제국 기사

제국 기사

다만 2발의 사정이지만, 나온 양이 많았던 탓일까 피로감이 강했다.

앞으로 5분만 자자, 앞으로 10분만 자자 등과 이 대륙에 존재하지 않는 단위로 두 번잠을 너무 반복한 결과, 깨달았을 무렵에는 벌써 오전이 되어 있었다.

어젯밤의 체액이 말라 거칠거칠이 된 부분을 오디에 씻기면서, 오늘의 예정을 확인한다.

‘대서방님은 미명에 돌아와진 것 같습니다’

조금 정액 수상한 나를 기분에도 세우지 않고, 텟슈는 그렇게 말했다.

오디는 정중한 손놀림으로 아침발기 하는 페니스를 젖은 옷감으로 닦으면, 속옷을 신게 하려고 준비를 한다.

‘그것은 안돼인. 조부님을 기다리게 해 버렸는지’

속옷에 다리를 통하면서 말하면, 텟슈는 그것을 부정했다.

‘아니요 대서방님은 오늘 아침부터 회담을 되고 있는 것 같습니다’

‘회담? '

‘죄송합니다만, 자세한 것은 생각하고 있지 않습니다’

나에 관한 것이면 대체로 파악하고 있는 텟슈가 모른다고 말하는 일은, 군관계의 회담일 것이다.

먼저 식사를 취해야할 것인가 위나 간의 상태와 상담하고 나서, 나는 우선 기상한 것을 조부에게 전해 받기로 했다.

‘무관을 불러라. 조부님의 예정을 확인하는’

‘잘 알았습니다’

텟슈가 방을 나가, 나는 오디와 단 둘이 된다.

그녀는 나보다 먼저 기상해 몸치장을 정돈하고 있던 것 같아, 섹스의 흔적은 일절 남지 않았었다.

평상시와 변함없는 태도로 나의 윗도리의 버튼을 멈추는 그녀를 보고 있으면, 전혀 어젯밤의 교미는 꿈(이었)였던 것은 아닐까 생각되어 온다.

‘실례합니다’

호출해 잠시 후로부터 무관이 입실해 왔다.

복장을 보면 직위가 있는 군사인 것은 일목 요연해, 조금 머리를 궁리하는 것만으로 그의 이름이 나왔다.

자세한 직위는 잊었지만, 내가 이름을 기억하고 있다고 하는 일은 상급 무관의 한사람일 것이다. 인사의 방법을 봐도 확실히 하고 있다.

오디가 방으로부터 나가는 것을 확인하고 나서, 나는 조부의 예정을 묻는다.

‘장군은 오늘 아침께에 내방된 손님과 회담중입니다. 도련님의 형편이 괜찮으시면, 안내하도록(듯이) 지시를 받고 있습니다만’

‘그런가. 그럼 안내를 부탁하는’

배는 고파지고 있었지만 참을 수 있는 정도(이었)였으므로, 나는 먼저 조부를 만나기로 했다.

텟슈의 준비해 준 편지를 집어 무관과 함께 방을 나온다.

무관에 이끌리는 대로 다른 오두막에 이동해, 조부가 기다리고 있다고 하는 방으로 통해졌다.

‘위르크야, 오래 되다’

‘조부님, 오래간만입니다. 안녕하십니까? '

회의실인것 같은 방에 있던 것은 조부 만이 아니었다. 오늘 아침 왔다고 하는 인물일 것이다, 1명의 노인이 조부와 대면하는 형태로 앉아 있었다.

조부도 연령은 80세를 지나고 있지만, 이 노인도 그것과 같은 정도의 연령으로 보인다.

나의 모습을 본 그 노인은, 늙음을 느끼게 하지 않는 기민한 움직임으로 일어서, 굿으로 한 왼손을 허리에, 파로 한 오른손을 가슴에 대는 포즈를 했다.

그 움직임은 소개를 기다리는 기사의 그래서 있었다. 아무래도 이 노인은 기사가의 사람답다.

‘이쪽은 건강하다……. 아아, 우선은 소개를 하자. 옛부터 교제가 있는 토지의 기사다. 이봐요, 너도 자칭해라’

조부의 허가를 얻은 로기사는 시원시원한 어조로 가명과 이름을 자칭해, 주군으로 하는 귀족의 가명을 말한다.

그 귀족은 레비오스 왕국에 이어지는 것은 아니고, 진카엔 제국에 이어지는 귀족(이었)였다.

쿠오르덴트가는 제국의 귀족에게 전쟁걸쳐 돌고 있지만, 제국 전체와 싸우고 있는 것은 아니다.

제국 전체와 싸우지 않기 때문에, 쿠오르덴트가에 대해서 중립이거나 아군이 되어 있는 귀족도 있다.

쿠오르덴트가를 뒤로부터 지원하고 있는 것은 제국 서부의 귀족이 많다. 그들은 제국 동부의 귀족과는 정치적으로 적대하고 있다.

레비오스 왕국에서도 동부와 서부는 사이가 나쁘지만, 제국은 거기에 한 술 더 떠 사이가 나쁘다. 어느 정도 사이가 나쁠까 말하면, 제국 분열의 일보직전정도 사이가 나쁘다.

로기사의 주군인 귀족도, 쿠오르덴트가를 지원하는 제국 귀족의 하나(이었)였다.

즉 로기사는 뒤동맹의 대화라도 와 있을 것이다.

‘위르크는 제국의 기사를 만나는 것은 처음(이었)였는지? '

‘네’

제국령에 나가는 것 따위 지금의 인생으로 한번도 없었기 때문에, 제국 기사는 물론 제국 귀족에게도 만난 일은 없다.

제국의 역사나 지리에 대해서는 남들 수준 이상으로 공부할 수 있는 환경에 있었으므로, 지식 뿐이라면 사람보다 많이 가지고 있는 자신은 있지만.

‘가르피스님, 나는 벌써 은퇴한 몸입니다’

날카로운 눈초리와 알아 듣기 쉬운 차분한 소리로 말하는 그 모양은, 은거한 노인이라고 하는 것보다는 현역의 기사와 같이도 생각된다.

‘제국 기사입니까’

' 이전에는 그렇게 불리고 있었던’

기사라고 말해도, 엄밀하게 기사라고 부를 수 있는 입장인 것은 그 기사가의 장 뿐이다. 이것은 제국이나 왕국도 변함없다.

이제 당주가 아니기 때문에 기사가 아니다, 라고 완고하게 부정하는 로기사를 봐 조부 금액 구구법과 웃는다.

‘변함 없이 완고한 녀석이다. 귀찮기 때문에 기사로 좋을 것이다’

‘그러나 가르피스님’

거리낌 없게 말을 거는 조부와 조금 곤란한 어조가 된 로기사의 익숙해진 느낌의 교환을 보고 있으면, 친교의 깊이가 엿볼 수 있었다.

로기사의 집이 치료하는 도시에 대해서는 서적으로 읽은 적도 있었으므로, 나는 그 근처를 다시 생각하면서 그에게 돌려주는 인사의 말을 생각한다.

이러한 곳으로 슬쩍 실력의 일단을 과시하는 것이 귀족 사교에는 중요한 것이라고 아버지로부터 배우고 있다.

귀족의 가명을 (들)물어 그 영지의 장소를 알 수 있다는 것은 귀족으로서 당연한 지식이지만, 기사가의 수습하는 토지나 도시까지 기억하고 있는 사람은 거의 없다. 타국의 기사가나 되면 더욱 더 그러하다.

‘조부님, 나의 일도 소개하실 수 있습니까? '

나의 차례가 돌아 오지 않았기 때문에, 조부에게 재촉을 한다.

조부는 내 쪽에 손을 향하여, 간단하게 소개를 시작했다.

‘이제 와서 소개하는 것도 뭐 하지만, 나의 손자다. 그렇게 멀지 않은 동안에 쿠오르덴트가의 차기 당주로서 정식으로 지명될 것이다. 르크세를 닮았는지 공부를 좋아해 . 모처럼의 기회다, 지금의 제국의 현상 따위 여러가지 가르쳐 줘’

‘예, 나에게 할 수 있는 것이라면’

로기사는 가볍게 승낙의 뜻을 돌려주어, 조부와 같은 타이밍에 이쪽에 시선을 향했다.

나는 귀족다운 격식 친 장황한 말을 말하고 나서, 이름을 자칭한다.

‘쿠오르덴트가 적남, 쿠오르덴트위르크입니다’

본래이면 이것으로 인사는 종료인 것이지만, 모처럼 조부가 좋은 패스를 던져 주었으므로, 지식 어필을 해 두기로 했다.

‘이야기를 들려주셔 받을 수 있는 것 같아, 기쁘다고 생각합니다. 아시는 대로, 쿠오르덴트령에는 대하야말로 해가 없습니다. 항을 치료한 경험이 있는 기사도 내리지 않으므로, 신선한 이야기를 들을 수 있는 것은이라고 기대하고 있습니다’

기사의 자기 소개에서는, 그 기사집이 치료하는 도시나 토지의 이름은 내지 않는다. 기사의 가지는 지배권은 어디까지나 주된 귀족가로부터의 보관품이기 때문이다.

즉 지금, 로기사의 집이 치료하는 도시를 판단하는 재료는, 주된 귀족가의 가명과 기사가의 가명의 2개 밖에 없는 것이다.

나의 기억이 확실하면, 로기사의 집은 대륙최서부의 항구도시를 몇개인가 통치하고 있을 것이다.

항구도시를 다스리는 기사, 라고 하는 요소를 입에 냈을 때에 로기사는 조금 반응을 나타냈다. 나는 추측이 올발랐다고 확신을 얻어, 계속되어 도시명을 입에 냈다.

‘뺨…… '

설마 제국의 기사집이 치료하는 토지까지 파악하고 있다고는 생각하지 않았을 것이다, 로기사는 눈을 크게 열어 나를 보았다.

‘가르피스님이 자랑될 뿐(만큼)의 일은 있습니다……. 쿠오르덴트 후작에게 잘 닮아 둬다’

파니로부터 머리가 좋은 멋진 오라버니라고 생각되고 싶었기 (위해)때문에, 공부에는 여념이 없다.

레비오스 왕국이나 진카엔 제국의 전귀족은 물론 하늘에서 말할 수 있고, 역사 있는 도시나 기사가에 관한 정보도 확실히 기억하고 있다.

나의 모습에 아버지의 모습을 보고 있는지, 그리운 것을 보는 것 같은 눈으로 로기사는 이쪽을 응시한다.

‘얼굴 생김새도 젊은 무렵의 쿠오르덴트 후작을 꼭 닮습니다. 카시아님과 같은 은빛의 눈동자가 그립게 느낍니다’

로기사의 대사에 흠칫 반응한 조부는, 뭔가를 생각해 낸 것처럼 손뼉을 쳐 이쪽을 보았다.

나에게 향해 무시무시 마루를 내던지도록(듯이) 걸어 오는 조부로부터 무심코 도망치고 싶어진다.

‘그렇게 말하면, 위르크야. 하나 (듣)묻고 싶은 것이 있지만 좋은가? '

‘인 것입니까? '

무서움이 있는 얼굴로 접근해져 양어깨를 잡아진다. 상당한 힘(이었)였다.

‘소문으로 (들)물은 것이지만, 마수토벌을 완수했다는 것은 사실인가? '

난보난시와 이 기지를 왕복하고 있는 군사들이 마수토벌의 소문을 주워 온 것 같다.

조부는 뉴 네리─에 돌아가 그 진위를 확인하고 싶었던 것 같지만, 주위의 무관에 달랠 수 있던 것으로 과연 자중 한 것 같다.

‘네. 이제(벌써) 조부님의 곳에까지 소문이 도착해 있는 것이군요. 아마 아버님으로부터의 편지에도 기재가 있을까하고 생각합니다’

‘그런가…… ! 그런가! 자주(잘) 했다! 과연은 카시아의 손자다! '

조부는 만면의 미소가 되어, 나의 양 옆에 손을 넣어 그대로 들어 올린다.

설마 12세로도 되어’높은 높은’를 된다고는 생각하지 않았다.

12세의 소년으로서 문제가 없는 발육을 하고 있는 나를 가볍게 들어 올리는 80세를 우아하게 넘은 조부. 마력에 의한 강화가 있기 때문에 괜찮다고 알고 있지만, 뼈가 꺾여 버리는 것은 아닐까 무심코 걱정해 버린다.

조부는 나를 거느린 채로, 흥분 기색으로 입을 연다.

‘그래서, 어디에 나온 마수를 넘어뜨렸어? 에버 밀인가? 가토렌인가? 설마 난보난은 아닐 것이다? 과연 난보난의 마수에서는 자랑이 되지 않아’

마수는 필드 내부에서 탄생해, 긴 시간을 들여 성장하고 나서 외계에 뛰쳐나온다.

하지만 소규모의 필드에서는 그 성장에도 한계가 있는 것 같고, 어중간하게 밖에 성숙하지 않다고 한다. 말하자면 반숙이다.

어느 정도의 규모가 없으면 강력한 마수로 자라지 않는다. 그렇게 말한 어중간한 성숙마수의 경우, 귀족이면 간단하게 넘어뜨릴 수 있고 기사만으로 넘어뜨릴 수도 있다.

난보난시의 주변에는 소규모의 필드 밖에 없고, 거기로부터 태어나는 미숙마수는 분명히 말해 넘어뜨려도 자랑이 되지 않는다.

제국에 속하는 로기사에 들려주어 버려도 좋을까와 일순간 생각했지만, 조부가 재촉하는 것이니까 나는 말해 버리기로 했다.

어차피 그 중 소문은 제국까지 닿을 것이다.

‘뉴 네리─입니다’

내가 그렇게 말하면, 조부는 나를 마루에 떨어뜨렸다.

로기사는 눈을 크게 벌어져 이쪽에 주목한다.

‘뉴 네리─이라면!? '

‘설마 뉴 네리─시에서…… !? '

뉴 네리─필드는 레비오스 왕국에서도 큰 편이다. 대중소로 말하면 대규모 필드의 카테고리에 들어갈 것이다.

필드의 규모가 큰 만큼 성숙마수는 강하고, 그리고 흩뿌리는 재액은 심한 것이 된다.

‘피해는 어떻게 되었다!? 르크세나 파니는 무사한가!? '

조부는 이번에는 조르도록(듯이)해 나를 들어 올렸다. 공갈을 먹는 중학생의 기분이다.

‘…… 무, 무사합니다. 피해는 거의 없었습니다’

우연히 시외문의 근처에 있어 즉석에서 전투에 들어간 것, 그대로 뉴 네리─성으로 돌아가지 않고 격리되고 있던 것 따위를 설명한다.

마수재해에는 몇개인가 종류가 있지만, 귀족에게 있어 제일 무서운 것은 기병이다. 경우에 따라서는 강인한 생명력을 가지는 귀족마저도 죽음에 이르게 하는 일이 있다.

조부도 그 무서움은 당연하게 이해하고 있다.

‘아버님이나 어머님, 파니는 성에 있었고, 직접 대면한 것은 나만입니다. 아버님이 그러한 상황으로 감염하는 것 같은 바보짓을 한다고도 생각되지 않습니다’

‘그것도, 그런가. 르크세라면 그 근처의 손실수는 없을 것이다’

안심 우선 안심했을 것이다, 조부는 크게 숨을 내쉰다.

‘만일 감염해 버려도 치료해요’

마수재해에 의한 기병은 방대한 마력을 사용한 치유 마법의 무리한 관철로 고칠 수도 있다.

나의 마력량에 대해서는 아버지나 조부도 인정하는 (곳)중에 있어, 여차하면 어떻게든 된다.

전에 치유 마법을 피로[披露] 한 적도 있으므로, 조부는 완전히 안심한 얼굴이 되었다.

‘그러나 뉴 네리─에 마수가 나온다고는…… 갑자기는 믿을 수 없구나. 르크세는 그 근처는 배려하고 있었을 텐데…… '

‘가르피스님, 성숙마수는 사람의 지혜만으로 막을 수 있는 것이 아닙니다. 얼마나 온갖 방법을 다 써도, 나올 때는 나와 버리는 것입니다’

로기사는 그렇게 말하면, 내 쪽에 시선을 향하여 말을 계속했다.

' 나로서는 위르크님의 싸우는 모습을 묻고 싶습니다만……. 뉴 네리─의 마수나 되면 수백년에 한 번의 재해가 된 곳이지요? '

‘나도 (듣)묻고 싶어! 위르크. 어떠한 마수가 나온 것이야? '

역시 귀족이나 기사에 있어, 성숙마수를 넘어뜨리는 이야기는 우케가 매우 좋은 것 같다. 로기사도 냉정한 바람을 하고 있지만, 눈이 형형하게 하고 있다.

난보난시에 오는 도중의 기사가로 형편없게 이야기를 한 적도 있어, 마수토벌이야기는 많이 술술말할 수 있게 되어 있었다.

보통의 흐름을 이야기해, 질문 타임을 끝내면, 조부가 차분한 얼굴이 되어 신음소리를 내도록(듯이) 말했다.

‘…… 카시아의 마석과 함께 전시 되고 있는 것인가. 지금부터 뉴 네리─에 돌아가 보고 싶은 것이다’

‘카시아님이 토벌해진 마수의 마석도 있는 것이군요. 나도 한 번 보고 싶다고 생각하고 있던 것입니다’

내가 넘어뜨린 마수는 해체되어 성숙마수로부터 밖에 잡히지 않는 특별한 마석이 잡혔다.

이것은 귀족에게 있어서는 명예의 결정과 같은 것으로, 안이하게 팔아치우거나는 하지 않는다. 대체로는 가보로서 보관되는 일이 된다.

‘라면 나와 함께 뉴 네리─에 올까? 그리고 그대로 쿠오르덴트의 기사가 되면 좋다. 지금은 신뢰할 수 있는 기사가 혼자서도 많이 필요하다. 너라면, 르크세도 도시의 몇개인가를 안심하고 맡길 수 있을 것이다. 그렇다, 예를 들면…… '

조부는 반진심이라고 생각하게 하는 어조로 로기사의 헤드 헌팅을 시작했다.

제안 내용은 현실적(이어)여, 지금 즉흥으로 생각한 것에는 생각되지 않는다. 아마 조부는 오래 전부터 이 로기사를 뽑아 낼 찬스를 듣고 있던 것은 아닐까.

쿠오르덴트가는 침략전쟁으로 영지가 증가했기 때문에, 기사의 인원수를 늘리지 않으면 안 되는 것이다. 기존의 기사가의 분가만으로는 부족한 부분도 있을 것이다.

하지만 로기사는 정중한 자세인 채, 가령을 이유로 조부의 의사표현을 거절했다.

‘매력적인 제안입니다만, 나는 이제 앞이 길지 않을 것입니다. 쿠오르덴트의 기사로서 부끄럽지 않은 통치를 할 수 있다고는 생각되지 않습니다’

‘그럴 것이다. 뭐, 말해 본 것 뿐다’

조부로서도 억지로 끌어 들일 생각도 없는 것 같았다. 연령이 가까운 만큼, 공감하는 부분이 있는지도 모른다.

‘…… 그렇지만, 가르피스님’

그렇게 말해, 로기사는 여기가 볼만한 장면이라고 할듯이 자세를 바로잡았다.

‘기사는 아니고 1명의 전사로서 오델로 리어시 침공에의 참전을 허락해 주세요’

제국 동부 귀족 대파벌’ 구보이스트라’를 묶는 공작가의 본거지─오델로 리어시.

이 도시의 함락과 그 땅을 지배하는 공작의 살해는 조부의 오랜 세월의 비원이다.

‘가다크루님의 복수, 그리고 카시아님의 무념을 풀기 위해서(때문에). 그것이 나의 최후의 희망입니다’


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