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성도로부터 정기 골렘 마차로 몇일의 거리에 있는, 왕국의 수도, 왕도.
그 왕도의 중심으로는, 큰 광장이 있다.
광장에 접한 토지는, 요행도 없고 왕국 굴지의 일등지다.
모험자 길드의 본부는, 그 굴지의 일등지에 옛부터 주거지를 지어, 위세의 크기를 주위에 알리게 하고 있다.
그 건물의 최상층의 일실에, 안면 창백해진 직원이 뛰어들어 간 것은, 바로 조금 전.
모험자 길드의 길드장은, 그 숨도 토막토막의 보고를 들어, 표정을 바꾸었다.
‘겹기마《헤비란서》의 무리라면! '
길드장은, 등받이에 맡기고 있던 몸을, 단번에 일으킨다.
얼굴에 무서움이, 그리고 안광에 날카로움이 늘어났다.
‘…… 북서부에 있어, 복수의 모험자가 확인했습니다. 틀림없습니다’
물질화 할 정도의 위압감에 압도되면서도, 부하는, 어떻게든 소리를 짜낸다.
‘수, 거기에 방향은? '
‘40체 이상은 확실. 천천히 남하하고 있다라는 일입니다’
그것을 (들)물어, 길드장은 책상을 마음껏 두드린다.
‘나라에 알려라! 곧바로다! '
책상을 떠오르게 할 정도의 반동과 대담한 큰 소리가, 공기는 커녕 집기나 문까지 털게 한다.
직원은 방을 뛰쳐나와, 전력으로 달리기 시작했다.
길드장 자신도 방을 출, 아래층의 사무실로 달리고 나온다.
(왜, 깨닫지 못했어?)
길드장은, 주먹을 악 습기찬다.
겹기마《헤비란서》는, 4족의 대형마수다.
어깨까지의 높이는, 16미터 정도. 말이라고 하는 이름이지만 목은 짧고, 헤라클레스대투구풍뎅이와 같이 거대한 모퉁이를 가진다.
그리고 체표의 주요한 부분은, 린장의 피부로 덮여 조금의 마법이나 물리 공격에서는 상처도 붙이지 않을 수 없다.
기동력, 방어력, 거기에 성벽을 무너뜨릴 정도의 돌격력.
그런데도 덧붙여 단체[單体]에서의 위협도는 헤비─스톤 골렘에게 이르지 않는다. 그러나 수가 수이다.
지방도시라면 존망의 위기, 완전하게 기사단 출동 안건이다.
(대실태다)
무심코 신음소리가 샌다.
대형마수의 동향의 파악은, 모험자 길드의 일 1개다.
물론, 모두는 아니다. 위협도의 높은 것에 한정된다.
뭔가 움직임이 있으면 조기에 보고해, 대응을 재촉한다.
일 관계상 그것이 가능한 조직이며, 거기에 알맞은 우대도 얻고 있었다.
그러나 이번은, 너무나 늦다.
어떠한 패널티가, 틀림없이 부과될 것이다.
‘조사대를 짜라! 3반으로 붙인 것! '
‘놓친 원인도 조사해라! 곧바로다! '
사무실에 뛰어들자마자, 폭풍과 같이 지시를 내려 간다.
겹기마《헤비란서》의 발견이 늦은 이유. 그것을 조사하도록(듯이) 명해진 직원이, 다음에 좋은가 물어 왔다.
인원과 우선 순위에 대해, 본인 나름대로 생각했을 것이다.
‘바보가! 원인 구명도 재발 방지 대책도 없이, 나에게 왕성에 가라고 말하는 것인가! '
폭발하는 길드장.
노성으로, 문자 그대로 직원을 바람에 날아가게 하면, 뚜벅뚜벅 초조한 듯이 걸어 다닌다.
사무실은 벌써, 전장과 같은 소란이다.
그 상태를 보면서, 길드장은 다른 일에 의식을 돌린다.
(겹기마《헤비란서》는, 어디를 목표로 하고 있다?)
갑자기 왕국내에 나타나, 천천히이지만 이동하고 있다.
이런 일은, 지금까지 없다. 뭔가 목적이 있다, 라고 보는 것이 자연스럽다.
(거기에, 만회의 눈은 없는가)
일어나 버린 일은, 어쩔 수 없다.
그러면 뒤는, 조금이라도 상처를 작게 하는 일이다. 그리고, 만약 가능하면, 이 위기를 찬스로 바꾸고 싶다.
모험자로서 단련하고 뽑아져 온 길드장, 그는 그 불굴의 정신을 가지고, 완고하게 생각을 둘러싸게 하기 시작했다.
모험자 길드에서 길드장이 보고를 받고 있는 무렵, 상인 길드의 초식 정비사에게도, 어느 보고가 들어가 있었다.
‘는? 전임의 조종사가 와 있어? '
왕도 동문 근처에 있는, 노처녀《올드 레이디》의 격납고.
여기가, 초식 정비사의 직장이다.
노처녀《올드 레이디》는 지금, 성도로 향하고 있어, 여기에는 없다. 그 때문에, 해야 할 일은 그다지 없다. 하지만 초식 정비사는, 변함 없이 아침부터 밤까지 채우고 있었다.
‘뭐든지, 사유물을 취하러 왔다든가’
경비 주임이 말한다.
기사의 격납고나 되면, 중요 시설이다. 24시간 체제로 경비를 하고 있다.
(해고되고 나서, 몇개월 경과했다고 생각하고 있다)
귀찮은, 이라고 생각한다.
무시하는 일도 가능하지만, 그러면 틀림없이 떠들 것이다. 그의 아는 전임 조종사는, 그러한 인물이다.
‘이쪽에서 찾아 두기 때문에, 물건이 무엇인 것인지 (들)물어 둬 줘’
지시를 받아 방을 나오지만, 경비 주임은 곧바로 돌아왔다.
‘사유물이니까 이야기할 수는 없다. 스스로 찾기 때문에 중에 넣어라, 라는 일입니다’
불쾌기분인 표정을 띄우고 있다.
그 상태를 봐 초식 정비사는, 용이하게 상황을 상상할 수 있었다.
경비 주임 상대에게, 격앙 해 마구 고함쳤을 것이다.
(외부인을, 통할 리가 없을 것이지만)
당연한 규칙이다. 재적하고 있던 전임 조종사가 모를 리는 없다.
초조와 함께 생각하지만, 거기서 깨닫는다.
(자신은 특별, 그러한 녀석(이었)였구나)
사람의 일은 보여도, 자신의 일은 눈에 비치지 않는 사람 옆이다. 아마 여기에도, 곧바로 넣어 받을 수 있다고 생각해 왔을 것이다.
‘어쨌든, 절대로 들어갈 수 있구나. 그것과, 길드에 지시를 받아 줘’
기사의 격납고의 탑은 초식 정비사다. 하지만 그는, 판단을 길드에 강압한다.
(보는 것도 싫다. 일절, 서로 관련되고 싶지 않다)
그 무렵은, 자주(잘) 인내 할 수 있던 것이라고, 스스로도 생각한다.
아마, 전임 조종사 이외, 몰랐기 (위해)때문일 것이다.
하지만, 지금은 이제(벌써) 안된다. 타우로와의 일을 경험한 다음에는, 도저히는 아니지만 견딜 수 없다.
퇴실해 가는 경비 주임을 지켜봐, 초식 정비사는, 노처녀《올드 레이디》의 과거의 정비 기록을 넘기기 시작했다.
동문에 있는 기사 격납고로부터, 경비의 사람이 통지를 휴대해 왔을 때, 부길드장은 응접실에 있었다.
만나고 있는 것은, 암살자 길드의 주임.
암살자 길드라고 하는 이름이지만, 주된 업무는 요인 경호이다. 상인 길드는, 당분간 전부터 타우로의 호위를, 그림자면서 부탁하고 있던 것이다.
‘에서는, 특별히 노려지고 있는 모습은, 없습니다’
산타클로스를 빼닮은 부길드장이, 희고 긴 수염을 어루만지면서 만족한 것 같게 말한다.
호위는, 활약하지 않는 것이 제일이다.
‘그러나 암살자 길드란, 위험한 영향입니다. 이름을 바꿀 생각은, 없습니까? '
보고가 끝나 잡담에 들어간 일로, 산타는 평소 생각하고 있던 것을 (듣)묻는다.
암살자 길드의 주임은, 자주(잘) (듣)묻는 화제일 것이다, 익숙해진 바람으로 대답했다.
‘이 이름이 좋은 것이에요. “암살자 길드”가 경호에 붙는, 이 영향이 상대에게 주는 프레셔는, 상당한 것입니다’
“암살자 길드”, 이 이름을 가지는 조직을 적으로 돌리는 것은, 상당한 각오가 있을 것이다.
그것은 알지만, 그런데도 산타는 “암살”이라고 하는 말의 영향이 싫었다.
납득 다 할 수 있지 않은 모습의 산타에, 주임은 말을 계속한다.
‘설마, 지금은 울어 모체가 된 조직의 이름을, 자칭할 수는 없을 것입니다. “도적 길드”예요’
농담의 생각일 것이다, 주임은 웃고 있다.
산타는, 의례적으로 웃어 돌려준다.
확실히, 요인의 경호를 부탁하는 경우, “도적 길드”의 영향은, “암살자 길드”보다 나쁘다. 배신당해 팔아 치워질 것 같은, 그런 말의 분위기가 있다.
거기에 노크가 있어, 격납고로부터 경비원이 왔다고 알려졌다.
‘여기에 통하세요’
무엇인가, 경비상의 트러블이 있던 것 같다.
그렇다면 반대로, 암살자 길드의 담당자에게도 (듣)묻고 있어 받는 것이 좋다.
산타는, 그렇게 판단한다.
‘실례합니다’
입실해, 보고를 시작하는 경비원.
내용은, 전임의 조종사가 기사 격납고에 나타나, 안에 통하도록(듯이) 요구하고 있다, 라는 것(이었)였다.
보고를 받은 산타는, 고개를 갸웃한다.
왜 지금쯤, 사유물을 취하러 오는 것인가. 아니 원래, 사유물인것 같은 것은 없었을 것이다.
납득이 가지 않는 표정의 산타에, 암살자 길드의 주임이 말을 건다.
‘거짓말의 냄새가 납니다’
한쪽 눈썹을 올리는 산타에, 말을 거듭한다.
‘이야기의 이치가 만나지 않을 때는, 거짓말이 있다. 그렇게 봐야 합니다’
‘라고 말하면’
산타는 계속을 재촉했다.
‘사유물을 취하러 왔다는 것은 거짓으로, 뭔가 걸러 온 것은 아닙니까’
암살자 길드의 주임의 말을 들어, 경비원의 얼굴이 딱딱해진다.
‘부수는, 훔치는, 도청, 뭐든지 생각됩니다’
산타는, 암살자 길드 주임의 의견을 음미한다. 동시에, 전임의 조종사를 머리에 띄웠다.
있을 수 없는 이야기는 아닌, 아니, 이쪽이, 잘 온다.
곧바로 경비원에게, 지시를 내린다.
‘결코, 통해서는 안돼. 사유물은 찾아 두기 때문에, 수색 소원을 서면에서 보내라고 해라’
그래서 떠드는 것 같으면, 되돌려 보내, 라고 강하게 명해 격납고에 돌아오게 한다.
다시 그리고 향해, 암살자 길드의 주임에게 예를 말한다.
‘거기까지 주의가 미치지 않아, 살아났던’
‘아니요 아래가 도적 길드니까요, 시선이 가까워요’
농담과도, 자조라고도 받아들여지는 웃는 얼굴이다.
거기서 암살자 길드의 주임은, 흠, 이라고 수상한 듯한 얼굴을 한다.
‘그렇다 치더라도, 대단히 유치한 생각이 드네요’
정면에서 와, 분실물을 취하러 왔다, 라고 한다.
이것이 자신이라면, 상처나 발작에서도 가장해’약이 안에’, 라고도 외치고 있었을 것이다.
상대의 양심에 호소해, 판단하는 시간을 주지 않는 것이 중요하다.
‘뭐, 어느 의미 온실의 화분이기 때문에’
산타는 대답한다.
전임 조종사는, 조종사 이외의 인생 경험이 없다.
조종사의 사회적 지위의 높음의 탓으로, 학교를 나온 직후부터, 윗자리를 권유 당하는 생활이다.
(조종사 학교인가)
학교, 라고 하는 부분에서 생각나, 탄식 한다.
조종사 학교의 졸업생은, 후배에게 달콤하다. 산타는, 그렇게 보고 있다.
타우로와 같은 가치관을 달리하는 사람에게는, 용서는 없다. 전부정이다. 그러나 그 한편, 무능자에게는 너그로운 곳이 있다.
전임 조종자는, 기사단에 채용되는 것 같은 능력은 없지만, 가치관만은 진정한 기사에 가깝다.
(조종사 학교의 인맥으로부터, 뭔가 말해 올지도 모른다)
실제, 상인 길드에서 채용했던 것도, 기사단으로부터의 압력이 있었으니까다.
(평상시 엉덩이가 무거운 주제에, 이런 일에 주둥이를 돌진하는 것만은, 열심인 무리다)
눈앞의, 희고 작은 컵을 손에 들어, 말한다.
무심코 뜬 분한 듯한 표정을, 커피의 탓으로 하려고라도 할까와 같다.
(모퉁이가 그다지 서지 않게 거절하려면, 어떻게 해야 하는가)
산타는, 그 일에 생각을 돌아 다니게 했다.