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수십 분후, 몸가짐을 정돈한 나는, 가게의 응접실에 앉아 있었다.
고급 소파인 것이겠지만, 너무 부드러워 앉기 어렵다.
정면에는 콩셰르주가 앉아, 주위에는 여성 엘프가 몇사람, 의자를 반입해 앉고 있다.
‘에서는, 설명 합니다’
프루티인 향기가 하는 홍차가 널리 퍼진 곳에서, 콩셰르주가 설명을 시작했다.
‘천국의 문(헤브즈게이트)과는, 엘프의 여자만이 가져서, 실로 만족했을 때만, 엽니다’
그리고 그 때, 조금 전과 같은 지진, 정령진이라고 하는 것 같은, 이 국소적으로 발생하는 것 같다.
나는 입다물어, 계속을 재촉한다.
‘입니다만 이것이 열리는 것을, 여자들은 굴욕이라고 느낍니다. 패배를 인정하는 일이 되기 때문입니다’
나는 수긍한다. 프라이드의 높은 엘프라면, 그럴 것이다.
‘이종족 상대라면 더욱 더, 특히 인족[人族]의 남자에 대해서는 특히지요’
왜냐하면, 이라고 콩셰르주는 계속한다.
‘나의 아는 한, 인족[人族]의 남자에 대해서 천국의 문(헤브즈게이트)을 연 사람은 없기 때문입니다’
과연, 그러니까 마지막에 미친 것처럼 저항했는가.
불명예스러운 제일호로서 역사에 이름이 남을 것 같으니까.
‘입니다만, 결과는 결과입니다. 우리들은, 타우로님을 축복 합니다’
콩셰르주는 짝짝 박수를 친다.
거기에 늦어, 드문드문한 박수가 일어난다.
절대, 축복되어 있지 않구나, 이것.
‘타우로님은, 칭호를 얻을 수 있었다고 생각하기 때문에, 확인하도록 해 받습니다’
콩셰르주가 눈감고 뭔가 중얼거리면, 나의 눈앞에, 희미한 빛으로 그려진 문자가 떠오른다.
그것은, “문의 열림손”이라고 쓰여져 있었다.
또, 엘프가 웅성거린다.
오오, 역시, 틀림없는, 등의 목소리가 들린다.
‘틀림없네요. 역시 타우로님은, 인족[人族]의 남성으로서 처음으로, 엘프의 여자를 만족시킨 (분)편입니다’
이 칭호는, 1종족에게 1개밖에 하사할 수 없다고 한다.
나는 조금 (들)물어 본다.
‘이 칭호를 가진 것으로, 나는 어떠한 영향을 받는 것일까요’
‘그렇네요, 우선은, 타우로님이 엘프의 영내에 들어가졌을 때, 영주 지배하에 있는 백성과 동등의 신분이 보증됩니다’
‘편’
‘다음에, 칭호 소유인 것을 안 엘프로부터, 경의를 표해집니다’
''
‘이상입니까’
그렇게 말해, 콩셰르주는, 아휴한숨을 쉰다.
그 모습은 마치, ‘인족[人族]에게 동등의 신분이라든지, 우대 너무 하는 것이 아닌거야? ‘라고 말하고 있는 것 같다.
‘——’
나는 말이 나오지 않는다.
치트 능력 추가라든지, 능력치 보정이라든지, 드문 물품의 매직아이템을 받을 수 있다든가, 없을까.
일순간, 그것 뿐? , 라고 말할 것 같게 되었다.
그러나, 콩셰르주의 모습을 보건데, 엘프로부터 하면, 사람의 몸에 지난 누보장이라고 생각하고 있는 것 같다.
나부터 하면 필요없는 보장이지만, 그 일을 정직하게 말하면, 격노할 것이다.
상대를 낮게 보고는 하지만, 자신들을 낮게 볼 수 있는 것은 인내 할 수 없다. 그렇게 말한 대국과 같다, 여기에 있는 엘프들은.
‘—정령짐승이 주어져요’
콩셰르주의 근처에 앉아 있던 여성 엘프가, 싫은 듯이 말한다.
하고 싶지 않은, 어째서 이런 녀석에게. 그렇게 말한 기분이 배어 나오고 있다.
(조금 너, 어른인 것이니까, 그근처, 좀 더 숨기자)
나는 기가 막힌다.
엘프는 장수로, 인생 경험이 풍부한 것이 아니었던 것일까.
‘아, 그랬습니다. 실례했습니다. 타우로님에게는, 엘프의 숲으로부터 소환된 정령짐승이 주어집니다’
이쪽도, 여성 엘프 이상으로 싫은 것 같다.
잊은 일로 하면 하지 않아도 된다, 라고도 생각하고 있었을 것인가.
아니, 여성 엘프가 말한 일로부터, 아무래도 잊었다로 끝나는 것 같은 것은 아닐 것이다.
그렇다 치더라도, 정령짐승.
우으음, 뭔가 환타지 성분이 왔다.
‘정령짐승입니까’
‘네, 우리의 숲에 사는, 모습을 가진 정령입니다. 이것이 이종족의 개인에게 줄 수 있는 것은, 지극히 드물어, 대단히 영예인 일입니다’
알지요? 라고 콩셰르주의 눈이 말한다.
알고 있고 말고요, 여러분의 프라이드의 높이와 기본적으로 타종족을 깔보는, 그 감각을.
여기는 이상한 일은 말도 하지 않고, 받을 수 있는 것만 받아, 빨리 떨어지는 것이 무난할 것이다.
‘타우로님이, 그녀의 천국의 문(헤브즈게이트)이 열렸다고 동시에, 그녀의 마력을 이용해 정령 소환이 시작되어 있습니다. 정령진이 그 증거입니다’
콩셰르주는, 흘깃, 야성적인 스타일이 쉬고 있는 방의 (분)편을 본다.
‘머지않아, 타우로님의 눈앞에, 그 모습을 나타낼 것입니다’
그 말이 끝나지 않는 동안에, 눈앞의 테이블에 마방진이 떠올랐다.
마방진은 몇초간, 빛이면서 회전한 후, 사라졌다.
그 뒤로, 한마리의 고구마벌레를 남겨.
‘이것은―–’
나는 신음한다.
어떻게 봐도, 아게하나비의 5령유충에 밖에 안보인다. 크기도 그 정도다.
갑자기 눈앞에 나타나면, 상당히 쇼킹한 룩스다.
‘, 이것은, 숲의 현인이군요’
콩셰르주는, 싱글벙글수긍한다.
주위의 엘프도 단번에 활기차다.
(아무리 칭호 소유에서도, 결국은 인족[人族]. 소환되는 정령짐승도, 이런 것이군요)
이런 일을 작은 소리로 말하고 있는 것이, 들렸다.
(아니, 당신들, 좀 더 들리지 않게 말하자. 그렇지 않으면 무엇? 일부러 들리도록(듯이) 말하고 있는 거야?)
일부러와 같은 생각이 든다.
그런데, 아무래도, 숲의 현인이라는 것은, 정령짐승 중(안)에서는 꽤 격하인 것 같다.
뭔가 그렇게 취급해 받고 있는 것을 봐, 나는 갑자기, 이 고구마벌레가 불쌍한 듯이 되었다.
‘에서는, 아무쪼록 따라 주세요’
콩셰르주가 권한다.
나는, 살그머니 손바닥에 실으면서, 질문한다.
‘음식이라든지를 돌보는 것은, 어떻게 하면 좋은 것일까요’
‘그것은, 숲의 현인과 상담해 결정해 주세요’
콩셰르주의 대답은, 무정하다.
‘상담입니까? '
‘네, 아무래도 타우로님과 숲의 현인의 사이에는, 아직 정신적 패스가 연결되지 않는 것 같네요’
‘정신적 패스? '
‘이제 곧 연결된다고 생각합니다. 그렇게 되면, 최저한의 의지의 소통은 할 수 있게 되겠지요’
자자, 라고 퇴실을 촉구받는다.
나의 정령짐승이 숲의 현인(이었)였던 일로, 콩셰르주의 안에서의 나의 포지션은, 단번에 내린 것 같다.
조금 전까지의 정중함은, 벌써 없다. 눈에 보여, 조략한 취급해로 바뀌었다.
아마 이것이 귀중하고 강력한 정령짐승이라면, 취급도 달랐을 것이다.
이미, 신경을 쓰는 가치는 없다고 말하는 일인가.
(무엇인가, 굉장한 일 없는 정령짐승으로 좋았다 좋았다, 같은 분위기다)
결국 나는, 엘프에 대한 불쾌감을 불식 할 수 없는 채, 숲의 현인과 함께, 내쫓아지도록(듯이) 가게를 나왔다.
귀로의 도중, 나는 숲의 현인과 정신적 패스가 연결된 것을 느꼈다.
“잎을 먹고 싶다”
당돌하게, 그런 기분을 받았기 때문이다.
정령짐승이라고는 해도, 과연 고구마벌레가 베이스인답게, 회화는 무리(이었)였다.
어딘지 모르게, 상대의 말하고 싶은 일을 알 수 있는, 정도(이었)였다.
집에 도착한다.
조속히, 숲의 현인을 뜰에 데리고 나간다.
약초에 접근해, 물어 본다.
‘이 잎은, 먹을 수 있는지? '
그러자, 숲의 현인은 조금 뒤로 젖혀, 앞쪽의 짧은 돌기 다리를, 두근두근 움직인다.
아무래도 괜찮은 것 같다.
약초의 잎에 실으려고 하면, 이번은 약초수(분)편에 향해, 두근두근 한다.
아무래도, 저쪽이 기호인것 같다.
약초나무의 에다에 실으면, 제대로 잎을 잡아, 많이 먹기 시작했다. 마음에 든 것 같다.
‘사양말고 먹어도 좋아. 우리 약초수는 후사후사이니까’
만약의 경우가 되면, 다른 약초에 S랭크 포션을 거는 것이라도 할 수 있다.
나는, 뜰에 숲의 현인을 남겨, 옥내로 돌아갔다.
아침, 오늘도 상쾌한 아침이다.
숲의 현인이 신경이 쓰였으므로, 뜰에 나온다.
약초나무의 가지에 잡혀, 슬로우 페이스로 북실북실 식사를 하고 있었다.
그만큼 들쑤셔 먹고 있는 것 같지도 않다.
약초수는, 변함 없이 후사후사다.
‘이 잎이 있으면 괜찮은가? '
나는 (듣)묻는다.
숲의 현인의 모습은, 초견[初見]이야말로 조금 기분 나쁜 인상(이었)였지만, 익숙해져 오면, 매우 사랑스럽게 느껴지게 되었다.
—괜찮은 것 같다.
‘그 밖에 뭔가 필요한가? '
—현재, 특히 필요없는 것 같다.
문득 생각나, 숲의 현인에게 이름을 붙이기로 했다.
무엇으로 하자.
나는, 반투명에 비쳐 보이는 잎을 먹는, 숲의 현인을 바라보면서, 잠깐 생각했다.
그리고, 결정한다.
보일듯 말듯의 잎을 먹는 고구마벌레, 그러므로,
‘너의 이름은, 이모스케다. 좋다’
—안 것 같다.
주위를 둘러본다.
오늘도 좋은 날씨다.
아침을 고하는 작은 새의 재잘거림이 들린다.
‘응? '
나는 신경이 쓰이는 일이 있어, 이모스케에 말을 걸었다.
‘이모스케, 너는, 새라든지 벌이라든지, 괜찮은 것인가? 먹혀지거나 하지 않는 것인지? '
절대로 정령짐승, 괜찮다고는 생각하지만 만약을 위해다.
이모스케는 먹는 것을 멈추어, 조금 생각하도록(듯이) 사이를 둔다.
그리고 내 쪽을 향해, 두근두근 했다.
—괜찮아, 라는 것일 것이다.
나는 자신의 아침밥을 살 수 있도록, 1층에 내려, 길정면의 브레이크 퍼스트─스탠드로 향했다.
달걀 후라이, 후 잘라 햄을 군 것, 큰 토마토의 둥글게 자름에 변명 정도의 양상추, 팬케이크가 실린 플레이트를 구입하면, 방으로 돌아간다.
커피도 있지만 구입하지 않는다. 스스로 끓인다.
별로 구애됨이 있는 것은 아니다.
이전, 3층까지 계단을 오르는 도중에, 흘려 버렸기 때문이다.
저것은 뜨거웠다. 무심코 상처 치료(F)를 사용해 버렸다.
아침 식사 후, 스스로의 정령짐승과 재롱부린다.
논다고 해도, 상대는 전체 길이 5 cm 정도 밖에 없기 때문에, 손가락으로 쿡쿡 찌르는 정도다.
혐꾸중도 하지 않고, 얌전하게 하고 있다. 잎도 먹지 않았다.
‘기운이 없구나, 괜찮은가? '
조금 걱정으로 되어, 물어 본다.
“배 가득”
으음, 괜찮은 것 같다.
오늘의 오전중은 도서관에 가, 숲의 현인이나 정령짐승의 일에 대해 조사해 보자.
그 불친절한 엘프 무리는, 가르쳐 주지 않을 것이고, (듣)묻고 싶지도 않다.
‘나는 나가지만, 너는 집 지키기로 좋은가? '
데리고 가는 것보다는, 약초나무에게 있는 것이 좋을 것이다. 그렇게 생각해, (듣)묻는다.
—집 지키기로 좋은 것 같다.
‘밤까지 돌아가지 않지만, 괜찮은가? '
—괜찮은 것 같다.
‘는, 뜰의 일, 부탁했어’
별로 아무것도 부탁하는 것 같은 일은 없지만, 우선 그렇게 말했다.
—안 것 같다.
나는, 도서관에 향할 수 있도록, 집을 나왔다.