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봄의 온화한 오후의, 왕도 중앙 광장의 포장마차거리. 거기서 나는 파라솔 첨부의 테이블 자리에 앉아, 환락가의 정보지를 보면서 커피를 마시고 있었다.
‘이것은, 이라고 하는 가게가 없네요’
나의 말에 튼튼할 것 같은 턱을 수긍하게 하는 것은, 대면에 앉는 조금 엉성한 근육 청년. 왕국 기사단의 넘버 쓰리로 해 환락가에서는 “꼬치 선풍”의 이명[二つ名]으로 알려진, 나의 친구 코니르이다.
서로의 휴일이 일치했으므로, 오늘은 오래간만의 창관리뷰. 이른바 “어른의 미식가 클럽”의 개최다.
‘경험을 쌓은 일로, 보는 눈이 있어 와 버렸을지도 모릅니다’
정보지를 넘기면서의 코니르의 반환에, 그럴지도, 라고 생각한다.
환락가에서 놀기 시작했을 무렵은 모든 것이 빛나 보여, 어느 가게에 가도 대만족으로 크게 떠들며 까불기(이었)였다. 그러나 지금은, 그렇지도 않다.
(레벨이 올랐다고 하는 일인가)
독서와 닮은 것 같은 것일 것이다.
도서관에 다니기 시작해, 소설 코너의 책장의 사이를 탐험하고 있었을 무렵. 손에 든 책은 뭐든지 재미있고, 빌려서는 집에서 늦게까지 읽어 빠진 것이다.
(그렇지만, 있을 때 바뀌는 것이구나)
의도하지 않더라도 읽으면 읽을수록 지식은 모여, 모르는 동안에 시점을 밀어 올려 버린다.
결과, 퍼진 시야는 그것까지 눈치채지 못했던 결점(아라)을 들뜨게 해 경우에 따라서는 계속 읽는 것을 곤란에 해 버린다.
(창관놀이도, 다음의 스테이지로 나아갔다고 하는 일일 것이다)
그러면 주력 해야 할 것은, 신규 개척. 점명이나 소문으로 경원하고 있던 가게에게야말로, 보물이 메워지고 있을 가능성이 있다.
모험심을 불러 일으킨 나는, 정보지로부터 눈을 올려구를 연다.
‘어떻습니까? 차라리, 이것은 안될 것이다라고 하는 가게에 맞을 수 있어 발길을 옮겨 본다는 것은’
하지만 코니르로부터는, 크게 눈썹을 찡그려져 버렸다. 계속되어 줘 한 말씀은, ”경험상, 막혔을 때의 결단은 대체로 잘못되어 있습니다”라는 것이다.
(좋은 생각이라고 생각한 것이지만)
아무래도 미주하고 있는 것처럼 보인 것 같다.
아니, 실제 그 가능성도 있다. 그래서 한 번 심호흡 해, 기분을 바꾸는 일로 했다.
(응? 무엇이다, 그 여자 아이)
포장마차와 옥외 테이블의 무리를 바라보면서 가슴을 부풀리고 있으면, 눈에 띈 것은 몸집이 작은 소녀. 본인은 눈치채지 않는 것 같지만, 나쁜 의미로 눈에 띄고 있다.
”두꺼운 암녹색의 망토를 입어, 키에는 부푼 백 팩”
한눈에 전재산을 가지고 다니고 있다고 아는 모습이지만, 이것은 여행자라면 보통인 것으로 그곳에서는 없다. 앞쪽으로 기움 자세로 “작은 동물에 소리없이 다가오는 고양이”와 같은 움직임을 하고 있는 곳이다.
볶음요리의 포장마차에서 지불을 하고 있는 완고한 오빠를 날카롭게 응시하고 있는 일로부터, 그의 지갑을 노리고 있는지도 모른다.
‘절도(절도) 할 생각인 것 같네요. 지갑을 어느 포켓에 끝내는지, 확인하고 있겠지요’
나의 표정으로부터 시선을 쫓아, 눈치챈 것 같은 코니르가 말한다.
‘타이밍은 요리와 음료를 받아, 양손이 막힌 직후입니까’
말을 잇는 마초 맨. 그러나 어조와 표정의 쌍방으로 여유가 있는 일로부터, 큰 일은 되지 않는다고 본 것 같다.
왜일까와 시선으로 물으면, 같은 시선으로 대답을 지시하는 코니르. 눈을 그 쪽에 옮기면 아마 형제, 완고한 오빠에게 잘 닮은 남자가 테이블 자리에서 소녀를 응시하고 있었다.
(나라도 알 정도로이니까, 들키고 있구나)
생각하고는 있는 것 같지만, 본직의 스리로 해서는 너무 허술하다. 그것을 근거로 해 소녀를 보면, 망토와 구두는 상당히 녹초가 되어, 눈에는 굶주림의 빛이 있었다.
(여비(은)이 진(개) 와 어찌할 수 없이, 라고 하는 곳인가)
그렇다고 해서 용서되는 일은 아니겠지만.
”깃발 하나 올리려고 지방으로부터 왕도에 나왔지만, 꿈 깨져 지면에 무릎을 찌른다”
그러한 젊은이들이 많은 것은, 전생도 현세도 같은 것 같다. 그건 그걸로하고, 나에게는 하나의 의문이 있었다.
' 어째서 일부러, 그렇게 강한 듯한 상대를 선택하겠지요? '
근육으로 울퉁불퉁한 보통 이상의 체격에, 곰으로부터 손바닥 치기에서도 먹은 것 같은 얼굴의 상처. 나라면 절대로 노리지 않는다.
의견이 요구된 코니르도 곧바로는 대답을 낼 수 없는 것 같고, 입을 연 것은 수박(정도)만큼 생각한 후(이었)였다.
‘악인얼굴이니까는 아닐까요’
의미하는 곳은, ”어차피 나쁜 일을 해 얻은 돈일테니까, 자신이 도((와)과)라고 해도 상관할 리 없다”라고 하는 도리.
확실히, 선량하고 약한 사람을 노리는 것보다는 좋겠지. 그러나 원래 얼굴에 상처가 있는 완고한 오빠는, 소녀가 생각하는 대로 악인인 것일까.
(응, 어?)
가는 줄기의 손톱 자국이 얼굴을 비스듬하게 횡단하고 있는, 오빠의 얼굴을 바라보는 일 조금. 나는, 이 오빠가 입고 있는 투박한 부츠를 깨달았다.
‘그 부츠, 농업용이에요. 아마, 야채나 과일을 팔러 왔지 않습니까’
방수성이 높은 대신에 무좀의 해를 일으키는, 필수적인 무늬도 찬반양론의 부츠이다.
나도 교외로 이사해 농가의 흉내를 시작했기 때문에 사용하고 있지만, 병치료의 마법이 있으므로 다리의 피부병과는 인연이 없다.
‘되면, 그 상처는 짐승에 의한 것일까도 모르네요. 테이블 자리의 상대자에게 난폭한 모습은 볼 수 없기 때문에, 나쁜놈이라고 하는 것은 누명의 가능성이 높을 것입니다’
말과 함께 크게 숨을 내쉬기 시작하는, 조금 엉성한 마초 맨.
“받는 인상의 대부분은 외관으로부터”
용모를 타고난다고는 말할 수 없기 때문에, 이 현실의 어려운 사양에 의해 불이익을 감싼 일이 있을 것이다. 나도 동일한 것으로, 지금의 한숨에는 공감 할 수 있다.
‘어떻게 하고 자빠진닷! '
침묵을 찢은 것은, 얼굴에 상처가 있는 완고한 오빠의 대담한 소리. 바라보면, 소녀가 지갑을 손에 달려가려고 하는 곳.
‘유감(이었)였던’
그러나, 곧바로 얼굴에 상처가 없는 완고한 오빠에게 가로막고 서져 어이없게 잡을 수 있는. “형님”라고 상처 있는 곳등 불리고 있으므로, 역시 형제(이었)였던 것 같다.
상처 있어 남동생은 손에 넣고 있던 두 명 분의 요리와 음료를 테이블에 두면 무슨 일인지를 오빠에게 물어, 오빠는”식어 버리지만 먼저 여기를 받을까”라고 돌려주고 있다.
‘어딘가에 데리고 가는 것 같네요. 위병을 부르지 않는 것일까요? '
내가 (들)물으면, 부르지 않을 것이라고 코니르는 대답해, 향후의 전개를 예상했다.
‘어딘가의 휴게소에서 안기는 것은 아닙니까. 두 명 상대이기 때문에 4, 5회는 안에 나오겠지만, 끝나면 해방된다고 생각해요’
리턴을 노려 리스크를 무릅써, 결과, 져 버린 소녀에게 있어서는 자업자득.
그러나 “법의 질서”라고 하는 점에서는 어떻겠는가라고 생각해, ”위병에 인도하는 것이 좋은 것은 아닌지?”라고 물어 본다.
‘그 소녀의 사고방식 나름이겠지만, 자신적으로는 위병보다 좋다고 생각합니다’
코니르 사정, 신원 애매한 여행자가 절도로 위병에 잡혔을 경우, ”체내에 푸른 멍을 할 수 있을 정도로 나무의 봉으로 마구 두드린 후, 왕도의 밖에 내던져진다”의라고 한다.
대해 이대로라면, 당하고는 하는 것도 상처는 없고, 왕도에 머무는 일도 가능하다.
‘소녀의 얼굴 생김새가 좋은 것도 도움이 되었습니다. 흥미가 젊은 차면 위병 코스니까요’
덧붙여서 데리고 갈 때의 “둘이서 양측으로부터 양팔을 잡을 뿐”의 구속은, 꽤 신사적인 (분)편답다.
코니르의 견해에 의하면, 그 형제는 “강행 플레이의 천연물을 좋아해”인 것은 아닐까라는 일이다.
‘창관에서도 할 수 있습니다만, 저쪽은 연기니까요네’
과연, 이라고 돌려주면서 수긍하는 나. 창관에서 매회 이미지 플레이를 요구한 결과, “연기의 결점”이 보일 때까지 레벨이 올라 버렸을지도 모른다.
거기까지 좋아하면, “언제라도 섭취할 수 있는 식사”를 뒤로 하는 것도 당연하겠지.
(…… 천연물창관! 아니, 창관이라고 하는 시점에서 양식물인가)
일순간, 아이디어가 섬(넙치) 와, 급속히 사그러든다.
내가 신음(인)는 있으면, 소년의 것이라고 생각되는 늠름한 소리가, 여기 중앙 광장의 포장마차거리에 울렸다.
‘무엇을 하고 있다! 그 사람을 떼어 놓아라! '
바라보면, 포장마차거리를 떠나려고 하고 있던 완고한 형제와 사이에 끼워지는 몸집이 작은 소녀의 앞에, 10대전반일 것인 사내 아이가 서 있다.
그리고 시작된 것은 “이 녀석은 도둑이다”, “거짓말하지마”의 응수.
‘이것은 이야기가 되지 않아요’
식은 눈으로 바라봐, 말을 토해내는 나.
소년은 “소녀를 해방해라”라고 일방적으로 요구를 내던지는 것만으로, 완고한 형제의 이야기를 들을 생각이 전혀 없다. 그래서 사태는 한 걸음도 앞으로 나아가지 않는 것이다.
‘도중부터인 것으로, 겉모습만으로 판단하고 있는 것은 아닙니까? 떠들기 전에 조금으로 좋으니까 주위를 보면, 알았을텐데’
머리를 좌우에 가볍게 거절하는, 조금 엉성한 근육 청년. 실제, 사정을 아는 테이블 자리의 구경꾼들로부터는, 소년을 비난 하는 소리가 높아지고 있다.
그러나 곧바로, 그 소리는 술렁거림으로 바뀌었다.
‘위, 검을 뽑았어요, 그 소년’
구경꾼들의 소리의 압력이, 나쁜 (분)편에게 일한 것 같다. 소년에게 있어서는, 여기에 있는 전원이 나쁜놈으로 보이고 있을 것이다.
호신용의 단검이라고는 해도, 사람을 죽일 수 있는 칼날이다. 과연 완고한 오빠는 소녀를 떼어 놓아, 소년에 대해 허리를 떨어뜨려 준비했다.
(대검하고 있었다고 하는 일은, 소년도 여행자인가)
나, 코니르, 거기에 완고한 형제를 포함해, 여기에 있는 본주민의 대부분은 맨손. 왕도내에 있는 한 필요가 없고, 가지고 있으면 오히려 트러블이 되기 때문이다.
소년에게 짐이 없는 것은, 숙소라도 놓여져 있을 것이다.
‘저것은 나쁜 판단입니다’
코니르가 지적한 것은, 손을 떼어 놓아진 후의 소녀의 행동. 지켜 받자라는 듯이, 소년의 배후로 이동한 것이다.
나도 동감, 이것으로 소녀는 “갑자기 난입해 칼날을 휘두른 소년”옆의 존재다.
‘움직이지마! '
소년과 완고한 형제가 서로 노려보는 일잠깐, 거기에 날카로운 경고와 함께 나타난 것은, 역시라고 할까 경장이면서도 갑옷을 몸에 댄 2명의 창소유. 누군가가 불렀을 것이다, 위병이다.
내가 보는 곳 위병들의 등장에, 소녀 이외의 전원의 얼굴에 안도가 떠올라 있었다.
‘거짓말이닷! '
그리고, 이목의 눈앞에서 시작된 사정청취. 물론 이 절규는, 완고한 형제의 말을 도중에 차(네) 소년의 것이다.
‘달라! '
이쪽은 몸집이 작은 절도 소녀의 것. 무엇이 다른지는, 나도 코니르도 모른다.
위병은 포장마차의 아버지나 객들에게도 물어보고 다니고 있지만, 조금 고민하고 있도록(듯이)도 보였다. 아무래도, 신빙(신빙) 성의 높은 증언을 얻을 수 없는 것 같다.
‘의외이네요, 모두 알고 있다고 생각하고 있었습니다만’
나의 군소리에 코니르는, ”자신이 눈치챘던 것도 타우로씨의 시선을 쫓았기 때문에예요”라고 대답해, “역시 대단하네요”라고 말을 잇는다.
기분 전환의 심호흡시에 우연히 눈에 띈 것 뿐(이었)였지만, 할 수 있는 남자 같기 때문에 말하지 않고 두는 일로 했다.
‘그런데, 여기는 우리의 차례지요’
코니르는 그렇게 말해 자리를 서면, 2인조의 위병의 아래에. 계속되어 품(품)로부터 신분증인것 같은 것을 제시하면, 랑들(팔자)인 소리를 포장마차거리에 미치게 했다.
‘왕국 기사단의 코니르다. 그 청년들의 말이 올바르다고 증언 하자. 그 소녀는 틀림없이 지갑을 훔쳐, 그 청년들에 의해 잡힌’
신용 있는 지위에 있는 사람의 증언, 이것은 크다.
왕국 기사 단원이라고 말하면, “실력으로 견딜 수 있는 일대 귀족”으로 불리는 일도 있을 정도다. 그 말이 되면 무게가 다르다.
‘자, 타우로씨도’
뒤로 들러붙고 있던 나에게 되돌아 봐, 그렇게 재촉하는 코니르. 이제 와서 내가 필요한 것인가는 의문이지만, 힘껏 가슴을 펴 입을 열었다.
‘네―, 상인 길드 기사단의 타우로입니다. 자신도 동의 합니다’
왕국 기사단으로부터는 현저하게 격이 떨어지지만, 그런데도 기사의 조종사이다. 보통 이상의 가치는 있을 것이다.
(이것으로 어떨까)
신분증 따위 가지고 있지 않기 때문에, 전자화폐와 같이 사용하고 있는 길드 카드를 내 보았다. 위병은 수긍하고 있으므로, 증명으로는 되었을 것이다.
덧붙여서 주위의 우리들에게로의 시선은, ”어? 그래”라고 하는 놀라움이 많았다.
(뭐, 어쩔 수 없다)
기사는 알려져 있어도, 흉갑의 안쪽에서 조종 하고 있는 아저씨의 얼굴 따위 모르는 것으로 있다.
또 “닥터 슬라임”으로서 이름을 알려진 나인 것도, 상급 이상의 창관의 로비에 모이는 신사들도 아니면, 얼굴까지는 알 리 없다.
‘기사 단원까지 한패가 되어 있다니 왕국은 어떻게 되어 있닷! '
한편, 소년은 납득하고 있지 않는 것 같아, 더욱 더 외치고 있다. 여기까지 완고하게 자신 정의를 믿을 수 있다는 것은, 굉장하다고 할까 공포를 느낄 정도다.
(나와 코니르가 눈매 시원한 미청년이라면, 달랐던가? 아니, 긍정 밖에 요구하지 않는 것 같으니까 안될 것이다)
그러한 일을 생각하고 있던 곳, 소년의 절규가 흐려진 비명으로 바뀐다. 무슨 일일까하고 생각하면, 위병의 한사람이 창의 이시즈키(있고 시즈키)로 소년의 가슴을 강하게 찌른 것 같다.
지면에 누운 소년은 호흡에 지장을 초래했는지, 수박의 사이를 두어 괴로운 기분에 기침을 반복하고 있었다.
‘협력 감사합니다’
두 명의 위병은 소년과 소녀의 양손목을 등측에서 묶으면, 우리들에게 고개를 숙이고 연행하고 떠나 간다.
포장마차거리의 소란이 서서히 들어가 평상에 돌아와 가는 중, 완고한 형제의 낙담한 목소리가 들려 왔다.
‘모처럼 원만하게 끝내려고 했다는 것에. 아무도 이득을 보지 않지 않았을까’
완고한 형제는 “천연물 상대의 강행 플레이”를 할 수 있지 못하고, 위병은 불필요한 일이 증가해, 소녀에게는 보다 무거운 처분이 내려질 것임에 틀림없다.
무엇보다 제일 어려운 것은 소년이겠지만.
‘어떻게 되겠지요 응’
자리로 돌아간 나는, 하는 김에 포장마차에서 입수한 음료의 한 그릇 더를 입에 옮기면서 친구에게 묻는다.
나보다 이 손의 실정을 잘 아는 코니르는, 굳이겠지만 명확하게는 대답하지 않고 어깨를 움츠렸다.
(변변한 것은 아닐 것이다)
나도 상세를 심(두) 자거나는 하지 않는다. 아는 것은, 소녀와 소년의 이야기는 여기서 끝났다고 하는 일이다.
감돈 무거운 공기를 바꿀 수 있도록, 나는 입을 연다.
‘과연 슬슬, 가는 가게를 결정하지 않으면 안되겠네요’
소동 이 있어도 시간은 진행된다. 오늘이라고 하는 날을 진하게 보내기 위해서는, 쓸데없게 하는 일 따위 할 수 있지는 않다.
그리고 우리들 두 명은 환락가의 정보지를 테이블에 넓혀, 저렇지도 않은 이러하지도 않다고 논의를 재개한 것(이었)였다.