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“큰 구멍”
그것은 황량한 대지의 다만 (안)중에 입을 여는, 직경천 미터, 깊이 5백미터에 이르는 유발장의 거대한 구멍.
변경백령 랜드 반의, 한층 더 남동에 위치하고 있다. 제국의 북쪽에 있는 정령의 숲으로부터는, 가장 먼 제국령이라고 할 수 있을 것이다.
지금, 큰 구멍 북측의 거대한 암괴의 그늘에는, 엘프 기사단의 기사들이 몸을 감추고 있었다.
(겨우 도착했어요)
B급의 조종석으로, 갸름한 얼굴의 여성이 스트레이트의 긴 머리카락을 긁으면서 숨을 내쉰다.
부단장인 그녀의 살갗이 흼의 얼굴에는, 피로의 색이 진하다. 최저한의 야영으로 계속 달려 온 것이니까, 그것도 당연하겠지.
(이제(벌써), 반도 남지 않았다)
통해 기분에 얼굴을 비뚤어지게 하고 주위를 둘러보는, 승격한지 얼마 안된 부단장.
A급 일기[一騎], B급 12기(이었)였던 편성은, 숲을 나온 직후에 발생한 제국 기사단과의 조우전에서, A급 일기[一騎], B급 5기에까지 줄여지고 있었다.
“가겠어”
외부 음성을 미치게 한 것은, 선두에 서는 단장기. 가시가 있는 록흑의 A급이 떠낸 턱의 끝에 보이는 것은, 목조의 요새와 지켜 같은 제국 C급의 모습이다.
아침이라고 할 수 있는 시각의 탓일까, “채굴”이라고 하는 이름의 스톤 골렘 토벌은, 아직 시작되지 않는 것 같았다.
(멈춰 서고 있어도, 상황은 나빠질 뿐(만큼)인걸)
심호흡을 1개 해, 기합을 다시 넣는 롱 스트레이트의 부단장.
“쉬고 싶다”라고 하는 기분은 있다. 그러나, 각처에서 검문을 돌파하면서 여기까지 온 것이다. 추격자가 오는 것도 시간의 문제일 것이다.
때가 지나는 것에 따라 유리하게 되는 것은, 상대만이다.
(발사)
기사에 단장(완드)을 짓게 하면, 단장기의 손이 찍어내려지는데 맞댐얼음의 화살(아이스아로)을 발사한다.
최초의 일격으로 부서지는, 지켜 같은 C급 2기. 눈치채 요새에서(보다) 나타난 B급이나 C급도, 3사째로 전멸.
(…… 약해요. 뭐야 이것)
몇일전의 조우전을 생각하면, 그녀의 생각도 어쩔 수 없을 것이다. 거기에 단장기로부터, 외부 음성이 닿는다.
“계속하고”
암괴의 그늘로부터 모습을 나타내, 주위를 경계하면서 전진하는 엘프 기사들. 외곽에 도달해, 위에서 큰 구멍안을 들여다 본다.
지상에도 지하에도, 이미 제국의 기사는 없었다. 있는 것은 큰 구멍의 심부에서 꿈틀거리는, 클레이 골렘이나 스톤 골렘 뿐이다.
(이 바닥에, 차세대의 세계수가 있는 거네)
무서운 것을 보는 눈을 골렘에게 향하면서도, 침을 삼켜 기분을 한층 더 긴축시키는 롱 스트레이트의 부단장.
차세대의 세계수가 나는 장소를 제압해, 땅속성의 마수를 일소. 그리고 여기를, 새로운 정령의 숲으로 하지 않으면 안 되는 것이다.
”강하!”
날카롭게 영향을 주는, 고목과 같이 야윈 하이 엘프의 소리. 5기의 B급도, 소리를 가지런히 해 양해[了解]를 외친다.
부단장은 눈에 걸린 긴 머리카락을 손으로 물리쳐, 큰 구멍의 바닥에 향해 기사의 다리를 단행하게 한 것(이었)였다.
제국 최대의 광산인 큰 구멍에는, 변경백직속의 변경 기사단이 상주하고 있다.
하지만 보통 이하의 역량 밖에 없는 그들로는, 골렘을 넘어뜨려 지상까지 옮기는 것은 어렵다.
그 때문에 매일 아침, 실력가의 용병 기사단인 백합 기사단(릴리 나이츠) 노랑 백합대가 랜드 반으로부터 응원에 향해, 저녁에 돌아온다고 하는 일을 반복하고 있었다.
(……?)
여느 때처럼 큰 구멍에 향해 기사를 걷게 하고 있던, 노랑 백합대의 대장. 그녀가 발을 멈춘 것은, 앞을 가는 칠흑의 A급 기사가 한쪽 팔을 옆에 늘려, 전방을 차단했기 때문이다.
다음에 계속된 것은, 뭔가가 파괴되는 것 같은 소리.
금발 세가닥 땋기 권의 여성 대장은, 사신의 타는 A급의 얼굴을 올려봐, 다음에 시선의 앞을 쫓았다.
(지금 것은, 공격 마법?)
조금 먼저 있는 큰 구멍 부근에서, 조종사라면 잘못보는 일이 없는 빛이 재차 나타나, 그리고 또 소리가 닿는다.
(전투중이군요)
곧바로 구원에 달려오려고 했지만, 사신은 수평으로 하고 있던 한 손의 히등을 상하에 움직여, 덮도록 지시.
B급 3기, C급 4기로부터 되는 노랑 백합대와 변경 기사단의 C급 2기는 즉석에서 대지에 납죽 엎드린다.
조금의 사이를 둬, 억제 당한 외부 음성으로 사신이 중얼 중얼거렸다.
”엘프다. 구멍으로 물러나 간 것 같다”
그 이름에, 눈으로 아는 만큼 기사의 몸을 움츠러들게 하는 변경 기사단의 조종사들.
동시에, 사신이 자신들을 멈춘 이유도 이해했다. 변경 기사단의 조종사들로부터, 엘프 기사의 무서움을 충분히 (듣)묻고 있던 것이다.
”노랑 백합대는 여기서 대기해, 무엇이 일어나고 있을까를 그 눈에 거두어라. 너는 변경백에, 엘프가 나왔다고 통지에 가라”
잇달아 지시를 내리는 사신에게 향해, 금발 세가닥 땋기 권의 누님은 묻는다.
”각하는 어떻게 하십니까?”
한 박자의 사이를 두어 칠흑의 호리호리한 몸매의 기사로부터, 천천히 말이 토해내진다.
”…… 놀아 온다”
(들)물은 사람들은, 등골이 오싹해지는 것을 멈출 수 없었다.
소리 뿐(이어)여도, 새우등이 야윈 흉상의 남자가 조종석으로 비뚤어진 미소를 띄우고 있는 모습이, 의심하는 일 없이 뇌리에 마음에 그려졌기 때문이다.
” , 무운을”
노랑 백합의 대장은, 그렇게 돌려주는 것이 고작. 큰 낫(데스사이즈)을 멘 A급은, 가볍게 수긍해 걷기 시작온다.
한편, 변경 기사단의 C급 일기[一騎]는, 넋을 잃은 것 같은 자세인 채 랜드 반 방면에 달리기 시작하고 있었다.
”시야를 확보 되어있어 발견되기 어려운 장소. 그것을 찾아요”
되돌아 봐, 피의 연결되지 않는 여동생들에게 고하는 대장인 누님. 주어진 역할을 완수할 수 있도록, 그녀들도 기사를 일어서게 한 것이다.
여기서 시점은, 다시 엘프 기사단의 부단장. 살갗이 흼으로 긴 스트레이트의 여성 조종사에게 이동.
큰 구멍 안쪽에, 큰 구멍과 같은 직경으로 존재하는, 지표에서 바닥까지 계속되는 나사장의 길. 엘프의 기사들은 계단을 수단 비해로 나오도록(듯이), 길을 무시해 곧바로 강하해 갔다.
호 바를 충분하게 사용해, 대도약을 반복하는 기동은, 엘프족이니까 가능한 것일 것이다.
(증기? 그렇지 않으면 가스? 전망이 나빠요)
클레이 골렘이 있는 얕은 층을 뛰어넘어, 그 아래의 층에 있는 스톤 골렘을 점프의 하는 김에 차 부수어, 그녀들의 기사는 진행된다.
지열에 의한 것일까, 화산성의 뭔가가 분출하고 있는지, 바닥에는 안개가 걸려 있다. 땅속성의 서투른 그녀들 엘프에게는, 그것이 장독과 같이 생각되었다.
‘방해야! '
자신을 잡자고 할 것이다. 착지점에 있는 헤비─스톤 골렘이, 양손을 넓히고 전방을 막는다.
그녀는 얼음의 화살(아이스아로)을 연속으로 주입해, 골렘의 가슴으로부터 위를 바람에 날아가게 한다. 그리고 넘어지기 전의 동체를 발판에, 한층 더 전에, 아래로 난다.
그리고 마침내, 바닥으로부터 일단상의 층으로 간신히 도착했다.
(땅속성의 마력? 싫은 공기. 1초라고 있고 싶지 않네요)
직경백 미터정도의 원상의 평지를, 내려다 보면서 생각한다.
아마 습도는 백 퍼센트. 지열의 탓으로, 기온도 오십도를 넘을 것이다. 살아있는 몸으로 있어 계속되는 환경은 아니다.
흔들거리는 공기 중(안)에서 눈을 집중시키면, 바닥의 측벽에 횡혈[橫穴]의 입구가 보였다. 정확히 기사를 통과할 수 있는 크기가 되어 있다.
”…… 저것이 지저호수에의 입구인가”
발한 것은, 가시들이 있는 단장기.
호수의 부근에 세계수가 자라, 그것을 먹는 세계의 적(월드─에너미). 약사의 노파가, 귀형의 대정령짐승 흔함 탄의 대충 훑어본 광경은, 하이 엘프들에게 전하고 있던 것이다.
6기 모든 것이 바닥에 춤추듯 내려가 단장에게 턱으로 촉구받고 부단장이 횡혈[橫穴]에 진행된다. 그리고 조명용의 빛의 공을 발사하려고, 다른 단장(완드)에 바꿔 잡았다.
”떨어져라!”
고목과 같이 야윈 노인이 뭔가를 헤아려, 날카롭게 외치지만 늦는다.
탄환과 같이 횡혈[橫穴]으로부터 뛰쳐나온 납색의 골렘이, 주먹을 부단장기의 배에 주입해, 2개에 접힌 기체를 배후의 벽에 내던진다.
“공격되어지는 있고”
호 바에 의한 점프로 일단상의 층에 돌아와, 공격 마법을 집중시키는 엘프 기사들. 하지만, 마법 내성의 높은 메탈 골렘은 낮 없다.
부단장기를 내던진 후, 양손 양 다리로 벽을 뛰어 올라, B급에 껴안아 샅바를 잡아당기면서턱으로눌러로 부순다.
“메탈 골렘인가”
단장은, 위력의 높은 불의 화살(파이야아로)로 B급함께 바닥에 두드려 떨어뜨리면, 혀를 참과 함께 부하들에게 고했다.
”내가 넘어뜨린다. 너희들은, 헤비─스톤 골렘들이 방해를 하지 않게 해라”
말을 끝내면, 다시 땅의 바닥에 물러나고 서는 단장기.
그리고 인족[人族]의 A급을 크게 웃도는 엘프의 A급과 돌계 최상위라고 해지는 메탈 골렘의 싸움을 시작할 수 있던 것(이었)였다.
”…… 똥이. 무엇이다 이 녀석은”
잠깐의 뒤, 고목과 같이 야윈 노인은 말을 토한다.
눈앞에는 쓰러져 엎어지는, 메탈 골렘의 납색의 몸. 단장은 승기를 너덜너덜로 하면서도, 어떻게든 이겨 자를 수가 있던 것이다.
고전한 이유는, 묘하게 싸워 익숙해져 있었기 때문이다.
힘과 체력 맡김은 아니고, 페인트를 섞은 연속 공격을 해 오는 골렘. 그런 존재 따위 (들)물은 일이 없다.
(그러나 이것은, 정령의 호수로 흔함 탄의 등을 타고 있던 기사는 아니다)
횡혈[橫穴]에 불의 화살(파이야아로)을 발사해 보았지만, 안은 바로 막다른 곳. 단순한 둥지인 것일까, 어디에도 계속되지 않았었다.
(어떻게 말하는 일이다. 무엇이 어떻게 되어 있어?)
이해 할 수 있지 못하고, 이해하는 일을 거부하는 고목과 같이 야윈 노인. 뇌의 백 그라운드는, 여기에 지저호수도 세계수도 없을 가능성을 산출하고 있지만, 그것을 직시 하는 일은 할 수 없다.
마지막 내기가 빗나감인 것(이었)였다고 인정하면, 정신이 붕괴해 버릴 것이다.
(땅의 바닥은 아니고, 도중에 횡혈[橫穴]이 있었는지? 그렇지 않으면 교묘하게 은폐 되고 있어?)
절망으로부터 눈을 떼어 대답을 찾고 있었기 때문에, 눈치챌 수가 없었다. 헤비─스톤 골렘과 싸우고 있었음이 분명한 3기가, 위의 계층에서 넘어져 있는 일에.
그리고 부하들의 생명을 베어 낸 칠흑의 기사가, 일단상의 층에서 큰 낫(데스사이즈)을 손에 메탈 골렘과의 싸움을 지켜보고 있던 일에.
”…… 훌륭하다”
일련의 전투로 안개가 날려 버려졌기 때문에, 아득히 저쪽으로 구름 흐르는 푸른 하늘이 보인다. 그것을 배경으로 마름형의 A급이 외부 음성을 발했다.
계속되어 큰 낫(데스사이즈)의 칼날을 태양의 빛에 반짝이게 해 말을 주위의 벽에 반사시킨다.
”에서는, 서로 죽일까”
대부분의 가시가 접힌 록흑의 A급. 만약 이것이 엘프의 기사가 아니고 골렘(이었)였다면, 사신은 놓쳤을 것이다.
만전 상태의 상대와 싸우고 싶다. 그렇게 생각했을 것이기 때문이다.
그러나 전투광(이어)여도, 그는 제국의 조종사. 상대가 엘프의 기사라면, 싸우는 이외의 선택지는 없다.
”…… 이쪽으로부터 가겠어”
역광의 중비나오는, 사신의 조종하는 제국의 A급.
인족[人族]과 엘프족을 대표하는 기사와 승객의 싸움이 시작되었지만, 결착이 붙을 때까지 별로 시간은 걸리지 않았다. 고목과 같이 야윈 노인도 그의 타는 기사도, 벌써 한계(이었)였기 때문이다.
흉갑에 큰 낫(데스사이즈)을 깊숙히 꽂아, 다리로 차 날리는 칠흑의 A급.
”……”
아까운, 이라고 하는 생각은 있지만, 말에는 하지 않는다.
되돌아 보면, 상층의 헤비─스톤 골렘들이 시선을 피해 도망쳐 간다. 연일 계속 싸우고 계속 넘어뜨린 사신은, 벌써 메탈 골렘과 대등해 서는 큰 구멍의 주인이 되어 있던 것이다.
상위의 골렘만큼, 무분별하게 도전해서는 오지 않는다.
(시험해 볼까)
홍련의 화살(후레임아로)로 부서진 메탈 골렘에게, 시선을 향하는 사신.
여기에 재료가 있는 이상, 메탈 골렘은 태어나고 나올 것이다. 생각한 것은, 그 위의 존재에 대해 다.
(엘프의 A급 기사. 이것이 있으면, 저것에 도달할지도 모른다)
그것은 한층 더 위, “헤비─메탈 골렘”로 불리는 것. 그것 같은 파편이 유적에서 발굴되고는 있지만, 아직도 이야기안만의 존재에 지나지 않는다.
“메탈 골렘을 넘는 전투력”
그 탄생이 도움을 준다 따위, 보통 사람이라면 주저할 것이다. 얼마나 몸에 기르고 해 레어 메탈이, 귀중해도도다.
그러나 강한 적에게 살해당하고 싶다고 바라는 사신에게 있어서는, 그 위험이야말로 바라는 것.
(엘프의 B급도다)
1살 위의 층에 돌아오면, 쓰러져 엎어지는 초록흰색의 B급을 차례차례로 바닥에 차 떨어뜨린다.
이것과라고 헤비─스톤 골렘 상대에게 소모하고 있지 않으면, 고전 필연의 난적이다. 양분으로서 더할 나위 없을 것이다.
모든 것이 끝나, 먼 하늘을 올려보고 중얼거린다.
“돌아갈까”
증거가 되는 엘프 A급의 가시의 일부를 손에, 지표에의 긴 비탈을 오르기 시작하는 칠흑의 A급.
엘프족이 마지막 희망으로 하고 있던 기사단 원정. 그 빛도, 여기에 사라져 없어졌을 것(이었)였다.
(…… 살아났어?)
이 마음의 소리는, 부단장인 머리카락의 긴 여성 조종사의 것. 메탈 골렘의 주먹을 먹고는 있었지만, 조종석은 무사했던 것이다.
다만, 높은 마력 조작 능력에 의한 통각 동조에 의해, 숨을 쉬는 일조차 곤란. 그러니까, 눈치채지지 않았던 것일지도 모르겠지만.
(돌아가지 않으면. 이런 곳에서 죽는 것은 싫어)
땅속성을 혐오 하는 엘프족에 있어 구멍의 바닥은, 분뇨 굄에 밀어 떨어뜨려지는 것에 동일하다.
먼 푸른 하늘에 손을 뻗도록(듯이), 필사의 생각으로 기사를 엎드려 기게 하는 부단장. 하지만 그 시야는, 추악한 헤비─스톤 골렘의 얼굴에 차단해져 버린다.
(엣? 무엇)
초록과 흰색의 B급 기사에 모이는, 헤비─스톤 골렘들. 메탈 골렘이 넘어지고 사신이 떠난 지금, 눈앞에 있는 먹이는 그들의 것(이었)였던 것이다.
‘꺄 아 아! '
두, 수, 족, 그리고 내장. 기사와 감각을 공유하는 그녀는, “먹혀진다”감각을 받아 버린다.
‘싫엇, 싫어엇! '
만약 그녀가 기사 그 자체라면, 머리를 반 먹혀진 시점에서 의식도 사라지고 있었을 것이다. 그러나 튼튼한 껍질로 둘러싸진 조종석에 앉지만이기 때문에, 그러한 일은 용서되지 않는다.
‘이런 건은 없다. 이런 끝나는 방법은, 있을 이유가 없닷! '
미스릴은이라고 하는 극상의 식품 재료를, 서로 빼앗는 골렘들. 조종석이 터무니없게 될 때까지, 그녀의 절규는 계속된다.
그리고 재차 엘프 기사단의 원정은, 끝을 고한 것(이었)였다.
서쪽의 능선에 날이 가라앉아, 낮의 더위가 약해지면, 왕도의 환락가는 갑자기 활기를 되찾는다.
나는 친구인 조금 엉성한 마초 맨과 저녁밥을 먹을 수 있도록 식당에 있었다.
‘코니르씨. 바쁘다고 듣고 있었습니다만, 몸은 괜찮습니까? '
차가워진 엘의 맥주잔을 단숨에 부추긴 후, 거품의 수염을 기른 채로 눈을 강하게 닫는 코니르. 그 모습을 한 마디로 표현한다면, ”능숙하다!”일 것이다.
손등으로 인중을 닦으면, 흐림이 없는 웃는 얼굴로 입을 연다.
‘그것만이 쓸모이기 때문에. 걱정 감사합니다’
이렇게 보여 이 청년은, 왕국 기사단의 넘버 쓰리라고 하는 거물. 제국과 엘프족이 옥신각신하기 시작하고 나서, 최상에 좌지우지되어 큰 일(이었)였던 것 같다.
휴일을 얻었다는 연락이 어제 있어, 급거 오랜만의 “어른의 미식가 클럽”개최가 된 것이다.
‘미안합니다. 한 그릇 더 부탁합니다’
굵은 팔로 맥주잔을 들어 올려, 좌우에 흔드는 코니르. 흘러넘칠듯이 거품을 실은 신맥주잔은, 메인인 날고기를 번창한 큰 접시와 함께 옮겨져 왔다.
기쁜듯이 2잔째에 돌입하는 친구를 뒷전으로, 테이블 중앙에 놓여진 곤로 같은 그릴의 석쇠에, 톤그로 고기를 얹어 가는 나.
‘(들)물었어요 타우로씨. 제이안누를 유린한 것 같지 않습니까’
시선을 올리면, 굵은 목 위에 있는 것은 못된 장난 같게 웃는 얼굴. 나는 그 물음에, 어깨를 움츠릴 수 밖에 없다.
주변에서 보면 확실히, ”폭발착저누님, 교도경순선생님, 거기에 쿨씨”라고 하는, ”겉(표) 보스, 뒤보스, 숨김 보스”를 넘어뜨린 일이 된다.
‘다음은 시오네로, 부모와 자식을 베고 베고 마구 벱니까? 그렇지 않으면 캐사벨로 여왕님 퇴치? 좋아요, 이 코니르. 여왕이 무리로 덮쳐 오려고, 방패가 되어 편처 모든 것을 받아 들여 보입니다’
두꺼운 가슴을 펴, 자신 있는 듯한 미소를 띄우는 색골 마초. 알아 조롱하고 있을 뿐인 것으로, 방치 할 수 밖에 없다.
다행히, 끈질기지 않은 성질인 것으로, 반복하는 것 같은 일은 없었다.
‘곳에서, 일은 어떻습니까? 거기에 근처의 상황도’
애매하게 수긍해 흘린 후, 얇게 다진 고기를 뒤엎으면서 나는 (듣)묻는다. 공중의 앞에서 화제로 하는 것 같은 것은 아니지만, 조금 애매하게 하면 괜찮을 것이다.
상인 길드 소속(이어)여도, 대전(많은 풀)(이)가 되면 끌려가고, 세계수에 일발 물린 후의 동향도 알고 싶다.
왕국 기사단의 고관은, 담그고 다레의 소하치에 구제해 마늘을 충분히 넣으면서 입을 열었다.
‘근처는 진심이군요. 도처에로, 북쪽에 향하는 것이 목격되고 있습니다’
말을 자르면, 그 소하치를 이쪽에 내민다. 아무래도 나의 몫(이었)였던 것 같다.
‘여기는, 움직이지 않는 것으로 결정입니다. 기한이 있을 약속을 깨면, 동쪽의 친구로부터의 시선이 차가와진다고 하는 일로’
제국과의 사이에는, 2년 정도로 휴전 협정을 체결했을 것. 당일 파기해 국경을 넘는다고 하는 기술도 있지만, 그것을 하면 나라로서의 신용은 폭락일 것이다.
‘자 당분간은, 싸움은 없다고 말하는 일이군요’
대답해, 내장계로부터 먹기 시작하는 나. 달짝지근한 소스는 맛있지만, 아주 조금만 마늘이 너무 효과가 있다.
코니르는 마늘을 고기로 감도록(듯이)해 입에 옮겨, 그러나 수긍하지 않고 머리를 좌우에 흔들었다. 의문을 느끼고 응시하면, 삼킨 뒤로 힐쭉 웃는다.
‘무슨 말을 하고 있습니까. 우리들의 싸움은 지금부터지요? '
그리고 두드린 것은, 테이블 위에 실려 있는 환락가의 정보지. 납득 한 나는, 미소를 돌려주면서 맥주잔을 내걸었다.
‘그렇네요. 우리들의 싸움은 이것으로부터입니다’
‘땅땅 먹어, 히이히이 말하게 합시다! '
과연 환락가의 다만 (안)중에 있는 식당. 천한 회화에서도, 주위는 전혀 신경쓰지 않는다.
우리들은 곤로의 바로 위에서 맥주잔을 부딪쳐 맞추어, 지금부터 향하는 전장에 생각을 달린 것(이었)였다.
언제나 대단히 신세를 지고 있습니다.
매년의 일입니다만, 연도말을 맞이하고 바쁜 시기가 되어 왔습니다.
이 쪽 사정으로 죄송합니다만, 여기서 2주간 정도 휴가를 주셨으면 한다고 생각합니다.
다음번의 갱신은 헤세이 31년 2월 6일(수)라고 하는 일로, 부디 양해해 주십시오.