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제국.
정식으로는 좀 더 긴 이름이 있지만, 세상 일반적으로는’제국’와만 불리고 있다.
그 일각, 귀족의 저택이라고 생각되는, 호사스러운 장식이 베풀어진 실내.
복수의 남자들이, 그 호사스러움에 어울리지 않는 답답한 분위기안, 어려운 얼굴을 맞대고 있었다.
‘—로부터 얻은 정보에 의하면, 노견[露見] 한 원인은, 마약의 생성 과정에서 폐기된 불순물에, 미약에 근사 한 효과가 있는 것을 안 일부의 사람들이, 무허가로 꺼내, 창관에 있어 반복 사용했던 것이 대이라고―–’
긴장으로 푸른 얼굴을 한 남자가, 보고를 계속한다.
거기에 따라, 실내의 공기는, 한층 답답함을 늘린다.
‘실패, 다’
한사람의 남자가, 입을 연다.
다른 사람들은, 무언으로 수긍했다.
여기는 제국 동부, 왕국령에 가까운 땅에 영지를 가지는, 귀족의 저택(이었)였다.
그들은 전원, 제국의 고위 고관이다.
그리고 황제로부터, 직접 말이 주어진 사람들이다.
‘왕국에의 약체화 공작은, 거의 발행이다’
다른 남자가 발언한다.
그래, 그들에게 주어진 말이란, 왕국을 약체화 시켜라라고 하는 칙령(이었)였다.
‘마약을, 염가로 유통시키는’
그 남자는, 자신들이 획책 하려고 한 건을, 손가락으로 세면서 말한다.
‘마약 의존의 국민을 양산하는 일로, 생산력, 경제력을 저하시켜, 동시에 치안도 악화시키는’
손가락을 부러뜨린다.
‘서서히 마약의 가격을 매달아 올려, 거액의 금전을 감아올리는’
계속 한층 더 꺾는다.
‘그 돈으로, 마약 생산 설비나 유통 조직을 확대해, 게다가 깊고, 마약을 왕국에 침투시키는’
한번 더 꺾은 곳에서, 주먹을 탁자에 내던져, 분노와 함께 큰 소리를 지른다.
‘이것이 모두 파아다! 바보녀석들의 덕분에! '
보고하고 있던 남자의 안색은, 파랑을 넘겨, 벌써 창백이다.
덜컹덜컹떨리기 시작하고 있다.
거기에, 비교적 냉정함을 남기고 있는 소리가 닿는다.
‘그저, 그 사람에게 고함친 곳에서, 사양이 없습니다. 단순한 보고역이기 때문에’
분노로 호흡을 거칠게 하는 남자를 바라보면서, 말을 계속한다.
‘바보녀석들은, 모두 처분이 끝난 상태. 그것보다, 앞으로의 일을 생각하지 않으면’
흥, 와 남자는 얼굴을 찡그리면서도, 수긍 한다.
그렇다, 그들은, 앞으로의 일을 생각하지 않으면 안 되는 것이다.
그렇지 않으면, 칙령을 완수할 수 없었던 그들에게는, 황제로부터 큰 벌이 내릴 것이다.
‘그러나, 조금 더 하면 궤도에 오르는 (곳)중에 있던 것을’
앞으로의 일을 생각하지 않으면 안 되기는 하지만, 그런데도 분한 것 같은 소리가, 다른 사람으로부터 나왔다.
깊은 한숨과 함께, 동의의 소리가 샌다.
그래, 그들의 책은, 이것까지 순조롭게 진행되고 있었다.
왕국민으로부터 빨아 올린 돈으로, 설비를 증강해, 조직의 규모를 크게 하고 있었다.
비약에의 준비는 충분히 갖추어져, 확실히 지금부터, 확대 재생산의 대활약을 돌리려는 그 때에, 단번에 파탄한 것이다.
비밀리에 움직이고 있었을 것이, 갑자기 노견[露見] 했다.
왕국내에 뿌리를 내리고 있던 네트워크는, 순식간에, 문자 그대로 전부 적발되었다.
게다가 있을 법한 일인가, 국경 부근에 마련해 둔, 조직의 중추 시설과 마약 제조 설비가, 국경 경비대의 급습을 받은 것이다.
게다가, 왕국 기사단의 기사를 수반해다.
매우 위험한 곳(이었)였다.
만일을 생각해, 제국 기사단의 기사를 일기[一騎], 은폐 처리를 한 상태로 대기시키고 있었다.
그 덕분에, 증거 인멸과 철퇴의 시간을, 간신히 확보할 수가 있었다.
그것이 없으면, 제국이 관련되고 있던 결정적인 증거를, 잡혀지고 있었을 것이다.
‘말해도 소용없는 일이다. 우리는 폐하의 소망을 완수하지 않으면 되지 않는’
황제의 소망.
제국의 현황제는, 왕국을 병합 한다고 하는 야심을 가지고 있었다.
그리고, 유망하다라고 보고 있는 그들에게, 왕국의 약체화와 병합까지의 사전 준비를 명한 것이다.
성공하면, 그들의 앞에는, 빛나는 영달의 길이 열린다.
정상이 안보일 만큼의, 오름 계단이다.
반대로, 황제의 실망을 사면, 영달의 계단과 같은 각도의 역경사[勾配]로, 미끄러져 떨어져 갈 것이다.
당신의 장래를 생각해 몸부림 한 그들은, 진지하게 향후의 책의 검토를, 시작한 것(이었)였다.
‘너희들, 칭호 받았지만, 아무 변화도 없어’
새로운 경험을 쌓아 버린 날의 밤, 나는, 정삼의 약초수에 등을 맡겨, 이모스케와 단고로우에 말을 걸고 있었다.
아게하나비의 5령유충을 빼닮은 외관을 한 이모스케는, 종의 수호자가 된 지금도, 아무것도 변화는 없다. 완전히 그대로 있다. 용에도 나비로도 되지 않았다.
단고로우도, 같다.
나무의 수호자, 의 칭호를 내려 주셨지만, 단지 그것만과 같다.
‘뭐 나도, 문의 열림손, 뭐라고 하는 칭호 받았지만, 아무 변화도 없었으니까’
이모스케를 받았지만, 나 자신의 외관적 변화도, 능력적 변화도 없었다.
그리고 권속들에게 눈을 돌려, 말을 건다.
‘어때, 조금 실망(이었)였는지? '
그토록 기뻐하고 있었기 때문에, 반동도 클 것이다. 나는 조금 걱정으로 되어, (들)물어 보았다.
하지만, 걱정은 소용없는 것 같았다.
2마리는, 변함 없이 기분이다. 변화가 없었던 것 따위, 신경도 쓰지 않는 것 같다.
이모스케는, 이것으로 약초나무의 손질을 할 수 있게 되었다, 라든지 말하고 있다.
지금까지라고, 하고 있었을텐데.
단고로우에 이르러서는, 중임에 몸이 탄탄한다, 라든지 말하고 있다. 도대체, 너의 어느 부분이 어떻게 긴장되는지, 가르쳐 받고 싶다.
나는 머리에 이모스케를 실어, 손에는, 쿡쿡 찔러 둥글게 한 단고로우를 가진다.
단고로우를 가볍게 비비도록(듯이)하면, 낯간지러운 듯이 스글스글 한다.
단고로우를 해방해, 엎드려 눕는다. 머리 위에 있던 이모스케가, 나의 안상을 통과해 가슴으로 이동한다.
‘별이 예쁘다’
진한 남색의 하늘에, 많은 별이 보였다. 오리온 앉음이나 식별 할 수 없는 나는, 일본의 하늘과의 비교는 할 수 없다.
문득, 생각나는 일이 있었다.
이모스케의 특수한 능력은, 좋아하는 식물의 종을 대변으로서 뿌려, 기를 수가 있다고 하는 것이다.
그럼, 단고로우의 특수 능력이란 무엇일까.
‘단고로우, 너의 특수 능력이라는건 무엇이던가’
얼굴을 옆에 향해, 방문한다.
단고로우는, 일순간, 긴장한 것처럼 굳어졌다.
그리고, 각오를 결정하는 것 같은 동안을 두면, 단번에 둥글어진다.
무엇인가, 어필의 파동을 느꼈다.
‘혹시―–그것이 너의 특수 능력인가’
—아무래도, 그런 것 같다.
이모스케를 바라보면, 어쩐지, 감탄해 송곳의 모습이다.
응, 너희들의 가치 기준이, 잘 모른다.
뭐 좋다. 별로, 도움이 되는 것을 요구해 친족으로 한 것은 아닌 것이다. 가족 취급이다.
집에 돌아갔을 때, 너희들이 있어 준다면, 그것으로 좋다.
나는 이모스케에 모방해, 단고로우를 칭찬해 주었다.
단고로우는, 기쁜 듯했다.