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포니테일을 침대에 쉬게 한 후, 나는 소파에서 잠깐 쉬면서, 코니르들을 구경하고 있었다.
코니르는, 짜넣어 단발머리초거유짱 상대에게, 승부를 하고 있는 것도, 즐기고 있는 것도 아닌 것 같았다.
그 모습은, 연습하고 있는 것처럼 보였다.
(독 뽑아, 인가)
코니르는 최근, 독빼기를 습득하려고 노력하고 있었다.
아마, 짜넣어 단발머리초거유짱을 연습대로 해, 힘쓰고 있을 것이다.
독빼기란, 건강 맛사지점의, 묻는 것 선 누나가 소유하고 있던 기술이다.
우선, 상대의 수위를 한계 빠듯한 위치에서 유지해, 계속 철저하게 초조하게 한다.
그리고, 이미 정말로 어쩔 도리가 없게 되었을 때, 단번에 월 나가레를 촉구한다.
그 순간, 모이고 모인 내압은 문자 그대로 폭발해, 마음과 몸을 있을 수 없을 만큼의 높은 곳에 바람에 날아가게 한다.
(참으면 할수록, 다음에 기분이 좋은, 이라고 하는 일이다)
까다롭게 해설했지만, 요점은 그런 일이다.
나는, 두 명의 관찰을 계속한다.
(아무래도 연습은, 잘되지 않는 것 같다)
나의 눈앞에서, 교성과 한쪽 발이, 드높이 오른다.
코니르는, 초거유짱의 수위 제어에 실패해, 흘러넘치게 해 버린 것 같다.
이마의 땀을 손으로 닦으면, 무너져 버린 집짓기 놀이를, 또 쌓아올리기 시작했다.
거기서 나의 시선을 눈치챘을 것이다, 뒤돌아 보았다.
‘아, 미안합니다 타우로씨. 교대의 시간입니까’
아무래도 연습에 너무 집중해, 시간을 잊고 있던 것 같다.
미안한 것 같은 그 말에, 나는 손을 팔랑팔랑 시킨다.
‘아니요 아무쪼록 계속해 주세요. 내 쪽은, 정직 이제(벌써) 만복입니다’
‘하지만, 그러면, 타우로씨가 맛보기 할 수 없지 않습니까’
그 배려에 나는, 괜찮아요, 라고 대답한다.
‘놀러 올 수 있는 것은, 오늘 뿐이 아닙니다. 이런 멋진 가게를 가르쳐 준 것 뿐으로, 대감사예요’
나는 말을 계속한다.
‘거기에 지금, 뭔가 잡아 걸고 있는 것이 아닙니까? '
코니르는, 꿰뚫어 보심(이었)였습니까, 라고 하는 표정을 한다.
독빼기는, 상대를 한계 수위 빠듯이에 유지하는 기술이다.
그걸 위해서는, 상대의 수위 변동의 버릇이나, 한계 수위고를 알아 둘 필요가 있다.
아마 코니르는, 지금까지의 시간으로, 짜넣어 단발머리초거유짱의 일을, 대체로 파악한 곳일 것이다.
이런 일은, 연습의 실전은 지금부터라고 하는 일이다. 지금, 상대를 바꾸면, 원점으로 되돌아 가 버린다.
‘은혜를 정말 고맙게 생각해요’
코니르는, 땀이나 땀 이외로 흠뻑에 젖은 얼굴에 웃는 얼굴을 띄우면, 재차 연습에 몰두하기 시작했다.
규정의 2시간이 가까이 가까워지는 무렵, 몸가짐을 정돈한 나와 코니르는, 방의 중앙에서 단단하게 악수를 하고 있었다.
‘축하합니다, 코니르씨’
짜넣어 단발머리초거유짱 상대에게, 일심 불란에 연습을 계속한 결과, 마침내 코니르는, 독 뽑아, 에 성공한 것이다.
‘고맙습니다, 타우로씨. 그렇지만, 1회 뿐이에요’
‘0으로 1에서는 전혀 다릅니다. 1회에서도 성공 당한 것이라면, 뒤는 정밀도를 올려 갈 뿐입니다’
나의 말에, 그렇네요, 라고 기쁜듯이 수긍한다.
‘는, 슬슬 시간이고, 나올까요’
그렇게 말하는 나에게 코니르는, 기다렸다를 걸었다.
나를, 짜넣어 단발머리초거유짱의 앞에 끌어들여 간다.
2 라운드눈이 없었던 포니테일은 물론, 독빼고 날아가고 있던 초거유짱도, 벌써 몸가짐을 정돈하고 있었다.
응? 포니테일은, 괜찮은 것인가는?
나는, 교도경순선생님과의 일전에서 배운 것이다. 너무 하는 것은 좋지 않으면.
선생님 상대로 한 것 같은, 상대의 영혼에까지 추억을 조각하는 것 같은 일은, 좀처럼 하지 않는다.
‘타우로씨는, 결국 그녀에게 접하지 않았던 것이지요. 시간은 그다지 없습니다만, 모처럼이니까 손대어 가 주세요’
그렇게 해서 받을 수 없으면, 자신이 기분이 풀리지 않습니다. (와)과 코니르는 우긴다.
짜넣어 단발머리초거유짱과 포니테일의 시선이, 나에게 집중한다.
정직, 기분은 좋지 않다.
하지만, 이라고 나는, 시선을 초거유짱의 가슴팍에 향한다.
그것은 매우 거대할 뿐(만큼)이 아니고, 적기로부터 아군을 지키는 방공 미사일과 같이, 대각선 위(분)편에게 향하여 흘립[屹立] 하고 있었다.
중력을 무시한 것 같은 그 포럼은, 편소유대들보와 같이 이상함을 생각하게 한다.
당연, 조종사 학교에서는 주목의 대상(이었)였다.
물론, 나도, 시야에 들어가면 바로 눈으로 쫓아 버리고 있었다.
(—이것은, 손대지 않으면 될 리 없다)
본능적으로 그렇게 생각했다.
나는, 눈감고 붉어진 짜넣어 단발머리초거유짱에게, 손을 뻗는다.
그리고, 그 훌륭한 미사일을, 남은 시간 5 분의간, 계속 촉진했다.
오스트 대륙 북부, 정령의 숲.
그 최심부에는, 나무의 높이 1, 000 m를 넘는, 거목이 우뚝 솟고 있었다.
그 거목은, 다만 높은 것뿐은 아니다. 주위에 성장하는 가지는, 직경 4, 000 m의 초록의 우산을 형성하고 있다.
이 정도의 두께의 우산아래, 보통으로 생각하면 햇볕은 닿지 않는다.
하지만, 이 거목이 가지는, 얇은 에메랄드로 만들어진 것 같은 잎은, 이상하게 빛을 통했다.
그 때문에, 비록 중심부 부근이든지, 어둠에 갇히는 일은 없다.
투과 한 햇빛이, 우산아래에 상냥하게 쏟아진다.
그리고, 그 비취색의 빛안을, 치라리호라리와 엘프로 불리는 사람들이 왕래하고 있었다.
그것은, “세계수”로 불리는, 이 세계에 단 1개 밖에 존재하고 있지 않는, 수목이다.
또 동시에, 엘프 자신이, ‘엘프 마을’라고 부르는, 엘프족의 성지로 해 수도이기도 했다.
그리고 지금, 그 근원 부근의 가장 깊은 곳에 있는 우로 중(안)에서, 한사람의 하이 엘프가 자리에 못박히고 있었다.
‘이것은, 도대체, 어떻게 말하는 일이야? '
하이 엘프의 남자는, 그 해 늙어 깊은 주름의 새겨진 얼굴에, 놀라움과 의문이 섞인 표정을 띄우고 있었다.
주위에는 아무도 없다. 햇빛이 들어가지 않는 가란으로 한 공간에는, 자신과 눈앞에 있는 세계수의 유목이 있을 뿐(만큼)(이었)였다.
세계수는, 이 세계에 있어, 없으면 안 되는 존재다.
하이 엘프의 연구에 의하면, 세계 규모로 순환하는 마력은, 세계수를 통해 지표 세계에 방사되고 있다.
방사된 마력은, 하늘로 확산해, 이윽고 지표 전체에 강하해 나간다.
지면에 수면으로, 여러가지 속성을 흡수하면서 내려 쌓인 마력은, 땅의 깊은 속으로 가라앉아 가, 기분의 멀어지는 것 같은 세월의 뒤, 다시 순수한 마력으로서 세계수로부터 방사되고 있다, 라고 말해지고 있다.
‘도대체, 어떻게 말하는 일인 것이야? '
로하이 엘프는 반복한다.
차세대의 세계수로 되어야 할, 지금까지 순조롭게 생육을 계속하고 있던 유목은, 갑자기 그 성장을 멈추어, 있을 법한 일인가 퇴화의 징조조차 보이기 시작하고 있던 것이다.
세계수의 나루키는, 세계에 1개 밖에 존재 할 수 없다.
그 때문에, 늙은 세계수는, 다음의 세계수를 낳을 수 있도록, 수목 내부의 공동, 이른바 우로의 내부에, 마력의 방사를 시작한다.
유목은, 주위로부터의 농후한 마력의 방사를 영양으로 해, 나루키로 성장해 간다.
그리고 나루키가 되어, 세계수의 역할을 완수할 수 있게 되면, 주위로부터 마력을 흡수하는 존재로부터, 환류하는 마력의 지표부의 출구로, 그 존재를 변화시킨다.
지금, 이 늙은 세계수의 내부에서도, 같은 일이 반복해지고 있었다. 바로 요전날까지는.
그것이 지금, 우로로부터의 마력의 방사는, 극단적로 약해지고 있다.
영양을 얻을 수 없게 된 유목은, 성장은 커녕, 원래의 약초에 돌아오려고 하고 있을까와 같다.
약초.
그래, 약초와 세계수에는, 밀접한 관계가 있다.
마력과 함께, 미소한 세계수의 종도, 하늘로 확산해 나간다.
마력의 진한 곳에 정착한 종은 약초에, 싱거운 곳의 종은 약초 모드키로 불리는 풀로, 발아 생육한다.
그리고, 세계수의 요람이라고도 말해야 할, 이 우로 중(안)에서, 농후한 마력 조사를 받은 종만이, 차세대의 세계수로 가능한 한 성장 할 수 있다.
물론, 세계수에 관한 지식은, 하이 엘프의 안에서만 공유되어 엘프(이어)여도 아는 일은 할 수 없다.
‘유목을 기르고 오기 전에, 수명을 맞이했다는 것인가? '
그런 일이 있을 수 있는지?
있었다고 하면, 세계는 어떻게 되어 버리는지?
유목의 관리는, 자신의 일(이었)였다. 생각해 내는 한, 자신에게 실수는 없다.
원래, 유목의 성장이 멈춘 원인은, 유목측은 아니고 나루키 측에 있다. 마력 조사가 약해진 탓이다.
그러면, 자신의 책임은 아니다. 세계수를 관리하고 있는 반의 책임이다.
‘어쨌든, 시급하게 보고하지 않으면’
세계의 위기와 자신의 위기를 모두 생각하면서, 로하이 엘프는, 우로를 급한 걸음으로 뒤로 했다.
회의실에서는, 연로한 엘프들이, 우거지 상을 맞대고 있었다.
세계수의 유목을 관리하고 있던 사람으로부터, 보고를 받았기 때문이다.
‘세계수의 수명이, 다 떨어지고 있다고 하는 일인 것입니까? '
노파가, 불안한 듯이 (듣)묻는다.
‘아니, 늙고는 있지만, 곧바로 다한다고 하는 것 같지 않는’
세계수의 순시를 하고 있는 사람들로부터의 보고서를 보면서, 의장석의 남자가 말한다.
그 말에, 일동은 약간 안심한 모습을 나타냈다.
‘이지만, 이대로는 유목이 안되게 되는 것은, 틀림없다. 그리고, 지금의 세계수도, 머지않아 수명을 맞이하는’
자리를, 침묵이 지배한다.
‘새롭게 유목을 기르는 시간은, 남아 있는 것일까요’
한사람의 질문에, 근처의 자리가 살찐 남자가, 바보취급 한 것처럼 말을 발한다.
‘시간 이전에, 어떻게 기르지? '
세계수의 우로 이외에, 유목을 육성 당하는 환경은 없다.
그와 같은 농후한 마력에 채워진 장소 따위, 이 세계의 어디에도 없기 때문이다.
‘에서는, 지금의 세계수가 왜 마력 조사를 약하게 했는지, 그 원인을 구명해, 재차 마력을 방사시키도록(듯이)하면, 좋은 것이 아닐까요’
물고 늘어지는 질문자에게, 의장은 중후하게 수긍한다.
‘그렇다, 현재, 그것 밖에 잡히는 수단은 없는’
간단하게 의결이 놓쳐 시급하게 세계수 전체를 확인하는 작업의 실시를 결정할 수 있었다.
그 뒤는, 정보 교환이라고도 말할 수 없는, 잡담이 되었다.
‘세계수가, 우리들 엘프의 힘의 원천. 어떻게든 하지 않으면 안됩니다’
그 말에, 대부분이 수긍한다.
마력의 방사원인 세계수를 잡는 일로, 다른 종족에 비해, 절대적이라고도 할 수 있는 마력 자원을 확보해 왔다.
미천인 종족이, 오만하게도 세계수의 공동 관리를 요구해 왔을 때도, 그 진한 마력을 이용한 공격 마법을 이용해, 격퇴해 왔다.
그런데, 세계수는, 세계에 1개 밖에 나루키가 존재 할 수 없는, 이라고 생각되고 있다.
이것은 사실이며, 진실하지 않다.
진실은, 세계수는, 순환하는 마력의 지표측의 출구다. 1개일 필요는 없다. 반대로 1개인 (분)편이 삐뚤어지다.
하지만, 현재, 세계수는 1개 밖에 존재하고 있지 않다. 이것은 사실이다.
그리고 그것은, 엘프들이, 그처럼 짰기 때문이다.
엘프에게 있어서도 아득한 옛날, 국가로서 소비하는 마력의 수년분을 사용해, 세계에”대헌장(마기카르타)”의 그물을 걸었다.
이것은, 그 때 엘프가 정한 리《이치》에 의해, 자동으로 발동하는, 거대한 마법이다.
그 주목적은, 당시, 우연히 1개로 있던 세계수를, 그 1개에 두는 일.
그리고, 세계수의 관리를, 엘프와 그 협력자들로 한정하는 일(이었)였다.
이것에 의해, 세계 유수한 마력 자원을, 오랜 세월에 걸쳐 독점해 올 수 있던 것이다.
‘칭호를 가지는 사람 이외, 세계수에 영향을 줄 수 있는’
그것은, 큰 안심 재료다.
고의 엘프가 짜 올린 대헌장(마기카르타), 이것에 인정되고 칭호를 내려 주신 것 밖에, 세계수에 관련되는 일은 할 수 없다.
옆으로부터 도둑에 소 휩쓸어지는 것은, 결코 없는 것이다.
덧붙여서, 그들도 칭호 소유이다.
‘하이 엘프’가 그 칭호이며, 많은 엘프의 안에서, 연령, 지식, 마력, 마법 기술이 일정한 기준에 이른 사람에게, 대헌장(마기카르타)으로부터 주어진다.
그러니까, 일반의 엘프는, 세계수에 관련될 수 없다.
관련될 수 있는 것은, 그들과 같이 선택된, 일부의 엘리트만이다.
‘엘프 이외의 칭호 소유도 없는 것은 아니지만, 문제는 없을 것이다’
실제, 엘프 이외의 칭호 소지자도 있다. 엘프의 협력자들이다.
이것은, 대헌장(마기카르타)이 제정된 당초, 엘프 이외의 협력도 우러러보지 않으면 제정 자체가 곤란해 있던 일.
그것과, 마술적인 문제로, 대상을 느슨하게하는 것으로, 제정에 필요한 마력량을, 큰폭으로 줄일 수가 있었기 때문이다.
대상을 엘프인 만큼 한정했을 경우의 필요 마력량을 100, 일절 한정하지 않는 경우를 0으로 하면, 그 사이에는 기하급수적 그래프가 그려진다.
그 때문에, 제정에 필요한 마력량을, 실현 가능한 레벨까지 인하하기 위해서(때문에), 어느 정도의 완화를 한 것이다.
‘당시의 칭호 보유자는, 벌써, 이 세상에는 없는’
당연하다. 장수의 엘프조차, 살아 남고 있는 것은 없다.
‘그리고, 새롭게 칭호를 획득하려고 하는 경우의 허들은, 지극히 높은’
허들을 올리는 일로, 완화한 부분을, 실질 무효화해 왔다.
‘이 건에 손을 댈 수 있는 것은, 우리 뿐이다. 너무 시간을 들일 수는 없지만, 간과가 없게, 신중하게 조사를 실시하자’
회의실의 노인들은, 각각, 양해[了解]의 소리를 높였다.