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시오네를 나온 나는, 포장마차에서 저녁식사를 사 들여, 집에 돌아왔다.
아직 저녁이다. 평소보다 꽤 빠르다.
하지만, 역시 이모스케가 걱정(이었)였던 것이다.
‘이모스케, 무사한가? '
무사할 것이다라고는 생각하면서도, 만일의 일을 생각해, 조금 두근두근 하면서 뜰에 나온다.
이모스케는, 오후에 내가 집을 나왔을 때와 변함없이, 우걱우걱 슬로우 페이스로 잎을 먹고 있었다.
‘조금 커졌지 않을까? '
이모스케에 말을 건다.
그래? 같은 반응이 돌아온다.
사적으로는, 집에 데려 왔을 때에 비해, 1바퀴는 커지고 있는 것 같은 생각이 들었다.
(약초수는 변함 없이 후사후사이지만, 엷게 한 포션에서도 뿌려 둘까나)
불과라고는 해도, 이모스케에 먹혀지고 계속하는 약초수를 봐, 그렇게 생각한다.
나는, F랭크 포션을 엷게 한 물을, 약초나무의 주위에 건다.
‘응? '
시선을 느꼈다. 이모스케의 (분)편을 보면, 머리를 조금 올려, 여기를 보고 있다.
사색의 포즈를 닮아 있지만, 지금은 나를 보고 있는 것 같다.
‘어떻게 했어? 너도 마시고 싶은 것인지? '
다른 것 같다.
무엇인가, 좀 더 위의 랭크의 포션을 뿌려, 같은 분위기를 느낀다.
‘이것인가? '
나는, 순간에 오른손에 E랭크 포션을 내 보인다. 지금, 마법으로 제작한 녀석이다.
이모스케의 분위기는, 나쁘지는 않지만 좀 더 위의 갖고 싶은, 같은 느낌이다.
무심코 전해져 온다.
‘응은, 이것인가? '
D랭크 포션을 내 보인다. 만족한 것 같다.
‘는, 이것을 뿌려 줄까’
나는 그렇게 말해, 물이 들어간 물뿌리개에 D랭크 포션을 따르려고 했다.
그 때, 이모스케로부터 강한 반응이 있었다.
“안돼”
여기를 봐, 짧은 돌기 다리로 두근두근 하고 있다.
따르는 것을 그만두면, 두근두근을 그만두었다.
어쩌면이라고 생각해, (듣)묻는다.
‘직접 거는 것이 좋은 것인지? '
약초에 직접 S랭크 포션을 걸었을 때의 일을, 생각해 낸 것이다.
그 때는, 하룻밤에 약초가 나무가 되어 버렸지만.
이모스케는 수긍하고 있다.
나는, 포션을 직접, 약초나무의 근원에 따르려고 한다.
그러나, 거기서 또 두근두근이 시작되었다. 다른 것 같다.
‘뭐야? 뭔가 다른지? '
포션을 가진 채로, 이모스케에 가까워진다.
그러자, 작게 머리를 흔들기 시작했다.
‘응? 이 근처에 뿌려라고 말하는지? '
점점, 이모스케의 말하는 것이 알아 온 것 같은 생각이 든다.
나는, 이모스케의 지시에 따라, 포션을 엷게 하지 않고 뿌렸다.
1개 요구되었으므로, 이것도 뿌려 두었다.
그 뒤는, 이모스케와 주종의 언약을 했다.
내가 일방적으로 소리에 내 이야기해, 이모스케의 반응으로부터 대답을 상상할 뿐이지만, 대개 안다.
정신적 패스가, 연결되어 왔다고 하는 일일 것이다.
그런데, 이모스케는, 명확한 단어를 전해 오는 것이 이따금 있다.
이것은 이모스케적으로는, 꽤 큰 소리로 외치고 있는데 동일하고, 너무 하고 싶지 않은 것 같다.
그렇지만, 시간이 지나는 것에 따라, 정신적 패스는 굵어져, 외치지 않아도 통하게 되는 것 같다.
여기까지 이모스케와 서로 통하는데, 밤까지 걸려 버렸다.
이모스케도, 지친 분위기를 내고 있다.
나는 이모스케를, 해방하기로 했다.
‘휴가’
그렇게 말해, 방으로 돌아간다.
(그렇다 치더라도, 이모스케는 예상하고 있었던 것보다, 대단히, 지능 높구나)
지금까지의 대화로 받은, 인상이다.
솔직하게 기쁘다.
모처럼 받은 정령짐승이다. 파트너로서 의지의 소통을 할 수 있도록(듯이)는 되고 싶은 것이다.
이튿날 아침, 평소보다 빨리 눈을 떴다.
어제, 밤놀이하지 않고, 빨리 잔 탓인지도 모른다.
동쪽의 능선이 희어지기 시작해, 아직 모습을 나타내지 않는 태양의 빛이, 거리의 건물의 그림자를 길게 늘린다.
(이모스케는, 일어나고 있을까나?)
나는, 만약 이모스케가 자고 있다면 일으키지 않게, 조용하게 뜰에 나온다.
약초에 붙은 아침 이슬이, 발 언저리를 적신다. 조금 차갑다.
이모스케는, 밝아져 왔기 때문에 눈을 떴는지, 나의 기색으로 일어났는지 판연으로 하지 않지만, 가지 위에서 천천히 몸을 폈다.
‘안녕, 이모스케’
오른손을 올려 말을 건다.
그 때, 눈치챘다.
이모스케가 타고 있는 가지의 주위의 지면으로부터, 군데군데에, 농담 여러가지 보라색의 꽃이 피어 있다.
‘이것은, 꽃? '
잘 보면, 꽃 만이 아니고, 붉은 열매를 붙이고 있는 풀도 있다.
‘여기는,—딸기? '
딸기와 같이 보인다.
쇼트케이크 위를 타고 오는 것 같은, 크고 훌륭한 딸기다. 키이치고의 종류는 아니다.
꽃은, 비슷한 것을 찾으면, 벨 플라워일 것이다.
약초에, D랭크 포션을 직접 뿌렸기 때문에, 벨 플라워가 피어, 딸기가 되었어?
다른 것 같은 생각이 든다.
나는 조금 전부터, 여기를 가만히 보고 있는 이모스케에, 들어 보았다.
‘이것, 너가 했는지? '
수긍하는 이모스케.
‘어떻게 한 것이야? '
이모스케는, 사색의 포즈를 취해, 그리고 원래의 몸의 자세에 돌아온다. 그것을 몇차례 반복했다.
사색의 포즈는, 대변을 할 때의 포즈이지만, 지금은, 참깨알과 같은 대변을 날리지 않았다.
이모스케가 무엇을 전하고 싶은 것인지, 잠깐 생각한다.
그 때, 머릿속에 연결되는 것이 있었다.
‘혹시, 이 꽃가게딸기는, 이모스케의 대변으로부터 났는지? '
긍정하는 이모스케.
‘어제, 포션을 뿌리도록(듯이) 말했었던 것은, 성장을 빨리 하기 (위해)때문인가? '
정답인것 같다.
거기서 이모스케로부터, 염화[念話]—라고 할까, 뭐 염화[念話]로 좋아, 가 닿는다.
“먹어라”
이모스케를 보면, 짧은 돌기 다리로 두근두근 하고 있다.
그 모습에 느끼는 것이 있어, (듣)묻는다.
‘이것은, 혹시, 나에게로의 선물인가? '
그런 것 같다.
뭔가 조금, 기쁘다. 가슴이 조금 따뜻해졌다.
이모스케를 얻음은 했지만, 이모스케가 나를 어떻게 생각하고 있는지, 기분에는 하고 있던 것이다.
갑자기, 태어나 자랐을 것인 정령의 숲으로부터 소환되어, 나와 주종 관계를 강제당한 것이다. 사랑받는 요소가, 발견되지 않는다.
그렇게 생각하고 있던 것인 만큼, 이모스케로부터의 선물은, 솔직하게 기뻤다.
지금부터, 사이 좋게 해 나갈 수 있을 것 같은 생각이 들었다.
‘능숙하다! '
나는 조속히, 딸기를 물로 씻어 가득 넣는다.
신선해서, 달콤하고, 상쾌한 신맛이 있다.
대변으로부터 난 일에, 저항은 없다.
내가 살고 있던 지역에서는, 겨울의 마지막에 소똥이나 계분을 밭에 뿌리는 것은, 당연한 경치(이었)였다.
이모스케는, 내가 먹음직스럽게 먹는 모습을 봐, 기쁜 듯하다. 두근두근 하고 있다.
‘이모스케도 먹을까? '
나는, 이모스케에 딸기를 접근한다.
이모스케는 조금 헤맨 후, 첨단의 곳을, 조금 베어물었다.
뒤는, 필요없는 것 같다.
아마, 나에게로의 교제로, 형태만 받았을 것이다. 과실 식성은, 없는 것 같다.
나머지는 내가, 맛있게 먹는다.
‘그러나, 약초나무의 잎 밖에 먹지 않았는데, 어째서 대변으로부터 벨 플라워나 딸기가 나 오지? '
—어쩐지, 이모스케로부터 자신있을 것 같은 파동이 전해져 온다.
몸의 자세도, 기분 뒤로 젖혀 보인다.
‘혹시, 이모스케의 특수 능력인가 뭔가인가? '
돌아온 대답은, 이모스케 고체의 특수 능력은 아니고, 숲의 현인의 특수 능력이라고 한다.
뭐든지, 숲에 필요할 것 같은 초목의 종을, 대변으로서 뿌리는 일로, 숲의 유지나 식상의 다양성 확보에, 한 역할 사고 있는 것이라고 한다.
덧붙여서, 여기까지 이해하는 무렵에는, 날은 완전히 올라, 아침과 낮의 경계정도 되어 버렸다.
‘좋아, 그러면 이모스케, 조심해서 말이야. 뜰을 부탁하겠어’
나는 이모스케에 말을 걸어, 집을 나왔다.