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오스트 대륙 서부에 퍼지는 제국.
북쪽은 정령의 숲, 북동부는 북부 제국, 동쪽은 간에 성도를 사이에 둬, 광범위하게 왕국과 접하고 있다.
그리고 지금, 남동부에 있는 제국 최대의 골렘 광산 “큰 구멍”의 바닥에서는, A급 기사가 혼자서 말을 타고 가는 것으로 골렘과 싸우고 있었다.
(나를 죽여라)
조종석으로 혼잣말 한 것은, 눈 아래에 진한 기미가 있는, 어두운 눈초리의 뺨이 구른 남자.
“사신”로 불리는 그와 승객에게 잘 닮은 호리호리한 몸매 장신으로 흑회색의 A급. 이 편성은, 제국 최강의 일각과 두려워해지고 있다.
(어떻게 했다. 죽이지 않으면 죽겠어)
땅을 기도록(듯이) 지불해지는 큰 낫《데스사이즈》과 후퇴해 찢어지는 광택 있는 납색의 골렘. 큰 낫《데스사이즈》가 통과한 직후, 납색의 골렘은 폭발적인 돌격을 걸어 왔다.
데쉬를 받아 들인 암반에 작지만 방사상의 금이 들어가, 미세한 파편을 후방으로 날린다.
(그래서야말로 메탈 골렘. A급 상위라고 말해지는, 그 힘을 보여 봐라)
입 끝을 위에 굽혀, 기사에 큰 낫《데스사이즈》을 츠바메와 같이 되풀이하게 하는 사신. 메탈 골렘을 바로 옆으로부터 구타해 돌진을 옆에 딴 데로 돌리게 하지만, 무거운 주먹은 A급의 옆구리를 붙잡아도 있었다.
‘인가는! '
아바라가 접히는 것 같은 격통을 느껴 흉상의 조종사는 소리를 흘린다. 하지만 상처는 없다.
금이 들어갔는지 부서졌는지 한 것은, 어디까지나 기사. 조종사는 감각 뿐이다.
(이 아픔. 오늘은 상태가 좋다)
큰 낫《데스사이즈》를 다시 지어, 사신은 희열의 표정으로 강적을 노려본다.
“감각의 피드백”
이것은 뛰어난 조종사가 “탈 수 있을 때”, 매우 드물게 조우하는 사상. 맛볼 수 있는 것은 상위의 한 줌에 한정되어 보통의 조종사에서는 소문으로 (들)물은 일이 있을지 어떨지.
하지만 피드백이라고 말해도 둔한 것으로, 많게는 위화감 보다 좀더 나은 정도(이었)였다.
(몸을 비틀면, 얼굴이 비뚤어질 정도의 격통. 이전과는 비교가 안 되다)
뺨을 느슨해지게 해 입가를 느슨하게한다.
근년, 음침한 흉상의 조종사의 실력은, 크게 상승하고 있었다. 그것은 벽을 넘어, 1살 위의 스테이지에 도달했다고 해도 좋다.
(역시 “죄와벌”이, 나를 새로운 높은 곳으로 이끌어 준 것이다)
메탈 골렘의 내지르는 주먹을, 큰 낫《데스사이즈》으로 정확하게 두드려 떨어뜨리면서 생각한다. 이 기사의 움직임의 정밀도와 반응의 속도는, 이전으로는 낼 수 없었던 것이다.
(나는 바뀌었다)
싸우는 일에 밖에 사는 의미를 찾아낼 수 없었다, 한 때의 자신. 생에의 집착이 얇기 때문에, 죽고 싶어하고 있으면 조차 생각되고 있었을 것이다.
그러나 지금은 다르다. 생명을 이어, 새로운 기쁨을 맛보고 싶다고 생각하고 있다.
(일생에 한 번 밖에 없는 죽음. 후회하고가 없는 생의 뒤로 오는 그것은, 얼마나 감미로운 것일까)
요구하는 도달점은 같은 “죽음”이지만, 이것까지와는 마주보는 자세가 완전히 다르다. 소중히 간직함이니까, 차분히 숙성시키고 맛이 깊어지고 싶다고 생각하고 있다.
그러므로 지금, 동격 이상의 적과 상대 하고 있어도, 기대는 있지만 공포는 없다.
(나를 만족 당한다면, 죽여도 좋아)
자신 이외 도달 할 수 없는, 큰 구멍의 최심부. 도움도 수색도 오지 않는 이 장소에서, 산 채로 기사마다 골렘에게 씹어 부수어진다.
상상하는 것만으로, 사타구니의 큰 낫《데스사이즈》이 바지에 압박받고 몹시 아팠다.
(자, 다음은 제로 거리 전투다. 어느 쪽인지가 죽을 때까지 서로 때릴까)
비뚤어진 미소를 얼굴에 펴 붙이고 내디디는 것도, 메탈 골렘은 경계한 모습으로 뒤에 물러난다. 전해져 오는 것은, 싸움을 멈춤 이탈하려고 할 의사.
(메탈 골렘이라고 하는 것이, 시시한 계산을 하는 것이다. 그렇지 않으면 진화한지 얼마 되지 않았기 때문인가)
소모전을 싫어하고 있는 것이, 또렷이 안다.
”비록 사신에게 이겨도, 그 후 헤비─스톤 골렘에게 깔봐지면 의미가 없다”
그렇게 생각하고 있을 것이다. 기사의 머리를 주위에 거절하면, 수체의 암갈색의 골렘이 멀어진 위치에서 이쪽을 주시하고 있었다.
메탈 골렘의 세력권 이유 접근해 오지 않지만, 약해지면 별로 틀림없다.
(즐거움은 다음번에 취해 둔다. 좋은 것을 먹어, 게다가 강해져 두어라)
자신을 유린 할 수 있을 정도로.
마음 속에서 말을 건 사신은, 기사를 일약에 흐르게 한다. 그리고 되돌아 봐, 아득한 지상에 향해 비탈을 오르기 시작했다.
주위의 헤비─스톤 골렘은, 여력을 남긴 호리호리한 몸매의 A급을 습 있지는 않다.
(상관하지 않고 공격해 오는 것은, 스톤 골렘으로부터구나)
북적거리는 골렘을 돌파하는 귀찮음을 생각해, 어깨를 움츠리는 사신(이었)였다.
큰 구멍에서 북서에 조금. 거기에는 변경백령의 수도, 랜드 반이 있다.
큰 구멍을 령 하는 제국의 중신, 변경백. 벗겨진 중년남성인 그는, 영주의 관의 집무실로 두 명의 남자들과 협의를 실시하고 있었다.
‘어제, 사신경으로부터 보고가 있어서 말이야. 큰 구멍의 바닥에서 메탈 골렘을 본 것 같다. 그 때는 일몰이 가까웠기 (위해)때문에, 싸우지 않고 돌아온 것 같은’
변경백의 발언에 납득얼굴로 입을 여는, 조종사복자의 개운치 않은 중년남. 변경 기사단의 기사 단장으로 해, B급 타기이다.
‘그것으로입니까. 뭔가 오늘 아침 빨리, 허겁지겁 나갔습니다만’
단장의 말에 핸들형의 수염을 가지는 부관은, 이마에 손을 대고 한숨을 쉬었다.
‘틀림없네요. 혼자서 넘어뜨리러 간 것이지요’
사신의 지위는, 변경백과 거의 같음. 랜드 반에 주둔하고 있는 것은, 가세해와 황제보다 명해졌기 때문에 지나지 않는다.
외관도 내용도 무섭지만, 방해마저 하지 않으면 위험은 없다. 그 때문에, 하고 싶은 것 같이 시키고 있는 상태다.
‘사신경의 일이기 때문에, 혼자서 말을 타고 가는 것으로 메탈 골렘을 넘어뜨릴 가능성은 있습니다. 그렇지만 넘어뜨린 메탈 골렘을, 지상에 옮기는 수단이 없습니다’
아까운 것입니다. (와)과 재차 깊게 숨을 내쉬는 핸들 수염.
메탈 골렘의 몸에는 순도의 높은 레어 메탈이 많이 포함되어 그 가치는 헤아릴 수 없다고 말해도 좋다.
그러나 변경 기사단이나 백합 기사단《릴리 나이츠》노랑 백합대와의 실력 너무 차이가 벌어져 동행 할 수 있는 사람이 없는 것이다.
결과적으로 이것까지 계속 넘어뜨려 온 귀중한 광물자원은, 현지에 방치되고 다른 골렘들의 먹이가 되고 있었다.
‘사신경은 이것까지 몇번이나, 큰 구멍의 바닥까지 가고 있습니다. 그렇지만 이것까지, 메탈 골렘의 존재는 확인되지 않았습니다’
개운치 않은 중년 기사 단장은 일단 말을 잘라, 팔짱을 껴 계속한다.
‘아마도, 최근이 되어 탄생한 것이지요 '
그리고 뭐라고도 말할 수 없는 표정으로, 머리를 좌우에 털었다.
”골렘은 서로 먹는 일로 광석을 정제 해, 상위종에의 진화를 이룬다”
그의 부하에게 있는 학자기질의 조종사들에 의해, 가능성이 지적되고 있다.
그것을 듣고 나서 사신경은, 일부러 회수 불능인 심부에 골렘의 유해를 두드려 떨어뜨리게 된 것이다.
의도는 명백. 강적이 발견되지 않으면, 스스로 만들자고 할 것이다.
‘뭐, 사신경이니까. 좋아하게 시킬 수 밖에 없을 것이다’
어깨를 움츠린 변경백은, 눈감고 입술을 내밀어, 목욕탕에서 뜨거운 물에 잠겼을 때와 같은 소리를 흘렸다. 양손은 자신의 허벅지의 사이에 있는, 금발 메이드의 머리에 주어지고 있다.
‘과연이다, 능숙하구나’
목을 움직이는 금발의 머리를 상냥하게 어루만져 넋을 잃은 표정을 만드는 변경백. 그들 세 명은 테이블을 두지 않고, 의자를 고리에 늘어놓아 이야기를 하고 있던 것이다.
그리고 테이블 대신에 있는 것은, 세 명의 무릎서기를 하는 메이드의 모습. 각각의 사타구니에 머리를 묻어, 열심히 혀를 사용하고 있던 것이다.
‘이거 참, 조금 강하다. 너무 들이마신다. 기다려라’
눈을 감은 채로 천정을 올려봐, 기분 나쁜 음성으로 신음하는 대머리 중년. 겨우 돌아 온 제국 중신에게로의 봉사의 기회에, 자랑의 기술을 보이려고 메이드가 의욕에 넘쳐 있을 것이다.
변경백도 진심으로 싫어하고 있는 것은 아니고, 맛보도록(듯이) 머리를 좌우에 흔들고 있다.
부관과 기사 단장도, 상사에게 이어 메이드로 먹였다.
‘실례 합니다’
거기에 노크의 소리가 울려, 변경백은 하반신알몸 상태로 입실을 허가한다. 국부는 메이드에게 포함하게 하고 있으므로, 노출은 아니다.
나타난 병사도, 아주 조금만 부러운 것 같은 생각을 눈에 배이게 할 뿐(만큼)이다.
' 제국의 수도로부터 통지가 도착했습니다. 이쪽이 됩니다’
방금전 C급이 도착한 것 같다. 상당히 서두르고 있던 것 같고, 조종사는 도착하는 것과 동시에 마력 떨어짐으로 졸도했다고 한다.
의자에 앉은 채로 배후의 책상 위로부터 나이프를 취해, 봉랍을 날려 내용을 꺼낸다.
‘…… 무엇? '
읽어 진행하는 것에 따라, 색이 빠져 가는 변경백의 안색.
뭔가 중대사가 일어난 일을 깨달아, 부관과 단장은 메이드의 머리에 손을 둔 채로, 표정을 긴축시킨 것(이었)였다.
랜드 반으로부터 동쪽에, 일찍이 존재한 정기 골렘 마차로 4일의 거리에, 왕도가 있다. 제국과 왕국의 사이에 휴전 협정이 연결된 지금도, 이 노선은 아직 부활하고 있지 않다.
일몰 후, 나는 자택의 거실에서, 여느 때처럼 권속들과 이야기를 주고 받고 있었다.
”이식해도 좋아?”
목욕타올 위에서 반신을 일으켜, 허가를 요구하는 이모스케.
무엇을 심는지 물으면, 자재로 식물의 종을 입수 할 수 있는 숲의 현인은, “는 개의”라고 대답했다. 초물[初物] 먹어(유니콘)가 배를 비게 해 있다고 알아, 자신에게 할 수 있는 일을 생각했을 것이다.
‘독립한 종류가 아니다. 누구에게도 수확되어 있지 않은 것을, 초물[初物]이라고 부르는 것이야’
머리를 세로에 거절해 이해를 나타낸 나비의 유충으로부터, 이미지의 물결이 닿는다. 그것을 받아 나는, 자신의 설명이 나빴던 일을 깨닫는다.
산채의 “고사리”(와)과 같은 것이라고, 이해해 버린 것 같다.
최초로 나오는 굵고 긴 제일 고사리가 “초물[初物]”로, 2번 고사리가 그 이외. 그리고 초물[初物] 먹어(유니콘)는, 제일 고사리 밖에 먹지 않는 습성이라고 생각한 것 같다.
‘잘못하지는 않지만, 뭐라고 말할까’
팔짱을 껴, 괴로운 듯이 눈썹을 찌푸리는 나. 거기에 장군인 단고로우로부터 소리가 걸린다.
“”
이쪽도 초물[初物] 안건의 제안.
이미지 하고 있는 것은, 률의 이가나 쿠루미의 껍질. 먹을 수 없도록, 단단히 방어를 굳힌다고 하는 취지다.
장군 스스로 둥글어져, 견뢰함을 어필 하고 있다.
“이것이라면 괜찮아”
자신 만만의 곳 마음이 괴롭지만, 나는 머리를 좌우에 흔들지 않을 수 없다.
‘초물[初物]도, 먹혀지고 싶어하고 있다’
우선 그렇게 대답하면, 2마리는 얼굴을 마주 봐, 소곤소곤상담.
”과일?”
“그럴지도”
그런 물결이 새고 전해져 온다. 새 따위에 먹을 수 있는 일을 전제로 한, 과실과 같은 것이라고 파악했을 것이다.
먹혀지고 싶어하고 있는 과일이, 먹고 싶다고 생각하는 사람의 눈앞이 된다. 그것을 어떻게든 초물[初物] 먹어(유니콘)의 식탁에 보내지 않으면 안 된다.
“어렵다”
“어렵다”
곤란한 과제에, 무언이 되는 2마리. 덧붙여서 거북이는 이 화제에 참가하지 않고, 목욕타올에 머리를 맡겨 자 버리고 있었다.
‘먹을 수 있지 못하고 살아 남은 초물[初物]을, 찾는 것이 좋은 것인지’
혹은, “어머니를 놀라게 해 버리자”캠페인을 칠까.
이것은”부모의 모르는 동안에, 팔을 듭시다”라고 하는 불평으로 미경험사람을 유혹해, 먹혀지기 전에 먹어 버린다고 하는 것.
(결과는 재미있을지도)
가르쳐 줄 생각으로, 방심하고 있던 어머니. 그것을 설마의 크리티컬 히트 연발로, 시트의 바다에 가라앉혀 버린다.
(아니 어떨까. 쿨씨의 일이니까, 뒤의 (분)편을 철저히 가르쳐 버릴지도 모른다)
확실히 어머니는 놀라겠지만, 그것은 정도는 아니다.
“게전사”
“게전사에 부탁한다”
나의 “찾는다”라는 발언에, 권속들이 반응.
그림책의 “게전사”로 주인공을 포함한 모험자들은, 찾는 물건 따위의 의뢰를 구사할 수 있어 감사받고 있었다. 그러나 “초물[初物]”은, 채취 의뢰의 대상이 될까.
‘역시, 길드장에 상담 할 수 밖에 없는가’
상인 길드의 3층에 깃들이는, 고블린 할아버지. 그 모습을 떠올리면, 무의식 중에 머리를 좌우에 흔들어 버린다.
(기대는 할 수 없구나.”어머니보다, 조모가 능숙하다”라든지, 말하기 시작할 것 같은 생각이 든다)
우선 이 건은, 뒷전으로 하는 일로 했다.
‘곳에서, 너희들이 말하고 있었던 마력의 혼란이지만, 그 후 눈치챈 일은 없는가? '
정령 짐승들이, 절대의 확신을 가지고 말하는 “이변”. 몇일이 지났지만, 아직 뭔가 일어났다고 하는 이야기는 들려 오지 않는다.
머리를 몸을 갖추어져 기울이는 2마리를 뒷전으로, 박식의 장수거북이가 눈과 입을 동시에 연다.
”한 번 락치벌이타가, 마타란레시메테일”
연못에 있으면서, 때때로 뒤지고 있던 것이라고 한다. 그러나, 아는 것은 여기까지.
무엇이 일어나고 있는지, 혹은 일어나려고 하고 있는 것인가. 거기까지는 잡을 수 없다고 말한다.
”와즈카나 정보 데모입레바, 소코카라 추측 할 수 있고 르노다가”
천천히 눈을 깜박이는 흔함 탄.
이것은 내가, 다리를 사용해 물어보고 다닐 수 밖에 없을 것이다. 다행히 마수퇴치로 각지에 나가, 상인이나 모험자들과 이야기를 할 기회도 있다.
‘그것은 나에게 맡겨 줘. 마력의 조사는, 무리를 하지 않는 정도로’
수긍하는 거북이와 나비의 유충에 공벌레.
이렇게 해 하루는, 천천히 지나 가는 것(이었)였다.
여기서 옛날 이야기를 1개.
천년 가깝게 전, 정령의 숲은 엘프족의 마을로 일어난 “무혈 혁명”. 이것에 의해, 엘프족의 왕제는 끝을 고했다.
왕족은 피를 흘리지 않게 살면서 흙에 묻혀져 피는 끊어졌다고 전하고 있다.
그러나 무혈 혁명으로부터 수개월의 뒤, 동굴을 걷는 왕족의 모습이 1개 있었다.
“낡은 묘소”
여기는 그렇게 불려 왕족 이외에는 은닉 되고 있는 장소.
입구는 정령의 호수에 흘러드는 강의 상류, 험한 계곡에 있는 폭포의 뒤. 피의 얇은 사람은 들어갈 수 없게, 강고한 마법으로 지켜지고 있다.
‘…… 못트안쪽’
동굴 깊지는, 완전히 빛이 비치지 않는다. 그 때문에 깜깜하지만, 왕족에게는 보이고 있는 것 같다.
헤매어 않는 발걸음으로, 그러나 묘하게 천천히 진행되어 간다.
그리고 가까스로 도착한 것은 대공간. 여기까지도 거인이 기어 진행할 정도로 굵었지만, 거기는 한층 더 넓었다.
어둠에서도 간파할 수 있는 사람이면, 갑옷을 입은 거인이 도대체, 자도록(듯이) 가로놓여 있는 것이 알았을 것이다.
‘앗타’
썩어 내기의 아랫턱을 열어, 말을 발하는 왕족의 말로. 벌써 안구를 잃은 2개의 움푹한 곳이, 어둠안기사로 향해지고 있다.
이 좀비 원래는, 에르다의 맏형. 그리폰과의 계약에 성공해, 차기왕으로서 아버지의 심부름을 하고 있던 청년이다.
”눈앞에서 그리폰을 살해당해 왕위를 목전으로 하면서 평민에게 묻고 살해당했다”
그 일에의 원한과 유감, 왕족이 이유의 마력의 높음. 거기에 별의 순회나 지맥 따위가 겹쳐, 생명 없는 활동체로 존재를 바꾼 것이다.
운이 좋았던 것일까 나빴던 것일까, 그것은 그에게도 모를 것이다.
‘……? '
고개를 갸웃하는, 진흙과 물 투성이가 된 좀비. 전승에서는 2기 있을 것이지만, 일기[一騎] 밖에 없다.
그러나 썩어 내기의 시체는, 생각하는 것을 그만두었다. 어차피 몸은 1개 밖에 없는 것이다.
‘승르, 동찌꺼기, 소시테살스’
흉갑을 열어, 좀비는 중얼거리면서 조종석으로 탄다.
그러나 흉갑을 내려 기사를 일어서게 하려고 한 곳에서, 그의 시간은 멈춘다.
기동에 필요한 마력을 공급 할 수 있지 못하고, 자신의 활동에 필요한 분까지 가지고 돌아가셨기 때문이다.
‘나…… …… 데? '
원인은 언데드에게 바꾼 일. 살아 있는 엘프족의 왕자에 비해, 좀비가 가지는 마력량은 불과에 지나지 않는다.
그리고 상황은, 치명적인 악순환에 빠져 버린다.
”자연 회복하는 마력은, 즉석에서 기사가 흡수. 그러나 기동에는 미만, 때와 함께 새어나와 대기가운데에 사라져 간다”
결과적으로 기사는 누운 채로. 좀비도 마력 부족해 휴면에 들어간다.
‘…… '
기사의 조종석에 앉은 채로, 전 왕자는 계속 조는 일이 된 것(이었)였다.