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(아야아아아)
나는 어둠 중(안)에서, 천천히 눈을 뜬다. 아무래도 의식을 잃고 있던 것 같다.
(여기는 어디다)
노처녀《올드 레이디》를 일어나게 하려고 해, 몸의 자세가 이상한 일을 깨달았다. 머리가 아래에서, 다리가 위가 되어 있다.
(깜깜하다면, 상하 감각도 달콤해지는군)
그렇게 생각하면서, 노처녀《올드 레이디》의 몸의 자세를 고쳐 세우려고 한다.
그러나 움직일 수 없다. 아무래도 메워지고 있는 것 같다.
(거짓말일 것이다!)
일순간으로 등골이 얼어붙어, 식은 땀이 대량으로 분출한다.
머리가 아래에서 생매장이 된다 따위, 최악 상태다.
반패닉이 되어, 노처녀《올드 레이디》를 날뛰게 한다. 그러자 곧, 어느 정도양 다리를 움직일 수 있는 것이 판명되었다.
(역상에, 상반신이 깊게 박힌 상태인가)
현재의, 노처녀《올드 레이디》의 몸의 자세를 이해한다.
(쿳, 이, 욧)
하반신에 반동을 붙여, 어떻게든 상반신을 지면으로부터 뽑아 낸다.
메워지고 있던 것은, 바위의 파편안이다.
바위끼리가 서로 부딪쳐, 부서져 할 수 있던 암쇄와 한층 더 작은 바위의 쓰레기. 주위는 그것들로 덮여 있다.
(생매장만은, 용서구나)
크게 어깨로, 한숨 돌린다.
살면서 메워진다는 것은, 나의 피하고 싶은 죽음에 (분)편 가운데로, 상당한 상위다.
그것을 피할 수 있어, 정말로 좋았다.
(…… 그렇다 마력! 저것은 어떻게 되었다)
안도한 직후, 그 일을 눈치챈다.
C랭크 마법을 사용한 일로, 노처녀《올드 레이디》는, 터질듯한 내압에 괴로워하고 있던 것이다.
(그랬다. 빛의 화살(매직 미사일)로 마력을 토해내, 폭발을 면한 것(이었)였구나)
일순간 당황했지만, 곧바로 기억이 소생해, 가슴을 쓸어내린다.
하지만 계속해 떠오른 기억이, 심장을 움켜잡는다.
(상처는? 노처녀《올드 레이디》상태는?)
암괴의 믹서로 터무니없게 되고 있던 일을, 이제 와서면서 생각해 낸 것이다.
아무래도, 기억이 천천히 소생하고 있는 한중간인것 같다.
(…… 나, 살아 있는 것이구나?)
무심코 주위에 눈을 달리게 해 빛의 환원장이나, 책에 얼굴이 붙은 거대한 석상을 찾아 버린다. 내가 여기에 전이 할 때, 본 것이다.
그런 나의 눈에 비친 것은, 어둠에 뜨는 일면의 쇄석의 산.
노처녀《올드 레이디》의 어깨로부터 성장하는 2조의 빛의 띠가, 그것들을 비추고 있었다.
(살아 있는 것 같다)
겨우, 지금의 상황을 파악한다.
안심한 곳에서, 자신의 몸의 여기저기가 상하는 일을 깨달았다.
(노처녀《올드 레이디》가 아니고, 나의 몸의 (분)편이구나)
감각의 차이로부터, 그렇게 판단한다.
그리고 상황을 확인하기 위하여, 조종석내의 조명을 켰다.
‘! '
무심코 소리가 나온다. 눈에 들어온 것은, 가슴으로부터 무릎으로부터 피투성이의 자신이다.
(뭐야, 이건)
마른 피로 더러워진 조종석을 둘러보면서, 무의식 중에 코를 후빈다.
코딱지가 막혀, 괴로왔기 때문이다.
(이것, 피가 아닌가)
코로부터 나온 부스럭부스럭 한 덩어리는, 검붉었다.
아무래도, 대량으로 코피를 내고 있던 것 같다. 만져 상처가 열렸는지, 미지근한 피가 코로부터 방울져 떨어지기 시작한다.
(읏)
코를 훌쩍거려, 삼킨다.
그 때를 눈치챘지만, 이빨도 몇 개 흔들리고 있었다.
한층 더 삼켰을 때, 좌하의 아바라에 격통이 달린다.
(상처 치료 F! 병치료 F! 상태 이상 회복 F!)
우선, 연속으로 맨 밑의 마법을, 전종류 자신에게 건다.
더러워진 옷은 예쁘게 안 되었지만, 코피는 멈추어, 몸의 각처의 아픔도, 어느 정도 완화되었다.
(F에서는 부족한가)
상처 치료 마법만, E랭크를 발동한다.
다치고 있을 개소에 마력이 모여, 아픔을 녹여 흘려 떨어뜨린다. 그 감각을 맛볼 수 있었다.
(아직 목이 아프구나)
회초리 치는 것일까, 몹시 아프다. 거기에 아바라도다. 뭔가 기분도 나빠져 왔다.
거기에 지금 깨달았지만, 왼발이 저려, 감각이 거의 없다.
‘상처 치료 D! '
재차, 상처 치료 마법을 건다. 이번은 D랭크다.
최초부터 고위의 마법을 사용해, 단번에 치료하는 것이 빠를 것이다. 하지만, 마력에 의한 파열 직전의 감각을 맛본지 얼마 안된인 것으로, 무섭고 하고 싶지 않았다.
(자신에게 사용하는 분에는, 문제 없겠지만)
저것은, 노처녀《올드 레이디》를 대상으로 했기 때문이라고 생각한다.
그 일을 증명하도록(듯이), 자신에게 향하여 발해진 상처 치료 D의 마력은, 미스릴은의 껍질에 흡수되는 일 없이, 나의 몸을 달래 갔다.
(…… 완벽하다)
남아 있던 아픔이나 불쾌감은, 전신으로부터 완전히 사라졌다.
왼발의 감각도 돌아오고 있다. 물론, 이빨도 확실히다.
빠져 있던 부분도 이전대로, 단단히 악물어도 어떻지도 않다.
(역시, 치료 마법은 최고다)
인생, 우선은 건강으로부터다.
겨우 제정신 붙은 나는, 주위를 확인한다.
어두운 그 중에서, 어깨로부터 발해지고 있는 빛의 덕분에, 물건을 볼 수가 있었다.
(램프 포드, 망가지지 않았던 것이다)
안심해, 또 튼튼함에 감탄한다.
(아니, 모두 무사라고 할 것은 아니었는지)
광량이 떨어져 조사 범위가 좁아지고 있다. 노처녀《올드 레이디》가 머리를 움직여도, 추종하는 빛의 띠는 없다.
확인하면 건재한 것은, 머리와 양어깨에 장착된 5기의 조명 가운데, 양어깨의 안쪽에 있는 2기 뿐(이었)였다.
(그 상황으로 전손이 아니면, 그래서 충분하다)
이미 전투중은 아니다. 이만큼 비추어 받을 수 있다면, 행동하는데 문제는 없을 것이다.
빛안, 노처녀《올드 레이디》로 주위를 둘러봐, 대체로의 상황을 파악했다.
(구멍의 바닥에 있다)
한 마디로 말하면, 그렇다.
유발장이 된 깊은 구멍의 바닥에, 노처녀《올드 레이디》는 서 있다.
유발의 경사면을 구성해 있는 것은, 쇄석이다. 바위를 기계로 부숴 만든 인공의 작은 돌로, 공사 현장 따위로 자주(잘) 보인다.
(아니, 노처녀《올드 레이디》의 스케일로 봐 쇄석의 크기이니까, 암쇄라고 말하는 편이 좋구나)
작은 돌이라고 표현하기에는 너무 큰 덩어리가, 힘든 경사[勾配]로 비탈을 만들어, 노처녀《올드 레이디》를 빙글 둘러싸고 있었다.
(저것은…… , 지팡이《라이플》이다!)
암쇄에, 흰 지팡이가 비스듬하게 박히고 있는 것을 발견해, 마음이 기쁨으로 뛰어 오른다.
저것만 있으면, 몸을 지킬 수 있을 것이다.
(좋아. 우선은 위에 오를까)
지팡이《라이플》을 회수하면서, 다음의 행동을 결정한다. 여기에 있어도, 더 이상 봐야 할 것은 없을 것이다.
지팡이《라이플》을 sling로 더하는 나무에 짊어져, 노처녀《올드 레이디》에게 경사면을 오르게 할 수 있도록, 의식을 흘린다.
그러자, 내부에 마력이 거의 남지 않은 것을 깨달았다.
(하늘?)
고개를 갸웃한다.
(전부, 지팡이《라이플》에 흘려 넣은 것(이었)였는지)
감각적이게는, 틀리다는 느낌이 든다.
그 때, 필사적으로 흘려 넣으려고 했지만, 전부는 들어가 자르지 않았을 것이다.
(주위에, 방출되었을 것인가)
보고 아는 것은 아니지만, 무의식 중에 노처녀《올드 레이디》의 몸에 눈을 돌린다.
주위의 암쇄에 반사한 빛으로, 어느 정도, 몸을 볼 수가 있었다.
(꼬르륵꼬르륵이다)
거기서 처음으로, 노처녀《올드 레이디》의 참상을 깨닫는다.
갑옷은, 브리키의 물통을 두드린 것처럼 변형하고 있었다.
표면은 어디도 상처투성이로, 단부가 각처에서 벗겨지고 있다.
믹서가 준 데미지가, 얼마나 격렬했는지를 이야기하고 있었다.
(그렇지만, 노처녀《올드 레이디》본체의 파손은, 적은 것 같다)
넘길 수 있었던 탓으로 노출한 골렘 본체는, 더러워지고는 있지만, 반들반들한 질감이다.
큰 상처나, 부서지거나 깎을 수 있던 것 같은 부분은 보여지지 않는다.
고마운 일이지만, 의문이기도 했다.
이 정도 외장이 손상을 받고 있는데, 본체에 상처가 없다고 하는 것은 묘하겠지.
(우선은 위에 가, 할 수 있다면 밖에 나와, 밝은 곳으로 확인하자)
이 어두움에서는, 확실한 (일)것은 모른다.
나는 비우고 있는 노처녀《올드 레이디》에게, F랭크의 상처 치료 마법을 충전해, 무너지고 쉬운 것 같은 암쇄의 경사면을, 양손 양 다리로 오르게 하기 시작했다.
(엣?)
곧, 위화감을 깨닫는다.
방금 발동한지 얼마 안된 F랭크 마법, 그것이 낳은 마력 모든 것이, 곧바로 소비되어 버린 것이다.
(이 감각……)
조금 전, 자신의 상처를 치료했을 때의 감각을 닮아 있다. 상하는 개소에 마력이 모여, 치료해 흐르고 떨어뜨리는 것 같은 느낌이다.
(한번 더)
F랭크 마법을 발동한다.
똑같이 흡수되었지만, 이번은 반 정도로 멈추어, 그 이상 줄어드는 기색은 없다.
마력 조작을 집중시켜 보면, 노처녀《올드 레이디》의 여기저기에서, 수복을 하고 있는 것 같은, 근지러움을 느낀다.
(골렘이 자기 수복에 향하고 있다는 것은, 이것의 일인가)
조종사 학교의 좌학으로 배운 일을, 생각해 냈다.
아마 노처녀《올드 레이디》는 내부에 체류 하고 있던 마력을 소비해, 본체의 수복을 실시하고 있었을 것이다.
갑옷은 너덜너덜이지만, 본체에 상처는 적고, 그리고 남아 있었음이 분명한 마력은 하늘.
이치는 맞는다.
(기사라고 하는 것은, 역시 굉장하다)
연료만 있으면 고장이나 파손까지, 어느 정도 자기 수복해 버리는 인형 병기.
머리에’악’가 붙을까는 별개로, 꿈이상의 존재다.
나는 감명을 받으면서, 네발로 엎드림으로 슬슬 경사면을 올라 갔다.
(개미귀신같다)
암쇄의 경사면은 무너지기 쉽고, 몇번이나 아래에 흘러내린다.
그러나 다행스럽게 몇회 흘러내림이라고도, 바닥으로부터 우스바카게로우의 거대 유충이 출현해, 덤벼 들어 오는 것 같은 일은 없었다.
(…… 지옥벌《헬 다이버》의 둥지일 것이구나)
어떻게든 경사면을 다 오른 나의 감상은, 그래서 있었다.
그렇게 생각해 버릴 만큼, 지하 공동의 모습은 변해 버리고 있던 것이다.
지금, 노처녀《올드 레이디》가 서 있는 것은 경사면의 상단. 그리고 거기로부터, 전체를 바라보고 내리고 있다.
거기에 있는 것은, 개미귀신장의 지형. 그것뿐이다.
(아무것도 없다)
가란으로 하고 있다.
빽빽이 천정까지 늘어나고 있던 육각 모양의 벽, 북 센터의 책장과 같이 나란히 서 있던 성충의 침상, 공간 전체에 북적거리고 있던 무수한 지옥벌《헬 다이버》.
일찍이 그와 같음 장소는, 지금은 정말로 아무것도 없다. 암면 노출의 천정아래에, 대량의 암쇄가 소용돌이 모양에 퇴적하고 있을 뿐(만큼)이다.
발밑의 파편을 손에 들어, 관찰한다.
둥근 곳은 어디에도 없고, 모두 모가 나, 금이 들어간 것도 많다.
(암괴끼리가 계속 부딪쳐, 암쇄가 되었다고 하는 일인가)
기사의 머리정도의 크기가 있는 암괴에서의, 샌드 블레스트.
서로 서로 부딪쳐 부서져, 이런 크기와 형태가 되었을 것이다. 그것이 맹렬한 회오리장의 폭풍속에서, 공동의 벽 옆에 퇴적해, 이런 풍경을 만들어낸 것이다.
(…… 광?)
어안이 벙벙히, 공동내를 둘러보고 있으면, 우횡의 방향으로 광원이 있는 것이 보였다. 램프 포드의 반사는 아니다.
(혹시, 밖의 빛인가)
기대와 동시에 경계하면서, 광원에 접근한다.
(역시 그런가)
그렇게 확신해, 마음이 놓인다.
올 때에 다닌 길이다. 다소 형태는 변하는 것 같지만, 실수는 없다.
(그러나, 왜야?)
곧바로 밖에 나올 수 있다고는 생각하지 않았기 때문에, 정직, 매우 고맙다.
하지만, 의문도 있다.
그토록 바위나 돌이 날아다닌 것이다. 이런 동굴 따위, 메워지지 않는 것이 이상하다.
고개를 갸웃하면서, 나와 노처녀《올드 레이디》는, 외계에 향해, 슬슬 걸어 갔다.
별로 시간을 들이는 일 없이, 나와 노처녀《올드 레이디》는 지상에 모습을 나타낸다.
저녁놀로, 하늘이 붉게 물들고 있다. 천정 따위 존재하지 않는, 끝이 없는 존재다.
나는 해방감에, 무심코 노처녀《올드 레이디》에게 동조한 채로, 크게 기지개를 켰다.
(과연)
주위의 상황이 눈에 들어와, 대체로의 이유를 깨닫는다.
빛의 화살(매직 미사일)의 발동으로, 둥지안을 날뛴 압력은, 지상에의 통로를 굴뚝과 같이 겨 진행되어, 둥지의 출입구에서 지상으로 분출한 것 같다.
(그러니까, 통로가 메워지지 않았던 것일까)
둥지의 출구를 정점으로, 암쇄나 암설이 아득히 앞까지 부채꼴[扇狀]에 흩어져 있었다.
밀폐 공간에서의 폭발의 무서움을, 재차 깨닫는다.
(그럼)
나는 그 자리에 노처녀《올드 레이디》를 앉게 해 해치를 연다. 그리고 자신이나 노처녀《올드 레이디》상태를, 확인하기 시작했다.
밝은 곳으로 보는 것은, 역시 다르다.
(꽤 큰 부상(이었)였던 것 같지만, 이제 괜찮은 것 같다)
옷과 조종석은 피투성이이지만, 그것뿐이다. 벌써 몸은 상태가 아주 좋음이다.
나는, 치료 마법으로 깊이 감사했다.
다음은 노처녀《올드 레이디》의 상황이다.
조종석으로부터 내려, 주위를 1바퀴 하면서 관찰한다.
(역시 갑옷은 심한 상태이지만, 본체에 그만큼 손상은 없는 것 같다)
이 분이라면, 왕도에 돌아가는데 문제는 없을 것이다.
나는 골렘의 자기 수복력의 강함에, 재차 감탄했다.
다시 노처녀《올드 레이디》에 탑승해, 해치를 닫는다.
(뒤는, 이 상황을 어떻게 설명할까구나)
둥지의 입구의 (분)편을 되돌아 본다.
머릿속을 정리하기 위하여, 하나하나 상황을 들어 간다.
(지옥벌《헬 다이버》퇴치는, 완료했다)
그것은 틀림없다. 의뢰 달성이다.
(증거가 되는 드롭품의 제출은 무리이지만, 그런 것은 불필요할 것이다)
드롭 품위가 없으면 확인 할 수 없는 것 같은, 그런 안건은 아니다. 나는 수긍한다.
(다만, 둥지 내부의 상황과 이 분출한 암쇄가 문제다)
지옥벌《헬 다이버》의 둥지의 흔적이 조각도 남지 않은, 암설에 흘러넘친 지하 공간. 거기에 지표에 퍼지는, 돌과 바위.
어째서 이렇게 되었다, 라고 (들)묻어도, 대답할 수 없다.
(이야기할 수 있는 일만 이야기하면, 어떻겠는가)
스스로 말하는 것도 뭐 하지만, 나는 너무 머리가 좋은 (분)편은 아니다.
속이려고 거짓말하면, 점차 정합성이 잡히지 않게 되어, 최종적으로는 발각되어 버린다. 그 정도의 뇌수의 소유자다.
(나에게 있어, 비밀로 하고 싶다고 생각하고 있는 일은 뭐야?)
자문한다.
대답은 간단하다. 대여 된 근원 마법《아카식크마직크》을 사용할 수 있는 일은, 사람에게는 말할 수 없다.
(이다면, C랭크 마법을 사용한, 이 일만을 말하지 않으면 좋다)
으음, 라고 머릿속에서 문장을 조립해, 말해 본다.
‘지옥벌《헬 다이버》의 둥지에 돌입해, 빛의 화살(매직 미사일)을 쏘고 있었다. 그렇게 하면 폭발이 일어나, 이렇게 된’
잠깐눈을 감아, 음미한다.
거짓말은 붙어 있지 않다. 입에 할 수 있는 일만을 말한다면, 자신의 뇌에도 가능할 것이다.
나는, 딱(뿐)만에 눈을 열어, 둥지의 입구를 노려본다.
벌써 마음은 정해졌다.
(이것으로 간다. 그리고는 모두, 끝까지 모름, 모르지 않아 밀고 나간다)
그렇다. 마법적 지식이나, 이 세계의 일반 상식이 부족한 나에게, 만족스러운 변명을 할 수 있을 리가 없다.
서투른 일을 말하면, 밑천이 드러나 추적할 수 있는 것이 고작이다.
말할 수 있는 일만을 정직하게 대답하는 것이, 제일 좋다.
즉 이것이다.
”왜, 둥지안이 터무니없어, 암설 밖에 남지 않은 것인지?”
“폭발이 일어났기 때문에입니다”
”도대체 무엇이, 왜 폭발했는지?”
“모릅니다”
괴로운 변명인 일을 자각하고 있는 만큼, 나의 마음은 강하게 흔들린다.
떳떳치 못한 곳이 있을 때(정도)만큼 앞에 나오는 것은, 나의 하나의 스타일이다.
(좋아, 이것으로 모두 해결. 뒤는 왕도로 돌아갈 뿐(만큼)이다)
기분을 억지로 꺾어누른 나는, 태양(분)편에 얼굴을 향한다.
(해가 떨어질 때까지, 앞으로 조금인가)
상인 길드에는, 내일의 귀가로 계획을 내고 있다. 오늘 돌아오지 않아도, 걱정은 하지 않을 것이다.
(해가 질 때까지 가도로 나아가, 뒤는 가도겨드랑이로 야영 하자)
아워크에 간다고 하는 방법도 있지만, 나에게 아워크는 귀문인 것으로, 접근하고 싶지는 않다.
(우웃)
싫은 일을 생각해 내 걸쳐, 일순간 등골이 오싹해진다.
나는 머리를 1개 거절해, 능선에 걸리는 태양을 곁눈질에, 왕도에 향하여 노처녀《올드 레이디》를 걷게 하기 시작했다.