46
46
왕국 서부, 국경 부근.
낮은 나무의 드문드문한 숲은, 가라앉아 가는 태양에 붉게 비추어져 그 그림자를 길게 늘리고 있다.
둥지에 돌아가려고 하는 새의 소리와 커지고 있는 벌레의 소리는, 향수를 권해, 무심코 생각에 빠지고 싶어지는, 그런 정경을 만들어 내고 있었다―–는 두(이었)였다, 상이라면.
지금, 이 땅에는, 강렬한 타격음이 반복해 울려 퍼지고 있었다.
크고 무거운 금속의 서로 부딪치는 소리는, 새를 에도시대 농민이 영주의 탄압을 시키고 벌레를 입다물게 한다.
대지를 차대는 대질량은, 지면을 흔들어, 동물을 숲으로부터 해산시킨다.
그 소리와 진동의 중심에 있는 것은, 2개의 인형(이었)였다.
인형이지만, 인간에서는 있을 수 없다. 크기가 다르다.
주위의 나무들로부터 봐, 그 신장은 사람의 10배, 17~18 m는 있을 것이다.
전신갑을 입은 거대한 인형끼리가, 신장에 알맞은 거대한 검에서의 겨루기를, 1시간 이상으로 건너 계속하고 있던 것이다.
‘만만치 않다’
조종석으로, 코니르는 혀를 찬다.
범죄 조직의 보유하는 기사 따위, 국가 기사단의 기사를 모는 자신에게 있고 무엇정도의 상대로도 되지 않는, 그렇게 생각하고 있던 것이지만, 상대는 예상 이상의 강적(이었)였다.
기사와는, 인형을 한 골렘이다.
전고는 18 m전후, 모습은 갑옷을 입은 중장보병에 자주(잘) 비슷하다.
그리고, 흉부 안쪽에 있는 조종석에 앉은 조종사가, 조종해, 전투를 실시한다.
그것은, 조종사의 마력을 에너지원으로 해, 조종사의 마력 조작의 기량을 가지고 조작되는, 인족[人族]의 최고 전력(이었)였다.
얼마나 강력한 마술을 행사할 수 있으려고, 사람은, 살아있는 몸의 상태로는 약점이 많다.
우선, 방어면.
살아있는 몸의 경우, 항상 마법 장벽을 계속 전개하지 않으면, 투석 1개로 졸도해 버린다.
기사의 경우는, 조종사는 기사라고 하는 골렘내에 있기 (위해)때문에, 골렘을 파괴할 정도의 공격을 더하지 않으면, 손상시키는 것은 어렵다.
다음에, 공격면.
마법을 발동시키지 않는 한, 사람의 물리 공격력 따위, 뻔하고 있다.
하지만, 기사의 물리 공격력은 강대하다.
거대한 해머를 갖게하면, 그 일격은 요새의 석탑을 파괴해, 장대한 검을 갖게하면, 그 한번 휘두름은 거목을 용이하게 두드려 벤다.
게다가 공격 마법을 발동시키는 마법진을 내장한 무기를 갖게하면, 조종사가 마력을 흘려 넣는 것만으로, 무영창으로 발동시키는 것이 가능하다.
내장하고 있는 마법진의 종류에 의해, 무기 마다 발동되는 공격 마법이 다르다. 바꾸어 말하면, 무기를 바꾸는 일에 의해, 발동시키는 공격 마법을 변경할 수가 있다.
그리고, 마력 효율.
통상, 마술사가 옥외에서 술식을 행사했을 경우, 마법으로서 이용되는 마력은, 소비한 마력의 30% 정도에 지나지 않는다. 많게는, 주위에 확산해 버린다.
하지만, 기사의 경우는, 조종석을 가리는 껍질이, 조종사로부터 확산하는 마력을 각내에 봉한다.
그 때문에 마력 효율은, 실로 80%에 이른다. 살아있는 몸의 경우의 3배 가깝다.
그 때문에, 거대한 골렘을 구동하는데 마력을 소비해도, 살아있는 몸의 마술사와 같게, 공격에 마력을 배분된다.
견뢰한 골렘 내부에 넣어진 조종석, 강력한 물리 공격력에, 자재로 변경할 수 있는 마법 공격력.
살아있는 몸의 마술사의 약점을 지워, 지식과 기술의 축적이라고 하는, 인족[人族]의 장점을 만전에 살린 인형의 거대 골렘.
기사라고 하는 존재는, 최고급의 기체에 일류의 조종사가 탔을 경우, 대형마수에조차 혼자서 말을 타고 가는 것으로 직면하는 것이 가능해진다. 그만큼의 힘을 소지하는 존재(이었)였다.
하지만, 일견, 만능에 생각되는 기사에도, 약점은 있다. 크게는 2개다.
1개는, 지극히 고가로, 건조에 시간이 걸리는 것이다.
조종석을 가리는 껍질은, 미스릴은을 얇게 늘린 판에 고도이고 복잡한 마방진을 전면에 그려 넣은 것을, 하층도 거듭해 맞추어 만들어진다.
덧붙여서, 마술사가 방출하는 여러가지 마력을 봉하기 위해서(때문에), 미스릴은의 판에 그려지는 마법진은, 한 장 한 장 모두 다른 것이다.
하나 더는, 조종 적성자의 적음이다.
이것은, 개인으로서의 마력 보유량이 많음. 거기에 마력 조작이라고 하는, 기사 조작 이외에는, 거의 필요하게 되지 않는 기능이, 높은 레벨로 요구되기 (위해)때문이다
얼마나 마력 효율이 고싫어할 수, 기사를, 경우에 따라서는 장시간 구동해, 공격 마법을 발동시킨다. 조종자의 보유 마력량은 많으면 많을수록 좋다.
구체적으로는, 중급 마술사 같은 수준의 마력 보유량이 요구되었다.
그리고 마력 조작.
이것은, 조종사의 지각을 기사와 링크시켜, 뜻대로 조종하는 능력이다.
이것이 있으면, 기사의 눈으로 본 것을 볼 수가 있어 기사의 몸을 자신의 몸과 같게 움직일 수가 있다.
그러나, 마력 조작은, 그실태가 아직도 명확하게 되지 않았다.
기사와 감각을 접속해, 조종할 수가 있다.
그러나, 왜 그렇게 되는지, 구조가 해명되어 있지 않다.
하지만, 기사를 조작하려면, 이 능력은 필수다.
다른 방법으로, 기사를 전력으로서 운용 가능한 레벨로 조작하는 일은, 현재까지 되어 있지 않다.
구조는 모르지만, 대체가 없기 때문에 사용 하지 않을 수 없다. 그러한 능력(이었)였다.
그리고, 마력 조작의 보유자는, 드물었다.
또, 마력 조작을 새롭게 몸에 익히게 하는 수법은, 현재 발견되어 있지 않다.
선천적 보유자를 발굴해, 기를 수 밖에 없는 것이다.
이상의 일로부터, 기사를 가지런히 하고 운용하는 것은, 국가 레벨이 아니면 어렵다.
나라들은, 자국의 주전력으로서’기사단’를 갖추고 있다.
그런 만큼, 국경 부근의 범죄 조직이 내지른 기사 따위, 살아있는 몸의 인간 상대에게 밖에 위협에든지, 전장의 스크랩으로부터 만들어진 유사품 마찬가지의 대용품일거라고, 코니르는 생각하고 있던 것이다.
‘국가 기사 클래스다’
생각을 고친다.
검극에 검극을 거듭한 결과, 상대의 강함을 그렇게 판단한 것이다.
‘? '
코니르는, 상대의 싸우는 방법이 바뀐 것을 느꼈다.
정체 불명의 기사가, 싸우면서, 바작바작 후퇴를 시작한 것이다.
하지만, 틈은 보이지 않는다.
쫓으려고 하면, 날카로운 카운터를 쳐박아 온다.
‘여기까지인가’
철퇴해 나가는 정체 불명의 기사를 보면서, 숨을 내쉰다.
본의 아니게, 추격은 단념 하지 않을 수 없다.
여기에 있는 왕국측의 기사는, 자신의 1기 뿐이다. 상대도 1기 뿐이지만, 만일 자신이 쓰러졌을 경우, 동행하고 있는 국경 경비대는, 전멸 당해 버릴 것이다.
거기에 상대가 철퇴해 간 앞은, 국경외다. 정확하게는 제국령.
범죄 조직을 추격 하기 위해(때문)라고는 해도, 무허가로 들어갈 수는 없다.
게다가, 자신의 마력도 얼마 남지 않다. 추격을 강행하는 이유는, 어디에도 없었다.
코니르는 주위를 경계하면서, 범죄 조직의 아지트를 국경 경비대가 조사를 시작하는 것을, 지켜보았다.
그리고 몇일후, 코니르는, 왕도의 기사단 본부의 기사 단장실에 있었다. 보고를 위해서(때문에)이다.
‘—범죄 조직의 아지트라고 생각되는 장소의 내부는, 부식 마법에 의해 노후해, 증거가 되는 것 같은 것은 찾아내는 것이 할 수 없었다, 인가’
기사 단장은, 보고서를 다 읽어, 깊은 한숨을 쉬었다.
흰 훌륭한 미염을 저축한, 장년의 대장부다.
‘하, 건의 기사는, 증거류를 말소할 때까지의 시간을 벌고 있었다고 생각됩니다. 기사가 철퇴한 뒤는, 사람 한사람 남아 있지 않았습니다’
우으음, 라고 기사 단장은 수염을 훑는다.
‘입니다만, 그 기사의 강함은, 비정규의 기사의 것이라고는 생각되지 않습니다. 사견입니다만, 충분히 국가 기사단의 중위 클래스는 있다고 생각됩니다’
‘정체 불명한 것이긴 하지만, 그 기사의 강함이 국가 기사단의 기사,—아마 제국 기사가 위장한 것일 가능성을 나타내고 있다고 하는 일인가’
코니르는 수긍한다.
그 기사는, 기사의 소속을 나타내는 것 같은 것은, 아무것도 몸에 익히지 않았었다. 그리고 그 외관은, 원 있던 장식을 지워낸 것 같은, 부자연스러움을 느끼게 하는 것(이었)였다.
‘이지만, 실로 그 정체가 제국 기사(이었)였다고 해도, 상대의 도발을 탈 수는 없다. 지나친 추적 해 제국 영내에 발을 디디고라도 하면, 개전의 구실로 될 가능성이 있다. 왕국 기사가 제국에 침입해 왔기 때문에, 방위 전쟁을 시작한다고 했군’
제국은 강대하다. 국력은, 왕국의 수배이상 있다.
약육강식의 국제사회에 대해, 전쟁의 구실 따위 줄 수는 없다.
그 일은, 두 명들, 충분히 이해하고 있었다.
기사 단장은, 코니르에 시선을 맞춘다.
‘범죄자 조직을 놓친 것은 유감이지만, 도발을 타지 않고 지나친 추적 하지 않았던 너의 판단은 올바르다. 향후도 제국의 도발은 계속되겠지만, 부하와 당신 자신의 폭발을 막아, 임무를 계속하도록(듯이)’
수고(이었)였다, 내려도 좋다. 그 말을 받아, 코니르는 일례 해 퇴실했다.
부하의 기다리는 방으로 돌아가, 기사 단장실에서의 회화의 내용을 전한다.
‘그러나, 제국이 배후에 있을 가능성이 있다 따위, 처음은 상상도 해 보지 않았다’
코니르는 부하에게 말한다.
일의 발단은, 왕도내에서 투박한 포션이 나돌고 있던 일(이었)였다.
상당한 수가 나돌고 있는 것이 알아 왔기 때문에, 상인 길드와 협력해 그 출처(소)의 조사에 임했다.
그 결과, 왕국내에 뿌리를 내리는 대규모 범죄 조직을 발견하기에 이르러, 왕국 기사단에 소속하는 코니르가, 조사를 명해진 것이다.
그리고, 범죄 조직을 조사해, 그 과정에서 차례로 밝혀짐에 관계자를 잡아 가는 동안에, 아지트가 서쪽의 국경 부근에 있는 것이 판명되었다.
거기서 국경 경비대를 동원해 검거에 해당된 것이지만, 설마 상대가 기사를 내질러 온다고는 예상조차 하고 있지 않고, 증거를 지워 도망치는 여지를 주어 버린 것이다.
‘정말로 어이가 없습니다. 왕국내의 일 이라면 몰라도, 제국이 씹어 와 있게 되면, 향후의 조사가 어려워지네요’
부하가, 아휴 와 같이 어깨를 움츠린다.
‘그렇다, 국내에 남겨진 흔적을 철저하게 조사해, 거기로부터 상황 증거를 쌓아올릴 수 밖에 없을지도 모르지 않지’
범죄자 조직의 머리를 망쳐 일망타진에 할 수 없었던 무념 마을, 향후의 업무에 걸릴 노력을 상상해, 코니르는 깊게 탄식 했다.