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정령의 호수로부터 동쪽의 호수에 전이 해, 나를 내려 정삼의 연못으로 다시 전이 해 간, 귀형의 대정령짐승 흔함 탄.
나는 마법진의 푸른 빛이 사라진 후의 수면을, 왕도에 향해 노처녀《올드 레이디》로 질주. 호 바가 물보라를 후방에, 기사의 신장보다 아득히 높게까지 감아올린다.
서해안에 상륙했을 때에는, 초여름의 빠른 일출이 노처녀《올드 레이디》의 등을 비추기 시작하고 있었다.
(왕도에 붙는 무렵은, 완전하게 아침이다. 이것은 혼잡하겠어)
왕도에 가까워지는 만큼, 엇갈리는 골렘 마차는 증가. 호 바 이동으로 폐는 끼칠 수 없기 때문에, 초조해 하는 기분을 눌러 참아 걷는다.
동문에 도착했을 때에는, 벌써 입장을 기다리는 골렘 마차의 긴 열이 되어있었다. 짐수레에는 야채나 과일이 눈에 띄므로, 근처의 농가가 아침 일찍 딴 채소 한 것을 팔러 왔을 것이다.
(그다지 하고 싶지는 않지만, 특권을 사용하게 해 받을까)
발밑에 주의하면서, 열의 옆으로 나아가는 노처녀(올드 레이디).
민간(이어)여도 기사는 특별. “먼저 통해라”라고 강하게 말하면, 위병도 우선해 준다.
(응? 대문이 열리기 시작했어)
언제나 열에 줄선 상인 길드 기사가, 직접문에 걸어 온다.
그 모습에 헤아리는 것이 있었을 것이다. 내가 부탁하는 것보다 먼저, 위병들은 문을 열어 주었다.
(고맙다)
흉갑을 세게 튀겨, 문상부에 있는 위병에 고개를 숙이는 나.
통과한 뒤는, 동문의 바로 옆에 있는 기사 격납고에 노처녀(올드 레이디)를 넣어, 조종석으로부터 내린다.
‘지금 돌아갔습니다. 뒤는 잘 부탁드립니다’
초식계의 선의 가는 청년 정비사는, 과연 아직 와 있지 않다. 그래서 나는 수위에 이야기를 해, 자택으로 돌아가는 일로 했다.
(우선은 흔함 탄의 치료다)
엘프 기사들의 공격으로부터 나를 감쌌기 때문에, 안면에 큰 화상을 입은 위에 전신상처투성이가 된 거북이. 가능한 한 빨리 치료해 주고 싶다.
기사를 빌려 준 길드장에의 보고는, 그 후로 좋을 것이다. 그러나 거기서, 문득 눈치챈다.
(그렇지만 보고는, 무슨 말을 하면 된다? 이야기할 수 있는 일 따위 아무것도 없어)
사람의 적은 아침의 큰 길을, 서쪽으로 달리면서 생각한다.
”대정령짐승 흔함 탄의 등껍데기를 타, 정령의 호수에 전이. 거기서 엘프의 기사들과 싸우면서, 세계수에 심대한 데미지를 주어 왔다”
정직은 미덕이라고 말해지지만, 과연 이것은 안된다. 너무 머리의 도는 (분)편이 아닌 나라도, 변변한 일이 되지 않는 예상은 붙는다.
(뭐 좋아. 뒤는 될 대로 될 수 있는이다)
귀찮은 일은 뒤에 밀어 내, 3층에 있는 자택에 외부 계단을 달려오르는 것(이었)였다.
‘다녀 왔습니다’
숨을 헐떡여 문을 열면, 현관에서 기다리고 있던 것 같은 정령짐승이 2마리. 체장 20 센티미터의 나비의 유충과 15 센티미터의 공벌레다.
”어서 오세요!”
물결을 발한 이모스케와 단고로우는, 허리를 굽힌 나에게 열심히 기어가 매달린다. 저지라고 다리나 머리로, 나의 팔을 두드리기 시작했다.
“빠르게 빠르게”
“서둘러”
너무나 진지한 모습을 받아, 2마리를 안은 채로 거실에 급행. 마루에 깔린 목욕타올 위에는 체장 20 센티미터의 거북이가, 찰싹 한 느낌으로 가로놓여 있었다.
진동을 느낀 거북이는 타고 짓무르지 않은 (분)편의 눈을 열어, 천천히 머리를 들어 올린다.
(상처가 악화되었는지와 초조해 했지만, 그런 일은 없는 것 같다)
호수로 헤어졌을 때와 변화는 없다. 그러나 이모스케들에게 있어, 흔함 탄의 모습은 충격적(이었)였을 것이다.
‘기다리게 한’
2마리를 목욕타올에 내려, 대신에 양손으로 거북이를 들어 올린다.
흔함 탄은 뭔가 말하려고 입을 열어 걸지만, 그 앞에 나는 B랭크의 상처 치료 마법을 발동.
‘나는 기사를 타지 않았다. 지금이라면 사용해도 문제 없어’
거북이와의 교제도 길어져 왔으므로, 어느 정도 짐작이 간다. 이것 정도라면 저위의 마법에서도 괜찮다던가 , 사양하는 것 같은 일을 말할 생각(이었)였을 것이다.
나에게 있어서는 B도 E도, 하루의 사용 회수 이내라면 같은 가치. 오히려 저랭크가 발광하지 않기 때문에, 사용하기 편리하게 귀중이라고도 말할 수 있다.
거북이의 전신으로부터 붉은 빛이 사라졌을 때에는, 화상으로 등껍데기가 타고 자취까지 예쁘게 없어져 있었다.
“스마나이”
예를 말하는 흔함 탄을 목욕타올에 다시 둬, 폐허가 들러붙고 있는 등껍데기를 손으로 어루만진다.
‘주의 의무다. 신경쓰지 말라고’
피로가 모여 있는 것처럼 보였으므로, 연못에 옮길까하고 물으면, 머리를 작게 좌우에 흔드는 흔함 탄. 오늘은 여기서 잔다고 한다.
“걱정괘케르카라나”
새벽전에 연못에 돌아온 할아버지 거북이는, 뜰에 있던 이모스케와 단고로우에 정령의 호수에서의 사건을 전했다.
그 뒤는 내가 올 때까지 연못에 머물고 있을 생각(이었)였던 것이지만, 신경이 쓰이는 것이 있어 거실까지 기어 온 것 같다.
‘선배님이 빠지거나 하면, 대단하다고? '
내가 무사한 일을 안 2마리는, 다치고 있는 흔함 탄이 걱정으로 어쩔 수 없었던 것 같다. 이케가미의 가지나 물가의 돌 위에서, 모습을 엿보고 있던 것이라고 한다.
헤엄칠 수 없는 이모스케에, 물이 자신있다고는 말할 수 없는 단고로우. 낙수하면, 곤란할지도 모른다.
(따르고 있기 때문에, 이마이케에 돌아가면 따라 갈 것 같다)
반나절 정도 함께 있으면, 2마리의 기분도 침착할 것이다. 아무것도 하지 못하고 집에서 기다리고 있을 뿐이라고 하는 것도, 정신적으로는 대답하는 것이다.
목욕타올에 턱을 맡기고 조용하게 눈을 감는 거북이와 그것을 지켜보는 나비의 유충과 공벌레. 나는 2마리에 얼굴을 대면, 작게 속삭인다.
‘우리들도 잘까’
긴장시키고는 있지만, 꾸벅꾸벅 하고 있는 것 같은 물결이 2마리로부터 감돌아 와 있던 것이다. 거기에 나도, 정직한 곳 졸리다.
(집에 돌아가 집 지키기의 권속들의 얼굴을 보았고, 흔함 탄의 상처도 치료했다)
해야 할 일을 해 버렸으므로, 김이 빠져 버렸을 것이다. 수긍하는 2마리에 눈을 돌린 후, 침실로부터 베개를 가지고 와 마루에 둬, 조종사옷인 채 눕는다.
‘휴가’
“잘 자요”
온화한 바다에 가라앉아 가는 우리들은, 거실의 커텐을 닫은 채로, 초여름의 오후까지 잔 것(이었)였다.
곳은 아주 조금만 동북동에 이동해, 왕도 중앙 광장 동쪽의 상인 길드에.
3층에 있는 집무실에서는 길드장과 부길드장이, 초식 정비사로부터 보고를 받고 있었다.
‘타우로군이 돌아온 것은’
안심한 모습으로 소리를 발표한 것은, 자신의 몸에는 너무 큰 집무 의자에 몸을 묻은 고블린을 닮은 몸집이 작은 노인. 수긍하는 선의 가는 청년 정비사에게 향해, 겨드랑이의 소파로부터 산타클로스와 같은 부길드장이 묻는다.
‘상처는 없었던 것일까? '
‘네. 졸린 것 같은 것이긴 했습니다만, 그것만이라면. 응대한 경비원은 말했던’
귀착이 이른 아침(이었)였기 때문에, 초식 정비사는 만나지 않은 것 같다.
온화한 표정으로 희고 긴 염을 훑어 내면서, 산타클로스는 한층 더 (듣)묻는다.
‘기사는 어때? '
초식 정비사의 대답은, 이쪽도 “없다”라는 것. 기사 본체에 갑옷, 어느 쪽으로 손상은 볼 수 없다고 한다.
있는 것은 흙먼지나 진흙 따위의 더러움과, 튀기고 돌에서 증가한 발 언저리의 갑옷의 상처 정도라고 한다.
‘다만, 지팡이《라이플》만은 상당히 손상되고 있습니다’
어깨를 움츠리고 말을 계속하는 청년에게, 한쪽 눈썹을 올려부길드장은 계속을 재촉한다.
‘표면에 탄 자국이나 균열이 다수 들어가, 일부에서는 심재가 노출이 되어 있었습니다. 어떠한 사용법을 하면, 그런 식으로 되는 것일까요’
얼굴을 마주 보는, 로고블린과 산타클로스. 수염을 어루만지고 있던 손을 멈추어, 부길드장은 입을 연다.
‘끝장났다, 라고 봐도 좋은 것일까요? 어제 오늘 아침으로, 조금 너무 빠른 것 같은 생각도 듭니다만’
노인 두 명이 예상하고 있던 타우로의 목적은, ”정령포로 거리를 구운 엘프족에의 대처”.
왕도로부터 북북서로 멀게 멀어진 정령의 숲에 향한다고 생각하고 있었으므로, 시간적인 이치는 맞지 않는다. 그러나 준 정보와 반응으로부터 봐, 기사를 다른 일에 사용한다고도 생각되지 않았다.
‘좋을 것이다. 타우로군이 상처 없게 돌아와, 노처녀《올드 레이디》도 망가져 있지 않다. 우리들에게는 그래서 충분하지’
미소를 띄워, 길드장은 의자에서 마루에 뛰어 내린다.
‘본인이 전대라고 주라고 한다면 빌려 주고, 그렇지 않으면 그런데도 좋다. 원래, 타우로군이 어떻게든 하지 않으면 안 되는 문제는 아니기 때문인’
‘그것도 그렇습니다’
동의를 나타내는 부길드장으로부터, 길드장은 초식 정비사에게 시선을 옮긴다.
‘결과를 알 수 있는 것은, 이제 당분간 앞일 것이다. 그것까지 기대하며 기다린다고 할까의’
사정을 모르는 초식 정비사는, 회화를 뒤따라 갈 수 있고 없었다. 한쪽 눈을 닫고 자신을 올려보고 미소짓는 상사에게, 애매한 표정으로 맞장구를 칠 뿐(만큼)(이었)였다.
거기로부터 재차서쪽으로 돌아와, 여기는 환락가의 뒷골목. 타우로가 “세기말창관”이라고 부르는 하급창관이다.
왕도를 본뜬 세트의 일부인 술집에는, 장 테이블이 “로의 글자”에 놓여져 20명 가까운 남자들이 둘러싸고 있었다.
벽붕에 줄선 술병은, 모두 나무의 판에 그려진 그림. 테이블과 의자만이 진짜이다.
‘제안이 있습니다’
한 손을 들어, 입을 여는 할아버지. 그들은 전원이 하급창관의 콩셰르주이며, 이번에 행해지는 합동 이벤트에 대해 협의를 실시하고 있던 것이다.
모두에게 눈으로 촉구받아 할아버지는 테이블 위로부터 엄지만한 봉을 2 개, 좌우가 손에 들어 눈의 높이로 내건다.
‘이것을 전후에 가르치면, 재미있는 것이 아닐까’
한쪽 눈썹을 크게 찡그리는 사람, 팔짱을 껴 고개를 갸웃하는 사람, 긁적긁적 머리의 옆을 손가락으로 긁는 사람. 반응은 그다지 좋지 않다.
책임자역인 도둑자의 아저씨가, 모두의 기분을 대변했다.
‘여성들에게, 부담이 너무 걸리는 것은 아닙니까? '
그러나 할아버지는, 조용하게 머리를 좌우에 거절한다.
‘이 제안은, 여성측으로부터인 것이에요. 전후를 묻고 즐기고 있는 친구를 목격해, 거기로부터 번쩍임을 얻은 것 같습니다’
신음소리와 함께, 웅성거리는 아저씨들. 그러나 세기말창관의 콩셰르주인 홍안의 아저씨는, 어려운 표정을 무너뜨리지 않는다.
‘그 높은 곳을 전원에게 요구하는 것은, 조금 가혹하지는 않습니까. 자신을 가질 수 있지 못하고, 사퇴하는 여성들이 나올 수 있습니다’
침묵이 나온 것은, 각각이 자신의 가게의 출장자를 머리에 마음에 그렸기 때문일 것이다. 허리가 구부러진 노인이, 어깨를 움츠리면서 숨을 내쉰다.
‘집은 무리입니다. 유감스럽지만, 그 역에 이르고 있는 사람은 없습니다’
테이블을 둘러싸는 아저씨들의 대부분이, 머리를 세로에 흔든다. 그것을 봐 할아버지는 엄지봉을 둬, 제안을 철회하고 노인에게 사과했다.
‘흰색 사자씨, 이쪽이야말로 미안하다. 나로서도 너무 성급한 것 같습니다’
덧붙이면, 여기에 있는 사람들의 표정은 극히 진검.
유력한 스폰서가 붙은 일로, 예년에 없는 큰 규모로 행해지는 일이 된 하급창관합동 이벤트. 그것을 성공시키려고, 진심으로 생각하고 있는 것이다.
‘룰에 대해 입니다만, ”동성으로부터의 공격을 무효로 한 배틀 로열”로 좋네요’
다음의 의제를 고하는, 책임자역의 도둑자. 지금까지 입다물고 (듣)묻고 있던 아저씨가, 감탄한 모습으로 입을 연다.
‘뉴 모델로부터, 세세한 설정이 가능하게 되는 것(이었)였습니다. 과연은 “업계의 풍운아”, 이 손에 넣는 것이 즐거움으로 견딜 수 없어요’
이벤트는 완구의 실연 선전 뿐만이 아니라, 신형의 피로연의 의미도 큰 것이다. 거기서 화제는 아랫 사람의 문제점, 승리자에게로의 상품에 대해된다.
일꾼인 여성들에게는 보너스로 좋을 것이지만, 단골손님인 남성에게 무엇을 주면 좋은가가 정해져 있지 않다.
‘이벤트의 마지막으로, 좋아하는 여성을 지명한 플레이. 혹은 후일 사용할 수 있는 무료권. 어느쪽이나 약합니다’
누군가의 말을 접수 테이블로 가득 찬 것은, 동의의 분위기.
여기서 제안하기 위하여 손을 든 것은, 또다시 할아버지. 방금전 무사를 제안한 인물이다.
‘닥터 슬라임에, 부탁하면 어떻습니까’
얼굴을 마주 보는 콩셰르주들.
닥터 슬라임이라고 하면 왕도 화류계의 지보[至宝]라고도 불려 상급창관, 세 대가와 위에 가는 만큼 지명 거부가 증가하는 유명인. 하급창관의 콩셰르주들에게 있어서는, 질이 나쁜 아양 약사건때에 일꾼을 치료해 준 은인이기도 하다.
‘닥터 슬라임입니까? '
고개를 갸웃하는 출석자들. 모르는 사람 따위 있을 리도 없지만, 상품에 어떻게 결부되는지를 몰랐던 것이다.
반응을 즐기면서, 할아버지는 말을 잇는다.
‘끝까지 남은 남성진에게는, “좋아하는 여성을 지명해 플레이”의 권리를 건네줍시다. 닥터 슬라임에 의뢰하는 것은, 여성의 사전 준비입니다’
치료 효과가 있는 것과 동시에, 기분 좋게 시키는 맛사지. 그것을 이용해 폭발 직전까지 높이고 나서, 남성손님에게 건네주는 것이라고 한다.
당겨진 활과 같은 상태이지만 모아 두어 감도와 적극성은 언제나 이상으로 높을 것.
”여성에게 습격당해 외양 상관하지 않고 맹렬하게 요구된다”
그것이 신선해, 환영받는 것은 아닐것인가 라고 하는 내용(이었)였다.
‘…… 그것은 재미있을 것 같기는 합니다만, 그 양반에게로의 사례는 어떻게 합니까? 세 대가에게 빈번하게 다닐 수 있을 정도의 인물, 서투른 금액으로는 납득 하지 않겠습니다’
도둑자의 물음에, 온화한 미소와 함께 대답을 돌려주는 할아버지.
‘닥터 슬라임은 풍류인입니다. 금전에의 집착은 그다지 없을 것입니다. 여러분의 가게에 치료에 방문했을 때, 그는 대가를 요구했습니까? '
일년(정도)만큼 전의 일에 생각을 달려, 콩셰르주들은 숨을 내쉰다.
닥터 슬라임은 맛사지를 이용해 회복시키면서도, 치료비는 일절 취하지 않은 것이다. 그 뿐만 아니라 정규의 플레이대까지 지불하고 있다.
‘확실히, 말씀 하신 대로입니다’
책임자역이 수긍한 것을 받아, 할아버지의 말은 계속된다.
‘대가로 해서 제공하는 것은 “우리가 만드는 빌린 것”, 그래서 좋은 것이 아닐까요. 닥터 슬라임에 있어서는 금화보다, 이쪽이 가치가 있을 것입니다’
아무리 돈이 있어도 가게나 여성들이 거부하면, 노는 일은 할 수 없다. 이것은 가능성의 이야기는 아니고, 닥터 슬라임에는 출입 금지의 실적이 있다.
그 일에 생각이 미쳐, 서로 수긍하는 콩셰르주들. 모두의 합의가 형성된 것을 감지해, 도둑자가 고했다.
‘알았습니다. 닥터 슬라임에의 교섭에 대해 입니다만, 맡겨도 좋습니까? '
미소를 띄우고 수긍하는 할아버지. 그 자신, 자신이야말로 적임이라고 생각하고 있었다.
왜냐하면 닥터 슬라임이 제일 많아, 게다가 정기적으로 방문하는 하급창관은, ”제복의 전문점. 어떤 제복도 갖추어져 버린다. 자, 당신도 금방, 제복, 정복!”(이었)였기 때문이다.
‘협의중, 실례합니다’
거기에 마을아가씨 모습의 여성이 나타나, 전언을 반입한다. 내용은, 뉴 모델이 대량으로 닿았다고 하는 것.
‘어떻습니까 여러분. 모처럼이기 때문에 시험해 봐서는?’
말한 것은, 세기말창관의 콩셰르주인 홍안. 적극적인 반응이 많이 돌아가는 것을 봐, 옆의 여성에게 지시를 내린다.
‘좋아, 오늘은 빨리 폐점 하겠어. 그 뒤는 모두가 뉴 모델을 시험한다. 준비 하게 해 줘’
양해[了解] 해 내리는 그녀로부터 남자들에게 시선을 되돌린 홍안은, 큰 소리로 모두에게 고한다.
‘오늘 올 수 없었던 사람들이 부러워할 정도로, 확실히 성능을 확인해 충분히 즐깁시다! '
일제히 환성을 올리는, 콩셰르주들.
남성도 엄지봉을 체내에 가르치는 일을 안 “환락가 뒷골목의 흰 사자”가, 이마에 비지땀을 띄우는 것은 이 후 곧의 일(이었)였다.