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높은 구름 떠오르는 푸른 하늘아래, 웃음을 띄우고 싶어지는 것 같은 기분 좋은 바람이, 왕도의 가로를 불어 간다.
여름은 벌써 가, 대신해 방문한 것은 가을. 보내기 쉬운 계절의 도래이다.
‘넘어져라! '
‘이 정도! '
하지만 여기, 조종사 학교는 별도이다. 대강당에는 열기가 흘러넘쳐, 모의 조종석에 앉은 학생들의 소리가 난무하고 있다.
조종하는 것은, 체 고 1미터의 인형의 골렘. 마루에 그려진 직경 10미터정도의 4개의 마법진 각각으로, 이것들 미니츄어 기사들이 격렬한 싸움을 연기하고 있었다.
“정기 실기 시험”
해에 한 번 행해지는 최대의 이벤트가, 목전에 다가오고 있었기 때문이다.
많은 학생들의 목표인, 왕국 기사단에의 입단. 그걸 위해서는 시험으로, 4위 이내에 들어가지 않으면 안 된다.
하지만 원래, 시험을 볼 수 있는 것은 상급 클래스의 재적자만. 정원 32명의 범위내에 들어갈 수 있도록, 학생들은 교관에게 필사의 어필을 실시하고 있었다.
(중급 클래스에 떨어지지 않고 끝났지만)
손씻기로 거울을 보면서 한숨을 쉬는 것은, 갖추어진 얼굴 생김새면서도 화려함이 없는 젊은 여성. 타우로가 말하는 수수한 아이짱이다.
셔츠에 타이트 스커트라고 하는 조종사 제복을 입은, 마음이 약하고 상냥한 듯한 인상의 수수한 아이짱. 지금의 그녀를 봐 누가, “캐사벨의 간판 여왕”이라고 알까.
(이래서야 시험하러 나와도, 곧바로 져 버리네요)
방금전 마침내, 정기 실기 시험전의 마지막 급 나누기가 발표되었다.
상급 클래스에 참고 버틴 일로 출장권을 얻었지만, 전혀 자신이 없다.
(초급 클래스는, 즐거웠던 것이지만 말야)
서는, 걷는, 달린다, 그리고 물건을 가진다. 기본 동작은, 스스로도 놀라울 정도 간단하게 할 수 있었다.
(에헤헤. 나는, 재능 있는 것 같다)
그런 생각을 가슴에 의기양양과 중급 클래스로 나아간 것이지만, 골렘 기사에 의한 모의전이 시작된 순간, 성적은 침체.
이후 오늘까지, 상급과 중급을 실시하거나 오거나이다.
(무엇으로 그 때, 기사를 타고 싶다고 생각해 버렸던가)
무심코, 그런 나약한 소리가 새어 버린다. “그 때”와는 왕국 기사단의 관계자가, 수수한 아이짱을 권유하러 왔을 때의 일.
”틀림없이 재능이 있습니다. 그러니까 조종사 학교에 와 주세요”
자존심을 간질이는, 매력적인 의사표현이라고 말할 수 있을 것이다. 그러나 창관근무 옆학교까지 다니면, 가족과의 시간을 크게 깎을 수 있어 버린다.
사람과 경쟁하는 것이 본디부터 서투른 그녀로서는, 거절한 가능성도 낮지는 않았다.
(그렇지만, 받게 되었다)
원인으로 자각이 있기 (위해)때문에, 수수한 아이짱의 미간에 얇고 세로주름이 모인다.
(역시, 업무 중(이었)였기 때문에군요)
매너라고 생각했을 것이다. 기사단의 남성은, 손님으로서 내점.
여왕님이라고 하는 텐션의 높은 상태로 이야기를 들었기 때문에, 기세로 선언해 버린 것이다.
(재능이 있다 라고 하는 것은, 그 사람들을 가리키는거야. 나로는 절대로 될 수 없다)
뇌리에 떠올린 것은, 연승 불패의 제이안누콘비의 일.
두 명의 절세의 미녀는, 골렘 조종에 대해도 찬연히 빛나, 정기 실기 시험에서의 상위 독점이 확실시되고 있던 것이다.
(후우)
우리 몸과 비교해, 어깨를 움츠리는 수수한 아이짱.
사람의 몸에서는 알 길도 없지만, 실은 마력 보유량, 마력 조작, 어느 쪽에 대해도, 교도경순선생님과 쿨씨에게 뒤떨어지지 않았다.
“투쟁심”
이 부족만이 원인(이었)였던 것이다.
(힘내라 나. 스스로 결정한 일인걸)
여왕님시(이어)여도, 자신이 한 약속에 차이는 없다.
가볍고 양뺨을 두드려 기합을 다시 넣어, 대강당에 돌아올 수 있도록 손씻기의 출구에 향하는 수수한 아이짱.
그러나 도중에, 다리가 멈추어 버린다. 복도에 있는 학생들이, 자신에 대해 이야기하고 있는 것을 (들)물었기 때문이다.
‘너, 럭키─이구나. 약네의 것 밖에 없잖아. 특히 그 그림자의 얇은 녀석은, 수에 넣을 필요도 없고’
말한 것은, 항상 히죽히죽 웃음이 얼굴에 들러붙고 있는 오빠.
이틀로 나누어 행해지는 정기 실기 시험에 있어, 첫날은 네 명 1조에서의 전원 시합을 한다. 그리고 상위 2명이, 다음날의 토너먼트전에 진행한다.
히죽히죽 웃음의 오빠의 말은 급 나누기에 이어 행해진, 예선 리그의 추첨 결과를 가리킨 일일 것이다.
‘그냥 네. 다른 두 명도 굉장한 일 없고, 가볍게 흘려 2일째에 대비해요’
대답한 것은, 갈색 머리로 눈의 가는 여학생. 그녀가 동조인 일, 그리고 자신이 “그림자의 얇은 녀석”라고 말해지고 있는 일을, 수수한 아이짱은 알고 있다.
하지만, 화는 나지 않는다. 그 대로라고 생각하고 있기 때문이다.
‘실전은, 토너먼트전이니까. 금년이야말로는 입상해, 기사 단원이 되어 주군’
히죽히죽 웃음의 오빠는, 거기서 표정을 험악한 것에 바꾸어, 말을 잇는다.
‘그렇게 되면 입장은, 여기가 위다. 봐라. 민간 기사단의 조종사는, 턱으로 부려 괴롭히고 뽑아 주는’
생각날 수 있는 대상은, 한 때의 동급생.
”접근전을 철저하게 피해, 원거리 마법 공격으로 조촐조촐 포인트를 벌어, 판정승을 노린다”
그 녀석의 싸우는 방법은, 이러한 철면피의 비겁한 싸우는 방법(이었)였기 때문에, 입상해도 훈련에의 참가가 인정되지 않았다.
“좋은 기색이다”
당시는 그렇게 생각해, 많이 류음을 내린 것이다.
그러나 어느새인가 상인 길드 기사단의 기사 단장에게 들어간 그 녀석은, 있을 법한 일인가 임시 실기 시험의 회장에, 조종사의 예복을 입어 나타났다.
‘그 자식, 업신여기고 자빠져’
높은 곳에 설치된 귀빈석으로부터 향할 수 있던, 말대로의 시선을 생각해 내, 머리가 뜨거워지는 히죽히죽 웃음의 오빠.
기사 단원이 된 새벽에는, 절대로 한다고 결정한 짖궂음. 그 내용을 중얼거리기 시작한 모습에, 갈색 머리 실눈의 여학생은 기막힌 얼굴이다.
‘너무 성질이 급하지 않아? 테두리 2개는, 그 둘이서 메워지고 있는 것 같은 것이야’
그 말로 제 정신이 되었을 것이다. 히죽히죽 웃음의 오빠의 표정이 흐린다.
‘폐구나. 세 대가까지 끝까지 오른 것이니까, 거기서 만족해라는. 여기까지 손을 뻗어 오지 않지라고 말하는 것’
교도경순선생님과 쿨씨. 그녀들에게 이길 수 있다는 것은, 그도 과연 생각하지 않았던 것 같다.
(두 명이 없어지고 나서, 복도에 나오자)
수수한 아이짱은 그렇게 생각하고 있던 것이지만, 갈색 머리 실눈이 발한 말에 마음이 차가워진다.
‘그러나, 그 그림자의 얇은거야. 다운타운에서 포장마차를 하고 있는 집의 아가씨겠지. 싼 밥 옮겨 하루 수입을 벌고 있던 (분)편이, 여기에 오는 것보다 가계의 보탬이 되었지 않아? 어차피 전망해 없고’
창관에서 일하면서도, 집의 심부름을 하고 있는 수수한 아이짱. 아마 누군가에게 목격되었을 것이다.
캐사벨의 여왕이라고 알려지지 않은 것은, 버터플라이 마스크의 유무와 분위기의 차이. 그리고 무엇보다, 세 대가에게 올 수 있는 사람이 교관 정도인 탓이다.
‘구나. 나도 그렇게 생각하군’
동의를 나타내는 히죽히죽 웃음의 오빠지만, 이것은 잘못되어 있다.
조종사 학교에서 상급 클래스에 진행할 정도의 실력이 있으면, 적당한 골렘 사용이라고 보여 받을 수 있기 때문이다.
두 명이 눈치채지 않은 것은, 조종사 학교라고 하는 좁은 세계에 살아 넓은 시야를 가지고 있지 않은 탓일 것이다.
‘우리 아이 사랑스러움으로 바보를 악화시킨 부모가 말야, 억지로 밀어넣어 왔지 않아? 이상한 꿈꾸지 말고, 접시에서도 씻게 해 두면 좋은데’
웃어 떠들면서, 기색은 멀리 떠나 간다.
수수한 아이짱의 외관에, 빛으로 남의 눈을 끌어당기는 요소는 없다. 세 대가 근무라고 고해도, 곧바로는 믿어 받을 수 없을 것이다.
그러나 그녀는 여왕이 되는 전부터, 캐사벨의 추단에 앉아 있다.
”좋은 점을 알 수 있는 사람은, 어디까지나 깊게 빠진다”
그러한 타입의 여성이다. 칭찬되어져야 하는 것은, 그 가치를 간과하지 않았던 캐사벨의 콩셰르주일 것이다.
‘…… 나의 일은 좋지만, 가족의 일은 안돼. 아무것도 모르는데, 어째서 나쁘게 말하거나 할 수 있는 거야? '
숙여, 말을 흘리는 수수한 아이짱. 재차얼굴을 올렸을 때, 거울안의 그녀의 눈동자에는, 어두운 불길이 머물고 있던 것(이었)였다.
왕도 동문의 곁에 있는, 상인 길드의 기사 격납고.
나는 거기서, 초식 정비사와 오후의 차를 즐기고 있었다. 현재의 화제는, 가까이 강요한 “조종사 학교의 정기 실기 시험”이다.
‘그녀, 상급 클래스에 남을 수 있던 것 같아요’
좋았던 것입니다. (와)과 기쁜듯이 웃는 선의 가는 청년.
초식 정비사의 마음에 드는 것인, 하급창관의 붉은 털 주근깨의 아가씨. 그녀도 나의 추천에 의해, 조종사 학교에 지나고 있었다.
(우선 틀림없고, 시험은 받게 된다. 코니르씨는, 그렇게 말하고 있었다)
요전날의 골렘마에 의한 공도 레이스를, 캐사벨 2층의 베란다에서 관전한 나와 코니르.
그 뒤는 스스로가 말이 되어 채찍 맞아 끝난 뒤는, 가까이의 포장마차에서 저녁식사를 겸한 반성회를 실시했다.
그 때에 화제가 된 것이다.
(한시기는 부진했지만, 회복한 것이던가. 초식 정비사의 어드바이스가 효과가 있었을 것이다)
그 나름대로 강하고, 상급 클래스에서도 보통 이상의 전적으로 안정되어 있다라는 일.
그러니까 나는 전혀 걱정하지 않고, 초식 정비사에게도 그렇게 고했다. 그러나 사랑하는 남자는 다른 것 같아, 불안하고 어쩔 수 없었던 것 같다.
‘어제밤은 답례도, 충분히 서비스되어 버렸습니다. 이제(벌써), 기진맥진이예요’
기력 넘치는 눈부실 만큼의 미소로부터는, 도저히 그렇게는 생각되지 않는다. 행복하고 최상이다.
‘오늘도 갑니다? '
주위를 둘러봐, 묻는 나. 격납고의 모습으로부터 봐, 시간의 걸리는 작업은 남아 있지 않았던 것이다.
반드시 일의 할 수 있는 그의 일, 잔업하지 않고 끝나도록(듯이) 스케줄을 짰을 것이다.
‘예, 시험까지 기분이 침착하지 않은 것 같아서. 매일 와라고 말해졌던’
곤란한 것입니다, 라고 어깨를 움츠리는 것도, 표정도 소리도 배반하고 있다. 초식 정비사도, 함께 보내고 싶어서 견딜 수 없을 것이다.
72시간 연속 근무를, 눈 아래에 기미를 만들면서 해내고 있었을 무렵이란, 대단한 차이다.
(일반 공개는 2일째인가. 데려 가 주고 싶구나)
시험 첫날은 비공개로, 그룹 리그를 한다. 나때와 같으면, 여기서 32명으로부터 반수에 좁혀질 것.
그리고 다음날은, 관객을 앞으로 한 16명에 의한 토너먼트전. 여기서 4위 이내에 들어가면, 왕국 기사단의 훈련에 참가 할 수 있다.
여기서 문제가 되는 것은, 일반 공개라고 하는 것의 관객은 초대자만일. 모두 귀족 고관(뿐)만으로, 상인 길드도 2석 밖에 받을 수 없다.
(한사람 추가 할 수 있도록, 길드장에 부탁해 볼까)
고블린을 닮은 몸집이 작은 노인의 모습을 떠올려, 작게 수긍한다. 그런데 나에게, “자신의 자리를 양보한다”라고 하는 발상은 없다.
단원은 자신 한사람이지만, 상인 길드 기사단의 기사 단장님이다.
C급 기사의 불하를 받아, 새롭게 조종사를 고용하려는 중, 단장이 조종사의 판별을 하지 않는 등, 있을 수 없을 것이다.
거기에 무엇보다, 교도경순선생님이나 쿨씨의 조종사복자를 보고 싶다.
(그러나 기사를 늘리다니 길드장들도 단념했구나. 뭐 확실히, C급으로 끝나는 일도 많지만)
요전날 전해들은 내용을 생각해 내, 생각하는 나.
세계수 염상의 영향인가, 최근마짐승들에게 침착성이 없다. 만약 C급이 있다면, 소형마수는 그 쪽으로 맡겨, 나는 중형이나 대형의 (분)편에 향할 수가 있을 것이다.
(장기 휴가를 받는 몸으로서는, 제대로 뒷일을 부탁할 수 있는 인물을 선택하지 않으면)
남아 있던 커피를 단번에 부추기면, 인사를 소금 자리에서 일어난다.
그리고 중앙 광장에 세워지는 상인 길드에 향해, 상점가로 계속되는 큰 길을 서쪽으로 걷기 시작한 것(이었)였다.
‘좋아. 둘이서 갔다와 주세요’
일순간으로 장소는 바뀌어, 여기는 상인 길드 3층의 집무실.
내가 입실했을 때 길드장은, 너무 큰 의자에 메워져, 탁상으로 서류에 날개 펜을 달리게 하고 있었다.
‘나나 부길드장보다, 그 쪽이 분별력이 있을 것이다. 확실히 관전해, 좋은 것을 선택해 오도록(듯이)의’
그란, 초식 정비사의 일. 부탁은 시원스럽게 받아 들일 수 있던 것이다.
그 후 고블린 할아버지는, ”가능하면, 오십에 얽힌 향기를 발하는 것 같은 미녀가 좋은거야”라고 계속하지만, 이것은 무시해도 좋을 것이다.
(길드장이 끌어들이다니 의외(이었)였구나)
3명에게 테두리를 늘릴 수 있도록 노력하는지, 혹은 거절당한다고 생각한 것이다.
귀가 밝은 고블린 할아버지의 일, 교도경순선생님이나 쿨씨가 시험하러 나오는 것을, 모를 리가 없다.
(포동포동의 허벅지를, 미니의 타이트 스커트로 제대로 감는 것이야)
게다가 마루에 설치된 노출의 모의 조종석에 앉아, 미니츄어 기사와 시각을 동조해 싸운다. 스커트 내부에의 방어는, 아무래도 달콤해진다.
”공의 장소에서의, 의도하지 않는 팬티 엿보기”
이 가치는 매우 높고, 놓치면 인생의 손실이라고 말할 수 있을 것이다.
창관에서 전라를 보고 있든지, 피부를 거듭하고 있든지, 그것과는 완전히 별개의 이야기다.
(이 정도의 안건을 놓칠 정도로이니까, 바쁠 것이다)
잊기 십상이지만 대국인 왕국의, 상인 길드의 탑이다.
수를 쿡쿡 찔러, 허가가 철회되어 좋지 않다. 여기는 불필요한 일을 말하지 않고, 예를 말해야 할 것이다.
‘감사합니다. 닥터 슬라임의 명에 걸어, 틀림없는 사람에게 말을 걸어요’
몸집이 작은 노인은, 나의 이명[二つ名]에 반응. 서류에 떨어뜨리고 있던 눈을 올린다.
‘닥터 슬라임이라고 하는 일은, 빙글빙글도 있을 수 있는지의? '
‘예, 빙글빙글도 후보의 한 사람입니다’
회전기술을 자랑으로 여기는, 쿨씨의 일일 것이다. 역시 그녀의 출장을 알고 있던 것 같다.
입 끝에 미소를 띄워, 길드장은 재차 묻는다.
‘에서는, 단두대도인가의? '
‘물론입니다. 저것은 효과가 있어요. 의식의 고삐를 확실히 잡지 않았다고, 영혼이 날아 가 버릴 것 같게 될 정도입니다’
이쪽은, 틀림없이 교도경순선생님이다.
(과연이다. 필살기의 이름까지 알고 있다고는)
상인 길드의 정보의 그물은, 내가 생각하고 있었던 것보다 넓고, 그리고 눈은 세세한 것 같다.
미소를 입 끝으로부터 만면에 넓힌 후, 표정을 고치고 말을 잇는 고블린을 닮은 노인.
‘타우로군이, 그녀들과 인연이 깊은 일은 알고 있다. 하지만, 강요는 전용에’
알아 들을 수 있지만, “강요”(이)란 무엇일까. 정직 의미를 모른다.
묘한 일을 말하기 시작한 것이라고, 의아스러운 표정을 만드는 나. 그것을 봐 길드장은, 얼굴의 앞에서 손을 잡아 말을 잇는다.
‘전해 듣는 곳에 의하면, 어느쪽이나 상당한 팔인것 같은거야. 인품에도 문제 없기 때문에, 와 준다면 양손을 든 매우 기뻐하지’
그럼 도대체, 무엇이 문제인 것일까.
무언으로 계속을 재촉하는 나에게, 노인은 웃음을 띄우고 어조를 조용한 것에 바꾼다.
‘는이의, 도저히 C급에 들어가는 그릇이라고는 생각되지 않는다. 진행되는 길에, 압력은 가하고 싶지 않으면’
즉, 나에게로의 속박으로 상인 길드에 와, 재능을 낭비하는 일을 염려하고 있는 것 같다.
확실히 상인 길드의 경우, C급부터 위는 노처녀(올드 레이디) 마셔. 게다가 나에 맞추어 보조 마법진의 대부분을 철거한, 어시스트 기능 제로의 불친절 사양이다.
‘뭐, 여자의 마음은 복잡하기 때문인. 권하지 않으면 권하지 않아로, 감정을 해칠지도 모르지만’
거기는 잘 해라. (와)과의 지시이다. 하지만 나에게, 그런 고도의 스킬은 없다.
겨우 이해한 나는, 몇차례로 나누어 수긍한다. 하지만 진정한 충격은, 그 후(이었)였다.
‘정기 실기 시험을 이겨 낸 후, “조종사가 되지 않는다”라고 하는 선택지를 취할지도 모른다. 나는 그런데도, 상관없다고 생각하고 있는’
물론, 아깝기는 하지만의. (와)과 덧붙이는 고블린 할아버지.
뭐라고 이 노인은, 그 가능성이 낮지 않은 것까지 간파하고 있던 것이다. 자신만이라고 생각하고 있던 것인 만큼 말이 나오지 않고, 크게 크게 연 눈을 길드장에 향하는 것만으로 있다.
(뭐라고 하는 통찰력. 같은 인간이라고는 생각되지 않을 정도다)
그 만큼 이 세계에서는, 조종사의 사회적 지위가 높다.
전생에서 말하면, ”의사의 자격을 얻었는데, 의사가 되지 않는다”같은 것. 나도 친척에게 그런 인물이 있었다면, “아깝다”라고 말했을 것이다.
(쿨씨란, “죽는 죽는 단”의 상사와 부하라고 하는 형태로 교제해 왔다)
그리고 교도경순선생님이란”백일 참배의 백번 기원. 감사의 1만회 찌르기”로, 피부의 경계선이 녹아 모르게 될 정도로 몸을 겹치고 있다.
(다른 사람보다, 그녀들을 이해하고 있다고 생각한 것이지만 말야)
아주 조금만 자부가 싹터, 우월감에 잠겨 있던 것이다. 그러나 문득 옆을 보면, 거기에 고블린 할아버지가 서 있었다.
내가 놀라는 것도, 무리가 아닐 것이다.
‘…… 송구했던’
진심으로 깊게 고개를 숙이는 나와 만족할 것 같은 미소를 띄워, 다시 서류에 눈을 되돌리는 길드장(이었)였다.