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하늘에 오른 태양이, 조금 더 하면 정점이라고 하는 기회.
여기는 왕도의 조종사 학교. 기사의 조종사를 육성하기 위하여, 나라가 설립한 시설이다.
메인이 되는 것은, 내부에 대공간을 안은 대강당일 것이다. 마루에는 직경 10미터정도의 마법진이 4개 그려져 학생들의 조종하는 작은 기사들이 검극을 미치게 하고 있었다.
‘거기입니다! '
마방진의 외측에 설치된 모의 조종석으로, 20세만한 여학생이 말한다.
원격 조작 된 체 고 1미터정도의 인형 골렘이, 검을 일섬[一閃]. 가사 걸치기[袈裟懸け]에 내던질 수 있었던 상대 골렘은, 등으로부터 넘어지고 움직임을 멈추었다.
‘승자, 빨강! '
심판역의 교관이 선언.
승리를 거둔 여학생은, 일례 한 뒷자리를 서, 이마에 희미하게 긁은 투명한 땀을 손등으로 닦는다.
순간, “우오오”라고 하는 낮은 신음이, 연습 시합을 구경하고 있던 남성들로부터 빠진다.
학생 뿐만이 아니라 교관도 포함되어 있던 것은, 무릎 위 타이트 스커트를 몸으로 한 교도경순선생님의 모습이, 그 만큼의 파괴력을 가지고 있었기 때문일 것이다.
‘다음은 나’
교도경순선생님에게 말을 걸어, 대신해 모의 조종 자리에 앉은 것은 쿨씨.
별로 시간을 들이는 일 없이 대전 상대를 넘어뜨려, 자리를 다음의 학생에게 양보한다. 역시 이 때도, 남성 여러분으로부터 소리가 나왔다.
(…… 너무 강하겠지. 뭐야 이것)
연습 시합을 구경하고 있던, 붉은 털 세가닥 땋기 주근깨의 소녀는 숨을 내쉰다.
교도경순선생님은, 받아넘기기로부터의 일격 필살. 쿨씨는, 틈 있다면 작은 데미지를 줘, 그 누적으로 넘어뜨린다.
타입은 다르지만, 지고 알지 못하고(이었)였던 것이다.
어딘가에 땅이 도착하는 것은, 두 명이 대전한 때 뿐이다.
(저것으로 세 대가에 근무하고 있다니 어떻게 말하는 일인 것이야)
세 대가란, 캐사벨, 시오네, 제이안누라고 하는, 왕도가 자랑하는 최고급창관의 일.
많은 여성들에게 있어 동경의 직장이며, 같은 많은 남성들에게 있어, 언젠가는 가 보고 싶은 꿈의 가게다.
거기서의 일자리에 필적 할 수 있는 것은, 왕국 기사단의 조종사 정도일 것이다.
(하늘은, 2물이나 3물도 주는 거네)
1개를 만족시켜 하나 더에서도 목표로 하는 사람들의 선두를 달리고 있다.
선망과 질투가 섞인 시선을 향하는, 붉은 털 세가닥 땋기 주근깨의 소녀이지만, 그녀도 그다지 말할 수 있는 입장은 아니다.
하급이라고는 해도, 창관에서 일하는 몸. 그리고 “조종사의 재능이 있다”(와)과 기사단으로부터 조종사 학교에 가도록(듯이) 권유받은 입이기 때문이다.
(응, 뭐 나는 별로, 왕국 기사단에 넣지 않아도 괜찮지만)
가을에 행해지는 “정기 실기 시험”. 거기서 4위 이내에 들어가면, 왕국 기사단의 훈련에 참가 할 수 있고 인정되면 개여 입단.
학생들의 목표로 하는 최종 지점이지만, 그녀는 거기까지 요구하지 않았다.
왜냐하면 왕국 기사단은, 전투의 전문가 집단. 생명의 교환이 본업이 되기 때문이다.
(장래를 위해서(때문에), 골렘 조종의 기술을 몸에 익힐 수 있으면 충분히)
공방, 농장, 혹은 정기 골렘 마차의 마부로서. 나쁘지 않은 급료로 고용해 받을 수 있을 것이다.
그 때문에도, 적당한 성적을 남겨 두고 싶다.
(최근, 이기거나 지거나(뿐)만이니까, 노력하지 않으면)
초급, 중급과 구보로 올라 왔지만, 상급 클래스에 들어가고 나서 모의전의 결과는 좋지 않다.
대책에 생각을 돌리면, 뇌리에 그녀의 단골손님인 선의 가는 청년의 모습이 떠오른다.
(우헤헤헤헤)
알지 못하고 느슨해지는 뺨.
상인 길드에서 기사의 정비사를 하고 있다고 하는 그는, 앞의 하급창관합동 이벤트로 우승. 상품으로서 그녀와의 플레이를 바란 것이다.
(언제라도 가게에서 만날 수 있는데, 일부러 저기에서도 선택해 주다니)
그녀 자신, 초식 정비사의 일은 마음에 드는 것.
술은 마실 수 없는데 “폭주가”라고 동료로부터 불리는 붉은 털 세가닥 땋기의 주근깨는, 남성의 엑기스를 아래의 목으로 “술”로서 맛볼 수가 있다.
(싫다, 생각해 내면 마시고 싶어져 와 버렸다)
독한 술에도 닮은 도수의 높은 맛이 소생해, 하복부의 목이 큐우와 운다.
아무래도 그 상품 플레이의 날로부터, 몸에 켜진 불이 꺼지지 않는다.
(플레이의 앞에 받은, 맛사지의 탓일까)
그것은, 황금의 가면을 쓴 남자의 손에 의하는 것.
실로 능숙해, 매우 릴렉스 할 수 있었다. 평소보다 깊게까지 받아들여, 안쪽의 입으로 직 마셔 해 버렸을 정도이다.
(그의 것이 성장했지 않고, 나의 것이 내려 왔지만 말야)
여성에게 특유의, 복부에 있는 약간의 부푼 곳. 거기를 손으로 누르면서 생각한다.
거짓인가 진실인가 “닥터 슬라임”이라고 하는 사전 선전(이었)였지만, 아마 다를 것이다. 이전에 한 번만 받았을 때는, 자신이 녹고 없어지는 것 같은 공포감이 있었기 때문이다.
(독한 술의 오빠에게 상담합시다. 기사의 정비사라면 기사에 자세할 것이고, 완구라고는 해도 지팡이의 역공격에서 이길 정도로이니까, 싸움의 일도 알고 있는 것 같다)
머리를 가볍게 좌우에 털어, 의식을 주제에 향하는 폭주가의 아이.
그와 공통의 화제를 가질 수 있으면, 회화는 즐겁게 분위기를 살릴 것이다.
(조언을 하면, 결과를 (듣)묻고 싶어질 것이군요)
그리고 그 자리에서, 또 새롭게 상담. 반드시 지금보다, 채운 빈도로 다녀 줄 것임에 틀림없다.
(응응, 나로서도 좋은 생각)
만나는 것이 자꾸자꾸 기다려지게 되어, 심신 모두 기다릴 수 있지 않게 되는 폭주가의 아이. 알지 못하고 앞으로 구부림으로 극단적인 허벅다리가 되어 있었는데 깨달아, 뺨을 붉히고 주위를 일별[一瞥].
(괜찮아)
보고 있는 사람이 없었던 것을 확인해, 헛기침을 해 등골을 펴는 것(이었)였다.
창관근무의 여성들은, 오후부터 가게로 나올 수 있도록 오전에 학교에서의 연습을 끝맺는다.
조종사 학교는 극단적인 성과주의인 것으로, 비난하는 것은 아무도 없다.
점심식사가 끝난 후, 학생들은 오후의 연습 시합이 시작될 때까지, 강당의 구석에서 시간을 보내고 있었다.
‘…… 하고 싶어 좋은’
벽에 등을 위탁마루에 앉은 청년이, 석재를 아치에 짠 높은 돔 천정을 올려보면서 탄식 한다.
머리에 있는 것은, 세 대가로 일하는 두 명의 여학생이다.
‘가게에 가면 좋을 것이다. 반드시 인생으로, 최상급의 경험을 맛보게 해 주군’
똑같이 앉는 동급생으로부터 말해져, ”그런 돈, 있을 이유 없을 것이다!”라고 돌려주는 청년.
조종사는 높은 급료이지만, 그들은 “조종사의 알”에 지나지 않는다. 학교에 다니는 것 만으로는, 어디에서도 돈은 받을 수 없는 것이다.
갖추어져 크게 숨을 내쉰 두 명. 그 앞에서 중년 교관이 발을 멈추어, 위로부터 시선으로 입을 연다.
' 나는 오늘 밤, 예약하고 있는’
단 둘이서 충분히 회화를 해, 손대어 손대어지고 그리고 안는다.
그 말에 술렁거려, 몸을 일으키는 청년들.
‘상냥한 듯한 (분)편과 차가운 느낌이 드는 (분)편. 어느 쪽인지 고민했지만, 우선은 쉬운 것 같은 (분)편이다’
교도경순선생님의 일일 것이다. 쿨씨는 초물[初物] 이외 취하지 않기 때문에 예약 할 수 없지만, 중년 교관은 아직 모른다.
피눈물을 흘릴 것 같은 분위기로 분해하는 두 명에게, 억제하지 못할 미소를 입 끝에 띄우고 고한다.
‘이니까 너희들도 빨리, 기사 단원이 되어라. 독신 가운데라면, 얼마든지 다닐 수 있어’
뭐라고 해도, 왕국 굴지의 높은 급료이니까. 그렇게 계속한 중년 교관의 말에 거짓말은 없다.
그의 소속은 왕국 기사단에서, 조종사 학교에는 일시적으로 파견되고 있기 때문이다.
덧붙여서, 이 아저씨는 대처자. 그 때문에 세 대가에게 갈 수 있는 것은, 월급날 정도이다.
‘고소! 해준다! 매일 다녀, 기사단에는 창관으로부터 출근해 줄거니까! '
기분이 억제하지 않고, 절규하는 청년들.
중년 교관은, 학생의 의지를 부추길 수 있었던 일을 기뻐하면서도, 오늘 밤의 일에 생각을 달려, 야무지지 못하게 웃는 것(이었)였다.
왕도 북서부의 산촌에서 마수를 넘어뜨려, 여름축제 볼만해 일박한 나.
다음날은 가볍게 출점을 돈 후, 노처녀(올드 레이디)를 타 북상. 국경 부근에 있어, 또다시 마수퇴치이다.
(세계수가 불타고 있는 것과 관계가 있을 것이다)
상인 길드의 길드장으로부터 (들)물은, 제국과 엘프족의 싸움의 전말.
수보다 뛰어난 제국이, 질로 웃도는 엘프족을 눌러 잘라, 마을과 세계수에 불을 질렀다고 한다.
(이렇게 안 되기 위한, 전시 국제법(이었)였을 것이다에)
그것은, ”전쟁은, 전투의 전문가끼리에 의해 행해져 비전투원에게는 손을 대지 않는다”라는 것.
(그렇지만 엘프족은, 제국의 북쪽의 거리를 정령포로 공격했다)
소문에 의하면, 생존자는 없다.
분노와 그 이상의 공포를 느낀 제국. “엘프 마을”이라고 하는 국가 조직과 “세계수”라고 하는 정령포의 쌍방을, 이 세상으로부터 지워 없애려고 했을 것이다.
”위력을 직접 목격한 황제는, 곧바로 자신들의 구두를 빨러 온다”
혹시 엘프족은, 그처럼 생각하고 있었을지도 모른다. 반응은 정반대의 것(이었)였지만.
(어이쿠, 끝나 버렸는지)
북부 제국과의 국경인 강. 그 앞의 작은 언덕에 진을 쳐, 짝짝 빛의 화살(매직 미사일)을 쏘고 있던 곳, 어느새인가 넘어뜨려 잘라 버렸다.
(조금 휴게)
노처녀(올드 레이디)의 조종석으로 커피를 끓여 마시고 있으면, 멀리서 대질량이 부딪치는 소리가 울려 온다.
기사의 눈에 시각을 이어 망원을 걸면, 국경의 저 편에서 기사와 대형마수가 싸우고 있었다.
(오오, 라이트닝이다)
어깨에 그려진, “방장의 꽃에 벌”의 문장. 틀림없다.
덧붙여서 유래는, 가짜 아카시아의 꽃의 꿀이 나라의 명산이니까. 나도 선물로 받은 일이 있다.
(변함없이 강하다)
시커먼, 표범을 닮은 준민한 적. 그것을 한층 더 웃도는 속도로 희롱해, 팬싱과 같이 적확하게 급소를 찌른다.
라이트닝의 공격 범위에 들어가면, 나는 틀림없이 죽을 것이다. 빛의 화살(매직 미사일)을 맞히는 일은 할 수 없고, 그 자돌검도 환어음 없다.
(그렇구나, 도망치는구나)
동료가 시원스럽게 쓰러진 것을 봐, 나머지의 2마리는 내 쪽에 향해 맹데쉬.
한마리는 라이트닝에 따라 잡히지만, 이제(벌써) 다른 한쪽은 국경의 강에 달해, 뛰어들었다.
원거리 공격 마법을 소지하고 있지 않고, 노처녀(올드 레이디)와 같이 수상을 호 바로 이동시키는 일도 할 수 없는 라이트닝. 전송하는 것만으로 있다.
(네)
벌써 노처녀(올드 레이디)에게 지팡이(라이플)를 짓게 하고 있던 나는, 조준을 맞추고 코트리와 뇌내에서 방아쇠를 떨어뜨린다.
강의 중간 정도로 움직임을 멈춘 표형의 대형마수는, 그대로 하류로 흘러 갔다.
”오래간만이군요, 라이트닝씨”
언덕에서 호 바 전개로 노처녀(올드 레이디)를 내리게 해 기세인 채 도하. 스키의 패러렐과 같이, 다리를 가지런히 해 브레이크.
외부 음성을 넣어, 말을 건다.
흰 빛의 화살이 날아 온 시점에서, 나라고 알았을 것이다. 별로 놀란 모습은 없고, 여느 때처럼 정중하게 답례를 진술되었다.
”어떻습니까, 모처럼이기 때문에 마을까지 계(오)시지 않습니까”
가짜 아카시아국에, 보여 주고 싶은 것이 있다고 한다. 시간에는 충분히 여유가 있으므로, 실례하는 일로 한다.
”이제(벌써), 위험한 마수는 없을 것이다. 마을까지 옮겨 두어 주지 않겠는가”
되돌아 보고 고하는, 라이트닝의 B급. 후방에는 그리운 C급 기사, 준인형(배럴 돌)이 짐수레를 당겨 삼가하고 있었다.
수체의 중형마수의 유해가 실려 있으므로, 오늘의 전과일 것이다.
”실로 우수한 조종사로, 매우 도움이 되고 있습니다”
북부 제국 방위 전후에, 새롭게 고용한 조종사와의 일. 라이트닝보다 꽤 연상에 경험 풍부, 가르쳐지는 일도 많다고 말한다.
다른 나라 출신의 사람답지만, 가짜 아카시아국에 주거지를 정할 생각으로 있어 주는 것 같다.
(…… 나도 나이를 먹으면, 왕도 같은 도시에서(보다), 이러한 시골이 좋아질까)
가볍게 사고를 둘러싸게 해 보았지만, 대답은 나오지 않았다. 그 때가 되지 않으면, 모르는 것일지도 모른다.
C급에 뒤를 맡겨, 가짜 아카시아국의 마을에 향하는 우리들. 별로 시간이 걸리지 않고 붙은 거기는, 이전보다 상당히 발전하고 있는 것처럼 보였다.
(지붕 첨부의 큰 시장 같은 것이 세워지고 있다. 거기에 왕래도 많다)
대부분은, 딴 곳으로부터 방문한 상인들. 앞에 왔을 때는, 현지의 사람이 드문드문하게 걷고 있을 뿐(이었)였을 것.
마을의 입구에 기사를 멈추어, 위병에 맡겨 문을 빠져 나간다. 변함 없이 대인기의 라이트닝의 뒤를 나아가, 왕의 관에.
‘오랫동안 연락을 못드렸습니다. 근처까지 왔으므로, 들르도록 해 받았던’
8의 자형의 눈썹을 한, 몸집이 작아 배가 나온 노인. 이 나라에서 단 한사람의 대신에게 인사.
웃는 얼굴로 맞이해 준 모습으로부터, 별고는 없는 것 같다. 건강한 것 같고 최상이다.
다음은 드디어, 라이트닝이 말한 “보이고 싶은 것”로 향한다.
‘저것입니다. 흰 숙녀(화이트 레이디)라고 하는 버섯인 것입니다만, 클 것입니다? '
목조 단층집의, 도장 같은 건물. 그 뜰에는, 나의 뜰에도 나 있는 독버섯이 있었다.
다만 주먹을 세로로 한 정도 가운데의와 달라, 이층건물의 집만한 높이가 있다.
(원시안에 설마라고 생각했지만, 이 사이즈로 나 있다고는)
레이스 상태의 우산을, 조신하게 연 그것은, 확실히 숙녀의 서있는 모습.
나는 주위를 둘러싸는 구경꾼의 외측으로부터, 버섯의 스커트의 내용을 들여다 봐, 주름들을 바라보면서 감탄의 한숨을 흘린다.
(아마 여기도, 각지에 출현했다고 하는 “마력의 높은 장소”의 하나가 틀림없다)
정삼의 연못을 헤엄치는, 귀형의 대정령짐승 흔함 탄이 말한 건이다.
입을 크게 벌어진 채로의 나의 모습에, 라이트닝은 기쁜 것 같다.
‘이것을 보려고, 일부러 들러 주는 여행자도 있습니다. 지금까지는 봐야 할 것이 특별히 없었기 때문에, 모두 기뻐하고 있어요’
확실히 일견의 가치는 있다. 게다가 희미하게 빛나고 있으므로, 밤은 필시 환상적인 광경일 것이다.
(그러나, 괜찮은 것인가?)
확실히 흰 숙녀(화이트 레이디)는 귀중한 마법 소재로서 같은 높이에 쌓은 금화와 같은 가치가 있을 것.
여기까지 큰 것에 같은 약효가 있는지는 모르지만, 노리는 사람도 나타날 것이다.
(게다가, 맹독이다)
보고 있는 분에는 문제 없지만, 상처를 붙이면 국물이 스며나와, 게다가 접하면 격렬하게 물든다. 머리로부터 받거나 하면, 생명과 관계되는 것은 틀림없다.
거리의 사람들이나 관광객의 안전은, 유지되고 있을까.
‘그 일에 대해서는, 걱정 없습니다. 수호자가 있기 때문에’
라이트닝이 지시한 손의 끝에는, 버섯의 바로 밑에서 웅크리고 앉는 거대한 짐승. 2톤 트럭만한 크기의, 흰 돼지가 있었다.
눈초리가 쓸데없이 나쁘고, 어느 일정 이상 가까워진 사람을, 강렬하게 노려보고 내리게 하고 있다.
‘정령짐승님입니다. 그 (분)편이 있는 한, 흰 숙녀(화이트 레이디)에게 접하는 일은 할 수 없을 것입니다’
오늘, 최고의 놀라움이다.
(정령짐승? 이모스케나 단고로우, 거기에 흔함 탄과 같은가)
머리에 떠오르는 것은, 체장 20 센티미터의 아게하나비의 5령유충에, 체장 15 센티미터의 공벌레. 거기에 20 센티미터의 거북이다.
거기에 비교해, 아득하게 크다.
(아니, 이모스케는 차치하고, 흔함 탄은 사실은 큰 것(이었)였구나)
장수하는 대정령짐승답게, 2백 미터 정도 있었다.
그것을 생각하면, 이상하지는 않다. 정삼으로 노는 가족들의 이미지가, 너무 강한 것 뿐일 것이다.
‘최근마수가 증가했던 것도, 정령의 숲의 이변의 탓이라고 생각합니다. 그렇지만 거리의 근처까지는 오지 않습니다’
라이트닝에 의하면, 흰 숙녀(화이트 레이디)가 끌어 들이고 있지만, 눈초리가 나쁜 돼지가 그것을 허락하지 않는다.
그래서, 나라의 외곽을 우왕좌왕 하고 있을 것이라고의 일이다.
‘위험해서, 숲에 나올 수 있지 않기 때문에’
그 때문에 매일과 같이, 토벌에 가고 있다고 한다.
토지가 야윈 이 나라는, 주위를 둘러싸는 가짜 아카시아를 이용한 임업이 왕성. 거리에 두문불출하고 있어서는, 생활의 양식을 얻을 수 없다.
또, 가도가 위협해지면, 모처럼의 상인들이 떠나 버릴 것이다.
‘입니다만, 나쁜 일만이 아닙니다’
어깨를 움츠려 말을 잇는 라이트닝.
그가 넘어뜨린 마수의 드롭품이, 최근의 주요한 교역품이 되어 있는 것 같다. 정령의 숲속 밖에 없었던 종도 많아, 드뭄으로 고가가 붙는 것 같다.
‘운목! '
튀는 회화를 차단하도록(듯이), 갑자기 울려 퍼지는 야수의 포효.
놀라움 주위를 둘러보면, 구경꾼들은 도장의 (분)편에 얼굴을 향하여 있다. 아마, 그 중에서 발해졌을 것이다.
‘브곡! '
이쪽은 눈초리가 나쁜 돼지. 4개다리로 일어서면, 도전하도록(듯이) 우렁찬 외침을 올린다.
당황스러움 주위를 둘러보는 나를 뒷전으로, 크게 끓는 구경꾼들.
‘마침내, 낮잠으로부터 눈을 떴는지. 기다리고 있었다구’
‘오늘의 임해, 어느 쪽이 이긴다고 생각해? 나는, 큰 구멍 목적으로 정령짐승 같은’
무엇인가, 정령짐승과 싸우는 존재가 있는 것 같다.
흥미를 가진 나는, 발끝립로 구경꾼들의 저 편을 엿보지만, 근처의 라이트닝에 살짝 주의를 주어졌다.
‘슬슬 돌아올까요’
표정에, 얼마 안 되지만 그늘이 있다.
이유를 물으려고 숨을 들이마신 곳에서, “접하지 않는 것이 좋다”라고 감이 속삭였다.
(…… 따르는 것이 좋구나)
라이트닝에는 라이트닝의 사정이 있을 것이다. 적당한 거리를 유지하는 것도, 교제에는 중요하다고 생각한다.
화제를 바꿀 필요를 느껴 기사로 걸으면서 “파리 잡기풀”에 대해서 듣는다. 라이트닝이 귀국할 때, 이모스케와 단고로우가 선물 한 분재의 일이다.
‘지금, 우리 뜰에서 건강하게 자라고 있습니다’
모기나 작은 파리를 먹어 주므로, 살아나고 있다고 한다.
(단고로우의 목적은, “이것을 늘려 나라를 지켜라”이지만, 아직도 시간이 걸릴 것 같다)
라이트닝의, 아이 세대 이후가 될지도 모른다.
(그런데도 상관없을 것이다)
어디까지나 저것은, 이모스케들의 기분이다. 이것이 없으면 나라가 망 같은 상황은 아니다.
그것보다 성장하면 소형마수 정도 먹어 버리는 것 같으니까, 사고가 없게 신중하게 취급해 주었으면 하는 것이다.
‘에서는 실례했습니다. 기회가 있으면, 또 만나뵙시다’
노처녀(올드 레이디)에 탑승해, 조종석으로부터 인사. 기사를 보러 온 아이들은 위병이 억제해 주고 있으므로, 매우 고맙다.
주위에 폐를 끼치지 않게, 조용하게 거리를 뒤로 한 나와 노처녀(올드 레이디)(이었)였다.