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저녁, 목적지인 아워크에 도착했다.
랜드 반과 같이 문에 줄서지만, 이번 길드 카드가 있기 (위해)때문에, 심사는 시원스럽게 종료해, 곧바로 마을에 들어갈 수 있었다.
우선은 숙소다. 소개해 받지 않기 때문에, 자력으로 찾지 않으면 안 된다.
중앙의 광장을 빠져, 몇 채의 여인숙이 있는 에리어에 간신히 도착한다.
주위를 둘러보면, 마차로 보인 사람들이, 각각 여인숙에, 뿔뿔이 들어간다. 특히 한 채만 피하는 것 같은 느낌은 없다.
(이 근처의 여인숙은, 어디 들어가도 괜찮다는 것이다)
나는 그렇게 판단해, 외관이 외보다 조금 훌륭할 것 같은 숙소를 선택해, 들어갔다.
예약하고 있지 않지만 묵을 수 있을까 (들)물으면, 괜찮아와의 일인 것으로, 방에 안내해 받는다.
실내의 모습은, 특별히 좋지도 나쁘지도 않게라고 하는 곳이다.
안내해 준 오빠에게, 저녁식사는 필요하지 않다고 고한다.
그리고 여느 때처럼, 동화로 창관에 대한 정보를 입수했다.
오빠로부터 가르쳐 받은 가게 중(안)에서, 제일의 고급점으로 향한다.
오늘은 고급가게에 가면, 결정하고 있던 것이다.
(선생님의 가르침을 시험해 보고 싶다)
나는 생각한다.
(그리고, 지금의 자신의 실력을 확인하고 싶다)
그걸 위해서는, 정당한 기술을 가진 실력자가, 상대로서 필요한 것이다.
나의 마음은, 조용한 투지에 불타고 있었다.
오빠 가라사대 아워크 제일의 고급점, ‘에르사이유’에 도착한다.
안에 들어가면, 지금까지 들어 온 창관과 같이, 로비─추단형식이다.
긴장한다. 중학생 시절, 동아리의 개인전에서 시합장에 들어갔을 때와 같은 긴장감이다.
나는 대전 상대를 요구해, 추단을 천천히 둘러본다.
어느 여성을 보았을 때, 핑 오는 것이 있었다.
상대도 같은 일을 느낀 것임에 틀림없다. 여기를 봐, 미소짓고 있다.
(틀림없는, 내가 요구하고 있는 상대는, 너다!)
나는 마음 속에서 외친다.
그리고, 곧바로 지명해, 둘이서 방으로 향해 갔다.
어느 정도의 영역에 이른 것은, 자신과 상대의 강함의 차이를 느낄 수가 있다고 한다.
나는 그녀 앞에서, 그 나머지 높은 벽을 느끼고 있었다.
요전날까지는 몰랐다.
하지만 지금은 안다.
이것은, 내가 선생님의 인도에 의해, 그 역에 한쪽 발의 발끝이지만 닿게 되었다고 하는 일일 것이다.
‘이쪽으로 오세요’
그녀가 손짓한다. 그 여유가 있는 미소는, 압도적 강자만이 가질 수 있는 것이다.
젠장, 지금의 나로는 도저히 그녀에 이르지 않는다.
하지만. 그것은 당연하다.
나는 지금보다 레벨링을 시작하는, 저레벨자인 것이니까.
그렇다. 오늘은 가슴을 빌리러 온 것이다.
지금의 나의 전력을 내라.
그리고 가고결과(이어)여도 받아 들여, 성장의 양식으로 한다.
수시간 후, 나는 포장마차에서 밥을 먹고 있었다.
조금 등이 둥글어지고 있다.
‘완패—아니, 그 이전에 승부에조차 되지 않았다’
그녀는 강했다. 상상 이상으로.
나는 최초부터 끝까지, 전후좌우에 위에 아래로 주도권을 잡아지고 계속했다.
결과적으로, 할 수 있는 것은 지키는 것 뿐(이었)였다.
참아, 받아 넘긴다. 다만 오로지 그것을 융통반 만.
그리고 나의 미스에 의해 태어난 틈을, 상대는 절대로 놓치지 않았다.
반성하면, 한화살조차 보답하는 것이 할 수 없었다.
‘그것을 알 수 있게 되었다는 것은, 성장했다는 것이야’
나는, 자신에게 타이른다.
그리고 생각한다, 방금전부터 느끼고 있는 이, 뭉게뭉게 한 감각의 일을.
(지금, 뭔가 잡아 걸고 있는 생각이 든다)
공연히 실전을 하고 싶어서 견딜 수 없게 되었다.
식사를 끝내 의자에서 일어선다.
다시 에르사이유로 향하기 위해서(때문에).
그 추단에는, 그녀에게 비견 하는 강자가 얼마라도 있을 것이다.
싸운다, 그 사람들과.
빠른 걸음에 걸어, 가게의 앞으로 도착한다.
크게 숨을 내쉬어, 그리고 천천히 한계까지 숨을 들이마신다.
숨을 멈춤 몇 초, 제하 단전의 한층 더 세치하에, 힘이 넘쳐 오는 것이 안다.
나는 날카롭게 숨을 내쉬어, 문을 눌렀다.
밤, 나는, 숙소의 방의 침대에 쓰러지고 있었다.
최초로 싸운 상대가 스피드 파이터라고 하면, 방금전의 대전자는 파워 파이터(이었)였다.
나의 치졸한 기술 따위, 압도적인 힘의 전에는 무력했다.
유린.
그래, 그 말이, 상황을 제일 표현하고 있는지도 모른다.
‘분합니다. 선생님—’
나의 뺨을 눈물이 탄다.
‘이지만 노력하겠습니다. 나, 강해집니다―–선생님같이―–’
그리고 나의 의식은, 깊은 잠으로 떨어져 갔다.