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왕국은 왕도보다, 북북서 아득히. 북부 제국과 정령의 숲의 사이에 있는, 험한 산지.
일기[一騎]의 B급 기사가 분수령에 잠시 멈춰서, 아침의 햇빛을 정면에서 받으면서, 정령의 숲을 바라보고 내리고 있었다.
(연기는 오르지 않고, 불도 안보인다. 화재는, 완전하게 들어갔다고 생각해도 좋을 것이다)
흉갑안쪽의 조종석으로 혼잣말 한 것은, 입과 코의 사이에 짧은 수염을 기른 청년. 북부 제국의 유일한 B급 타기로 해 가짜 아카시아국의 영웅, 라이트닝이다.
(그럼 왜, 최근이 되어 또 증가하고 냈어?)
가볍게 숨을 내쉬어, 미간을 대어 말을 잇는다.
세계수가 밤낮을 불문하고하늘을 태우고 있었을 무렵, 많은 마수는 도중에 힘이 다하면서도 산을 넘었다.
결과, 산기슭의 소형마수가 밀어 내지는 형태로 영내에 침입해, 북부 제국의 기사들을 바쁘게 시킨 것이다.
그러나 세계수가 모두 불타고 붕괴되어 주위의 나무들의 불도 진정된 뒤는, 마짐승들도 침착성을 되찾고 있던 것이다.
”남은 불에 의해, 다시 숲이 불타기 시작한 것은 아닌가”
그 가능성을 위구[危懼] 해, 평소보다 안쪽에 밟아 들어간 라이트닝. 하지만 눈아래의 경치에, 그러한 징조는 볼 수 없다.
(각하라면, 뭔가 이해가 될지도)
8의 자미의, 배만이 나온 몸집이 작은 노인. 가짜 아카시아국 유일한 대신의 모습을 떠올려, 뒤꿈치(뒤꿈치)를 돌려주는 B급 기사.
기체의 겉모습이 제국풍인 것은, 로 잡고 물건인 것으로 어쩔 수 없을 것이다.
“가짜 아카시아의 방장의 꽃에 벌”
국 장을 어깨에 물들이고는 있지만, 그 밖에 손은 들어가 있지 않다.
최근, 국력을 급격하게 올리고는 있지만, 결국은 거리 하나의 영세국. B급, C급이라고 하는 2기의 운용으로, 품은 힘껏이다.
(그러나, 훌륭한 기사다)
한편 승객에게 불만 따위 조각도 없고, C급으로부터 갈아 타 당분간 지나는 지금도, 그때 그때마다 생각한다.
특히 이러한, 급사면을 미끄러져 내리도록(듯이) 달리게 하고 있을 때 따위는.
(뜻대로 움직인다)
라이트닝은 모르지만, 이 기사는 B급 중(안)에서도 경량으로, 기동성에 특화한 타입이다.
그 만큼 장갑은 얇지만, 기호에 맞고 있다고 말할 수 있자.
”험한 지형을, 고속으로 하강”
난이도의 높은 조건하에서 기사를 조종하는 즐거움에, 약간 입가를 느슨하게하면서 거리로 향하는 라이트닝(이었)였다.
국왕의 주거지 하는, 거리에서 유일한 이층건물의 석조 건축. 영주의 관에 향해, 대신에게 보고와 상담을 실시한 라이트닝.
8의 자미의 양단이 한층 더 내려, 괴로운 듯한 얼굴을 노인이 만든 곳으로부터 봐, 짐작이 가는 것은 없었던 것 같다.
‘아침부터, 수고(이었)였어요. 재출 격은 없기 때문에, 돌아가 쉬어도 좋아’
과거의 기록에 뭔가 없을까, 책장을 찾아다니기 시작하는 대신. 그 등에 고개를 숙이면, 관을 물러나 집으로 향한다.
그 도중에, 아내를 눈에 띄었다.
‘어서 오세요, 당신’
남편을 알아차려 뒤돌아 봐 미소짓는다, 매우 보통 용모를 한 동년대의 여성.
무엇을 하고 있었는가는 료연(이었)였으므로, (듣)묻지는 않는다. 아내의 근처에 줄서면, 그녀가 보고 있던 방향에 얼굴을 향한다.
거기에 있는 것은 마을의 밖으로부터도 눈에 띄는, 영주의 관보다 비싸게 우뚝 솟는 새하얀 거대 버섯.
”흰 숙녀(화이트 레이디)”
이름의 유래는, 레이스 상태의 우산을 조신하게 넓힌 모습으로부터일 것이다.
통상은 주먹을 세로로 한 정도의 크기이지만, 한 개만 난 이것은 자라는 일을 그만두지 않았다. 현재는 이층건물을 넘은 정도까지 성장해 거기서 침착하고 있다.
‘대사모님의 컨디션, 나쁘지는 않은 것 같다’
‘안정기에 접어들었기 때문일 것이다 라고. 산파의 아주머님이 말하고 있었어’
아내가 응시하고 있던 것은, 흰 숙녀(화이트 레이디)의 바로 아래에 있는 2개의 거대한 고깃덩이.
목재와 옷감을 짜맞춰 만든 데크 체어에, 마타니티드레스로 몸을 묻는 그녀의 조모와 그 옆에 웅크리는 눈초리가 나쁜 돼지이다.
' 이제(벌써), 돼지전으로 시합은 하지 않는 것인지? '
전(어느)를 붙이고 있는 것은, 이 돼지가 정령짐승을 위해서(때문에). 맹독의 거대 버섯에 끌린 것 같고, 훌쩍 방문한 것이다.
당초는 소유권을 둘러싸 대사모님과 대립했지만, 힘으로 때려 눕혀지고 나서는 점잖다.
”저것은, 흰 숙녀(화이트 레이디)를 지키고 싶었던 것 뿐이야. 지금은 나의 권속이니까, 걱정은 필요없다”
아내의 조부로 해 대사모님의 남편이기 전도장주는, 그렇게 말해 웃는다.
대안쪽님에게 진 돼지전은, 왠지 야윈 노인을 최상위의 존재라고 인식한 것 같다. 무술의 스승이기도 한 마름 노인은 이유를 알고 있는 것 같지만, 가르쳐 주지 않았다.
‘지금부터는, 격렬한 운동을 가까이 두는 것이 좋다고’
모두, 애석해 하고 있는 것 같지만 말야. (와)과 말을 계속해, 미소짓는 아내.
덧붙여서 시합이란, 최근까지 매일 계속된, 버섯아래에서의 맞부딪침이다. 타우로가 보면, “스모”라고 생각했을 것이다.
시골 마을의 얼마 안되는 오락의 1개이며, 많은 사람은 밤의 한 잔을 걸어, 관전을 즐기고 있던 것이다.
‘이지만 할아버님, 단념했군요. 괴로운 기분도 있었을텐데’
화제를 바꾸면, 손녀는 숨을 깊게 토한다.
왜냐하면 대사모님의 배에 머문 생명의 종은, 대사모님의 남편의 것은 아니었던 것이니까.
“아이를 갖고 싶다”
대사모님이 그런 소원을 안은 것은, 외로움에 의할 것이다. 지금까지 동거하고 있던 손자 부부가, 집을 나와 버린 것이니까.
”장가들기 시련으로 받은 라이트닝소드의 맛을 잊을 수 있지 못하고, 이성을 날려 덤벼 들었다”
원인이 원인인인 만큼, 자업자득이라고 말해도 좋다.
”미안. 나로는 연령적으로 무리이지”
그런데도, 만족시키려고 결단한 것은, 아내를 사랑하지만 이유일 것이다. 그러나 거기에 가로막은 것은, 시간이라고 하는 벽.
세우는 일도 내는 일도 할 수 있었지만, 종은 최후. 심어도 초목이 싹트는 일 따위 없었던 것이다.
하지만 거기에 나타났던 것이, 엘프다.
”흰 숙녀(화이트 레이디)는, 우리 엘프족의 것이다”
갑자기 나타나고 주장하는, 남녀 2인조의 엘프족.
대화가 결렬하면 폭력에 호소해 왔지만, 그것은 대사모님의 새로운 폭력전에 망쳐져 남자는 패전간으로서 노녀에게 유린된 것이다.
”…… 엘프가 마음에 들었는지. 좋을 것이다, 아이를 이루지만 좋다”
그리고 최종 단계의 조금 앞에서, 전도장주는 승낙. 대사모님의 피임 마법을 풀어, 바뀌어 절대 임신의 마법을 사용해, 지금에 도달한다.
덧붙여서 진짜의 아버지인 남자 엘프와 큰 부상을 한 여자 엘프는, 몸값 목적으로 수감되었지만, 잡혔는가 어떤가는 모른다.
‘큰 사람이지요. 정말로’
응시하는 앞은, 오전중부터 기분 좋은 것 같이 옥외에서 낮잠자는 대사모님의 뒤로 서는, 야윈 노인. 라이트닝은 스승의 사람으로서의 그릇에, 마음을 크게 동요시켜지고 있었다.
(만약 만일 스스로 있으면, 같은 결단을 내려졌을 것인가)
자문하면서, 근처에 서는 아내의 옆 얼굴을 바라본다. 할 수 있을 것 같지 않고, 머리를 옆에 거절하는 쵸비 수염의 청년.
그 생각을 아는지 모르는지, 아내는 재차 화제를 바꾸었다.
‘그 아이에게 연하의 대숙부, 대숙모일까? 를 할 수 있는 거네. 이상한 느낌이예요’
그 아이라고 하는 것은, 두 명의 아들. 변변치않은 말을 말하면서, 여기저기를 걸어 다니고 있다.
그리고 지금도, 눈초리가 나쁜 큰 돼지의 옆구리를, 양손으로 열심히 누르고 있었다.
흥미가 있을 것이다. 하지만 돼지전은 유아에게 관심이 없는 것 같고, 엎드려 누운 채로 깜박임 밖에 하지 않는다.
‘우리 아이가 태어나면, 대사모님의 자신에게로의 흥미도 희미해져 줄까’
웃음을 띄우고 바라보면서, 라이트닝이 말한다.
아내나 아들은 괜찮지만, 그는 아직 대사모님의 앞에 모습을 나타낼 수 없이 있다.
‘…… 괜찮아요, 반드시’
단언해, 아들을 맞이하러 갈 수 있도록 조부의 아래에 향하는 아내와 그 등을 응시하는 라이트닝(이었)였다.
장소는 옮겨, 왕도의 다운타운의 북쪽의 변두리에 있는 타우로의 자택.
지금, 뜰에 있는 숲에서는 “죽는 죽는 단”의 단원이 총출동으로, 복숭아의 수확에 해당되고 있었다.
‘모두 동시에, 제철이 된 것입니까’
그렇게 말한 것은, 주저앉은 자세로 복숭아표정의 부족한 미녀. 쿨씨는 괴인 초물[初物]식등 있고(유니콘)인 것으로, 동원되고 있다.
무릎을 꺾은 몸의 자세인 것은, 복숭아의 나무의 높이가 1미터정도의 위해(때문에). 다만 나무의 높이는 낮은 것의 가지는 옆에 넓게 성장해 잎을 안보이게 하는 만큼 열매를 매달고 있었다.
“실패 했다”
나의 머리 위에 있는 아게하나비의 5령유충이, 근처를 향해 물결을 낸다. 쿨씨가 목을 기울인 것은, 의미하는 곳을 몰랐으니까일 것이다.
그녀의 머리 위에서는 공벌레의 장군이 중계하고 있으므로, 이모스케의 소리는 닿는다.
‘완전히 잊어 있었다는 '
상이라면, 구석에서 서서히 성숙하도록(듯이) 조정하는, 숲의 현인. 그러나 이번은, 근처의 왕귤나무(응)의 육성 상황에 정신을 빼앗기고 있던 것 같다.
어제밤 눈치챘을 때에는, 완전하게 뒤늦음. 그 때문에 조 1으로 상인 길드를 경유해 연락을 해, 도우러 와 받은 것이다.
(뭐 실제는, 나누어 줌의 의미가 대부분이지만 말야)
가끔 씩은 단원모두가, 복숭아 사냥도 좋을 것이다.
조종사 학교를 졸업해, 출신교의 여자 화도부 코치도 물러나고 있는 현재, 그녀는 한가하다고 듣고 있었다.
(그러나)
능숙하다.
원예 바사미를 내민 곳, 불필요하다면 손을 옆에 턴 쿨씨. 맨손으로 어떻게 하는 것이든지라고 보고 있던 곳, 차례차례로 뒤틀림 취해 간다.
(가위를 사용하는 나보다 단연 빨리, 게다가 과실을 손상시키지 않았다)
요령이 있는지 물으면, “직업상입니다”라는 대답.
두상에 떠오른 물음표를 눈치챘을 것이다. 실연하면서 설명한다고 한다.
‘남성의 봉투에 진단해 주세요’
그렇게 말하면서 한 손을 펴, 아래 쪽으로부터 상냥하지도 제대로 잡는, 누님계의 쿨씨. 그대로 날카롭게 손목을 비틀면, 시원스럽게 가지로부터 잡힌다.
순간, 환상의 아픔이 달린 것은, 복숭아의 위치가 사타구니의 높이(이었)였기 때문일 것이다.
‘진단하면, 없어. 거기에 나는, 남자의 봉투라고 생각하면 반대로 내 힘으론 어찌할 수 없는’
어깨를 움츠리면 나는, 손에 있던 복숭아를 연못의 부근으로 둔다.
이것은 대정령짐승 흔함 탄에의 공양물. 이 거북이는 죽는 죽는 단에 속하지 않고, 쿨씨에게 정령짐승이라고 발각되지 않았다.
그 때문에 지금은, 단순한 거북이의 모습을 해 구경하고 있다.
‘이런 곳인가. 모처럼이니까, 이 장소에서 맛보기를 하자’
후지 틀로 짠 수확바구니(바구니)가 가득 되었으므로, 일어서 피로를 푸는 나.
쿨씨가 손을 뻗었으므로, 과일 나이프의 (무늬)격을 저쪽 편으로 해 건네준다. 아무래도 벗겨 주는 것 같다.
손에 넣은 복숭아를 연못에서 물로 씻어 물결치게 하지만, 흔함 탄은 싫어하지 않기 때문에도 상관없을 것이다.
(에엣?)
오늘의 그녀에게는, 놀라게 해지고 있을 뿐이다. 몇 군데에 얕고 길게 사이를 들어갈 수 있으면 나이프를 둬, 수매로 나누어 베론과 가죽을 벗겨낸 것이다.
그리고 나로 건네받은 것은, 얇은 막 한 장을 잃은 복숭아.
(벗긴다고 하는 것보다, 벗기는이다)
표면의 색은, 과육의 흰색보다 가죽의 빨강에 가깝다. 미진도 손상되지 않은 곡선의 아름다움은, 말하는 것이 주저해지는 만큼.
‘과연은 초물[初物]식등 있고(유니콘). 그 이름에 부끄러워하지 않는, 훌륭히벗겨 다’
정중하고 개개도, 헤매어 없게 벗기는 결단이 좋음. 이것까지 몇개, 벗겨 왔을 것인가.
그녀에게 맡기면, 여러 선배님의 고민도 해결할 것임에 틀림없다.
”?”
“지요”
우리들의 머리 위에서, 꼼질꼼질 움직이기 시작한 부수령과 장군. 꽤 감명을 받은 것 같고, “탈피 명인”등과 서로 속삭이고 있다.
그러나 굳이 말한다면. “탈피시키고 명인”일 것이다.
문득 눈치채는 것이 있었으므로, 이모스케와 단고로우에 주의를 재촉한다.
‘초물[初物]식등 있고(유니콘)는, 탈피를 하지 않기 때문에’
놀라고 있는 모습으로부터, 역시 오해하고 있던 것 같다.
‘거기, 선배님을 조롱하지 않는’
계속해 괴인을 나무란 것은, ”그런데, 어떨까요”등이라고 떡밥 던지기[思わせぶり]인 대답을 돌려주었기 때문에.
이모스케들은 생각보다는 믿기 쉽기 때문에, 방치하면”벗은 껍질은?”라든지 말을 꺼내기 어렵지 않는 것이다.
“보고 싶었다”
“보고 싶었지요”
2마리가 침착한 곳에서, 마음을 우리 손의 복숭아에 되돌려, 정면에서 물고 늘어진다.
(…… 능숙하다)
피탈이 해에 의한 겉모습의 아름다움, 표면 빠듯한 풍미와 달콤함, 거기에 무엇보다 미녀에게 벗겨 받았다고 하는 사실.
정직, 작년보다 5할은 위다.
‘어떻습니까? '
2개째를 부라려, 나이프로 작게 쪼갬으로 해, 두상의 상사들에게 권하는 쿨씨.
그러나 이모스케들은, 향기만으로 좋다고 한다. 그러면 하고 스스로 먹기 시작한 그녀의 뒤로, 흔함 탄이 껍질째 물고 늘어져 웃음을 띄우고 있었다.
‘거실에 갈까’
나의 말로, 거북이를 연못에 남겨 이동하는 죽는 죽는 단. 수확바구니로부터, 같은 담쟁이덩굴편 보고의 코고메로 나누어 간다.
‘…… 그녀도 불필요한 잔소리를 하지 않으면, 복숭아의 동행을 얻게 될 수 있었을텐데’
한숨 섞임에, 나누어 줌으로 건네받은 바구니 번화가의 복숭아를 응시하면서 말하는 쿨씨.
오늘은 폭발착저누님이 비번인 것으로, 제이안누에 복숭아를 가져 간다고 한다.
‘마법 학원을 졸업해 포션 공방에 들어가, 바빠진 것이던가? '
그 때문에 지금은, 출근 보다 비번이 많다고 듣고 있었다.
나의 말에 무표정한 그대로 수긍해, 다음에 가볍게 머리를 좌우에 거절한다.
‘에서도, 무리인 것이군요. 고(과거)보다 복숭아는, 사를 찢는다고 전해지기 때문에’
나의 전생에서도, 옛날은 병이나 컨디션 불량의 원인을, ”사(개 해) 되는 것”에 요구한 것이다.
그러면 사를 지불하고는, 즉 약. 혹은 몸에 좋은 것이다.
‘약사인 그녀가, 흥미를 가지지 않을 리는 없다. 확실히 그 대로다’
교도경순선생님들과 같이, 순수하게 과일로서 즐겼으면 좋지만, 연구자인 업이 허락하지 않을 것이다.
어깨를 서로 움츠린 우리들은, 잡담하면서 아랫배가 부풀 때까지 복숭아를 입에 옮겨, 마지막에 아이스 티로 입안을 헹군다.
‘방해 했습니다. 복숭아, 감사합니다’
‘아니. 이쪽이야말로 살아났어’
시각은 벌써 낮 근처. 돌아갈 수 있도록 일어선 쿨씨와 인사를 교환해, 현관앞까지 전송.
나는 하나 더의 바구니에 손을 뻗으면, 상인 길드에 향하는 일로 한 것(이었)였다.
장소는 한층 더 바뀌어, 제국은 변경백령의 주도랜드 반. 때도 얼마간인가 흘러, 날은 떨어지고 벌써 깊은 밤이다.
영주의 관에 등불은 없다. 그러나 관에 계속되는 메이드기숙사의, 별빛 찔러넣는 창의 안쪽에서는, 많은 사람들이 땀 국물 흘려 노력하고 있었다.
‘져 있을 수 있지 않는’
두 명 방 배치해 둔 2층 침대 위의 단으로, 이마의 땀을 손등으로 닦아 중얼거리는, 대머리두의 중년남.
변경백인 이 아저씨가 깔아누르고 있는 것은, 취침중을 가장하고 있던 젊디 젊은 메이드이다.
‘. 벽까지 두드려 있다고는’
변경백이 대항 의식을 태우는 앞은, 근처의 방. 방금전부터 메이드의 짐승과 같은 대음량의 소리가 높아져, 마침내 방을 나누는 벽까지, 드간드간과 두드리기 시작한 것이다.
아마 메이드가, 다리로 차고 있을 것이다. 옆 방에 요바이를 걸고 있는 사람이, 꽤 격렬하게 하고 있을 것임에 틀림없다.
‘죄송합니다 각하. 물건을 부수거나, 다음에 타일러 두기 때문에’
사죄는 2층 침대아래의 단으로부터. 그곳에서는 변경백의 심복으로 해 문관의 머리. 핸들형의 수염을 한 야윈 중년남이, 주같이, 반탈이 한 메이드 위에서 허리를 흔들고 있었다.
왜 사과하는가 하면, 옆 방을 포함 기숙사내에서 노력하고 있는 사람의 대부분은, 그의 부하들이다.
”메이드기숙사를, 부하들에게 해방”
그것은 최근 시작된, 달에 몇차례의 시도.
다만 부하라고 해도, 전원은 아니다. 최근에 공적이 있던 사람에게 한정된다.
”훈장을 줄 정도는 아니지만, 기분을 유지하기 위해서도 위로하고 싶다”
이것을 노려, 물건은 시험과 시작해 본 것이다.
결과, 효과는 예상 이상. 많은 남자들이 의지를 내, 직장의 분위기도 밝음을 늘리고 있다.
‘호평인 것은 좋지만, 너의 곳은 외보다 격렬해’
메이드의 익는 상태를 전신으로 만끽하면서, 돌려주는 변경백.
무관과 문관을 날을 나누어 행하고 있지만, 예상외인 일에 근골 씩씩한 무관들보다, 문관들 쪽이 격렬했다.
”종이 끊어져도 일어서게 해 찔러 개사리, 허리를 계속 쳐박는다”
보다 정확하게 말하면, 이런 느낌일 것이다.
이유는 모르지만, 욕구에 미치는 것은 문관들 쪽이 많이 느낀다. 사실로서 메이드들도, 문관의 날의 이튿날 아침은, 몸의 움직임이 평소보다 둔하다.
‘관내에서 자주(잘) 눈에 띄는데, 할 수 있는 것은 보디 터치까지. 그래서, 여러가지 모여 있었을지도 모르네’
이러한 때가 아니면, 손을 댈 수 없는 직장의 동료. 그것이 스파이스가 되어, 문관들의 열정을 자극했을지도 모른다.
‘서로 다리 잡아당기기가 되지 않도록, 조심하지 않으면’
앞으로 나아가는 것을 재촉하는 것이 취지인데, 자신을 올리기 위해서(때문에) 상대를 내린 것은, 본말 전도가 되어 버린다.
변경백의 말에, 아래의 단으로 수긍하는 핸들 수염. 그리고 실은 방금전 외에, 이유가 하나 더 있었다.
”고용 촉진과 본주민과 거리를 접근한다”
이것을 기치에, 그 밖에 배가 되는 비율로 메이드를 현지 채용해 온 변경백. 이전 마침내, 인원수가 오십인을 넘은 것이다.
스스로의 침대를 일절 사용하지 않고, 밤은 메이드의 방을 묵어 걸어 즐기고 있던 변경백. 그러나 과연, 이 수는 대응 다 할 수 없었던 것이다.
한편 메이드들로부터는, “기숙사의 개방”은 대체로 호평이다.
“고급창관에서 일하고 있는 것 같다”
이것이 이유다.
확실히 덮쳐 오는 것은, 무관 문관 모두 일을 할 수 있는 사람들. 손님층으로 말하면, 중급창관이상일 것이다.
메이드의 질로서는, 하급창관과 중급창관의 사이 정도인 것으로, 동경이 취직을 한 분위기를 다소나마 맛볼 수 있는 것 같다.
‘하지만 말이지. 소리만이라고 하는 것도, 의외로 흥분하는 것이다’
큰 소리를 발해, 침대에서 몸부림치는 남자와 여자. 눈앞에서 보면 굉장한 일이 없는 경우에서도, 옆 방으로부터 교성과 소리가 되어 들리면, 상상력이 자극되는 것 같다.
흥분과 부러움, 거기에 지기 싫어하는 성격이 크게 자극된다
‘좋아, 다음은 쌍둥이의 메이드의 곳이다. 승부다’
‘바라는 것이 마땅합니다. 이 수염, 단순한 장식이 아닌 것을, 가리키도록 해 받읍시다’
한가지 일을 끝내, 별빛의 복도를 전라로 이동하는 중년의 주종.
덧붙여서 백합 기사단(릴리 나이츠)은, 용병이며 직속의 부하는 아니기 때문에, 이 모임에는 참가를 인정받지 않았다.
7명으로부터 되는 소녀로부터 성인의 여성들은, 상대가 동성인 것에도 불구하고, 꽤 애석해 한 것(이었)였다.