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왕성.
급거 행해진 최고회의의 장소는, 답답한 공기에 휩싸여지고 있었다.
국왕, 고위 귀족, 고관, 각 길드의 길드장, 그들의 입으로부터는, 보고가 오를 때 신음소리 밖에 나오지 않는다.
상주되고 있는 것은, 겹기마《헤비란서》소탕 작전의 결과에 대해.
그것은, 처참한 물건(이었)였다.
부단장을 시작해, 참가한 상급 조종사 8 명중 무츠나, 중급 조종사 16 명중 무츠나가 전사.
나머지의 상급 조종사 2명, 중급 조종사 10명이나 중상.
기사의 파손도 현저하다.
전손, 즉 수복 마방진《두근》에서는 수리 불능인 기체는, 적지 않다고 예상되었다.
가까스로 전손을 면한 기체도, 수복에는 시간과 그리고 막대한 마력과 자원이 필요하겠지.
‘매우 공표 할 수 있는 것이 아니네’
진행역인 후작으로 해 재상은, (들)물어 끝낸 후, 그렇게 말했다.
알맞은 체격, 쳐진 눈이 인상적인 중년의 남자이다.
다른 사람으로부터, 반대하는 소리는 오르지 않는다.
기사단의 보유하고 있는 기사는, A급 15기, B급 60기의 합계 75기.
이번 전투력을 잃은 기수는, 약 24기. 전체의 약 3 분의 1이다.
그러나, 그 중 8기는 A급 기사이며, 전력으로 보면 3 분의 1에서는 끝나지 않는다.
여러 나라에도, 그리고 국민에게도, 알려져도 좋은 정보는 아니었다.
(그런데, 여기로부터가 실전이다)
재상은, 기사 단장을 일순간 바라본다.
실은 최고회의에 임하기 전에, 기사 단장으로부터 의사표현이 있던 것이다.
그 내용은 처분에 대해. 구체적으로는, 이하의 3개다.
주된 책임은 부단장에게 있지만, 벌써 전사하고 있기 (위해)때문에 불문으로 한다.
적절한 원호를 실시하지 않았던 하급 조종사의 대장은, 신병 구속 후, 군법회의에 처한다.
기사 단장 자신은 일단 단장직을 반납해, 1 상급 기사가 된다.
(책임을 하급 조종사에게 강압해, 자신은 다음에 단장직에 복귀하는 의도가 뻔히 보임의, 구역질의 나오는 내용이다)
생각해 내, 얼굴을 찡그린다.
의사표현이라고는 말하지만, 실질은’기사단에 관한 책임 문제는, 이것으로 거두어라’라고 하는 압력이다.
기사단의 발언력은 크다. 고위 귀족 출신의 재상(이어)여도, 신경을 쓰지 않으면 국정이 돌지 않는 존재다.
(이것까지는)
재상은, 그 늘어질 기색의 눈에 강한 빛을 켠다.
기사단의 영향력의 근원은, 그 무력과 조종사의 특수성이다.
마력 조작의 능력이 높은 레벨로 요구되는 조종사는, 다른 것과 달라, 간단하게는 바꾸고가 효과가 없다.
그 때문에 기사단은, 나라의 인사권이 미치지 않은 성역화하고 있었다.
(”귀족은 피로 견딜 수 있어, 조종사는 힘으로 견딜 수 있다”(이었)였는지?)
조종사들이, 동료들에서 말하는 말이다. 과연 국왕이나 귀족을 앞으로 해서는, 말하지 않는다.
그러나 이러한 의식을 가지는 사람들이, 혈통으로 선택되는 국왕에, 진심으로의 충성을 가질까. 재상은 항상, 의문을 느끼고 있었다.
(무력을 배경으로 나라의 안전을 방패에 취해, 이것까지 자기 마음대로 왔다)
재상은 불쾌기분에, 입 끝을 굽힌다.
(하지만 지금, 온전히 남아 있는 전력은 하급 조종사만)
그리고 하급 조종사들은, 선민 의식으로 열중한 기사단 상층부로부터 푸대접 되어 불만을 가지고 있다.
(벌써, 사전 교섭은 끝났다)
그들에게는, 기사 단장이 하급 조종사들에게 책임을 부원그렇다고 하고 있는 일을, 밝히고 있다.
그리고 책임을 묻지 않는 것, 향후 중용 하는 일을 조건으로, 협력을 얻어내고 있었다.
재상은, 동지인 주요 각료에게 시선을 달리게 해 크게 소리를 지른다.
‘패전의 책임을 묻어, 기사 단장의 기사단적의 박탈을 제안하는’
기사 단장의 얼굴에, 의아스러운 표정이 떠오른다. 그리고 수박의 사이를 일어나 제안의 내용이 뇌에 서서히 침투해 갔다.
‘? '
무심코 소리가 샌다.
그리고 표정은, 경악으로 변화했다. 연 입은, 문자 그대로 막히지 않았다.
적의 박탈은, 모든 권리를 잃는 일을 의미한다. 당연히 기사도 잃어, 조종사조차 아니게 된다.
몇 초때가 흐르지만, 누구로부터도 발언은 없다.
‘…… 이의는 없는 것 같습니다. 그러면 이것으로’
‘기다려랏! '
진행하려고 하는 재상을 차단해, 기사 단장은 의자를 차 일어섰다.
재상 이외의 고관도, 눈썹을 감춘다.
절대로 국왕 폐하 참석의 장소다. 불경이 거론될 수도 있는 행위이다. 기사단 지도층 이외이다면이지만.
‘이의 한명. 그 밖에 내리지 않네’
재상은, 가결, 이라고 근처의 서기에 고한다.
서기는 수긍해, 펜을 달리게 했다.
‘장난치지마! '
‘어전이겠어. 삼가하게’
과연 재상은 나무라지만, 기사 단장은 (듣)묻는 귀를 가지지 않았다.
목소리를 높여 말이 격해진다.
‘나라의 위기에, 무엇을 생각하고 있어? 기사단의 힘을 깎은 곳에서, 이익을 얻는 것은 제국이다! '
' 나는 다만, 나라에 위기를 가져온 무능자의, 책임을 문노래 뿐입니다’
대답하는 재상의 음성은 조용하다.
기사 단장은 일순간 목이 메인다.
지금까지 재상을 포함한 고관으로부터, 이러한 반환을 받은 일은 없었다.
경의를 표해지는 일에는 익숙해져 있지만, 모욕에의 내성은 극단적로 낮다.
기사 단장의 얼굴은 순식간에 홍조 해, 꽉 쥔 주먹이 떨리기 시작했다.
‘개, 이 왕국의 흰 사자로 불린 나를 잡아, 무능자라면’
그 말을 (들)물어, 재상은 실소의 발작에 습격당하고 걸친다.
젊은 날, 기사 단장이 모의전에서 우수한 성적을 올리고 있었을 무렵, 누군가가 그렇게 말한 것이다.
추종이 포함되어 있었는가는, 모른다.
하지만 그것을 들은 기사 단장은 매우 마음에 들어, 각처에서 그 이름을 선전 해, 둘러쌈은 눈치있게 처신해, 자주(잘) 사용했다.
‘과연은 왕국의 흰 사자’란, 기사 단장의 가장 기뻐하는 프레이즈다.
‘자신만만해 기사단 주력을 배웅해, 마수의 전에 대패한 사람을 부르는 것에, 그 이외의 말은 짐작이 가지 않네’
기사 단장은 격앙의 너무, 테이블을 강하게 두드린다.
‘너! 기사단을 적으로 돌릴 생각인가’
재상은 어깨를 움츠린다.
‘기사단의 탑에 패전책문노래의 것에, 왜 그러한 생각에 이르는지, 전혀 이해할 수 없습니다’
기사 단장에게는, 왜 이렇게도 재상이 전에 나올 수 있는지, 이해 할 수 없었다.
기사단의 협력을 얻을 수 없으면, 녀석들은 자령을 지키는 일조차 미덥지 않은 것이다.
(너의 영지가 공격받으려고, 도적이나 마수가 나오려고, 이미 손가락 한 개 움직이지 않아)
기사 단장은 폭발 직전의 감정을 억제하지 않고, 덜컹덜컹몸을 진동시킨다.
대단한 어른이 얼굴을 붉게 해, 몸을 진동시키는 모습은, 박력은 있지만 이상하고 우스꽝스럽기도 했다.
그 모습을, 시시한 것이라도 보는것 같이 슬쩍 본 후, 재상은 입을 연다.
여기서, 기사 단장이 가장 소중히 하고 있는 것을, 집어들 생각이다.
‘기사 단장의 일자리는, 지금을 가지고 풀렸다. 반환하게’
그렇게 말해, 오른손을 편다.
기사 단장의 자리는 멀어지고 있지만, 즉시 돌려주라고 말하는 요구를 전하는 행동이다.
‘? '
기사 단장은, 재상이 무슨 말을 하고 있는지 이해 할 수 없다.
그 상태를 봐, 재상은 말을 거듭한다.
‘기사 단장기의 기동 키다. 그것이 없으면, 다음의 사람에게 계승할 수 없을 것이다’
기사 단장의 얼굴에, 급속히 이해의 색이 퍼진다.
그리고 완전하게 이해가 미쳤을 때, 지금까지 없을 만큼의 분노가, 전신에 끓어올랐다.
‘저것은 나의 것이다! 다른 사람 따위에 건네줄 수 있을까! '
‘기사는 기사단의, 결국은 나라의 것이다. 경개인의 물건은 아닌’
‘내가 없으면, 그 기사는 존재 할 수 없었다고 말하고 있다! 나라는 관여하고 있지 않다! '
기사 단장은 테이블을 연타해, 짖도록(듯이) 말을 발한다.
하지만 재상은 동요하지 않는다.
‘건조해 개장한 것은 대장장이 길드, 그리고 그 비용은 나라가 내고 있는’
‘그 기사는, 돈을 쌓으면 손에 들어 오는 것 같은 것은 아니다! 나의 구상과 제안의 결정 그 자체, 나의 작품이다! '
그 말에 재상은, 기가 막힌 표정을 띄웠다.
‘그러한 일, 다만 자신 취향에 손본 것 뿐일 것이다에’
기사 단장 전용기.
기사 단장이 가장 소중히 하고 있는 것. 그리고 완강히, 단장직에 매달리려고 하고 있는 이유이다.
백자와 같이 흰 기체에, 섬세하고 훌륭한 돈의 장식이 베풀어진, 미술품과 같은 기사.
게다가 그것만이 아니다. 각처에 기사 단장의, 아이디어를 집중시킨 특수 효과가 가득되고 있다.
매년, 기사단 예산의 적지 않은 분을 쏟아, 계속 손보고 있었다.
벌써 취미의 역을 넘어, 편애라고 부를 수 있는 영역에 발을 디디고 있다고 말할 수 있자.
‘전장에 내지 않고, 격납고의 중앙에 장식할 뿐. (들)물으면 매일, 최우선으로 닦게 하고 있는 것 같지 않는가. 기사는 경의 완구는 아니어’
더러움이나 손상을 싫어해, 기사 단장은 전용기를 전장에 내지 않았다.
재상의 말에, 기사 단장은 반론한다.
‘단장기나 되면, 모든 식전으로 국내외의 눈에 닿는다. 싸구려의 기사로 백성에게 창피를 주어 타국에 빨려져도 좋은 것인지! '
‘A급 기사는 싸구려는 아니다. 경은 나라의 돈을 자신의 취미에 쏟아, 그것을 백성을 위해서(때문에)라고 강변 하고 있는 것에 지나지 않는’
‘다르다! 나라의 무력의 상징에 돈을 하는 도중’
요령
그 때, 딱딱한 소리가 울린다.
그것은 결코 큰 소리는 아니었지만, 회의장의 모두를 가라앉게 하는 힘이 있었다.
흥분해 나를 잃을 뻔하고 있던 기사 단장도, 과연 말을 멈춘다.
그리고 전원이, 윗자리에 얼굴을 향했다.
그것은, 거기에 앉는 인물이 지팡이로 마루를 두드린 소리(이었)였기 때문이다.
그리고 모두, 깨닫는다.
지팡이의 소리는, 기사 단장의 말을 차단했다. 즉 폐하의 의지는, 재상의 곁에 있으면.
재상은 윗자리에 깊게 일례 해, 기사 단장에게 다시 향한다. 그리고, 재차 고했다.
‘반환해’
하지만, 기사 단장은 움직이지 않는다.
숙여, 딱딱하게 입을 닫은 채다.
‘근위병’
재상의 말이 발해지는 것과 동시에, 근위병이 기사 단장을 양 옆으로부터 억누른다.
그리고 가슴팍으로부터, 기동 키를 팬던트 탑으로 한 장식을, 강탈했다.
전력으로 저항하는 기사 단장을, 관절을 궁리하는 일로 입다물게 해 문의 밖으로 닫아 간다.
(어떻게든, 잘 되어갔는지)
재상은, 안도와 함께 독백 한다.
고관등의 동의는, 사전에 얻고 있었다. 언제나 대로 폐하가 뜻을 나타내지 않으면, 그것을 묵인으로서 추진하는 변통으로 있었다.
그러나 만일 반대의 뜻을 나타냈을 경우, 왕의 결재는 모든 것을 뒤집을 수 있다. 그것이 유일한 걱정(이었)였던 것이다.
(하지만 다행히, 자신에게 일을 맡겨 주셨다)
묵인은 아니고, 명확한 찬의를 얻었다. 이것으로 꽤, 하기 쉬워진다.
(기대에 반응 기사단을 개혁해, 무력을 되찾지 않으면 되지 않다)
나라를 위해(이어)여, 자신을 위해이기도 하다.
문으로부터 밖으로 나오는 기사 단장. 그 등을 눈으로 쫓는다.
(실패하면, 다음은 자신이 그 모습이다)
그것만은, 잘못할 길이 없는 사실에 생각되었다.
왕도의 광장에 접해 서는, 상인 길드.
그 3층에 있는 길드장실.
거기서 나와 부길드장은, 최고회의로부터 돌아온지 얼마 안된 길드장으로부터, 회의의 모습을 (듣)묻고 있었다.
‘아니, 걸작(이었)였어요. 설마 살아 있는 동안에, 그와 같은 광경을 볼 수 있다고는 생각하지 않았다’
길드장은 매우 기분이다.
뭐든지, 기사 단장이 해임되어 재상이 기사단에의 영향력을 강하게 한 것이라고 한다.
뭐 나는, 어느쪽이나 안면이 없기 때문에, 잘 모른다.
‘이것으로 조금은, 좋게 될지도 모르네’
부길드장도 같은 의견인 것 같다.
산타클로스와 같이 풍부한 흰 수염을 어루만지면서, 미소를 띄우고 있다.
‘전장에서 등으로부터 찔릴 걱정은, 필요없게 되는 것일까요’
나는, 자신의 관심사를 말한다.
겹기마《헤비란서》소탕전과 같은 것은, 면 입고 싶다.
길드장은 턱에 손을 대어, 조금 생각한다.
‘상당히감’
제로라고는 단언할 수 없는 것 같지만, 그런데도 충분하다.
그리고 길드장은, 나의 향후에 언급한다.
‘타우로군의 일은, 지금까지 대로. 다만, 겹기마《헤비란서》가 어디에 있을까 짐작이 가지 않아. 그것이 걱정이지의’
겹기마《헤비란서》는 그 날 이래, 발견되어 있지 않다. 뜻하지 않은 만남을 염려하고 있는 것 같다.
‘눈에 띄면, 전속력으로 도망가 와요’
그렇게 대답한다.
정삼의 새로운 거주자가 된, 작은 4족모두. 그것이 예의 겹기마《헤비란서》라고, 나는 확신하고 있다.
그 때문에, 이제 모습을 나타내는 일은 없다고 생각하고 있지만, 설마 설명할 수도 없다.
‘묘한 구애됨을 가지지 않는 타우로군이라면, 안심은의’
길드장은 만족한 것 같게 말한다.
진정한 기사는, 한 홉도 검을 섞지 않고 철퇴하는 것을, 수치라고 생각하는 것 같다.
산타가 설명해 주었다.
‘일태도 퍼부어 상태를 본다. 그 결과, 기사를 안파 시킨 위, 모험자 길드나 기사단에 긴급의 구조 의뢰를 내는’
‘그러한 일도 있던 것’
절절히 추억이야기에 꽃을 피우는, 노인 두 명.
그 모습을 바라보면서, 조종사 학교나 기사단에서 보인’진정한 기사’를 생각해 낸다.
최종적으로 당기는 것으로 해도, 우선은 1맞히고와 뛰어들어 갈 것 같다.
그러나 무리 상대에서는, 그 1맞히고의 사이에 포위될 수도 있다.
(포니테일 근처는, 할 것 같다)
나의 뇌내에, 검을 가져 무리에 돌격 하는 포니테일의 영상이 떠오른다.
칼부림하는 동안에 겹기마《헤비란서》에 포위되어 모퉁이에서 찔러 돌려져’구, 죽여라’ 등이라고 말하고 있다.
(으음. 다)
포니테일은, 조종사 학교의 제복이 자주(잘) 어울린다.
타이트인 스커트로부터 성장한 건강한 허벅지를 생각해 내, 조금 사타구니가 느리게 한다.
그 후 곧바로 두 명의 이야기는 끝나, 해산이 되었다.
상인 길드를 나와 하늘을 올려보면, 날은 아직 낮지 않다. 저녁이라고 하기에는 너무 빠른 시각, 놀기에는 나쁘지 않은 때다.
(오늘은, 저기에 갈까)
물론, ”제복의 전문점. 어떤 제복도 갖추어져 버린다. 자, 당신도 금방, 제복, 정복!”이다.
(예정을 확인하고 있지 않았지만, 오늘은 있을까나)
나는 포니테일의 일을 생각하면서, 가게로 걷기 시작했다.