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기사단의 훈련에 참가 할 수 없는 것이, 판명되고 나서 몇일후.
나는, 조종사 학교를 그만두는 결단을 했다.
남아 있어도, 기사의 조종사가 될 수 있을 가능성은, 우선 없다, 라고 보았기 때문이다.
회개해, 정정 당당히 근접 전투를 실시해, 상위의 성적을 남긴다.
그러면, 될 수 있을 것이다.
그러나, 지금이 싸우는 방법 이외로 좋은 성적을 남길 수 있다는 것은, 도저히 생각되지 않았던 것이다.
‘해, 마지막와’
세탁을 끝낸 제복을 접어 끝내, 가방에 넣는다.
교재도 그렇지만, 모두 대여품이다.
최후는 유감인 결과가 되었지만, 모의 전투는 즐거웠다.
신세를 진 학교에, 돌려주는 것은 예쁘게 해 돌려주고 싶다.
준비가 갖추어졌으므로, 조종사 학교에, 마지막 등교를 하러 향했다.
‘신세를 졌던’
교관실의 출구에서, 고개를 숙인다.
애석해 해 주는 교관, 당연하다고 하는 얼굴을 하는 교관, 무시한 위에 등에 싫은 소리를 부딪쳐 오는 교관, 여러가지이다.
학생은, 귀족인 아이에게만 인사에 갔다.
매우 가진 좋은이는 주었다.
인사 회전을 모두 끝내, 교문의 곳부터 교내를 되돌아 본다.
거기에는, 몇일전까지 자신도 속하고 있던, 일상이 있었다.
갑자기, 학교의 소란이, 먼 존재와 같이 들렸다.
이미 자신과 관계가 없어졌기 때문에, 그렇게 들릴까.
‘신세를 졌던’
깊게 고개를 숙여, 나는, 단기간이지만 진한 추억이 찬 학교를, 뒤로 했다.
집으로 돌아간 나는, 만들어 놓음의 포션을, 포션가방에 채우고 있었다.
상인 길드에 납입하러 간다.
(학교를 그만두어도, 아무것도 변함없다. 이전에 돌아올 뿐(만큼)이다)
그렇게 생각한다.
지금까지 똑같이, 포션을 만들어, 포션을 납입해, 그 돈으로 창관에 다닌다.
(실제, 기사의 조종사가 되는 것을 그만두면, 해결하는 문제는 많구나)
그런 것이다.
전쟁에 끌려갈 가능성.
기사단이라고 하는, 규율이 어려울 조직에서의 생활.
그렇게 말한 것이, 모두 해결한다.
지금까지는, 그렇게 말한 여러 문제에, 기사의 조종이 해 보고 싶다, 라고 하는 이유로써 억지로 뚜껑을 하고 있던 것이다.
(어른의 미식가 클럽을 위해서(때문에), 가게의 정보를 모아 두지 않으면)
나는 기분을 바꾸어, 상인 길드로 향했다.
상인 길드의 문을 기어들어, 포션 매입 카운터로 향한다.
변함 없이, 내가 닥터 슬라임이라고 알고 있는 여성 직원들은, 나에게로의 경계를 느슨하게하지 않는다.
(아무것도 하지 않습니다 라구요)
그렇게 생각하지만, 뭐라고 안 된다.
남성 직원은, 먼 곳에서 나의 일을 살짝 본 후, 휴우, 라고 휘파람을 불고 있다.
‘야, 타우로씨. 슬슬, 계(오)시는 무렵이라고 생각하고 있었어요’
완전히 나의 담당화한, 무서운 얼굴 표정의 아저씨가 온다.
포션을 납입해, 대금을 길드 카드로 받는다.
일련의 작업이 끝나면, 아저씨가 말을 걸어 왔다.
‘지금부터 조금, 시간을 받을 수 없습니까? '
드물다. 무엇일까.
투박한 미약관련으로, 뭔가 있었을 것인가.
‘예, 괜찮습니다’
내가 그렇게 응하면, 아저씨는 안도한 표정으로, 나를 안쪽으로 안내했다.
언젠가 같은 응접실에, 안내된다.
나온 차가 반이 되는 무렵, 언젠가 같은 사람이 들어 왔다.
산타클로스다. 풍채가 좋은 몸에, 흰 수염, 나의 이미지 하는 산타클로스 그 자체다.
‘기다리게 해, 죄송하네’
입을 열자마자, 산타는 그렇게 말했다.
확실히, 상인 길드의 부길드장(이었)였을 것이다.
나도, 인사를 돌려준다.
‘본래라면 길드장으로부터 이야기해야 할 일인 것입니다만, 아직 이쪽에 향하고 있는 도중으로 하고’
무슨이야기일 것이다.
귀찮은 일이 아니면 좋겠지만.
‘대신에, 나부터 이야기하도록 해 받습니다’
그렇게 말해, 산타가 이야기를 시작한 내용은, 놀랄 만한 것(이었)였다.
‘상인 길드의 기사의 조종사에게, 내가, 입니까! '
나는, 무심코 소리를 크게 해 버린다.
산타의 이야기라고 하는 것은, 상인 길드에서 소유하고 있는 기사의 조종사에게, 나를 맞이하고 싶은, 이라는 것(이었)였다.
‘고마운 이야기인 것입니다만, 어째서, 그러한 이야기가 된 것입니까’
이유가 모른다.
원래 나는, 자신이 조종사 학교에 다니고 있는 일을, 상인 길드에 이야기한 기억은 없다.
수상한 듯한 표정의 나에게, 산타는 설명해 주었다.
‘정기 실기 시험, 훌륭한 싸움 모습(이었)였습니다. 우리도 회장에서 보고 있던 것입니다만, 감탄했던’
관객으로서 상인 길드로부터는, 길드장과 부길드장의 두 명이, 초대되고 있던 것이라고 한다.
그 말에, 나는 찾도록(듯이), 산타를 본다.
그 눈에는, 나를, 비겁자나 겁쟁이와 모멸하는 색은, 떠오르지 않았었다.
‘3위라고 하는 훌륭한 결과를 남겼음에도 관련되지 않고, 기사단의 훈련에 참가시키지 않다고는, 거참, 기가 막혀 것도 말할 수 없습니다’
그 말에, 나는, 표창식의 야유하는 소리를 생각해 내면서, 말한다.
‘보시고 있던 것이라면, 판지요. 나의 싸우는 방법은, 그다지 평판이 좋지 않은 것 같았습니다’
그에 대해, 산타는 노골적으로 눈썹을 찡그렸다.
‘아마추어라면 어쩔 수 없습니다. 그러나, 싸움에 관련되는 사람이 그 모습에서는, 기사단의 향후가 걱정입니다’
산타가 무엇을 걱정하고 있는지, 좀 더 몰랐던 나는, 계속을 재촉한다.
‘실전이란, 냉혹한 것입니다. 이길 수 없는 상대를 비겁과 업신여겨, 자신의 성장을 멈추어 버리는 것 같은 사람에게, 최종적인 승리는 없습니다’
나는, 준준결승의 포니테일을 생각해 낸다.
나를 자신의 형편에 맞추려고, 방패를 버리기 돌격 해 온 모습을이다.
수긍하는 나를 봐, 말을 계속한다.
‘같은 룰상에서 싸워, 진다. 그리고 패인을, 자신에게는 아니게 밖에 요구하는’
히죽히죽 웃음의 오빠의 얼굴이, 뇌리에 떠오른다.
‘그리고 이끌어낸 결론이, 자신이 약했으니까는 아니고, 상대가 비겁했기 때문에’
산타는, 불쾌할 것 같은 표정을 띄운다.
‘그 생각이, 아득하게 비겁이라는 것입니다. 게다가 그것이, 우리 나라의 기사단이나 되면, 나라의 방비는 괜찮은 것일까하고, 불안하게 됩니다’
나는, 산타의 생각에 납득 한다.
하지만, 1개만 착각을 바로잡는다.
‘훈련 참가를 인정하지 않았던 것은, 기사단은 아니고 조종사 학교인 것입니다만’
하지만, 산타는 목을 옆에 흔들어, 납득하지 않는다.
‘조종사 학교는, 기사단 조종사의 양성 기관입니다. 일조종사의 채용에 관해서는, 학교측의 독단이 통과하는 일 따위, 있을 수 없습니다’
(듣)묻고 싶지 않은 사실을 (들)물었을 때와 같은, 불쾌한 기분이 솟아 올라 온다.
그 모습에, 나의 기분을 헤아렸을 것이다.
그와 같이, 라고 산타가 수긍한다.
‘기사단이 타우로씨의 일을, 불요, 라고 판단 한 것입니다’
나는 머리를 늘어져, 깊게 한숨 돌린다.
혹시라고는 생각하고 있었지만, 도리 위에 분명히 단언되면, 마음이 삐걱거린다.
‘이지만, 우리는 다릅니다’
격려하도록(듯이), 산타가 강한 어조로 말한다.
‘실례입니다만, 타우로씨의 전적을 조사하도록 해 받았습니다. 실로 훌륭한’
어느 근처가, 훌륭했던 것일까.
나는 얼굴을 올려, 산타를 응시한다.
‘결과와 손해를 비교하면, 타우로씨는, 지극히 적은 손해로, 승리라고 하는 결과를 얻고 있습니다. 다른 누구보다입니다’
(과연)
‘투자 판단, 이라고 하는 점으로써 보았을 경우, 타우로씨는, 매우 우량한 물건입니다. 대항마가, 그 밖에 눈에 띄지 않을 만큼의’
(실로, 상인인것 같은 판단이다)
나는, 납득이 갔다.
거기에 노크의 소리가 나, 무서운 얼굴 표정의 아저씨가 들어 온다.
산타에 한 마디 고하자, 곧바로 나갔다.
‘타우로씨, 오래 기다리셨습니다. 길드장이 돌아온 것 같습니다. 곧바로 이쪽에 갑니다’
산타가 그렇게 말한 후 곧바로, 몸집이 작은 노인이 들어 왔다.
그것은, 높은 지성과 품격을 느끼게 해 몸집이 작고면서 당당한 분위기를 가지는, 길드장이라고 부르기에 어울린 인물(이었)였다.
(응?)
첫대면일 것이지만, 뭔가 본 기억이 있었다.
(어디서 만났어? 아니, 어디서 눈에 띄었어?)
나는, 인사를 주고 받으면서, 기억을 찾는다.
서로의 인사가 끝나, 재차 소파에 앉는다.
거기에 여성 직원이, 길드장의 차를 가지고 나타났다.
(생각해 냈다!)
여성 직원이 무릎을 가볍게 굽혀, 차를 탁상에 둔다.
그 슬하에, 슬쩍 시선을 보내는 길드장.
그 모습을 봐, 나는 대답을 찾아냈다.
(고블린 할아버지!)
그래, 상인 길드의 장인 몸집이 작은 노인은, 세기말창관을, 그 압도적인 번식력으로 석권 하고 있던, 고블린 할아버지(이었)였던 것이다.
‘어떻게든 하셨습니까? '
고블린 할아버지가, 나에게 말을 건다.
품격을 감돌게 한, 조용한 어조다.
‘있고, 아니오, 아무것도 아닙니다’
나는, 자기도 모르게 분출한 이마의 땀을, 닦는다.
세기말창관에서 본 모습과의, 지나친 갭에, 동요해 버렸다.
고블린 할아버지와 산타는, 작은 소리로 이야기를 하고 있다.
아마, 나에게 어디까지 이야기했는지, 확인하고 있는 것 같다.
‘우리 상인 길드에서 보유하고 있는 기사는, 1기입니다’
고블린 할아버지가 말한다.
‘교역로의 마수퇴치가 주된 업무입니다만, 나라의 의뢰에 의해, 기사단에 가세 하는 일도 있습니다’
나는 수긍한다.
전장으로 향해 갈 가능성도 있다, 라고 하는 일이다.
‘조종사의 자리는, 현재, 비어 있습니다. 그 자리를, 묻으시는 기분은, 있으십니까? '
' 나로 좋다면, 기뻐해’
당연하다. 나에게, 이외의 대답은 없다.
기사의 조종사가 될 수 있을 가능성은, 이것 1개 뿐일 것이다.
고블린 할아버지는, 쓴웃음 짓고 있다.
무엇인가, 조건도 이야기하지 않았는데 결단이 빠른, 이라든지 말하고 있다.
(별로 급여가 어떻게라든지, 그런 것은 문제가 아니다)
나는 강하다고 생각한다.
(기사의 조종사가 될 수 있을지 어떨지가, 중요한 것이다)
그래, 나의 소망은, 인형 거대 로보트를 조종 하는, 그것뿐이다.
왕국 기사단이 아니면이라든지, 보수가 비싸지 않으면이라든지, 그런 구애됨은, 전혀 없다.
기사는 나라에서 밖에 보유하고 있지 않다, 그렇게 생각하고 있었기 때문에, 기사단에 들어오는 일에 집착 한 것 뿐이다.
하지만, 아무래도 신경이 쓰이는 것이, 1개 남아 있었다.
나는, 과감히 질문한다.
' 나는, 정기 실기 시험의 3위에 지나지 않습니다. 만일 기사단의 훈련에 참가 되어있었다고 해도, 채용되었는가 어떤가, 모르는 몸입니다’
고블린 할아버지가, 앞을 재촉한다.
‘분명하게 말하면, 햅쌀의 조종사에게 아득하게 뒤떨어지는 존재입니다. 그런데도, 나를 기사의 조종사로서 맞아들여 받을 수 있는 것일까요’
단번에 말했다.
실제, 나의 서는 위치는, 이런 것이다.
학교는, 조종사가 되고 싶은 학생으로, 넘쳐나고 있다.
정말로, 나로 좋을까.
‘꽤 성실해 계(오)신다. 그러한 일을 걱정하고 있었다고는’
고블린 할아버지는, 웃고 있다.
‘라면 이쪽도, (들)물읍시다’
어흠 1개 헛기침 한다.
‘당길드의 기사는, 조금 전도 전한 것처럼, 마수퇴치가 주입니다. 국가간의 싸움 따위에 참가하는 일은 있습니다만, 결코 그 중앙에는 서지 않습니다’
나는 수긍한다.
‘즉, 인기가 아닙니다. 기사단에 비하면, 2단이나 삼단도 아래의 존재입니다. 그런데도 받아 받을 수 있습니까? '
과연, 나는 기사단 조종사 미만의 존재이지만, 상인 길드의 기사도 또, 기사단으로부터는 크게 뒤떨어지는 존재라고 하는 일인가.
그건 그걸로, 쌍방 잘 밸런스가 잡히고 있는지도 모른다.
‘물론입니다. 그 쪽의 기분이, 변함없으면입니다만’
고블린 할아버지는, 상냥하게 손을 내민다.
‘에서는, 교섭 성립이라고 하는 일입니다’
나는, 몇천이라고 하는 여성의 엉덩이에 매달려 왔을 것인 할아버지의 손과 확실히 악수를 주고 받았다.
실은 나는, 고블린 할아버지를 아주 좋아한 것이다.
저, 압도적인 생명력의 빛.
노인이라고 보여질 정도의 해를 거듭하면서, 더 소년의 호기심을 잃지 않는, 그 마음.
자신이 바라는 것에, 곧바로 향해 가는, 그 자세.
공감하는 것이 있던 것이다.
(훌륭하다. 나도 장래는, 쓰는 있고 싶은 것이다)
나는, 몸집이 작은 노인에게, 존경의 시선을 보낸다.
이렇게 해 나는, 상인 길드가 소유하는 기사의, 조종사가 된 것(이었)였다.
연재 개시 이래, 매일 갱신을 계속해 왔습니다만, 드디어, 나머지 스톡이 근소해져 버렸습니다.
기대해 받고 있는 여러분에게는, 죄송합니다만, 갱신 페이스를 떨어뜨리도록 해 받으려고 생각합니다.
갱신 빈도에 대해서는, 현재 뭐라고도 말할 수 없습니다만, 몇일에 1회, 라고 하는 형태가 된다고 생각합니다.
이상입니다. 아무쪼록 부탁드립니다.