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왕성의 바로 동린에 있는, 왕립 마법 학원. 그 한층 더 동쪽으로, 조종사 학교는 있다.
오늘 드디어 왕국 기사단에의 등용문, “정기 실기 시험”이 시작된다.
(이번이야말로, 이번이야말로 넘는다)
얼굴에 들러붙는 히죽히죽 웃음과는 별도로, 초조로 내면을 굽는 오빠 학생.
조종사 학교에의 문도 좁지만, 진정한 격류는 정기 실기 시험. 여기를 거슬러 올라가는 것이 되어있고 처음으로, 물밑에서 진흙을 들이마시는 잉어는 용이 될 수 있다.
‘(무늬)격이 아니네요. 무엇 긴장하고 있어’
복도에서의 지나감에 말을 건 것은, 눈의 가는 갈색 머리의 여학생.
포카페이스와는 역의 의미로, 표정의 읽기 어려운 히죽히죽 웃음의 오빠. 그런데도 아는 것은, “그리고 한 걸음”으로 학교에 계속 머문 사람끼리의, 교제의 길이에 의할 것이다.
‘너는, 여유가 너무 있지 않아 야’
얼굴을 찡그리고 돌려주는 오빠에게, 갈색 머리 실눈은 우쭐거린다.
‘나의 실전은, 내일부터니까. 교관도 말한 것이겠지. 복권운도, 전장에서는 중요한 요소도’
뒤에서 손을 흔들어 떠나 가는 모습에, 분한 듯이 혀를 치는 히죽히죽 웃음의 오빠. 반은, 회화로 기분이 가벼워진 일에의 수줍음 감추기일 것이다.
그도 뒤를 쫓도록(듯이), 대강당에 향한 것(이었)였다.
‘사전의 조편성에 따라, 각각의 마법진에게 향해라’
교관의 지시를 받아, 8개의 덩어리로 나누어지는 상급 클래스의 학생들.
대강당의 마루에 그려진, 직경 10미터의 4개의 마법진과 각각의 외곽에 서로 마주 봐 설치된, 2개의 모의 조종석. 거기에 덩어리가 2개씩 모인다.
지금부터 행해지는 것은, 네 명에 의한 전원 시합. 8 그룹의 상위 2명씩, 합계 16명이 내일의 본전에 진행한다.
‘불린 사람은, 준비해라’
거기서 기다리고 있던 심판역의 교관이, 손에 넣은 종이에 눈을 떨어뜨려, 제일 시합의 출장자의 이름을 입에 낸다.
대답을 한 후, 갈색 머리 실눈의 여학생은, 모의 조종석으로 걷기 시작했다.
(상대는 최약. 가볍다 가볍다)
대면의 모의 조종석에 작아지는, 그림자의 얇은 여학생의 등. 그것을 봐, 입 끝에 미소를 띄우는 갈색 머리 실눈.
덧붙여서 4개의 마법진을 8조로 사용하는 것은, 학생의 피로를 생각해, 연속에서의 시합을 피하기 (위해)때문이다.
(와)
일부러 과장되게 앉아, 타이트 스커트의 안쪽을 쬐는 갈색 머리 실눈.
일순간 뿐이지만, 검은 속옷이 보였을 것이다. 몇명의 남자 학생이 시선을 향했다.
(후흥)
자신의 매력을 재확인해, 가볍게 자존심을 채운 그녀는, 대전 상대에게 눈을 향한다.
거기서 미간에, 주름이 크게 모였다.
(뭐야 저것? 장난치고 있어)
누르면 누를수록 뒤로 내리는, “뭐하러 왔는가”라고 생각하는 만큼 전의의 낮은 여학생. 타우로의 말하는 수수한 아이짱은, 왠지 붉은 버터플라이 마스크를 얼굴에 붙이고 있던 것이다.
(혹시 발원? 필승 기원이라든지의)
익살맞은 짓을 하거나 바보가 생기는 것 같은 성격이라고는 생각되지 않는다. 성실한 의도가 있다고 한다면, 가족 근처로부터 건네받았을 것이다.
(눈에 띄는 것이 허락되는 것은, 강자 뿐인데. 너 같은 송사리는, 비참함이 늘어날 뿐이야)
실소는 일순간. 곧바로 불쾌감이 솟구쳐, 턱이 오른다.
(이 분수 알지 못하고가. 빨리 퇴장시켜 주어요)
버터플라이 마스크를 한 딱한 익살꾼에게, 업신여김의 시선을 보낸 후, 미니츄어 기사를 마법진의 중앙에 걷게 하는 갈색 머리 실눈.
쌍방의 기사가 개시 위치에 도착한 것을 확인해, 심판은 숨을 깊게 들이마셔 한 손을 높게 올렸다.
‘시작햇! '
손이 떨어뜨려진 순간, 갈색 머리 실눈의 기사는 맹데쉬. 돌격으로 마법진의 밖에 내쫓아, “장외”로 승부를 결정하려고 한 것이다.
밖에 나오면 마력은 공급되지 않고, 기사는 장식물로 화한다. 내구력을 깎는 수고가 필요없는 분, 간단하고 빠르다.
(엣?)
직후에 들은 것은 파안이라고 하는, 귀를 파괴하는 것 같은 작렬음. 동시에 기사라고 동조하고 있던 시야가 블랙 아웃 해, “전투 불능”의 경보가 손상된 귀에 영향을 준다.
무엇이 일어났는지, 어떤 상황인 것인가, 갈색 머리 실눈에는 모른다. 주위의 학생들의 대부분도, 같이이다.
하지만 과연, 심판역의 중년 교관에게는 보이고 있었다.
(채찍으로 일격이라면!)
곧바로 전속력으로 돌진한, 갈색 머리 실눈. 그 안면에 수수한 아이짱의 채찍이, 카운터에서 들어간 것이다.
방금전의 대음향은, 채찍의 첨단이 음속을 넘은 일로 생긴 충격파일 것이다.
무릎으로부터 붕괴되어 전에 향해 쓰러지고 있는 갈색 머리 실눈의 기사. 모의전인 것으로 망가지지 않지만, 마법적인 판정에서는, 머리 부분이 바람에 날아가진 일이 되어 있었다.
(뭐라고 하는 기량이다. 휘두르지 않고, 전신이 하고든지만으로 발한다고는)
의외일지도 모르지만, 교관에 “채찍을 무기로 했다”일에의 놀라움은 없다.
왕국 기사단에 사용자는 없기는 하지만, 세계적으로 보면 조금이지만 존재하기 (위해)때문이다.
”근거리는 검, 장거리는 마법”
이것이 세상의 정평으로, 왕국 기사단에서도 같이.
그러나 교관은, 현역의 왕국 기사 단원. 싸움의 전문가이니까 알고 있다. 채찍은, 단순한 검의 하위 호환이 아닌 것을.
(마법의 사정에는 미치지 않기는 하지만, 틈은 검의 수십배. 그러면서 소비 마력량은, 검을 휘두르는 것과 변함없다)
수를 발하면, 중거리를 억제하는 일도 가능하다. 싸우는 방법 나름으로는, 상대의 공격이 닿기 전에 넘어뜨릴 수 있을 것이다.
(지금이, 확실히 그것이다)
덧붙여서 채찍이 조종사 학교에 남아 있던 것은, 일찍이 왕국에도 채찍 사용이 있던 아쉬움이다. 너무 취급이 어려웠기 (위해)때문에, 좀처럼 나타나는 일은 없었지만.
‘승부 있어! '
기분을 고친 그는, 선언.
웅성거리는 주위안, 갈색 머리 실눈의 여학생은 모의 조종석 나오고가 와 다리를 열어, 검은 속옷을 피로[披露] 할 뿐(만큼)이다.
일순간만 그 쪽에 눈을 움직인 중년 교관은, 곧바로 되돌려 마음으로 생각한다.
(…… 지금까지 숨기고 있던 그 실력. 얼마나의 것인가, 지켜보게 해 받겠어)
채찍으로 바로 위에 나선을 그리게 하는, 수수한 아이짱의 미니츄어 기사. 그것은 낙하하면서 다발이 되어, 예쁘게 손으로 들어간다.
그 숨을 집어 삼킬 정도의 채찍 다루기를, 험한 눈초리로 응시하는 교관(이었)였다.
그리고 지나는 일잠깐.
(틀림없다. 진짜다)
사이에 다른 학생의 시합을 사이에 두면서, 게다가 2회의 싸움을 해낸 버터플라이 마스크의 수수한 아이짱. 그 싸우는 모습으로부터 확신을 얻어, 중년 교관은 수긍한다.
모두 일격. 상대의 검이 닿지 않는 위치로부터의, 노려 끝낸 한번 휘두름으로 넘어뜨린 것이다.
(그러나, 상대의 레벨이 너무 낮다. 이것으로는 모르는 것도 많다)
제비의 정령의 변덕스러운가, 이 그룹은 교관도 놀라울 정도 성적 하위의 학생들이 모여 있던 것이다.
역량을 측정하려면, 역부족도 심하다고 말할 수 있을 것이다.
(유감스럽게도 그녀다. 완전하게 허를 찔려 버렸다)
그것은 유일 같은 수준 이상이라고 할 수 있던, 검은 속옷의 실눈 여학생의 일.
밝혀진 실력차이로부터 봐, 이길 수 있을 가능성은 없다.
그러나 그런데도, ”상대가 채찍이라고 안 데다가, 어디까지 달라붙을 수 있을까”를 보고 싶었던 것으로 있다.
(어쩔 수 없을 것이다. 내일의 기대해 둘까)
나머지의 시합의 심판에게 집중하기 위하여, 머리를 흔들는 기분을 바꾸는 교관(이었)였다.
전시합이 끝나, 토너먼트의 진출자가 결정. 편성의 추첨을 한 후, 해산이 된다.
그 후, 교관들은 회의실에 모여, 결과에 대해 서로 이야기하고 있었다.
‘오늘은 놀랐던’
입을 연 것은, 가장 연배의 남성 교관. 고령이기 때문에 은퇴한 하급 조종사이지만, 일손부족에 의해 교관으로서 복직하고 있던 것이다.
주어는 없지만, 모르는 사람은 없다. 지금 이 때, 교관들의 관심은, 제이안누의 미녀 2인조보다 수수한 아이짱에게 향해지고 있던 것이다.
‘오늘 그녀는, 세번 밖에 채찍을 흔들고 있지 않습니다. 3회의 시합으로, 세번 뿐입니다’
힘이 가득찬 소리를 발표한 것은, 심판을 맡은 중년 교관. 다른 사람들은, 신음소리 밖에 올려지지 않다.
‘거기로부터 비쳐 보이는 것은, 믿기 어려울만큼 닦아진 기술입니다’
실전 경험은 적지 않은, 역전이라고 해 좋은 조종사인 그. 그것을 가지고 해도, 등골이 오싹해지는 것을 멈출 수 없었다.
(저것을 얻는데, 도대체 얼마나의 경험을 쌓았는가)
단지 휘두른 것 뿐으로는, 절대로 달해 얻지 않는 영역. 마음과 몸을 서로 깎는 진검승부를, 정신이 몽롱해질 정도로 거듭하지 않으면 닿지 않을 것.
(그것을 그 젊음으로란. 도대체, 어떠한 인생을 보내 온 것이야?)
머리를 옆에 거절해, 크게 숨을 내쉬는 중년남성. 주위에서는 점차 웅성거림이 높아져 간다.
교관들 각각이, 의견을 서로 말하기 시작했기 때문이다.
‘조금 좋은가’
손을 든 것은, 최초로 말을 발한 이후, 팔짱을 껴 골똘히 생각하고 있던 최연장의 교관.
노령에 미묘하게 떨리는 손가락끝에 모두의 시선을 모으면서, 할아버지는 말을 잇는다.
‘…… 그 사람, 붉은 나비를 얼굴에 둬, 사람의 키에 핀 힐로 내려설것. 예 나무채찍과 뜨거운 납을 비와 내리게 해, 남자들을 정토로 이끌지 않아’
엄숙한 어조로, 천천히 뽑아 나온 말.
말을 끝낸 후, 아주 조용해지는 직원들을 둘러봐, 재차 입을 연다.
‘화류계의 최상층에, 이러한 말이 있어서’
긴장한 표정으로, 시선을 서로 교환하는 교관들. “화류계의 최상층”과는, 돈, 지위, 실력을 일정 이상 갖춘 사람들만 살 수 있는 세계이기 때문이다.
구체적인 기준은, “이명[二つ名]”으로 불리게 되는 일일 것이다.
”귀족은 피로 견딜 수 있어, 조종사는 힘으로 견딜 수 있다”
이것은 조종사들의 자부심에 의한 말. 일대 한계라고 해도 귀족에게 준하는 왕국 기사 단원들에 있어도, 이명[二つ名] 소유는 셀수있는 정도 밖에 없다.
즉 여기에 모이는 교관들에게 있어서는, 아득히 우러러보는 세계다.
‘나의 진단이 확실하면, 그녀는 “캐사벨의 폭풍”, 쿠인오브크인즈지요’
술렁거림으로 가득 차는 직원실.
왕도에 있어서의, 3개의 최상급창관. 그 중에서도 제일의 노포 캐사벨.
쿠인오브크인즈가 되면, 그것은 캐사벨이라고 하는 크리스마스 트리의, 정점으로 빛나는 별장식. 확실히 왕도의, 최고봉의 1개라고 말해도 좋다.
제이안누 2인조와 같은 빛이 없었기 (위해)때문에, 낙차에 의한 놀라움은 한층 더 하다.
‘앞의 신전 시합으로 “사신”를 넘어뜨린, 캐사벨의 폭풍입니까? '
여유를 잃은 표정으로 소리를 높이는, 아줌마 교관.
왜냐하면 그녀는 랜드 반 회전(대규모 작전)에 참가하고 있어, 큰 낫(데스사이즈)으로 파괴를 뿌리는 호리호리한 몸매의 검은 A급 기사의 모습을, 눈앞에서 보고 있기 때문이다.
덧붙여서 쿨씨는 신전 시합의 우승 경험자이지만, 벌써 일년 이상전의 일. 가게에도 거의 나오지 않기 때문에, 그것을 아는 교관은 없었다.
‘…… 그 사신을, 저런 가녀린 아이가’
기사의 조종석, 침대 위. 전장에 차이는 있지만, 무서워해야 할 적인 일에 변화는 없다.
(과연 자신에게, 단신으로 직면하는 용기가 있을까?)
아줌마는 자문하는 것도, 대답을 낼 수가 없다.
그녀에게 긍정의 수긍을 돌려준 후, 이야기를 계속하는 할아버지.
‘성도헤 순례하러 가고 있던 나는, 생으로 시합을 보고 있습니다. 그 채찍의 연타는, 폭풍이라고 표현하는 것 외 있고’
할아버지가 기쁜 듯한 것은, 귀를 기울여 받아지고 있기 때문에.
집에서는 같은 이야기를 너무 반복했기 때문에, “네네”로 돌려주어져 끝이다.
조종사라고 하는 것만으로, 성공자인 이 세계. 하지만, 얼마나 공 완성되어 명성을 얻은 인물이라도, 집에서의 취급은 그러한 것이다.
‘그러나 사신도 여간내기. 한 걸음도 당기지 않고, 시원한 얼굴로 모두 받고 잘랐던’
자신의 공격이 통용되지 않다.
그러한 절망적인 상황을, 자신에게 옮겨놓아 보았을 것이다. 교관들의 입으로부터 괴로운 듯한 소리가 샌다.
그런 연하의 동료들의 반응을 봐, 할아버지의 입 끝에는 미소가 떠오른다.
‘이지만 캐사벨의 폭풍은 기가 죽지 않고, ”핥는 것이 아니닷! 이 수면 부족의 새우등 자식이!”라고 말해 발해서. 거참, 그 놀라움은 생애 잊지 않을 것입니다’
뭐라고 하는 패기, 뭐라고 하는 용기일까. 충격의 너무, 말의 나오지 않는 교관들.
전장에서 사신과 조우해, 공격이 효과가 없는 상황. 만일 허풍이라고 해도, 자신은 같은 말을 발할 수가 있을까.
회의실을 채운 침묵은, 그 물음에의 대답일지도 모른다.
‘그러나, 나의 심장에 충격을 준 것은, 거기에 머물지 않습니다. 뭐라고 그녀는 채찍인 것에도 불구하고, 사신에의 품으로 크게 발을 디딘 것이에요. 그리고 지근으로부터, 큼직한 일격을 발한 것입니다’
목숨을 걺의 공격은 효과를 발해, 사신의 몸을 채찍으로 감아올려, 자유를 빼앗았다는 일.
열심히 수긍 무언으로 계속을 촉구받아 할아버지의 혀는 한층 더 회전이 좋아졌다.
‘훌륭한 것(이었)였습니다. 감긴 채찍으로 자유를 빼앗겨 마루에 쓰러지는 사신. 터는 일을 할 수 없는 큰 낫(데스사이즈) 등, 이미 흉기가 아닙니다’
다가오는 폭풍우의 전에, 잠시 멈춰서는 기운 탑. 그 무방비인 모습을 생각해 내, 일단 눈감는 최연장 교관.
몇차례 수긍하면, 조용하게 눈시울(눈꺼풀)를 끌어올린다.
‘그 후 그녀는, 큰 낫(데스사이즈)에 납을 늘어뜨려 코팅. 짧아진 초를 그 끝에 실으면, 열로 괴로워하게 한 종료(이었)였습니다’
할아버지의 귀에는 어제의 일과 같이, ”네, 캔들 서비스, 종료”라고 하는 수수한 아이 여왕의 목소리가 들린다.
그녀가 생일의 케이크에 하도록(듯이) 숨으로 불을 불어 지운 순간, 큰 낫(데스사이즈)과 납의 사이부터 크림을 대량으로 분출하게 한 사신.
그것은 패배의 증거(이었)였던 것이다.
‘…… 굉장한’
이것은 누가 흘린 말일까.
하지만 누구(이어)여도 이상하지 않을 정도, 교관들은 감명을 받고 있었다.
강대한 적에게 단신으로 직면해, 한층 더 승리했다고 되면, 전사로서 경의를 향하지 않을 수 없는 것이다.
‘내일의 시합, 즐거움입니다. 그녀에게는 왕국 기사단에, 꼭 들어가 받고 싶은 것입니다’
연배 교관의 합계의 말에, 갖추어져 수긍하는 교관들(이었)였다.
완전히 해가 떨어진 후의, 왕도 다운타운.
언제나와 같이 자연히(과) 거실에 모인 3마리의 권속들과 나는 회화를 즐기고 있었다. 화제는 그때 그때 떠올라서는 사라져 가므로, 잡담의 덩어리라고 해도 좋을 것이다.
“어떤 형태의 종을 좋아하는가”
덧붙여서 지금 분위기를 살리고 있는 것은, 이것에 대해. 제목을 낸 것은 권속 필두인, 아게하나비의 5령유충을 닮은 이모스케다.
의견이 모두 나온 곳에서, 나는 새롭게 이야기를 꺼낸다.
‘내일은, 조종사 학교에 시합을 보러 간다’
이번은, 나의 아는 사람이 다수 출장한다. 거기에 제자인”흑발 단발머리, 가슴의 얇은 체육회계 후배짱”의, 성장 정도도 확인하고 싶다.
”제복의 전문점. 어떤 제복도 갖추어져 버린다. 자, 당신도 금방, 제복, 정복!”
긴 이름의 하급창관에서 아르바이트를 하면서 조종사 학교에 다니는, 가녀린 몸매의 그녀. 왕국 기사단의 훈련에 참가한 일도 있어, 채용까지 나머지 한 걸음이라고 하는 곳일 것이다.
학교에 환송해지고 낙담하는 흑타이츠 후배짱에게, 코니르와 번갈아 연습을 붙이고 있다. 이전보다 힘을 늘리고 있을 것이다.
”에 개─응은?”
문노래의 것은 이모스케.
권속 필두인 이 나비의 유충은, 닥터 슬라임인 내가 주최하는 악의 비밀 조직 “죽는 죽는 단”으로, 부수령을 맡아도 있다.
부하인 괴인의 일을, 항상 마음의 어디엔가 두고 있었을 것이다.
‘나오겠어. 꽤 강한 것 같아서, 우승 후보의 한사람다운’
쿨씨인 초물[初物]식등 있고(유니콘)는, 교도경순선생님과 함께 최유력 후보라고 (듣)묻고 있다.
“자랑스럽다”
“자랑스럽다”
머리를 마주보게 한, 서로 수긍하는 나비의 유충과 공벌레. 장군인 단고로우도, 부하의 활약에 만열[滿悅]인 것 같다.
한편, 죽는 죽는 단에 소속하지 않은 거북이는, 온화하게 이야기를 듣고 있는 것만으로 있다.
그 모습을 웃음을 띄우고 바라보고 있던 곳, 이모스케와 단고로우로부터 질문이 퍼진다.
”생선은?”
”생선도 나와?”
무슨 일일까. 두상에 큰 물음표를 띄우면서, 되묻는다.
‘물고기? '
팔짱을 껴, 고개를 갸웃하는 나. 그것을 본 2마리의 정령짐승은, “철썩철썩”, “바식바식”라고 하면서 몸을 서로 부딪치기 시작한다.
겨우 이해한 나는, 크게 수긍해 입을 열었다.
‘아, 수수한 아이 여왕인가. 오늘의 예선에는 나왔을 텐데, 싸워 이길 수 있었는가는 미묘하다’
왜 2마리가 “물고기”라고 표현했는지. 그것은 내가, “죄와벌”을 잘 설명 할 수 없었으니까.
“얻어맞고 기뻐한다”
이 일을 아무래도 이해 할 수 있지 못하고, 이모스케부수령과 단고로우 장군은 나를 질문 공격으로 한 일이 있다.
말에 막히는 수령인 나를, 보기 힘들었을 것이다. 의견차례인 장수하는 박식거북이 흔함 탄이, 구조선을 내 준 것이다.
”자극 니요리, 방정촉시테 일 노다”
물고기 따위가, 잘 하고 있는 저것이다.
2마리는 이것으로 납득해 준 것이지만, 이래 “죄와벌”을 좋아하는 신사 숙녀들을, “물고기”라고 부르게 되어 버렸다.
덧붙여서 흔함 탄도, 진심으로 그렇게 생각하고 있는 마디가 있다.
”꼬치 좌시 선풍은?”
”들 는?”
보내 오는 물결을 빛내, 나에게 묻는 이모스케와 단고로우.
안면이 있는 라이트닝은 차치하고, 왠지 2마리는 “꼬치 선풍”이 마음에 드는 것이다. 역시 임펙트가 있는 필살기는, 중요한 것 같다.
‘나오지 않아. 벌써 조종사이니까, 학교에 갈 필요가 없다’
“유감”
나의 말에, 갖추어져 의기 소침하는 우리 권속들.
여기는 주로, 기분이 바뀌는 화제를 제공해 주자.
‘곳에서 너희들. 새로운 필살기를 개발해 본 것이지만, 감상을 들려주어 주지 않는가? '
그 말에 일순간으로 이쪽을 향하는, 흔함 탄도 포함한 권속들. 왠지 정령 짐승들은, 필살기를 아주 좋아한 것이다.
‘는 가겠어. 그것! 공중 유영! '
거실의 마루에 엎드려, 움찔움찔 돌핀 킥을 반복하는 나. 그 모습에, 모두 매우 기뻐하다.
”생선! 생선!”
”생선이다!”
”움, 확게”
몇개가 되어도, 받는다는 것은 기쁜 것.
그 후 나는 앵콜에 응해, 숨이 오를 때까지 마루에서 공중 유영을 반복한 것(이었)였다.