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성도에 있는 장사의 신의 신전안쪽.
그곳에서는 오늘의 2전째, 제５ 회전을 하고 있었다.
남아 있는 것은, 여자 두 명, 남자 두 명만. 사실상의 준결승이다.
여기서의 승패가, 남녀 어딘가에 치우치면, 제５ 회전에서 토너먼트는 종료한다.
‘야, 우리나라의 여성진은, 두 명모두 남아 있네요’
나는, 무서운 얼굴 표정의 아저씨에게 말한다.
벌써 패퇴한 우리들 남성진은, 엘이라고 할까 이미 맥주, 거기에 손잡이로 관전이다.
최초의 시합, 쿨씨가 모습을 나타낸다.
‘상당히, 기합이 들어가 있는 것 같지의’
길드장이 기쁜듯이 말한다.
실제 쿨씨는, 투기가 풍경을 흔들리게 하는 만큼, 기합이 넘치고 있다.
‘초! '
심판의 소리가 높아져, 곧바로 시합이 개시된다.
쿨씨의 공세는 굉장하다. 선제 공격으로 압도하고 나서, 한번도 주도권을 건네주지 않는다.
‘타우로씨! 나왔어요! '
무서운 얼굴 표정의 아저씨가, 입으로부터 육포의 찌꺼기를 날리면서 나에게 말한다.
나는, 자신의 맥주를 손으로 막으면서 수긍했다.
쿨씨는, 밀어 넘어뜨린 상대 위에 걸쳐, 결가부좌《결가부좌》의 자세로 회전을 시작한다.
미륵보살과 같은 표정과 함께, 책상다리를 한 불상과 같은 그 모습은, 깨달음이 가까워서는과 느끼게 할 정도다.
하지만 나는 알고 있다.
(쇼타의 초물[初物]의 일이다)
얼마나 태평인 분위기를 기리고 있으려고, 쿨씨의 머릿속은, 그 일로 가득할 것이다.
깨달음으로부터는 지금, 가장 먼 위치에 있다.
그리고, 그 번뇌가, 그녀의 강함을 지지하고 있다.
‘? '
주위가 단번에 술렁거린다.
보면, 쿨씨가 힘껏, 브레이크를 걸기 시작한 것 같다.
쿨씨의 브레이크 패드가, 강력하게 스핀들을 억누른다.
아마 마찰로, 패드도 스핀들도, 상당한 고온이 되어 있을 것이다.
‘아 아! '
아래의 남자는, 듣기 괴로운 절규를 올린다.
그 온도와 회전, 거기에 브레이크의 압력에 견딜 수 있지 못하고, 쿨씨의 내부에서 격렬하게 폭발한 것 같다.
수순 후, 쿨씨의 회전이 완전하게 정지한다.
폭발의 여파인 것일까, 쿨씨가 부르르 떨렸다.
‘……? 《오옴》’
쿨씨가, 엄숙하게 중얼거린다.
‘승자, 왕국녀 B! '
심판이 선언한다.
쿨씨는, 마음속으로부터 기쁜 듯하다.
표정은, 전혀 변함없는 것 처럼 보인다. 그러나, 자주(잘) 관찰하면, 입의 양구석이 조금 위으로 구부러져 있는 것이 안다.
‘드디어 다음은, 라이트닝전이군요’
무서운 얼굴 표정의 아저씨가, 아이와 같이 눈을 반짝반짝 시켜 말한다.
제５ 회전의 하나 더의 시합은, 폭발착저누님과 라이트닝의 싸움이다.
‘사신에게 이긴 것입니다. 라이트닝 따위 여유지요’
무서운 얼굴 표정의 아저씨의 안에서는, 라이트닝 보다 사신이 위, 그러므로 사신에게 이긴 폭발착저누님은, 라이트닝보다 강한, 이라고 하는 도식이 완성되고 있는 것 같다.
(그렇게 간단한 이야기에서는, 없다고 생각하지만)
나는, 무서운 얼굴 표정의 아저씨에게 동의 다 할 수 있지 않고, 애매한 대답을 했다.
그런 나의 모습에, 무서운 얼굴 표정의 아저씨는 뭔가 말하자 말을 끄내기 시작하지만, 대환성에 싹 지워진다.
폭발착저누님과 라이트닝이, 무대에 모습을 나타낸 것이다.
그리고, 승부는 조용하게 시작되었다.
폭발착저누님은, 대리석의 비너스상과 같은 나신을, 아까운 듯하지도 않게 쬔다.
황금비의 견본과 같은 균형에, 관객은 한 눈을 팔 수 없다.
라이트닝은 조금 전과 변함없이, 안가르드의 자세다.
타이밍을 재는것 같이, 몸을 조금씩 상하시키고 있다. 후르레의 근원에 감겨진 리본이, 바람으로 흔들거린다.
(움직였다)
라이트닝의 모습이, 조금 흔들린다.
잔상을 남겨, 단번에 발을 디딘 것이다.
파안!
그 소리가 울려 퍼진 직후, 전도하는 소리가 계속된다.
폭발착저누님의 앞에서, 라이트닝이 등으로부터 전도한 것이다.
라이트닝은, 당황해 후방에 회전하면서 일어나, 거리를 취한다.
그 표정은 어렵다. 숨도 오르고 있다.
‘무엇이 일어난 것입니다?’
무서운 얼굴 표정의 아저씨가, 상황이 모르고 질문한다.
나는, 자신이 알 수 있는 범위에서 설명했다.
‘라이트닝이 돌진한 순간, 그녀는 손으로, 라이트닝을 잡으려고 한 것이에요’
방어를 일절 하지 않고, 상대의 공격을 받아 들인다. 그리고 그 때에, 상대를 놓치지 않고 보충한다.
폭발착저누님이 간 것은, 이것이다.
강고한 방어력을 가지기 때문이야말로, 가능한 수단이다.
‘히트─앤드─어웨이를 잡으려면, 좋은 수는의’
길드장도, 마시면서 동의 한다.
라이트닝은 이마의 땀을 닦으면서, 상대의 틈을 방문한다.
하지만, 찾아낼 수 없는 것 같다.
그것도 당연하다. ‘오면 잡는’, 거기에 사무치고 있는 폭발착저누님에게, 틈 따위 없다.
(그런데도 갈까!)
나는 라이트닝의 결단에, 칭찬의 생각을 기억한다.
자신있는 일격 이탈을 봉쇄되었지만, 그런데도, 그 기술에 건 것이다.
궁지에 있어 덧붙여 당신의 기술을, 거기에 소비한 노력을 믿을 수 있을 것이다.
기다리는 함정에 향해, 날카롭게 발을 디뎌 간다.
‘잡았어요! '
무서운 얼굴 표정의 아저씨가, 흥분해 큰 소리를 낸다.
라이트닝은, 폭발착저누님에게 하가이지메[羽交い絞め]로 되고 있었다.
그 모양은, 사마귀에게, 혹은 거미집에게 걸린 사냥감을 연상시킨다.
현실은 냉혹하다. 얼마나 단련을 거듭한다고 해도, 상대를 웃돌지 않으면, 꺾어눌려져 버린다.
라이트닝은 피하려고 격렬하지도 금액이, 폭발착저누님은 허락하지 않는다.
후르레를 삼켜, 데미지를 주어 간다.
‘체념한 것 같구나’
길드장의 말대로, 라이트닝은 날뛰는 것을 멈추어, 찌르는 일로 전환하고 있었다.
여기로부터는, 힘겨루기다.
무서운 얼굴 표정의 아저씨는, 승리를 확신하고 있다.
경량급의 라이트닝과 전함인 폭발착저누님, 결과는 분명하다고 생각할 것이다.
길드장도, 그와 같다.
하지만 그것은, 모르는 사람이 보면의 이야기다.
나는, 폭발착저누님의 일을 잘 알고 있다. 그리고 그것이, 불안을 불러일으킨다.
(왔는지, 라이트닝소드)
라이트닝이, 소드를 발동시킨다.
카카칵궴 말하는, 특징적인 소리가 울린다.
1 호흡으로, 세번의 찌르기를 발한다. 게다가 그 모든 것이, 상대의 약점을 후벼판다.
(…… 그녀에게 약점은 없습니다)
걱정인 것처럼 응시하는 나에게, 어느새인가 근처에 온 쿨씨가, 말을 걸었다.
거기에 앉아 있었음이 분명한 길드장의 모습이, 사라지고 있다.
어디에 갔는지 (들)물으면 변소라고 한다. 그토록 맥주를 마시면, 당연한 것이긴 하다.
(확실히, 약점은 없지만)
나는 조금, 미간에 주름을 댄다.
폭발착저누님의 능력은, 데미지 평균화다. 약점을 지워, 전신에 구석구석까지 데미지를 배분한다.
그 때문에, 1개소로부터 결궤[決壞] 해 지는 것 같은 일은 없다.
얼마나 라이트닝이 상대의 급소를 후벼파려고 해도, 그 급소 그 자체가 없는 것이다.
그 증거로, 라이트닝의 표정에 초조를 볼 수 있다. 생각한 효과가 오르지 않기 때문이다.
‘!? '
쿨씨에게 대답을 하려고 말을 끄내기 시작했을 때, 소리가 바뀌었다.
카카칵궴 말하는 소리의 주파수가, 조금 전보다 높아지고 있다.
나는 열심히 귀를 기울여, 눈을 집중시킨다.
‘…… 설마, 5회? '
단숨에의 찌르기 회수가, 5회까지 증가한 것이다.
라이트닝 마지막, 그리고 전후 생각하지 않는, 전력의 발버둥질일 것이다. 얼굴이 고민에 비뚤어지고 있다.
(젠장, 궁합이 나쁘다)
나는 혀를 찼다.
폭발착저누님은, 확실히, 견고한 전신갑과 데미지 평균화라고 하는, 압도적 방어력을 자랑하고 있다.
하지만 동시에, 일격에서도 갑옷의 틈새로부터 들어가면, 척척 바득바득 출옥오히라키방상태가 되어 버린다고 하는 특성이 있다.
그 확률은 낮다.
그러나, 시행 회수가 증가하는 라이트닝소드는, 그 확률의 벽을 넘을 가능성이 있다.
폭발착저누님은, 꽤 적중의 나오지 않는 차분한 받침대다. 그러나, 결코 나오지 않는 받침대는 아니다.
나오기 시작하면 멈추지 않는, 그야말로 노름꾼의 심장을 끊을 수도 있을 만큼의, 매력을 가지는 받침대다.
(어떻게든, 가져 준다면 좋겠지만)
나는, 비는 것 같은 기분으로 응시한다.
(참아 줘)
나는, 누구랄 것도 없게 바란다.
하지만, 유감스럽지만 그 소원은 닿지 않는다.
당돌하게, 폭발착저누님은 대폭발했다.
무대의 밖에까지 흩날릴 정도다.
그리고, 달콤한 달콤한 절규를, 장황히 발한다.
뇌가 녹으면 착각할 정도의, 달콤한 소리다.
(안되었던가)
그렇게 생각하면서, 나는 폭발착저누님의 사랑스러운 모습을, 기억에 새길 수 있도록 눈을 집중시킨다.
누님의 모습은 바람에 날아가, 몸부림 하는 소녀가 되어 버리고 있다.
거기서 나는, 라이트닝의 모습이 이상한 일을 깨달았다.
거품을 불어, 눈을 뒤집고 있다.
(…… 동시착인가!)
나에게, 처음으로 폭발착저누님과 싸웠을 때의 기억이, 소생한다.
그 때도 출옥대폭발이 되었지만, 동시에 나도 매달려져 짜내져 함께 해저에 착저 해 버린 것이다.
그 후 30분, 두 명은 전혀 움직일 수 없었다. 그만큼의 허탈 상태가 된 것이다.
(급속히 가라앉는 전함, 그 주위에 뜨는 경량급의 배 따위에, 피할 방법은 없다)
기쁨의 해저에 가라앉아 가는 누님, 등으로 단단히다리가 교차되어 피할 수 있지 못하고 끌어들여지는 라이트닝.
의식이 남아 있으면, 라이트닝은 내장이 빨아내졌다고 착각해, 공포 했을 것이다. 그만큼의 흡인력이다.
2척의 배는, 무대의 매트 위에서, 조용하게 계속 경련했다.
‘…… 무승부! '
아주 조용해진 회장내에, 심판이 선언했다.
큰 웅성거림이, 장내를 지배한다.
(무승부시에는, 어떻게 되지?)
같은 생각으로, 무서운 얼굴 표정의 아저씨와 얼굴을 마주 본다.
‘이것으로 시합은, 모두 종료는’
어느새인가 돌아온 길드장이, 쿨씨의 무릎 위로부터 발언했다.
무심코 바라보면, 원래 내가 앉아 있던 자리이니까의, 등이라고 말하고 있다.
‘여자의 부는, 그녀가 우승’
그렇게 말해, 쿨씨의 허벅지의 옆을 펑펑두드린다.
‘남자의 부는, 라이트닝이 우승은’
‘…… 확실히, 끝까지 남은 남녀를 생각하면, 그렇게 되네요’
성별의 다른 사람들을, 하나의 토너먼트에서 승부시키고 있다.
승리 나머지의 성별이 치우치면, 거기서 종료, 그 이야기는 듣고 있었다.
‘…… 침착하세요’
나는, 쿨씨를 나무란다.
표정은 그대로면서, 눈에 보일 만큼 농후한 페로몬이 흘러넘치기 시작했기 때문이다.
쿨씨는, 들릴까 들리지 않는가의 성량으로, 기분 나쁘게 웃는다.
‘이것은, 상당한 것은의’
무릎 위의 길드장은, 코를 슝슝 울린다. 페로몬을 들이마셔 기뻐하고 있는 것 같다.
‘마지막 의식은, 내일의 폐회식이니까의. 그것까지 기대해 두는 것이 좋은’
‘…… 네’
길드장의 말에 답하면서도, 그녀는 조용하게 웃음 소리를 계속 흘렸다.