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자주(잘) 개인 겨울의 오후, 왕도의 광장에 접한 큰 건물에, 한사람의 남자가 방문했다.
그 투박하면서도 풍격이 있는 건물은, 왕국의 모험자 길드이다.
그 나름대로 옷차림의 좋은 모습을 한 남자는, 최상층에 있는 응접실에 통해져 거기서 모험자 길드의 길드장과 면담하고 있었다.
' 나를, 모험자 길드 기사의 조종사로서 고용해 주실 수 없을까요'
매우 짧은 시후의 인사를 끝낸 후, 남자는 그렇게 잘랐다.
그것을 (들)물은 대면의 남자는, 굵은 팔짱을 껴, 몸집이 큰 몸을 소파의 키에, 기시리와 맡겼다.
이 장년의 인물이야말로, 모험자 길드의 길드장이다.
몸집이 크고 근육질인 몸에는, 얼굴을 포함 몇 가닥인가의 상처가 달리고 있다. 그야말로 모험자 올라, 라고 하는 풍치다.
무언으로, 눈앞의 남자를 응시한다.
‘스스로 말하는 것도 뭐 하지만, 지금, 고용하시고 있는 조종사보다, 내 쪽이 강하다고 단언할 수 있습니다’
옷차림이 좋은 남자는, 자신 있는 듯이 계속했다.
이 남자야말로, 최근까지 상인 길드 기사의 조종사를, 맡고 있던 남자다. 타우로의 전임자이기도 하다.
길드장은, 이 인물의 일을 잘 알고 있었다.
중형마수의 토벌을, ‘기사가 나올 것도 없는’라고 거부하는 조종사로서.
‘대형마수를, 원거리 공격 마법으로 쫓아버려라’라는 지시에 따르지 않고, 근접 전투에 관련된 조종사로서.
그리고, 힘이 약해 내구성의 부족한 상인 길드 기사를, 무리한 근접 전투의 끝에, 빈번하게 손상시킨 조종사로서다.
상인 길드의 기사가, ‘가동 시간보다, 요양 마방진《두근》들어가고 있는 시간이 긴’와 야유되었던 것도, 이 조종사에 의하는 곳이 크다.
‘모처럼의 이야기이지만, 지금 있는 조종사를, 이유 없고 해고할 수는 없기 때문에’
온화한 어조로, 거절의 대답을 한다.
처음부터, 고용할 생각 따위 없었다.
그러나, 이 남자가 상인 길드에서 기사를 타고 있어 준 덕분에, 상당히 달콤한 국물을 빨아들이게 해 받았던 것도 사실이다.
이야기를 들을 정도로, 교제해 주자. 그렇게 생각하고 있던 것이다.
(의리도 완수했다. 슬슬 인수 바랄까)
그렇게 생각해, 말을 끄내기 시작한다. 거기에, 남자가 씌우도록(듯이) 말을 발했다.
‘별로, 해고될 필요는 없습니다’
남자가 말하려고 하는 것이 모르고, 길드장은 한쪽 눈썹을 찡그린다.
남자는, 그 모습을 바라보면서, 제안을 해 왔다.
‘새롭게 기사를, 구입하면 좋습니다’
거기에 자신이 타면 된다.
혹은, 지금 있는 조종사를 실어도 괜찮다.
그러한 이야기(이었)였다.
길드장은 이해해, 양눈썹을 깊게 찌푸린다. 그리고, ‘진정한 조종사’라고 하는 말을 생각해 냈다.
(진정한 조종사는, 돈의 일을, 미천인 것이라고 보고 있는 것이었구나)
기사에서의 전투인 만큼 가치를 찾아내, 유지비, 수선비, 보급 따위의 일에 의식을 돌리는 것을 싫어한다.
그런 일은, 하위의 사람이 생각하면 좋다고 생각하고 있다.
그리고, 녀석들이 말하는’상위의 사람’란, 틀림없이 자신들 자신의 일이다.
‘유감스럽지만 당길드에는, 3기목의 기사를 구입하는 비용도, 유지하는 힘도 없는’
조용하게 천천히, 대답한다.
그에 대한 남자는, 무슨 말을 하고 있다고 하는 모습으로, 소리를 크게 했다.
‘모처럼의 기회를, 놓칠 생각입니까’
‘기회, 입니까’
길드장은, 또다시 한쪽 눈썹을 굽힌다.
(아무래도 이 남자란, 얘기가 들어맞지 않는다. 말하는 것이 너무 날아, 이해가 따라잡지 않지)
남자는 상관하지 않고 계속한다.
' 나를 고용 할 수 있다고 하는, 좀처럼 없을 기회예요’
그 모습은, 자신에 흘러넘치고 있다.
길드장은, 이번에는 숨기는 일 없이 큰 한숨을 쉬었다.
기사단에 채용되지 않고, 상인 길드에서도 변변한 실적을 내지 않은 주제에, 도대체 이 자신은 어디에서 오는 것인가.
세상에는, 이해 할 수 없는 인물이라고 하는 것이 확실히 있다. 그리고 틀림없이 이 남자도, 그 한사람이라고 확신했다.
‘이야기도 끝난 것 같고, 인수 받을까요’
길드장은, 지금까지와는 태도를 바꾸어, 반 강제적으로 남자를 복도에 데리고 나간다.
남자는 복도에서도 뭔가 떠들고 있었지만, 직원에게 맡겨, 내쫓게 했다.
(다른 장소의 일이지만, 잘도, 저런 것을 고용하고 있던 것이다)
자신의 곳에 있는 조종사 2명이나 대개이지만, 그토록은 아니다.
(진정한 조종사, 저기)
복잡한 기분으로, 그 말을 생각해 낸다.
(“마력 조작”이라고 하는 능력이, 희소로 선천성인 것이 문제다)
길드장은, 그렇게 생각하고 있다.
닦는 것은 되어있고도, 노력으로는 얻을 수 없는, 선천적인 재능이다. 게다가, 그 소유자는 적다.
(선민, 이라고 하는지? 선택된 사람이다고 하는 의식이, “진정한 조종사”등이라고 하는 시시한 문화를 횡행하게 한 것이다)
심중에, 말을 내뱉는다.
모험자도, 상인과 같이, 어려운 현실 중(안)에서 사는 사람들이다.
고상한 일을 생각하고 있으면, 밥이 마음대로 와, 위험이 저 편으로부터 피해 가는 것 같은 환경은 아니다. 완전히 역이다.
(보통으로 좋다. 매우 당연한 감각을 가진 조종사, 그런 것이 있으면, 바꿔 넣고서라도 고용하지만)
길드장은, 상인 길드가 최근 고용한 조종사의 소문을 생각해 내, 부럽다고 생각했다.
그 녀석의 탓으로 모험자 길드는, 상당한 마이너스를 받고 있다.
(집에서 먼저 고용하면 좋았던 것이다)
그런 것이다. 모험자 길드에서 조종사로서 채용하고 있으면, 상황은 완전하게 역전하고 있었을 것이다.
하지만 이 책임은, 길드장 자신이 가장 무겁다.
조종사 학교의 정기 실기 시험을, 자신도 보러 가고 있었기 때문이다.
그리고 그 때는, ‘무엇인가, 상당히 평판의 나쁜 학생이 있는’라고 하는 인상 밖에 가지지 않았던 것이다.
당연, 지금 있는 조종사를 해고해서까지 고용한다 따위란, 이슬(정도)만큼도 생각하지 않았다.
(똥 할아범째)
상인 길드의 길드장을 생각해 낸다.
귀는 빠르고, 판단도 행동도 빠르다. 방심할 수 없는 할아버지(이었)였다.
모험자 길드의 길드장은, 어깨를 빙글 돌려 기분을 바꾼다.
이제 와서 고용하는 것은 할 수 없다. 그러면, 이 불경기를 타개하기 위해서, 지금부터 할 수 있는 것을 생각하지 않으면 안 된다.
대장장이 길드의 기사와 상인 길드의 기사가, 제휴했다, 라고 하는 소문도 있다.
대장장이 길드의 기사는 전투 방향은 아니지만, 그런데도 기사다. 그 전력은 경시할 수 없다.
그 소문이 진실하면, 상인 길드로부터 본 모험자 길드의 기사의 가치는, 지금 이상으로 내릴 것이다.
(죽어 주지 않아일까)
그 표정에, 어두운 그림자가 비친다.
지금의 모험자 길드의 곤경을 뒤집으려면, 상인 길드의 조종사에게 죽어 받는 것이, 제일 민첩하다.
(하지만, 무리이다)
상인 길드의 길드장, 그 노인이, 대책을 세우지 않을 리가 없다.
조종사 개인을 노리는 것은 무리이다.
그것을 기획해도, 막아질 것이다.
만일 모험자 길드의 관계가 노견[露見] 하면, 길드 존망의 문제가 되어 진다.
(게다가, 보복으로 여기가 살해당할 수 있다)
아마 그 노인은, 암살자 길드에 손을 쓰고 있다.
암살자 길드는, 그 이름과 같이 암살도 하지만, 가장 자랑으로 여기는 것은 요인 경호다.
그런 무리에게 싸움을 거는 것은, 너무 위험하다.
(완전히, 이놈도 저놈도)
깊게 숨을 들이마셔, 크게 토해내, 그리고 목을 뽀각뽀각 울린다.
모험자 길드의 길드장은, 개이지 않는 기분을 안으면서, 휴식하기 위하여 아래층으로 내려 갔다.
‘그 저뇌가! '
모험자 길드의 건물로부터, 직원에 의해 집어내진 남자.
그는, 주름이 된 옷을 고치면서, 한사람 악담했다.
그에게는, 자신을 고용할 수 있다고 하는 호조건의 의사표현을, 왜 거절하는지, 전혀 이해 할 수 없었다.
자신은, 조종사 학교의 정기 실기 시험으로 우승해, 기사단의 훈련에 참가한 엘리트다.
당연, 상급 조종사로서 채용되는 일은, 틀림없을 것(이었)였다.
(질투되었다)
그는, 그렇게 믿고 있었다.
그의 능력에, 입장을 빼앗기는 일을 무서워한 기사단의 조종사가, 압력을 가해 채용시키지 않았다.
그것이 그가 생각하는, ‘사실’(이었)였다.
(상급 조종사중에서도 한층 더 상위에 필적하는 나를, 왜 고용하지 않아?)
눈앞에 닦아진 보석이 있는데, 그것을 넘어 통과한다.
너무 어리석어, 같은 인간인 것이 믿을 수 없다.
상인 길드의 길드장, 모험자 길드의 길드장, 이 정도의 녀석들이 장을 맡는 조직 따위, 앞은 길지 않을 것이다.
(특히 상인 길드다. 내가 없어진 순간, 기사에 돈을 걸고 자빠져)
마음에 거무칙칙한 감정이 솟아 오른다.
최근, 상인 길드의 기사가, 중형마수를 소탕 하고 있다고 들었다.
(미천인 무리에게는, 천한 일이 조화다)
중형마수 따위, 기사가 싸우는 상대는 아니다. 모험자에게라도 맡겨 두면 좋은 것이다.
그것을 상대로 한다 따위, 전혀 존엄이 없는 녀석이다, 그렇게 기가 막힌 것(이었)였다.
그런데, 그 녀석이 헤비 스톤 골렘을 넘어뜨렸다고 한다.
실제, 왕도에 옮겨 들여져 자신도 이 눈으로 보았다.
자신이 노처녀《올드 레이디》를 몰아 넘어뜨릴 수 있었는지와 자문하면, 약간 어려울지도 모른다.
(상인 길드가, 큰돈을 걸고 자빠졌다)
스스로는 어려운 상대를, 지금의 조종사가 넘어뜨렸다. 이 사실이 이끄는 대답은, 1개 밖에 없다.
상인 길드가 거액의 비용을 걸어, 그 노처녀《올드 레이디》에게, 최신 기사에 대등할 정도의 개장을 실시했다고 하는 일이다.
어차피 대개장을 실시한다면, 자신이 있는 동안으로 하면 좋았던 것이다. 그러면 자신이라면, 헤비 스톤 골렘은 커녕, 메탈 골렘로조차 넘어뜨릴 수 있었을 것이다.
(그 개장의 타이밍의 탓으로, 까닭없는 오해를 받고 있다)
남자의 얼굴이, 증오에 비뚤어진다.
기사의 개장의 일을 모르는 서민은, 자기보다도 지금의 조종사가 팔이 위, 그렇게 착각을 하고 있다.
그에게는, 도저히 인내 할 수 없는 것(이었)였다.
(기사단, 길드, 이제(벌써) 이 나라는 썩고 있다)
그는 생각한다.
(흐름의 기사와 그 조종사로서 독립 할 수 밖에 없는가)
자신의 나들이옷을 내려다 본다.
조종사 시대의 저축으로 생활하고 있었지만, 슬슬 수입을 갖고 싶어져 왔다.
사실 조종사라고 하는 것은, 가리기마저 하지 않으면, 고급의 일은 얼마든지 있다.
마력 조작이라고 하는, 골렘을 정밀하게 제어 할 수 있는 능력은, 건설, 운수, 공방, 농장과 골렘을 사역하는 직장에서는, 지극히 유용한 존재(이었)였기 때문이다.
하지만 남자는, 기사의 조종 이외 할 생각은 없었다.
당초는, 자신을 해고한 상인 길드가, 울어 고개를 숙여 오는 것을 기다리고 있었다.
하지만, 최근의 상황을 보니, 그 가능성은 낮은 것 같았다.
그러니까 오늘, 모험자 길드로, 일부러 발길을 옮긴 것이다.
(개장 끝난 노처녀《올드 레이디》, 이것이 있으면, 어디서에서도 중용 될 것이다)
자신이, 최신식의 기사보통이 힘을 얻은 노처녀《올드 레이디》를 타, 세계 각지를 돌아 다녀 활약한다.
그것은 매우, 매력적으로 생각되었다.
(나의 얼굴에 먹칠을 한 것이다. 노처녀《올드 레이디》정도로는 어울리지 않지만, 받아 가겠어)
상현달과 같이 입을 매달아 올려, 남자는 어두운 웃음소리를 세운다.
광장을 왕래하는 사람들이, 기분 나쁜 것 같게 시선을 피했다.