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조종사 학교에서 행해진 정기 실기 시험으로부터, 몇일. 여기는 왕도 중앙 광장의 동쪽으로 세워지는, 상인 길드.
매일아침부터 붐비지만, 과연 오전은 조금 빈다. 나는 여느 때처럼 거기를 노려, 포션의 납입에 방문하고 있었다.
‘모두 확인하도록 해 받았습니다. 항상 그렇지만 얼룩짐이 없는 품질, 훌륭합니다’
1층의 카운터에서 완고한 얼굴을 피기 시작하게 하는 것은, 완전히 나의 담당이 된 무서운 얼굴 표정의 주임이다.
손님은 다른 창구에서 처리 완료되어지고 있는 것 같은 것으로, 우리들은 아주 조금만 잡담을 하는 일로 했다.
‘환락가에, 수배서가 돌고 있습니까’
접근할 수 있었던 무서운 얼굴 표정으로부터, 목소리를 낮추고 전해들은 내용에, 나도 미간을 대고 작은 소리로 돌려준다.
뭐든지 어떤창관에서, 일꾼의 여성을 탓하고 잡은 손님이 있는 것 같다.
‘다행히, 여성은 큰 일에 이르지 않았습니다. 그러나, 중대한 매너 위반인 것은 분명합니다’
영업 스마일을 지워, 심각한 표정으로 말을 잇는 주임.
나의 표정도 험하지만, 그것은 범인에 대한 분노에 의하는 것은 아니다. 자신에게도, 짐작이 가는 마디가 많이 있기 때문이다.
‘타우로씨때와는 상황이 다르기 때문에, 걱정하지 말아 주세요’
모습이 이상한 일을 눈치챘을 것이다. 무서운 얼굴 표정의 주임은, 얼굴의 앞에서 손을 좌우에 흔든다.
”여성을 방치해, 아무것도 고하지 않고 가게를 떠났다”
이 일이 제일의 문제인것 같다.
(뺑소니 같은 것인가)
확실히, 나의 경우와는 다소 다르다. 구호의 의무를 방폐[放棄] 하지 않고, 손해에 대한 배상도 행하고 있기 때문이다.
”닥터 슬라임의, 제이안누 출입 금지 사건”
그것은 내가, 기사를 만나 조종사 학교에 다니기 시작하는 조금 전에 일으킨 것. 달콤하게도 씁쓸한 추억이다.
그 때, 교도경순선생님에게 정면에서 이겨낸 나는, 완전 승리를 목표로 해 뒤를 취한 것이다.
‘타, 타우로님? 저, 이것은 도대체…… '
청렴하고 성실한 교도경순선생님은, 뒷문 입학을 허락하지 않는다.
그러나 나는 마안을 이용한 진심의 승부 중(안)에서, ”그녀의 몸의 일을, 그녀 이상으로 알아 버렸다”것인다.
‘거기는 다릅니다! 안됩니다! 아 싫엇! '
의도를 깨달아 말로 저항하는 것도, 방금전의 플레이로 몸에 힘은 들어가지 않는다. 엎드림에 밀어 넘어뜨려진 교도경순선생님의 몸의 자세는, 형태 좋은 히프만을 드높이 내건 상태다.
‘괜찮아요. 맡겨 주세요’
상냥하게 미소지어, 분홍 엉덩이를 사람 어루만지고. 기술의 한계를 다해, 겹겹이 걸려진 문의 열쇠를 풀어 간다.
(…… 좋아)
미치고 바구니는 물론, 지나기도 하지 않는 절묘의 농간. 튀김을 튀기는 요리인과 같이 귀를 기울여, 타이밍을 가늠하는 부엌칼인 타우로.
직감으로 때를 깨달은 나는 오모모의 중앙에, 칼끝을 꽉 누른다.
‘아, 아’
절묘의 압력으로 천천히 나누어 들어 오는 감각에, 눈을 크게 크게 여는 교도경순선생님.
”거부하는 마음과 반응하는 몸”이라고 하는 상반되는 상황에, ”싫다면, 기분이 좋다”의 2개가 섞인 비명이 오른다. 그리고 그것은, 의식이 끊어질 때까지 계속된 것(이었)였다.
(그 때는, 금책에 달렸구나)
그 후, 콩셰르주로부터 받은 것은, 충분한 꾸중과 상당한 액의 청구서.
3주간에 걸치는 교도경순선생님의 휴업 보상인 것이지만, 당시가 저축하고로는 따라잡지 못하고, 열심히 포션을 만든 것이다
‘곳에서, 어디의 창관의 누가 당한 것입니다?’
의식을 현재에 되돌려, 흥미 본위로 (듣)묻는 나.
그러나 무서운 얼굴 표정의 주임은, 유감스러운 듯이 머리를 좌우에 흔들 뿐. 여성의 명예를 지키기 위해, 거기는 숨겨져 있는 것 같다.
하지만 대신에, 범인으로 보여진다, 약간 굵은 듯한 중년남성의 일을 가르쳐 주었다.
‘세계 제일위(월드 챔피언)입니까’
별명, 등에 천의 상처가 있는 남자. (들)물은 일이 있다.
(확실히, 영빈관에서 고블린 할아버지와 함께, 초숙녀와 싸운 귀가다)
예의 안 따지는 자리라고 하는 이름의 난교 파티.
동쪽의 나라로부터 성녀와 함께 방문해, 체재하고 있던 장신의 노녀와 혀의 긴 젊은 여성. 수도원장과 사제인 두 명의 호소에 응해 사타구니에 서로 기억하는 용맹한 자들이 모인 것이다.
(설장님은 차치하고, 초숙녀는 강했다)
과연은 이번, 성도신전 시합의 준우승자이다. 길드장의 “목덜미 깃털 꾸짖고”가 없으면, 먹혀지고 있던 것임에 틀림없다.
그 때 모두 싸운 전사의 한사람, 복모의 진한 중년 신사가 말한 것이다.”초숙녀를 물리쳐 우승한 남성이야말로, 그 유명한 세계 제일위(월드 챔피언)이다”라고.
‘그만큼의 인물이, 왜 그런 일을’
나의 물음에, 팔짱을 껴 눈을 감아, 머리를 좌우에 털어 숨을 내쉬는 주임.
세계 제일위(월드 챔피언)의 본업은, 조율사. 여성을 악기에 진단했다면, 없으면 안 되는 존재다.
그 방면에서 일류와 평 되는 그가, 악기를 소중히 취급하지 않는 등 생각할 수 없다.
‘모릅니다. 이미 (듣)묻는 일도 할 수 없을 것입니다. 아무래도 국외에 나와 버린 것 같고’
왕도로부터 랜드 반에 향하는, 골렘 마차의 정기편. 아워크와 랜드 반의 사이에 있는 여인숙마을의 대목욕탕에서, 키에 무수한 상처가 있는 중년남성이 목격된 것 같다.
(여기에서 랜드 반까지, 정기 골렘 마차라면 3박 4일이다)
왕도를 서에 출발한 골렘 마차는, 여인숙마을, 아워크, 여인숙마을, 랜드 반의 순서로 멈춘다.
눈에 띄었던 것이 몇일전과의 일인 것으로, 벌써 종점에 도착할 것이다.
내가 전이 해 왔을 때는 왕국령(이었)였지만, 지금은 변경백이 수습하는 제국령. 이미 왕국의 손이 미치는 곳은 아니다.
‘제국 상인 길드에 통지는 하는 것 같습니다만, 협력은 기대 할 수 없을 것입니다’
무서운 얼굴 표정의 아저씨는, 체념얼굴로 말을 잇는다.
”봄을 히사기, 꽃을 판다”
세계 최고의 장사라고 말해지는 만큼, 창관의 관할은 상인 길드. 제국의 상인들도, 왕국의 상인들과 같이 “장사의 신”의 신도이다.
그러나 그 연결은 느슨하고, 교역 이외에서의 교류는 그다지 없다.
(장사의 신의 신도이기 전에, 각각의 나라의 백성이니까)
종교 국가인 동쪽의 나라를 제외하면, 대부분이 다신교의 이 세계. 이해에 맞추어 배례하는 앞을 바꾼다 따위, 매우 보통 일이다.
장사의 신을 들이키는 사람끼리라고 해도, 존중하는 것은 상거래의 공정함 만이라고 해도 좋다.
‘세계 제일위(월드 챔피언)가 저 편에서 저지르지 않는 한, 움직이지 않겠지요. 자신들에게 이익이 없기 때문에’
수긍하면서, 그렇게 돌려주는 나(이었)였다.
그 날의 오후, 일하는 사람들이 휴식을 하고 싶어지는 것 같은 기회.
제이안누의 종업원 대기실에서는, 교도경순선생님이 곤혹한 표정을 띄우고 있었다.
원인은, 다 읽은지 얼마 안된 한 통의 편지. 왕국 기사단으로부터, 가게로 도착된 것이다.
(어떻게 하면 좋은 것일까. 거절하는 경우의 일이, 아무것도 쓰여지지 않았다)
내용은, 겨울에 행해지는 “왕국 기사단의 훈련”의 참가 요강.
불리는 것은, 정기 실기 시험의 상위 4명. 여기서 인정되면 채용되어 기사 단원이 될 수 있다.
”체 고 18미터 가까운 인형의 거인을 조종해, 마수나 적기사로부터 사람이나 나라를 지킨다”
사회적 지위는, 현역에게 한정하지만 귀족에게 필적. 그리고 명성 뿐만이 아니라, 급여도 나쁘지 않다.
동경하는 사람이 많은 일자리인 만큼, “권리가 있는데 오지 않는다”라고 하는 사태를 상정하고 있지 않을 것이다.
‘조종사 학교의 설립 목적은, 왕국 기사 단원의 양성이야. 학생들도, 안 다음 다니고 있다. 그렇게 생각하는 것은 당연하겠지요’
억양이 없는 어조로 소리를 발표한 것은, 대기실에 두 명 있는 또 한사람. 쿨씨이다.
우승은 교도경순선생님이지만, 그녀도 3위. 무릎과 스커트의 사이의 생 허벅지 위에 놓여진 편지는, 같은 것.
천성의 짐작의 좋은 점으로, 교도경순선생님의 사고를 읽어내, 의견을 말한 것이다.
‘그것은, 그렇지만’
말이 막히는, 제이안누의 그늘의 넘버원.
수업료로부터 교과서, 제복까지 일절이 무료. 모든 것은, 질 높은 조종사를 갖고 싶지만 싶은.
거기를”팔만 닦아, 안녕”하자고 하니까, 매우 꺼림칙하다.
(그렇지만 나의 전장은, 어디까지나 창관의 플레이 룸. 현실로서의 생명의 교환이 아니다)
학교에 간 것은 기사단 관계자로부터, “재능이 있다”라고 권유되고 마음이 움직였기 때문에.
자신 연마가 취미의 그녀는, 가능성을 시험해 보고 싶었던 것으로 있다.
“꽤 할 수 있다”
그 일을 확인 할 수 있던 일에 가세해, 기대 이상의 무늬 남녀 사이의 실력도 상승했다. 이미 골렘의 조종에 미련은 없다.
(여기에서 앞은, 몸에 익힌 힘을 실천하고 싶다)
물론, 그 자리는 침대 위이다.
‘라면, 정중하게 거절의 문장을 보내는 거네. 나도 그렇게 할 생각이야’
표정의 부족한, 차가운 인상의 학생시절부터의 라이벌의 반환. 조금의 말과 몸짓으로부터, 마음의 목소리를 알아 들었을 것이다.
옛부터 그렇지만, 기가 막힐 뿐이다. 그러나 교도경순선생님의 관심사는, 다른 곳에 있었다.
‘훈련에 참가하지 않는거야? '
쿨씨의 소망은, “패전간으로 초물[初物]을 먹는다”일 것. 그러니까 왕국 기사단에 간다고 생각하고 있던 것이다.
놀라움과 함께 응시하면, 라이벌로 해 친구는 어깨를 움츠리고 숨을 내쉰다.
‘조사해 본 것이지만, 국가 기사단이 움직이는 것은, 의외로 적어’
여기 최근의 왕국에서는, 제국과의 사이에 행해진 “랜드 반 회전(대규모 작전)”이라고 동쪽의 백작의 진압만. 소규모의의를 덧붙인다면, 도적단의 토벌이 조금.
대부분의 기사 단원은 왕도로 대기인가, 제국의 원정군에 대비한 아워크의 참호굴로 끝나 있던 것이다.
‘나는 싸워 이겨, 패전간의 권리를 행사하고 싶은거야. 그러니까 국가 기사단보다, 용병 기사단이 좋아요’
국경선에서의 소규모 전투로부터, 내란에의 대처까지. 이름이 있는 기사단이라면 일은 많다.
‘지금 생각하고 있는 것은, 백합 기사단(릴리 나이츠)이군요’
쿨씨의 말에 몹시 놀란 것은, 백합 기사단(릴리 나이츠)이 여성끼리를 좋아하는 사람들로 구성되어 있는 일을 알고 있었기 때문에.
쿨씨는 “여자 화도”의 명선수이지만, 자신 같이, 백합의 취미는 없다. 그러나 조금의 사이를 둬, 납득 했다.
(경합 하지 않는다고 말하는 일이군요)
반기를 든 거리를, 영주의 의뢰로 제압했을 경우. 백합 기사단(릴리 나이츠)이라면 남성을 방치해, 용모 아름다운 여성들에게 덤벼 들 것이다.
그렇게 되면 눈앞에 방치된 돌의 산은, 모두 그녀의 것이다. 시간을 들여 초물[初物]이라고 하는 구슬(어업 구역)를 찾아도, 누구로부터도 방해받지 않는다.
‘그런 일’
또다시, 한 마디도 발표하지 않았는데 긍정하는 쿨씨. 그리고 한층 더 말을 잇는다.
‘왕국 기사단의 훈련에는 가지 않아요. 그렇지만 백합 기사단(릴리 나이츠)에 말을 거는 것은, 훈련이 종료하고 나서로 할 생각이야’
이것은 백합 기사단(릴리 나이츠)이, 사전에 어프로치 했다고 의심되지 않도록 하기 위해(때문).
요전날, “죽는 죽는 단”의 수령인 닥터 슬라임으로 해, 상인 길드 기사단의 단장. 타우로로부터 충고된 것이다.
교도경순선생님은 수긍해, 입을 연다.
‘라면 편지는, 조금 사이를 두고 나서 내는 것이 좋네요’
곧바로로는, ”최초부터 발판으로 할 생각(이었)였다”라고 생각될지도 모른다.
사실은 그래도, ”꽤 고민한 후, 참가하지 않는 것을 결정했습니다”라고 가장하고 싶은 것이다.
‘고마워요. 차갑기 때문에 좋아? '
문제가 해결한 교도경순선생님은, 쿨씨의 몫도 차를 끓일 수 있도록 소파로부터 일어선 것(이었)였다.
그리고 이쪽은, 환락가의 남쪽으로 퍼지는 다운타운의 일각. 별로 훌륭하지 않은 집의 묘하게 큰 부엌에서, 수수한 아이짱이 대량의 양배추를 잘게 썰고 있었다.
그녀의 집의 거래는, 노상에서 열리는 식사의 포장마차. 낮과 저녁의 사이의 이 시간은, 사전 준비로 바쁜 것이다.
‘비번의 날까지, 집의 심부름을 할 필요는 없어’
말을 건 것은, 근처에서 스프를 만드는 그녀의 모친.
세 대가 1의 노포 캐사벨에 근무해, 집에 대량의 돈을 입금시키고 있는 아가씨에게는, 천천히 쉬어 받고 싶은 것이다.
‘좋은거야. 요리는 좋아하고, 손님에게 “맛있어”라고 말해지면 기쁜 것’
부엌칼을 멈추지 않고, 웃는 얼굴로 돌려주는 수수한 아이짱. 창관에서 일하게 되었던 것도, 그렇게 말해지고 싶었으니까일 것이다.
문득 거기서 Kaiser 수염의 사람의 그림자가 뇌리에 떠올라 걸쳐, 당황해 머리를 좌우에 흔들어 지웠다.
(훈련에 참가해라고, 편지가 왔지만, 왕국 기사단만은 절대로 싫어)
어제, 캐사벨에 닿은 것이다.
볶음요리의 소재를 만들어 끝내, 보존상자에 넣고 뚜껑의 마법진에게 접하는 수수한 아이짱.
마법진이 온화하게 빛나기 시작한 것을 확인해, 인삼으로 손을 뻗지만, 생각하는 것은 그만두지 않는다.
(언젠가는 결착을 붙일 생각. 그렇지만 지금의 나는, 힘이 부족하다)
넘어야 할 마음의 상처는, 왕국의 무의 정점. 직면하기 위해서는, 새로운 단련이 필요할 것이다.
(…… 어쨌건 간에, 제들이 좀 더 커지고 나서군요)
그것까지는, 캐사벨로 노력하자.
창관에서도, 강해지는 일은 할 수 있다. 실제 그녀는 손님과의 대전의 시행착오로, 채찍기술을 닦은 것이니까.
(그렇게 정해지면, 곧바로 (답례)답장을 보내는 것이 좋을까)
오늘의 밤에라도, 편지를 쓰자. 가볍게 턱을 당기면 수수한 아이짱은 양손에 부엌칼을 가져, 인삼만 인절를 시작한 것(이었)였다.
한층 더 장소는, 왕도는 왕성의 북쪽에 있는, 왕국 기사단의 본부로 이동한다.
얇은 벌꿀색의 석재가 이용된, 중후해 투박한 건물. 그 일실에, 수명의 남녀가 모여 있었다.
‘금년의 정기 실기 시험은, 실로 훌륭했다. 이 정도의 풍작, 도저히는 아니지만 기억에 없는’
윗자리에 앉아 매우 기분이 좋아 말한 것은, 부단장이다. 연령은 단장보다 위에서, 가냘프게 키가 크고, 얼굴은 가늘다.
입 위에 수염을 기르고 있지만, 시작한 것은 부단장이 되고 나서. 위엄을 갖고 싶었던 것이 틀림없다.
‘3위까지는, 채용 결정이군요. 4위는 훈련으로 실력을 보고 나서입니다만, 작년부터 실력을 붙인 것은 틀림없습니다. 많이 기대 할 수 있겠지요’
들뜬 목소리로 대답한 것은, 채용 담당의 아줌마 조종사. 매우 살집이 좋고, 쓰리 사이즈는 모두 함께일 것이다.
참고까지 순위는, 교도경순선생님, 수수한 아이 여왕, 쿨씨, 흑타이츠 후배짱. 그리고 베스트 에이트의 한사람이, 붉은 털 세가닥 땋기의 곤봉녀이다.
지금 행해지고 있는 것은, 담당자 회의. 부기사 단장을 필두로, 그만한 멤버가 모여 있었다.
(들뜨는 것은 좋지만, 얼마나 올까)
혼자 표정을 지워 무언을 관철하는 것은, 서열 3위의 코니르. 20대 후반의 애교 있는 근육질의 청년으로, 타우로의 친구로 해 “꼬치 선풍”의 이명[二つ名]을 가진다.
그는 네 명 전원과 안면이 있으므로, 거절당할 가능성이 높다고 어림잡고 있던 것이다.
”기사단에 들어오지 않아도 괜찮으니까, 어쨌든 조종사 학교에 입학해 봐 줘”
이렇게 그녀들에게 고한 것은, 조직 말단의 담당자. 다니게 할 수 있는 것이 임무인 것으로, 불필요한 말을 더한 일 따위, 위에는 알리고 있지 않다.
코니르는 헤아리고 있지만, 허물((이)가) 생각은 없었다.
(나도 같은 죄이니까)
겹기마(헤비란서) 토벌의 실패, 랜드 반 회전(대규모 작전)에서의 패배. 이 2개로, 기사수는 격감.
원래로 되돌릴 수 있도록 거국적으로 수리와 신조를 행했지만, 승객은 창의일까 샀다.
”전망이 있을 것 같은 것을 리스트업 해라. 할 수 없으면 점심식사로 이끌겠어”
그처럼 황금식으로 이름이 알려진 Kaiser 수염의 단장에게 위협적인 태도를 취해져 타우로에 울며 매달려 짐작을 소개해 받은 것이다.
기사 단장은 공사를 구별하는 인물. 부하의 식사에, 뭔가를 혼합하거나는 하지 않을 것이다.
(하지만, 나의 마음은 약하다)
나온 요리를 믿고 잘라, 티없게 입에 옮길 수 있다고는 생각되지 않았던 것이다.
기분을 바꾼 코니르는, 입상자의 동향을 예상한다.
(1위는 이상한, 2위도 부디. 3위는 괜찮아, 4위는 절대다)
이전, 자신의 사타구니를 뒤틀림 꺾은, 차가운 용모의 회전기술 사용. 3위의 그녀를 생각해 눈썹이 비뚤어지지만, 그 이상은 겉(표)에 내지 않는다.
(입단하면, 공평하게 취급하도록(듯이) 유의하지 않으면)
자신도 기사 단장에게 모방해, 서투를 것이라고 공에 나를 반입하지 않게 하자.
그런 그의 가슴 속을 알지 못하고, 부단장이나 아줌마들은, 배속처를 어디로 할까로 분위기를 살리는 것(이었)였다.