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새해 복많이 받으세요.
금년도 잘 부탁 드리겠습니다.
제국의 수도에서 가도를 따라 북쪽에. 도중, 서쪽에 있는 로즈 히프백령에의 T자로를 지나고 진행되면, 제국 기사 단장인 로무인의 영지가 있다.
그 전에는 사람이 살지 않는 황야와 최근까지 북쪽의 거리(이었)였던 불탄 들판 밖에 없다.
지금, 로무인령북의 요새의 앞에는, 체 고 18미터로도 되는 인형의 골렘이 다수 모여 있었다.
‘장관입니다’
머리에 네 발의 흰 작은 새를 실은 채로 말하는, 백발 단발로 장년의 큰 남자. 그가 서는 것은, 칠흑의 땅에 대륜[大輪]의 장미가 물들여진 A급의 조종석.
흉갑은 위에 튀긴 채로 인 것으로, 대면해 정렬하는 기사들이 자주(잘) 보인다.
‘현시점에서의 제국 기사단의 전력이다. 한달의 유예를 받을 수 있다면 아직 모아지지만, 시간이 아까운’
근처에 서는 옻나무 칠의 갑옷 무사의 조종석으로부터, 기사 단장인 로무인이 대답.
제국 기사단에 장미 기사단(로즈 나이츠), 거기에 숙녀 자작을 합한 수는, A급 9기, B급 6 1기, C급 20기.
C급이 적은 째인 것은, 그 대부분이 국경이나 거점의 경비에 해당되고 있기 (위해)때문이다.
‘백합 기사단(릴리 나이츠) 흰 백합대도 와 줍니다. 믿음직한 뿐입니다’
B급 3기, C급 4기로부터 되는 그녀들이 더해지고 있기 (위해)때문에, 총원은 백기에 강요한다. 랜드 반 니시노다이라들에서 왕국 기사단과 싸웠을 때의 배다.
변경 기사단 따위련도의 낮은 독립 기사단이 포함되지 않은 것을 생각하면, 전력적으로는 한층 더 위를 갈 것이다.
(이 정도의 수. 대관직후의 폐하의 아래에서, 귀족모두와 싸운 젊은 날 이래다)
웃음을 띄워, 추억에 잠기는 로즈 히프백. 하지만 갑옷 무사의 한층 더 근처에 서는 A급의 흉갑이 열리는 것을 봐, 표정을 긴축시켰다.
출진에 해당되어, 황제로부터 훈시를 받는 것이다.
안으로부터 허리를인가가 더할 수 있었던 자세로 나타난 중년 황제는, 상하에 열린 흉갑아래의 뚜껑에 서, 등골을 펴 불렀다.
”제군. 이것까지 세계수는 세상에 1개 밖에 없고, 없어지면 세계로부터 마력의 대부분이 없어진다고 말해져 왔다”
웅성거림이나, 기사가 움직이는 일로 생기는 소리. 그것들이 모두 사라지고 아주 조용해진 공간에, 외부 음성만이 울린다.
”그러나, 생각해 보았으면 좋겠다. 그것을 말한 것은 누구야? 그래, 엘프다. 그리고 진위를 확인할 방법(방법)는, 우리들에 없다”
세계수를 잃으면 세계가 멸망한다. 그것이 일반적인 일식으로서 있었기 때문에, 기사 단원들의 마음에는 불안이 있다.
대답을 주는 일로, 불식하려고 하고 있을 것이다. 황제의 말은 계속된다.
”현재의 우리는, 진짜와 가짜《해 암》확실치 않은 인질을 빼앗겨도 좋게 여겨지고 있는 상태다. 그리고 엘프의 목적은 북쪽의 거리의 참상으로 아는 대로, 제국민의 생명을 빼앗는 일. 그러면 우리들이 취해야 할 손은, 1개 밖에 없다”
충분히유익을 만들어, 음정을 일단 낮게 해 결론을 고했다.
“죽여라”
말에 의해 완전한 정적이 초래되지만, 찢는 것도 역시 황제의 소리이다.
”죽여 다하여지기 전에, 다 죽여라. 우리들은 질에 뒤떨어지지만, 수보다 뛰어나다. 살아 남으려면, 그것 밖에 없다”
강렬한 긴장이, 탑과 같이 임립[林立] 하는 골렘 기사들의 사이에 충만. 한편, 숙녀 자작은 입의 양단을 크게 위에 굽혀, 몸을 나선다.
”진행하고! 부수어라! 다 태워라! 정령의 숲을 세계수마다 재이든. 녀석들이 북쪽의 거리에 한 것처럼”
흉갑하 뚜껑에 서 외치는 황제와 그 모습을 미동 1개 하지 않고 응시하는 인조의 거인들.
주군이 입을 다물고 수박의 사이가 흐르지만, 아무도 소리를 발표하지 않고 움직임도 하지 않는다. 그것을 찢은 것은, 기사 단장인 로무인(이었)였다.
흉갑을 연 채로 조종석에 앉아, 검을 바로 위로 내걸고 외부 음성으로 외친다.
”분부대로! 워락!”
제 정신이 된 것처럼 장대한 검으로 하늘을 찔러, 몸을 외부 음성으로 진동시키는 기사들.
”워락!”
한층 더 계속되는 것은, 백 가까운 기사들이 흉갑을 닫는 소리.
그대로 대하가 흐르도록(듯이), 산에 끼워진 가도를 북쪽에 향해 움직이기 시작한다.
지금 여기에 “정령의 숲대전”이후 처음으로, 인족[人族]에게 의한 정령의 숲에의 대침공이 개시된 것(이었)였다.
날이 가라앉아, 하늘에 별이 깜박이기 시작한다.
나는 뜰에 나와 풀 위에 앉아, 수박을 먹으면서 권속들과 밤하늘을 올려보고 있었다.
(제이안누대감사제, 최고(이었)였습니다)
마음으로 생각하는 것은, 그것(뿐)만. 집에 돌아가고 나서도, 정신이 들면 추억에 잠겨 있다.
하지만, 그렇게만 하고 있을 수도 없다. 무언으로 생각에 계속 빠지면, 이모스케나 단고로우가 걱정한다.
거기서 나는, 이전 거북이로부터 (들)물은 건에 대해 들어 본다.
‘너희들. 흔함 탄이 말하려면, 머지않아 여기는 비좁게 되어, 이사가 필요한 것 같다’
소리에 반응해, 이쪽으로 머리를 향하는 2마리. 거북이만은 연못을 천천히 주회중을 위해서(때문에), 우리들의 앞은 가끔 밖에 마침 지나가지 않는다.
‘그래서. 어딘가 가고 싶은 장소라든지 있을까? '
얼굴을 마주 본 2마리로부터, 곧바로 물결이 돌아온다. 나와 함께라면, 어디에서라도 좋은 것 같다.
주로 명리에 다하지만, 곤란한 일이기도 하다. 행선지로”오늘의 점심은 무엇이 좋아?”라고 물었을 때에, “뭐든지 좋다”라고 돌려주어지는 것과 같기 때문이다.
‘라고는 말해도, 따뜻하다든가 시원하다든가, 그러한 것은 있겠지? '
발을 디뎌 물으면, 물결을 내는 이모스케.
“없는 곳”
머리에 전해져 오는 것은, 엘프의 이미지. 단고로우도 같은 생각해답고, 정령의 숲으로부터 멀어진 장소가 좋은 것 같다.
수긍하는 나의 앞을, 흔함 탄이 유유히 통과. 그 모습을 봐, 1개 조건을 생각해 낸다.
‘그렇다, 물이 있다. 너무나 건조한 장소는 안된다’
부하에게로의 배려를 잊지 않는, 나로서도 좋은 상사. 그럴 생각(이었)였던 것이지만, 시원스럽게 각하 되어 버린다.
‘네? 흔함 탄이라면, 어떻게든 해 버린다고? '
이모스케들이 말하려면, 비록 사막 중(안)에서도, 자신을 중심으로 오아시스를 만들 수 있는 것 같다. 과연은 물속성의 대정령짐승이다.
고민하는 나의 허벅지를, 머리로 누르는 나비의 유충. 닿은 것은, ”자신들의 일은 신경쓰지 않고, 나의 살고 싶은 장소에 살아라”라고 하는 의미의 물결.
멋대로를 말하지 않는 권속들에게 감사해, 그 등을 손가락으로 어루만지면서 거북이의 말을 고한다.
‘우리들로 여행을 해, 좋은 것 같은 장소를 찾아 와라고 말야. 흔함 탄이 집 지키기를 해 주는 것 같다’
갑자기 술렁거리는 나비의 유충과 공벌레. 내일 아침에라도 출발할 것 같은 기세인 것으로, 양손을 넓히고 억제하도록(듯이) 움직인다.
‘지금이 아니다. 그 중이니까, 그 중’
일전해, 불만인듯한 물결을 내기 시작하는 권속들. 아무래도 입에 내는 타이밍을 잘못한 것 같다.
‘제 쪽의 준비도 있다, 곧바로는 무리이다’
그렇게 계속하면, 우선 이 장소에서는 침착했다. 하지만 당분간은, “언제 가는 것인가”라고 하는 물음에 골치를 썩일 것이다.
(흔함 탄에 정삼을 맡기는 일은, 문제삼지 않는 것 같다)
거북이는 2마리로부터, 제대로 한 신뢰를 얻고 있는 것 같다. 예상 대로이지만, 기쁘다고 생각한다.
여행의 가장해 새로운 률의 이가를 요구하는 단고로우 장군이라고 단호히 거부하는 이모스케부수령. 그 모습을 바라보면서, 웃음을 띄우는 나(이었)였다.
밤하늘은 돌아 다녀, 시각은 해가 뜨는 직전. 아침 안개에 휩싸여진 불탄 들판을, 호 바 이동으로 남진 하는 기사의 집단이 있었다.
선두를 가고는, 초록과 흑에 칠해진 가시가 있는 A급 기사. 거기에 초록과 흰색의 B급 12기가 계속된다.
이것은 엘프 기사단에 남겨진, 원정 가능한 전기사. 결착을 붙일 수 있도록 큰 구멍에 향하고 있는 것이다.
(놀랐어요. 그런 일이 되어 있었다니)
조종석으로 여성 엘프가, 눈에 걸린 긴 스트레이트의 머리카락을 한 손으로 쓰면서 생각한다.
너무 흴 만큼 흰 피부에 사려깊은 것 같은 눈동자를 가지는 그녀는, 부단장. 전임자가 호수로 전사했기 때문에, 융통 올랐던 바로 직후이다.
(세계수의 수명. 후계가 되는 유목의 제국에 의한 은닉. 거기에 유목의 힘을 이용한, 정령의 호수의 수호자의 세뇌)
고목과 같이 야윈 단장은 출발전, 이것까지의 경위를 모두에게 밝힌 것이다.
거기서 생각난 것은, 이전의 큰 구멍에의 원정.
(5기로 향해, 일기[一騎] 밖에 돌아올 수 없었다)
인솔하고 있던 것은, 사랑하는 사이는 아니기는 했지만 몸의 궁합은 나쁘지 않았던 친구. 그리고 그는, 귀환한 한사람이 아니다.
깊은 숨을 내쉬기 시작하면서, 롱 스트레이트의 부단장은 생각한다.
(죽인 것은, 저 녀석)
머리에 떠오르는 것은 대정령짐승의 등을 타, 세계수에 믿을 수 없을 정도(수록) 강력한 빛의 화살(매직 미사일)을 발사하고 있던 기사.
그 지팡이(라이플)가 세계수는 아니고 자신들에게 향했을 때를 생각하면, 공포로 몸이 움츠린다. 하지만 엘프족을 위해서(때문에), 직면하지 않으면 안 된다.
(원수 정도는 취해 준다. 감사하세요)
낮된장 게 되는 자신을 질타하기 위하여, 마음에 연료를 추가하는 부단장(이었)였다.
그러나 엘프 기사단 13기는, 그 앞에 다른 적과 싸우는 일이 된 것이다.
”…… 운이 나쁘다”
선두를 가는 가시들의 A급이, 혀를 참을 포함한 외부 음성을 흘린다. 귀로 주운 롱 스트레이트의 부단장은, 진한 안개의 저 편에 눈.
(저것은)
안개의 끊어진 순간 비친 광경에, 그녀는 외친다.
”전방으로 적기사! 그 다수수!”
틀림없이 제국 기사단. 남쪽의 요새에 틀어박히고 있었을 것이지만, 오늘 이 날에 걸어 온 것 같다.
근처를 고속으로 달려 나가, 추격을 뿌리칠 예정(이었)였던 것이지만, 모두 파산. 저 편은 벌써 깨닫고 있던 것 같고, 정면으로 몸을 숨기도록(듯이) 대방패를 짓기 시작하고 있었다.
”단장?”
지시를 요구소리를 발표하는 부단장. 제국 기사단은 발을 멈추었지만, 이쪽은 아직 이동중.
벌써 서로의 공격 마법 사정내이다.
”변경은 없닷! 돌파되어라!”
그 지시에 각오를 결정해, 한층 더 호 바를 분화시키는 부단장의 B급과 거기에 계속되는 후속기.
(여기서 물러나도, 앞이 없는 거네)
정령의 숲에 전진. 거기서 살아있는 몸이지만 공격 마법의 사용자들과 방위전을 전개한다.
한 번은 격퇴 할 수 있을지도 모르지만, 숲의 마력이 없어지고 있는 지금, 후가 계속되지 않을 것이다.
구원이 맞히고가 어디에도 없는 현재 상태로서는, 포위된 뒤로 기다리고 있는 것은 완만한 죽음이다.
(상대의 심장부를 찔러, 승부를 결정한다. 그것 밖에 없다)
마을에는 C급이 남아 있다. 호 바 이동을 할 수 없기 때문에 동반시키지 않았지만, 숲에서 싸우는 분에는 문제 없다.
(부탁. 노력해)
C급 조종사들의 얼굴을 떠올려, 비는 것 같은 기분의 롱 스트레이트의 부단장. 그러나 점차, 절망감에 모두 칠해져 간다.
적과의 거리가 차는 것에 따라, 진용이 보여 왔기 때문이다.
(무슨수야)
그것은 시선의 닿는 한 어디까지나, 안개가운데에 떠오르는 거인들의 그림자. 예상도 하고 있지 않았던 수이며, 긴 인생 중(안)에서도 본 일이 없다.
살갗이 흼의 얼굴을 한층 더 창백으로 바꾼 부단장은, 단장(완드)으로 마법을 연사 하면서 뛰어들어 간 것(이었)였다.
불의의 조우전(이었)였던 것은, 제국측도 같다.
그러나 “요새의 근처를 빠져 나간다”기분으로 있던 엘프측과 달라, 싸우는 마음가짐은 되어있었다.
”방패를 지어라! 비늘과 같이 틈새 없고”
선두를 걷는 옻나무 칠의 갑옷 무사가 걸음을 멈추어, 외친다.
제국 기사단의 장인 로무인이, 선진을 자르고 있는 이유. 그것은 엘프의 A급이 발하는, 홍련의 화살(후레임아로)을 경계한 일.
B급을, 정리해 날아가 버리게 할 정도의 공격 마법. 그것을 튀는 것은, 로무인의 가지는 국보의 방패 밖에 없다.
“저것은 맡기고 있고”
가시가 있는 독특한 실루엣을 봐, 화려한 장식의 방패를 비스듬하게 짓는 갑옷 무사. 홍련의 화살(후레임아로)은 없기는 했지만, 다른 사람과 비교해 분명하게 고위력의 불의 화살(파이야아로)이 난다.
그것을 기사단 최고의 “받아넘기기”의 기술과 “마법 내성의 높은 방패”를 가지고 딴 데로 돌리는 로무인.
(건강하게 된 것 같고 최상이지. 전회의 결착을 붙일까의)
입가에 웃음을 띄우고 웃음을 띄운 로무인이지만, 다음의 순간, 크게 크게 열었다. 엘프 A급은 자신과 싸우지 못하고, 하늘로 난 것이다.
착지한 앞은, 제국 기사단 방진의 수열 후방.
(해도 노래. 방패가 반대로 원수가 되었는지)
위로부터 쏟아질 마법 공격에 대비해, 전열 이외는 바로 위에 방패를 짓고 있던 것이다.
엘프 A급은 방패에 착지. 중량과 기세에서도는 밟아 무너뜨려, 속도를 느슨하게하지 못한 채 재차 난다.
(폐하!)
핏기가 당기는 생각으로, 후방을 되돌아 보는 로무인. 여기에 있다고 알려지지 않을 것이지만, 적의 의도를 모른다.
다행히 엘프 A급은, 방진 중앙에서 장미 기사단(로즈 나이츠)에 둘러싸여 있는 두 명 타기의 A급에 정면은 하지 않고, 한층 더 후방에 뛰었다.
(우리들을 무시해 뽑을 생각인가!)
깨닫게 한 것은, 계속되는 B급의 행동.
어느 사람은 가시가 있는 A급으로 같이 날아, 어떤 사람은 제국 기사들의 사이를 빠져나가려고 한 것이다.
최초로 공격 마법을 마구 퍼부은 것은, 방어시키는 일로 한 방법 늦추기 (위해)때문일 것이다.
”멈추어라! 두드려 떨어뜨려라! 이 녀석들 싸우지 않고, 우리들을 뽑을 생각”
겨드랑이를 미끄러지도록 지나려고 한 엘프 B급의 다리를, 로무인은 검으로 잘라 날리면서 외부 음성으로 외친다.
즉석에서 방패의 지붕은 검의 산에 바뀌어, 강하해 온 엘프 B급을 꼬치에. 또 회전 경기로 돌파를 꾀한 엘프 B급은, 방패의 벽에서 행방을 차단해져 사방으로부터 쇄도하는 검으로 베어 나눌 수 있었다.
하지만 그런데도, 초동이 늦었지만이기 때문에 잡기 엎지름은 많다.
(전투 대형을 옆에 넓혔던 것이, 화근이 되었는지)
조종석으로, 한쪽 눈썹을 크게 비뚤어지게 하는 로무인.
정령의 모리치카구, 일찍이 북쪽의 거리가 있던 불탄 들판. 여기에 나온 일로, 전투 대형을 행군용의 종렬로부터 변화시키고 있던 것이다.
옆 14기, 세로 7열의 횡장의 방진이기 때문에, 두께가 없었던 것으로 있다.
(그 속도, 따라잡을 수 없다)
남쪽으로 사행하면서, 안개가운데에 작게 사라져 가는 엘프 기사들의 키.
점프나 데쉬 따위 순간적으로 밖에 이용하지 않는, 각부에서의 바람 마법 발동. 그것을 엘프 기사들은, 연속으로 계속 사용하고 있다.
마력을 타고난 엘프족만 가능하겠지.
(행선지는 제국의 수도인가?)
히라노에게 무질서하게 퍼진, 상공으로부터 보면 불가사리와 같은 형태의 모래색의 수도. 지키기 어렵고, 남겨진 기사들로 막을 수 있다고는 생각되지 않는다.
북쪽의 거리와 같으면, 엘프 기사는 주택가(이어)여도 불을 지를 것이다.
(…… 구제는, 폐하가 우리들과 함께 있는 일인가)
마음 속에서 민들에게 고개를 숙이면서, 눈의 빛을 어둡게 해 배후를 되돌아 본다.
(돌아가는 장소가, 남아 있다고 생각하지 마)
전《맨뒤》에 경계를 엄중하게 하도록(듯이) 전하면, 제국 기사단은 다시 전진을 시작한 것(이었)였다.