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제국령, 북쪽의 거리. 시각은 낮과 저녁의 사이무렵.
중앙 광장에는, 팔짱을 껴 북쪽을 바라보는 일기[一騎]의 B급의 모습이 있었다.
겨우 이층건물의 건물 밖에 없는 가운데, 전고 18미터의 기사의 존재감은 압도적. 날카로워진 지붕까지 들어갈 수 있어도, 배의 높이라고 말해도 좋을 것이다.
타고 있는 것은 숙녀 자작의 부관, 늙고 얼굴이 야윈 남자이다.
(상황이 다르면, 환상적이고 아름다운 경치라고 생각되었을지도)
눈에 비치는 것은, 무지개색의 빛의 김을 솟아오르게 하고 있는 세계수. 상공의 구름이 색조와 형태를 바꾸면서 흘러 가는 모양은, 기분 나쁘게 밖에 생각되지 않는다.
그것도 그 빛이, “정령포발사의 전조”인 일을 알고 있기 때문이다.
덧붙여서 주민에게로의 피난 지시와 유도는, 벌써 완료. 시점이 비싸고 외부 음성을 갖춘 거인만큼, 이 임에 적절한 도구는 없다.
(정령포가 어떠한 것인가 모르는 이상, 안심은 할 수 없다)
전승에 의하면, 정령의 숲에 쳐들어간 인족[人族]의 기사들을 패퇴시켰다고 한다.
그런 것이 직격하면, 지하실이나 석조의 건물 정도로는 막을 리 없다.
(이런 일, 보통이라면 걱정할 필요는 없지만)
“전시 국제법”에 의해, 민간인에게 해를 주는 일은 금지되고 있다. 배려 해야 할 것은 연루를 내는 일만이다.
서로 죽이기와는, 군인의 사이에서만 행해지는 것이다.
(그러나 엘프족에는, 그것이 통용되지 않다)
앞의 야습에 대해, 거리에 불을 지른 엘프 기사. 그 가치관이라면, 거리에 정령포를 향하여도 이상함은 없다.
어두운 기분으로 세계수로부터, 피난민이 찬 배후의 강당으로 시선을 옮긴다.
가까이 기사가 있는 것을 봐, 흥분하고 있을 것이다. 창으로부터는 많은 아이들이 얼굴을 내밀어, 손을 흔들고 있었다.
동시각, 북쪽의 거리로부터 조금북.
작은 평원에 검문소가 설치되어 거기에서 동서로 거석적 보고의 벽이 성장하고 있다.
여기가 현재의 엘프족에 대한 최전선에서, 기사의 대부분이 벽을 따라 전개하고 있었다.
”세계수, 강하게 발광! 색이 무지개로부터 빨강에 변화했습니다”
흰 백합의 문장을 어깨에 붙인 기사의 집단이, 전방 멀리서 외부 음성으로 외친다.
B급 3기, C급 4기로부터 되는 그녀들은, 국제적 용병 기사단”백합 기사단《릴리 나이츠》”의 흰 백합대.
벽으로부터 크게 북쪽으로 나와, 정찰을 실시하고 있던 것이다.
“정령포입니까”
방패를 지은, 검은 천에 장미의 A급이 중얼거린다. 대답한 것은, 근처에 서는 옻나무 칠의 갑옷 무사.
“입덧등 고뇌”
갑옷 무사의 한층 더 근처에서는, 진홍의 A급이 무언으로 숲을 응시하고 있다.
보는 일 밖에 할 수 없는 그들의 앞에서, 한층 더 강해지는 붉은 빛. 그리고 마침내 붉은 빛은 천공에 오르는 기둥이 되어, 구름을 관통해 동심원장에 바람에 날아가게 했다.
”…… 저것은 불의 화살(파이야아로)? 노리는 것은, 여기인가!”
로무인의 말에, 주위의 기사들의 턱이 오른다. 시선의 끝에 있는 것은, 아득히 상공에 발생한 무수한 붉은 빛의 점.
거리가 있기 (위해)때문에, 천천히 밝음을 늘리고 있는 것처럼 느껴지지만, 실제는 고속으로 비래[飛来] 해 와 있을 것이다.
”짓고 있고!”
큰 소리와 함께, 마법 내성의 높은 국보의 방패를 내거는 로무인. 주위의 기사들도 거기에 배운다.
그리고 수순 후, 불의 화살(파이야아로)이 비와 같이 쏟아진다.
대방패를 지은 C급에 일발, 2발. 3발째로 팔관절이 갈 수 있어 대방패가 내린다.
4발째가 명중한 것은 동체. 5발째로 흉부로부터 불을 뿜어, 땅에 누웠다.
”언제까지 계속되어!”
그것이 누구의 소리(이었)였는가, 모른다. 대신에 로즈 히프백의 대담한 큰 목소리가, 외를 눌러 울려 퍼진다.
”앞에 진행하고오옷!”
일절의 의문을 나타내는 일 없이, 전진을 시작하는 검은 천에 장미의 B급들. 석벽을 넘어, 빠른 걸음으로 진행된다.
검문소보다 정령의 삼측에는 낙하해 와 있지 않은 것에, 로즈 히프백은 눈치챈 것이다.
곧바로, 착탄 계속 하는 불의 화살(파이야아로)의 범위로부터 빠져 나갔다.
”북쪽에 도망쳐라!”
장미 기사《로즈 나이트》들의 외부 음성에, 하기인가가 반응. 구르도록(듯이) 불의 빗속으로부터 피하고 나온다.
”북쪽에의 유도는, 각하들에게 맡긴다. 우리들은 여기서 엘프에게 대비하겠어”
로즈 히프백의 지시에, 일제히 북쪽을 향하는 장미 기사《로즈 나이트》.
숲으로부터 원거리 공격 마법은 닿지 않지만, 혼란을 타 사정까지 나올지도 모른다. 지금 공격을 받으면 치명적이다.
부하들에게 방패를 짓게 한 후, 백발 단발의 큰 남자는 조종석으로, 한층 더 북쪽에 향해 외친다.
”마셔지지마! 백합 기사단《릴리 나이츠》! 너희들도 엘프에게 대비해라”
어안이 벙벙히 한 모습으로 이쪽을 보고 있던 7기는, 당황해 대열을 잡아 수선북을 향한다.
방벽의 남쪽에서는, 2기의 A급이 계속 내리는 불의 빗속을 이리저리 다녀, 범위외에 피하도록(듯이) 지시를 내리고 있었다.
무대는 재차, 북쪽의 거리안에.
중앙 광장에 서는 B급의 조종석으로, 세계수를 노려보는 부관.
(저것은 불의 화살(파이야아로)인가?)
하늘에 나타나, 점차 커지는 무수한 붉은 점. 그 정체를 알아차려, 실연령보다 늙은 얼굴이 비뚤어진다.
“민간인에게로의 무차별 공격”
예상한 집에서 최악의 사태.
얼마나의 위력이 화살에 담겨 있는지, 일파로 끝나는지, 그렇지 않으면 계속되는 것인가. 현시점에서는 모른다.
그러나 보통이 아닌 광점의 수에, 주민에게로의 심대한 피해를 각오 했다. 스스로에 할 수 있는 힘껏으로서 강당을 지키도록(듯이) 기사를 몇 걸음 후퇴 시킨다.
(안은 주민들로 가득하다. 불의 화살(파이야아로)을 먹일 수는 없다)
머리에 떠오르는 것은, 웨이브가 걸린 롱 헤어에 향수의 향기가 힘든 섹시 숙녀.
이따금 타이트의 미니스커트의 내용이 보이는 상사의 모습에, 입 끝을 굽힌다.
(맡겨라와 각하에게 대답했기 때문에. 지키지 않으면)
한 장의 대방패를 양손으로 내걸어, 최초의 불의 화살(파이야아로)을 받는 늙고 마름(이었)였다.
불의 화살(파이야아로)의 호우가 그친 것은, 실로 30분 후.
검문소의 북쪽에 집합한 기사들은, 어안이 벙벙히 남쪽을 응시하고 있다. 이유는 모르지만, 엘프 기사에 의한 공격은 없었다.
”……”
아무도 말을 발하지 않는다.
돌에서 할 수 있던 것 이외는 대부분이 부수어져 가연물은 모두 불타고 있다.
불의 화살(파이야아로)은 검문소의 기사들 뿐만이 아니라, 북쪽의 거리에도 쏟아졌다. 그 때문에 기사의 높은 시점을 가지고 해도, 눈에 비치는 것은 불탄 지면만.
광범위가 불탄 반동인 것일까, 불의 화살(파이야아로)과 바뀌도록(듯이), 연기를 들이마신 검은 비가 내리기 시작하고 있었다.
”이것이, 정령포?”
이것은, 백합 기사단《릴리 나이츠》흰 백합대의 C급 조종사의 말. 그녀들 이외로 살아남은 C급은, 불과 밖에 없다.
B급에서도, 늦게 도망친 사람은 목숨을 잃고 있었다. 냉각이나 연기 처리의 보조 마법진을 갖추고 있지만, 길게 계속된 연격에 견딜 수 없었던 것으로 있다.
비에서도 사라지지 않는 남은 불의 붉은 빛과 무수에 솟아오르는 흰색으로부터 흑까지의 연기. 거기에 향해 불보다 붉은 A급이, 한 걸음 앞에 내디딘다.
“거리에 향합니다”
숙녀 자작은 전선을 로무인과 로즈 히프백에 맡겨, 평원을 달렸다.
여기로부터라도, 잔해화한 거리를 둘러싸는 성벽이 눈에 들어온다. 비록 지하실에 도망치고 있으려고, 생명 있는 사람은 없을 것이다.
그런데도 가는 것은 확인하고 싶은 일, 조금이지만 가능성이 있는 사람이 있었기 때문이다.
(거기야)
검은 빗속, 거리의 중앙에 잠시 멈춰서는 그을음으로 시커멓게 된 B급을 발견. 부관기로 틀림없다.
양손으로 대방패를 하늘에 내건 채로 움직이지 않는 그 기사에게, 진홍의 기사가 다가간다.
(강당을 지키려고 했는가)
그 덕분인가, 강당의 외벽은 남아 있었다. 그러나 그것 뿐. 지붕도 2층의 마루도 불타서 내려앉고 있다.
떨리는 손가락끝을 펴, B급의 흉갑을 강제적으로 여는 진홍의 기사. 안을 한번 본 후, 숙녀 자작은 기사의 손으로 흉갑을 닫았다.
(…… 뭔가 자, 귀찮음만 걸어 버렸군요)
조종석으로 숙인 숙녀는, 얼굴로부터 물방울을 떨어뜨린다.
눈물 만이 아니다. 이를 악문 입 끝으로부터 방울져 떨어지는 것은 피.
‘죽인다. 반드시’
그것은 그녀 개인의, 복수의 맹세(이었)였다.
북쪽의 거리에 불의 화살(파이야아로)이 쏟아지기 시작했을 무렵, 정령의 숲의 외곽은 엘프의 백성으로 흘러넘치고 있었다.
“정령포의 사용”
이것이 직전이지만 마을의 사람들에게 고지되어 구경하러 온 것이다.
술이나 경식을 제공하는 포장마차까지 나타나, 분위기는 불꽃놀이에 가깝다.
''
술렁거림이 일어난 이유는, 배후의 세계수가 한층 강하고 붉은 빛을 발했기 때문에. 그들로부터는 각도적으로 안보이지만, 빛은 기둥이 되어 상공에 성장해 간다.
수박의 사이를 둬, 무수한 붉은 광점이 하늘의 저 쪽으로부터 낙하해 갔다.
‘…… 예쁘다’
한숨을 쉬도록(듯이) 소리를 흘린 것은, 귀의 긴 미소녀. 가슴의 앞에서 양손의 손가락을 깍지 껴, 도연[陶然]히 한 표정으로 응시하고 있다.
근처에 서는 사람이 좋은 것 같은 청년이, 같은 광경을 눈에 비추면서 입을 열었다.
‘더러움을 맑게 하는 정화의 불이구나. 왜 인족[人族]은, 분수를 잊고 교만해 버리는지’
슬픔이 가득찬 음성에, 미소녀는 남자친구를 본다. 그 옆 얼굴에 배이는 것은, 안타까움.
청년은 인족[人族]을 구제하는 일에, 마음 아퍼하고 있던 것이다. 동시에, 강한 분노도 가지고 있었다.
‘신장에 맞은 행동을 하고 있으면, 이런 일은 되지 않는데. 아픈 것은 얻어맞은 (분)편 뿐이 아니다. 두드린 측의 손도 아파’
어투를 강하게 하는 귀의 긴 청년의 손을 잡아, 자신의 뺨에 맞히는 소녀.
‘그렇게 자신을 탓하지 마. 이것으로 인족[人族]도, “나쁜 일을 해서는 안돼”는 반성해 줄 것이야. 그 때에는 반드시, 우리들 엘프족의 손의 아픔도 이해해 주어요’
금빛의 긴 머리카락을 가지는 소녀에게 시선을 떨어뜨려, 청년은 작게 머리를 옆에 흔들어 쓴웃음 지으면서 숨을 내쉰다. 그리고 무릎을 굽히면, 귓전으로 속삭였다.
‘고마워요. 언제나 너에게는 구해지고 있을 뿐이다’
약한 자신을, 항상 지지해 주는 최고의 파트너. 응시하는 청년의 눈동자에, 소녀의 눈동자가 크게 비친다.
활활 타오르는 거리와 평원을 배경으로, 입술을 거듭하는 두 명의 그림자(이었)였다.
숲의 남단에서 구경하는 마을의 백성의 후방, 세계수 그 자체의 간에 설치된 하이 엘프의 관.
그 발코니에도 1조의 남녀가 있어 불의 비와 바다를 바라보고 있었다. 고목과 같이 야윈 노인과 약사의 노파이다.
‘무엇이다, 기사를 다 넘어뜨려지고 있지 않은가. 인족[人族]의 둥지를 구운 것 뿐으로는 편파적이다’
불쾌에 입 끝을 휨말을 토해낸 것은, 엘프 기사단의 단장을 맡는 마름 노인. 목 범위에 옷감을 친 데크 체어에 다리를 껴 앉아 있는 일로부터, 상처는 상당히 좋아졌을 것이다.
근처에 앉는 노파도, 기가 막힌 표정으로 동조했다.
‘확실히 마력을 조작하면, 범위가 같아도 위력을 올려질 것인데. 평원의 들구이라도 하고 있을 생각인가 해들 '
엉성하다, 서투르다고 말을 거듭하는 노파라고 한 마디 한 마디에 강하게 수긍하는 고목과 같이 야윈 노인.
노파가 말을 자른 곳에서, 무념 그렇게 입을 연다.
‘너가 담당하고 있으면, 이런 보기 흉한 일은 되지 않았던 것을’
‘사실이야. 몸이 정상 컨디션이 아닌 것이 유감이구나 아’
거기서 노파는 목을 기울여, 기사 단장에게 묻는다.
‘이지만 왜, 우리 기사들은 나오지 않는거야? 지금이라면 1지요’
고목과 같이 야윈 노인은 씁쓸한 얼굴을 만들어, 의자에 기대어 세워 놓고 있던 목발을 발코니의 난간에 찍어내린다.
‘정령포의 범위를 신용 할 수 있지 못하고, 그치고 나서 가려고 해 있던 것이다. 겁쟁이인 녀석들이야’
말려 들어가는 일을 무서워한 나머지, 숲에서 나오려고 하지 않았던 것 같다. 지팡이의 앞으로, 인족[人族]의 기사들을 지시하는 단장.
일렬 횡대를 짜, 이쪽으로 향해 방패를 짓고 있었다.
‘지금부터로는 늦다. 벌써 몸의 자세를 정돈되어 버린’
해설을 (들)물어, 노파는 눈썹을 튀긴다.
‘정령포를 공격한 (분)편은 잡. 기사들은 겁쟁이(이어)여 판단이 조말. 우리들 두 명이 빠진 것 뿐으로, 이렇게 되어 버리는 것? '
그 말에 단장은 깊게 수긍해, 폐의 깊은 속으로부터 숨을 내쉰다.
‘빨리 복귀 천도인. 엘프족을 위해서(때문에)도’
동의와 함께 데크 체어의 사이에 있는 소테이블에 손을 뻗어, 와인 글래스를 서로 부딪치는 두 명(이었)였다.
교도경순선생님과의 점외 데이트를 해, 가게에서의 플레이를 끝내고 돌아온 나.
거실에 나비의 유충, 공벌레, 거북이를 모아 여느 때처럼 온화하게 때를 보내고 있다.
‘응? 어떻게 한’
그러자 돌연, 단고로우가 흠칫 했다. 뭔가 지면으로부터 전해지는 것이 있었던 것 같다. 찾아 본다고 한다.
‘무리는 하지 마’
일전에는 지맥의 흐트러져에 대어져, 차취기와 같은 상태가 된 것이다. 수긍한 단고로우는, 흠칫흠칫이라고 하는 모습으로 둥글게 되어, 지면아래에 의식을 집중한다.
조금 후, 원래에 돌아와 모두에게 고했다.
”무슨, 거치지 않아”
그것을 받아, 이모스케와 흔함 탄도 담당 분야를 찾는다.
나비의 유충인 이모스케는 “바람”, 거북이인 흔함 탄은 “물”이다. 거북이가 물을 갖고 싶다고 하므로, 세면기에 물을 퍼, 체장 20 센티미터의 거북이를 안에 담근다.
”응, 거치지 않아”
몸의 전반분을 일으켜, 돌기 다리를 조금 움직여 동의 하는 아게하나비의 5령유충.
그러나, 자세하게는 모른다고 한다. 단고로우와 흔함 탄은 각각 땅과 물에 자세하지만, 이모스케는 “어느 쪽일까하고 말하면 바람”정도인 것이라고 한다.
(날 수 있는 것이 아니기 때문에)
말해져, 과연이라고 생각한다.
이모스케의 생활 공간은 가지 위라고 하는, 하늘과 지면의 사이다. 정령짐승이기 때문에 나비가 되는지 어떤지 불명하지만, 현시점에서 날개는 없다.
‘그쪽은 어때? '
나의 물음에, 장수하는 박식거북이는 말 없이 돌려준다. 물자체에 큰 변화는 없지만, 다른 것으로 뭔가 큰 일이 있던 여파를 느낀다고 한다.
얼굴을 마주 보는, 3마리의 정령짐승과 한사람의 인간.
이모스케의 제안으로, 오늘은 모두가 나의 침실에서 자는 일로 했다. 뭔가 가슴 소란이 해 불안한 것 같다.
(틀림없고, 뭔가가 있었을 것이다. 아직 모르지만, 마음의 준비만은 해 두지 않으면)
머리맡에 거북이, 이불안에 나비의 유충과 공벌레를 넣어, 빛을 끈 어둠 중(안)에서 생각하는 나(이었)였다.