 있다.
기사들과 서로 이야기한 결과, 난보난시보다 상류가 되는 지점에서 도하를 하는 일로 결정했다.
이동거리가 증가해 버리는 루트이지만, 나는 대하나 배에 자세하지 않았기 (위해)때문에 조언을 그대로 받아들이기로 한 것이다.
상류에서의 도하를 결정한 이유는, 크고 2개 있었다.
첫 번째가, 적의 주조군의 배치 예상이다.
기본적으로 귀족이라고 하는 것은 자주(잘) 말하면 신중, 나쁘게 말하면 겁쟁이인 경향에 있다. 뭐, 부하의 기사들이 걱정 많은 성격이라고 하는 일도 있을 것이다.
그것을 고려했을 경우, 적의 주조군은 난보난시의 서쪽 혹은 남서로 전개하고 있을 가능성이 높다. 만일 시에 슈피아제이크령에 철퇴하기 쉬운 포지션이다
위르크대가 상류에서 도하 해 난보난시에 향하면, 시의 북동 방향으로부터 출현하는 일이 되기 (위해)때문에, 적의 주조군과는 거리를 취할 수가 있다.
소수로 고속 이동을 하는 위르크대이면, 적에게 포착되기 전에 난보난시의 우군과 합류도 하기 쉬울 것이다.
2번째가, 도하의 난이도다.
생각하기 어려운 일이지만, 만약 슈피아제이크군이 난보난시 주변의 해상권 되지 않는 제하권을 잡고 있었을 경우, 태평하게 도하 하고 있으면 배를 가라앉힐 수 있을 가능성이 있다.
그렇지 않아도 도하중에 발견되면 적의 주조군이 기슭으로부터 공격을 장치해 올 것이다. 주선조의 마법이나 되면 사정도 길고, 운이 나쁘면 격침해 버린다.
과연 상류까지 제압되고 있다고 하는 상황은 생각하기 어렵기 때문에, 그러면 그 쪽으로부터 몰래 도하 해 버리자고 하는 것으로 있다.
한층 더 말한다면, 쿠오르덴트령의 서쪽을 흐르는 대하─아멜리아강은 수량이 많이 흐름도 갑작스럽기 때문에, 숙련의 조타수가 있는 편이 도하도 안전하고 빠르다.
그 점, 상류에는 난보난 시의 제도압이전까지 주로 사용하고 있던 군의 하항이 남아 있기 (위해)때문에 형편이 좋은 것이다.
무엇보다, 나는 크롤이나 평형으로 25미터는 헤엄칠 수 있다. 주선조의 힘이 있으면 체력도 어떻게든 될 것이다.
‘쿠오르덴트가가 적남 쿠오르덴트위르크! 난보난시의 위기를 (들)물어, 헤엄쳐 왔다! ‘…… 등이라고 말하면서 대안에 상륙하는 일도 불가능하지 않을 것이다.
농담으로 이런 제안을 해 본 곳, 그것은 실현 할 수 없으면 즉석에서 각하 되어 버렸다. 너무 무모한 것은 물론이지만, 무려, 기사나 무관은 헤엄칠 수 없었던 것이다.
지배계급의 자랑이 있는지, 평민과 같이 물놀이를 했던 적이 없는 것 같다. 확실히, 나도 에르오 대륙에서 태어나고 나서는 한번도 헤엄쳤던 적이 없다.
강인한 힘을 가지는 것처럼 보이는 귀족이나 기사에서도, 강에 밀어 떨어뜨리면 의외로 간단하게 죽일 수 있을지도 모른다.
결국, 이렇다할 트러블도 없게 우리는 예정 대로 아멜리아강을 건널 수가 있었다.
2회로 나누어 도하 했기 때문에, 선발한 사람은 이미 준비가 갖추어지고 있다.
나는 배 위에서 다 먹을 수 없었던 점심식사를 위에 밀어넣어, 출발의 준비를 갖추었다. 나는 후발의 배를 타고 온 것이다.
‘이것보다 외지로 나아가는 일이 됩니다만…… '
기사 가토렌이 입을 연다.
‘내지와는 위험의 정도가 다릅니다. 부디 방심 하시지 않도록 조심해 주세요’
외지는 최근 20년정도의 사이에 증가한 신영지를 위해서(때문에), 쿠오르덴트가의 지배가 아직 그만큼 깊게 침투하고 있지 않다.
멸망한 기사가의 잔당이 게릴라화해 슈피아제이크군에 협력하고 있다고 하는 정보도 있다.
머리인 귀족을 잃었기 때문에 살지 못하고, 다만 죽음에 장소를 요구해 계속 발버둥치는 실로 귀찮은 무리다.
전쟁은 시작하는 것보다 끝내는 것이 어렵다든가 뭐라든가 그런 말이 지구에 있었지만, 에르오 대륙에서도 틀림없이 통용될 것이다.
나는 기사 가토렌의 말에 수긍해, 적의 강습을 조심한다고 맹세했다.
배로 내지로부터 옮겨 온 말을 타면, 우리는 남서 방향으로 달리기 시작한다.
내지보다 기사나 무관이 경계를 강하게 하고 있는 것이 아는, 나를 둘러싸는 대열은 지금까지와는 비교도 되지 않을 정도 긴장감으로 가득 차 있었다.
기사들에 의하면, 이 근처에는 슈피아제이크군의 척후가 다소 되어 잠복하고 있는 것이 예상되는 것 같다.
슈피아제이크가도 당연히 뉴 네리─시로부터 올 원군의 주조군을 경계하고 있는 것으로, 상륙할 가능성의 비싼 데다가 류부에는 정찰 부대를 발하고 있을 것이라고 한다.
무엇보다, 위르크대보다 빨리 움직일 수 있는 척후 따위 없기 때문에, 발견된 곳에서 그만큼 무서워할 필요는 없다. 에르오 대륙에는 전화나 무선도 없기 때문에, 척후가 슈피아제이크군에 보고하러 돌아오는 무렵에는 위르크대는 벌써 도착이 끝난 상태이다.
발견되는 것은 신경쓰지 않기로 해, 난보난시에 급행하는 편이 유리한 계책과 기사와 무관은 판단하고 있었다.
주요한 가도를, 위르크대는 진행된다.
오늘 아침 뉴 네리─시를 출발했던 바로 직후라고 말하는데, 저녁무렵에는 난보난시에 도착할 것 같다…… 그렇게 생각하고 있던 정면의 일이다.
‘저것은 적인가’
진행 방향을 가리켜, 나는 근처를 달리는 기사에 방문했다.
외지를 달리기 시작하고 나서, 나는 쭉 전방으로 향하여 탐지 마법을 발동하고 있던 것이다.
가도로부터 빗나간 숲속, 멀리서 보이는 시커멓게 한 참깨알과 같이 작은 집단의 중심으로, 종조레벨의 마력 소유의 존재를 느낄 수가 있다.
‘종조병이 1명 있겠어’
‘하. 확인 합니다’
그렇게 말해 기사는 관자놀이에 손가락을 대어, 전방을 노려보도록(듯이) 응시한다.
마법으로 시력에서도 강화했을 것이다, 곧바로 기사는 참깨알집단을 적군이라고 단정해, 전원에게 경계를 재촉했다.
‘…… 적의 병수는 20이나 있습니다, 이쪽에 덤벼 들어 온 곳에서 용이하게 발로 차서 흩뜨리는 것은 가능하겠지요……. 그 기, 늙다리의 무리입니다. 완전히 분한’
아무래도 벌써 멸한 귀족을 시중들고 있던 기사가의 기가, 집단안에 숨겨져 있는 것 같다.
‘야, 기사까지 살아 남고 있는지? '
‘아니요 그 집의 기사는 대결전에서 죽였습니다. 아마, 남겨진 집안사람[家人]과 그 부하지요. 여기서 죽은 주군에게 순직할 생각일까하고’
쿠오르덴트가에의 복수심을 슈피아제이크가에 이용되고 있을 것이라고 기사는 말한다.
비록 슈피아제이크가가 승리한 곳에서 머리를 잃은 기사가에 미래 따위 없다고 말하는데, 수고인 것이다.
이것저것 하고 있는 동안에도 거리는 줄어들어 간다.
참깨알정도로 보이고 있던 적의 집단이 사람과 판별할 수 있을 정도로 커져 간다.
‘적측, 요격의 자세! '
‘어떻게 합시다’
멀리서 보이는 소규모의 군세는 숲에서 나와 가도에 전개해, 전투 대형을 정돈하기 시작해 있는 것처럼 보인다.
위르크대에게는 속력이 있기 (위해)때문에, 우회 하면 전투를 피할 수도 있을 것이다.
물론 그런 일을 할 생각은 없는, 이쪽은 서두르고 있다. 거기에…….
‘후후…… '
무심코 미소가 흘러넘쳐 버린다.
적부대의 존재는, 실로 고마운 존재(이었)였다. 적의 본대와 부딪치기 전에, 예행 연습을 할 수 있으니까.
‘이대로 직진. 녀석들을 짓밟아 부수는’
말하면서, 나는 마상으로 사용하기 위한 창을 손에 들었다. 그것은 실루엣만을 보면 거대한 모필에도 비슷하다.
비유한다면 용초승달 칼이 가까울까. (무늬)격의 부분은 군데군데 거무스름해진 연지색, 칼날은 미풍에 흔들리는 초의 불길과 같은 형태를 하고 있다.
이것은 창인 것일까와 의문으로 생각하지만, 에르오 대륙에서는 창의 일종이라고 인식되고 있다. (무늬)격의 긴 무기는 모두 창이다.
마상으로 검은 닿지 않기 때문에, 이러한 창은 전원이 가져오고 있다.
‘(들)물어라! 내가 전원을 강화한다! 변화에 떨어뜨려지지마! '
나는 마상으로 일어서, 창을 하늘로 내걸어 부른다.
신체 강화 마법은 강력하면 있을 정도로 그 변화에 지각과 인식이 혼란해, 밸런스를 무너뜨려 구르는 일도 있다. 나의 방대한 마력을 이용한 강화나 되면 더욱 더이다.
지금, 나에게 따라 와 있는 사람들은 쿠오르덴트령에서도 엄선의 전사들이다. 나의 강화 마법으로 계속 참을 수 있다고 믿고 싶다.
‘맡겨 주세요! '
‘전력으로 따라갑니다! '
‘도련님, 거리낌 없고 아무쪼록! '
나의 생각이 전해졌는지, 그렇지 않으면, 다만 순수하게 귀족의 신체 강화 마법을 받게 되는 일에 자부심을 느끼고 있는지, 특히 젊은 무관은 기쁨으로 가득 찬 소리로 응했다.
전장의 흥분을 위해서(때문에)일까, 난폭한 말과 같이 달려 지면을 울리는 단역 배우음보다, 자기 자신의 고동 쪽이 시끄럽게 느꼈다.
‘노려야 하는 것은 종조병만! 발로 차서 흩뜨려랏! '
이제(벌써) 머지않아 양군이 부딪친다, 그러한 거리로 나는 소리를 지른다.
그들의 기대에 응할 수 있도록, 나는 체내를 꿈틀거리는 마력을 짜내 신체 강화 마법을 발동했다.
‘…… '
순간, 근처의 기사로부터 괴로움으로 가득 찬 목소리가 울린다.
‘물고기(생선)…… '
그것은 수면에 떠오르는 파문과 같이, 부대에 퍼져 간다.
‘물고기(생선)…… !’
하지만 그 몸부림침은, 나중에 계속되는 환희의 예고에 지나지 않는다.
‘물고기(생선)!!! '
주어진 막대한 에너지를 입으로부터 토해낼까와 같이, 무관들은 외침을 주었다.
땅의 바닥으로부터 솟구쳐 온 것 같은 대담한 소리는, 회전수가 다 올라 기어 체인지를 기다리는 엔진음에도 비슷하다.
무관들로부터 토해내지는 숨의 양은 중기의 배기에도 지지 않았다. 부대의 열량이 분명하게 오르고 있었다.
‘전방! 찢어라! '
‘! '
위르크대의 포효에 적의 일부의 군사가 무서워해 등을 돌리지만, 놓치지 않는, 이라는 듯이 무관의 혼자가 창을 비스듬하게 찍어내렸다.
무관끼리의 틈새로부터 우연, 나는 그 광경을 볼 수가 있었다.
적병의 무서워하는 표정이 창의 끝에 밀려 비뚤어져, 두엽이 부서져, 붉은 물보라를 날리는 모양이 슬로 모션과 같이 비친다.
한층 더 한명 더의 젊은 무관이, 나기나타를 닮은 창을 횡일문자에 기발한.
단말마도 없고 검은 그림자가 튀어날아, 옆에 도망치고 있던 일반병에게 선혈의 샤워를 하고 키 걸쳤다.
적병들로부터 비명과 같은 외침이 들리는 것과 동시에, 나의 마력 탐지로부터 적의 종조병의 반응이 사라진다.
그 바람에 날아간 물체는, 적의 종조병(이었)였던 것이다.
거기에 깨달은 것은, 적군을 돌파해 달려 나간 후의 일(이었)였다.
적부대와 접촉해, 30초…… 아니, 10초에도 차지 않는 사건이다.
‘후~, 하아, 하하…… '
되돌아 보면 거기만 거인에게 짓밟아 부숴졌는지와 같이 길이 생겨 피와 장물에 의해 지면이 빨강에 물들고 있었다.
몇 초전까지 거기에 있던 생명은, 이미 세는 것조차 이길 수 없다.
압도적인 강자에 의한 폭력, 그 상징과 같은 광경(이었)였다.
‘굉장하다…… !’
‘는은! 고물 쓰레기인 것 같았군! '
선두를 달려나간 젊은 무관들이 뒤를 되돌아 봐, 그 강렬한 전과를 확인한다.
그들은 신체 강화 마법에 취해 있는 것 같이 눈을 형형하게, 그리고 충혈되게 하면서, 흰 이빨을 들여다 보게 했다.
얼굴에는 피가 흩날리고 있어 마치 피에 굶은 살인귀이다.
그들의 상태를 봐, 나는 약간 냉정하게 된다. 이런 것은 전초전도 안 되는, 아직 우쭐해지는 것은 너무 빠르다.
나는 헛기침을 하고 나서 소리를 높였다.
‘지금부터가 실전이다! 전원 마음을 단단히 먹어라! '
전방을 나아가는 젊은 무관들은 깜짝 놀란 얼굴이 되면, 얼굴을 진행 방향으로 되돌렸다.
그것과 동시에, 기사 가토렌이 나에게 말을 접근한다.
‘어떻게 했어? '
‘이 근처에서 한 번 발을 멈추어, 우리의 강화를 풀어 주실 수 없을까요. 지금 낙차를 익숙해져 두고 싶습니다’
주위의 모습을 확인하면서, 기사 가토렌이 조금 표정을 단단하게 하면서 말했다.
나는 그것을 받아들여, 진군 정지가 지시를 내린다.
신체 강화 마법으로 한정하지 않고, 마법이라고 하는 것은 기본적으로 계속해 발동하지 않으면 안 된다.
한 번 베풀면 일정 턴의 사이는 효과가 계속하는, 등이라고 말하는 게임의 보조 마법과는 사양이 다르다.
즉 나는 지금도 위르크대의 전무관과 말에 대해서 신체 강화 마법을 발동하고 있는 한중간이다.
신체 강화 마법은 걸쳐진 직후도 그렇지만, 그 이상으로 괴로운 것은 잘랐을 때이다.
익숙해진 상대이면 상태가 좋지 않게 나름대로 구 있고 것이지만, 유감스럽지만 그들이 나의 신체 강화 마법을 받은 것은 이번이 처음(이었)였다.
강화가 강하면 강할수록, 해제했을 때의 영향은 커진다. 기사 가토렌이 일부러 발을 멈추고 나서의 자름을 진언 한 것은, 낙차를 경계한 일일 것이다.
‘황송입니다만, 시모우마 하는 것을 허락해 주세요’
‘? 안’
젊은이는 말을 탄 채로도 괜찮다고 말했지만 기사 가토렌은 그것을 묵살 해, 전원을 억지로 시모우마 시켰다.
그들이 단호히 자세를 바로잡아, 예의 자세를 취한 곳에서 나는 신체 강화 마법을 자른다.
‘…… 긋!? '
‘…… !’
‘! '
순간에, 주위로부터 고민이 소리가 높아졌다.
조금 전까지 여유의 표정(이었)였다 젊은 무관은, 당장 넘어질 것 같을 정도에 얼굴을 푸르게 해 입을 닫는다. 일부의 사람은 한쪽 무릎을 지면에 붙여, 필사의 형상으로 구토를 참고 있었다.
과연 기사들은 알기 쉽게 괴로워해 있지 않고 자세를 바로잡아 새침뗀 얼굴을 하고 있지만, 꽉 쥔 주먹은 부들부들 떨고 있었다.
너무 했는지, 그렇게 생각한 곳에서 기사들이 천천히 다가온다.
‘, 훌륭한, 강화입니다, 도련님! 신경 쓰실 필요는, 없습니다…… !’
‘, 그 대로입니다. 우리는, 쿠오르덴트의 창입니다…… ! 아무쪼록, 마음껏 털어 주십시오…… 구! '
그 말에는 나에 대한 걱정은 당연하지만, 오히려 그 이외의 감정이 잘 나타나고 있었다. 그것은 기쁨이라고 하는 감정이다.
강화로부터 개방된 것으로, 자신에게 주어지고 있던 강대한 파워를 보다 지각할 수가 있었을지도 모른다.
‘강함’에 대해, 다만 순수하게 동경한다…… 그들은 말하자면 소년 만화의 주인공과 같은 마음을 가지고 있었다.
기사들에게 질 수 없다라는 듯이 젊은 무관들도 일어선다.
역시 그들은 정예이며, 다시 말을 타 달리기 시작할 때까지 그렇게 긴 시간을 필요하다고는 하지 않았다.
색을 진하게 한 그림자와 겨울의 공기가, 나의 마음을 어쩐지 쓸쓸한 것으로 한다.
시야에 파악한 난보난시는 저녁놀에 물이 들어, 마치 피를 흘리고 있는 것 같기도 했다.
슈피아제이크군과 공방을 계속하는 쿠오르덴트군, 대지에는 사람들이 넘어지는 모습이 보인다.
현재, 위르크대로부터 난보난시까지의 거리는, 전생 일본에서 말한다면 시골의 전철 1역분 정도라고 하는 곳일까.
도시의 북동 방향, 구릉의 나무들에 몸을 감추면서 우리는 슈피아제이크군을 관찰하고 있었다.
‘시간에 맞았는지’
멀리서 보이는 도시의 성벽은 군데군데 무너져 가고 있었지만, 아직도 함락은 하고 있지 않았다.
아랫 사람 전개되고 있는 것은 농성전은 아니고 야전이다.
원래 성벽은 재건의 도중에 있었기 때문에, 방어력은 제로에 가깝다. 농성은 어렵다고 판단한 현지의 지휘관이, 도시로부터 출마하기로 했을 것이다.
도시를 둘러싸도록(듯이) 쿠오르덴트군이, 그리고 한층 더 그것을 크게 싸도록(듯이) 슈피아제이크군이 전개하고 있었다.
자주(잘) 보면 폭격에서도 되었던 것처럼 지면이 파이고 있는 개소가 얼마든지 보인다. 주조군이 몇번이나 전선에 나가고 싶을 것이 엿봐졌다.
슈피아제이크베렛트는 현재는 휴게중인 것인가, 후방에 내리고 있는 것 같다. 당초의 예상대로 도시로부터 남서 방향에 위치하는 언덕에 주조군이 진을 짓고 있다.
‘전황은 나쁘지 않은 것 같다’
‘시민병의 움직임이 좋은’
‘사기도 높은 것 같다’
젊은 무관들은 각각 전황의 분석을 하고 있었다.
여러명으로 서로 이야기해를 하면서 전투 대형이나 기동으로부터 병수를 읽어내, 우열을 읽어 풀어 간다.
사이가 좋은 무리로 굳어져 논의를 하고 있는 것 같지만, 어디도’쿠오르덴트군은 현재 열세하지 않는’라고 하는 결론을 이끌어내고 있었다.
기사가의 종조나 되면 전쟁 경험은 풍부하다. 도대체 어느 근처를 봐 우열을 판단하고 있는지, 나는 거기까지 자신을 가진 분석을 할 수 없다.
‘시민병이란, 어떤 것의 일이야? '
나는 제일 근처에 있던 젊은 무관에게 묻는다.
일반적인 쿠오르덴트병과 난보난 시민병의 구별은 어려웠다.
시내로부터 징병한 난보난 시민병은 쿠오르덴트군으로부터 장비를 건네받고 있는 것을 생각되기 (위해)때문에, 무기나 방어구에서는 판단을 할 수 없는 것이다.
기사나 무관은, 움직임을 봐 어딘지 모르게 아는 것 같다.
‘그렇네요…… 그 가토렌가의 군기를 압니까? '
기사 가토렌은 나의 곧 근처에 있기 (위해)때문에, 전장에서는 유익구 그 군기는 가토렌가의 집안사람[家人]의 것임이 예상된다.
‘아. 지금, 최전선에 있는 대일 것이다? 상당히 기세가 있는’
‘네. 그 부대의 대부분은 난보난 시민병입니다’
‘…… 그것은 굉장하다’
가토렌가의 집안사람[家人]에게 이끌리고 있다고는 해도, 징병된 시민병이 최전선에서, 게다가 내가 봐도 아는 만큼 우위에 싸워지고 있는 것은 조금 예상외이다.
귀를 기울이고 들으면’난보난시, 만세’라고 하는 구령이 멀게 떨어진 우리에게까지 바람을 타 닿는다. 아무래도 난보난 시민의 향토애를 잘 불 붙여 사기를 주고 있는 것 같다.
후방에 앞둔 주조군으로부터 가끔살의의 파동이 날아가고 있지만, 난보난 시민병은 그것을 근심으로 하고 있는 모습을 볼 수 없다. 강고한 의사가 없으면 할 수 없는 것이다.
‘지금, 우리들이 합류하면 단번에 되물리치는 일도 가능합니다. 이것도 도련님의 즉석결단이 있던 일이지요’
‘그런가’
그 무관은 합류때를 애타게 기다리는것 같이 시선을 멀리 고정한 채로, 손만은 정중하게 무기의 조정에 움직이고 있었다.
난보난시를 목전으로 한 위르크대는, 적본대와 부딪치기 전의 준비를 하고 있었다.
기세인 채 돌격 하는 것은 예기치 않은 사고의 원이다, 와는 기사의 말이다. 공사 현장의 슬로건인 것 같다.
나는 무관의 말에 조금 생각하는 곳이 있었기 때문에, 그 자리를 조용하게 떨어진다.
‘기사 가토렌’
부관으로서 붙여진 기사 가토렌에, 나는 용무가 있었다.
‘하’
거기서 나는 주위를 둘러봐, 다른 사람으로부터 주목되어 있지 않은 것을 확인한다.
몇사람은 이쪽에 시선을 향하여 있었지만, 나의 남의 눈을 꺼리는 모습을 헤아리면 몸을 모레의 방향으로 향했다.
‘하나 (듣)묻고 싶다. 이 뒤는 어떻게 행동할 생각이야? '
작전의 확인을 하고 싶은 취지를 전하면, 기사 가토렌은 곧바로 회답을 시작했다.
‘적의 주조군은 후방에 당기고 있어 이 호기를 놓치는 손은 없습니다. 적이 이쪽을 포착하기 전에 우군과 합류를 합니다’
‘…… '
‘적부대의 일부가 이쪽의 목적을 읽어 방해하러 오는 것은 상정됩니다만, 그것은 우군도 마찬가지, 우리들과의 합류를 위해서(때문에) 전력으로 길을 만듭니다. 다행스럽게도, 도시의 북방에는 머리의 도는 무관이 배치되고 있는 것 같습니다. 이쪽이 신호를 보내면 곧바로 움직일 수 있겠지요. 그리고…… '
어떠한 상황(이어)여도 대처할 수 있도록(듯이) 이동중에 다양하게 생각하고 있었을 것이다, 기사 가토렌은 흐르도록(듯이) 말을 뽑는다.
‘…… 합류 후는 즉석에서 이 부대를 해산해, 인원을 균등하게 우군 부대에 참전시킵니다. 각부대의 종조병이 보강되는 것으로, 전역 전체로 우위에 서기 쉬워져…… '
내가 확인하고 싶은 부분은 벌써 (들)물어 끝낸 것이지만, 이야기는 끝나지 않는다.
‘…… 도련님이 도착됩니다, 우군의 사기는 크게 고양하는 것이 예상됩니다. 나는 난보난 주류군의 주력 부대와 합류, 도련님을 총대장으로 한 부대를 신속히 전개하는 것으로 적의 주조군에 압력을…… '
그 작전은 슈피아제이크군을 되돌려 보내는 것, 그리고, 나의 몸의 안전을 제일로 생각한 것(이었)였다.
나부터 아무것도 말하지 않으면, 기사 가토렌은 이 작전을 헤매어 없게 선택할 것이다. 하지만 나에게는 하나의 복안이 있었다.
‘하나안이 있는’
‘어떠한 것입니까’
‘곧바로 합류는 하지 않는, 이라는 것이다’
기사 가토렌이 차분한 얼굴이 되지만, 곧바로는 부정을 하지 않았다. 전부 (듣)묻고 나서 판단해 보자고 하는 일일 것이다.
나의 뿌리에는 싸움과는 무연(이었)였던 지구 시대의 가치관이 아직 남아 있다. 그러니까, 에르오 대륙에 있어서의 전쟁의 프로의 판단을 갖고 싶었다.
반드시 안될 것이라고 하는 자신은 있지만, 너무 전쟁을 모르는 바보의 의견이라고 받아 들여질 가능성도 있다.
갑자기 전원의 앞에서 안을 고해 부정되는 것은 한심하기 때문에, 뒤에서 이야기를 듣기를 원했던 것이다. 수치를 보인다면 인원수는 적은 편이 좋다.
복안을 고하면, 기사 가토렌은 차분한 얼굴을 무너뜨리지 않고 난색을 나타냈다.
‘그것은…… '
‘이지만, 잘 하면 슈피아제이크가의 힘을 크게 없앨 수가 있겠지? '
나의 안은 매우 심플하다.
위르크대에게 신체 강화 마법을 베풀어 돌격, 신속을 가지고 적부대를 각개 격파 해 슈피아제이크의 기사나 종조병을 살상해 돈다고 하는, 괴한과 같은 작전이다.
‘그러나…… '
오늘 아침 뉴 네리─시를 출발한 직후의 기사 가토렌이면, 이런 작전은 즉석에서 거부했을 것이다.
하지만, 기사 가토렌은 나의 신체 강화 마법의 위력을 몸을 가지고 알아 버렸다.
도하 하고 나서 결국, 위르크대는 3개의 정찰 부대를 돌파했다. 그 모두가 종조병이 인솔하는 부대에서 있었음에도 불구하고, 창호지를 찢는 것과 같이 찢어 온 것이다.
괴한 작전에는 성공할 가능성을 확신시킬 뿐(만큼)의 실적이 있다.
‘주조군이 접근해 오는 것을 확인하자마자 우군과 합류한다. 이것이라면, 문제는 없을 것이다. 이 뒤에는 조부님에게로의 원군도 있으니까, 토벌할 수 있는 적은 토벌해 두어야 한다고는 생각하지 않는가? '
‘………… 그것은, 그 대로입니다만…… '
위르크대가 우군과 합류했을 경우, 슈피아제이크군은 즉석에서 철퇴할지도 모른다.
적의 작전은 주선조가 없는 난보난시를 떨어뜨리는 것(이어)여, 원래의 전제가 붕괴하기 때문이다. 서투르게 싸우는 것보다 노우 데미지 상태로 철퇴하는 편이 무난하다.
그런데, 난보난시 방위 후에 전선기지로 싸우는 조부의 원군에 가는 것을 생각하면, 다소 되어 슈피아제이크군에 데미지를 주어 두지 않으면 불안한 부분이 남는다.
내가 전선기지에 향한 타이밍에 다시 난보난시를 덮치는 것이나, 협격의 형태로 공격받을 가능성이라도 생각된다.
부대를 지휘하는 기사나 무관을 여기서 토벌하는 것은, 슈피아제이크군을 취할 수 있는 선택지를 좁히는 일에 연결되는 것이다.
주조군이 후방에 있는 지금, 위험한 존재는 기사를 포함한 종조병 정도 밖에 없다. 이것은 보너스 타임으로 밖에 말할 길이 없다.
기사 가토렌도 그 상황을 이해하고 있을 것이다.
‘알고 있는대로, 나는 첫 출진을 경험했던 바로 직후다. 싸움의 경험은 적은’
결국, 기사 가토렌이 주저하는 이유의 대부분은 거기에 있는 것이라고 나는 생각한다.
내가 기사 사냥에 열중해 끝날무렵을 오인하지 않는가, 당치 않음을 해 적의 주조군에까지 돌격하러 가지 않는가, 다양하게 상정하고 있을 것임에 틀림없다.
‘그러니까, 우군과 합류할 때의 판단은 기사들에게 일임 한다. 좋구나? '
‘그것은, 기사 전원의 의견의 일치가 필요라고 하는 일입니까? '
‘다르다. 혼자라도 그렇게 해야 한다고 판단했을 경우는, 즉석에서 우군과 합류하는’
나는 끝날무렵의 결정권을 기사에 맡기기로 했다.
아무래도 이 결정은 기사 가토렌에 있어 매우 큰 것(이었)였던 것 같다, 차분한 얼굴을 약간 완화시켰다.
원래 나는 우군과 합류하는 타이밍을 스스로 결정하려고 등이라고 생각하지 않았었다. 멀리서 침착해 바라봐도 전황을 자주(잘) 읽을 수 없다고 말하는데, 전장에 돌입해 냉정하게 판단할 수 있는 자신은 없다.
어쩌면 기사 가토렌은, 내가 타이밍을 결정하는 작전인 것이라고 받고 있었을 것인가. 그렇다면 불안하게 느끼는 것도 잘 안다.
‘…… 핫! '
정중한 예를 하면, 기사 가토렌은 괴한 작전을 승낙했다.
곧바로 상세한 작전 내용을 결정해, 의식 공유를 한다.
기본적으로 다른 기사나 무관에의 작전 설명은 해 주는 것 같다. 나는 전원에게 힘내라와 말을 걸 뿐(만큼)이다.
문득 주위를 바라보면, 거의 전원이 장비의 점검을 끝내, 언제라도 진군 할 수 있는 상태가 되어 있었다.
‘모두, 주목해’
그들에게 향해, 기사 가토렌이 말을 건다. 이 경우’도련님에 주목해 주세요’라고 하는 의미로 실수는 없다.
무관들은 송구해한 표정으로 나를 보았다.
‘이것보다 작전을 설명한다. 조심해 (들)물어라’
‘는! '
무슨 코멘트를 할까 고민하면서, 얼굴만은 성실한 것으로 해 기사 가토렌의 설명을 입다물고 (듣)묻는다.
‘우리는 이것보다 난보난시를 공격하는 적부대에 돌격, 슈피아제이크의 기사를 격파하는’
오오, 라고 작게 소리가 높아진다.
젊은 무관으로부터는 환희가, 기사들로부터는 불안이 배인 소리(이었)였다.
기사 가토렌은 조금 전 나와 이야기를 한 내용을 담담하게 설명해, 적의 주조군이 움직이면 우군과 합류한다고 말했다.
‘…… 쿠오르덴트에 적대하는 적은, 우리에서 쳐부수는’
기사 가토렌은 조금 목이 쉰 낮은 소리로 마지막에 그렇게 말했다.
그 말에는, 분노에 가까운 감정이 담겨져 있도록(듯이)도 느꼈다. 이러니 저러니 말해, 그도 슈피아제이크군과 싸우고 싶었던 것이 아닐까.
‘도련님’
기사 가토렌은 이쪽에 되돌아 봐, 몸을 조금 낮게 해 뒤로 한 걸음 물러섰다.
모두를 분기시켜 주세요, 라고 하는 모습이다……. 내가 아무것도 생각하지 않으면 어떻게 할 생각(이었)였을 것이다.
지금부터 이야기를 합니다, 이라는 듯이 나는 한 걸음 앞에 나왔다.
‘이 싸움의 승리란 무엇이다’
아무도 대답을 하지 않게, 나는 질문한 것같음을 없애 말을 걸도록(듯이) 말한다.
‘우군과 합류해, 슈피아제이크군을 되물리치는 것인가’
아직도 불안한 얼굴을 하는 기사는 그것을 바라고 있을 것이다.
하지만, 그것은 무승부이다.
실제의 곳, 구보이스트라는 일련의 반공 작전이 실패하면 그것은 대단한 타격이 된다.
난보난시의 재도 빼앗지 못하고, 출장비가 든 것 뿐이 녹초가 되고 벌이가 되어 버리기 때문이다.
경제적인 면으로부터 생각하면, 되물리친 시점에서 쿠오르덴트가의 승리일지도 모른다.
그러나, 슈피아제이크가는 쿠오르덴트가에 당하고 있을 뿐이 아니라고 말하는 일을 대외적으로 증명한 일이 된다.
자유 도시군의 귀족가나 가리아나가의 모반을 작전에 짜넣을 수 있을 뿐(만큼)의 그릇의 크기, 슈피아제이크가의 영향력을 과시한 것이다.
다만 되물리친 것 뿐으로는, ‘역시 한 때의 보이스트라 왕가답게, 슈피아제이크가에는 저력이 있다. 과연 쿠오르덴트가도 되물리치는 것만으로 힘껏(이었)였던 것 같다’…… 등이라고 생각되어 버린다.
무용을 과대하게 평가하는 귀족이 많은 일을 생각하면, 각지에서 반쿠오르덴트의 봉화를 올리는 계기로도 될 수도 있는 것이다.
외교적인 면에서 생각하면, 그것은 패배이다.
그러니까의, 괴한 작전이다.
슈피아제이크가의 작전은 쿠오르덴트가에 의해 찢어져 결과적으로 영지를 지탱하는 기사를 몇 사람이나 죽게해 버렸다. 게다가 도시의 하나도 떨어뜨리지 못하고 도망간 것 같다. 정말 어리석고 한심하다……. 그렇다고 하는 평판이 절대로 갖고 싶다.
‘되물리치는 것 만으로는 승리는 되지 않는다. 그렇겠지? '
전원이 입다물어 나의 말을 (듣)묻고 있는 일에 감사하면서, 뇌내 큐 카드의 다음의 대사에 진행된다.
' 나는, 그리고 너희는 알고 있을 것이다. 녀석들을 유린할 뿐(만큼)의 힘이 지금, 여기에 있는 것을…… !’
나는 한쪽 팔을 올려 마력을 개방한다. 의사가 담겨져 있지 않은 마력 개방은, 다만 압력을 느끼는 것만으로 해는 되지 않는다.
하지만 기사나 무관에 있어 그 압력은, 신체 강화 마법의 고양감을 생각해내게 하는 실마리가 되었다.
이쪽을 불안한 듯이 응시하고 있던 기사의 눈동자에 흥분의 색이 섞인 순간, 나는 여기가 승부무렵이라고 판단한다.
허리에 내리고 있던, 뉴 네리─성으로부터 그대로 가져와 버린 물뱀의 보검을 칼집으로부터 뽑는다.
백은에 빛나는 검신을 난보난시에 향하면, 나는 크게 입을 열었다.
‘저것을 봐라! '
난보난시에서는 몇 개의 부대가 움직여, 싸움을 펼치고 있다.
슈피아제이크군의 각부대는 기사나 종조의 무관이 인솔하고 있기 위해서(때문에), 통상의 부대보다 기민해 공격도 격렬하지만, 결국, 그것은 종조레벨의 신체 강화 마법으로 지나지 않는다.
위르크대의 기동력, 공격력과 비교하면 하늘과 땅 차이가 있다.
‘저것은 후모토의 무리인가? 방비는 딱딱한 것 같지만, 움직임은 실로 완만하다! '
보류미인 체모를 가지는 후모토는, 그 푹신푹신 파워이기 때문에 들개의 송곳니를 받아들이지 않는다.
하지만 너무 움직임이 늦기 때문에, 외적으로부터 변변히 도망치는 것이 할 수 없다고 하는 유감인 성질을 가지는 가축이다.
기사나 무관이 후모토의 생태를 알고 있는 것을 빌면서, 나는 계속한다.
‘후모토의 강모는 이리의 송곳니를 연주하지만, 그 생명을 빼앗는 것이 하나만 있다! 그것은 뱀의 송곳니다! '
일부의 뱀의 송곳니는 날카롭고 길기 때문에, 후모토의 체모를 빠져나가 고기까지 달하는 일이 있다고 한다.
후모토가 독사에 살해당하는 것은 자주 있는 것이라고, 룸 온이 이전 말했다.
‘나가, 쿠오르덴트의 뱀! 토끼를 무서워할 필요는 없닷! '
젊은 무관들이 열선다.
나 자신도 자신의 대사에 약간 흥분해 온 것 같다.
‘가겠어!! 슈피아제이크를 격파한다! '
나는 말에 뛰어 올라타면, 알프스를 넘는 나폴레옹의 포즈를 취했다.
개인적으로는 기마 하는 인간의 가장 근사한 포즈는 이것이라고 생각하고 있으므로, 한 번 해 보고 싶었던 것이다.
아무래도 에르오 대륙의 인간에게도 이것은 근사하게 비친 것 같아, 무관들은 환성과 함께 말에 승마해, 기대로 가득 찬 눈으로 이쪽을 보았다.
나는 미소를 띄워, 소리 높이 선언을 했다.
‘목표, 난보난시! '