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계절은 여름.
왕도에 쏟아지는 햇볕은 심하지만, 바람이 있어 습도가 낮기 때문에 보내기 쉽다. 겨울은 반대로, 바람이 없어져 습도가 오른다.
(역시 역사 있는 대도시에는, 사람이 모일 뿐(만큼)의 이유가 있다)
중앙 광장을 횡단하면서, 어깨에 건가방 중(안)에서 대량의 포션병을 찰칵찰칵 울리면서, 나는 생각한다.
기후가 좋은, 농작물이 자라는, 군사적 요충. 이 3개가 주된 요소라고 하면, 왕도는 우선 “기후가 좋다”로, 다음에 “농작물이 자란다”일 것이다.
(살기 쉬운 기후와 농작물이 자라고는, 반드시 일치하지 않기 때문에)
전생에서 말한다면 폭설 지대. 이전에는 사람이 많이 사는 중심지(이었)였지만, 지금은 과소화가 진행되고 있다.
”제설에 난방. 옛 (분)편이 큰 일 (이었)였을 것이다에, 왜 여기가?”
의문을 느껴 조사한 곳, 대답은 “물”(이었)였다.
쌀은 갈수기가 되는 여름에, 대량의 물이 없으면 시들어 버린다. 그 점 설국은 산이 안는 눈의 덕분에, 여름까지 강의 물은 가진다.
(아무리 보내기 쉬워도, 음식이 없으면 안된다)
더운 추운 것 보다, 우선은 먹을 수 있을지 어떨지. 자급자족에 의지하지 않을 수 없었던 옛날이니까, 산에 둘러싸인 눈 깊은 분지에 사람은 모였을 것이다.
(무엇이다 나, 상당히 고상한 일을 생각하고 있겠어)
영리해진 기분으로 일인코를 벌름거려지고 있으면, 눈앞을 횡단하는 흰 빛. 계속되어 비명과 함께, 시야의 구석에서 여성이 붕괴되었다.
(빛의 화살(매직 미사일)!)
머리에 떠오른 말은, “왕도 중앙 광장에서의 무차별 발포 사건”. 즉석에서 위험을 짐작 해, 돌층계에 몸을 숙인다.
불리는 소리에 뒤돌아 보면, 모르는 청년이 포장마차의 나무 테이블을 넘어뜨리고 있다. 이 그늘에 숨으라고 하는 일일 것이다.
‘살아납니다’
예를 말해 이동해, 방패가 된 테이블의 뒤로 청년과 어깨를 나란히 했다. 어디라고 해 특징이 없는 수수한 청년은, 수긍하면서도 방심 없게 주위에 고루 주시하고 있다.
(제법이군)
전생에서는 현장 감독이지만, 이 세계에서는 “기사의 조종사”로서 험한 동작의 경험도 있는 나. 일반의 사람보다 익숙해져 있다고 생각하고 있던 것이지만, 과대한 자기 평가(이었)였던 것 같다.
감심과 반성을 하고 있으면, 공격해 손이라고 보여지는 인물이, 뒤로부터 목제의 의자를 누군가에게 내던질 수 있는 제압되고 있었다.
‘감사합니다’
청년에게 고해, 구경꾼 근성으로 들여다 보러 간다.
아무래도 의자로 때린 것은, 근처에 있는 포장마차의 아버지인 것 같다. 돌층계에 억누르고 있는 것은, 그 아들답다.
붙잡힌 젊은 남성은, 비뚤어진 입으로부터 뭔가 변명인 듯한 일을 발하고 있었다.
‘시끄럽다! 무엇이 농담이다. 사람을 공격한 것이다’
아버지의 꾸중에, 무심코 몸을 움츠려 버린다. 일순간만 닫은 눈을 열면, 지면에 누운 단장(완드)이 시야에 들어간다.
거기서 나는, 깨달아 버렸다.
(이것은, 하급창관의 합동 이벤트로 사용한 완구가 아닌가?)
단장(완드)을 거절하면 무해한 빛의 화살(매직 미사일)이 튀어 나와, 그것을 받으면 엄지만한 봉이 진동한다고 하는 것.
아마 장난쳐에, 옥외에서 아는 사람의 여성과 놀고 있던 것은 아닐까. 그리고 포장마차의 아버지들은, 그 일을 모른다.
만약을 위해 총격당한 여성의 아래에 향하면, 괴로운 듯한 모습으로 주위의 사람들에게 간호되고 있었다.
‘조금 실례. 마음가짐이 있기 때문에’
새침한 얼굴로 헤치고 들어가면 한쪽 무릎을 꿇어, 의사 같은 분위기를 내면서 피해 여성의 손을 잡는다.
마안을 발동해 보면, 하복부에 빛나는 엄지만한 덩어리가 보였다.
(아아, 역시)
야외 플레이로 틀림없다. 가볍게 숨을 내쉰 나는, 진찰 결과를 기다리는 사람들에게 조용한 어조로 고한다.
‘괜찮습니다, 상처는 없습니다. 괴로운 듯이 보입니다만, 처치는 불필요합니다’
자세하게 설명해도 되지만, 귀찮다. 상처라고 한다면, 머리로부터 피를 흘리고 있던 범인이 무거울 것이다.
뭐, 자업자득인 것으로, 고치는 것 같은 일은 하지 않겠지만.
‘아가씨. 지금부터는 장소를 분별해요’
조금 멋지게 말하면, 몸을 바꾸어 상인 길드로 향한 것(이었)였다.
‘-라고 하는 것 같은 일이 있어서’
때는 수십 분후, 장소는 중앙 광장 동쪽으로 세워지는 상인 길드의 3층에 이동.
집무실로 나는, 길드장과 부길드장을 앞에 방금전의 일을 말하고 있었다. 덧붙여서 포션은, 1층 카운터에서 납품이 끝난 상태이다.
“업계의 풍운아”의 완구가 입에 나온 일로, 화제는 자연히(과) 하급창관합동 이벤트의 그 후에 향한다.
‘그 최초로 넘어져, 새우와 같이 뛰고 회취한 마 모의 아가씨가 있겠지? '
말을 발한 것은, 고블린을 닮은 몸집이 작은 노인. 집중포화를 받아, 최초로 최대 진동을 먹은 포니테일의 일일 것이다.
수긍하는 나에게, 길드장은 말을 잇는다.
‘그 상태를 보고 있던 캐사벨의 콩셰르주가의, 완구의 채용을 결정한 것 같지’
캐사벨이라고 말하면, 세 대가 1의 노포로 해 “죄와벌”로 유명한 가게다. 간판 아가씨의 수수한 아이 여왕님을 모르는 신사는, 왕도 화류계에는 우선 없다.
‘상당히 거물이 움직였어요. 캐사벨에서도 교전해 플레이를 시작하는 것일까요? '
고급감 흘러넘치는 일상 생활 용품이 갖추어진 실내에서, 단장(완드)을 손에 여자 아이를 추적한다. 나쁘지는 않지만, 아무래도 이미지 하기 어렵다.
미간에 주름을 대는 나에게 향해, 고블린 할아버지는 머리를 좌우에 흔든다.
‘여왕님의 무기로 하는 것 같지’
손님인 남성의 엉덩이에 엄지봉을 묻어, 진동이라고 하는 벌을 주는 것 같다. 확실히 십단층정도 나눌 수 있다고 들었으므로, 차분히 강요할 수가 있을 것이다.
턱에 손을 대고 머리를 세로에 흔드는 나에게 향해, 힐쭉 웃는 고블린인 길드장.
‘그것만이 아니야. 여왕님의 배에도 봉을 가르친다고 하는’
사고의 공백이 수순 계속된 후, 생각해 낸 것은 초기의 무렵의 수수한 아이 여왕. 당시 그녀는 손님으로부터 자주(잘) 반격을 받아, 때때로 굴복 당하고 있던 것이다.
분한 듯이 얼굴을 비뚤어지게 하면서, 뜻에 따르지 않는 높은 곳에 달하는 모습. 그것이 평판이 되어, 지금의 인기로 연결되어 있다.
‘그것은 즉, 손님이 여왕님의 단장(완드)을 빼앗으면, 다시할 수가 있다고 하는 일이군요’
정답인것 같고, 길드장은 미소와 함께 수긍한다.
(입이 더럽게 매도해져 단장(완드)으로 몇번이나 흰 빛이 부딪힌다)
엉덩이 중(안)에서 우글거리는 감각에 비명을 올리는 남성손님을, 여왕님은 비웃음의 미소와 함께 내려다 볼 것이다.
(하지만 거기서, 무기를 빼앗아 반격 개시다)
강해 저항하는 여왕님에게로의, 빛의 화살(매직 미사일)의 연사.
마침내 마음이 접히고 허가를 청하는 것을 봐, ”조금 전까지의 기세는 어떻게 했어어? 이 암퇘지가!”라고 외치면서 최종 단계의 대진동을 먹인다.
그리고 여왕님이 몸을 경련시킨 곳에서, 봉을 뽑아 내 휴일도 주지 않고 마구 찌른다.
‘…… 좋네요’
‘좋을 것이다’
깊게 숨을 내쉬는 나에게, 길드장도 동의. 서비스가 시작되면, 부길드장도 포함해 함께 가는 일을 약속한다.
‘곳에서 2전째로 눈에 띈, 가슴의 큰 여성의 일인 것이지만’
일단락 붙은 곳에서 회화에 참가한 것은, 산타클로스인 부길드장. 긴 흰수염을 가지는 배가 나온 노인은, 초전에 참가하고 있지 않았기 때문에 포니테일의 광태를 보지 않았다.
(짜넣어 단발머리초거유짱의 일이다)
현역의 왕국 기사 단원이라고 하는 일로 지휘를 맡겨진 그녀는, 훌륭히 남성진을 분단 격파. 여성진을 승리에 이끌고 있다.
‘그녀 목적에 많은 손님이 가게에 온 것이지만, 은퇴하고 있다고 하는 일로 1서로 떠든 것 같아’
부릉부릉 흔들어지는, 포탄형의 초거유. 저것을 봐 정신을 빼앗기지 않는 남자는, 적을 것이다.
신세를 지고 싶어서 내점해도, 원래 재적하고 있지 않기 때문에 예약조차 잡히지 않는다. 객들이 분노하기 시작하는 것도 어쩔 수 없다고 말할 수 있다.
‘대신에 조종사 학교의 아이가 나온 것 같지만, 납득 시킬 수 없었던 것 같다’
단번에 험해지는 나의 표정.”제복의 전문점. 어떤 제복도 갖추어져 버린다. 자, 당신도 금방, 제복, 정복!”에 조종사 학교의 학생은, 흑타이츠 후배짱 밖에 없다.
(그녀로는 무리이다. 방향성이 다르다)
가녀린 몸매로, 가슴이나 엉덩이도 얇다. 인력을 발생시킬 정도의 대볼륨인 젖가슴을 기대하는 남자들에게, 흑타이츠 후배짱으로는 역효과다.
‘내, 없는, 사기라고 말하는 이야기가 되어. 가게의 이름은 팔렸지만, 평판은 떨어져 버렸다고 해’
머리에 떠오르는 것은, 초조해 해 우왕좌왕 하고 있는 할아버지 콩셰르주의 모습.
(뭐 하고 있는 것이야)
조금 전과는 다른 이유로, 나의 입으로부터 큰 한숨이 샌다.
일전에, 임시 휴업(이었)였던 것과 관계가 있는지도 모른다. 마음에 드는 가게인 것으로, 무너지지 않고 영업을 계속해 주었으면 하는 것이다.
머리를 1개 털고 기분을 바꾼 나는, 신경이 쓰이고 있던 일을 묻는다.
‘곳에서 회장에, 업계의 풍운아는 와 있었습니까? '
얼굴을 마주 보는, 두 명의 노인. 돌아온 대답은, 눈에 띄지 않다고 하는 것.
하지만, “없었다”라고는 단언할 수 없는 것 같다. 길드장들은 선수로서 출장해 있었기 때문에, 초대 객석에 얼굴을 내밀지 않은 것이다.
‘어떤 사람인 것입니다?’
미간을 대어, 고민하는 표정을 만드는 노인들. 몸집이 작은 길드장이, 턱을 어루만지면서 입을 연다.
‘보통으로 밖에 말할 길이 없구나. 나보다는 연하이지만, 타우로군보다는 위는’
‘나보다는 야위고 있군요’
훌륭한 맥주배를 어루만지고 문지르면서 계속하는, 산타클로스인 부길드장. 세상의 대부분은 부길드장보다 가늘기 때문에, 참고가 되지 않는 의견이다.
상인 길드에 얼굴을 보이는지 물으면, 용무가 있을 때 이따금 온다고 한다.
‘가게를 열기 위한 자금을, 빌리러 오거나 든지. 이번 완구를 제작하기에 즈음해도, 길드에서 융자를 실시하고 있어’
부길드장에 의하면, E랭크 상인이라고 한다.
길드장들은 함께 D랭크. 나와 무서운 얼굴 표정의 주임이 E랭크. 그리고 길드의 직원이나 신출내기의 상인들은 F랭크다.
‘타우로군이 장사를 시작한다면, 내용 나름으로 돈을 빌려 주자. 언제라도 상담하러 오세요’
크리스마스의 날에 아이들에게 향하는 것 같은 웃는 얼굴로 말해졌지만, 정중하게 사퇴.
벌써, 약사와 길드 기사의 조종사의 2직 소유다. 더 이상 거듭하면, 놀 시간이 없어져 버린다.
‘그 중 만나 보고 싶은 것이군요’
나의 말에, 고블린 할아버지가 못된 장난 같게 웃는다.
‘저 편은, 라이벌이라고 생각하고 있을지도 모른다. 어려울지도의’
‘…… 자신은 소비측에서, 공급측이 아닙니다만’
나의 입장은 어디까지나 손님. 경영자서로 와 경쟁하는 관계에는 없다.
그렇게 역설하지만, 길드장은 수긍하지 않는다.
‘생각하는 생각하지 않는은, 상대의 기분 1개일까들 '
말을 끝내면 부길드장과 함께, 크게 웃는 것(이었)였다.
중앙 광장의 북쪽으로 우뚝 솟는 왕성. 거기에서 동쪽에 왕립 마법 학원을 넘어 진행되면, 조종사 학교가 있다.
가장 눈에 띄는 것은, 중앙에 세워지는 석조의 대강당일 것이다.
지금, 옥내의 벽 옆에 놓여진 벤치에는, 아이스 티 한 손에 두 명의 젊은 여성이 앉아, 눈앞에서 행해지고 있는 미니츄어 기사의 모의전을 바라보고 있었다.
‘고민하고 있는 것 같구나’
소리를 낸 것은 쿨씨. 오리브드라브의 전차병과 같은 옷을 입고 있기 (위해)때문에, 창관에 있을 때와는 인상이 크게 다르다.
당연, 아래는 타이트 스커트. 유서 깊은 왕국 조종사 학교의 제복이다.
‘예. 아무래도 패전간의 일이 머리에 떠올라 버려. 만약 이것이 실전에서, 져 잡히면 어떻게 되는지는’
미간을 대어 숨을 내쉰 것은, 같은 조종사복자의 교도경순선생님.
“출근전의 오전중만”라고 하는 핸디캡을 가지면서, 단기간으로 상급 클래스들이를 완수한 그녀들. 그늘에서 추천한 타우로의 눈은, 확실했다고 말할 수 있을 것이다.
그러나 교도경순선생님만은, 요전날부터 생동감이 없고 있던 것이다.
‘이렇지도 저렇지도 않아요. 힘으로 억눌러져 싫다고 말해도 뒤로 돌진해질 뿐(만큼)’
무표정한 그대로, 담담하게 고하는 쿨씨. 나스와 오이로 현실을 알게 한 것은 그녀이지만, 후회는 하고 있지 않다.
기사의 조종사를 목표로 한다면, 알아 두지 않으면 안 된다고 생각하고 있다.
‘지만’
반대로 말하면, 기사의 조종사가 되지 않는 한 패전간은 없다. 학생시절부터 집중하기 시작하면 주위가 안보이게 되는 라이벌에, 그 일을 눈치채게 할 수 있도록 말을 잇는다.
‘기사에 구애받을 필요는 없다고 생각해요. 골렘은 어디에라도 있으니까’
조종사 학교는, 왕국이 우수한 기사 조종사를 손에 넣기 (위해)때문에 설립한 것이다. 거기에 다니면서, 무슨 말을 하고 있을 것이라고 교도경순선생님은 눈을 향한다.
그 꾸짖는 것 같은 시선에 쿨씨는, 아주 조금 입가를 느슨하게했다.
‘어깨가 힘을 빼세요. 그리고, 무엇을 요구해 여기에 왔는지를 생각해 내는거야. 자신의 가능성을 확인하고 싶었던 것이겠지? 전장에 가고 싶은 것이 아니고’
지적을 받아, 교도경순선생님의 미간이 느슨해진다.
”상인 길드 기사단에서, 타우로의 동료가 되고 싶다”라고 하는 기분은, 확실히 있었다. 그러나 큰 것은, 인생에의 도전이다.
‘조종사 학교에서 결과를 남기면, 그것은 당신의 실력의 증명이 된다. 그리고 몸에 걸친 기술은, 결코 배반하지 않아요’
사람이나 짐을 옮기는, 말이나 우형의 골렘. 농경용의 돈형골렘. 공방에서 공작기계와 같이 사용되는, 사람의 상반신만의 골렘.
이 세계의 생활은, 골렘에게 의지하고 있는 부분이 크다고 말할 수 있을 것이다. 그런 만큼 조종사는 권유하는 사람 무수히로, 나이를 먹으려고 생활이 곤란한 일은 없다.
‘골렘의 조종 기술은 배우고 싶지만, 기사를 탈까는 모른다. 그렇게 전한 위에 권유를 받은 것이니까, 신경쓸 필요는 없어요’
교도경순선생님은 생각해 낸다. 제이안누의 응접실에서 그녀와 두 명, 왕국 기사단의 사람과 만났을 때의 일을.
“기사의 조종사가 되고 싶다”라고 고한 쿨씨와 달라, 자신은 확실히 그렇게 말했다.
‘…… 그렇구나. 어디까지나 이것은 모의전. 기술을 닦기 위한 수행. 그렇게 생각하면 좋구나’
표정을 밝게 해, 신경써 준 일에 예를 말한다. 그리고 그 자리에서, 자신들의 골을 결정한다.
‘가을에 행해지는 정기 실기 시험에서의, 4위 이내. 그래서 어때? '
쿨씨의 제안에, 생각에 잠긴 얼굴의 교도경순선생님.
”상위 4명이, 왕국 기사단의 훈련에의 참가 자격을 이득, 거기서 인정되면 채용된다”
그 관습이 있기 (위해)때문에, 학생들에게 있어서의 최종 목표이다. 그 만큼의 실적을 얻고 있으면, 민간이라면 한 눈(한도 구)는 커녕 9째(공도 구) 정도 놓여질 것이다.
그러나 이것은, 기사 단원을 목표로 하는 학생들을 밀어 내, 기회를 빼앗는 일로도 된다.
‘우리들에게 지도록(듯이)는, 훈련에 참가해도 채용 따위 되지 않아요’
교도경순선생님이 느낀 약간의 주저함도, 쿨씨의 한 마디로 바람에 날아갔다.
얼굴을 마주 봐, 서로 수긍하는 두 명. 그리고 여기에 “근년 드물게 보는 일재[逸材] 두 명”의, 전설의 연승이 시작된 것이다.