323
323
초록으로부터 노랑으로 잎의 색을 바꾸기 시작한, 왕도의 가로수들. 그 옆을, 몇대의 골렘 마차가 통과해 간다.
측면으로 그려진 문장은 각각이지만, 공통점이 2개.
1개는 경치를 비추는 만큼 닦아진, 고급감 흘러넘치는 골렘 마차인 일.
그리고 하나 더는, 향하는 앞이 조종사 학교인 일이다.
(오래간만이지만, 변함없다)
상인 길드가 소유하는 염들의 검은 골렘 마차에서 내린 나는, 대강당을 올려보고 숨을 내쉰다.
오늘은 “정기 실기 시험”의 2일째, 일반 공개의 날이다. 마차로부터 토해내지는 신사 숙녀들은, 모두 초대손님이다.
(이런 온화한 기분으로, 학교에 올 수 있다니)
내쫓아지도록(듯이) 학교를 그만두었을 무렵을 생각해 내, 절절히 한 기분에 잠기는 나. 임시의 실기 시험으로 방문하고는 있지만, 솟구치는 감상을 멈출 수 없다.
거기에 배후로부터, 초식 정비사의 허약한 목소리가 들려 왔다.
‘저, 타우로씨. 굉장히 장소에 맞지 않는 생각이 듭니다만’
되돌아 보면, 불안한 듯이 주위를 둘러보고 있는 선의 가는 청년의 모습. 아무래도 주위의 빈객들에게, 압도되어 버리고 있는 것 같다.
‘괜찮아요. 지금의 우리는 “상인 길드 기사단”의 대표이기 때문에. 일반객보다 중요도는 위입니다’
조종사들에게 있어, 취직처의 1개이다. 그러니까 귀빈석이 준비되어 있다.
(복장이라도 완벽하다)
나는 식서(실마리 입)에 견장의, 야단스러운 조종사 예장. 초식 정비사는, 하프 망토의 예복이다.
파티든지 피로연이든지, 어디에 나와도 부끄럽지는 않다.
‘이니까 좀 더 가슴을 펴, 등골을 펴 주세요’
이전 길드장으로부터 말해진 것이다.”자세를 자주(잘) 하면, 얼마 정도는 좋게 된다”라고.
그 지식은, 내가 후진에 전하지 않으면 될 리 없다.
‘자, 자리는 저쪽입니다. 갑시다’
선도해 대강당내에 들어가, 넓고 긴 복도를 걷는다.
이어지는 창에는, 조종사 예장의 개운치 않은 삼십 아저씨와 어깨를 좁게 한 하프 망토의 청년이 비쳐 있었다.
(있었다 있었다. 늠름하구나)
일단 높은 곳에 설치된 자리에 도착한 나는, 회장에서 정렬하는 학생들을 내려다 봐 생각한다.
전차병 같은 셔츠에 쟈켓과 조금 약간 짧은 듯한 타이트 스커트를 몸에 댄, 교도경순선생님과 쿨씨.
눈에 신선한 분, 청렬를 강하게 느낀다.
(응?)
나의 옆에서 난간을 잡아, 몸을 나서는 초식 정비사. 시선을 쫓으면 당연히, 붉은 머리카락에 긴 세가닥 땋기의 메밀국수 앙금 소녀가 있었다.
하급창관에서 일하는 그녀는, 내가 코니르에 추천한 혼자서, 초식 정비사의 좋아하는 사람.
저 편도 눈치챈 것 같고, 작게 손을 흔들고 있다.
(조금 전까지의 긴장감은, 바람에 날아간 것 같다)
뺨을 홍조시켜, 열심히 손을 흔들어 돌려주는 선의 가는 청년. 그 모습에 안심한 나는, 말을 걸었다.
‘어떻습니까. 조종사복자도, 좋은 것이지요? '
뺨을 느슨한, 수줍게 웃는 청년. 이 분이라면 가까운 시일내에, 조종사옷에서의 플레이를 부탁할 것임에 틀림없다.
역시 제복의 매력이라는 것은, 사람을 붙잡아 떼어 놓지 않는 것이다.
(라는 것은 나의 이 예장 모습도, 사람에 따라서는 매력을 느낀다고 하는 일인가)
연역(인연(테) 역)적으로 생각해, 어울리고 있다고는 도저히 생각되지 않는 우리 몸을 둘러본다.
(…… 뭐, 그것은 놓아두자)
머리를 좌우에 가볍게 거절해, 한숨을 1개 붙은 후, 시선을 회장에 되돌리는 나.
눈에 들어온 것은 흑타이츠를 입은, 흑발 단발머리의 가녀린 소녀. 맨다리가 많기 때문에, 잘 눈에 띄고 있다.
(당연한 곳이다)
가슴의 얇은 체육회계 후배짱은, 전회의 정기 실기 시험의 우승자다.
당연, 그 후의 왕국 기사단의 훈련에도 참가. 그러나 채용은 되지 않고, 학교에 환송해지고 있다.
코니르 사정, 그 앞에 행해진 임시 실기 시험으로 인재가 모두 나와, 시험의 레벨 그 자체가 낮았던 것 같다.
(확실히, 포니테일이나 짜넣어 단발머리초거유짱에게 비하면, 역부족은 부정할 수 없다)
하지만 그것도, 당시에 한정하면의 이야기.
”제복의 전문점. 어떤 제복도 갖추어져 버린다. 자, 당신도 금방, 제복, 정복!”에 다니는 나는, 흑타이츠 후배짱에게 눈가리개를 베풀어, 몇번이나 연습을 붙이고 있다.
지금의 그녀는, 포니테일까지는 가지 않기는 하지만, 충분히 즐길 수 있는 인재로 자라고 있었다.
(힘내라)
나를 알아차려, 인사 하는 흑발 단발머리의 소녀.
수긍해 돌려준 곳에서, 후배짱의 근처에 서는 여학생을 눈치챈다.
(수수한 아이짱인가. 예선을 돌파 할 수 있던 것이다. 축하합니다)
점잖은 것 같아, 상냥할 것 같다. 다소의 부탁이라면, 곤란한 얼굴을 하면서도 (들)물어 줄 것임에 틀림없는 분위기.
버터플라이 마스크를 하고 있지 않는 지금의 그녀는, 내가 처음으로 캐사벨로 만났을 무렵의 수수한 아이짱이다.
최근, 예약이 취하기 어려워진 것은, 학교에 다니기 시작한 일로 바쁨이 늘어나고 있기 때문일 것이다.
”정렬!”
대강당내에 확성 마법으로 울려 퍼지는, 교관의 날카로운 소리. 학생들은 일제히 뒤꿈치를 울려, 연탁에 방향을 가지런히 했다.
교장의 딱딱하게도 긴 인사가 끝나면, 4개의 마법진에게 져 간다.
그들의 장래를 좌우하는 싸움이, 드디어 시작되는 것이다.
(중압이 걸려 있는 진검승부를, 겨드랑이로부터 보고 즐긴다. 실로 좋다)
시합 관전의 참된 맛이라고 할 수 있자.
등받이에 체중을 맡긴 나는 한 손을 올려, 음료계인것 같은 학생에게 아이스 티를 부탁한다.
초식 정비사도 어떨까얼굴을 향했지만, 그 여유는 없는 것 같다. 붉은 털 세가닥 땋기가 초전에 등장했기 때문이다.
(어떤 것. 솜씨 배견과 갈까)
그녀가 모의 조종석에 엉덩이를 거두면, 수박의 사이를 두어 미니츄어 기사가 일어선다.
나는 그 손에 있는 무기를 봐, 가벼운 놀라움을 느꼈다.
‘곤봉입니까’
왼손의 둥근 방패의 그늘로부터 꺼낸 것은, 한 되병을 거꾸로 한 것 같은 형상의 목제의 봉. 굵은 부분에는, 못이 많이 쳐박아지고 있다.
북부 제국에서 C급의 상자 인형(박스 실업 수당)이 사용하고 있었지만, 승객은 아저씨. 젊은 여성이 기꺼이 사용하는 무기라고는 생각되지 않는다.
‘혹시, 권했습니까? '
나의 물음에, 초식 정비사는 반응. 수긍한 후, 회장으로부터 눈을 놓지 않고 입을 연다.
‘예, 그녀는 무예의 기(더해) 보고가 없기 때문에. 자신이 제안했던’
골렘을 움직일 뿐(만큼)이라면 수준 이상. 거기에 마력도 사람보다 많다. 하지만 검이나 원거리 공격 마법을 사용해 싫증나 그래서 성적을 떨어뜨리고 있던 것 같다.
(확실히 검은 어렵기 때문에. 단순한 무기가, 가질 수 있는 힘을 발휘하기 쉽다)
외날의 검 따위, 제일의 것일 것이다. 성능을 발휘시키려면, 그만한 기량이 필요하다.
(도리는 알지만, 그녀의 기분은 어때?)
턱으로부터 뺨에 손을 이동시켜, 얼굴을 찡그리면서 어루만지는 나.
”너에게는, 곤봉이 어울린다”
분명하게 자신을 좋아하고 있는 남자로부터, 진지한 얼굴로 눈을 맞추고 전해듣는다. 아가씨의 마음으로서는, 복잡할 것.
그러나 한편, 초식 정비사답다고 말할 수 있다. 붉은 털 세가닥 땋기도 어드바이스에 따르고 있는 일로부터, 그것이 그의 맛이라고 알아 주고 있을 것이다.
(대전 상대도, 여학생인가)
맞은 쪽에 눈을 돌리면, 앉아 있는 것은 갈색 머리로 눈의 가는 여학생. 나의 재적시도 있던 것 같은 생각이 들지만, 정직 좋게 기억하지 않았다.
이쪽의 기사는 한 손검에 직사각형방패와 지금의 주류의 장비이다.
‘시작햇! '
심판역의 교관의 손이 찍어내려져 제일 시합이 시작된 것(이었)였다.
여기서 시점은, 갈색 머리 실눈의 여학생에게.
예선 리그에서 일격의 아래 수수한 아이 여왕에게 쓰러진 그녀이지만, 남는 2 시합에 연승. 2위로 그룹 리그를 빠져 있다.
갑자기 변모한 최약(이었)였던 상대에게로의, 기분의 정리는 아직 붙어 있지 않다. 그러나 지금의 갈색 머리 실눈에, 납득 할 수 있는 이유를 찾을 여유는 없었다.
(젠장. 갑자기 싫은하고 부딪혀 버렸다)
제이안누의 미녀 2인조를 특별로 한, 나머지 13인. 눈앞의 곤봉녀는, 그 중에 서투른 부류에 들어간다.
그녀로서는, 제이안누의 어딘가에 잡아 받고 싶은 상대(이었)였던 것이다.
(이봐요 왔다. 이 돌격 바보)
환순을 전면에 밀어 붙여, 돌진해 오는 붉은 털 세가닥 땋기의 기사.
옆에 주고 받으면서 참격을 발하는 것도, 붉은 털은 억지로 진로를 굽혀, 환순으로 내리치기를 연주한다.
(상대 하고 있을 수 없다. 정리한다)
거리를 취하려고 뒤에 뛰지만, 붉은 털 세가닥 땋기는 허락하지 않는다. 견제의 일격을 아랑곳하지 않고, 환순으로 몸통 박치기 하는것 같이 뛰어들어 온다.
그리고 지근거리에 들어간 순간, 미친 것처럼 곤봉을 휘두르기 시작했다.
(이런 머리가 나쁜 싸우는 방법. 나는 인정하지 않는다)
거기에는 칼솜씨도 아무것도 없다. 발작을 일으켜 날뛰는 유아와 같다.
페인트를 섞은 술책을 자랑으로 여기는 갈색 머리 실눈에 있어, 궁합은 대단히 나쁘다고 말할 수 있을 것이다.
방패로 막는 것도 맹공을 견디지 않고, 마법진 외곽으로 밀어넣어져 간다.
(이 끈질김. 최악이다)
입술을 크게 비뚤어지게 해, 오로지 참는 갈색 머리 실눈.
검 기술이나 경험보다 뛰어난 그녀가 열세한 이유는, 상대의 가지는 보통 이상의 마력량의 탓.
개시 직후부터, 붉은 털 세가닥 땋기는 항상 전개. 미니츄어 기사는, 최대 근력을 계속 발휘하고 있는 것이다.
(아이의 싸움이 아니다. 기사끼리의 싸움이, 이런 보기 흉한 것으로 좋을 리가 없다)
강하다고 생각하는 것도, 현실은 바꿀 수 없다. 각오를 결정해, 당신의 마력을 쏟는다.
‘떨어져라! 짜증나닷! '
상대와 같음, 최대 출력. 기술과 힘으로 뿌리쳐, 마법진의 안쪽에 뛴다.
그리고 되돌아 봐 모습 무기를 단장(완드)에 바꿔 잡아, 번개의 화살(산다아로)을 주입했다.
‘똥이! '
타개를 꾀해 사치에 마력을 소비한 일격이지만, 빠듯이라고 해도환순에 막아져 데미지가 주어지지 않는다.
실눈을 매달아 올리고 절규하는 갈색 머리에, 붉은 털 기사는, 환순에 몸을 숨기도록(듯이)하면서 땅을 조금씩 찬다.
”극단적로 몸을 낮게 해, 방패를 정면으로 밀어 붙여 달린다”
엉거주춤한 자세의 몸의 자세는 추하고, 옆으로부터 보면 분출하고 싶어질 정도로 익살스러움. 그러나 정면에서 보는 갈색 머리 실눈에 있어, 닥쳐오는 그 모습은 악몽이다.
‘기분 나빠! 이 '
육박 된 일로 강제당하는, 곤봉과 검의 응수.
조종석으로 견뎠기 때문에 허벅지가 열려, 어제와는 다른 검은 속옷이 드러난다. 관객의 시선이 집중하는 것도, 그것을 느낄 여유는 없었다.
”오로지 볼을 계속 쫓는, 작은 아이의 축구”
붉은 털 세가닥 땋기의 싸우는 방법은, 이것을 닮아 있다.
패스도 드리블도 요구하지 않는다. 어쨌든 쇄도해, 차는 일인 만큼 집념을 태운다.
도망쳐도 도망쳐도 계속 쫓아, 마법 공격을 발해져도 낮 없다.
(입학한지 얼마 안된, 이런 녀석에게)
유감스럽지만 갈색 머리 실눈에는, 방패의 방비를 무너뜨리는 결정적인 공격력이 없다. 이대로는, 단순한 마력 승부에 갖고 오게 되어 버릴 것이다.
되면 결과는 명백. 숨이 계속되지 않는 그녀의 패배다.
(여기서 끝나면, 이제(벌써) 학교에는 있을 수 없다)
상급 클래스에 계속 남고 있지만, 이것까지의 정기 실기 시험에서는, 예선 리그를 돌파하거나 하지 않기도 하고.
4위 입상은 한번도 없고, 그 때문에 왕국 기사단의 훈련에 참가한 경험도 없다.
”장황히 학교에 계속 있던 끝에의, 신인 상대의 1회전 패배”
그런 추태를 쬐었다면, 교관에의 인상은 최악일 것이다.
(전망해 없다고 봐, 잘라 버릴 수 있다)
수업료에 제복대. 그 외 모든 것이 무상인인 만큼, 학교는 드라이다.
내일, 정문은, 자신에 대해서 닫힌 채로 있을지도 모른다.
(지고 싶지 않다. 질 수 없다. 지면 끝)
입술을 강하게 씹어, 피를 흘린다.
하지만 전장은 비정하다. 마력 떨어짐으로 실속한 순간, 천칭은 크게 기울어 한계에 이른다.
갈색 머리 실눈의 기사는 탁류와 같은 곤봉의 연타로, 마루에 가라앉힐 수 있던 것(이었)였다.
시점은 재차, 귀빈석에서 지켜보는 타우로에.
‘거기까지! '
심판이 외쳐, 기쁨으로 곤봉을 공중에 밀어올리는 붉은 털 세가닥 땋기의 기사.
그것을 봐 나는, 크게 숨을 내쉬었다.
(뭐라고 할까, 굉장하구나)
매우 젊은 여성이 조종하고 있다고는 생각되지 않는다. 싸우는 방법만을 보면, 원시인과 같은 인상을 받는다.
(승인은 무엇보다도, 기초 능력의 차이인가)
곰과 싸우는 인간과 같은 것일 것이다. 검과 검 기술이 있었다고 해도, 상당히가 아니면 뒤집을 수 없다.
‘했어요 타우로씨! 좋았던 아’
눈을 빛내, 큰 기쁨의 초식 정비사.
제일의 공적이 있는 것은, 역시 그. 소박한 무기와 단순한 싸우는 방법에서, 그녀의 힘을 해치는 일 없이 꺼낸 것이니까.
다음은 이 “볼품의 하지 않는 전법”을, 솔직하게 받아들인 그녀일 것이다.
(잘 되어가고 있도록(듯이)가 아닌가)
쓸데없게 모습을 서로 붙일 필요가 없을 것이다. 두 명의 사이는 순조롭게 진전하고 있을 것임에 틀림없다.
눈앞에서, 아직도 흥분해 계속 이야기하는 초식 정비사. 나는 듣는 입장에 사무치면서도, 자연스럽게 회장에 눈을 떨어뜨린다.
(…… 붉은 버터플라이 마스크. 과연)
시야의 구석에 찾아낸 것은, 수수한 아이짱이 수수한 아이 여왕으로 변신해, 모의 조종석에 앉아 있는 모습.
소 인 채의 그녀로는, 싸우는 모습을 아무래도 마음에 그릴 수 없었다. 하지만 이것이라면 납득이다.
다음에 대면의 모의 조종석에 눈을 옮긴 곳에서, 나의 마음에 가벼운 감개가 달린다.
(…… 고참이 되었군)
한 때의 동급생, 히죽히죽 웃음의 오빠를 찾아냈기 때문이다.
”왕, 비겁자”
”, 비겁자”
”뭔가 말했는지? 비겁자”
나의 얼굴을 볼 때, 그렇게 말하고 있던 히죽히죽 웃음의 오빠. 둘러쌈들도 동조해, 조롱해 웃고 있던 것이다.
그것이 지금, 스스로도 놀라울 정도심에 풍파가 일지 않는다.
(이것이 성장한다고 하는 일인가)
절절히 감동하는 나.
다시하는 것조차, 귀찮음이라고 생각해 버리는 것이다. 뭐라고 할까, “관심이 없어져 버렸다”의다.
아마 원인은, 그의 인생과 서로 관계되는 것이 없어졌기 때문일 것이다.
”많은 마수를 퇴치해, 가도에 안전을 가져온 상인 길드 기사”
이것이 나와 노처녀(올드 레이디)에게 주어진, 사람들로부터의 평가. 그리고 왕국 기사단과의 관계도, 상층부가 총교체가 된 이후는 나쁘지 않다.
즉 나에게 있어 히죽히죽 웃음의 오빠는, ”적이 되든지, 아무래도 좋은 존재”. 반대로 저 편으로부터 봐 나는, “적으로 돌리면 대 손해 보는 상대”다.
(그런데, 그런 일보다 수수한 아이짱이다)
실력, 싸우는 모습. 내가 추천한 것이니까, 책임을 져 지켜보지 않으면 안 된다.
한 때의 동급생을 머리로부터 내쫓아, 모의 조종석의 여왕님에게 눈을 되돌리는 것이었다.
여기서 아주 조금만 시점은, 붉은 머리카락에 세가닥 땋기의, 메밀국수 앙금이 조금 눈에 띄는 소녀로 옮긴다.
하급창관에서 동료로부터 “폭주가의 아이”로 불리는 그녀는, “독한 술의 오빠”일초식 정비사에게 향해, 모의 조종석으로부터 손을 흔들고 있었다.
(과연 전문가네. 말해졌던 대로 하면, 강하게 될 수 있었어요)
다음의 학생에게 자리를 양보하면서, 생각한다.
(그렇지만 좋아하는 상대에게, 곤봉을 권한다 라고 하는 것은 어때?)
일순간, 미간에 주름이 모이지만, 곧바로 뺨과 함께 느슨해진다.
(뭐 거기가, 그 사람답지만 말야)
덧붙여서 본인이 생각하고 있는 것보다, 폭주가의 아이는 초식 정비사에게 홀딱 반하다.
동료의 여성들은 매회 충분히 배우자 자랑을 (들)물어 식욕이 조금 줄어드는 만큼에서 만난 것이다.