70 유감인 결과에 끝난’어른의 미식가 클럽’의 후, 타우로와 헤어진 코니르는, 왕성 근처에 있는 기사단의 건물로 향했다.
도중, 포장마차에서 음료나 경식을 사 간다.
건물내에 들어간 코니르는, 계단을 올라, 방에 들어간다.
그곳에서는 그의 부하가, 아직 일하고 있었다.
‘수고 하셨습니다, 너무 무리는 하지 마’
‘반장이야말로, 오늘은 휴일이지요. 분명하게 쉬어 주세요’
웃으면서 대답하는 부하들은, 그렇게 말하면서도, 고마운 것 같게 반입을 받는다.
‘바보들의 일을 생각하면, 뭔가 침착하지 않고’
진절머리 난 표정으로 대답했다.
코니르들의 반은, 바로 요전날, 최종적인 보고서를 올렸다.
69 환락가에 있는, 변두리의 식당.
왕도에 돌아온 나는, 오랜만에 코니르와 저녁식사를 취하고 있었다.
코니르는 왕국 기사단의 조종사로 해, ‘꼬치 선풍’의 이명[二つ名]을 가지는, 색골 마초의 창관을 좋아하다.
내가 상인 길드의 조종사로서 바빠진 것과 같은 무렵, 코니르도 본업의 기사단에서 다망이 되었다.
그 때문에, 이렇게 해 만나는 것도 오랜만(이었)였다.
‘타우로씨, 대단히 활약인 것 같고 최상입니다’
오징어를 눈앞의 그물로 쬐면서, 코니르가 말한다.
‘항으로 평판이에요. 지금까지 달라, 일해 준다 라고’
나는 쓴웃음 짓는다.
얼마나 지금까지, 평판 나빴던 것이다.
68 ‘다녀 왔습니다’
생명의 위기로부터 가까스로 생환한 나는, 거실에서 기다리는 권속들에게 말을 건다.
뜰에 향하는 문에 비밀문을 마련하고 나서, 가끔, 이렇게 해 방까지 마중해 준다.
(그러나, 정말로 위험했다)
이세계에 전이 하고 나서, 틀림없이 최대의 위기(이었)였다.
뭔가 1개 차이가 나면, 나는, 노처녀《올드 레이디》와 초식 정비사와 함께, 암갈색의 골렘에게 잡아지고 있었다.
상인 길드의 기사가, 물건, 사람을 포함해 전멸 하는 곳(이었)였던 것이다.
(길드장들에게는, 틀림없이 좁혀진다)
왕도에 귀환한 후, 나는 그 각오와 함께, 길드장의 집무실에 향했다.
67 초식 정비사는, 무사히 복귀했다.
감기에 걸려 컨디션을 무너뜨리고 있던, 등이라고 말하고 있지만, 나는 믿지 않았다.
하지만, 쉬고 있는 동안 무엇을 하고 있었을지도, 정직 상상이 붙지 않는다.
(더 이상, 추구해야 할 것은 아니구나)
책임의 일단은, 틀림없이 나에게 있다.
나는 이 건에, 뚜껑을 해 두기로 했다.
초식 정비사가 복귀하고 나서, 나, 노처녀(올드 레이디), 초식 정비사의 3명 1조는, 정력적으로 일했다.
일의 내용은, 가도의 통행을 위협하는, 마수의 퇴치다.
연 지형으로, 주로 중형이나 대형의 마수를 구제해 나간다.
66 왕도의 환락가.
한사람의 청년이, 제이안누의 앞을 왔다갔다 하고 있었다.
제이안누는, 많이 창관의 갖추어지는 왕도 중(안)에서도, 초일류라고 보여지는 창관이다.
(좋아, 들어가겠어. 가게에 들어간다)
붉은 털로 놉포의 청년은, 그렇게 생각하면서 몇 번째인가의 왕복을 실시했다.
학교를 나와 취직해, 반년 이상이 지났다.
그리고 요전날, 태어나고 처음으로 보너스라는 것을 받았다.
월급의 반보다, 약간 적은 정도.
결코 많은 액은 아니지만, 매달의 수지가 거의 플러스마이너스 제로로 와 있던 그에게 있어, 그 수입은 고마웠다.
하지만 그는, 그 귀중한 잉여자금을, 전부 쏟아 넣을 생각으로 여기에 와 있었다.
65 곧 돌아온 콩셰르주에게, 사정을 간단하게 설명한다.
어디까지나 간단하게다. 고객 정보는, 지키지 않으면 안 된다.
콩셰르주는, 쿨씨가 가게를 그만두지 않는, 이라고 하는 일점으로써 안심한 것 같고. 마음이 놓인 표정을 띄우고 있었다.
쿨씨는 단언했을 것은 아니지만, 제이안누에 있으면서 초물[初物]이 먹을 수 있다면, 가게를 그만두거나는 하지 않을 것이다.
대우는 좋고, 애착도 있을 것이다.
‘에서는, 2시간 후에, 한번 더 와 주세요’
콩셰르주에게 그렇게 고한다.
그는, 내가 무엇을 하려고 하고 있는지, 이해했을 것이다. 잘 부탁드립니다, 라고 정중하게 고개를 숙여, 쿨씨를 남겨 다시 나갔다.
64 왕도에는, 오랜만의 비가 내리고 있었다.
새벽녘부터 내리기 시작한 차가운 비는, 돌층계를 보슬보슬 두드리고 있다.
‘저녁에는 그치면, 좋지만’
나는, 자택의 방에서 혼잣말 한다.
이제(벌써) 오후이지만, 비에 젖는 것이 싫어, 나가지 않고 방에 있었다.
오늘은 휴일이다.
초식 정비사가, 세기말창관의 다음날부터 쉬고 있기 때문이다. 이제(벌써) 3일째가 된다.
당연, 기사의 정비도 끝나지 않았다.
‘조금 걱정이다, 내일도 오지 않았으면 문병이라도 하러 갈까’
책임의 일단을 자각하는 나로서는, 굉장히 신경이 쓰인다.
방의 구석에 눈을 돌리면, 이모스케와 단고로우가 놀고 있는 것이 보였다.
63 식인벌퇴치를 무사히 끝낸 나는, 그 날의 저녁, 왕도 동문의 격납고에서 노처녀(올드 레이디)를 바라보고 있었다.
초식 정비사는, 정비에 열심히 하고 있다.
기사의 갑옷의 파츠를 일부 제외해, 본체를 노출시켜 점검을 하고 있는 것 같다.
그 모습으로 생각하는 곳이 있던 나는, 질문을 해 본다.
‘기사의 갑옷은, 제외할 수 있습니다’
조종사 학교에서 사용한 골렘은, 기사 그 자체의 외관을 하고 있었지만, 갑옷을 벗는 일은 할 수 없었다.
말해 보면, 기사의 형태에 양각석상과 같은 것(이었)였던 것이다.
62 계절은 겨울.
호수의 표면에는 얇은 안개가 걸려, 태양의 빛을 희미하게 가라앉히고 있었다.
남해안에는, 폭의 넓은 돌층계의 길이 동서로 달리고 있다.
왕도로부터 동쪽으로 성장하는, 주요한 가도다.
나는 지금, 애기 노처녀(올드 레이디)를 타, 가도 남쪽의 언덕에 엎드리고 있었다.
‘슬슬 나옵니다. 조심해 주세요’
노처녀(올드 레이디)의 옆에 서 있는 아저씨가, 나에게 고한다.
그 말이 신호이기도 했는지와 같이, 호수의 표면에, 복수의 등껍데기가 떠오른다.
등껍데기의 주인인 거대한 거북이는, 소수의 무리가 되어, 가도의 바로 옆에 상륙해 왔다.
61 상인 길드에서 소유하는 기사, 노처녀(올드 레이디).
그 조종사로서의 익숙 훈련은, 몇일로 완료했다.
다음은 첫일이라고 하는 일로, 초식 정비사는, 길드장들과 협의를 실시하고 있다.
어느 일을 시키는지, 결정하는 것 같다.
그리고 나는, 쉬게 해, 라고 말해졌으므로, 오늘은 아침부터 집으로 있다.
‘지금까지 보류로 해 왔지만, 슬슬 움직이지 않으면 안 될까’
정삼에 나와, 약초수를 바라보면서, 혼잣말 한다.
엘프에게로의 대응이다.
마음에 들지 않는 무리이지만, 관련되지 않도록 하면, 그래서 끝난다. 최근까지, 그렇게 생각하고 있었다.
하지만, 사태는 크게 바뀌었다.