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왕도 북서에 있는 산촌에, 마수 퇴치하러 온 나.
여름축제 구경을 위해 그 날은 돌아가지 않고, 촌장택에서 숙박이다.
(배가 고팠고, 목도 말랐다)
“꽃춤”를 즐긴 나는, 한발 앞서 촌장의 집에.
축제인데 출점 따위는 나오지 않고, 그 때문에 경식을 집을 수가 없었던 것이다.
‘가게를 내는 것도, 춤수들이니까요. 과연 양쪽 모두 행하는 만큼, 일손은 없습니다’
이것은, 늦어 돌아온 촌장의 말. 북의 소리가 그치고 있는 일로부터, 끝났을 것이다.
그도 지금부터 저녁식사인 것으로, 차가워진 발포주로 교제. 민물 고기의 꼬치구이를 손에, 회화를 즐긴다.
‘축제는, 내일 저녁까지군요. 방금전 춤추고 있던 광장에, 포장마차가 줄섭니까’
나의 물어, 배가 나온 촌장은 미묘한 표정. “그다지 기대하지 말아 주세요”라고 예방선을 친다.
가게가 출은 하지만 그것만으로, 특별한 행사는 없음. 실질적인 축제는, 방금전에 종료와의 일(이었)였다.
(전야제가 메인 이벤트이라니, 크리스마스같다)
그런 일을 생각하는 나에게, 촌장은 화제를 거절한다.
‘곳에서 타우로님은, 결혼 하시지 않습니까? '
만약 그러면, 얼마든지 소개한다고 한다. 마을에 데릴사위로 들어가는 의식 한다면, 집과 밭을 준비하면까지 말해졌다.
‘독신입니다만, 현재 결혼할 생각은 없습니다’
그렇게 거절하면, 시원스럽게 움츠리는 배가 나온 아저씨.”왕도주 보고의 조종사님이기 때문에, 그렇네요”라고 말했으므로, 우선 말해 본 것 뿐일 것이다.
(그러나)
나의 미간에, 세로주름이 모인다.
(이 세계의 “결혼”이란, 어떤 위치설정하다?)
부부로 창관에 향해, 각각으로 즐긴다. 끝난 뒤는 함께 식사를 해, 서로의 감상을 서로 말하는 문화.
무엇을 위해서 결혼하는지, 정직 잘 모른다.
(묻고 싶지만, 듣는 법이 어렵다)
전생 소유의 전이자인 일 따위 말할 수 없고, 너무나 상식 알지 못하고라고 의심스럽게 생각된다.
하지만 다행히, 촌장의 다음의 말로 추측 할 수 있었다.
‘아이를 갖고 싶게 안 되는 동안은, 그렇겠지요’
자연스럽게 문답을 거듭해 판명된 것은, ”아이를 만들려면, 결혼하고 있지 않으면 안 된다”라고 하는 풍습의 존재.
이유는, ”어느 쪽인지가 없어져도, 자라도록(듯이)해 두기 (위해)때문에”답다.
(왕도와 같은 도시는 차치하고, 이 세계는 죽음이 가깝기 때문에)
밭에 가면, 마수에 습격당했다. 그런 인생의 끝나는 방법은, 도달하는 곳에 있다.
집에 남겨졌던 것이 유아만이라고 하면, 이쪽도 시간차이로 종료일 것이다.
(단발에서는 안돼. 최악(이어)여도 쌍발인가)
제트 여객기의 일을 떠올려, 수긍하는 나.
일찍이 장거리 노선은, 쌍발에서도 허가되지 않았다. 엔진을 4개, 혹은 3개 갖춘 기체 밖에 취항 할 수 없었던 것으로 있다.
그 후 신뢰성이 오른 일로 느슨하게할 수 있었지만, 이 세계의 생명의 신뢰성은, 결코 높지 않을 것이다.
(기혼자는 아이 딸린 사람. 말해져 보면, 모두 그렇다)
산타클로스인 부길드장에는, 부인이 있어 손자도 있다. 무서운 얼굴 표정의 주임도 아가씨 소유다. 그리고 초식 정비사는, 틀림없이 독신.
(길드장은,…… 어느 쪽일까)
고블린을 닮은 몸집이 작은 노인을 생각하지만, 어느쪽이나 있을 수 있을 것 같고 있을 수 없다. 나는 생각하는 것을 그만두어 촌장에게 향해 어깨를 움츠린다.
‘지금은 상상 다하지 않습니다. 그렇지만 머지않아, 아이를 가지고 싶어질 때가 오는지도 모르겠네요’
그렇게 말한 나에게 촌장은, 연장자의 미소를 보이고 크게 수긍한 것(이었)였다.
아침이 되어 다음날. 늦게 일어난 나는, 마을의 광장을 흔들거리고 있다.
아침중에 노는 해체되어 대신에 젯날과 같은 포장마차가 설치되었다.
적당히 사람은 있지만, 혼잡하지는 않았다. 마을인 것으로, 이 정도일 것이다.
(이것은 능숙하다)
꼬치에 찔러 구워진, 동경하는 만큼 극태[極太]인 소세지를 베어문다.
부실을 의심할 정도의 초조간 고기에, 거의 알 인 채의 후추가 가다듬어 넣어진 것 뿐의 것. 하지만 고기의 안쪽으로부터 스며 나오는 국물의 맛과 후추의 알이 무너지는 먹을때의 느낌이 견딜 수 없다.
(여기는, 데친 옥수수인가)
소세지를 먹어 끝낸 후, 입수하고 물고 늘어진다.
(…… 달콤하지 않구나)
예상과의 갭에 일순간 당황하는 것도, 이것은 이것대로 나쁘지 않다. 씹는 맛도 있고, 간식은 아니고 주식의 풍격이 있다.
아랫배는 가득 차 수면도 충분히. 그래서 다음은, 탐구욕구와 성욕이다.
2개를 요구해, 그것 같은 출점에 향한다. 아무래도 남성용, 여성취향, 쌍방이 혼재하고 있는 것 같다.
(응?)
우선 눈에 띈 것은, 소녀객들을 상대에게, 체스와 같은 것의 삼면 치는 것을 하고 있는 미소년.
단발머리두에 영리할 것 같은 얼굴 생김새로, 해의 무렵은 십대두 정도인가.
”이기면, 나와 할 수 있습니다. 석화 5매”
내걸 수 있었던 간판의 표기는, 실로 스트레이트. 나에게 이 세계의 말놀이는 모르지만, 반드시 강할 것이다.
바로 근처에 있는 것은, 키스의 전문점. 갸름한 얼굴의 미청년이, 끝없이 아줌마 상대에게 입술을 거듭하고 있었다.
(성도의 포장마차 같은 것인가. 그것도 소프트인 (분)편의)
성도는 장사의 신의 신전. E랭크 상인이 되지 않는다고 넣지 않는 에리어는 본격적이지만, F랭크는 온화하고 싸다.
여성취향 에리어에 들어간 일은 없지만, 이러한 느낌일 것이다.
”부실 챌린지. 인내 할 수 있으면, 먹혀져 버립니다”
이것도 간판. 그러나 의미를 모른다.
마을의 소년들이 모여 있는 것 같은 것으로, 머리 너머로 뒤로부터 들여다 본다.
(아아, 과연)
이해해, 손바닥을 주먹으로 가볍게 두드린다. 그곳에서는 가슴을 노출로 한 누나가, 각각의 손으로 두 명의 소년을 호되게 훈련해 세우고 있었다.
손놀림은 확실히, 숙련의 젖조임. 직전에 아래에 향해, 주위에 흩날리지 않게 물통에 향해 발하게 하고 있다.
‘네유감, 아까웠지요’
모래시계를 되돌리고 있는 일로부터, 이것이 “인내”할 시간일 것이다.
‘누나! 모래시계 다 떨어졌어! '
궁지에 몰린 모습으로 소리를 지른 것은, 오른손의 나.
누나는 칭찬하면, “먹어 주네요”라고 해 입에 넣는다. 간판의 “먹혀져 버립니다”는, 이 일이 틀림없다.
‘아! '
조금의 사이의 뒤, 소년은 누나의 머리를 잡아, 위를 향해 몸을 진동시킨다. 누나의 목이 움직이고 있으므로, 마시고 있을 것이다.
(포상도 포함해, 한 번에 세 명인가. 생각하고 있구나)
체스의 삼면 치는 것도 그렇지만, 적은 출점에서 많은 수를 처리하는 궁리가 되고 있다.
그 뒤도 광장을 돌아 다니지만, 머지않아 나인가 상연물(뿐)만. 하는 일도 할 수 없지는 않지만, 각각의 미니 게임에서 이기지 않으면 안 된다.
(…… 거기까지 노력하지 않아도 괜찮은가)
눈을 핏발이 서게 한 게임을 하고 있는 소년들을 봐, 생각한다.
미안하지만, 나의 피를 끓어오르게 하는 것 같은 것은 없었다.
(그러나, 젊은 객들이 많구나. 소년 소녀들(뿐)만이 아닌가)
일부 예외도 있지만, 어른들은 한 걸음 당겨, 지갑역에 사무치고 있다.
막 나타난 촌장에게 의문을 부딪쳐 보면, 대답을 나타내 주었다.
‘오늘의 주역은, 아이들이기 때문에’
전야제는, 어른 한정인 것이라고 한다. 다시 생각하면 확실히, 너무나 나이 젊은 것은 눈에 띄지 않았다.
설마라고 생각하면서 “교육상의 배려”인가와 물으면, 성대하게 쓴웃음 지어져 버렸다.
‘자신의 생활비가 아직 벌 수 없는 사람들에게는, 남들 수준의 몫은 주어지지 않는다. 그런 일이에요’
무희들의 수는 한정되어 있으므로, 마을의 참가자가 증가하면, 일인당의 회수는 줄어든다.
벌써 현시점에서, 어른들이 만족 할 수 있을지 어떨지 빠듯한 라인인것 같다. 아이들을 가세할 여유는 없을 것이다.
꽤 엄격하다.
(그렇구나. 이 세계에 오고 나서, 교육상의 배려 같은거 (들)물은 일 없었던 것)
의념[疑念]이 개인 일로 밝은 기분이 되어, 무의식 중에 표정이 느슨해진다. 그런 나에게 촌장은, 출점이 소프트인 것뿐인 이유도 가르쳐 주었다.
‘무희들도 전야제로 체력을 다 사용해, 꽤 소모하고 있습니다. 그러므로, 너무나 하드한 것은 무리인 것이에요’
말해져 보면, 짐작이 가는 마디는 많다.
여성의 무희들은, 때때로 허리를 문지르고 있고, 남성의 무희들은, 묘하게 투명감이 있는 분위기를 조성하기 시작하고 있다.
(역시, 몸이 제일의 자본이구나)
체력은 차치하고, 상처와 병의 걱정만은 하지 않아 좋은 나의 치트 능력.
오래간만에 수수께끼의 석상에 마음 속에서 고개를 숙인 후, 음료를 요구 포장마차에 향한 것(이었)였다.
장소는 왕국의 산촌으로부터, 크게 이동.
정령의 숲의 바로 남쪽에 있다, 일찍이 북쪽의 거리로 불린 폐허. 거기로부터 한층 더 남하해, 제국 기사 단장인 로무인의 영지를 빠져 나가, 한층 더 진행되면 제국의 수도가 있다.
오래간만에 궁전으로 돌아온 황제는 그 날의 밤, 로무인, 로즈 히프백, 그리고 집 지키기의 후작을 사실에 불러들이고 있었다.
‘변경백으로부터 소식이 들어왔다. 복수의 엘프 기사가 큰 구멍에 나타나, 수비대를 습격한 후, 바닥으로 강하한 것 같은’
(들)물은 로무인은 얼굴의 한쪽 편을 크게 비뚤어지게 해, 신음소리를 내도록(듯이) 입을 연다.
' 제국의 수도에 나타나지 않는 이유, 각지에 가셔 잠복 하고 있다고 생각하고 있었습니다. 설마, 그렇게 먼 곳이 목적지(이었)였다고는’
머릿속에서 재원정의 계획을 세우기 시작한 것 같은데 깨달아, 황제는 계속을 알렸다.
‘모두 사신경이 넘어뜨렸다는 일이다. 종류와 수로부터 해, 그 때 빠져 간 엘프의 기사 모두가 아닌가? '
나타난 것은, A급 일기[一騎]에 B급 5기. 그러면 황제의 말대로이다.
‘…… 뭐라고’
로무인의 입으로부터 나온 것은, 이것 뿐.
A급, B급이라고 말해도, 엘프의 기사는 틀림없이 반랭크 이상 높다. 그것을 일기[一騎]로, 게다가 놓치는 일 없이 이긴다 따위, 사람의 영역이라고는 생각되지 않았던 것이다.
‘진짜의 사신에게, 되어 버려진 것 같습니다’
팔짱을 껴, 작게 머리를 좌우에 거절하면서 숨을 내쉬는 로즈 히프백. 이 백발 단발의 큰 남자도, 로무인과 같은 기분이다.
후작이 비교적 평정(이었)였던 것은, 조종사가 아니기 때문에 공명하는 부분이 적었으니까일 것이다.
‘큰 구멍을 목표로 한 이유는 무엇일까요? 포로는 얻을 수 있던 것입니까? 게다가, 엘프 기사의 회수도 하지 않으면 안됩니다’
말 없이 된 동료 두 명에 대신해, 이야기를 진행시키는 키가 큰 romance gray의 후작 신사.
그러나 거기서 중년 황제는 곤란한 것 같은, 혹은 힘이 빠진 것 같은, 뭐라고도 미묘는 표정을 띄웠다.
‘어떻게든 되었습니까? '
의아스러운 시선을 향하는 후작에게, 황제는 뺨을 긁으면서 입을 연다.
‘포로도, 회수 할 수 있는 기사도 없다. 조종사마다 모두 골렘의 먹이가 되었다고, 서면에는 걸있는’
심문도 할 수 없었기 (위해)때문에, 무엇을 요구하고 있었을지도 모른다고 한다.
눈과 입을 둥글게 열고 굳어지는 후작에게, 제국 기사 단장인 로무인이 다짐을 받는다.
‘사신경을 꾸짖는 일은 할 수 없어. 져 당연한곳을, 완승 한 것이니까’
튼튼한 턱을 세로에 흔들어, 동의를 나타내는 장미 기사단(로즈 나이츠)의 기사 단장. 후작은 아직 입을 연 채로, 두 명의 기사 단장에게 교대로 시선을 향하여 있다.
황제는 그 모습에 쓴웃음을 띄워, 한층 더 계속했다.
‘변경백은 큰 구멍의 바닥에 조사대를 보내려고 했지만, 골렘들이 너무 강해, 변경 기사단과 백합 기사단(릴리 나이츠)에서는 어찌할 도리가 없는 것 같다. 현재, 최심부에 내릴 수 있는 것은, 사신경다만 한사람이라고 한다’
그리고 사신은, 조사 따위에 매우 향하지 않는다.
‘호위에라고도 생각했지만, 변경 기사가 너무 약해, 아무리 사신경에서도 일기[一騎]에서는 끝까지 지킬 수 없다고 말하겠어’
(들)물어 끝낸 후작은, 머릿속을 정리해 입을 열었다.
‘즉, 어쩔 도리가 없다고 말하는 일입니까’
황제, 로무인, 그리고 로즈 히프백. 세 명의 사이로 가득 차는 침묵이 의미하는 것은, 긍정일 것이다.
‘가까운 시일내에에 원탁 회의를 개최한다. 그것까지는 관망과 현상 유지다’
정리하도록(듯이) 황제는 말해, 로즈 히프백으로 눈을 향한다.
‘일단 영지에 돌아와, 휴가를 얻는 것이 좋다. 집사들도 쓸쓸해 하고 있었어’
단기간이지만, 피난처로서 장미성(로즈 캐슬)을 빌린 황제. 그 일에의 예도 포함한 말이다.
‘거기에 무엇이다. 금년은 경의 곳에서, ”장미배(로즈 컵)”되는 모임이 있는 것일까? 이러한 때야말로, 중지하지 않고 실시하는 것이 좋은’
백발 단발의 장년의 큰 남자는, 주의 자애로운 마음에 깊게 고개를 숙인 것이다.
동시각. 이쪽은 제국의 수도 북서에 있는 장미성(로즈 캐슬).
일년을 통해 흐드러지게 피는 장미에 둘러싸인, 강의 부근에 잠시 멈춰서는 백악의 우아한 성이다.
상이라면 달빛아래, 시냇물소리의 소리 밖에 들리지 않는 이 시간. 그러나 지금은, 소란에 휩싸여지고 있었다.
”집사님! 강 쪽으로부터 이제(벌써) 한 마리, 접근해 옵니다”
성에서 가장 높은 탑으로부터 발해지는, 마법으로 확성 된 소리에, 검게 칠해진 C급 기사가 반응. 2대 4매의 날개를 가지는 중형마수를, 단칼의 바탕으로 베어 버린다.
그 밖에 없을까 찾도록(듯이) 둘러보는 C급에, 성으로부터의 소리는 “이쪽으로부터도 눈에 띄지 않습니다”라고 고했다.
(있을 수 없을 정도 마수가 침입해 온다. 역시 목적은, 그 신종의 장미인가)
조종석으로 혼잣말 하는 것은, 단련해에 단련한 장년의 미양호. 로즈 히프백의 집사이다.
주의 사랑하는 장미원과 최근 찾아낸 거대한 장미를 지키기 위해, 밤낮 기사를 타 싸우고 있던 것이다.
(이대로는, 조금 괴롭다)
장미 기사단(로즈 나이츠)의 본거지이지만, 사용인에게 조종사는 없다. 그 때문에 지금은, 그 혼자서 대응하고 있다.
그러나, 과연 한계. 이대로는 언젠가, 마수에 뽑아져 버릴 것이다.
(…… 어쩔 수 없을 것이다. 녀석을 실을까)
뇌리에 떠오른 것은, 스커트를 입은 근골 씩씩한 흑발 단발의 청년.
조종사로서의 팔은 확실하지만, 마음에 문제가 있다. 남자로서의 긍지를 잃어, 이 사람 저 사람 상관하지 않고 엉덩이를 흔들어 조르게 되어 있다.
(아버님은, 비견 하는 사람이 없을만큼 훌륭한 (분)편인데, 왜 그처럼 되어 버렸는가)
한숨과 함께, 크게 머리를 좌우에 흔든다.
흑발 단발의 청년은, 로즈 히프백의 아들. 장래를 촉망 되고 제국 기사단에서 연구를 쌓고 있던 것이지만, 어느 날 돌연, 남자가 아니게 되어 버린 것이다.
(로즈 히프백가의 가훈은, ”남녀, 나누기 칸막이 없게 상대를 한다”라는 것. 저것에서는 뒤를 잇게 하지 않다고 주가 말씀하시는 것도, 당연한 일이다)
시야에 아들이 들어오면, 주의 기분은 급격하게 저하한다.
그 만큼이라면 그래도, 아들은 격노되고 엄벌 되는 것을 바라고 있는 마디가 있었다.
전회는 장미 기사(로즈 나이트) 들 상대의 백명 연속조수를 언도해진 것이지만, 희희낙락 해 백 연패를 당하고 있다.
(한 번, 상담하자)
경애 하는 주가밖에 나와 있는 지금, 성을 맡는 것은 집사인 자신.
그 책임에 보람과 무게를 반반에 느끼면서, 성의 기사 격납고에 C급을 걷게 하는 것이었다.