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초식 정비사는, 무사히 복귀했다.
감기에 걸려 컨디션을 무너뜨리고 있던, 등이라고 말하고 있지만, 나는 믿지 않았다.
하지만, 쉬고 있는 동안 무엇을 하고 있었을지도, 정직 상상이 붙지 않는다.
(더 이상, 추구해야 할 것은 아니구나)
책임의 일단은, 틀림없이 나에게 있다.
나는 이 건에, 뚜껑을 해 두기로 했다.
초식 정비사가 복귀하고 나서, 나, 노처녀(올드 레이디), 초식 정비사의 3명 1조는, 정력적으로 일했다.
일의 내용은, 가도의 통행을 위협하는, 마수의 퇴치다.
연 지형으로, 주로 중형이나 대형의 마수를 구제해 나간다.
나에게 있어 기사는, 타는 것만으로 기쁨을 가져와 주는 것이다.
게다가, RPG 감각으로 퀘스트를 해내 가는 것은, 상당히 즐겁다.
게다가 현지의 사람으로부터 감사받고, 아이들은 손을 흔들어 준다.
노처녀《올드 레이디》로 손을 흔들어 돌려주면, 대흥분으로 매우 기뻐하다. 뛰어 올라, 까불며 떠들어 돌고 있다.
약간의는 커녕, 틀림없이 동경의 히어로다.
(굉장히, 좋은 기분이다)
나는 조종석으로, 빙글빙글 웃는다.
아이들로부터 동경할 수 있는, 자신이 그런 존재가 될 수 있다니 원래의 세계에 있었을 무렵은 상상조차 할 수 없었다.
(기사를 탈 수 있어, 정말로 좋았다)
나는, 이세계에 보내 준 석상과 스카우트 해 준 상인 길드의 길드장들에게, 마음속으로부터 감사했다.
‘타우로씨, 이번 일은, 나도 함께 가요’
어느 날, 초식 정비사가 입을 열자마자 말해 왔다.
무슨 일일까하고 생각하면, 내가 첫일로 거대거북이를 잡은 일, 그것을 들은 것이라고 한다.
지금까지는, 쫓아버린 것 뿐이라고 생각하고 있던 것 같다.
‘거대거북이를 일격은, 나의 아는 노처녀《올드 레이디》의 힘으로는 상상할 수 없습니다. 부디 보여 주세요’
눈을 빛내고 있다.
그렇게 말하면 초식 정비사는, 기사를 좋아하고 좋아해서, 기사에 관련되는 일을 하고 싶어서 공부해, 정비사가 된 인물이다.
(흥미가 있어, 당연한가)
나는 다음의 예정을 말하면서, 검토를 시작한다.
‘다음은 확실히, 북부에서의 클레이 골렘 토벌(이었)였지요’
클레이 골렘은, 지중의 점토층에서 자연 발생적으로 태어난, 천연의 골렘이다.
크기는 기사(정도)만큼도 있어, 언뜻 보면 거인으로 보인다.
하지만 결국은 점토제, 기사에 있어 위협에는 될 수 없는, 이라고 하는 이야기(이었)였다.
(그러면, 가끔 씩은 좋은가)
최근 나는, 아주 조금만 자신을 가지기 시작하고 있다.
몇차례의 실전 경험이, 그 토대다.
클레이 골렘 상대라면, 복수 있으려고 초식 정비사를 끝까지 지킬 수 있다, 그렇게 판단을 내렸다.
‘알았습니다. 다만, 위험이 있는 일만은 각오 해 두어 주세요’
일단, 못을 별로 둔다.
그 대답에 초식 정비사는, 기쁜듯이 수긍해, 준비를 시작했다.
깊은 눈에 파묻힌, 왕도 북방의 산악 지대.
흰 능선의 곳곳에, 암면이 노출하고 있다. 너무나 경사[勾配]의 힘든 경사면은, 눈이 쌓이는 것조차 허락하지 않고, 그 투박한 모습을 쬐고 있던 것이다.
정보에서는, 이 부근을 복수의 클레이 골렘이, 활보 하고 있다라는 일이다.
부근에 산을 넘음의 가도가 달리고 있기 (위해)때문에, 잠재적인 위협이 되고 있는 것 같다.
‘있었어요’
노처녀《올드 레이디》의 근처에서, 쌍안경을 짓는 초식 정비사.
흰 못즈코트를 껴입고 있다. 푸드와 소매 주위는, 회색의 퍼로 가장자리를 장식해지고 있어 복실복실 감이 있어 따뜻한 것 같다.
초식 정비사의 시선의 저 편에는, 적갈색의 거인이 배회하고 있다.
경치로부터 비교해, 역시 기사와 같은 정도의 크기가 있다. 멀리서 봐도, 상당한 박력이다.
‘공격해 버려요’
노처녀《올드 레이디》는, 눈에 반 메워진 덮고 격치노 자세다. 언제라도 갈 수 있다.
그 말에, 초식 정비사는 놀란 것 같다.
‘이 거리로 괜찮습니까? '
나는 자신 있는 듯이, 노처녀《올드 레이디》를 수긍하게 한다.
나의 동조력은 높다.
그것은 통각 뿐만이 아니라, 시각도다.
노처녀《올드 레이디》의 눈을 완전하게 자신의 것으로 하고 있는 나에게 있어, 뇌리에 비치는 영상을 마력 조작에 의해 확대해도, 그다지의 열화는 볼 수 없다.
거리에 의한 위력의 열화는, 무기로 흘려 넣는 마력의 양으로 보충할 수 있다.
‘클레이 골렘은 점토로 되어있습니다. 강도적으로는, 거대거북이보다 상당히 떨어져요’
초식 정비사가 정보를 준다.
나는 그 말을 들으면서, 흘려 넣는 마력량을 조정한다. 그리고 초식 정비사에게, 뒤에 물러나도록 지시했다.
후방에 퇴각 한 것을 확인한 후, 클레이 골렘에게 향하여 발포한다.
‘? '
나는 눈썹을 찡그린다.
예상외인 일에, 클레이 골렘은 빛의 화살(매직 미사일)을 연주했다.
이쪽을 깨달아, 방향을 바꾼다. 그리고, 빠른 걸음으로 향해 왔다.
그 모습에, 데미지를 받은 모습은 볼 수 없다.
(넉넉하게 담을까)
나는 즉석에서, 지팡이《라이플》에 마력을 흘려 넣는다.
양은, E랭크 마법 1회미만. 첫일로 거대거북이를 폭산 시킨 것과 동일한 정도다.
오버킬(overkill)에서도 상관없다. 이쪽에는 초식 정비사가 있다. 겨우 도착해지기 전에, 넘어뜨리지 않으면 안 된다.
마력 충전, 조준 조정의 단계를 거쳐, 재차 발포한다.
(이번은, 말했군)
빛의 화살(매직 미사일)이, 클레이 골렘에게 꽂힌다. 그리고 그 몸을, 몇의 덩어리로 나누어, 주위에 흩날리게 했다.
적이 나타난 것을 감지했을 것이다, 수체의 클레이 골렘이 눈중에서 나타나, 빠른 걸음에 향해 왔다.
(—3몸인가. 여기에 오기 전에 넘어뜨릴 수 있는 시간은, 있구나)
그렇게 계산해, 주저하는 일 없이 사격을 계속한다.
담는 마력도, 조금 전과 같다. 차례차례로 클레이 골렘을 소편으로 바꾸어 간다.
‘끝났어요. 나와 괜찮습니다’
나의 소리에 초식 정비사가, 배후의 설산으로부터 기어나온다.
그리고, 당분간 쌍안경으로, 클레이 골렘의 잔해를 바라보고 있었다.
‘타우로씨, 근처에 데려 가 받을 수 있지 않습니까’
뭔가 생각하는 곳이 있는 것 같다.
나는 승낙해, 초식 정비사를 노처녀《올드 레이디》의 양손으로, 반 싸도록(듯이)한다. 그리고, 잔해로 향해, 조용하게 걷기 시작했다.
덧붙여서 지팡이《라이플》은, 초식 정비사에게 붙여 받은 sling로 어깨걸이로 하고 있다.
‘상당히, 단단했던 것이군요’
잔해의 1개에 도착한 후, 감상을 말했다.
하지만 초식 정비사는 대답을 하지 않고, 클레이 골렘의 파편안을, 눈과 악전고투 하면서 걸어 다니고 있다.
그리고, 소편을 주워 돌아왔다.
왠지, 그 표정은 험하다.
‘타우로씨―–’
뭔가 말하려고 한다.
하지만 그 때, 나는, 지면이 진동하는 것을 감지했다.
(지진? 눈사태?)
나는, 걷기 시작하려고 하는 초식 정비사를 노처녀《올드 레이디》의 손으로 억제해, 주위에 배려한다.
대규모 눈사태가 발생하면, 노처녀《올드 레이디》는 차치하고, 초식 정비사는 위험하다.
(?!)
그 때, 초식 정비사의 배후의 눈이, 작은 산과 같이 크게 분위기를 살렸다.
‘숨어! '
나는 외쳐, 초식 정비사의 몸을, 노처녀《올드 레이디》배후의 눈 위에 이동시킨다.
양손을 사용해, 상황이 허락하는 범위에서 정중하게다.
직후에 범의귀로부터, 암갈색의 골렘이 모습을 나타냈다.
(똥이!)
거리는 지근. 하지만, 배후에 내릴 수는 없다.
비록 육탄전이 되어도, 여기서 막지 않으면 안 된다.
(서투른 근접전을, 기습으로 시작하지 않는가!)
늘려진 암갈색의 골렘의 양손을, 노처녀《올드 레이디》의 양손으로 파악한다.
2가지 개체의 거인은, 정면에서 양손을 단단히 짜맞춰, 힘겨루기의 몸의 자세가 되었다.
상정외의 곤란한 상황에, 혀를 찬다.
노처녀《올드 레이디》의 갑옷과 나의 통각이 동조하고 있지 않는 것만이 구제다.
(—힘이 부족해서 짐 한다)
부진, 이라고 해지는 노처녀《올드 레이디》.
암갈색의 골렘에게, 어찌할 도리가 없다. 점차 밀려 서서히 팔을 비틀어져 간다.
벌써 발동되어 있는 E랭크 마법, 그 나머지를 쏟아도, 대항 할 수 없다.
손을 풀어 버리려고 시도하지만, 암갈색의 골렘의 악력으로부터, 도망칠 수 없었다.
팔과 어깨에, 강한 아픔이 달리기 시작한다.
(D랭크!)
눈에 들어오는 비지땀을 닦는 것조차 하지 않고, D랭크 마법을 발동시킨다.
그리고 그 마력 모든 것을, 노처녀《올드 레이디》의 구동계에 쳐박았다.
이 정도 대량의 마력을, 한 번에 투입한 일은 없다.
하지만, 다른 수를 생각해 낼 수 없었다.
(가져 줘! 노처녀《올드 레이디》!)
가녀린 노처녀《올드 레이디》가, D랭크 마법으로 견딜 수 있을까 모른다.
빌면서, 암갈색의 골렘을 되물리치려고, 노처녀《올드 레이디》를 조작한다.
하지만, 잘 제어를 할 수 없다.
노처녀《올드 레이디》는 격렬하게 진동해, 전신으로부터 비명과 같은 신음소리를 발한다.
동시에 진한 흰 연기가, 몸의 각처로부터, 중단되는 일 없게 불기 시작하기 시작했다.
(—다 구울 수 있었는지?)
공포로 마음이 언다.
여기서 움직이지 못하게 되면, 나와 초식 정비사의 생명은 없다.
(부탁한다!)
오로지, 양팔에 계속 힘을 집중한다.
하지만, 노처녀《올드 레이디》의 출력은 오르지 않는다.
아무리 올리려고 마력 조작을 시도해도, 덜컹덜컹진동해, 따라 오지 않는 것이다.
불기 시작하는 흰 연기의 양은 더욱 더 많아져, 그리고 진해졌다.
노처녀《올드 레이디》의 팔의 관절은, 가동 범위를 넘고 있다.
(—!)
너무나 아파서, 소리가 나오지 않는다.
되물리칠 수 있을 가능성은, 이미 없다. 그 밖에 할 수 있는 일도, 생각이 떠오르지 않는다.
(막혔다)
그 말이 뇌리에 뜬다.
동시에 마음이, 절망에 물들었다.
나의 이세계담은, 여기까지다.
마음에, 교도경순선생님의, 봄의 꽃이 피는 것 같은 웃는 얼굴이 떴다.
(좋은 인생(이었)였다)
전이 하고 나서는, 좋을대로 살아 왔다.
원래의 세계에 있으면, 절대로 경험 할 수 없는 것(뿐)만(이었)였다.
후회는―–, 없다.
(할 수 있으면, 아프지 않게 죽고 싶다)
그렇게 생각했을 때, 출력 상승의 장해가 되고 있던 묘한 저항감이, 빠지도록(듯이) 사라졌다.
순간에 제 정신이 되어, 상황을 확인한다.
흰 연기의 분출은 멈추어 있었다. 그토록 심했던 진동도, 급속히 들어가고 있었다.
그리고 그 직후, 극적으로 출력이 증대했다.
(힘이 돌아왔다!)
돌아온할 경황은 아니다. 지금까지의 몇배의 강렬한 힘이다.
노처녀《올드 레이디》는 암갈색의 골렘의 굵은 양팔을, 순간에 되물리쳐, 비튼다.
굵은 양팔의 팔의 관절이, 파쇄음과 함께 부서졌다.
암갈색의 골렘은, 비명과 같은 우렁찬 외침을 올린다.
‘죽어라! '
나도 포효 해, 골렘의 배를 차 날린다.
죽음을 앞으로 한 묘한 깨달음은, 사라졌다. 그리고 나의 마음은, 아픔과 공포의 반동으로, 흉포함에 브레이크가 걸리지 않는 상태가 되어 있었다.
암갈색의 거체는 공중을 날아, 등으로부터 설상으로 낙하한다.
그리고, 도망치려고라도 하는지, 등을 돌리면서 일어났다.
‘놓칠까! '
절규하면서, 암갈색의 골렘의 키에, 말타기가 된다.
그리고 노처녀《올드 레이디》의 양손으로 골렘의 악하를 잡아, 크고 새우 휘어 끌어올렸다.
캬멜 클러치의 몸의 자세다.
노처녀《올드 레이디》는, 전력으로 바로 뒤로 계속 끌어올린다.
이윽고 노처녀《올드 레이디》의 엉덩이아래에서, 무겁게 부서지는 소리가 나, 암갈색의 골렘의 저항은 그쳤다.
하지만, 나는 멈추지 않는다.
그대로 완전하게 2개 때가 될 때까지, 계속 힘을 집중했다. 그 후, 이번은 골렘의 머리를 진동에서 옷단까지의 부분에 안아, 목으로부터 접히는 소리가 날 때까지, 비틀었다.
거기까지 하고 처음으로, 노처녀《올드 레이디》는 암갈색의 골렘으로부터 멀어진다.
그리고, 힘이 빠진 것처럼 주저앉았다.
너무나 힘차게 엉덩방아를 무심코 더해지는 있고로, 성대한 눈보라가 감는다.
(—살아났다)
나는, 조종석 중(안)에서 푹 엎드리고 있었다.
전신에 흠뻑땀을 흘려, 심장은 두근두근이다.
강한 아픔의 여운이 호흡을 방해해, 괴롭다.
(읏! 아직 있으면, 어떻게 한다!)
패닉 가시지 않은 나는, 그런 초보적인 배려조차 하고 있지 않았던 것에, 새삼스럽지만 깨달았다.
가바리와 일어나면, 주위를 서둘러 둘러본다.
(—없다)
안도감이, 마음에 퍼져 간다.
이번이야말로 나는, 축조종석에 등을 맡겼다.
주위에 흩어지는, 적갈색의 클레이 골렘의 파편.
눈앞에서 2개 때가 되어 있는, 암갈색의 골렘.
허탈 한 것처럼 주저앉는, 노처녀《올드 레이디》.
눈보라의 여파로, 반생매장에 되기 시작한 초식 정비사는, 어떻게든 자력으로 기어나오고 있었다.
그리고 주위의 광경을, 어려운 눈으로 응시하고 있었다.
(—있을 수 없다)
초식 정비사는, 혼란하는 머리를 1개 거절한다. 그리고, 지금 일어난 사상을 정리하기 위하여, 한개씩 확인을 시작했다.
(우선, 적갈색의 골렘, 이것은 클레이 골렘은 아니었다)
색이야말로 비슷했지만, 별종의 것(이었)였다.
원래, 노처녀《올드 레이디》의 마법 공격을 튕긴 시점에서, 이상했다.
무른 클레이 골렘으로는, 견딜 수 있을 리가 없다.
(저것은, 스톤 골렘(이었)였다)
주워 온 적갈색의 파편에, 눈을 떨어뜨린다.
점토와는 비교조차 할 수 없는, 딱딱하고 무거운 석편이다.
(지팡이《라이플》의 2격째 이후의 위력은 뭐야? 저런 것은 본 일이 없다)
눈도 현기증날 뿐의 흰 빛, 그리고 스톤 골렘을 일격으로 부수는 위력.
왕립 마법 학원에서 배운 마법의 지식, 기사의 지식, 그것들에 대조하면, 벌써 기사를 휴대폰 할 수 있는 화력을 넘고 있다고 생각되었다.
(그리고, 마지막 암갈색의 골렘과의 싸움)
암갈색의 골렘의 잔해에, 눈을 돌린다.
(아마 저것은, 헤비 스톤 골렘이다)
헤비 스톤 골렘.
그것은, 성분안에 다량의 금속계 물질을 포함한, 한없이 메탈 골렘에게 가까운 존재이다.
마수로서의 격은, 스톤 골렘의 최상위. 노처녀《올드 레이디》와 같이 가냘픈 기사가, 맨손의 격투로 넘어뜨릴 수 있는 상대에서는, 절대 없다.
초식 정비사의 지식에서는, 그렇게 단언할 수 있다.
(그것을 타우로씨,—거기에 노처녀《올드 레이디》가 완수했다)
믿을 수 없는, 이라는 듯이 머리를 흔든다.
조종사의 마력이, 월등함에 많았다. —아니, 그것만으로는 설명 할 수 없다.
기사의 전투 능력은, 조종사와 기사의 종합력이다.
얼마나 다량의 마력을 담을 수 있어도, 노처녀《올드 레이디》가 받아들여지지 않으면, 의미가 없다.
반대로 너무 많은 마력은, 노처녀《올드 레이디》를 파손시킬 우려조차 있다.
(노처녀《올드 레이디》뿐이지 않아, 지팡이《라이플》도 같다)
지팡이《라이플》도, 마력을 담기만 하면 끝 없게 위력이 오르는, 그런 것은 아니다.
마력량이 한도를 넘으면, 마법진이 소실하는지, 안전 장치가 일해 다운할 것이다.
거기서 초식 정비사는, 노처녀《올드 레이디》옆에 있는 지팡이《라이플》에 눈을 돌린다.
(그 지팡이《라이플》도, 노처녀《올드 레이디》와 같이 낡은 것이다)
상식적으로 생각하면, 노처녀《올드 레이디》같이, 모든 점으로써, 지금의 지팡이《라이플》보다 뒤떨어지고 있을 것이다.
(—인식을 고칠 필요가, 있는지도 모른다)
현실은, 모두에게 우선한다.
기술자로서의 기본이다. 얼마나 납득 할 수 없어도, 받아들이지 않으면 안 된다.
(후우)
무심코 숨이 샌다.
지금까지 자신은, 노처녀《올드 레이디》를, 낡아서 성능이 낮은 것뿐의 기사, 로 밖에 보지 않았었다.
본심을 말하면, 노처녀《올드 레이디》와 같은 구식은 아니고, 왕국 기사단에서 채용하고 있는, 최신의 기사의 정비를 하고 싶었다.
그러나, 기사단에는 채용되지 않고, 그 꿈은 실현되지 않았다.
정비사로서의 일자리를 얻게 될 수 있던 것은, 상인 길드 뿐(이었)였다.
그러니까, 노처녀《올드 레이디》로 참았다.
(노처녀《올드 레이디》는 구식할 형편은 아니지만, 그런데도 기사다. 자신은, 기사에 접해지는 것만으로 만족스러운 것이다)
그렇게 말해 들려주어 지금까지 보내 온 것이다.
하지만, 눈앞의 현실은, 노처녀《올드 레이디》에게로의 평가를 크게 요동하게 하고 있다.
최신식의 기사조차 웃도는 힘, 그것을 숨기고 있을 가능성을 과시했기 때문이다.
그런데 초식 정비사는, 타우로에 대해 검토할 생각은 없었다.
타우로는, 그 길드장과 부길드장이 홀딱 반해, 시비에 초빙 한 인물과 (듣)묻고 있다.
규격외에서 만나도, 노처녀《올드 레이디》의 건 정도 이상하지 않다.
게다가, 라고 생각한다.
(자신에게, 조종사의 일은 모른다)
전문외다.
(그러나, 기사의 일이라면 안다)
팔짱을 껴, 그렇게 생각한다.
초식 정비사는, 지식과 기술에 대한 강렬한 자부가 있었다.
(왕국 기사단의 정비사에게도, 뒤떨어지고 있을 생각은 없다. 될 수 없었던 것은, 커넥션이샀기 때문에 뿐이다)
기술자로서의 기분이, 맹렬하게 높아져 온다. 조금 전까지, 놀라움으로 반허탈 하고 있었던 것이, 거짓말인 것 같다.
(노처녀《올드 레이디》, 지팡이《라이플》, 왕도에 돌아가면 철저하게 조사해 준다. 그리고, 이 상황을 낳은 이유를, 찾아내 보인다)
헤비 스톤 골렘의 사체와 노처녀《올드 레이디》를 교대로 노려봐, 초식 정비사는 그렇게 결의했다.
최근, 오랫동안 없었던 기술자로서의 뜨거운 피의 끓어오름을, 마음 좋게 느끼고 있었다.