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‘지옥벌《헬 다이버》의 소탕 의뢰를, 받고 싶다고 생각합니다’
격납고에서의 협의때, 나는 초식 정비사에게 고했다.
기사단의 대패로 위의 (분)편은 덜컹덜컹 하고 있지만, 그것과 관련되어 없게 사람들의 일상은 계속되고 있다.
기사단이 전혀 움직이지 않고, 모험자 길드도 겹기마《헤비란서》수색로 힘껏의 안, 지옥벌《헬 다이버》에 관해서는, 요전날 드디어 희생자가 나와 버렸다.
‘겹기마《헤비란서》의 행방을 알고 있지 않습니다만, 괜찮습니까? '
초식 정비사도, 기사단과 겹기마《헤비란서》의 일을 알고 있다. 내가 이야기한 것이지만, 물론 길드장의 허가를 취한 일이다.
길드장으로부터 나에게로의 평가는, 조종사로서의 팔은 좋지만, 마수나 국제 정세에의 지식이 충분하지 않다고 말하는 것.
(유감이지만, 그 대로)
촐랑촐랑 책 따위로 공부중이지만, 일반 성인 레벨의 견식에는, 아직 한참 미치지 못한다.
그리고 초식 정비사는, 그 다리 없는 분을 묻는 역할이 기대되고 있다.
‘괜찮습니다. 비록 무리로 나타나도, 나와 노처녀《올드 레이디》라면 다 도망칠 수 있어요’
가슴을 펴 대답한다.
본심에서는, 이제 겹기마《헤비란서》는 출현하지 않는다고 생각하고 있지만, 입에 낼 수는 없다.
‘알았습니다. 다만, 부디 주의해 주세요’
그 말에 나는, 웃는 얼굴로 수긍한다.
지옥벌《헬 다이버》의 소탕은, 대응이 급해지고 있는 안건이다.
그러나, 그 밖에도 급한 안건이 몇인가 있는 가운데, 이것을 선택하는데는 이유가 있다.
(C랭크 마법을 시험한다)
이것이다.
마법 발동시의 발광을 이유로, 노처녀《올드 레이디》에서는, C랭크 이상의 마법을 발동시킨 일이 없다.
그러나 전회의 겹기마《헤비란서》의 1건으로, D에서도 부족한 경우가 있는 일을 깨달았다.
조속히, 시험해 두지 않으면 안 된다.
(다만, 장소가 문제인 것이구나)
여하튼 노처녀《올드 레이디》는, 전고 18미터의 기사다. 매우 눈에 띈다.
만약 만일 노처녀《올드 레이디》의 전신이 빛나거나 하면, 몇 사람에 보여지는지 모른다.
변명인것 같은 것도 현시점에서는 생각나지 않기 때문에, 그렇게 되었을 경우의 대응이 큰 일이다.
(그 점, 지옥벌《헬 다이버》는 조건에 맞는다)
지옥벌《헬 다이버》란, 체장 2미터정도의 봉형의 마수다.
체색은 칠흑으로, 봉형이면서 어둠을 골칫거리로 하지 않는다.
성질은 사나와, 야간에 하늘로부터 급강하해 적을 덮친다. 소형은 물론, 중형, 가끔 대형마수조차 집단에서 덮쳐, 먹이로 하고 있다.
지하에 거대한 둥지를 만드는 습성도 더불어, 지옥벌《헬 다이버》로 불리고 있다.
(지하의 거대한 둥지. 이것이 중요하다)
지하라면 누구에게도 보지 못하고, 마법을 시험할 수가 있다. 과연 둥지안까지 들어 오는 사람은 있을 리 없다.
‘자 곧바로, 조명을 장비 하네요’
초식 정비사가 움직이기 시작한다.
지옥벌《헬 다이버》의 섬멸에는, 둥지에 잠복하는 여왕을 퇴치하고 하지 않으면 안 된다.
그 때문에 지하 공간이라고 하는, 별빛 1개 없는 완전한 어둠에서도 행동 할 수 있도록, 조명이 필요한 것이다.
‘저녁에는 끝나기 때문에, 내일은 이른 아침부터라도 출격 가능해요’
지옥벌《헬 다이버》는 야행성인 것으로, 둥지로 돌아간 낮에 공격하는 것이 정석《씨어리》다.
일망타진을 유의하지 않으면, 미혹벌이 발생해, 주위에 폐를 끼칠 우려가 있다.
이동 시간도 생각하면, 빠른 출발이 좋을 것이다.
‘감사합니다. 그렇지만, 무리만은 하지 말아 주세요’
‘굉장한 작업이 아니기 때문에, 괜찮아요’
그렇게 말해, 초식 정비사는 파안했다.
다음날 이른 아침.
아직 해는 뜨지 않고, 하늘에서는 별들이 미덥지 않은 듯이 깜박이고 있다.
그러나 동쪽의 구름은, 하단을 담홍색에 물들이고 있고, 새벽이 가까운 일을 보는 것에 알리게 하고 있었다.
그리고 나와 노처녀《올드 레이디》는, 가도를 서쪽에 향해 질주 하고 있다.
이른 아침의 탓인지 왕래가 없기 때문에, 호 바에서의 이동을 선택했다.
바람 마법의 제어에도 익숙해져 왔으므로, 이전보다 아득하게 수속[收束] 한 공기의 흐름이, 배후에 한정적인 흙먼지를 일으키고 있다.
(지금부터, 왕래는 줄어들 뿐일 것이다)
왕도의 서쪽에 있는 핵심 도시, 아워크의 앞에서 남서에의 지로에 들어간다.
여기에서 앞은, 지옥벌《헬 다이버》의 존재에 의해, 모두가 피하고 있는 루트다. 목적지에 가까워지는 만큼, 인기는 없어질 것이다.
그렇게 생각하면서도, 때때로 주위를 둘러봐, 사람의 그림자가 없는 것을 재확인한다.
(지옥벌《헬 다이버》응)
나는, 사전에 확인한 정보를 반추 한다.
지옥벌《헬 다이버》는 매우 위험한 존재이지만, 다행히, 마수만을 먹이로 해, 사람이나 가축에는 흥미가 없다.
그 때문에, 마수의 적은 사람의 생활권에, 모습을 나타내는 것은 드물다.
이번 토벌 대상이 된 것은, 둥지를 만든 장소가 사람의 세계 가까이(이었)였기 때문에, 지옥벌《헬 다이버》와 사람의 생활권이, 일부 겹쳐 버린 탓이다.
(먹이로서 흥미는 없어도, 세력권을 침범하는 존재로서는 인식하는 것 같으니까)
산의 산물을 요구해 헤치고 들어간 마을사람이, 최초로 피해를 당했다.
그리고 생존이 도망치는 과정에서, 마을까지 지옥벌《헬 다이버》를 유인해 버려, 피해는 한층 더 확대한다.
현재, 마을로부터는 전원이 피난해, 토벌을 기다리고 있는 상태다.
(그러나, 이것은 또 근사하다)
그러한 심각한 사태인 것에도 불구하고, 나의 관심은 지금, 별도인 곳에 있다. 노처녀《올드 레이디》의 새로운 장비다.
오늘 아침 본 용자를 생각해 내, 황홀황홀 해 버린다.
양어깨에 조명이 장착된 것이지만, 이것이 나이트 랠리의 램프 포드 꼭 닮아, 대단히 멋진 것이다.
구체적으로는, 우측 어깨에 2개, 왼쪽 어깨에 2개, 두정[頭頂]에 한 개의 라이트가 있다.
조사 범위를 넓게 취했다고 말하고 있었으므로, 동경의 몬테 배광일 것이다.
(빨리 사용해 보고 싶은 것이다)
나는 휘파람을 불면서, 적은 흙먼지와 함께 이동해 갔다.
‘와–구’
오전에 목적지에 도착한다.
지옥벌《헬 다이버》는 사람 깔봐 벌보다 아득하게 위험한 것으로, 서포트의 모험자 팀은 없다.
둥지의 입구 자리에 위치해는, 미리 마킹이 되고 있으므로, 미혹은 하지 않았다.
(파수가 2마리인가)
앞의 지면에 그려진, 붉고 큰 화살표.
그 지시하는 먼저 둥지의 입구가 있어, 조금 안쪽에 시커먼 벌이 잠복하고 있다.
야행성이라고 해도, 낮이라도 경계를 빠뜨리지 않았다. 인간으로 말하는 불침번일 것이다.
(빨리 넘어뜨려, 눈치채지지 않은 동안에 둥지에 돌입하겠어)
경계 범위의 밖으로부터 빛의 화살(매직 미사일)의 연격을 퍼부어 한숨에 생명을 빼앗는다.
직후에 호 바를 피워, 단번에 둥지로 뛰어들었다.
둥지의 입구는, 기본 1개소.
지옥벌《헬 다이버》를 밖에 내지 않도록 하기 위해(때문), 여기로부터는, 누르기 나오는 수보다 많아, 상대를 넘어뜨리지 않으면 안 된다.
‘D랭크 마법 발동! 빛의 화살(매직 미사일) 연사! '
나는 입에 내, 겹기마《헤비란서》전에서 닦은 기술을 피로[披露] 한다.
사전의 정보 대로, 지옥벌《헬 다이버》는 겹기마《헤비란서》에 비해 아득하게 부드럽고, 매초 5발의 연사로 거뜬히 관통할 수 있었다.
‘오라오라! '
둥지의 안쪽으로부터, 잇달아 벌이 나타난다.
이제(벌써) 둥지에의 통로는, 북적거리는 벌로 메워지고 있다. 기분 나쁘지만 익숙해질 수 밖에 없다.
근거리전이라고 말할 수 있지만, 연사를 계속하는 빛의 화살(매직 미사일)의 전에, 지옥벌《헬 다이버》는 어찌할 도리가 없다.
겨우, 마구 나는 체액과 고기토막으로, 노처녀《올드 레이디》를 더럽힐 뿐(만큼)이다.
전진하는 것에 따라, 햇빛이 뒤로 멀어져, 점차 어두워져 간다.
드디어 램프 포드의 차례가 왔다.
‘투입! '
마력을 흘려 넣는다.
강력한 빛의 기둥이 양어깨와 머리로부터 조사되어 정면 방향을 광범위하게 비춘다. 눈부실 것이다, 지옥벌《헬 다이버》의 움직임이, 눈에 보여 둔해진다.
나는, 어둠안램프 포드를 빛내는 노처녀《올드 레이디》의 모습을 상상하면서, 지옥벌《헬 다이버》를 계속 공격했다.
(…… 정말 수야)
상당한 시간이 경과한 후, 나는 조종석으로 허탈 하고 있었다. 노처녀《올드 레이디》는 지면에 앉아, 다리를 아무렇게나 뻗고 있다.
이제(벌써), 덤벼 들어 오는 지옥벌《헬 다이버》네 없다. 전멸 했다고 봐도 좋을 것이다.
(지하라고 하기 때문에, 좀 더 좁은 둥지를 상상하고 있던 것이지만)
재차, 둥지의 내부를 관찰한다.
노처녀《올드 레이디》의 시각이라고 동조한 나의 감각으로, 학교의 체육관만한 넓이가 있다.
물론, 인간과 노처녀《올드 레이디》의 사이에는 스케일차이가 존재하기 때문에, 믿을 수 없는 것 같은 대공간이다.
(정말로, 여기 지하인 것인가)
스스로 입구로부터 들어 왔으므로, 실수는 없다. 그런데도, 그렇게 생각해 버리는 것 같은 규격외의 넓이(이었)였다.
(좋아, 갈까)
나는 노처녀《올드 레이디》를 일어서게 해 안쪽으로 걸음을 진행하게 한다.
주위는 문자 그대로, 발 디딜 곳도 없는 시체의 산.
콜로니의 몰살(제노사이드)이다. 봉측에서 보면, 지옥 이외의 아무것도 아니다.
벽에는 천정까지 빽빽이, 육각형의 단락이 베풀어져 그 하나 1개에 유충, 혹은 용이 들어가 있다.
”먹으면, 맛있다”
식인벌퇴치때에 신세를 진 모험자. 그의 말이 생각난다.
(그 차분한 아저씨는, 지옥벌《헬 다이버》의 유충도 먹을까. 인간보다 큰데)
나는 머리를 1개 털어 잡념을 버리면, 최안쪽에 자리잡는 여왕벌의 앞에서 나아갔다.
‘…… 큰 것뿐인가’
허리보다 위는, 다른 지옥벌《헬 다이버》보다 다소 큰 정도. 그러나 엉덩이는 몇배도 굵고, 게다가 길다. 색도 엉덩이만 희고, 뒤룩뒤룩 부풀어 오르고 있다.
알을 낳는 일에 특화했기 때문일 것이지만, 꽤 기괴한 모습이다.
나는 힘도 전투력도, 잃어 오래 될 것이다. 위협은 하지만, 덤벼 들어 오는 모습은 없다.
‘이것도 일이니까’
여왕 상대에게, 무거운 빛의 화살(매직 미사일)을 수발식등원 다툰다. 그래서 모든 것이 완료했다.
이미 둥지 중(안)에서 들리는 것은, 기지 기지, 딱딱이라고 하는, 먹이를 조르는 유충의 턱의 소리 밖에 없다.
육각형의 독실의 안에서, 공복을 호소하도록(듯이), 몸을 비틀어 턱을 쳐 울리고 있다.
만약을 위해 주위를 둘러봐, 확인을 실시한다.
사람의 눈은 물론, 이미 여기에, 노처녀《올드 레이디》의 위협이 되는 존재는 없었다.
(조건은 갖추어졌다)
D랭크 마법을 시작해 발동했을 때와 같은, 현저한 출력의 저하.
같은 일이 일어날 가능성은, 충분히 있다.
C랭크 마법을 시험하려면, 주위의 위험을 배제해 두는 것이 절대로 필요하다.
(가겠어, C랭크 마법)
나는, C랭크 마법을 발동한다.
노처녀《올드 레이디》의 갑옷의 틈새로부터, 청색의 희미한 빛이 새기 시작하는 것을, 노처녀《올드 레이디》가 대충 훑어봐 확인했다.
덧붙여서, 푸른 것은 병치료 마법을 발동했기 때문이며, 상처 치료 마법이라면 빨강, 상태 이상 회복 마법이라면 초록이 된다.
(…… 그런가. 발광하는 것은, 골렘 본체 뿐이다)
갑옷은 어디까지나 별개다.
(나의 통각도, 갑옷과는 공유하고 있지 않고)
그 사실에 납득한다.
그리고, 노처녀《올드 레이디》흉곽에 있는 미스릴은의 껍질이, 만들어진 마력을 받아 들이기 시작했다.
다음의 순간, 차에 뛸 수 있던 것 같은, 폭력적인 충격이 전신을 덮친다.
(갓!)
의식이 가지고 갈 수 있을 것 같게 되는 것을, 위기의 순간에 참고 버틴다.
노처녀《올드 레이디》의 전신에, 예상을 아득하게 웃도는, 압도적인 힘이 넘쳤다.
나는 노처녀《올드 레이디》의 자세를 유지하지 못하고, 한쪽 무릎을 꿇어, 웅크리고 앉는다.
(…… 괴롭다!)
팡팡 공기가 찬 농구에, 한층 더 공기를 넣고 있는 것 같은 느낌에 가깝다.
이대로는 틀림없고, 노처녀《올드 레이디》는 파열한다. 그렇게 직감 했다. 물론, 나와 감각을 공유한 채로다.
(접속을,…… 자를까?)
허덕이도록(듯이) 생각한다.
(아니 안된다. 감각을 떼어내도, 노처녀《올드 레이디》의 폭발은 멈출 수 없다)
폭발해도 무사할 수 있다고 생각하는 것은, 너무 달콤할 것이다.
괴로운 가운데, 어떻게든 대처법을 모색한다.
(마력을 사용한다! 지팡이《라이플》로, 너무 많은 마력을 밖에 놓친다!)
이제 시간이 없다. 노처녀《올드 레이디》의 흉곽이 삐걱삐걱 소리를 내고 있다.
나는 마력 조작으로, 살인적 압력으로 충만하는 마력을, 가능한 한 지팡이《라이플》에 보낸다.
그 직전, 나의 뇌리에, 폭산 한 거북이의 잔해가, 호수의 상공을 띠모양에 바람에 날아가 가는 영상이 소생했다.
처음으로 E랭크 마법으로, 빛의 화살(매직 미사일)을 쏘았을 때의 정경이다.
(곤란하다!)
조금 남은 만큼 구별이, 나를 자극을 준다.
하지만 멈출 수는 없다. 그런 일을 하면, 우리들이 폭산 한다.
(방향!)
위인가, 아래인가.
옆은 생각하지 않았다. 강바닥이나 취락아래에, 구멍을 뚫는 이미지가 솟아 올랐기 때문이다.
(아래다!)
지상에는, 누가 있는지 모른다.
그것만을 근거로 판단해, 지팡이《라이플》의 첨단을 지면에 꽂는다.
‘빛의 화살(매직 미사일)! '
곧바로 절규와 함께, 발동 트리거를 의식 중(안)에서 당긴다.
순간, 세계가 새하얗게 빛났다.
‘! '
무심코 소리가 나오지만, 주위의 소리에 긁어 지워져 자신의 귀까지 닿지 않는다.
발해진 빛의 화살(매직 미사일)은 폭풍을 낳아, 노처녀《올드 레이디》를 등으로부터 천정으로 내던졌다.
‘구, 인가, 하’
격돌의 여운으로, 호흡을 할 수 없다.
회복하는 사이도 없고, 대암[大岩]이 부딪힌 것 같은 무거운 충격을, 가슴에 받는다.
황 미치는 폭풍은, 지면에 낙하하는 일을 허락하지 않고 옆으로 때림에 바람에 날아가게 해, 노처녀《올드 레이디》는 회전하면서 재차벽에 내던질 수 있었다.
(…… 숨이, 할 수 없다!)
노처녀《올드 레이디》가 추방한 빛의 화살(매직 미사일)은, 성대하게 암반을 뚫는다.
파쇄 된 암반은, 무수한 바위의 덩어리가 되어, 살인적인 속도로 흩날렸다.
지옥벌《헬 다이버》의 둥지는, 지하로 해서는 광대하지만, 암괴의 기세를 죽이기에는 너무 작다.
암괴는, 벽면이나 천정에 격렬하게 부딪쳐, 거의 속도를 줄이는 일 없이 튀어오른다.
그리고 재차, 마루나 벽에 격돌한 후, 또다시 공중에 튀어, 천정이나 벽, 혹은 암괴끼리로 충돌했다.
그것이 몇번이나, 반복해지고 계속하고 있다.
지금 지옥벌《헬 다이버》의 둥지가 있던 지하 대공간은, 다량의 암괴와 지옥벌《헬 다이버》의 시체, 거기에 노처녀《올드 레이디》를 넣은 거대한 믹서화하고 있었다.
(쿠우웃!)
그 거대한 소용돌이 속에서 나에게 할 수 있는 것은, 노처녀《올드 레이디》를 단고로우와 같이 둥근, 오로지 참는 일만(이었)였다.
아워크 제일의 창관, 에르사이유.
거기서 길게 넘버원의 지위에 있는 한사람의 미녀가, 마치 그림으로 그린 듯이 형태가 좋은 눈썹을, 조금 감추었다.
(지금, 흔들리지 않았을까)
눈앞에서 위로 향해 뒹구는 동침자에게, 동의를 요구하려고 해, 그만두었다.
하인인 남자는, 더 없이 행복한 표정으로 에너지 바를 옆에 넘어뜨리고 있다.
그녀는 미용을 유지하기 위해(때문에), 조금 전부터 7회 연속으로, 에너지 바로부터 고단백저지방의 에너지 드링크를 섭취하고 있던 것이다.
(과연 한계군요)
아무리 세뇌로, 자신을 세계 최고의 여자에게 생각하게 하고 있어도, 물리적 한계라는 것은 있다.
정직 좀 더 갖고 싶은 곳이지만, 우선 이 하인 상대에게는, 단념하는 일로 했다.
입가를 닦아, 거울을 봐 화장을 정돈한다.
(그런데 말이야나무의, 무엇(이었)였을까요)
지진, 고도 말하지 못하다.
마력에 대해서 사람보다 높은 감성을 가지고 있는 그녀는, 뭔가를 직감적으로 느끼고 있던 것이다.
(뭐, 좋아요)
다만, 모든 것이 자신에게 관계가 있는 일이라고 할 것은 아니다.
그녀는, 먹거나 한 에너지 바에, 헌상한 포상의 손수건을 씌운다. 그리고 다음의 드링크를 보충하기 위하여, 엉덩이를 흔들면서 방을 나갔다.
그 날의 오후, 왕도 서방에 있는 지방 핵심 도시 아워크의 남방에서, 국지적인 지진이 발생했다.
부근에는 마을이 있어, 하동인가의 건물이 도괴했지만, 우연히 주민은 지옥벌《헬 다이버》를 무서워해 피난하고 있어, 인적인 피해는 전무(이었)였다.